Осторожно, дикие люди

Брок не очень хотел отпускать Лео в его путешествие, но ни воспрепятствовать, ни отправиться вместе с ним не мог, да и Баки нужно было остаться. Не так много выжило сильных мужиков, способных и мебель вынести, и воды натаскать, если что, да и в Кошачью Обитель надо было периодически заглядывать. Город начинал если не оживать, то явно перестал походить на смердящую открытую могилу. Стража снова надела кольчуги и опоясалась мечами, но всё так же помогала людям, только по одному человеку поставив в снова открытых воротах. Стаир приказал кормить пришлого, который принёс болезнь, но что с ним делать, пока думал. Повесить было бы неплохо, но окончательного решения пока не было. Да и не нужна была людям ещё одна смерть, тем более такая показушная. Но и оставить в городе пришлого было нельзя. Лео с мужиками собрались быстро. Идти никто не хотел, но все понимали, что надо, потому что один пришлый вон дел наворотил, а вдруг ещё заразные побегут, вот тогда и хлебнет Вятка лиха. Дни становились всё длиннее, кое-где уже начал подтаивать, образуя жесткий наст, снег. Весна пока не спешила на Север, но всё равно потихонечку приближалась. Когда темнело, Лео зажигал магический свет, и они шли и шли, оставляя снегоступами торную дорогу. Шли через лес, как можно быстрее, чтобы вернуться. Взяли трав у Аясу, сколько было, а отдала последнее, ведь людям нужнее. До Замяток добрались за два дня, вымотались страшно, но увидев когда-то, может и маленький, но красивый городок, мужики впали в панику. Ворота распахнуты и по улице лежат трупы. И за стеной вповалку трупы. Тут не могло быть никого живого. — Так, мужики, отойдите-ка подальше, — сказал Лео, заранее наложив на всех защитные чары. — Магию творить буду. А сам подумал, что хорошо зимой. Летом бы зараза разнеслась по всему Семиградью. Прикрыв глаза, Лео обратился к силе, что кипела в нём, и выплеснул её огненным вихрем, пожирающим и дерево, и камень, и тела умерших. Считанные минуты понадобились, чтобы выжечь дотла целый город. Ничего не осталось, ни домов, ни трупов, ни даже каменной стены. — Ну вот и всё, — вздохнул Лео. — Силён ты, господин маг, — хлопнул его по плечу Тин, заросший бородой по самые газа здоровяк. — Надо тут табличку будет памятную соорудить. Целый город. За что же на нас так боги гневоются? — Не знаю, — снова вздохнул Лео. — Не знаю. Так, мужики, передохнули, теперь в Орни? — Туда ещё дня два шлёпать, а то и все три, — отозвался Выгжа. — Но пойдем. Быстрее управимся — быстрее домой попадём. * * * Брок старался как мог, вместе с добровольцами ходил по домам, разговаривал с живыми, записывал все имена, чего кому не хватало, номера пустых домов. Делал всё, лишь бы Вятка начала возвращаться к, насколько это возможно, нормальной жизни. Люди боялись, иногда не отпирали двери, но Брока порадовала открывшаяся на главной площади бесплатная пекарня. Пусть там и делали самый простой хлеб, но он был горячим и свежим, а этого в Вятке не видели с начала болезни. Первые собиратели ушли в лес за молоденькими сосновыми побегами. Парочка охотников отправилась за мясом. Нельзя сказать, что всё стало по-старому. Мор оставил отпечатки на лицах и сердцах каждого. Горожане сплотились. Но рук пока что не хватало. У Норы и той на кухне трудились три поварихи, а еда расходилась влет, и очередь за ней всё не уменьшалась. Баки был одним из немногих, кого болезнь обошла стороной, и работы у него было вдвое больше, чем у тех, кто только оправлялся от заразы. Он носил, таскал, помогал в таверне, делая всю тяжёлую работу, потому что не доверял её Броку. Тот и так нашёл, чем себя занять. Волнительно было от того, где сейчас Лео, но Баки чувствовал, что метка тихо пела о том, что его наречённый жив и здоров, значит всё хорошо. Лео справится. А ещё Баки дали увидеть котят. Маленькие рыжие комочки пока были слепыми, тихо пищали и тыкались носиками в поисках молока. Но скоро они должны были открыть глаза. В тяжёлую пору родились у Аясу дети, но Баки готов был костьми лечь, однако сделать так, чтобы у них всё было хорошо. Но было и ещё одно чудо. Молодая купчиха родила сына, оба были здоровы, но на улицу им пока выходить запретили строго-настрого. Вот так даже в болезни