Желания и их последствия

Придя в себя, я обнаружил, что лежу на кровати у себя в каюте, упершись головой в подушку. Поднявшись в постели и ощупав себя руками, почувствовал вздувающуюся на затылке шишку, которая была заботливо заклеена пластырем. При прикосновении это место отозвалось лёгкой ноющей болью. Я никак не мог вспомнить, откуда взялась эта злосчастная шишка, но внезапно перед глазами словно сама собой нарисовалась картина: я, упершийся спиной в навигационную панель орбитера с протянутыми вперёд раскрытыми ладонями, стоящая прямо передо мной Валькирия с налитыми бешенством глазами и обнаженными энергокогтями… и Гидроид, стоящий несколько позади Валькирии и не сводящий с неё недовольного, хмурого взгляда. «Видимо, тогда я и ударился головой. Очевидно, упал не совсем удачно» — промелькнула мысль. Однако, в следующую же секунду я вспомнил, что послужило причиной этого злополучного падения: — Да уж, дожили. Не каждый день тебя пытается убить собственный фрейм, — пробормотал я себе под нос. Осторожно поднявшись с кровати и аккуратно одевшись, я быстро выпил стоящий на столике кофе, отправив в рот несколько сэндвичей. Выйдя из своей каюты, я медленно отправился к навигационной панели орбитера. — Оператор наконец-то очнулся, какое счастье! — послышался голос Ордиса, как только я остановился перед обзорным экраном. — Я тоже рад тебя слышать, приятель, — с улыбкой ответил я цефалону, устремив взгляд в космос. Сверкающие вдали звёзды манили, заставляя задуматься о многих вещах, которые в моей прошлой жизни даже не пришли бы мне в голову. Поток воспоминаний поглотил меня с головой, так что я даже не сразу услышал голос Лотос в своей голове: — Тэнно, для тебя вновь появилось важное задание. — А оно, случайно, не может подождать? Меня тут недавно собственный варфрейм чуть не убил, мне бы в себя прийти, — ответствовал я ей. — И Ордис очень сожалеет о том, что не предвидел подобной опасности, Оператор. Продайте меня и установите на моё место более совершенную модель, которая сможет лучше обеспечивать вашу безопасность, — вмешался цефалон виноватым тоном. — Как это случилось? — спросила Лотос, мгновенно посерьёзнев. Я принялся пересказывать события, предшествовавшие моему последнему обмороку. Когда рассказ был окончен, наступила долгая, гнетущая тишина. Наконец Лотос нарушила молчание: — Я искренне сочувствую, что тебе пришлось пережить подобное, Тэнно. Однако в работе с варфреймами всегда есть доля риска, хотелось бы тебе этого или нет. Впрочем, надеюсь, что тебе удастся обуздать её, и таких инцидентов более не повторится. А теперь перейдём к делу. Мне требуется твоя помощь в ликвидации очередной цели. Очень важной цели, Тэнно. — И кого же надо убить на этот раз? — спросил я, тяжело вздохнув. — Я не могу сообщить тебе всех подробностей здесь, Тэнно. Сейчас могу лишь сказать, что цель находится на борту линкора Корпуса с позывным Fossa, который расположен на орбите Венеры. — И дай угадаю: ликвидация этой цели наверняка послужит миру и процветанию Изначальной системы, верно? — саркастически усмехнулся я. — Если это была шутка, то крайне неудачная. Ты сам только что сказал то, что сказала бы я, Тэнно. Да, ликвидация этого… создания действительно послужит ко благу, если даже и не всей системы, то как минимум ко благу Венеры, — ответила Лотос всё тем же серьёзным тоном. — Что же, похоже, особого выбора у меня нет, так что будь по-твоему. Ордис, держим курс к линкору, — приказал я. Цефалон подтвердил полученные распоряжения, и орбитер изменил курс, направляясь к кораблю Корпуса. — Оператор, ещё раз прошу простить меня. Это чудовищная неосмотрительность с моей стороны, которая едва не стоила вам жизни. Я пойму, если вы прикажете мне запустить процедуру форматирования моего ядра, — повисшую после разговора с Лотос тишину нарушил