Рапунцель: Тайна Стальных гор

Прошло больше двенадцати лет, Вэр уже исполнилось восемнадцать, а вся Корона готовилась к празднованию девятнадцатого Дня Рождения принца Оливера. Только её это будто и не касалось, и это даже не потому что он принц, ещё не так давно он был её другом, но девушка полностью потонула в науке и своей работе настолько сильно, что вокруг неё уже даже начали слагать легенды. Дело в том, что как раз двенадцать лет назад её отец, Вэриан, отправился в опасную экспедицию в Стальные горы, он говорил, что стоит на пороге величайшего открытия, что скоро их жизнь кардинально изменится. В одном он точно был прав, их жизнь изменилась навсегда, ведь он не вернулся. Никто точно не знает, что с ним случилось, в какой-то момент он и его команда попросту исчезли. Никто не знает, может они даже не дошли до гор? Неизвестно. Рапунцель бросала все свои силы и ресурсы на их поиски, но они были безуспешны, но, как говорит сама королева, она верит в то, что они живы и однажды вернутся. Всё-таки когда-то её родители также каждый день ждали возвращения похищенной дочери целых восемнадцать лет и однажды чудо случилось и она нашлась. Это не значило, что она перестала бороться, новые экспедиции до сих пор отправлялись в Стальные горы, но все возвращались ни с чем. Ландшафт там сложный, некоторым даже подлететь к ним не удавалось, что уж говорить о том, чтобы высадиться. Тем не менее, кому-то надо было следить за котлами и остальными изобретениями Вэриана, конечно же Вэр не сразу стала этим человеком, изначально им был Квирин, который за годы работы вместе с сыном прекрасно понимал с чем имеет дело, правда он не мог изобрести что-то новое и научный прогресс в королевстве надолго остановился. Удивительно, как во всей Короне так и не смогли найти человека хоть чуть-чуть равного пропавшему учёному, что уж говорить о ком-то, кто смог бы его превзойти. Теперь это упущенное время нагоняла Вэр, которая всё это время училась делу своего отца по различным книгам, его не оконченному дневнику, который она теперь сама дополняла, а также путём множества проб и ошибок. Так она например совершенно случайно выкрасила часть своих волос в синий, просто реактивы неудачно смешала и всё взорвалось. Хорошо, что хоть отделалась только краской, которая вполне может оттираться от лица, особенно чем-то спиртосодержащим, но ужасно сходит с волос. Почти не сходит. Со временем конечно цвет вымывается, но всё равно очень плохо. Зато это неожиданное изобретение помогло восстановить старую формулу отца, которую он тоже вывел совершенно случайным образом. Он назвал это окрашивателем волос. Правда в народ это всё-таки пошло как «краска для волос», такое название лучше ложилось на слух. На удивление, это пользовалось популярностью. Конечно, Вэр уже не была той маленькой девочкой, которая играла с кукольным домиком и с затаившимся дыханием наблюдала над тем как работает её отец, она стала старше: свои и без того короткие волосы она собирала в хвост из-за мер безопасности, хоть это и было сложно, ведь непослушные завитки вечно норовили выскочить даже из самого аккуратного пучка. Она всегда ходила в специальном костюме и перчатках, которые изредка снимала, а когда выходила из подвала, где в основном находилась, наносила немного макияжа, чтобы не быть похожей на труп и не пугать людей, хотя они и так часто её боялись, но не из-за внешности, многие отмечали её красоту, да и сама она не прибеднялась, вот только она почти ни с кем не разговаривала, что и дало ей репутацию нелюдимой учёной с ещё более каменным сердцем, чем было у её отца, когда тот чуть не уничтожил Корону. Хоть многие и простили Вэриана, это сделали не все, а потому регулярно пытались отыграться на девушке из-за чего её любимой фразой стало: - Да-да, захвачу королевство сразу после завтрака. Ах да, я же не завтракаю. Что ж, тогда просто схожу в замок, поработаю. Какая досада. Я прям сейчас слезу пущу. Из-за особенности своей работы она почти не видела солнца, так что кожа девушки всегда была белой, но она не видела большого упущения в отсутствии солнечного света в своей жизни. А ещё у неё была одна маленькая привязанность, которую она вечно носила у себя на голове - это очки Вэриана, которые она нашла несколько лет назад в его комнате. С тех пор она почти не снимала их, потому что всегда хотела, чтобы он был рядом. К сожалению, из всех его вещей она смогла присвоить себе только очки, которыми он не пользовался лет с семнадцати. Они были старыми, на стёклах были маленькие царапинки, да и по всему корпусу их было не мало, тем не менее она любила их, как память о нём. - Вэр! От этого крика она чуть не упала с лестницы и злостно посмотрела в