Желания и их последствия

Очередное пробуждение застало меня в довольно хорошем настроении. Посмотрев на часы, стоящие на столике около кровати, я немало удивился — с того момента, как я уснул после успешного выполнения задания по ликвидации Шакала, прошло целых тридцать шесть часов. Когда я это осознал, мозг заполнился сладким ощущением предвкушения — ведь ровно тридцать шесть часов назад Ордис по моему распоряжению инициировал сборку Оберона Прайм. А это, в свою очередь, означало, что на текущий момент знакомства со мной ожидает новый варфрейм, что не могло меня не радовать. Да и голова уже практически не болела после памятного инцидента с Валькирией, произошедшего пару дней назад, что также вносило в моё настроение свою скромную лепту. Быстро позавтракав, я поднялся на капитанский мостик орбитера. — Доброе утро, Оператор, — тут же приветствовал меня механический голос Ордиса. — И тебе не хворать, приятель. Готов ли последний запущенный кузницей проект? — ответил я с улыбкой. — Да, Оператор. Создание Оберона Прайм только что завершено, он уже ожидает активации в арсенальном блоке, — услужливо ответил цефалон. — Отличные новости, Ордис, — улыбнувшись, произнёс я и направился к арсенальному блоку орбитера. Уже знакомая мне капсула в форме человеческого силуэта находилась в центре блока и, подсвечиваемая лампами орбитера, призывно мерцала. Подойдя к ней, я услышал позади звон шагов и обернулся. У меня за спиной стояли Гидроид, Экскалибур и Валькирия. Улыбнувшись при виде первых двух, я тут же побледнел, увидев последнюю — воспоминания о её активации всё ещё были слишком свежи в памяти. Однако присутствие рядом остальных варфреймов придавало мне уверенности. — Отлично, все в сборе. Совсем скоро нас станет больше, — улыбнулся я, нажимая на кнопку. Капсула открылась, и перед моими глазами предстал Оберон Прайм. Его высокая, статная фигура была облачена в матово-чёрную с золотом броню, на голове находился шлем, украшенный парой причудливо загнутых рогов и ниспадающим на шею складчатым щитком, чем-то напоминающим броню средневекового самурая или драконью чешую. — Каков красавец, одно слово — паладин, — довольно произнёс я, осмотрев новичка, — Ордис, активируй системы Оберона Прайм. При этих словах глаза последнего вспыхнули ярким огнём, он медленно повёл головой из стороны в сторону, словно разминая шею, затем сделал несколько шагов, сойдя с постамента, а несколько секунд спустя по отсеку разнёсся его голос, гулкий и словно бы не вошедший ещё в полную силу: — Пора просыпааааться. Несмотря на всю торжественность обстановки, я всё же не смог сдержать улыбки: — Твоя правда, действительно пора, Оберон. Сопровождаемый четвёркой варфреймов, я вернулся на капитанский мостик орбитера, стараясь держаться подальше от Валькирии и поближе к Гидроиду и Экскалибуру. Почему-то я был уверен, что рядом с этими двумя я буду в безопасности, если Валькирию накроет очередной припадок ярости, однако проверять это на практике не хотелось, поскольку в моей памяти всё ещё слишком крепко сидели события, последовавшие за активацией Валькирии, произошедшей несколько дней назад. Оберон с любопытством осматривал навигационный блок, вертя головой едва ли не на все триста шестьдесят градусов. Если бы мне пришло в голову прислушаться, я без труда расслышал бы скрип его нашейного щитка — судя по всему, наш новичок был очень удивлён обстановкой. Наконец, он кивнул головой, словно бы удовлетворившись осмотром, подошёл ко мне и внезапно спросил: — А где же зверушки? От неожиданности вопроса я подскочил на месте, едва не провернувшись вокруг собственной оси, и уставился на Оберона выпученными от изумления глазами: — Зверушки? Какие зверушки? — Обычные. Кубрау, каваты, — начал загибать пальцы мой собеседник, — Где? — Честно, я вообще без понятия, что или кого ты имеешь в виду, но на корабле никаких зверей нет, — ответил я озадаченным тоном. — Жаль, очень жаль. Тебе стоило бы подумать о том, чтобы завести кого-нибудь из них. Они довольно милые и с ними никогда не бывает скучно, — произнёс