случались чудеса. И Баки надеялся, что таких чудес будет больше. * * * Впереди показался чадящий дымом Орни. — Неужто опоздали, — потрясенно выдохнул Выгжа. — Господин маг, что делать будем? Орни был крупным торговым городом. Купцы из Вятки и других поселений съезжались туда ради заключения сделок, заключения договоров, а сейчас большие ворота были закрыты, а седое весеннее небо вспарывали многие десятки чёрных дымных столбов, и никого не было на стене. — Там тела! Много-много тел! Тин указал на высокий курган, что даже снегом припорошён не был. Мёртвые лежали друг на друге и даже падальщики обходили их стороной. Тишина стояла мёртвая. В Вятке было не так. Там постоянно кто-то да работал, даже когда было совсем плохо, по улицам ездили телеги, развозя еду, забирая мёртвых, ходил патруль вместе с Лео, а тут… по крайней мере с холма видно никого не было. — Ждите здесь, — сказал Лео. Не было нужды тащить его провожатых в заражённый город, чтобы проверить, что там происходит. — Я подниму в небо белый огонёк, если можно войти, и красный, если всё совсем плохо. Но если там остались люди, я обязан им помочь. — Ну уж нет, господин маг, — сказал Тин. — Вместе Вятку спасали, вместе и Орни спасать будем. А то нам господин Брок головы оторвёт, если с вами чего случится. — Добро, — не стал уговаривать остаться Лео. — Тогда вперёд. Магическую защиту я на вас наколдовал уже. И все трое двинулись к агонизирующему городу. Подойдя ближе, Лео понял, что ворота не заперты, просто прикрыты, а тела смердят, несмотря на то, что промёрзли насквозь. Словно лёд сам источал этот омерзительный запах. Не глядя, Лео сжег кучу трупов у ворот, и они, чуть отодвинув одну из створок, зашли в город. На улицах лежали трупы, убирать их было некому, но костры всё ещё чадили, значит кто-то здесь выжил. — Ходите по домам, ищите выживших, говорите, что у нас есть лекарство. В руки никому не давайтесь, пометите дома мелком, — распорядился Лео. — А мне надо местных магов найти. Вы не кричите только, что я тоже волшбой промышляю. Лекарство у нас в бурдюке. Каждому по глоточку. Ну всё, мужики, удачи. Охотники закивали, с немым ужасом косясь вокруг. Вроде бы всего повидали в Вятке, но такого ужаса они встретить здесь, где было больше дружинников и магов было сразу двое, не ожидали. Всё же Орни был намного крупнее Вятки и жители этим кичились, называя всех остальных жалкими деревенщинами. А что вышло? Какие-то дома стояли абсолютно пустыми, брошенными, где-то на кроватях и прямо на полу находили тела. Такие дома помечали крестами, мол, выжечь всё до основания. А где-то нашлись и живые. Одна женщина кинулась им в ноги, когда услышала про лекарство, но Тин и Выгжа поспешно отскочили, не дав себя коснуться. — Подождите, с нами лекарь. У него на всех хватит эликсира. — Я заплачу, — плакала женщина, указывала на окна, из которых на охотников смотрели испуганные детские мордашки. — Сколько скажете заплачу. — Госпожа, не нужно денег. Просто дождитесь, — успокаивал Тим. — Мы поможем, как только остальные дома проверим. Женщина не поверила, но вернулась в дом, флегматично через окно наблюдая, как незнакомцы что-то карябают мелом у неё на стене. Дом магов Лео нашёл быстро. Он стоял в центре, красивый, чуждый сейчас этому месту, а из его трубы шёл сизый дым дровяного очага, словно всё прекрасно у обитателей этого дома. — А ну выходите! — рявкнул Лео, долбанув в дверь так, что, казалось, та слетит с петель. — Выходите, дармоеды! Лео успел выставить щит, когда в него ударила молния, а затем вторая. Не попали обе, но всё было ясно. — А ну вали-ка отсюда, — показалась из окна второго этажа голова молодого парня. — А то хуже будет! — Хуже уже не будет, — сказал Лео. — Магами себя величаете, так помогли бы люду. — Но у нас нет лекарства от заразы, мы ничем не можем им помочь, — ответил второй, такой же молодой. Они поселились в Орни всего-то лет семь назад, кичились тем, что закончили магическую академию, драли втридорога за свои услуги, а сейчас, когда люди вокруг умирали, им и дела до них не было. Лео разозлился. Он понял, что может и убить этих оглоедов, так зол на них был. Да с него и не спросит никто, но решил попробовать договориться с ними. — У меня есть