***
Оливер ходил по залу и искал в толпе Вэр и он был совсем не рад, когда разглядел в толпе Чарльза, который быстро подходил к нему. - Прошу прощения, но Леди Вэр просила передать, что в данный момент не сможет присутствовать на балу, т.к. она помогает королеве Анне в поисках её сына. Понимаете, мальчик потерялся где-то в замке и его срочно надо найти. С одной стороны, Олли понимал происходящее, с другой стороны, его жутко бесила эта спокойная и в какой-то степени умная физиономия этого парня. Оливер ненавидел его каждой клеточкой своего тела и считал секунды до момента его отъезда. - Хорошо, я понял, спасибо. Он постарался выдавить из себя наигранную улыбку, а Чарльз в свою очередь сделал вид, что не понял этого. Ещё даже до знакомства с принцем, он понял, что они никогда не смогут подружиться, ему для этого вывода хватило одной этой ситуации с Вэр и тем, что Оливер сказал, якобы она его невеста. При этом он не чувствовал какой-либо агрессии, ему и не из-за чего было это делать. Даже если бы он видел, что Вэрианна испытывает к нему какие-то чувства, он бы просто принял это и жил бы дальше. Всё равно в данном случае выбор остался бы за ней. Они разошлись по разным сторонам зала, чтобы лишний раз не сталкиваться.***
Тем временем Анна с Вэр уже дошли до библиотеки, всё это время королева донимала девушку всё новыми и новыми вопросами, а та в силу своей воспитанности либо отвечала на них, либо уклончиво уходила от ответа. - И мы наконец на месте. Она открыла дверь в библиотеку, это было достаточно большое помещение, но не настолько большое, как хотелось бы Вэри. Она взяла с полки какой-то свиток и раскрыла его. - Бинго. - Ты что-то нашла? Она кивнула и снова осторожно свернула бумагу. - Много лет назад в Короне была книга, в которой была подробная карта всех тоннелей, но она была уничтожена в ходе инцидента, в котором косвенно замешан мой отец, но по большей в этом виноват король Эквиса. Так вот, до недавнего времени я не знала об их существовании, но потом оказалось, что была создана новая карта, где отмечено всё, включая те места, которые были завалены, естественно в ходе человеческого вмешательства. Не волнуйтесь, если ваш сын не обладает супер силой, ему ничего не грозит. Она снова быстро развернула карту и глянула на место. - И по ней ближайший проход в тоннели находится там. Вэр указала на незажжённый факел. Она дёрнула его вниз и часть стены отъехала в сторону. Немного банально. Её платье мигом начало «бегать» маленькими волнами по её телу и снова образовало броню. - В платье будет не очень удобно. Королева Анна, может вам не стоит идти? Я найду мальчика и приведу его вам, клянусь. Анна расправила плечи. - Поверь, в моей жизни я и не такое делала, так что пойти в тёмный тоннель для спасения сына - это считай мой типичный вторник. Вэр не стала настаивать. Они зашли в темноту тоннеля и волосы Вэр засветились. Она делала это уже автономно, без всяких заклинаний. Вообще, заклинания были лишь средством упрощения задачи для тех, кто пока затрудняется в подчинении силы. Да, в своей голове Вэр вечно вела войну с Лунным камнем за право быть у руля и пока ей это удавалось, но из-за этого она не могла толком расслабиться, что сильно влияло на её психическое состояние. Что впрочем она тоже скрывала. На самом деле, даже она не осознавала насколько ей плохо, а всё из-за того, что она вечно куда-то бежала, вечно что-то делала и из-за этого у неё просто не было времени остановиться и подумать обо всём, поговорить с самой собой, разложить всё по полочкам. Возможно однажды ей дадут отдохнуть и сделать это. - Ого, это так интересно. А что они ещё могут? Анна чуть было не прикоснулась к её волосам, но Вэр мигом отшатнулась в сторону. - Не самое хорошее решение. Когда к ним что-то прислоняется, оно может рассыпаться, умереть. На людей это вроде не влияет, но я не рискую. Она поправила выпавшую прядь и снова раскрыла свиток. На самом деле её просто бесило то, что люди вечно пытаются потрогать её волосы. - Так, ближайший к вашим покоям проход находиться по тому тоннелю. Туда и пойдём. Они пошли по коридору. Вэри просто делала вид, что их разговора по поводу её волос не было и мониторила их маршрут. - Эльза тоже замыкалась в себе из-за своего