***
джисон практически врезался в старшего, когда уджин резко остановился, вглядываясь в даль рыночной площади, широко разинув рот. поправив шелка и цветы, которые вот-вот грозили выпасть, хан с лёгкой усмешкой приблизился к принцу. - что-то случилось? - посмеялся джисон со старшего, который начал мотать головой и похлопал себя по щекам. - джисон, кто... кто она? парень проследил за его взглядом и увидел девушку, стоящую среди горожан и улыбающуюся продавцу. у неё в одной руке была корзина трав, или, может, овощей, а другой она перебирала товары на прилавке. уджин выглядел ошарашенным, будто ребёнок, который только что встретил свою первую любовь. его глаза, пусть и светились, не выражали никаких эмоций, словно принц уже был в другом мире, и никак не в силле. он наверняка уже думал о будущем, которое могло бы быть, и как он мог подойти познакомиться с этой девушкой. её ханбок был ярко-розовый, а улыбка казалась не менее яркой, чем этот цвет и погода на дворе. в её широко открытых глазах мигали звёзды так же, как на настоящем ночном небе... в них чуть ли не отражалась сама луна в полной красе. - гм, дочь одного из средних чиновников... правой руки королевского лекаря - отличного бойца, уважаемого дворянина... - кивнул джисон, сжал губы и повернулся к принцу, который продолжал, глупо моргая, смотреть на неё. джисон не мог не признать, что она была как алмаз в луже грязи. перламутровая ракушка, спрятанная меж песчинок, которую омывали мягкие волны. - она красивая... - ...и моя сестра. уджин резко повернулся в младшему, вытаращив глаза. из его лёгких ушёл весь воздух, и он чуть ли не забыл все слова на свете... остались только дёрганые жесты и бездыханное бормотание. он старался сделать щёки менее красными, но джисона это забавляло ещё сильнее. - твоя... твоя сестра?! - уджин вновь посмотрел на девушку и вернулся к хану, но уже нахмуренный. - ты уверен, что вы из одной семьи? - ага, ты мёртв для меня. если ты только подумаешь ей сделать что-нибудь... - джисон угрожающе наставил на него палец, или как минимум попытался, потому что с каждым его движением из охапки цветов в его руках выпадал какой-нибудь цветок. - она всё ещё маленькая и мало чего знает... невинная! - сколько ей? - восемнадцать, но это не имеет значения! - восемнадцать? ей так много, но до сих пор нет мужа? - подшутил уджин, драматично прикрывая рот. - эй, эй! - прикрикнул джисон, с чего старший усмехнулся. - тебе уже за двадцать, а жены так и нет! это совсем другое! твой отец хочет... - я просто пока не нашёл ту самую, понимаешь? - закатил глаза принц и, улыбнувшись, оттолкнул лицо хана от себя. нахмурившись, джисон посмотрел на уджина, потом на свою сестру, которая отдалялась от них, за что он был нескончаемо благодарен этому продавцу. после он усмехнулся со своего лучшего друга. если кто и мог попробовать добиться сердца сестры, так это уджин. хан знал его достаточно, чтобы быть уверенным, что тот никогда не принудит её ни к чему: он был очень мягкосердечным. это скорей уджина надо было защищать от его сестры, если та вообще была бы свободна. она уже с кем-то встречалась - какой-то слуга, которого его семья не одобряла, оправдывая это тем, что он был слишком низкого ранга и мог опозорить их семью. если их отношения станут серьёзными, она потеряет свой статус, но джисон всё равно поддерживал её. если она правда любила этого мужчину, её не должен волновать его статус или ранг. джисон знал, что тот хорошо о ней заботился, а это всё, что имело значение. парень подтолкнул коронованного принца, который вышел из транса и посмотрел на младшего с широко раскрытыми глазами и покрасневшими щеками, из-за чего джисон рассмеялся. - нам нужно вернуться во дворец.***
