Желания и их последствия

— Оператор, просыпайтесь! Просыпайтесь! Я уже проложил курс к фрегату Корпуса, скоро мы отправимся по указанным координатам! — разбудил меня крик Ордиса. С трудом открыв глаза, я оторвал голову от подушки. — Напомни, какого чёрта мы собираемся лететь к корпуситам, Ордис? — спросил я, громко зевая. — Но ведь вы сами вчера заключили с ними контракт в качестве вольного наёмника, подрядившись помочь им уничтожить очаг техноцитового заражения на их фрегате Triton, Оператор, — почтительно ответствовал цефалон. Его слова практически мгновенно воскресили в моей памяти события прошлого вечера. Ссору с Валькирией, возникшую, как и всегда, на пустом месте, затем– уютную, почти что семейную, сцену с Сариной. И внезапную стыковку с моим орбитером челнока Корпуса, пилот которого едва ли не умолял о помощи в подавлении вспышки техноцитовой чумы, внезапно вспыхнувшей на корпусовском фрегате с позывным Triton. «Вот же твою мать… Расчувствовался на свою голову, ничего не скажешь!» — отчитывало меня собственное подсознание. На душе было сумрачно и тоскливо. Осознание того, что я пошёл на сделку с врагами, пусть и на вполне выгодных для меня условиях, не давало покоя. Поток мрачных мыслей, однако, был прерван чудесным запахом яичницы с беконом, тарелка с которой стояла на столике рядом с моей кроватью. Вдохнув аромат, я сразу представил себе Сарину, медленно и осторожно заходящую в мою каюту с тарелкой в руках. Эта картина вызвала у меня улыбку и несколько минут спустя я уже с аппетитом завтракал, уминая яичницу за обе щеки. Через четверть часа я с довольной улыбкой вышел из своей каюты и встал на привычное место в навигационном узле орбитера. — Наконец-то. Вот теперь, пожалуй, можно и отправляться. Ордис, летим к фрегату Корпуса, — скомандовал я. — Курс проложен, готовность к старту через три секунды, Оператор, — ответил цефалон. Спустя означенное Ордисом время орбитер рванул с места, на полной скорости устремившись по заданному цефалоном курсу. Несмотря на всю автоматику корабля, меня время от времени ощутимо потрясывало. «Надо будет поговорить с Ордисом насчёт его любви к высоким скоростям. Как-нибудь при случае» — мелькнула в голове мысль. Примерно через час столь стремительного полёта на горизонте показался Нептун. На фоне планеты выделялась громадина фрегата Triton. Вокруг него, на почтительном, но относительно небольшом по космическим меркам, расстоянии находился заслон оцепления, составленный из нескольких десятков кораблей поменьше. Когда мой орбитер подлетел к границе оцепления, на связь вышел один из пилотов Корпуса: — Назовите причину вашего появления в карантинной зоне, в противном случае у вас есть несколько секунд на то, чтобы сменить курс. В случае игнорирования запроса по вам будет открыт огонь на поражение. — Вы там совсем что ли? Вчера должен был вернуться ваш человек с сообщением насчёт меня. Я– наёмник, прибывший помочь вам в ликвидации очага заражения, — ответил я. Мой собеседник на несколько минут замолчал, видимо сверялся с какими-то записями в бортовом журнале. Наконец, словно бы удовлетворившись, ответил: — Приношу свои извинения. Вы можете пролететь в зону карантина. Эй, там, пропустите этот орбитер, ребята. Его пилот сейчас заодно с нами. Разомкнуть оцепление! — произнёс он, обращаясь, очевидно, к кому-то из своих сослуживцев. После этих слов сеанс связи прервался, а несколько загородивших моему орбитеру путь кораблей разлетелись в стороны, почтительно покачав крыльями в знак приветствия. Как только я оказался внутри оцепленной зоны, со мной вновь вышли на связь. — Приветствую и благодарю за ваше согласие, Тэнно! — начал мой