сторону источника звука, им оказался Оливер. Конечно, только он мог не догадаться, что в подвале может быть хорошая акустика, а значит звук был в разы громче, чем он мог ожидать. Да и кто ещё будет настолько смелым, чтобы ворваться в её обитель? Вэри быстро, пускай и нехотя, спустилась с лестницы к парню. Он был высоким и превосходил её в росте примерно на полторы головы, его зелёно-карие глаза смотрели на неё, парень потрепал сам себя за волосы, что говорило о том, что он немного смущён. Кстати, забавный факт, когда ему исполнилось шестнадцать, он чтобы впечатлить Вэр проколол себе ухо и с тех пор ходил с серьгой. Дедушка Фред такого шага не оценил, зато папа сказал, что ему такой аксессуар очень даже к лицу. Переборов смущение, парень заговорил. - Сегодня мой День Рождения, просто решил убедиться, что ты помнишь и придёшь на праздник. На самом деле, по мнению Вэр, Олли был очень надоедливым и назойливым, что начало подбешивать её ещё года четыре назад, но она не хотела его ранить, а потому продолжала общение, постепенно сводя его на нет под предлогом плотно забитого графика. Самое забавное, что ради этого ей даже не приходилось врать, каждый её день был расписан чуть-ли не посекундно. - Прости, но я не могу обещать тебе этого. У меня куча работы, а что если котёл выйдет из строя пока я веселюсь? Я должна быть на чеку. Да и твои гости вряд ли будут рады появлению, цитирую: «Этой холодной, жестокой и высокомерной девицы, от которой не ясно чего ожидать. Не стоит забывать какая в ней кровь!». По мнению Оливера такая отмазка была не самым удачным решением. Хотя фраза про гостей была более убедительной. Мало того, что люди её сторонились, так ещё и не особо воспринимали за "свою" в плане её происхождения. Если с её отцом всё было понятно - древняя дворянская кровь, хоть и из другого королевства, то про её мать никто ничего не знал, даже друзья Вэриана. Истории в королевстве ходили разные, вплоть до того, что Вэр на самом деле дочь Рапунцель, но это уж точно было неправдой. Большая часть склонялась к тому, что та женщина была либо из другого королевства, либо простолюдинка, либо вообще замужняя. Вэри и сама раньше ломала голову над этим вопросом, но вскоре его вытеснили более важные, по её мнению, дела. В общем, при дворе девушку считали личностью весьма провокационной и загадочной, даже скандальной. - Но ведь кроме тебя тут есть ещё твой дедушка и ещё несколько людей. Девушка закатила глаза. - Во-первых, я не могу быть на сто процентов уверена в том, что они справятся, а во-вторых... Она слегка понизила голос, чтобы их случайно не услышали лишние уши. - ...мой дедушка сам нуждается в помощи, куда ему следить за всем этим? Ладно, с чем-то несущественным он справится, а если будет серьёзная поломка, то всё. В конце концов, у него давление подскочить резко может или спину защемит, ему стоило бы вообще завязать с этим, но он конечно же упирается и не слушает меня. Так что прости, но вряд ли. Вэр поправила очки на голове и уже собралась вернуться к своей работе, когда её остановил голос Оливера. - И ты вечно будешь так, пропускать всё самое весёлое и классное, отдавая предпочтение работе? Так ведь можно и всю жизнь пропустить. Потом не удивляйся, что люди тебя шугаются. Подобное заявление только разозлило девушку, она резко приблизилась к парню и ткнула пальцем в грудь. - Уж прости, что я знаю, что такое ответственность и делаю всё возможное, чтобы оправдать своё нахождение на этом посту, хотя откуда тебе знать об этом? Ты наследный принц, которого люди обожают только из-за того факта, что ты сын Рапунцель, тебе не нужно бороться за своё положение и ты даже не представляешь как сложно поддерживать свой авторитет в качестве придворного алхимика и главного учёного королевства, когда в тебе все видят лишь выскочку, которая получила это место не просто из-за заслуг своего отца, а из жалости, что он исчез. Так что, да, если для получения признания я должна пожертвовать, так называемым, весельем, которое так-то у всех разное, то я готова принять эту жертву. А теперь, если ты позволишь, то я займусь делом. Счастливо повеселиться, ваше высочество. Она ушла к своему столу, больше не обращая внимания на принца, явный знак, что разговор окончен. А Оливер тем временем стёр маленькое пятнышко, оставленное от её перчатки, со своей рубашки. Кажется, это было машинное масло, он точно не уверен. Ещё чуть-чуть постояв, он всё-таки вышел из лаборатории. Видимо, он выбрал не лучшее время, чтобы потревожить старого друга. На этом моменте могла быть песня о переживаниях Оливера по поводу их угасшей дружбы, но её не будет, т.к. я не умею их писать, что, в прочем, далее никак не будет мне мешать.