Оберон гулким, но на удивление приятным баритоном. — Прояви побольше уважения, ты разговариваешь со своим Оператором, на минуточку, — с возмущением прокаркал своим резким голосом Умбра. При этих словах Оберон отступил на несколько шагов и виновато моргнул: — Оу, прошу прощения. Но советую вам всё же подумать насчет того, чтобы завести питомца, — сказал он. — Зачем мне это? Мне пока что и так неплохо, — улыбнулся я. — Воля ваша, Оператор. Если передумаете — обращайтесь, с удовольствием помогу советом, — ответил Оберон. — Совсем уже со своими «зверушками» помешался, — пренебрежительно произнесла Валькирия. — Что тебе сделали братья наши меньшие, дитя? — с лёгкой обидой укоризненно поинтересовался у неё Оберон. — От них нет никакого толку, единственное на что они годны — орать и повсюду гадить, — фыркнула она. — Ну, положим, орать и ты умеешь, мне ли не помнить, — вмешался я. В следующую же секунду мне пришлось стремительно отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от удара когтей Валькирии. — И кто тут помешанный, интересно знать? — спросил я, выглядывая из-за спины Оберона. Яростно дёргающуюся Валькирию уже крепко держали за запястья — Умбра вцепился в левое, а щупальце Гидроида железной хваткой сковало правое. — Она всегда такая? — поинтересовался Оберон. — Видимо да. Правда, сейчас ситуация получше. Во время предыдущего припадка она меня чуть не убила, — ответил я, нервно сглатывая слюну. При этих словах Оберон нахмурился и сурово посмотрел на Валькирию: — Нарушение всех допустимых директив. Ты подвергаешь опасности баланс, сохраняемый веками, дитя, — укоризненно произнёс он, менторски погрозив ей пальцем. В этот момент его баритон звучал так торжественно и грозно, что по моей спине невольно пробежал холодок, а всего несколько секунд назад дёргавшаяся в припадке ярости Валькирия замерла как изваяние. Увидевшие это Гидроид и Умбра отпустили её руки и отошли на шаг назад, тем не менее не спуская с неё настороженных взглядов. Я подошёл к навигационной панели, выйдя из-за спины Оберона, и замер, бросив быстрый взгляд на Валькирию. Однако было похоже на то, что припадок бешенства миновал — она стояла на том же месте, отрешённо смотря в точку перед собой и опустив руки вдоль тела. Когти, к моему огромному облегчению, исчезли и ничем не напоминали о своём существовании. Однако только я собирался выдохнуть, как в моей голове зазвучал голос Лотос: — Рада вновь тебя видеть, Тэнно. Для тебя снова появилось важное поручение. — И что там на этот раз? — спросил я, чувствуя, как всю мою жизнерадостность как ветром сдуло. — Контракт на ликвидацию особо важной персоны. Ключевая фигура в марсианском секторе влияния Гринир, — ответила она. — И что же это за фигура? — уточнил я. — Лейтенант Лех Крилл, — последовал ответ Лотос. — И дай угадаю… — начал я. — …его ликвидация положительно скажется на поддержании баланса и порядка в Изначальной Системе. Верно, Тэнно, — закончила мою мысль Лотос. — Хорошо, видимо выбора у меня снова нет, верно? — усмехнулся я, завершая разговор. Однако не успел я и слова произнести, как по навигационному отсеку разнесся гулкий баритон Оберона: — Подготовьте десантную капсулу и комплект снаряжения, Оператор. Я отправлюсь на выполнение этого задания. — Ты уверен в этом? Не слишком ли многое ты на себя берёшь, учитывая, что тебя только недавно активировали? — спросил я. — Поддержание баланса — это то, что в своё время поклялись защищать все Тэнно вроде вас, Оператор. Я разделяю эти убеждения и поэтому готов рискнуть, — произнёс Оберон. — Выдай ему реплики с нашего лучшего вооружения и подготовь десантную капсулу, Ордис, — приказал я. Цефалон исполнил моё распоряжение, и вскоре десантная капсула с Обероном внутри уже находилась на территории марсианской базы, где, согласно последним разведданным, находился штаб Лех Крилла. Вышедший из неё наружу Оберон внимательно осмотрелся, поудобнее перехватив винтовку и положив свободную правую руку на рукоять покоящейся в набедренных ножнах катаны. — Это место разорено. Природный