лекарство, — сказал он. — Помогите. Маги переглянулись, не спеша между тем выходить, они тихо переговаривались между собой, явно что-то решая, едва на поругались, потом скрылись в доме и через время вышли на порог. — А ты кто таков будешь? Откуда лекарство? — крикнул рыжий в красной мантии. — Я Лео, волшебник из Вятки, — ответил Лео, уверенный, что маги про него слышали, потому что даже в Орни он создавал негасимый огонь. Чем занимались учёные мужи в это время, Лео не представлял. Маги снова переглянулись и закивали. Спрашивать, откуда Лео узнал о их беде, впрочем, никто не стал. — Какая помощь нужна? — Яды умеете из человека выводить? — спросил Лео и, получив согласный ответ, продолжил. — Надо дать заболевшему яда, он у меня с собой, а потом вывести. Болезнь вместе с ядом уйдёт. Вот и вся наука. Лица магов нужно было видеть, они сначала побледнели до синевы, а потом пошли красными пятнами, но спорить с Лео никто не решился. Все же тот был уважаемым магом и к нему обращались за помощью такие люди, которых этим двоим никогда не получить в клиенты. И началась сложная и очень очень трудная работа. Маги мало смыслили в выведении яда, но вот выжигать дрянь из домов помочь могли, чем и занялись, едва не лишившись головы за вопрос, сколько им за это заплатят. Выживших в Орни оказалось намного меньше, чем в Вятке. Жители Орни, голодные, холодные, словно бездомные, благодарили Лео, видели в нём светоч, пришедший исцелить их. И Лео исцелял, как мог. Каждому давал горький глоток яда, чтобы потом вывести его вместе с болезнью. И дело было не на один день. В Орни Лео с Тином и Выгжой провели три дня, пытаясь выяснить, возможно ли возродить ещё полгода назад процветающий город. Но сочтя жителей, поняли, что Вятке ещё очень повезло. В Орни жителей осталось двести пять человек, не считая обалдуев-магов, которых, по-хорошему, высечь надо было бы на центральной площади, но Лео решил сам с ними разобраться потом, пока они ещё были нужны. Лео подумал, но принял единственно верное, как ему казалось, решение. Всех жителей (а они все, благодаря Лео, были здоровы), что остались, забрать с собой в Вятку. Там они найдут себе кров. А потом, как наступит весна, Лео возьмёт с собой магов и они окончательно вычистят Орни. Может, и воспрянет город, а нет, так сожжёт дотла, как Замятки. — Соберитесь и тепло оденьтесь, — сказал Лео, хотя на людях и так были все меха, что они могли тебе позволить. И он все эти меха обработал, чтобы точно знать, что не будет новой волны. Тогда от Вятки точно ничего не останется. — Выступаем затемно. Вы идёте с нами в Вятку. И снова вместо ропота послышались благословения. Люди так устали, измучились, что были рады любому исходу, где они были живы и имели хоть какой-то шанс найти кров подальше от пораженного мором города. — Господин Лео, — один из магов отозвал Лео в сторону. — Вы им деньги, драгоценности взять с собой велите. А то жить потом на что? — Да все и так взяли, — Лео видел и тугие кошели, что прятали в одежде, и у кого-то были бусы и серьги. Все жители понимали, что задарма их никто к себе жить не пустит. — Сами-то собрались? — А то как же, — заулыбался рыжий маг. За его спиной стояла телега, груженная всяким хламом от каких-то картин до подсвечников и старых рассохшихся фолиантов. — Только осталось найти того, кто потащит нашу телегу, — подтвердил второй. — А может, мы оставим господ магов наводить в Орни порядок, раз им несподручно свои вещи самим нести? — предложил скрипнувший зубами Выгжа. — А это хорошая идея, — ответил Лео. — Мне она очень по нраву. Так что, господа маги, хотите идти с нами — можете хоть сами свою телегу толкать. Нет — оставайтесь и наводите порядок, чтобы в Орни можно было вернуться. Лео знал заклинание призыва скакуна, но был в силах призвать только одного, и уж точно он не собирался призывать его тянуть скарб этих молодчиков. Можно было призвать скакуна для себя, чтобы быстрее вернуться в Вятку и приготовить дома для беженцев, но он не стал. Тем более, скакун будет нести тебя всего несколько часов. Но это была хорошая идея для отправления так Тина или Выгжи. Кому-то всё равно надо поспешить с возвращением. А ведь было ещё четыре города, с которыми надо будет установить