Осторожно, дикие люди

Ранним-ранним утром, почти даже ночью, когда небо едва засерело на востоке, кто-то забарабанил во входную дверь. Баки проснулся первым и, шикнув на Брока и Лео, чтобы спали дальше, накинул южный халат на голое тело, спрятал уши с хвостом и пошёл открывать. Мало ли, кого принесло. — Что за спешка, почтенный? — спросил он, открыв дверь. На пороге стоял человек в легком доспехе, покрытом ровным слоем пыли. Конь фыркал у коновязи, но хоть не был взмылен, значит дело было не столь срочное, как казалось. — Здесь же хозяином Брок Рамлоу? — спросил, тяжело дыша, мужчина. — Здесь, а тебе чего от него надо? — Баки заинтересовался и уши сами собой показались из волос. Отвык он прятаться, даже от заезжих издалека. — О, точно здесь, — обрадовался мужчина. — Господин Махмуд просил для него придержать пять комнат. Специально вперёд послал к вам. Нас два каравана идёт. Вашу таверну сильно рекомендуют. — Пять комнат будет, — кивнул Баки, и отошёл от двери, пропуская мужчину внутрь. — Проходи, любезный. Кухня ещё спит, но могу предложить тебе вчерашнего молока и хлеба с бужениной. За счёт заведения. И вода горячая есть, если хочешь, можешь помыться. А меня Баки зовут. — Остин, — представился мужчина. — Охранник я. Брок спустился вниз уже полностью одетый, застёгнутый на все пуговицы, поприветствовал ночного нежданного гостя и уже сам выспросил, что случилось такого срочного, что потребовалось барабанить в дверь и будить честных людей в такое время. — Аж два каравана? — удивился Брок, потер заросший аккуратной короткой бородкой подбородок. — Мы ждали только Махмуда, но местные только рады будут. Вдвое больше товаров и историй. Будут Махмуду комнаты, лучшие, как и всегда, и лишней монеты с него из-за этого не возьму. Всё честь по чести. Остин кивал на каждое слово, быстро пережёвывая хлеб с приличным куском буженины, жадно запивал молоком, явно торопясь отбыть поскорее обратно, отчитаться перед хозяином. С Махмудом Брок давно наладил выгодную им обоим торговлю, а потом и вовсе дружбу завел, хоть и с примесью изрядной доли коммерции. Никто в накладе не оставался, зато у Брока всегда были лучшие специи и новости, которые узнать никак по-другому было невозможно. Охранник умчался, едва кружка с молоком опустела, оставив Брока в задумчивости. Все известные и способные добраться до Вятки торговцы, кроме Махмуда, уже посетили их поселение, распродались и отбыли восвояси. И не ждал Брок ещё кого-то аж до следующей весны. Только местные северные торговцы могли наведаться в межсезонье, но их две с половиной телеги назвать караваном язык не поворачивался. — Интересно, — протянул Брок и перевёл взгляд на Баки. — У тебя глаза светятся, котик. — Там обязательно будут коты, — сказал Баки. Кошачьи с Махмудом приезжали каждый год, кто торговать, кто в охране. Измар вот уже пару лет как не приезжал, но Баки знал, что тот живёт и здравствует. Приятно было поговорить с кем-то из своих, но они приезжали всего на неделю, и потом Баки ещё месяц поглядывал на дорогу, по которой в распутицу уже точно никого не будет. А Баки всё ждал, что кто-то из кошачьих захочет остаться здесь, в Вятке. Но никто не оставался. — Брок, если там будут коты, мы должны их поселить на два дня бесплатно. Если они захотят, — добавил Баки, потому что кошачьи предпочитали селиться со своими. — Бак, хоть на всю неделю. — Брок погладил его по голове, потрепал за острые ушки и притянул к себе, усадил на колени. — В деньгах мы ничего не потеряем, а тебе приятно будет побыть с сородичами. Или можешь сам к ним в шатры напроситься. Всё равно ведь поставят потом за стеной. Ты же