баланс нарушен, — произнёс он, нахмурившись. — Именно для его восстановления мы и прибыли. Найди цель, устрани её и возвращайся обратно. Дополнительно вскрывай все обнаруженные контейнеры, нужно пополнить наши запасы ресурсов и заодно обчистить карманы местному гарнизону Гринир, — приказал я по каналу связи. Оберон согласно кивнул головой и отправился вперёд, быстро взломав контрольный терминал перед находящимся рядом планетарным бункером. Примерно пятнадцать минут спустя я увидел его, выходящего на поверхность планеты. Перемещаясь быстро и незаметно, словно тень, он отправился дальше по проложенному маршруту. Те немногие солдаты Гринир, которые попадались ему по дороге, встречали быструю и безболезненную смерть от удара катаной по шее, так и не успевая понимать, откуда они получали свой последний в жизни удар. — Отлично, продолжай движение. Нас ещё никто не обнаружил, тем проще нам будет выполнить контракт, — довольно произнёс я. Примерно через триста метров после этой ремарки в моей голове снова зазвучал голос Лотос: — Вы приближаетесь к цели, Тэнно. Будьте настороже, Лех Крилл завоевал себе репутацию грозного противника. — То же самое ты говорила о Воре, если помнишь. С ним мы справились легко, не думаю, что одолеть Лех Крилла будет тяжелее, — ответил я ей. В этот момент Оберон вышел к основанию одной из многочисленных буровых установок, расположенных на поверхности Марса. Но не успел он сделать и десяти шагов, как недалеко от него раздался громкий зловещий смех. Вслед за этим в поле моего зрения очутился тот, кому он принадлежал — высокий гринирец в металлическом скафандре с огромной блямбой реактора на спине и вытянутым шлемом, венчающим голову. За его плечом виднелась рукоять гигантского молота, а из кобуры на поясе выглядывало длинное тупое рыло покрашенной в тёмно-зелёный цвет винтовки. — Я — лейтенант Лех Крилл. Мой молот ждёт твой череп, Тэнно, — произнёс он, выхватывая из кобуры винтовку. Оберон тут же выхватил из-за спины свою и вскоре оба противника вступили в перестрелку. Однако некоторое время спустя мои глаза вылезли на лоб от изумления — пули Оберона отскакивали от брони Лех Крилла как горошины от камня, в то время как поток свинца из винтовки лейтенанта с каждой секундой, казалось, только увеличивал свою скорость. — Э, нет, так дело не пойдёт, нужно сократить дистанцию, — произнёс я. Оберон согласно кивнул головой. Уклонившись от всех пуль, он одним мощным прыжком оказался рядом с Лех Криллом и принялся полосовать его скафандр катаной. Увидев это, лейтенант взревел от ярости, выхватил из-за спины молот и могучим ударом об землю послал вперёд линию ледяных осколков, некоторые из которых пронзили Оберона навылет, отшвырнув его на несколько метров назад. Я вскрикнул от ужаса, ожидая самого худшего. — Ну и кто так сражается? Я же говорила, он совсем помешался на своих зверушках. Слабак, — внезапно послышался рядом женский голос. Повернув голову на звук, я мгновенно побледнел, подскочив едва ли не к потолку орбитера — рядом со мной, едва ли не на расстоянии вытянутой руки, стояла Валькирия, со скучающим видом наблюдающая за ходом миссии с помощью обзорного экрана. Первым моим побуждением было немедленно вызвать в навигационный узел Умбру или Гидроида, чтобы они изолировали её в капсулу подальше от меня. Но, присмотревшись внимательнее, я понял, что сейчас она вряд ли может представлять для меня опасность, поэтому не стал ничего предпринимать, сосредоточившись на происходящем на миссии. — Я ведь говорил ему. Говорил, что он ещё не готов к подобного рода заданиям, — с надрывом в голосе произнёс я. Но мои сетования внезапно прервались совершенно неожиданным образом. Пронзённый несколькими огромными льдинами, истекающий кровью, Оберон медленно поднялся на ноги и воздел руку к небесам, сжав пальцы так, будто бы держал в ладони камень. — Ты не оставил мне выбора, — произнёс он мрачным тоном, обращаясь к Лех Криллу, который стоял на месте, поражённо смотря на эту картину. В следующее мгновение вокруг Оберона заплясали причудливые сполохи