***
королевский район был действительно хорош, джисон не мог не признать. столица была порядочного размера городом с крепостью и дворцом в самом центре. окружённая деревьями и свежим воздухом, она отличалась от столиц когурё и пэкче, но всё равно каким-то образом была на них похожа. когда-то он думал иначе о кёнджу, но после возвращения сюда с огромным опытом пребывания в других городах стал полагать, что у силлы было значительно больше потенциала, чем она использовала. пускай джисон и не был в городе уже так долго, он был рад, что ничего сильно не изменилось. даже местный продавец спиртных напитков, к великой радости хана. хотя порой он и винил его за то, как тот открыл ему алкоголь давным-давно. - ты в порядке? - джисон бросил быстрый взгляд на минхо, которого по большей части просто тянул за верёвку вокруг запястий. он держал склянку с ликёром с огромной улыбкой в форме сердечка и счастливыми глазами, на что ли только нахмурился. - если хочешь, могу поделиться. минхо помотал головой, поглядывая в другую сторону. хан хмыкнул, пожал плечами и привёл старшего к находившейся вблизи реке, садясь у воды рядом с ним. минхо однозначно не хотел находиться здесь, зарываясь ботинками в песок и глядя на джисона со злостью и раздражением, но парень не сильно волновался об этом: в любом случае, что большее мог сделать минхо? кроме того как стараться выпутаться из верёвок. ли толкнул его в бок, волосы закрывали тёмные уставшие глаза и нахмуренные брови. - ох, я пока не хочу возвращаться в постоялый двор, - пожал плечами хан, открывая бутылку и делая глоток с громким шипением. ликёр обжигал горло, но это было приятно после такого долгого времени. он повернулся к минхо, который отодвинулся с негодующей гримасой: - и нет, я не могу развязать тебя. ты укусишь меня. бандит вздохнул, чуть сгорбившись, чтобы посмотреть в мутную воду реки, пока проходили долгие минуты тишины между двумя. джисон наблюдал за ним, пока минхо наклонялся к ней всё ближе, и на секунду подумал, что старший пытается броситься в воду. хан потянул его назад с короткими "воу, воу". по всей видимости, минхо просто заснул, садясь обратно возле джисона и быстро моргая в попытке не заснуть снова. - я не стражник... но всё равно должен следить за твоей безопасностью, - пробурчал хан - брови ли поднялись и скрылись за его чёрными волосами. джисон сделал ещё один глоток перед тем, как кивнул и повернулся к нему: - я понимаю. я просто вор... чанбин и чан тоже похитили меня. минхо казался сейчас более бодрым и пытался проговорить что-то через повязку, слегка наклонив голову. - гм, я имею в виду, всё не так уж и плохо, наверное. за это время я сделал больше, чем за все эти годы, понимаешь? - пожал плечами младший, постукивая пальцами по бутылке ликёра. - хотя всё это и чувствуется немного... немного иначе, чем то, к чему я привык. в плане... воровство стало уже привычкой, честно говоря. и я чувствую себя ограниченным в окружении остальных. я имею в виду, ты наверняка понимаешь... думаю. ты бандит. минхо быстро закивал, придвигаясь к джисону, который отклонился назад с нахмуренными бровями. он пытался сказать что-то, и на мгновение хан даже подумал о том, чтобы позволить ему говорить, но он всё же не решился сделать это. это был первый раз, когда он связывал кого-то таким образом, и то, как глаза старшего были так широко раскрыты, пока он пытался подтолкнуть того и кивнуть в то же время... он чувствовал, как жалость (может, к себе, а не к минхо) заполняет его. минхо пытался ударить его, пока младший просто продолжал беспомощно смотреть на него и вскрикнул, когда его ботинок едва не попал по ноге. ли становился всё более неспокойным, так что джисон слегка оттолкнул его назад, пытаясь пресечь то, что бы бандит ни пытался сделать. - йа! что с тобой не так, господи, - нахмурился хан, поглядывая по сторонам. - что случилось с принцессой, которая пыталась убить меня и... это было странно. в смысле быть с минхо. джисон думал, что открытие принца поможет понять его лучше, но это добавило только больше вопросов. его настоящая личность никогда не была полностью ясна, и вопрос, зачем королю отправлять ассасинов, чтобы убить собственного сына, всё ещё висел в воздухе. за этой сильной картинкой были глаза, которые видели всё то... ли минхо был чем-то больше, чем мог расшифровать джисон. что в действительно произошло, что он стал таким жестоким? таким не похожим на короля, но всё равно с его глазами? что действительно, правда случилось, что вызвало его исчезновение? хану стоит спросить об этом утром у чабина. однозначно, с тем, как много времени этот мужчина провёл времени с ёнбоком, он должен что-то знать. хотя чан не знал... может, лучше найти способ промыть мозги минхо, но разве это не будет преступлением против пэкче? использование будущего короля для удовлетворения собственного любопытства и всё такое. - нам стоит просто... - прочистил горло парень, поднимаясь с травы, и ли нахмурился на него. - вернуться назад, пока я не заснул. джисон кивнул, прижимая бутылку ликёра близко к груди и начал идти, и минхо не без труда поднялся с земли до того, как верёвки бы просто повалили его.***
