***
ёнбок вздохнул и выпустил рыбу в воду, опуская руки в прохладный ручей перед тем, как встать. когда чанбина не было, не было смысла забирать добычу. ёнбок, конечно, мог отдать её капитанам стражи, служанкам или евнухам, но они всегда странно на него смотрели из-за этого. впрочем, чанбин тоже, когда это произошло впервые, но всё равно принял рыбу. он понимал, из чего они исходят. он коронованный принц. с чего бы ему рыбачить и отдавать пойманное кому-то? с чего бы ему вообще рыбачить? это просто было неловко. он был принцем не в своей тарелке, как рыба, которую только выдернули из воды. но это было хорошим занятием, чтобы скоротать время. иногда ему хотелось абстрагироваться от вечных ворчаний учёных или тренировок со стражей. наверное, поэтому минхо не особо много улыбался в стенах замка. ёнбоку даже почти стало стыдно, что он захотел вернуть его. но поисковая группа отправилась за ним уже где-то месяц назад. интересно, нашли ли они его уже? тем не менее ёнбоку не стоило торопить поиски. они с чанбином обговорили все риски миссии, и даже если они и найдут минхо, кто сказал, что он будет гореть желанием вернуться? их отец пытался убить его. так что это крайне маловероятно. но принц всё равно надеялся, что он вернётся. в конце концов, это была изначальная причина создания этой группы. вот бы он тоже мог пойти... может, минхо бы прислушался к нему сильнее, чем к чанбину и особенно джисону. не поймите его неправильно, но он отправил парня только потому, что не хотел, чтобы чан единственный стоял меж чанбином и хёнджином. ему было просто жаль старшего. и да, способность джисона защищать себя и остальных была огромным плюсом, пускай ёнбок и не понимал его точной роли в этой миссии. он был серьёзным риском. может, он и правда окажется полезным и облегчит миссию для остальных. он поднял удочку и пошёл по улице города, пока жильцы кланялась ему в знак приветствия. он всегда чувствовал себя нужным, когда такое происходило. женщины улыбались при виде его, и даже аристократы смотрели на него с восхищением. это было приятно. быть признанным. даже если говорить такие вещи и было самолюбивым для принца. - йа. ёнбок повернулся, когда к нему подключился один аристократ. он был низкий с приятным кругловатым лицом и был одет в светлый ханбок, а тёмные волосы были аккуратно уложены прямо над ясными глазами. тут же он скорчил отвращённое лицо: - ты воняешь рыбой. - ты знаешь меня, - махнул рукой принц другу. после исчезновения брата ему приходилось много времени проводить в одиночестве. стражники даже не смотрели на него, а, когда он спросил служанок поиграть с ним, те кланялись и уходили. пока не появился ким сынмин. сынмин был сыном одного из высокопоставленных чиновников, хотя ему и не было разрешено посещать дворец без особой причины на то. однажды ёнбок взял лестницу и перелез через стены крепости. он увидел сынмина, который сначала просто смотрел на стену, но потом перевёл взгляд на другого мальчика, и оба их взгляда загорелись. ёнбок помнил, что первые слова, которые ему сказал парень, были чем-то по типу "твоё лицо выглядит странно", на что веснушчатый принц нахмурился и крикнул "твой голос звучит странно!" и вскоре они оба разговаривали практически каждый день, пока ёнбока не поймали, когда он упал с лестницы и растянул лодыжку. к счастью, когда всё зажило, принц был достаточно взрослым, чтобы выходить за стены двора. как минимум он сам себе это позволял. и, одеваясь как обычный житель, он навещал сынмина. он был словно второй брат. он не боялся ёнбока, и его не волновал его статус. конечно, он осознавал, что его друг - принц, и был осторожен, но всегда был рядом с ним. особенно в те дни, когда парень особо сильно скучал по минхо. - знаешь, вчера... - начал сынмин, понижая голос и осматриваясь по сторонам, - кто-то пришёл в город. весь в крови и ранах. он добежал до городских ворот и упал. стражники взяли его. как думаешь, он пришёл из какого-то другого королевства? - мужчина? это может быть кто угодно, - ёнбок посмотрел на него широко распахнутыми глазами. - но если бы он был из другого королевства, то уже был бы мёртв. - ох, значит, он из пэкче. почему тогда он был так изранен? какое-то королевство напало? - тьфу, почему ты в этом так заинтересован? - проговорил ёнбок, и сынмин отдалился от него, почесав затылок. - силла и когурё не нападали. они угрожали, но ничего более. я уверен, что его так какой-нибудь волк потрепал. - о! я слышал от своего отца во время одного из собраний... - сынмин опять приблизился, и другой парень, скривившись, отступил от него дальше. можно было поклясться, что тот только и делает, что собирает всякие сплетни. словно вместо того, чтобы быть достойным аристократом, занимающимся изучением наук и и ухаживаниями за девушками, он развешивал уши направо и налево. ёнбок даже задумался, как вообще его друг будет жить в соответствии со своим статусом. жалко, скорее всего. - важная фигура скоро прибудет в дворец. в плане, важная-важная. почти такая же важная, как ты, наверное. ёнбок усмехнулся и отпихнул лицо другого парня от себя. он не был сторонником всяких сплетен, в отличие от сынмина. не мог ли он просто рыбачить