собеседник. Как и у всех членов Корпуса, его лицо скрывалось под огромным шлемом, но по некоторым деталям, мелькнувшим на фоне его видеопотока я догадался, что со мной связался один из пилотов, входящих в состав контура оцепления. — Давайте обойдёмся без этих формальностей и перейдём сразу к делу. Я явился согласно договорённости с вашим человеком и условиям заключённого нами контракта. Чем быстрее меня введут в курс дела, тем быстрее я смогу выполнить свою часть обязательств, — ответил я ему, тем не менее коротко кивнув в ответ на приветствие. — Отлично. В Корпусе ценят и уважают деловой подход. Итак, ваше первое задание: десантироваться на наш фрегат и провести зачистку местности, чтобы подавить сопротивление Заражённых. Насколько мы можем судить из последней боевой сводки, часть экипажа ещё не подверглась заражению. Они окажут вам всё содействие, какое только будет в их силах. Как только сопротивление основной массы Заражённых будет подавлено, мы свяжемся с вами и вам можно будет проследовать на эвакуацию. Если к тому моменту на фрегате уцелеют хоть какие-то силы, все наши бойцы будут прикрывать ваш отход. Вопросы есть? — поинтересовался у меня собеседник. — Никак нет, — ответил я, коротко кивнув. — Хорошо. В память вашего цефалона были загружены коды доступа к шлюзам фрегата. Можете приступать к выполнению задания, — с этими словами мой собеседник отключился. Приказав Ордису сблизиться с кораблём Корпуса, я надолго задумался, не в состоянии решить, кому из моей команды поручить выполнение этой миссии. Однако вскоре я вспомнил о Сарине и велел Ордису пригласить её в навигационный узел. Не успел я закончить этой команды, как по палубе разнеслось цоканье каблуков и, меньше чем через минуту, за моей спиной уже стояла Сарина. — Ты звал меня, дитя? — раздалось её нежное сопрано. — Да, для тебя есть работа. Задача: десантироваться на фрегат и зачистить его от Заражённых, кем или чем бы они ни были, — ответил ей я. Сарина, коротко кивнув, покинула капитанский мостик. Несколько мгновений спустя я услышал, как она собирает себе комплект экипировки в кузнице, а ещё через несколько секунд её каблуки цокали по абордажному мостку моего орбитера в сторону шлюза фрегата Triton. Когда на обзорные экраны моего корабля вывелась картинка с внешних камер наблюдения, меня передёрнуло от отвращения– весь проход фрегата буквально зарос уродливыми мясистыми наростами серо-красного цвета, которые мне уже пришлось однажды видеть на Фобосе, когда мы добывали информацию из Мистических Кодексов, а за покорёженными дверьми, ведшими на палубу фрегата, слышались жуткие, булькающие, утробные хрипы и завывания всех мастей. — Вперёд. Пора навести здесь шороху, — произнёс я, стараясь за внешней бравадой скрыть свой страх. Сарина коротко кивнула и, взяв «Горгону» наизготовку, приблизилась к двери. Та с диким скрежетом отворилась, открыв моим глазам вид на палубу фрегата. Покрытая метровым слоем слизи и множеством жутких наростов, она кишмя кишела странными, уродливыми тварями, в хаотичном беспорядке носящимися по ней с невообразимо громкими воплями. Большинство этих существ напоминали уродливых, искажённых собак– точно также перемещались на четырёх изуродованных конечностях, оскалив короткие, полные острых клыков пасти. Их «головы», если эту часть туловища можно было так назвать, представляли собой огромные, в сравнении с остальным телом, полукруглые куски неизвестной субстанции, затвердевшей до состояния нароста и сверкавшей на фоне блёклости остального туловища ярким голубым цветом. — Огонь! Убей всех, кого видишь! — скомандовал я, с трудом подавляя в себе рвотный позыв. Сарина кивнула, вдавив гашетку. Пулемёт