***

Оливер сидел у себя в комнате и думал над тем разговором, он искренне не понимал почему она так сильно злится на него. В руках он держал портрет, который нарисовала его мама, на нём были изображены Олли и Вэри, им тогда было примерно по одиннадцать с небольшим и уже тогда она вела себя взрослее и принимала более взвешенные решения, чем он. В комнату постучали и он поспешно убрал портрет под подушку. - Оливер, можно зайти? По голосу это был Юджин. - Да, конечно, пап. Мужчина зашёл в комнату сына. Юджин почти не изменился и дело было в том, что он до сих пор неустанно следил за своей внешностью. Знаете по кучаступенчатый уход? Он придумал и популяризовал. Благодаря ему теперь уход за собой был обычным делом любого мужчины, и не считался чем-то из ряда вон. - Ты чего такой грустный? Хотя, дай угадаю. Вэр? Было не сложно догадаться, Оливер часто ходил к ней и каждый раз сталкиваясь с её холодом поникал духом, плюс он плохо спрятал портрет и его рама торчала из под подушки, Юджин взял его. - Думаю, тебе стоит отпустить её, она ясно даёт понять, что ей лучше одной и если ты хочешь, чтобы она хорошо относилась к тебе, то лучше принять её решение. Потом она возможно оттает, но сейчас... ты же знаешь, что ей не так уж просто приходится. Порой надо просто быть рядом, без разговоров, предложений о помощи и всего такого. Поверь, так ты сделаешь только лучше для вас двоих. У твоей мамы была похожая ситуация с Массандрой когда-то и знаешь как она решилась? Твоя мама приняла, что Кэсси другой человек, со своими увлечениями и мечтами, и что самое лучшее, что она может сделать, как хороший друг - принять это различие и не пытаться навязывать своё мышление. Юджин ещё раз глянул на неудачно спрятанный портрет. До чего эта девчонка пугающе походила на Вэриана, поэтому Фицерберту иногда казалось, что у неё и правда нет матери, просто Вэриан как-то клонировал себя в виде девочки, но только слегка кудрявой. Он продолжил свою мысль: - Вэриан мог бы гордиться её упорности, лишь бы она направляла её в нужное русло. Затем и надо быть рядом. Оливер только грустно кивнул, в его глазах Вэр всегда была сильной и по своему крутой, пускай она не отличалась особой смелостью или, уж тем более, физическими данными, но зато она была умной, а это всё компенсировало. - Так, не время грустить, сегодня твой День Рождения, а это время для веселья. - Да, наверно, ты прав.

