***
минхо наклонился над столом, держа маленькую тарелку в руках. он сощурился на младшего, и тот откинулся на спинку стула, отрывая свой взгляд от него, чтобы потом опять уставиться. ли ткнул в него деревянной ложкой: - а ты почему не ешь? - я не голодный, - махнул рукой хан, почесав затылок. и тут же, как по команде, его живот заревел, что заставило минхо ухмыльнуться. младший махнул рукой в воздухе, придумывая какое-то нелепое оправдание. - это... это была мошка, тупые насекомые... - да расслабься ты. мисс, будьте добры принести ещё одну порцию, - подозвал минхо официантку. она улыбнулась им и поклонилась, когда поставила на стол миску с едой перед джисоном. - ешь, всё равно я угощаю. - но я... - тьфу ты, хватит придумать тупые отмазы, ешь, - сказал минхо, замахнувшись ложкой. - это королевский приказ. хан усмехнулся и взял ложку, закатив глаза. - йа! - фыркнул минхо, поднимая брови. - я видел это, что за поведение? - вам показалось, ваше высочество. старший подавился супом и медленно поднял на джисона свой взгляд, позже нахмурившись, опуская миску на стол. - вообще, не смей упоминать это... особенно ты. - ну, не знаю, - хмыкнул парень, улыбаясь ему и придвигаясь ближе. - это кажется естественным... ваше высочество, ваше высочество, ваше... - йа! - закрыл ему рот своей рукой минхо, успешно затыкая. сначала глаза парня комично расширились, но после его тёплое дыхание от смеха ударило в ладонь. - я купил тебе еду! замолчи и ешь, пока не забрал! джисон слегка улыбнулся, отдаляясь от него, и набил щёки едой. такие перебранки с минхо были приятными, даже естественными. джисон никогда не чувствовал такого ни с чанбином, ни с чаном или хёнджином... даже ни с алкоголем, у которого был гордый статус его лучшего друга несколько лет. может, это то, что называется дружбой: нелепые споры и никакой нужды говорить именно то, что обязательно будет приятно другому. и когда тебе не нужно подстраиваться под человека, какой бы статус у него ни был. несмотря на то, что минхо был коронованным принцев пэкче, хану было комфортно с ним. может, минхо был... был... парни дёрнулись от резкого звука крика и удара, после чего, бросив взгляд друг на друга, начали осматриваться в поисках источника шума. в поле зрения попал какой-то явно богатый человек, вскочивший на ноги и грязно ругающийся на официантку. он тыкал пальцем на свой облитый чем-то ханбок и на неё, а та низко кланялась в знак извинений. но это не помогало. мужчина дал ей пощёчину - и девушка упала на пол. окружающих дворян не сильно заботили разборки с какой-то официанткой, но простые люди были заинтересованы волнением. кто-то боялся, как бы потасовка не помешала работе забегаловки. джисон вернулся к своей еде, не обращая внимания на происходящее. - джисон. в ответ парень посмотрел на минхо, который с внутренней стороны прикусил щёку. - останови его. младший ещё раз бросил взгляд на официантку и дворянина и опять вернул его к ли. надо было понимать, что официанты уже привыкли к побоям: за любую ошибку они тяжело расплачивались, и никто особо не мог помешать этому, особенно если человек был высшего ранга. это было обыденно. в силле те, кто вышел из грязи, в ней же и оставался, как бы ни старался. если они были рождены дворняжкой, они как дворняга и жили, и так и помирали - ничего большего. и, конечно, минхо знал об этом... о ранговой системе. тогда зачем ему?.. - не нужно. скоро всё закончи... - джисон. я сказал, останови его, - прорычал минхо, сжимая кулаки. - сейчас. хан уставился на бандита. коронованный принц? защитил такую женщину? - иногда я тебя совсем не понимаю, - вздохнул парень, проглотил еду и поднялся с пола, захватив ножны. в тот момент он был рад, что у старшего была ранена нога, или он бы уже взлетел и привлёк ненужное внимание, пускай джисону и придётся теперь сделать это самому. - эй! ты знаешь, сколько стоит эта лента? - кричал мужчина. официантка дёрнулась. тогда дворянин замахнулся, чтобы вновь ударить её, но джисон остановил его руку, надёжно удерживая и не давался забрать назад. - отцепись! - выкрикнул он на парня, который продолжал смерять его взглядом. - не смей дотрагиваться