страха навредить другим. В итоге всё закончилось хорошо, но какое-то время мы очень сильно перепугались и за неё и за королевство. Вэр резко остановилась и развернулась к женщине. - Давайте проясним, я уважаю вас как правителя, но меня не нужно спасать, я знаю, что я делаю. Я смирилась со своей судьбой, живу с этим и готовлюсь к тому моменту, когда мне придётся применить эту силу для серьёзных целей. Я не замыкаюсь, я лишь не хочу говорить о своих чувствах с людьми, которых едва знаю, потому что это нормально. В общем, я вас поняла, так что давайте закроем эту тему. Да? Супер? Отлично. А теперь найдём принца Артура. Она снова развернулась и пошла смотря на карту. Теперь она зареклась, что однажды всё-таки возьмёт отпуск.***
На балу всё было спокойно, люди танцевали друг с другом, некоторые пили, кто-то обсуждал политику, что было нормально учитывая причину их съезда. В помещении становилось как-то душно и Чарльз решил выйти на балкон за порцией свежего воздуха. Он провёл рукой по слегка мокрым волосам, почему-то дамы в возрасте очень часто приглашали его танцевать, а он просто не мог отказать. В этот момент Оливер проходил мимо этого балкона и заметил его, первой мыслью было подбежать к нему сзади и толкнуть, чтобы тот упал и разбился насмерть, но тогда это плохо бы повлияло на его имидж, да и Вэр вряд ли бы оценила это, да и свидетелей много. Тем не менее, никто не мешал ему слегка припугнуть алхимика. - Душно, да? Чарльз обернулся к нему и слегка поклонился в знак приветствия. - Да, все разошлись не на шутку, но им весело, так что праздник явно удался. Оливер не собирался церемониться, так что начал говорить в лоб. - Послушай, я вижу, что тебе нравится моя советница, но ключевое слово, что она моя. Чарльз нахмурился и подошёл чуть ближе к принцу. - Что-то я не припомню, чтобы на ней было это написано, я понимаю, если бы ты это говорил, если бы вы были в отношениях, и то звучит странно. Но Вэр свободная девушка, она не принадлежит тебе. Она - живой человек, а не игрушка или вещь, которую можно присвоить себе. Оливер усмехнулся. - Напомнить на чьей ты территории? Всё в этом королевстве так или иначе принадлежит мне и люди, которые ниже меня по рангу тоже. А ниже меня все. - Возможно это и так, но мы оба знаем, что она не гражданка Короны. Оливер театрально стряхнул с плеча парня несуществующую грязь. - Ну, это как посмотреть. Стоит попросить маму и она примет закон, по которому, ну не знаю, человек, проживший в Короне 10 лет, становится её гражданином. Тут уже настала очередь Чарльза смеяться. - Вот ты и показал своё истинное лицо. Прикидываешься добрым и глупым, а на самом деле ты хитрый собственник с манией величия, который помешан на одной единственной девушке. Только вот вопрос: допустим, ты избавишься от меня. Что дальше? Она не станет сильнее любить тебя из-за этого, её чувства останутся прежними. И что ты сделаешь тогда? Посадишь её на цепь и будешь ждать пока она не поедет крышей, из-за чего влюбится в тебя? Используешь магию и внушишь ей любовь к тебе? Ты ведь понимаешь, что ты эгоист? Это не сделает её счастливой, ты просто погубишь её. Так что пока ты ещё ничего не натворил, прошу, отпусти её и позволь ей быть счастливой. Это не значит, что в таком раскладе она должна быть со мной, просто дай ей быть свободной, чтобы не навредить ей. Оливер знал, что Чарльз пытался таким образом давить на него и вроде это даже получилось. На секунду он задумался об этом. - Да, наверно ты прав. Я и правда перегибаю палку, прости. - Ты осознал проблему до того как приступил к действиям. Это достойно только похвалы. Они ещё какое-то время смотрели друг на друга, а потом Оливер без лишних слов ушёл обратно в зал. Тем временем Чарльз начал беспокоиться, ему слабо верилось в то, что этот парень так быстро всё осознал. Теперь ему стоит присматривать за ним.***