***

- Трачу время на работу, а не на веселье. Да кем он себя возомнил? Ещё учит меня как жить. Думает, что раз он меня на всего ничего старше, то это автоматически делает его умнее меня? Ага, щас. Вэр ходила по лаборатории и расставляла разные вещи и книги по своим местам, при этом бурча себе под нос о том насколько Оливер не прав. Её просто распирало от злости, но глянув в зеркало она начала напевать себе под нос колыбельную папы, чтобы успокоиться. Взяв лестницу, с которой она ранее чуть не упала, она принялась расставлять книги на верхней полке, как вдруг резкий толчок заставил её снова чуть не упасть, благо девушка в последний момент успела ухватиться за одну из полок огромного шкафа, который точно не упал бы от её веса. - Какого чёрта? Когда она спустилась на твёрдую землю, то первым делом понеслась к своим сейсмическим датчикам, которые должны отслеживать подземные толчки, которые могли плохо сказаться на работе котлов или вовсе вывести их из строя, приведя тем самым к ужасающей катастрофе. Результаты были впечатляющими. - Надо срочно доложить королеве. Записав данные и сделав пару вычислений, она быстро побежала наверх.

***

Эпоху правления королевы Рапунцель по праву называли одной из лучших в Короне, она смогла наладить отношения со многими королевствами и теперь у них часто проходили различные международные фестивали и соревнования. Люди были счастливы, даже дядя Монти, который до сих пор не особо жаловал Рапс, но даже он признавал, что как королева она была вполне ничего. В этот момент она как раз осматривала тронный зал, где должен проходить праздник по поводу Дня Рождения её сына. - Ваше Величество! Вэр влетела в зал и чуть не снесла несколько придворных, которые в этот момент держали вазы с цветами. - Вэри, что стряслось? Девушка пыталась отдышаться и одновременно осматривала всё вокруг, к ним явно было приковано слишком большое внимание, что не особо её радовало. - Мы можем поговорить с вами лично? - Конечно, не вопрос. Она подала придворным знак, чтобы они продолжали без неё. Вообще Рапунцель пугало поведение Вэри, которое не означало ничего хорошего, но не подавала виду при остальных людях. Она - королева, а у королевы всё всегда под контролем. Они вышли в коридор, где в этот момент как раз было пусто. - Так, что собственно произошло? - Мои датчики обнаружили подозрительную сейсмическую активность, точнее подземные толчки, я провела быстрый анализ и выяснила, что они идут откуда-то из Стальных гор, я не знаю с какой периодичностью это случается, но не сложно догадаться, что с каждым разом они будут усиливаться. Эти толчки вряд ли успеют что-то сделать Короне, потому что намного раньше они могут вызвать неисправность в котлах, которые греют воду и они, как бы, взорвутся. Нам нужно срочно выключать их и послать кого-то, желательно меня, для того, чтобы узнать причину этих толчков. И делать это надо быстро, потому что если будем медлить, то у нас есть два варианта событий: либо очередной толчок вызовет разрушительное цунами, которое смоет королевство, либо другой толчок вызовет раскол в земле и мы провалимся в него. Вэр имела привычку очень быстро говорить, так что Рапс понадобилось некоторое количество времени, чтобы понять, что ей только что сказали. Благо, она сама часто так говорила, так что это не было особой проблемой. - Погоди, ты просишь отправить тебя туда, одну? Это опасно, помнишь, что случилось с... - Я прекрасно понимаю, но позвольте прояснить: я один из самых умных людей Короны и выяснить причину столь феноменального явления моя первостепенная задача. Эти горы находятся настолько далеко отсюда, что я не могу представить как эти толчки вообще дошли до нас. Плюс, во мне теплится надежда, что я смогу узнать правду о произошедшем, а может и вовсе найти его. Я не могу и не стану упускать такой шанс. Девушка с мольбой в глазах смотрела на королеву, но в глубине души она знала, что даже если ей не дадут добро на эту экспедицию, она всё равно пойдёт, наплевав на то, что буквально час назад она говорила о том, какая она ответственная и не может покинуть свой пост. Потому что это было намного важнее, чем любая должность, да даже чем всё королевство, ведь дело касалось её семьи. - Хорошо, но ты не пойдёшь одна. И кстати, мы столько раз обсуждали, что для тебя я просто Рапунцель, а лучше тётя Рапунцель. - Довольно много раз, но ведь сейчас я пришла к ва... к тебе не как Вэрианна, а как твой придворный алхимик. Фамильярничать вот так при всех было бы очень непрофессионально. Мы же не за мольбертами в саду сидим. - Точно, надо взять в дорогу мольберты. Глаза королевы сверкнули и теперь Вэр понимала, что подобное не к добру.