знаешь, что нам с Лео важно, чтобы тебе хорошо было. И так вон заставили уехать на Север. Баки заурчал, обнял Брока, устроив голову у него на плече. — Ты же знаешь, что если вернуть всё назад, я бы выбрал вас, а не котов, — тихо сказал он. — Я люблю тебя, Брок. Ты же иногда вспоминаешь прошлое и хочешь попасть туда хотя бы на день? Не потому, что сейчас плохо, или тогда было хорошо, а просто потому, что это уже прошло и не вернуть. Вот и я иногда хочу поурчать рядом с родичем, бежать наперегонки, но без вас всё это мне не нужно. — Жаль, Лео так и не стала подвластна портальная магия, — тихо прошептал Брок прямо в острое ушко. — Ну ничего, может боги нас услышат и кто из котов тоже решит остаться на Севере или погостит хотя бы до следующего лета. Ты предлагай своим, не бойся. Жильём и пропитанием бесплатно обеспечим. Вот за это Брок любил Баки больше всего, хоть и никогда не говорил ему об этом, предпочитая всем словам действия. Но кот многое примирил в его душе, согрел и замкнул их с Лео узы на себе. И если бы у Брока и появилась бы возможность отмотать время назад с возможностью что-то переменить в своей жизни, он бы сразу рванул на Север к их коту. — Пойдём в постель, пушистые ушки, ещё очень-очень рано. — Пойдём, — согласился Баки, но прежде чем встать с колен, поцеловал его, забравшись пальцами в волосы. В кровати Баки снова забрался на своё место в центре, между братьями, Лео только промычал что-то о том, что не дают спать доброму волшебнику, и натянул на себя летнее одеяло, предоставив Баки и Броку укрываться тем, что осталось. Караван должен был прийти ближе к полудню, а торговать начнут вообще только завтра, но сегодня у них всё равно будет очень насыщенный день. С этими мыслями Баки закрыл глаза, обнял Брока, улёгшегося рядом, и заурчал, радуясь, что урчать он мог в любой своей ипостаси. * * * Утро началось с обычных хлопот. Брок, как всегда, проснулся, едва небо начало светлеть на востоке, выбрался из-под сложившего на него все конечности кота и потянулся, чувствуя себя не отдохнувшим, а наоборот разбитым и невозможно старым. Суставы скрипели, спина отказывалась гнуться. — Старость не радость, — проворчал он, одеваясь, глянул на висящий на стене меч и скривился. Возможно, всему виной был не возраст, а полное отсутствие тренировок в последние пару лет. Где найти на всё это время, когда голова занята постоялым двором? Баки заворочался, укладываясь удобнее, но тёплое из-под бока куда-то делось, и он открыл глаза. Сон больше не шёл, так что было принято решение вставать. — Доброе утро, — мурлыкнул он Броку, ещё не успевшему от них сбежать. — Давай я тебе чем-нибудь помогу? — Да вы… — проворчал Лео, тоже просыпаясь. И так, считай, в ночи кто-то припёрся, теперь ещё разговоры. — Нет, вы мурлоки, а не кот с человеком. Мурлоки, которым надо надавать по голове. Кто в ночи припирался? — Посланец от караванщика, — ответил Брок, обошел кровать и присел рядом с братом. — Спи, ещё слишком рано для любых разговоров. Точно так же, как Баки перенял кое-какие их привычки, Лео с появлением кота полюбил подольше поваляться в постели, вставая рано утром, только если случалось что-то экстраординарное. Но сейчас явно был не такой случай. — Спи. Брок поцеловал Лео, укрыл его получше и поднялся, кивком головы предлагая Баки спуститься вниз и уже там разговаривать, раз уж он выспался. Баки нравились южные халаты, у него их с десяток, расшитых, ярких, ничем не хуже местной одежды, да ещё и каждый год Махмуд привозил один такой, говоря, что это передала Мать Кошка. Вот и сейчас, пока не было постояльцев, Баки оделся в ярко-синий, вышитый незнакомыми