сказать, что развязать принца было плохой идеей, значит ничего не сказать. хотя остальные стражники так и не считали. джисон подозвал чана в сторону после того, как они подошли к лошадям, чтобы сказать о своих сомнениях насчёт развязывания минхо. конечно, чан, будучи доброй душой, сказал, что принц выглядел жалостливо, полностью связанный, и развязать его было бы их лучшим выбором. помимо того, было бы грубо по отношению к ёнбоку так поступать с его братом. джисон старался сопротивляться, но чан просто закончил разговор фразой "сжалься над принцем" и лёгким хлопком по спине. всё началось так: когда настало утро, чан, как обычно проснувшись раньше всех, поднял остальную часть группы. джисон помнил, что первое, что он увидел после того, как заснул напротив стены в обнимку с ножнами, был знакомый светлокожий стражник пэкче, слегка потряхивающий его за плечо и улыбающийся со своими ямочками на щеках, посмеиваясь, когда джисон несколько раз моргнул. было бы смущающим сказать, что он посчитал это проблеском рая, после пробуждения. однако когда чан только подходил к его кровати, минхо уже проснулся и сидел, глядя на четверых угрожающим взглядом, который мог бы посоревноваться с чанбиновым. и когда хёнджин попытался помочь ему встать, тот только оттолкнул его, отворачиваясь от всех со сдавленным фырканьем. он выглядел как побитый щенок и однозначно давил всем на жалость. чанбин посчитал, что развязать принца будет правильным для них всех. может, минхо наконец выучил свой урок, может, у него наконец появилась причина вернуться в пэкче. или, может, чанбину просто было стыдно и это бы расстроило ёнбока, узнай он, что они связали и буквально притащили его брата. но в любом случае им нужно было развязать минхо. покидать город со связанным мужчиной на их лошадях только бы стало причиной их ареста, учитывая то, что стены находились под строгой охраной. так что хёнджин пошёл развязать минхо на крыльце их постоялого двора, пока остальные готовили лошадей к их утомительной дороге обратно в пэкче. все с нетерпением ожидали этого. чан уже собирался вести патруль вокруг города, и джисон заметил, как чанбин улыбался с него, даже если это и длилось всего секунду. минхо был тихим, глядя на то, как стражник когурё развязывал верёвки на его запястьях ножом. джисон был уверен, что хёнджин выплёвывал оскорбления королю: он делал так с каждым, кого видел с первый раз (может, как способ подтвердить чьё-то достоинство?..), так что, может, это заставило минхо развернуться всем телом, как только верёвки спали, и его кулаки встретились с носом хвана. он достал нож, пока старший стонал от боли, но его зрение потемнело, и всё закружилось перед тем, как вернуться в норму. к тому моменту, как произошедшее заметил чан и позвал чанбина, минхо уже убежал с джисоном и хёнджином, спотыкающимся и держащимся рукой за нос, на хвосте. хан практически потерял короля среди людных дорог города, где он протискивался между женщинами и общающимися мужчинами, купцами, которые подготавливали свои лавки, и слугами, подбирающими ингредиенты для завтрака своих господ. - извините, - джисон поклонился двум женщинам, которые посмотрели на него с улыбкой и светящимися глазами, - вы, случайно, не видели одного мужчину? примерно такого роста, со спутанными короткими волосами и в зелёном ханбоке? - хм, дайте вспомнить... он направился туда, - они указали на одно здание, на что джисон вновь поклонился в благодарность и направился к одному из домов низшего класса. он просунул голову внутрь, осматриваясь, перед тем, как зайти в двери, похожие на те, что в хлевах. внутри было темнее с минимальным количеством света, проникающего через окна и дымоход. солома и зола покрывали пол, а на стойках располагались мечи и сёдла. здесь пахло пеплом и металлом, и казалось, что всё, к чему он дотрагивается, покрывало пальцы сажей. оглядываясь по сторонам, он поворачивался от одного угла помещения к другому. кузнеца нигде не было видно... как и минхо. он ушёл? или, может, женщины напутали, что он заходил сюда? джисон услышал, как что-то щёлкнуло. это было едва различимо, и можно было бы легко спутать со звуками снаружи. он навострил уши, приставляя ножны к носу. кто-то был здесь, и это должен был быть минхо. он не хотел навредить ли: он был королём, и ёнбок достаточно точно дал понять, что никакого вреда не должно быть причинено ему. но минхо просто был таким сложным... джисон уже почти убил принца однажды, и он не хочет повторять это. пускай и было бы проще, если б они просто вырубили его, к большому неодобрению чана и чанбина. джисон резко развернулся на пятках кругом, пока его меч встретился