- разве ты не должен заниматься подготовкой к букету? джисон улыбнулся, когда услышал за собой тихий голос своей сестры, которая широко улыбнулась ему в ответ. - мне что, нельзя провести немного времени с любимой сестрой? - цыкнул он, и джинэ игриво толкнула его. - а если серьёзно, коронованный принц хочет, чтобы сегодня я побыл с тобой. он сказал, что в безопасности в стенах замка. а что насчёт тебя? разве сегодня не твоя смена? - королевский лекарь хотел, чтобы новый ассистент набрался опыта. джисон кивнул, хмыкнув, и они продолжили идти ко дворцу. он скрепил руки в замок за спиной вместо того, чтобы держаться за меч, что у него, как у личного охранника коронованного принца, уже стало привычкой. даже если во дворце и было одиноко, он всё ещё выглядел роскошным для силлы со своей изысканной архитектурой и пышными садами. и его сестре нравились они, так что джисон хотел сегодня быть во дворце с ней, чтобы насладиться этим великолепием. им вообще повезло, что ему позволили прийти во дворец, ему и его сестре. - хей, - тяжело выдохнула джинэ, и джисон посмотрел на неё, хмыкнув, - если... если я выйду замуж... ты одобришь моего мужа? - ты говоришь об этом крестьянине, да? - вздохнул парень, и она осторожно кивнула. - я не против него... я имею в виду, если он не кретин по отношению к тебе и старательно работает... - это так, это так! - воскликнула джинэ, играясь со своими руками, пока по её лицу расползался румянец. - я люблю его, братец, но я... одобрят ли его мать и отец? они убьют его, когда узнают, что он... - джинэ, - вздохнул джисон и повернулся к сестре, остановившись напротив кухни. после он взял её руки в свои и кивнул. - не позволяй матери и отцу повлиять на ваши отношения. разве они сейчас влюблены? нет, они не представляют, что ты чувствуешь, когда смотришь на своего жениха. да и это было бы странно, - улыбнулся парень, когда девушка рассмеялась с его жалкой попытки поднять ей настроение. - любовь... это чувство сложно контролировать, ладно? но, мне кажется, чем сильнее ты пытаешься контролировать её, тем сильнее она восстаёт и в итоге разрушает тебя. если ты любишь его, а он - тебя, то не имеет никакого значения, бедняк он или принц, не имеет значения, влюблена ты в того, кто ниже тебя рангом или выше. если вы двое любите друг друга, по-настоящему любите, между вами нет различий. так что никогда не позволяй матери или отцу отнять у тебя это чувство, пока вы вдвоём счастливы. джинэ кивнула и со всей силой обняла брата, который ответил тем же и начал поглаживать по голове. она улыбнулась и, положив подбородок на его плечо, прошептала "спасибо". они постояли в тишине ещё несколько секунд, слушая стрекотание цикад вокруг. - а когда уже ты собираешься найти свою любимую? мои подруги уже начинают думать, что ты по парням, - усмехнулась девушка, на что джисон оттолкнул её и осуждающе осмотрел. - ты только и делаешь, что ошиваешься с принцем. - йа! и скажи своим подружкам перестать болтать обо мне! это вообще-то моя работа быть возле принца всё грёбаное время, - шикнул он. - это другое! не надо торопить чувства... я женюсь, когда буду готов! - отец только и говорит о том, что кто-то обязан сохранить фамилию нашей семьи... двое резко повернулись к принцу, когда увидели, как тот вместе с будущими союзниками идут вдоль пруда. джисон слегка пихнул свою сестру. - ты знала, что нравишься коронованному принцу? - м? правда? - удивлённо спросила джинэ, слегка улыбнувшись и покачнув головой. - передай ему, что я не заинтересована. я могу спустить все его деньги за один день. парень усмехнулся, но остановил себя, когда увидел неподалёку какого-то человека, одетого во всё чёрное и с луком в руках. он уже натянул тетиву, и сейчас осторожно крался к пруду, неотрывно следя за группой евнухов и служанок, окружающих принца. - джинэ, стой здесь, - тихо проговорил джисон и достал свой меч. сначала он старался незаметно подкрасться к мужчине, но пришлось сорваться на бег, когда тот уже