зажужжал, раскручивая стволы, и вскоре поток свинца устремился в стаю уродливых тварей. Град пуль сделал своё дело, выкосив не меньше десятка чудовищ, но оставшиеся в живых, услышав грохот выстрелов, развернулись и как по команде бросились в сторону Сарины, оглашая всё вокруг булькающим воем. Пули «Горгоны» прошивали многих навылет, проходя через глаза, но уцелевших это не останавливало. Они приближались всё быстрее и быстрее, сжимая кольцо вокруг моего варфрейма. И в этот момент Сарина стремительно рванулась вперёд, за несколько секунд оказавшись за спиной у своих противников. Но меня поразила не столько её скорость, сколько произошедшее вслед за этим событие: на том месте, где только что стояла Сарина, осталась её точная копия, как будто она поставила там свою собственную статую. Чудовища с остервенелым рёвом набросились на этот загадочный «манекен», разрывая его на кусочки. Между тем Сарина, едва ли не смеясь от удовольствия, спокойно расстреливала их в спину, положив на месте большую часть стаи. Об оставшихся позаботилась копия Сарины– несколько секунд спустя она взорвалась, окатив чудовищ едкой жидкостью, которая мгновенно разъела туловища монстров до костей, отчего те упали замертво. — Да, удачная линька, — раздался у меня в голове довольный голос Сарины. — Да, удачнее некуда… Стоп, что? — поражённо произнёс я, когда до меня дошёл смысл её слов. — Позже, дитя. Сейчас нет времени на расспросы, — нежно, но одновременно твёрдо ответила она, перезаряжая пулемёт. Несколько мгновений спустя Сарина уже бежала в другой отсек, предварительно вышибив заклинившую дверь ударом каблука. На грохот отлетевшей двери практически мгновенно среагировали уродливые твари, наполнявшие отсек. Эти, в отличие от предыдущих, передвигались на двух изуродованных ногах, но представляли собой, по большей части, уродливые шарообразные бруски ярко-алой плоти, в которых застряло нечто похожее на белый цилиндр. С невообразимой скоростью они бросились к Сарине, оглашая отсек хриплым улюлюканьем, и совершая невероятно длинные прыжки, чтобы сократить расстояние. Сарина, выпустив несколько коротких очередей из «Горгоны», выхватила из набедренных ножен катану и, покрыв её какой-то жидкостью, встала в боевую стойку. Орда чудовищ, окружив её плотным кольцом, набросилась на добычу, клацая зубами. Но мгновение спустя зал огласил сонм предсмертных воплей– Сарина, вихрем раскручиваясь вокруг себя, могучими взмахами клинка обезглавила примерно половину своих противников. В этот момент отсек огласил грохот выстрелов, а в следующий миг по полю боя разнёсся полный радости крик: — Джетассе! В сторону моего варфрейма стремительно бежал небольшой отряд солдат Корпуса, возглавляемый тем самым человеком, который заключил со мной контракт прошлым вечером. — Ааа, старый знакомый, — усмехнулся я, передавая свои слова через Сарину. — Я вижу, вы держите слово, партнёр. Мы смогли прорвать блокаду Заражённых в одном из отсеков. Мой отряд поступает под ваше командование. В его составе снайпер, два элитных пехотинца, я, военный техник, и, разумеется, десерт, — с этими словами мой собеседник с усмешкой нажал на несколько кнопок на наручной панели. В тот же миг раздался металлический визг и к нашей небольшой группе с грохотом подбежали три робота, двое из которых были покрашены в зелёный цвет, а один-в оранжевый. — Два шагохода и один ударный МОА для обеспечения огневой поддержки, — с улыбкой закончил техник, перезаряжая свою пушку. — Это, конечно, прекрасно, но почему ударный? — спросил я. — Сами увидите, партнёр. А сейчас у нас мало времени, зафиксировано ещё около полусотни сигнатур Заражённых, нужно как можно