ему цветами халат и пошёл за Броком. Дел было немало. Кухарка уже проснулась и на весь обеденный зал пахло блинами и ещё чем-то очень сладким. — Блинков с солёной рыбкой хочешь? — спросил Брок, когда Баки устроился за стойкой. — Давай, — тут же согласился Баки. Кухарка у них была просто отменная. С той поры, когда им досталась таверна, много народу сменилось. Девчонки-подавальщицы обзавелись мужьями и теперь растили чудесных детишек. Кухарка, что была при матери Сидне, тоже преставилась вслед за ней, а вот новую, ту, кто для их сейчас готовил, нашли совершенно случайно и уговорили работать у них. И это было одно из лучших приобретений таверны “У матери Сидны”. — Я так чую, что истощим мы свои запасы, так что надо на охоту идти, — задумчиво сказал Баки. — И к рыбакам уже сейчас идти, а то всю хорошую рыбу разберут. Давай я сгоняю к рыбакам, а потом поохочусь? — Да сиди уж. — Брок с улыбкой махнул рукой. — Если в лес охота, то так и скажи, нечего себе дел придумывать. Дичи ещё много, а за рыбой есть кому сходить. Нора, скорее всего, отправила уже оболтуса этого, сынка своего, на рынок, а то бы он толкался здесь, поближе к кадушке с мёдом. Ты когда последний раз Томара видел? — Брок сел напротив Баки, зная, что на кухню и заглядывать не надо, Нора сама принесёт для Баки и блинов, и рыбы, едва услышит его голос. — А то недели две уже не видно, как его мать узнала, что он на Юг к кошкам собрался. — Он в Ганне, — ответил Баки. — Я ему там посоветовал путь на Юг искать. Но, думаю, никуда он не поедет. Вояка из него тот ещё, а денег на дорогу до Юга ему не хватит. Кто бы ещё из своих домой привёз. Нора тактично дождалась, пока хозяева наговорятся, и поставила перед Баки тарелку с завёрнутой в блины рыбой, а Броку яичницу с бужениной и луком. — Приятно кушать, — сказала она и величаво удалилась. — Спасибо, — поблагодарил Баки. — А я думал, мать дома заперла до первых дождей. Молодец, парень, принял решение, собрался и уехал. Но всё равно дурак, раз не зашёл посоветоваться с умными людьми. Брок пододвинул тарелку с блинами ближе к Баки. — А хочешь желточка с хлебом? Кормить Баки было сродни какому-то извращенному удовольствию. Кот так вкусно ел, так жмурился, облизывая юрким языком пухлые губы, что желание зацеловать его делалось почти нестерпимым. — Хочу, — тут же согласился Баки, потянувшись к руке Брока, забирая из пальцев предложенное, коснувшись их губами. Прикрыл глаза и заурчал снова. — Интересно, много в этот раз котов будет? Летом в таверне бывало очень много разного народу, и Баки, надеясь, что сможет пригласить в гости кошачьего, всегда просил Брока держать одну комнату на случай таких гостей, но она каждый раз не пригождалась. — Не знаю, хвостатый, и никто не знает. Брок снова погладил Баки по голове, съел яичницу, скормив коту всю буженину и, отдав тарелки Норе, занялся своими обычными утренними делами. Утром к ним на завтрак приходило едва ли не половина всех местных. Все несемейные так уж точно. На все праздники Брок и вовсе завел традицию выставлять столы на улице и угощать бесплатно. Эту идею подхватили и остальные харчевни, слишком она местным пришлась по душе. — Ладно, к полудню узнаем, — решил не расстраиваться раньше времени Баки. Отпустив Брока заниматься делами, он подхватил на руки приблудившуюся к ним пару лет назад кошку, с которой проводил много времени. Кошка, которую прозвали Попрошайка, потому что она вечно что-нибудь выпрашивала у кого только могла, тут же заурчала на руках у старшего родича, а Баки вернулся за стойку. Мало ли кто придёт, а тут никого нет. Время до полудня для Брока пролетело в одно