бледно-зелёной энергии. Его раны начали постепенно затягиваться, и вскоре на его теле не осталось даже намёка на те жуткие шрамы, которые оставили на них ледяные глыбы, созданные молотом Лех Крилла. Однако на этом чудеса не закончились. Оберон резко выкинул вперёд руку, которую несколько секунд назад держал поднятой в воздух — и в то же мгновение к лейтенанту Гринир устремились несколько пульсирующих светло-зелёным светом шаров из чистой энергии. Лех Крилл не успел среагировать и уклониться, получив удар сразу всеми сферами, отчего зашатался, едва не выронив из рук свою винтовку, которую успел схватить за то время, пока Оберон поднимался на ноги. — Ну, вперёд! Нельзя дать ему опомниться, продолжаем наступление! — торжествующе вскрикнул я, ободрённый таким поворотом дела. Оберон согласно кивнул головой, после чего, прыгнув с места, выхватил из-за спины винтовку и начал расстреливать скафандр Лех Крилла прямо в полёте. — Ты что творишь?! Это же бесполезный перевод боеприпасов! — возопил я, в отчаянии схватившись за голову. — А я говорила. Он совсем выжил из ума в своём отшельничестве, — торжествующе рассмеялась Валькирия. — Доверьтесь мне, Оператор. Я знаю, что делаю, — послышался по каналу связи уверенный баритон Оберона. Мне не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за происходящим. Но в следующую же секунду я вскрикнул от удивления — выпущенные Обероном пули устремились не в корпус скафандра лейтенанта, а к соединительным трубкам реактора, расположенного на его спине. Несколько секунд спустя все четыре трубки по очереди разорвались с гулким хлопком, встретив каждая свою пулю. Лех Крилл попытался создать ещё одну волну осколков льда, чтобы отбросить от себя уже успевшего приземлиться Оберона, но внезапно застыл на месте, весь скованный льдом, словно его кто-то облил жидким азотом. — Это наш шанс, приятель. Уничтожь его! — приказал я, с трудом сдерживая торжествующий смех. Оберон рванулся вперёд и принялся рубить врага катаной. Он успел нанести не меньше десяти размашистых ударов, прежде чем лёд треснул, и Лех Крилл, взревев от ярости, перешёл в контратаку, размахивая перед собой молотом. Оберон попытался нанести контрудар катаной, но соприкоснувшийся с молотом лейтенанта клинок чуть не сломался, издав такой жалобный звон, что варфрейм быстро отказался от этой идеи. — Интересно, Тэнно, тебя когда-нибудь забивали в собственный костюм? — прохрипел Лех Крилл, совершая очередной замах. — Нет. Но я вполне могу вбить тебя в твой, — ответил я ему через канал связи с Обероном. От услышанного лейтенант пришёл в ещё большую ярость и, взревев, метнул молот прямо в моего варфрейма. Однако, Оберон каким-то чудом смог увернуться и, выхватив из-за спины винтовку, открыл огонь по противнику. Вскоре энергощиты скафандра Лех Крилла были уничтожены. Изрыгая проклятия и вопя от ярости, гринирец выпустил перед собой волну пламени и принялся вновь размахивать перед собой молотом, каким-то загадочным образом вернувшемся ему в руки. — Интересно, эта вторая кожа слезет с тебя так же легко, как и первая? — хрипло рассмеялся он. — Ты нарушаешь баланс. Я пришёл, чтобы восстановить его, — передал я ему через канал связи с Обероном. В этот момент мой варфрейм взмахнул рукой, по дуге охватив этим жестом сеятеля участок земли, на котором находились сражающиеся. В то же мгновение на нём проросла бурная, сочащаяся животворящей зеленью растительность, а Лех Крилл завопил от боли, словно его ноги вместо мягкой земли касались раскаленной лавы. — Фиксирую повышение уровня радиационного фона, Оператор, — произнёс Ордис у меня над ухом. Пока я стоял как изваяние, поражённо открыв рот, Оберон подскочил к вопящему от боли врагу и несколькими быстрыми, но точными ударами прервал его страдания, отрубив Лех Криллу голову, которая, подскочив в воздухе, упала и подкатилась к ногам варфрейма. Несколько секунд спустя обезглавленное тело лейтенанта Гринир рухнуло на землю, а его огромный скафандр развалился на куски. Тут же послышались визги тревожных сирен, а в отдалении уже