быстрее зачистить местность, — ответил мне корпусит. — Отлично. Вперёд, — скомандовал я. С этими словами наша небольшая группа отправилась дальше. Корпуситы шли настороженно, не убирая рук со спусковых крючков своих пушек, Сарина, по моему мысленному приказу сделав тоже самое, шла во главе отряда. В этот момент по палубе разнёсся громкий, жуткий рёв. В следующее мгновение в сторону моего отряда стремительно понеслась гигантская стая чудовищ, в составе которой были как собакообразные, так и прыгучие монстры. Однако ещё больше меня напугала тварь, шедшая в конце своры, словно хозяин, выгуливающий своих псов на поводке. Это уродливое создание, как и прыгучие монстры с цилиндрами, передвигалось на двух ногах, но было много выше любого из своих «подданных», всё его тело было тёмно-зелёным, напоминая гигантское растение, вместо одной из рук был не то щуп, не то трос, заканчивающийся крюком, а голову украшали короткие, подрагивающие желтовато-зелёные щупальца, сложенные в уродливое подобие маленькой короны. — В атаку! Уничтожить их! — приказал я. — Тот пке юткуй*! — раздался крик. В следующее же мгновение мои напарники открыли огонь, поливая чудовищ раскалённой плазмой и пронзая лазерными лучами. Некоторые Заражённые, не выдержав кучности стрельбы, действительно упали замертво, но тут я, к своему ужасу, заметил волны загадочной энергии, исходящие от твари с короной из щупалец. Те монстры, которых касались эти волны, регенерировали полученные от выстрелов повреждения с невероятной быстротой, несмотря на общую кучность летящих в них снарядов. — Идиоты! Убейте эту мразь в конце своры, иначе не прорвёмся! Концентрируйте огонь, подключайте МОА! — приказал я, скрипя зубами от бешенства и досады. — Аппиак! — тонко взвизгнул техник, отправив вперёд роботов. Шагоходы, быстро заняв позицию, открыли подавляющий огонь из своих плазмомётов, а оранжевый МОА стремительно пошёл на сближение с целью. Уродливое чудовище попыталось вывести робота из строя броском крюка, но промахнулось. В следующее мгновение МОА оказался рядом с ним и, подняв в воздух одну из своих сервоходуль, с громким лязгом опустил её на палубу, создав ударную волну, отбросившую чудовище на несколько метров назад. — Вот поэтому такие и называются ударными, партнёр, — с короткой усмешкой произнёс техник, поливая лежащую на палубе тварь сгустками плазмы. Чудовище попыталось подняться на ноги, но концентрированный огонь трёх роботов и техника Корпуса сделали своё дело, и уродливая тварь, взревев, затихла, дёрнувшись в последний раз. Тем временем пехотинцы и снайпер, поддерживаемые пулемётом Сарины, заканчивали выкашивать стаю, которой предводительствовала убитая МОА тварь. Вскоре последнее чудовище уже лежало бездыханным трупом. — Отлично, продолжаем движение, — скомандовал я. В этот момент со мной вышел на связь один из пилотов оцепления, видимо назначенный моим связным на время нашего сотрудничества с Корпусом: — Тэнно, ваша миссия по зачистке успешно выполнена. На текущий момент сканер не выявил новых сигнатур Заражённых. Вы можете отправляться на эвакуацию. Ваш отряд сопровождения прикроет отход. О следующей вашей задаче будет сообщено позднее. — Приказ понял, — ответил я собеседнику, завершая связь. Мои сопровождающие, возглавляемые техником, услышав конец разговора, коротко кивнули, перезарядив оружие, и наша группа отправилась на эвакуацию. Примерно час спустя (отряд двигался медленно, чтобы исключить различные неприятности, которые могли произойти на охваченном техноцитовой чумой фрегате) Ордис доложил о возвращении Сарины, а еще несколько секунд спустя цокот каблуков по палубе навигационного отсека подтвердил его