виноватый голос Ордиса. — Успокойся и расслабься, Ордис. Я не виню тебя в случившемся, от ошибок не застрахован никто. Даже подобные тебе. Однако, давай не будем говорить о грустном. Если можешь, лучше посоветуй, кому из моих варфреймов поручить этот контракт, — сказал я, попытавшись улыбнуться. После моих слов цефалон надолго задумался и нарушил молчание лишь за несколько секунд до того, как орбитер подлетел к линкору Корпуса: — Если бы не мои опасения за жизнь Оператора, вызванные поведением Валькирии, я рекомендовал бы Вам поручить это задание Гидроиду. Он отлично показал себя во время последней миссии, поэтому я полагаю, что Оператор может быть уверен в том, что Гидроид не подведёт и теперь. — Соглашусь, он неплохо справился с последним поручением. Активируй его системы и направь сю…– однако не успел я закончить фразу, как услышал позади себя звенящие шаги. Обернувшись, я увидел Гидроида. Он стоял у меня за спиной и внимательно смотрел на меня по-отечески заботливым взглядом. — Ордис, когда ты успел…? — начал было я, обращаясь к цефалону. Но Ордис не успел ответить. Вместо него ответ мне дал грубый голос Экскалибура: — Цефалон не отправлял сигнала Гидроиду, Оператор. Гидроид пришёл сам. При этих словах я подскочил как ужаленный, в прыжке умудрившись провернуться вокруг собственной оси. — Как это возможно? — прохрипел я, не сводя изумлённого взгляда со второго варфрейма, появление которого на капитанском мостике оказалось для меня ещё большей неожиданностью, чем заблаговременный приход Гидроида. — Я ведь тоже был рядом с вами, когда Гидроид находился в зале, в который нас привёл Мистический Кодекс, Оператор. Я видел всё то же, что видели и вы. В том числе и импульс, облучивший Гидроида и вас, — пояснил Экскалибур. — Ну и при чём тут это? — непонимающе вопросил я. — Я предполагаю, что импульс, который облучил вас, и был тем самым знанием, которое таил в себе Кодекс. И если моя догадка верна, то благодаря этому импульсу вы сняли со своих варфреймов те программные ограничения, которые были заложены в них в момент их создания, Оператор, — произнёс Умбра. — Программные ограничения? О чём ты? Вы ведь всего лишь боевые экзоскелеты, разве не так? — вопросил я. — Оператор, вы одновременно правы и не правы. Мы действительно робоподобные бойцы. Но прежде чем стать тем, что вы видите перед собой, — при этих словах Экскалибур указал на себя и Гидроида коротким взмахом руки, — мы были точно такими же живыми людьми, как и вы сами. — Но если ты говорил о неких программных ограничениях, которые я якобы снял с Гидроида и Валькирии, и скорее всего буду снимать и со всех прочих созданных на моём орбитере варфреймов, то почему этих ограничений нет у тебя самого? Я ведь прекрасно помню то, что случилось на фрегате Вора и последние события, связанные с Мэру, — задал я следующий вопрос. — Ваш вопрос логичен и справедлив, Оператор. Однако ответ на него прост: когда создавали варфрейм для меня, эти ограничения не успели установить, — ответил Экскалибур. — Почему это произошло? — вновь спросил я, одновременно желая узнать причину и осознавая всю предсказуемость и банальность своего вопроса. — Когда-нибудь я расскажу вам об этом, Оператор. Однако сейчас явно не лучшее время для того, чтобы предаваться воспоминаниям о прошлом. Да и Вам скорее следовало бы подумать о подготовке к заданию, чем о расспросах о нём, — мрачным тоном сказал Умбра. С этими словами он развернулся и покинул навигационную палубу, так что я остался один на один с Гидроидом. — Я предполагаю, что ты уже знаешь, зачем понадобился, вне зависимости от того, правду мне сейчас сказал Умбра, или нет, — начал я, обращаясь к нему. — Правду, юноша, правду. Каждый из нас когда-то был человеком, как и ты. До тех пор, пока мы не отправились добровольцами для участия в проекте «Варфрейм». Последнем проекте, который создали наши собратья, — ответил Гидроид. Я уже хотел было согласно кивнуть головой, но в памяти внезапно вспылили слова Ордиса: «Именно Орокин создали цефалонов и инициировали проект «Варфрейм». — Создали ваши… Так значит вы…– поражённо произнёс я, раскрыв рот от удивления. — Именно, Оператор. Все те, кого жители Изначальной системы именуют варфреймами, когда-то были представителями народа Орокин, — утвердительно кивнул Гидроид, хрипло рассмеявшись. После этих слов я долго не мог прийти в себя. Однако, наконец вспомнил о поручении Лотос и смог взять себя в руки. — У нас новое поручение. Требуется проникнуть на этот линкор и ликвидировать некую особо важную цель, которая на нём находится. Ордис считает, что ты вполне способен справиться, — произнёс я. Гидроид молча кивнул головой, поправляя висящее за спиной снаряжение и покинул навигационный блок орбитера. Вскоре после этого Ордис доложил о сбросе десантной капсулы, а обзорные камеры уже демонстрировали осторожно пробирающегося по коридорам вражеского линкора Гидроида. Несколько секунд спустя в моей голове снова появилось лицо Лотос: — Я вижу, ты уже проник на нужный корабль, Тэнно. Теперь я могу сказать тебе, какую цель нужно ликвидировать. Корпус продолжает наращивать свою мощь, запустив производство новейшей экспериментальной разработки в области охранно-боевых роботов. Проект «Шакал». Если они наладят его массовое производство, баланс сил в Изначальной системе будет подорван. Ты здесь для того, чтобы убедиться, что этого никогда не произойдёт. Я ничего не ответил на её слова, с тяжёлым вздохом наблюдая за перемещениями Гидроида, старавшегося двигаться как можно быстрее и незаметнее. На моё удивление это удавалось ему довольно хорошо — за всё то время, которое он провёл в пути к помеченному на карте отсеку, в котором, согласно нашим данным, должна была храниться нужная нам цель, Гидроид практически ни разу не попался на глаза экипажу корабля. Я следил за ним, затаив дыхание, когда в моей голове вновь прозвучал голос Лотос: — Каждый варфрейм оснащен особым клинком, называемым Паразон, одинаково смертоносным как для плоти, так и для техники. Используй его, чтобы помешать функционированию заповедей авто-ремонта Шакала, в противном случае его ликвидация превратится в бой на истощение, который ты проиграешь, Тэнно. — Да, ты умеешь обнадёживать, — недовольно буркнул я, не отводя взгляда от камер наблюдения. За время нашего с Лотос короткого разговора Гидроид успел дойти до нужной двери и отпереть её. Перед варфреймом открылся просторный, практически пустой зал, посреди которого находился одинокий терминал. — Вы достигли места назначения, Тэнно. Теперь призовите Шакала и уничтожьте его, — произнёс незримый голос Лотос. — Делай как она говорит, — передал я через канал связи Гидроиду, сглотнув слюну от волнения. Варфрейм кивнул, подошёл к терминалу и нажал на кнопку. По всему залу тут же завыли сирены, пол перед терминалом разошёлся в стороны и на свет выехала огромная платформа… в центре которой находился крохотный двуногий робот, чем-то напоминающий светодиод из дешевой игрушки. При виде Гидроида он начал перебирать ножками из стороны в сторону, бегая по платформе и издавая забавное механическое пищание. — И это — та самая грозная цель, которую нужно было устранить? — с трудом вопросил я сквозь приступ громкого хохота. — Я предполагала, что он будет… крупнее, — ответила мне Лотос озадаченным тоном. Однако в следующую же секунду мой смех оборвался так же внезапно как и начался — с невообразимым грохотом откуда-то сверху на платформу в центре комнаты упал гигантский каркас и несколько секунд спустя перед Гидроидом стоял гигантских размеров четырёхлапый робот бело-синего цвета. — Ох ты ж мать моя…– поражённо прошептал я, отстраняясь от