вот-вот собирался выстрелить. ассасин вовремя заметил его и, уворачиваясь от нападения, выстрелил парню в плечо. - братец! - выкрикнула джинэ из-за спины, когда джисон начал доставать стрелу, радуясь, что та не смогла полностью проткнуть броню. глаза ассасина резко увеличились, когда тот заметил, как парень, нахмурившись, поднимается с земли. - братец, подожди! - схватила его джинэ за руку, которой он начал замахиваться мечом для удара. - это... это... - джинэ, я сказал тебе держаться в стороне! - шикнул джисон и вырвал свою руку из её хватки. ассасин начал ходить кругом и вложил в лук ещё одну стрелу, нацеливаясь на него. парень смог избежать выстрела, резко подавшись вперёд, и вновь замахнулся, но второй мужчина быстро откатился назад и выстрелил ещё раз. джисон зарычал, когда мужчина продолжил уклоняться от ударов, проскакивая у него под рукой, и со всей силы ударил его ногой в спину, повалив на пол. тогда он попытался достать до своего лука, но и его стражник оттолкнул куда подальше и занёс над мужчиной меч, чтобы, наконец, исполнить свою обязанность: избавиться от любого, кто посмеет угрожать коронованному принцу. но... - джинэ, что ты делаешь? - спросил он, когда его сестра наклонилась к убийце и крепко его обняла, рыдая. - ты защищаешь угрозу будущему силлы. - брат, он... я люблю его... сначала, джисон нахмурился, пропустив мимо ушей слова сестры. но потом его глаза резко округлились, и он просто смотрел на джинэ с ассасином, медленно садящимся. как могла его сестра... этот наёмник... это он был женихом? как она могла любить такого эгоистичного человека? настолько эгоистичного, что он готов убить коронованного принца по заказу или ради своей какой-то выгоды? - зачем? - проговорил джисон и наставил меч на мужчину, заставляя того замереть. - зачем ты хочешь убить принца? - мне заплатили за его смерть, - хрипло ответил он, сжимая руку девушки, которая утешительно улыбнулась ему. - я хотел забрать джинэ с собой прочь из дворца... чтобы мы могли вместе счастливо жить. джисон выругался и перевёл взгляд от мужчины на сестру. вся кровь внутри закипела, и он уже почти жалел о том, что сказал ей, что это не имело значения, любит она простого слугу или нет. более того, очевидно, он был далёк от слуг или кого-либо из этого разряда. он был простым куском дерьма, готовым забрать чужую жизнь ради собственной выгоды. он собирался убить того, от кого зависело всё королевство, кем оно восхищалось. счастливо жить? как вообще он мог бы счастливо жить вместе с сестрой, как он мог бы счастливо жить с джинэ, когда все эти деньги и слава были омыты кровью? его рука дёрнулась, чтобы расправиться с ассасином, чтобы защитить будущего короля... коронованного принца... ким уджина. но он на секунду засомневался из-за взгляда своей сестры. она была на грани слёз... но джисон знал, что джинэ была сильнее этого. как вообще она была быть настолько наивна? почему она защищала этого мужчину?! неужели она не видит, насколько он низок? пока джисон колебался, мужчина выхватил свой лук, откатился от парня и нацелился на принца. хан уже повернулся, чтобы ударить его, но когда он замахнулся... он попал мечом в сестру. человека, о котором он заботился больше всего на свете. его семью, его мир... он провалился. стрела рассекла воздух над прудом - и принц повалился на землю. чтобы защитить убийцу, джинэ подставилась под меч. из неё струилась кровь. глаза джисона широко разулись, глядя на её содрогающееся тело. - джинэ, джинэ, - откинул меч парень и упал на коленях возле сестры, аккуратно беря её на руки. он вытирал её слёзы, весь сотрясаясь. - джинэ, пожалуйста... пожалуйста, не оставляй меня, подожди... - братец, - тяжело проговорила она, ухватившись за меч, торчавший из её груди. она попыталась достать его, но джисон быстро остановил девушку. его лёгкие горели от нехватки