слова. — Наконец-то ты вернулась. Я очень переживал за тебя, — произнёс я, краснея от смущения. — Это не стоило того, дитя. Как видишь, я прекрасно справилась, — попыталась приободрить меня Сарина. — Но что если ты тоже заразишься этим техноцитом? — спросил я у неё, не на шутку взволновавшись при одной только мысли о подобном исходе. — Не беспокойтесь, Оператор. Орокин, видимо, предусмотрели подобную возможность. Конечно, детали мне неизвестны, но одно я знаю наверняка: ни один варфрейм не может заразиться техноцитовой чумой вне зависимости от того, сколько времени он пробыл в зоне заражения. Максимум, который возможен– появление кисты, но она, насколько я могу судить по моим наблюдениям, не несёт в себе сколь бы то ни было серьёзного вреда ни для варфрейма, ни для вас, — раздался в орбитере голос Ордиса. Слова цефалона принесли мне облегчение и вскоре я отправился в свою каюту и лёг на кровать. Но заснуть у меня так и не получилось– каждый раз, когда я пытался погрузиться в сон, перед моими глазами вставали орды уродливых чудовищ, которых истребила во время последней миссии Сарина. Эти монстры, завывая и утробно скуля, протягивали ко мне свои изуродованные лапы, клацая пастями. Кончилось всё это тем, что я, покрытый испариной, вскочил с кровати и, стараясь не шуметь, прошёл в навигационный отсек, уставившись взглядом в чернеющую пустоту космоса. Так я просидел до тех пор, пока раздавшийся из моей каюты сигнал будильника не оповестил о наступлении условного «утра». Однако моему одиночеству не суждено было быть долгим– вскоре после звонка будильника по палубе навигационного узла зацокали шпильки и несколько секунд спустя у меня за спиной раздался голос Сарины: — Ты почти не спал, какой ужас! — С чего ты взяла? Всё в порядке, — попытался отшутиться я. — Не обманывай меня, я прекрасно слышала, как ты кричал вчера ночью. Что-то случилось? — спросила она в ответ. Видя бесполезность отпирательств, я, к своему глубочайшему стыду, был вынужден сознаться: — Да. То, что я увидел во время наблюдения за вчерашней миссией… те уродливые твари… они мерещились мне каждый раз, когда я пытался уснуть прошлой ночью, — произнеся это я покраснел как рак, словно сказал что-то запретное. Однако в ответ не последовало ни слова осуждения. — Бедное дитя. Ничего, не бойся. Я уверена, что скоро это всё закончится и ты забудешь об этом как о страшном сне, — с нежностью произнесла Сарина, привлекая меня к себе и осторожно гладя по волосам. — Твои руки… они такие мягкие… прямо как у неё, — пробормотал я, проваливаясь в дремоту. Однако этой сцене не было суждено продлиться долго– не прошло и десяти минут, как на мой коммуникационный терминал поступил вызов. Вызывающим оказался связной моих нанимателей. И, судя по той быстроте, с которой он говорил, ситуация сложилась критическая: — Приветствую вас, уважаемый партнёр. Пришло время для вашего нового задания. — Судя по тому, в какой ранний час вы организовали этот сеанс связи, я прокололся на прошлой миссии? — уточнил я, мгновенно посерьёзнев. — Нет, к результатам вашей предыдущей миссии нет никаких нареканий, эту часть работы вы выполнили в точном соответствии с нашими инструкциями. Однако возникла другая проблема. Повторное сканирование фрегата, проведённое час назад, выявило наличие скрытых очагов заражения на технических уровнях, над которыми находится палуба с силовым ядром Орокин. Если Заражённые прорвутся к ядру и уничтожат его, фрегат взлетит на воздух меньше, чем за четверть часа. Однако есть и хорошая новость: нашим техникам удалось восстановить аппаратуру связи, установить контакт с одной из баз на поверхности Нептуна и запросить подкрепление. Ваша