с минхо с громким звоном - гром, означающий начало шторма. глаза вора расширились, когда минхо использовал кончик меча, чтобы выбить ножны из руки джисона и тем обезоружить его, но младший только ухватился на меч сильнее, возвращая себе баланс, чтобы отразить атаку. он попытался ударить минхо, но тот только отпрыгнул назад, и теперь они ходили по кругу. - сколько мой брат заплатил тебе? - спросил ли со своим неизменным убийственным взглядом, его глаза были жестоки и сфокусированы на каждом движении хана. парень отошёл дальше в здание, туда, где чуть просторнее. - ты не стражник: сам так сказал. вор бы не стал делать это бесплатно. и у тебя бы не было преданности тем более... это король просит вернуть меня? - прошипел он, покачивая головой и останавливаясь, опуская спой меч к земле. - он выставляет себя за моего брата, да? - тебе нужно вернуться в пэкче. - я знаю, что мой брат... или король сказал тебе. мы разбойники, джисон. у высокопоставленных ублюдков нет кодекса чести - только жестокость и гордость. однако бандиты, воры, мы... как крестьяне, мы делаем всё, чтобы выжить. и выжить - это значительно более почётно, чем что бы там король ни городил! - минхо отпарировал атаку джисона и вновь стал напротив. он толкнул парня на землю, и тот откатился в сторону, пока его не успели ударить мечом. - ты выше этого, минхо! - крикнул хан и прорычал, поднимаясь на ноги и резко двигаясь в сторону принца, направляя на него меч. - твой брат ждёт тебя! - ты даже не знаешь меня, - шикнул минхо, хватая руку джисона, когда тот попытался ударить его плоской частью ножен. он потянул его вперёд, удерживая оружие близко к своей шее, после выдёргивая ножны и отбрасывая их в угол комнаты. джисон пытался убрать руку в сторону, чтобы не убить принца... но он продолжал держать её на месте с рыком и глазами, полными огня. он наклонился ближе, заставляя глаза хана широко раскрыться, и низко сказал: - я знаю, что ты даже не можешь убить меня. ты знаешь, что я брат ёнбока. послушай, джисон... ты можешь убить меня: твой меч прямо здесь, но ты продолжаешь сдерживаться. ты вор... мы преступники. и я могу поменять это в любой момент. почему бы тебе не избавиться от угрозы? пока парень пытался отпустит меч, минхо только сильнее сжал свою руку вокруг его, и джисон шикнул от боли, когда рукоять грубо впилась в его рану. - я... я не могу... я... - начал задыхаться хан с широко распахнутыми глазами и слезами вот-вот готовыми политься из них. его руки тряслись, возможно, из-за силы, с которой он держался за меч, раня свои перевязанные ладони... или, может, потому что минхо держал его руку так крепко. он вновь попытался отбросить меч, наконец, освобождаясь, когда тот упал на пол с тяжёлым стуком. ударив минхо, он схватился за ворот его ханбока и толкал его назад, пока они не вывались через двери. толпа снаружи вскрикнула, когда джисон залез поверх бандита, сжал кулак и стал бить того в лицо. - я не могу никого убить! - кричал он между резкими вдохами и ударами, пока минхо старался блокировать его. - я пытался, нет, я не... - вы двое! остановитесь! - группа стражников силлы окружила их, обнажая свои мечи, когда джисон остановил кулак до того, как он мог коснуться щеки другого мужчины. он думал, что годы утопления себя в алкоголе и воровстве, проведении нескольких недель подряд в тюрьме должны искоренить его воспоминания... стереть большую часть его истории в силле: стража, принц, ассасин. нет, они всегда были здесь... преследовали с виной, давали нежеланные знания, которые сделали его индивидом без полноценной жизни. и он старался отогнать эти знания прочь... на протяжении долгих лет. в какое-то мгновение он подумал, что это сработало, когда не узнал местных купцов, которые жили здесь уже давно, даже в его время, или забыл незначительные традиции, которых не было в пэкче или когурё. но он всегда проваливался, вспоминая на следующий день... или на день за ним, когда алкоголь не имел на него сильного действия, разве что давал ему так нужное успокоение и головную боль на утро. джисон прослушал большинство слов стражников, и последнее, что услышал, было "...любое сопротивление будет встречено серьёзным наказанием. а сейчас поднимайтесь". вор выдохся, и взгляд на минхо снизу заставил его задохнуться. его грудь казалась слишком тесной для вдоха, и, даже когда ему дали второй шанс подняться с принца, он не смог. старший ненавистно смотрел на него с разбитой губой и измазанным в крови носом, тёмной побитой щекой. даже когда он был весь побит, всё равно выглядел свирепо, его тяжёлый взгляд оставался на хане. он не выглядел так, словно был в бешенстве, разве что показывал свою позицию... разочарование даже, что только сделало вину джисона тяжелее. он опустил кулаки, но так и не поднялся с минхо. только продолжал беспомощно смотреть в его глаза. пока ли не стряхнул его и не ударил в скулу в горькое возмездие.