мгновение, он только и успевал приветствовать гостей, записывать заказы на завтрашний день, рассчитываться за завтраки и пироги Норы, что они последние полтора года продавали просто навынос, когда в дверях показался взмыленный Юшка. — Караваны пришли! — крикнул он на весь зал, заглушая все остальные голоса. — Целых два каравана! — Ты там Томара среди них не видел? — поинтересовался Брок, запирая приходную книгу и мешочки с монетами в обитый железом шкафчик. — Видел, и матушка его тоже Томара видела, — расплылся в щербатой улыбке Юшка и юркнул на кухню к матери, выпрашивать разрешения ещё сходить на площадь поглазеть на торговцев. — Ох и намылит мамка Томару шею, — покачал головой Брок. — За что намылит? — спросил Лео, спустившийся в нарядной рубахе. На ярмарку все одевались как на праздник, не так часто в Вятке бывало столько гостей сразу. А сегодня аж два каравана, и что привезли во втором, Лео даже гадать не брался. Он только успел услышать, что откуда-то с Востока, а к ним такие гости ещё не заезжали. Лео плюхнулся на высокий табурет рядом со стойкой, за которой стоял Брок, потому что в таверне яблоку негде было упасть. — Ну что, братишка, рассказывай, что я проспал? — Лео почти сразу получил свой завтрак из блинов с сметаной и зеленью, кружку молока с мёдом и кусок мясного пирога. — И где наш котик? — Томар вернулся с одним из караванов и сразу на площади с матерью нос к носу столкнулся, — начал со сплетен Брок, перегнулся через стойку и чмокнул Лео в блестящие от масла губы. — А Баки тоже на площади, своих пошёл высматривать. Очень соскучился он по родичам. Может, на следующий год сами к котам с последним караваном отправимся? Зиму постоялый двор и без нас простоит, а так хоть котику радость сделаем, побудет среди сородичей, поживет с ними, раз они на Север не рвутся. — Можно, — согласился Лео, успев погладить брата по щеке. — Но надо будет всё подготовить по уму, Норе расписать, что к чему, или кого ты за главного тут оставишь? Ответить Брок не успел, распахнулась дверь, и вошёл Баки, всё в том же халате, что и утром, он радостно улыбался, а за ним были ещё пятеро, на головах четырёх из них задорно торчали кошачьи уши. — Брок, у нас гости! — радостно сказал Баки, оглядывая зал, пытаясь найти, куда бы этих дорогих гостей посадить, чтобы можно было познакомить со своими людьми. Брок открыл было рот, чтобы поприветствовать гостей, но из-за плеча Баки вынырнула тоненькая, совсем ещё юная кошечка, метнулась через весь зал, обогнула стойку и бросилась на шею Брока, замяукала пронзительно, тыкаясь носом в его шею. — Аясу, — только и вздохнула мать, нервно заметался хвост. Оно было и понятно, всё новое, незнакомое, и люд тут какой, не известно. Но бежать за дочерью она не стала. Помнила, как Аясу залезала на Брока далёких пятнадцать лет назад. — Аури, что она творит? — тихо спросил мужчина рядом со своей кошкой. — Не знаю, — призналась та. — Баки, тут?.. — вопрос повис в воздухе, потому что коты привыкли не ждать от людей ничего хорошего, но все люди, сидящие в зале, конечно, обратили внимание на вновь прибывших, кто-то даже заинтересовался, но вот агрессию никто не проявлял. — Всё хорошо, — заверил Баки почтенного кота, который спрашивал. А Лео сначала даже не понял, что произошло, но потом споро принялся освобождать один из столов, гости которого только что собрались уходить. — Пойдёмте присядем, — предложил Баки, и кошачьи, подёргивая ушами, прошли к столу. Броку и слова вымолвить не получалось. Аясу так бросилась ему на шею, что умудрилась острой коленкой заехать в пах, вызвав бурю противоречивых и не самых приятных