задача– удерживать оборону силового ядра до подхода наших основных сил, партнёр. — Задачу понял, приступаю к выполнению, — кивнул я, завершая сеанс связи. Новости, сообщённые моими нанимателями, быстро вывели меня из состояния недосыпа, переведя в режим повышенной готовности и вскоре я уже размышлял, кому из моих варфреймов поручить исполнение этой миссии. Однако мои размышления не продлились долго. — Ордис, вызови Оберона. И как можно скорее, — распорядился я. Несколько минут спустя на капитанский мостик поднялся мой паладин, оправляя пальцами нашейный бронещиток. — Вы хотели меня видеть, Оператор? — спросил он дружелюбным тоном. — Да, Оберон. Для нас есть работа. Задача: продержаться в обороне силового ядра до прихода подкреплений наших союзников из Корпуса, — ответил я. — Корпус… Надеюсь, вы знаете, что делаете, Оператор, — ответил Оберон, нахмурившись. — Что-то не так? — вопросил я у него. — Деятельность Корпуса оказывает сильное влияние на природный баланс многих планет Изначальной системы, Оператор. И я не назвал бы это влияние положительным, — покачал головой варфрейм. — Можно подумать, что заводы и базы Гринир усыпают почву цветами и гирляндами из фруктов. Ты ведь сам ликвидировал Лех Крилла на Марсе и видел, что эти деградировавшие ублюдки сделали с планетой, — резонно возразил ему я. — Ваша правда, Оператор, я совсем об этом забыл, — улыбнулся он после нескольких минут молчания. Вскоре после этого разговора Оберон вооружился в арсенале, а ещё несколько секунд спустя уже чеканил шаг по направлению к силовому ядру фрегата Корпуса. Когда он проник на нужную палубу, я тихо выругался, не стесняя себя в выражениях– наш объект обороны представлял собой огромный цилиндр гигантской энергоустановки, облачённый в прочный защитный кожух. К ядру вели несколько проходов, почти лишённые укрытий, однако достаточно длинные для того, чтобы измотать потенциального противника. «Если только этот противник– не Заражённые» — тут же мысленно поправил я сам себя. В следующее мгновение я, поняв всю сложность задачи, громко выругался. — И как я должен это защищать в одиночку? Такое не по силам даже Оберону, чёрт возьми! Однако не успел я закончить фразу, как в направлении моего варфрейма раздался топот ног и вскоре перед Обероном остановился небольшой отряд корпуситов. — Какое забавное совпадение, партнёр, — усмехнулся я, обращаясь к технику, предводительствовавшему группой. — Командир фрегата направил мою группу вам на помощь в качестве отряда огневой поддержки. В вашем распоряжении один техник, один снайпер, один элитный пехотинец, один шагоход и один МОА-рельсотрон. Поступаем под ваше командование, партнёр, — ответил мне техник, отдав честь. — Рассредоточиться! Снайперу и рельсотрону занять позиции! Оружие наизготовку! — скомандовал я. — Эджадже таппе соппе*! — произнёс снайпер, устроившись в небольшом закутке напротив основного входного проёма, ведущего к ядру. Оба робота, сопровождая своё перемещение лёгким грохотом, тоже замерли по углам установки, прикрывая фланги. Пехотинец и техник, обойдя Оберона, застыли у задних подходов к обороняемому объекту. Таким образом наш небольшой отряд был готов к встрече с противником. Несколько секунд спустя по залу разнёсся вой тревожной сирены, а следом за ним помещение наполнили визг и вопли множества Заражённых. — Аййаппа*! — вскрикнул снайпер, метким выстрелом продырявив голову собакообразной твари, нёсшейся в первых рядах наступавших чудовищ. — Открыть огонь! — скомандовал я. В то же мгновение к вою атакующих Заражённых добавились грохот «Горгоны» Оберона, тонкое жужжание лазеров и потрескивание плазменных снарядов роботов и солдат