Вэр с Анной продолжали идти по тоннелю под землёй, вдруг девушка резко остановилась и вытянула руку в сторону. - Тут надо идти максимально осторожно. Повторяйте за мной. Вэри, ориентируясь на карту, стала аккуратно переступать с одного места на другое, а королева стала повторять за ней. Когда опасное место было пройдено, у Анны возникли вопросы. - Я так понимаю, тут всё же есть ловушки? - Да, но они не работают, тем не менее я решила перестраховаться. Не волнуйтесь, на вашем участке их мало. Она ободряюще улыбнулась женщине, чтобы та хоть чуть-чуть успокоилось. Они продолжили свой путь, ничего не предвещало беды, вдруг Анна резко отдёрнула Вэр назад. - Что... оу. Прямо на том месте, куда готовилась наступить Вэр была пропасть. - Вы... возможно спасли мне жизнь. Спасибо. Она ещё раз посмотрела вниз и сглотнула, да если бы тут был Вэриан, его бы хватил удар, ну или у него бы была паническая атака. Этот человек несколько раз чуть не умер из-за падения с большой высоты. Естественно это оставило след. - Всегда готова помочь человеку в беде. Но как нам перейти? Волосы Вэр засветились ещё сильнее и из стен пропасти вылезли чёрные камни, которые полностью закрыли дыру. - Вот так мы и перейдём. Они прошли по этому мосту и направились дальше. - Так, мы на месте. Мальчик должен быть где-то поблизости. Анна сделала рупор из своих рук и крикнула в пустой и тёмный тоннель: - Артур! Никакого ответа. - Не волнуйтесь, возможно ему не хватает громкости голоса, чтобы ответить. Плюс, насколько я знаю, детям свойственно игнорировать зов родителей, когда они слишком увлечены чем-то. Может он нашёл какую-нибудь ящерицу? Они вроде нравятся детям. Они пошли дальше, но теперь Анна не говорила с ней, а периодически выкрикивала имя сына. - Мама! Глаза женщины сразу загорелись и она побежала вперёд, игнорирую предостережение Вэр о ловушках. - Подождите! Она свернула карту и побежала следом. Ей вдруг стало страшно из-за того, что с ними может что-то случиться. Мальчик находился в клетке, которая упала на него сверху, ему ещё повезло, ведь в этих тоннелях были более опасные ловушки, хотя, если бы Вэр не додумалась посмотреть в тоннелях, мальчик скорее всего умер бы от голода и холода. - Артур, ты тут. С тобой всё хорошо? Анна села рядом с клеткой и через решётку взяла мальчика за лицо, он выглядел невредимым, правда его костюмчик слегка испачкался из-за того, что он сидел на земле. - Так, королева Анна, попрошу вас отвести мальчика в сторону. Она послушалась и рукой отодвинула сына в сторону. Вэр вытянула руку в сторону и из под земли вылез меч в камне. Она вытащила его, взмах и боковая сторона клетки упала. Мальчик выбежал и сразу кинулся в объятия Анны, которая крепко прижала его к себе. Вэри смотрела на это и её лицо тронула еле заметная улыбка. - Спасибо, не знаю как бы нашла его без тебя. Отныне я в долгу перед тобой. Вэр отвела взгляд и отмахнулась. - Это мой долг, не более. Она убрала меч за спину и снова достала карту. - Так наверно стоит возвращаться. Бал в самом разгаре, мы можем успеть ещё на несколько танцев.***
Они вернулись в покои королевской семьи Эренделла, где Анна переодела Артура и проверила Элису. В это время Вэр снова сделала из брони платье и привела волосы в порядок. В коридоре они столкнулись с Кристофом, который был очень рад, что с Артуром всё в порядке. Они ещё раз поблагодарили Вэр за помощь и все вместе отправились в бальный зал. - Вэр. Из толпы вынырнул Чарльз и подошёл к девушке. - Ну, как всё прошло? - Мальчик жив и невредим, он даже не испугался. Молодец. Она повернулась к семье, они весело смеялись и говорили о чём-то с другой королевской семьёй. Теперь их проблемы были позади и они могли расслабиться. К сожалению Вэр о таком можно только мечтать, её основные проблемы ещё были впереди и где-то в своём подсознании она это понимала. - После всего этого я ужасно хочу пить и расслабиться. Смекаешь? - Для спасительницы принца Эренделла, всё, что ей угодно. Она рассмеялась и легонько толкнула его в бок, вскоре Чарльз снова растворился в толпе, но вскоре вернулся с двумя бокалами. - Ваше первое желание выполнено, миледи. Он подал ей бокал. - Тут так жарко, невозможно дышать. Надеюсь, в обморок ещё никто не падал? Лично я не умею откачивать людей, вообще медицина - это не моё. Как общение с детьми. - Вроде нет, но если это намёк на то, что ты сейчас упадёшь, то мы можем выйти на балкон. Она кивнула и они вместе вышли на свежий воздух. На небе не было ни облачка, так что были видны лишь звёзды да Луна, большая и белая. Она отражалась в глазах Вэр, странно, но теперь у неё больше не было того чувства, будто её