воздуха, и он резко вздохнул, когда до конца осознал, что сделал. слёзы продолжали течь из его глаз, когда он сильнее сжал ханбок сестры, и всё вокруг становилось всё более расплывчатым. - нет, так ты быстрее истечёшь кровью, может... может.... - мне страшно, - вздохнула она, пару раз моргнув джисону. он слышал, как их окружали охранники и выкрикивали приказы и угрозы, которые просто смешались в гул на заднем плане. всё, что сейчас имело значение, была его сестра у него на руках. они кричали, чтобы он вставал, но не выходило. вес сестры на его ногах показался слишком тяжёлым, слишком реальным. он не мог сделать и вдоха, сколько бы раз ни пытался, и его лёгкие готовы были взорваться. удушье усилило хватку на нём, когда парень заметил огромное красное пятно, пропитавшее ханбок, и свои руки, все измазанные в крови. джисону тоже было страшно. его сестра вот-вот исчезнет... его жизнь вот-вот закончится. все воспоминания нахлынули на него разом, и джисон четно пытался ухватиться за каждое из них, чтобы сохранить свою сестру с собой навсегда. но они быстро улетали, не даваясь в руки судорожно прыгающего за ними джисона. как он учил джинэ справляться с мечом... как она втихую наблюдала за тем, как парень сдавал тест, чтобы стать личным охранником принца, и поддерживала его... все эти воспоминания. но, когда она в последний раз сжала в руках его ханбок, они тут же разлетелись, выпрыгивая из его хватки, выливаясь через его нескончаемый поток слёз. - мне жаль, мне так... мне так жаль, - задыхался джисон. - ты не виноват. даже когда свет покидал её глаза, она всё равно выглядела ярче цветов своего ханбока. и даже если джисон не мог ничего разобрать из-за слёз, он всё равно видел начертания её беззаботного выражения лица. - пожалуйста, сделай для меня одну вещь. он верил, что стал стражником только из-за своей сестры. когда она первый раз ушиблась, то так сильно плакала, и после этого джисон делал всё в своих силах, чтобы этого никогда не повторилось, зищищая её. и принца. это было лучшим его выбором за всю жизнь: защита её и принца было огромным поводом для гордости и радости. - всё, что угодно, - выдохнул парень. всё его лицо было красное от слёз, и нижняя губа тряслась. он нежно заправил выпавшую прядь волос за её ухо и прижал тело ближе к себе. он не хотел так быстро её отпускать. он не хотел думать, что всё окончено. его сестра... первый человек, которого он бросился оберегать, человека, который всегда искренне его поддерживал, и которого в ответ поддерживал он сам. человек, который давал ему мотивацию каждый день вставать с кровати, чтобы прилежно исполнять свой долг королевского стражника. - живи ради меня. джинэ положила свою трясущуюся, заляпанную кровью руку ему на щёку и закашлялась, улыбнулась и закрыла глаза. джисон быстро закачал головой от её тихого смирения. как она могла так легко сдаться? как она могла сказать такое? жить ради неё? почему? как? как вообще он может жить, если её больше нет рядом? её и принца больше не было... какая вообще теперь у него причина жить? он провалился в единственном задании, порученном ему. единством чёртовом задании, в котором он ни за что не мог ошибиться. но он сделал это. почему, блять, он сделал это? почему он засомневался? почему?.. почему он ошибся? - джинэ? - сквозь слёзы спросил он, вытирая их рукавом. он затряс сестру, надеясь, что вот сейчас она встанет, скажет, что это была какая-то жестокая отвратительная шутка. это ведь была шутка, да? - джинэ? нет. чёрт побери, это не было шуткой. - джинэ... его сердце остановилось, когда в голову прокралась одна мысль. он резко выдохнул, когда стража схватила парня, отодвигая его от тела и связывая верёвками. он не сопротивлялся и продолжал неотрывно смотреть на сестру. он убил свою сестру. и стража собиралась лишить его головы за убийство коронованного принца.