эмоций. — Здравствуй, девочка, — прочистил горло, поприветствовал он, отцепил от себя тонкие пальчики, готовые коготками вцепиться в ворот чёрной рубахи с новой силой и повёл её обратно к родным. — Приветствую вас, дорогие гости, "У матушки Сидны". Не хотите ли пообедать, познакомиться? У нас есть пустые комнаты и вы окажете нам честь, если проведёте два дня у нас в гостях. — Брок! — Аясу снова дёрнула его за рукав. — Погоди, малышка. Пусть сначала выскажутся старшие. Кошечка обиженно надулась, но заняла пустой стул рядом с матерью. — И не только два, — тут же влез Баки, так ему был по сердцу приезд кошачьих, да ещё тех, с которыми он уже был немножко, но знаком. — Оставайтесь, сколько захотите. — Лео, — представился Лео, не спеша усаживаться за стол, как и Брок. Они тут, на минуточку, были хозяева, которым дорогих Баки гостей нужно было накормить и напоить. А потом дать отдохнуть с дороги. — Супруг Баки. — Я Танис, — представился почтенный кот в чёрно-золотом халате. Уши у него были светло-серые и такой же хвост, но не пушистый, как у Баки, гладкий. — Моя сестра Аури, — представил он мать Аясу с золотыми ушками. — Бера, моя супруга, — Бера была под стать своему мужу, такая же почтенная и тоже со светлыми ушами. — А это Альрик, — мужчина был с ярко-медными волосами. Теперь было понятно, в кого пошла Аясу. — Приветствую вас в нашем доме. — Брок поклонился. — Я — Брок, второй супруг Баки. Мой брат уже представился. Мы рады будем вас принимать столько времени, на сколько вы захотите остаться. — И навсегда? — тут же вскинулась Аясу. Её ушки стояли торчком, а хвост метался из стороны в сторону, привлекая внимание. — АЯСУ! — в один голос воскликнули её мать и тётка. — Что Аясу? Я хочу здесь остаться! Я точно знаю, что он здесь! Мой наречённый. — У меня есть подозрение, — осторожно сказал Баки, — что мы даже знаем, кто он. — Да? — Аури прищурила глаза, вглядываясь в Баки. — И кто же он? — Парень, который сегодня пришёл с вашим караваном, — сказал Баки. — Он хороший. Дровосеком трудится. Баки не знал, что ещё сказать про Томара. С ним нужно было поближе познакомиться. — Хороший малый, — подтвердил Брок и принялся рассуждать. — Как раз на Юг уйти собирался, но у него мать больная, не сумел её оставить, потому и вернулся, скорее всего. — Я же говорила! — снова вскинулась Аясу. — Я чувствовала, что он там же, где и Брок! Знала всегда! Мне снилось это! Брок с Лео переглянулись. — Давайте вы сначала поедите, — предложил Баки, — отдохнёте, а вечером мы вас познакомим? В бане уже есть горячая вода. — У вас очень вкусно пахнет пирогами, — сказала Бера, по ушам было видно, что она волнуется. — И рыбой. Дорогой, давай попробуем местной рыбы. — Давай, — согласился Танис. Лео помнил, что у кошачьих матриархат, причём махровый такой, но тут, вдали от дома, главным был явно Танис. — Значит, пироги и рыба, — заключил Лео, посмотрев на Аури и Альрика: — А вам? — Да, пироги и рыба, — сказал Альрик за обоих. Брок вернулся к стойке, заглянул на кухню, чтобы передать для Норы заказ от котов и на мгновение задумался о том, как же чувствительна оказалась вселенная. Ведь он только думал, мечтал, чтобы коты поселились где-нибудь поближе, и Баки не приходилось так горестно вздыхать, натягивая на себя очередной расшитый яркими цветами восточный халат, как мир из огромного стал очень-очень маленьким и сразу несколько самых сокровенных желаний очень разных людей исполнились. К Баки приехали коты, к Томару примчалась деятельная Аясу. Разве все это не похоже на провидение? Улыбнувшись собственным мыслям, Брок взял большой, наполненный свежим молоком кувшин и понёс его в зал.