кто-то зовёт. Больше не хотелось бежать за ней, не хотелось тянуться к ней. Так что девушка просто смотрела на неё, подул ветер и волосы закрыли один её глаз, тот, что был цвета Лунного камня, оставив только человеческий. - Красиво, да? - Да, очень. Он осторожно убрал волосы с её глаза, даже не показывая того, что на ощупь, они были холодными, словно лёд. - Совсем зрение себе испортишь. Она слегка отвернулась, чтобы он не заметил её смущения. - Представляешь, Анна спросила не вместе ли мы. С чего она вообще это взяла? Они вместе засмеялись отвернувшись в разные стороны. Вэр проклянула себя за то, что сказала это. Зачем вообще она это сделала? Они перестали смеяться и снова перевели взгляд друг на друга. - О, вот ты где. Чарльз сделал вид, что рад видеть Оливера, который зашёл к ним на балкон. Оливер же в свою очередь лишь предпринял усилие, чтобы скрыть свою неприязнь. - Скоро фейерверк. - Точно, я почти забыла про это. Спасибо, что напомнили, Ваше Высочество. Оливер прошёл к ним и встал прямо между ними. Вэр не заметила в этом чего-то странного, но подул холодный ветер и она взялась за плечи. В ту же секунду рядом оказался Чарльз, который накинул на неё свой пиджак. Тут же на небе возникли вспышки, они вместе посмотрели туда, разноцветные огни разлетались по небу и гасли, снова загорались и снова гасли и всё в разных цветах. - Твой отец постарался на славу, получилось красиво. Из чего он их сделал? - Да. Это смесь Флиннолиума и порошка для создания фонариков, красочно и взрывается эффектно. Вдруг она усмехнулась. - Ты первый человек в моей жизни, кто спрашивает состав фейерверков, а не говорит только об их красоте. Хоть с кем-то можно поговорить о чём-то действительно интересном. Оливер наблюдал за всем этим и его опять поразила злость на Чарльза, но чтобы не сорваться он решил уйти. - Что-то тут холодно, я лучше пойду и посмотрю из окна. Вэр развернулась к нему. - Конечно, Ваше Высочество. Вы помните свою финальную речь? - Да, Вэрианна. Как вы и настаивали, выучил от слова до слова. Она кивнула и снова повернулась к Чарльзу. Оливер ещё раз бросил на них взгляд полный ненависти и ушёл. Ему хотелось убить его прямо сейчас, но свидетелей много, да и кажется он придумал что-то получше. После того, как парень ушёл, они остались наедине. Чарльз продолжал слегка приобнимать Вэр, он чувствовал, что она всё ещё мёрзнет и старался согреть её, при этом он не хотел сильно прижимать её к себе, чтобы у неё не было дискомфорта. Самому парню было вполне комфортно, он был закалён службой в Братстве из-за чего теперь слабо чувствовал холод, хотя на холод от волос Вэри он всё ещё реагировал. - Может нам тоже стоит пойти в зал? Ты вся дрожишь. На это она чуть сильнее прижалась к нему, так что теперь его пиджак почти полностью закрывал верхнюю часть её платья. В этот момент он почувствовал жар на своих щеках, а дыхание на время прекратилось. - Через стекло это смотрится не так красиво. А я могу и потерпеть. Здесь хоть и любят праздновать всё подряд, но фейерверки запускают далеко не на каждом мероприятии. Она с каким-то немного детским восторгом смотрела на мерцающие огни, а он смотрел на неё. Теперь он ловил себя на какой-то странной мысли, Чарльз слегка наклонился и его губы мягко коснулись её виска и пока она с каким-то недоумением смотрела на него, он сказал: - Просто проверяю температуру. Всё же тебе стоит пойти внутрь. К этому моменту представление из разноцветных огней завершилось. - Ладно, теперь можем пойти. На пути в зал Вэр вдруг резко остановилась, в её глазах застыл вопрос. - Ты подарил мне розу, которая отличается от других и я даже не буду спрашивать почему ты её подарил. Меня скорее интересует как ты её вывел. Он опять слегка лукаво улыбнулся и подошёл чуть ближе к девушке, на плечах которой всё ещё лежал его пиджак. - Я ничего не выводил, она просто выросла в королевском саду. Видимо произошла какая-то метаморфоза, в ходе которой часть лепестков окрасилась в чёрный. Она другая, но это не делает её менее прекрасной, так что я решил, что ты оценишь её лучше других. - Она и правда очень красивая. Чарльз пропустил её в помещение вперёд себя. - Тогда я не ошибся в своём выборе. А теперь можно подумать в каком именно выборе он не ошибся.