наблюдательного экрана. Тем временем Шакал, издав громогласный металлический рёв, открыл по Гидроиду огонь из спаренных пушек на бедрах. Мой варфрейм принялся перекатываться по комнате, уходя с постоянно меняющейся линии огня, периодически ухитряясь даже отвечать Шакалу короткими очередями из винтовки. — Тип противника: Органик. Уровень угрозы: Беспомощный, — внезапно совершенно отчётливо проревел Шакал, не переставая стрелять. — И как уничтожить эту железную дуру?! — рявкнул я, сжав зубы от бешенства. — Хмм, массивные гибкие бронепластины по всему корпусу. Но вот конечности… В них может быть его слабость, Тэнно, — послышался голос Лотос. — Стреляй по ногам этого урода! — тут же приказал я Гидроиду через канал связи. Он коротко кивнул и, перехватив винтовку, выпустил в одну из ног Шакала две обоймы подряд. — Боевые заповеди приостановлены, активирована система авто-ремонта, — прогудел Шакал, взмыв под потолок комнаты и замерев на месте. Однако я зря предполагал, что его бездействие даст нам передышку — по всему залу начали проходить крестообразные синие лучи. Через секунду они сменили цвет на красный, разнеся на куски несколько находящихся в комнате колонн и лишь каким-то чудом не задев Гидроида. — В боевом режиме он силен, но если он грохнется, это может открыть тебе возможность использовать паразон, — прозвучал крик Лотос в моём мозгу. Словно в подтверждение её слов Шакал рухнул вниз, словно огромный железный булыжник. Ударной волной Гидроида отбросило на несколько метров назад, но Шакал не воспользовался этим преимуществом, со скрипом пытаясь подняться на ноги. — Руби его паразоном! — рявкнул я по каналу связи. Гидроид, вскочив на ноги, длинным прыжком подскочил к Шакалу, упёрся ногой ему в голову и, быстро согнувшись, вонзил в повреждённую лапу врага тот самый железный шип, который я так часто видел в последнее время. Раздался взрыв, откинувший моего варфрейма назад. Но его энергии хватило для того, чтобы Шакал смог вскочить на оставшиеся три лапы. Однако вместо того, чтобы продолжить бой, он внезапно сложил уцелевшие конечности и рванулся под потолок комнаты, активировав расположенные на задних лапах двигатели. — А куда это ты полетел, дорогой мой?! Гидроид, быстро за ним! — приказал я. Повторять не потребовалось — Гидроид уже уцепился за корпус Шакала паразоном, используя последний на манер абордажного крюка, и таким образом перелетел в другой зал вместе с нашей целью. Как только мы оказались там, Шакал продолжил наступление, выпустив по Гидроиду шквал ракет. — Обнаружена незначительная угроза, — проревел он, отходя на несколько шагов назад. — Оператор, энергощиты Гидроида уничтожены! Нужно как минимум несколько секунд для запуска их восстановления! — послышался рядом крик Ордиса. Гидроид тем временем открыл огонь по второй передней лапе нашего противника, едва заметно пошатываясь. Две обоймы спустя Шакал вновь взлетел в воздух, активировав свой лазерный барьер. — Твою мать, что же делать, что же делать? — забормотал я, осознав, что рядом нет никаких укрытий, способных защитить Гидроида от лазеров Шакала. Однако решение было найдено самим Гидроидом — варфрейм внезапно исчез из виду, а на том месте, где он только что стоял, находилась огромная лужа воды. В этот самый момент ударили лазеры Шакала, а секунду спустя на пол комнаты рухнул и он сам. Словно охотник, подкарауливший жертву, Гидроид материализовался из водоворота и, подскочив к лежащему в коматозном состоянии Шакалу, вонзил паразон в его вторую переднюю лапу. Раздавшийся взрыв был чуть более мощным, чем предыдущий, но на этот раз Гидроид смог устоять на ногах. — Органическое ничтожество должно быть подвергнуто стерилизации! — проревел Шакал, вскакивая на ноги и громко и грузно топая одной из уцелевших задних лап. Созданная в результате этого ударная