Корпуса. Слаженное ведение огня принесло свои плоды– на ликвидацию первой волны атакующих нашему отряду понадобилось чуть больше часа, при этом боевых потерь мы так и не понесли. В замершей после первой атаки тишине я отчётливо слышал стук собственного сердца. — Всем перезарядить оружие и быть наготове, — скомандовал я. И отряд успел это сделать как раз вовремя– ровно через секунду после перезарядки на палубу с воем и бульканьем хлынула вторая волна нападающих. Плазмомёт шагохода и тяжёлый рельсотрон артиллерийского МОА заметно проредили ряды атакующих, но некоторые твари всё же смогли прорваться к защитному кожуху ядра. В этот момент Оберон, размахивая молотом, обрушил на головы врагов всю тяжесть Брокка, проламывая черепа и круша хребты чудовищ. Наконец последняя тварь с жутким воем отлетела в сторону, оставшись лежать на земле неподвижным трупом. Утерев пот со лба, я вновь велел отряду перезарядить пушки, а также приказал рельсотрону и снайперу сменить позиции. Едва только эти приготовления были закончены, как на защищаемую палубу вихрем налетела третья волна Заражённых. Она была крупнее двух предыдущих, настолько, что нашему отряду понадобилось потратить не менее двух часов, чтобы разобраться с ней. К концу этого боя мы понесли и первые потери– несмотря на все наши усилия, Заражённым удалось лишить нас шагохода, обломки которого разлетелись по всей палубе, едва не повредив кожух силовой установки. — Итого, волна отбита, но мы потеряли один из наших плазмомётов и, как следствие, наша общая огневая мощь ослабла. Дело плохо, — резюмировал я. — Выпускай риггелей, — коротко скомандовал техник, обращаясь к снайперу. Тот кивнул, выбросив в дальний угол палубы небольшое квадратное устройство странного вида. Несколько секунд спустя оттуда к нашему отряду подкатилось несколько миниатюрных роботов, внешне больше всего похожих на механическую макаронину. — И как это дерьмо нам поможет? — спросил я. — Увидите, партнёр, всё увидите, — усмехнулся техник, поудобнее перехватив своё оружие. Сделал он это как раз вовремя– через несколько секунд после этого на палубу ринулась четвёртая волна противников. «Твою ж мать! Оберон, вперёд, встреть их на подходе. Пора проломить парочку черепов» — мысленно приказал я. Варфрейм коротко кивнул и, перехватив в руке молот, рванулся в сторону врагов. Вой и вопли Заражённых теперь смешивались с хрустом их же костей и залпами плазмы и лазеров. Миниатюрные «макаронины» риггелей тоже делали своё дело– пользуясь своими размерами и мобильностью, они лихо нарезали круги по палубе рядом с силовым ядром, захватывая каждого монстра, которому удавалось прорваться сквозь заградительный огонь корпуситов, в мощный контур электроцепи, буквально испепеляя тварь заживо. В этот момент я расслышал радостный крик техника: — Зафиксированы дружественные сигнатуры! Подкрепление с Нептуна на подходе! Одновременно с этими словами Брокк Оберона проломил череп последнего чудовища и наступило короткое затишье. — Отличные новости. Но судя по всему нам нужно продержаться ещё как минимум одну волну до прихода подкрепления. Всем стоять до последнего снаряда! Костьми лечь, если потребуется, но ядро должно уцелеть! — распорядился я. — Так точно. Тот пке юткуй! — ответили мне солдаты, перезаряжая оружие. В этот момент по палубе разнёсся булькающий вой и хрипы и в сторону моего отряда ринулась пятая волна. Если предыдущие четыре, хоть и были довольно крупными, особых проблем не представляли, то вот пятая… Тварей было настолько много, что они даже не обратили внимания на Оберона, раскручивающего молот направо и налево, унося при этом каждым замахом по нескольку десятков