можно было различить приближающийся к моему варфрейму топот вражеских солдат. — Отлично выполненный контракт, Тэнно. Цель уничтожена, вы можете отправляться на эвакуацию, — раздался в моей голове голос Лотос. — Превосходно. Быстро собирай все трофеи, какие сможешь найти, и отступай, — приказал я Оберону. Он согласно кивнул головой, подхватил с земли пачку голографических листов, на которых я успел заметить схематичные наброски чертежей и подошёл к оружию убитого лейтенанта. Подняв с земли молот Лех Крилла, Оберон взвесил его в руке. — Отличное оружие для поддержания баланса, — удовлетворённо произнёс он, закрепляя молот на спине. Подняв с земли винтовку лейтенанта, Оберон засунул её в набедренную кобуру. Развернувшись к приближающимся солдатам Гринир, он выпустил последнюю очередь из взятой на миссию винтовки, после чего, метнув её вместе с катаной в ближайших врагов, пустился бежать. — Ордис, быстро сбрасывай эвакуационную капсулу по протоколу экстренной эвакуации. Меняем дислокацию орбитера как можно скорее, мы должны подобрать Оберона до того, как его настигнут люди Лех Крилла, — приказал я. — Распоряжения получены, Оператор. Приготовьтесь, сейчас НЕМНОГО ПОТРЯСЁТ! — ответил цефалон. В следующую же секунду орбитер заложил такой крутой вираж, что я поблагодарил судьбу за то, что моё новое тело не страдало из-за физических недостатков, хотя даже теперь мне с трудом удалось устоять на ногах. Несколько минут спустя орбитер завис над небольшой равниной, на которую уже выбегал преследуемый врагами Оберон. При виде сброшенной капсулы варфрейм ускорил бег, но преследователи не отставали от него. Я, сжав кулаки и проводя языком по пересохшим от волнения губам, напряжённо ждал развязки. — Оператор, они не оставляют мне выбора. Баланс должен быть восстановлен, — послышался баритон Оберона по каналу связи. То, что я увидел после этой фразы, повергло меня в глубочайший трепет — Оберон, замерев на месте, поднял руку вверх, раскрыв ладонь навстречу небесам. Его железная длань осветилась мерцающим зеленоватым сияниям, а отряд преследующих его Гринир поднялся в воздух, охваченный огромными пузырями этой неведомой энергии, словно сетями. — Баланс должен быть восстановлен. И не важно, какую цену придется для этого заплатить, — снова услышал я баритон варфрейма. После этих слов Оберон резким рывком опустил руку вниз. Удерживаемые в воздухе солдаты Лех Крилла, словно вспомнив о силе тяжести, стремительно рухнули на землю, сопровождая своё падение множеством предсмертных воплей и звуками ломающихся хребтов. Оберон отвернулся от них и прошёл в эвакуационную капсулу, а несколько секунд спустя уже стоял рядом со мной у навигационного блока летящего к орбите Марса орбитера. — Поздравляю вас с успешным выполнением миссии, Оператор. Оберон сумел достать комплект чертежей, необходимых для создания Фроста Прайм, а также все нужные для этого ресурсы. Кроме того наш арсенал пополнился новыми образцами вооружения — боевым молотом Брокк и пулемётом Горгона. Прикажете инициировать процесс создания Фроста Прайм? — услужливо подвёл итоги задания Ордис. — Да, приятель, ты прямо-таки читаешь мои мысли, — со смехом улыбнулся я. — Ордис всегда рад услужить Оператору, — ответил цефалон дружелюбным тоном. Тем временем Оберон уже отправился в свою капсулу, и я тоже уже собирался уйти к себе в каюту, когда услышал позади себя голос: — Надо же, он не настолько слаб, как я думала. Обернувшись, я увидел Валькирию, в задумчивости смотрящую вслед ушедшему Оберону. — Прости, что? — поражённо переспросил я. Однако при звуке моего голоса Валькирия, подпрыгнув едва ли не до потолка орбитера, зашипела словно кошка, выпустив из рук когти. Но не успел я даже глазом моргнуть, как она стремительно побежала к выходу, обогнув меня, и скрылась в направлении её капсулы. Этот неожиданный поворот событий произвёл на меня такое неизгладимое впечатление, что я долго ворочался в кровати в своей каюте, размышляя над произошедшим, пока наконец не смог уснуть, погрузившись в глубокий, пусть и беспокойный, сон.