волна отбросила Гидроида на другой конец комнаты, прямо в разъём гигантского громоотвода, по которому именно сейчас пустили волну тока. Броня варфрейма заискрила от напряжения, и энергощиты вновь вышли из строя. — Никаких смертей в мою смену! Ну, встал! — крикнул я, сжав кулаки. Гидроид поднялся на ноги, выпрыгнув из громоотвода… и чуть не попал под стремительную пулеметную очередь пошедшего на таран Шакала. В последний момент увернувшись от неё, он высадил последние две обоймы из винтовки в левую заднюю лапу противника, вынудив его вновь взмыть в воздух. — Активирую Отлив, Оператор, — внезапно раздался хриплый голос Гидроида по каналу связи, после чего на полу комнаты вновь возник водоворот. Несколько секунд спустя сверху рухнул Шакал. Мгновенно оказавшийся рядом Гидроид провернул паразон в сочленении третьей из четырех лап. Прогремевший взрыв отнёс моего варфрейма назад, в то время как Шакал, собрав последние силы, вновь вскочил, приготовив последний уцелевший пулемёт. — Комната смерти закрыта. Спрятаться негде, — прозвучал под сводами помещения грозный металлический рёв врага. — Может и так, но ты кое о чём забыл. Ты тоже не можешь спрятаться, приятель, — усмехнулся я. Тем временем Гидроид, выхватив из-за пояса трофейный пистолет Вора, принялся расстреливать из него последнюю уцелевшую лапу Шакала, постоянно перемещаясь по комнате, чтобы уклониться с линии ответного огня. В конце концов боезапас пистолета был полностью исчерпан, так что единственным оставшимся выходом было вступить в ближний бой. Резко рванувшись вперёд, Гидроид поднырнул под лапу врага и начал рубить катаной последний соединительный узел. Шакал попытался отбросить варфрейма от себя с помощью ударной волны, но полученный урон вновь вынудил его взмыть в воздух. Гидроид в третий раз обернулся водоворотом и принялся терпеливо ждать, растекшись по полу комнаты огромной лужей. На этот раз ожидание продлилось почти минуту, однако вскоре после этого Шакал грузно грохнулся на пол, испуская статические разряды по всему корпусу. — Он посылает сигналы бедствия. Ты знаешь что делать, Тэнно, — послышался голос Лотос у меня в голове. — Прикончи его, Гидроид, — холодно приказал я. Словно в ожидании этого приказа мой варфрейм принял свой обычный вид, поднырнул под искорёженное тело Шакала и вонзил паразон в сочленение его последней конечности. Раздавшийся взрыв потряс комнату до основания, а обезображенное туловище Шакала с громовым грохотом рухнуло на пол, развалившись на куски. Среди обломков мелькнули голографические листы чертежей и две небольших коробочки с боезапасом для вторичного оружия. Пока Гидроид собирал наши трофеи, у меня в голове вновь раздался голос Лотос: — Отличная работа, Тэнно. Ты только что оставил Корпусу ясное предостережение: попытка наращивания силы не пройдёт безнаказанно. Отправляйся на эвакуацию, твоя миссия здесь выполнена. Я облегчённо вздохнул, отодвинувшись от обзорного экрана орбитера. Примерно тридцать минут спустя к навигационному узлу подошёл вернувшийся Гидроид, замерший по стойке «смирно». — Ордис, какие трофеи мы вынесли с этого дела? — спросил я уставшим голосом. — Оператор, редкая удача — Гидроиду удалось достать полный комплект чертежей, необходимых для создания Оберона Прайм. Наших ресурсов, оставшихся после миссии на Марсе, как раз хватает для этой операции. Мне запустить процесс сборки? — услужливо поинтересовался цефалон. — Да, запускай немедленно, — произнёс я, чувствуя, как слипаются глаза. — Приказ получен, расчётное время сборки — тридцать шесть часов, — последовал ответ Ордиса. Услышав это, я отправился в свою каюту, где, с трудом переставляя ноги, дошёл до кровати, на которую рухнул как подкошенный, и уснул крепким, но беспокойным сном, пытаясь хотя бы во сне успокоить разгоряченное событиями этого дня сознание.