связь. Оба мага разом как-то поникли и пристроились тащить сами. Было видно, что они банально боялись оставаться с мёртвым городом наедине. — Двинулись! — скомандовал занявший позицию ведущего Выгжа, взмахнул рукой и первым вышел за ворота. Но за ним никто отчего-то не двинулся. — Там… там мертвые! Много мёртвых! — зашептали в толпе. — Нет там мёртвых! — повысил голос Лео, перекрикивая толпу. — Сгорели все. Не бойтесь, — и подозвал к себе Тима. — Дуй в Вятку, скажи, ведём две сотни выживших, точно не болеют, все очищены. Пусть готовятся их принять. — Понял, господин Лео, — и убежал вперёд. Процессия двигалась медленно. Люди хоть и были здоровы, но и измучены не в меньшей мере, они брели по начавшему таять снегу без особой надежды, что где-то там станет легче. Плакали дети, их успокаивали, брали на руки, но никто не останавливался, не глядел назад, не вздыхал об утраченном, у людей силы были только на то, чтобы продолжать идти. — Вятка! — заорал Выгжа, заставляя всех вздрогнуть. В распахнутых воротах стоял Стаир, а рядом с ним и Брок. — Дошли, — выдохнул Лео, который тоже немилосердно устал и мечтал сейчас о тарелке горячей каши, можно и без мяса и масла, и подушке, чтобы проспать целую неделю. Но дел было слишком много, чтобы можно было позволить себе отдых. Лео молча подошёл и обнял брата, и плевать ему было, что там себе подумают жители Орни, им всем сейчас было не до того. — Домой, братишка, домой, — шепнул Брок, прижав к себе Лео, погладил его по спине. — Стаир с мужиками расселит беженцев на первое время. Потом нормально обо всём этом подумаем все вместе, а сейчас мыться, жрать и спать. Давай, любовь моя, чуть-чуть до дома осталось. Если и возмутило кого из жителей Орни такое зрелище, Брок этого не видел, да и плевать было. Теперь ему хватит сил дать хорошенько в морду любому, что залупнётся на его семью или кошек. Придя домой, Лео узнал, что ему натащили ещё денег, кто сколько мог, и сумма получилась очень приличная, ведь помогали всем, и зажиточные люди тоже выжили и решили отплатить спасителю. То, что половина этой суммы должна будет отойти кошачьим, Лео не говорил, но прикинул в голове. Он хотел справиться у Баки, как Аясу и детки, но тот был в Обители, и дождаться его Лео попросту не мог. — Давай, братишка, я сейчас помоюсь, посплю, а потом всё остальное, ладно? — Лео прижал Брока к себе, дыша им, так он соскучился. — А Баки пока не зови, пусть с детками возится. — Да он и не придёт сейчас, — поцеловав брата в висок и потащив его едва ли не в охапку в баню, заверил Брок. — Там четыре маленьких только открывших глазки рыжих клубочка счастья. Боюсь, наш кот временно потерян для всех. Хорошо, что к нам пришли кошки, никогда Баки таким счастливым не видел. Это не про любовь, это про что-то сверх того, про что-то божественное. Брок говорил-говорил-говорил, а сам раздел брата, разделся сам и утянул его в парную, усадил на лавку, не давая ничего делать самому. — Ты со мной как с маленьким, — зевнул Лео. Сев на лавку он понял, насколько на самом деле устал. И сейчас забота Брока была как нельзя кстати. Она грела душу, топила лёд, которым обросло сердце Лео, пока он спасал людей, которые теперь за это говорили спасибо, каждый по-своему. Вот и Брок тоже заботился о Лео, и сейчас, после всего того, через что они прошли, Лео как никогда нужна была эта забота. — Ты же младше меня, братишка, — подмигнул Брок, поставив ему под ноги таз с теплой водой. — Как мне ещё с тобой обращаться. — Он замер на мгновение, рассматривая Лео, а потом просто обнял его, прижал к себе и зашептал на ухо: — Я так боялся, мы боялись, что с тобой случится что-то страшное. Ты маг, но не бессмертный, не всесильный. Никуда тебя одного больше не пущу, понял? — Ага, не пустишь, — повторил Лео. Натопленная баня и объятия брата усыпляли, но нужно было домыться и лечь в их большую и уютную постель. К вечеру придет Баки–пушистые ушки, обернётся котом и заурчит под боком, потому что наигрался с котятами, давая всему кошачьему семейству возможность немного передохнуть. А потом к ним пристроится Брок, и до утра будет тишь и благодать. — Брок, не могу, засыпаю, — сказал Лео. — Тогда спи, родной. Я тебя отнесу, — прошептал ему на ухо Брок.