в спокойствии? - заткнись. клянусь, это просто пьяные бредни. сынмин выглядел не убеждённым, но кивнул и протянул принцу корзинку трав. - можешь дать это сане? она попросила меня принести ей некоторые растения, но аптекаря не было на месте, поэтому мне пришлось собрать их самому. ёнбок кивнул, повернувшись к парню, и они приблизились к воротам. - к слову, как идут поиски минхо? - спросил сынмин, поднимая брови. - не знаю, - пожал плечами другой парень, нахмурившись. - чанбин должен был прислать мне письмо. он присылал последнее пару недель назад, но в нём было сказано только то, что они добрались до силлы. - думаешь, что-то случилось? - не думаю? боже, как же он надеялся, что это не так. он бы места себе не находил. честно, это было так глупо и эгоистично с его стороны посылать людей, о которых он так сильно заботился, на территорию силлы. что, если их поймали? видимо, сынмин заметил его встревоженность и погладил по плечу. - хей, с ними всё будет в порядке. с ними чан и чанбин! эти двое буквально непобедимы. ёнбок слегка улыбнулся и кивнул. он был рад, что рядом был ким. рад, что он был недостаточно глуп, чтобы отправить его, единственного человека, которому он доверял. был рад, что чанбин заставил сынмина остаться здесь, рядом с ёнбоком, что бы ни случилось. - надеюсь.***
ёнбок не мог заснуть. может, сверчки были слишком громкими, или он просто не мог перестать думать о миссии. может, оба варианта, но хотя бы до него никому не было дела. никаких тебе служанок, натирающих его до блеска. никаких учёных, следующих за ним по пятам, ворчащих о том, что он должен закончить обучение, как будущий принц или король... и никакого чанбина. никакого чанбина, чтобы ходить всюду за ним, говоря, что то или это было слишком опасным для коронованного принца. никакого чанбина, чтобы полностью игнорировать его шутки, а после в панике пытаться рассмешить ёнбока, который хмурился на отсутствие реакции. никакого чанбина, чтобы быть его лучшим другом в стенах дворца... и единственным человеком, которому он доверял на территории отца. он думал прогуляться по городу, однако уже было слишком поздно и все спали, так что его просто наругают утром. к тому же его учитель будет не особо рад тому, что принц спит на занятии... опять. но лёгкая прогулка не повредит перед сном. ёнбок прищурился, когда увидел, как кто-то вошёл в здание, оглядываясь по сторонам перед тем, как сделать шаг внутрь. он не выглядел как чиновник, прислуга или стражник. он был одет во всё чёрное, и его волосы были взъерошены. он был низким и худым, но гибким. что он здесь делал? ёнбок проследил за ним до основного кабинета короля, в котором тот обычно проводил официальные встречи с чиновниками. но до того, как он успел преградить путь мужчине, изнутри послышались голоса, и парень осторожно посмотрел внутрь. это был его отец на своём сиденье, повернутом туда, где обычно сидели посетители. и в этот раз перед ним был этот самый мужчина, которого принц заметил ранее, сидящий на коленях с головой в поклоне. - ты должен знать, почему тебя позвали, - провозгласил отец ёнбока, громко и чётко, но с ноткой секретности. - гонец вернулся вчера. он нашёл кое-кого, о ком ты должен позаботиться. мужчина осторожно кивнул, не обладая достаточной смелостью, чтобы поднять взгляд на короля. - старший принц, ли минхо. я хочу, чтобы ты убил его. ёнбок тут же прижал ко рту ладонь, чтобы задержать вырывающийся вздох. его брат? ли минхо? они нашли его? уже? - последний раз его видели в силле. он атаковал кого-то на дороге. мне нужно, чтобы ты узнал, где он живёт, и подстроил всё так, словно это несчастный случай. если силла узнает, что люди из пэкче были на её территории, последуют крупные неприятности. возвращайся, когда он точно мёртв. теперь ступай и не теряй времени зря. мужчина кивнул и, вновь поклонившись, поднялся с пола. ёнбок побежал к своим покоям и взял меч, тут же возвращаясь на улицу. он не мог позволить этому убийце уйти... только подумать, минхо правда был жив! что это было реально, и... и значило ли это, что чанбин нашёл его? был ли он рядом, чтобы защитить его брата? или они упустили его, и этот посыльный просто случайно наткнулся на него? в любом случае сейчас ему было нужно убить этого мужчину, во имя королевства и своего брата. принц заметил того у восточных ворот, уже запрыгивающего на лошадь. видимо, стражники знали его, кивнув и протянув ему свиток, после открывая ворота, чтобы лошадь тут же выскочила через них. ёнбок залез на лошадь, тут же пришпорив её, и галопом погнался за мужчиной, пока стражники кричали ему вслед. под ним слышался громкий стук копыт, и принц достал меч из ножен, сильнее гоня лошадь, чтобы догнать убийцу. когда они поравнялись, тот посмотрел на ёнбока, тут же пригнувшись, чтобы избежать его меча, и скинул парня с лошади. принц с громким стуком приземлился на землю и выплюнул грязь, закашлявшись. он какое-то время оставался на месте, наблюдая за тем, как удалялась лошадь, после совсем скрывшись из виду. за ним было несколько стражников на лошадях, которые поехали, чтобы вернуть веснушчатого принца назад. и он мог только надеяться, что его брат был в состоянии защитить себя.