меня, мальчишка, своими грязными руками! да вас двоих выпороть надо как следует! и пока мужчина ещё не успел ударить кулаком, джисон перекрутился и ударил его ножнами в спину. тот выругался и опять замахнулся, вновь напрасно. младший ударил его ножнами по ногам и повалил на пол. - вам стоит уйти, мисс, - проговорил хан официантке. она быстро забралась на ноги, поклонилась, благодаря, и выбежала из помещения. - ты мелкий... - йа, и так испорченная лента не стоит того, чтобы избивать кого-то! - крикнул минхо со своего места, потом встал и проковылял к джисону. он кинул мешок с деньгами дворянину, усмехаясь. после кивнул младшему и с трудом пошёл на улицу со вторым парнем позади.***
- ты был рождён аристократом? джисон повернулся к парню, идущему... ковыляющему рядом. минхо вздохнул и завернул на пустую песчаную дорогу. солнце уже село, темнота поглотила их, и только несколько тусклых фонарей помогали разобрать что-то вокруг. - ты даже не посмотрел на ту официантку, - хмыкнул старший, когда не получилось попасть по камушку ногой. - я имею в виду... люди из низших сословий тоже бы не остановились, но... они бы сделали хоть что-то? - что-то - это что? - начали переговариваться, ахнули, что угодно, - минхо повернулся к другому парню, выгибая бровь. - а ты ничего не сделал, ну, пока я тебе не приказал. - а что насчёт тебя? ты не то чтобы был рождён официантом. - да, но я жил, как отброс, большую часть жизни. думаю, у меня есть право голоса, согласен? точно... он почти всё время работал с нищими. когда минхо приехал в силлу, он мог бы стать высокопоставленным лицом. у него была смекалка, дорогая одежда, да и статная внешность. у него было более чем располагающее для этого прошлое, и он бы с лёгкостью мог пробиться до самых верхов силлы... и всё равно он продолжил как отброс. если он и мог о чём-то судить, то эта ситуация точно была такой. - да, был. почему ему было стыдно? почему чувствовал вину? воспринимал ли минхо теперь его иначе из-за того, что он не заступился за ту девушку? может, он его этим обидел? джисон поднял голову на бандита, который смотрел под ноги. - это плохо? ему хотелось смеяться. он ставил под сомнение положение, о котором многие бредили. и ради чего? чтобы подходить этому разбойнику... принцу... ли минхо. - нет, нет, это не плохо, ты не можешь выбирать, кем рождаешься, мне просто... было интересно. - интересно? - остановился джисон, и старший повернулся к нему, кивнув. - с чего бы? минхо усмехнулся и подозвал его ближе. - я рассказал тебе о себе. так что это будет честно, если я буду знать что-то о тебе. - знать что-то обо мне? минхо рассмеялся и ущипнул его за щёку, пытаясь наконец-то избавиться от этих вечных морщин на его лице. но в ответ получил только замешательство и попытку отодвинуться. - конечно. если ты прицепился ко мне навсегда, мне хочется знать что-то большее, чем просто хан джисон. - что ж, у меня нет ничего, кроме имени, - вздохнул он, наконец отбросив чужую руку. - хм, ты был рождён в силле аристократом. ты знал о секретном проходе во дворце, который известен совсем немногим. и всё равно по итогу ты оказался воришкой в когурё, - пожал плечами минхо и продолжил идти по дороге. - ладно, в этот раз я отпущу тебя, хан. - я тоже хочу больше знать о тебе, - подался вперёд джисон и взял его за руку, останавливая. он смотрел в тёмные глаза минхо за растрёпанной чёлкой. было чувство, что что-то подскочило в горле, и хан сильнее ухватился за ножны, которые, казалось, вот-вот сломаются. в этот момент он словно забыл всё, что хотел сказать, что хотел спросить... что пытался донести. однако, когда старший изогнул бровь, он прокашлялся и отпустил его, отводя взгляд. вновь собираясь с мыслями, джисон уже старался не смотреть на него слишком долго. то, как он перебирал волосы и чесал руку, заставило минхо улыбнуться. - что ты имел в виду... что ты имел в виду, когда сказал, что твой меч должен был убить тебя? бандит засомневался, но вновь улыбнулся и дёрнул плечами, продолжив идти. - ты правда хочешь знать? это долгая история... - у нас есть вся ночь, - ответил парень. - можешь говорить сколько угодно, я никуда не уйду.