Заражённых. Вместо этого чудовища целенаправленно прорывали оборону, установленную моими союзниками. Первым пал элитный пехотинец, до последнего отбивавшийся от зубов и когтей противника с помощью ствола своей пушки. Вслед за ним раздался сдавленный металлический визг рельсотрона, разорванного Заражёнными на запчасти. Устройство, производящее риггелей, в пылу боя тоже было уничтожено, а последние выпущенные им «макаронины» оставались целы лишь каким-то чудом. — Да сколько же их?! — взвыл я, наблюдая за тем, как Оберон уже третий раз подряд опускает атакующих Заражённых на землю, ломая им хребты. Как вдруг со стороны палубного прохода раздался топот множества ног и невероятно громкий металлический визг. — Подкрепление прибыло! Они успели, — радостно вскричал техник, прострелив атакующему его чудовищу пасть выстрелом в упор. Вслед за этими словами в дверном проёме показался крупный робот, чем-то напоминающий небольшой экскаватор синего цвета. — Тэнно– союзник. Заражённые– враг. Уничтожить, — раздался металлический голос. В следующее мгновение в сторону скопления Заражённых, с остервенением прорывавшегося к силовому ядру, полетел огромный плазменный снаряд, испепеливший их на месте. — Бурсы прибыли, — с улыбкой произнёс техник, открыв огонь по остаткам противника. Вскоре к нему присоединились пехотинцы и снайперы Корпуса, поддерживаемые огнём множества шагоходов и рельсотронов. Несколько минут спустя всё было кончено. Полтора десятка солдат во главе с моим напарником, сопровождаемые несколькими шагоходами, взяли на себя роль почётного эскорта, сопроводив Оберона до точки эвакуации. Несколько минут спустя после этого мой варфрейм уже стоял у меня за спиной, скрестив руки на груди, но я был так вымотан произошедшими событиями, что практически сразу же уснул, стоило мне лишь добраться до моей кровати. Проснулся я лишь сутки спустя, и то под крик Ордиса: — Оператор, если вы сейчас же не встанете, я за себя не ручаюсь и открою огонь по челноку вашего визитёра! Вскочив после этих слов, как ошпаренный, я кинулся в навигационный узел орбитера. На экране мигал запрос сеанса связи. Когда я принял его, на другом конце оказался мой знакомый техник, несколько дней назад просивший меня о помощи. Разрешив ему стыковку, я приготовился ждать. — Доброго дня, партнёр. Я прибыл, чтобы передать вам ваш гонорар. Да, после той мясорубки у силового ядра ситуация перестала быть критически опасной. Полученных нами подкреплений с планеты оказалось достаточно, чтобы полностью подавить вспышку заражения. Таким образом вы выполнили свою сторону контракта. А Корпус всегда соблюдал свои договорённости, — с этими словами мой собеседник протянул мне свёрток. Развернув его, я обнаружил в своих руках солидных размеров винтовку, точно такую же, как та, что висела за поясом у моего визитёра. Отличало их только то, что моя была другого цвета– тёмно-голубого с металлическим блеском. — Ваша Супра Вандал, партнёр. В знак признания ваших заслуг в ликвидации заражения оружейники фрегата Triton собирали этот образец под моим личным руководством, так что за качество оружия можете не волноваться, — усмехнулся корпусит. — Приятно иметь с вами дело, уважаемый, — церемонно поклонился я, после чего мы, пожав друг другу руки, разошлись, поставив завершающие подписи под нашим договором. Корпусит отстыковался от моего орбитера и улетел по направлению к орбите Нептуна, а я, велев Ордису подготовить ещё одну ячейку в корабельном хранилище, любовно погладил ствол своей новой винтовки, после чего отправил её в подготовленную цефалоном ячейку хранения, устремив задумчивый взгляд в чернеющую за обзорным окном орбитера пустоту космоса.