***

День Рождения Оливера проходил на ура, всем нравилась еда, везде царил приторный дух веселья, да такой, что Вэр уже начинало подташнивать, но по определённым причинам она не могла уйти. Для приличия она даже подготовила подарок, при том ещё и учла интересы своего уже не столь близкого друга. - Вэри? Ты пришла. А как же твоя работа? Оливер уже собрался обнять девушку, но она быстро выставила вперёд руку со своим подарком. Вроде и остановила его, а вроде и не нагрубила. Всего-то подарила подарок. Хотя определённый градус неловкости всё-таки был достигнут. - Котлы временно отключены. Почему ты узнаешь позже. А это тебе, с праздником. Она натянула на себя улыбку, чтобы создать впечатление, что всё в порядке и вроде это даже сработало. Парень радостно принял её подарок и начал быстрее его распаковывать, внутри оказалась аккуратная серёжка-гвоздик тёмно-фиолетового цвета, почти баклажанового. - Она сделана из Кассандриума, папа когда-то изобрёл этот элемент, он очень редкий, потому что никто кроме него точно не знает как его создавать, но я нашла парочку камней, думала, что однажды проколю себе уши и использую их, но как-то не собралась, так что решила подарить тебе одну. Но если вдруг потеряешь, то у меня ещё немного осталось, что-нибудь смастерить точно выйдет. - Спасибо. На этот раз ей не удалось избежать объятий, но она решила, что по случаю Дня Рождения можно один разок и пренебречь принципами, позволив себе немного нежности в адрес кого-то. Отпустив её, парень снял свою серёжку и надел её подарок. - Мне идёт? - К цвету костюма подходит. Интересно контрастирует со светлыми цветами Короны. Впервые за столь долгое время он увидел, что она не холодна к нему и не пытается отстраниться. Может у их дружбы даже есть возможность возродиться, а может и стать чем-то большим. Но до последнего им было как пешком до Луны. Оливер помнил наставление отца "быть рядом" и при этом не давить на Вэри, и он искренне старался не подвести его ожидания. - Внимание, я хочу сделать важное объявление. Рапунцель несколько раз ударила вилкой по пустому бокалу, чтобы все обратили на неё внимание. - Большое спасибо всем собравшимся. Сегодня мы празднуем не просто день рождения принца Оливера, а его приближение к становлению королём. Я искренне жду этого момента, потому что ценю достижения своего сына и рада, что у него появилась возможность проявить себя. Стало известно, что в Стальных горах происходит нечто странное, потому я, Юджин и наш придворный учёный Вэрианна отправимся туда, чтобы узнать, что происходит. До нашего возвращения обязанности правителя будет выполнять наш сын - принц Оливер. Мы верим, что он прекрасно справится со своими обязанностями, он станет прекрасным правителем. Олли удивлённо посмотрел на Вэр, та выглядела недовольной, скорее всего из-за того, что она ненавидела, когда называли её полное имя, по сути это был феменитив имени Вэриан, то есть очередное напоминание того, что она лишь его бледная тень, но это не основная причина, просто в мире так много красивых женских имён, а её по сути назвали именем её отца. В этом плане Олли снова не мог её понять, во-первых, он считал её имя красивым и интересным, во-вторых, он считал, что оно отлично передаёт её сущность. - Мы отправляемся в путь завтра утром.