Настоящие джедаи бывшими не бывают

Нагрянут тут всякие, а нам потом их трупы из корчмы выноси. Один из стражников на Скеллиге. Сосредоточиться… Войти в единение с Силой… Сила — не всеобъемлющая энергия Вселенной, Сила — не священная часть души каждого из нас… Только лишь маленький уголок, только лишь эта комнатка, пронизанная нитями Силы, подчиняющихся моей воле… По виску девушки медленно сползла первая капля пота, но она, упорно стиснув зубы и прикрыв глаза, продолжала одно из самых классических упражнений для юнлингов: манипуляции с песчинками. Правда, если будущие джедаи переходили к следующим этапам тренировок с телекинезом примерно годам к десяти, то Асоке было уже явно побольше. Впрочем, и использовала она не юнлингские в самом лучшем случае пару сотен кусочков кремния, а уже около пяти тысяч, медленно плавающих в воздухе вокруг нее, образовывая своеобразный песчаный вихрь с глазом бури в виде самой тогруты. На песчинках невозможно научиться работать с более объемными и громоздкими предметами, но как упражнение именно для улучшения контроля Силовых техник подходило неплохо, учитывая довольно-таки ограниченные в этом плане возможности стандартного «звездного разрушителя». Собственно, и сам по себе песок Тано разыскала по совершенной случайности в одном из ящиков, когда ходила по грузовому отсеку в поисках подходящих вещей, видимо, попал с попутным грузом с какой-нибудь не слишком влажной планеты — девушка даже в мыслях старалась обходить все слова, которые могли напоминать ее учителю о прошлом. С тех пор, как она — уже в, наверно, прошлой жизни — узнала на Зайгеррии о том, как именно прошло его детство, то даже слово «песок» употребляла только в контексте необходимости для миссии или объяснений разведданных, испытывая искреннее сочувствие к Скайуокеру и не желая излишне тревожить эту рану. Но как бы там ни было, если практики с крупными предметами типа дроидов и инопланетян у Асоки было полно даже со времен Империи и повстанчества, то вот контроль и связь с Силой определенно ослабли с момента… Девушка нашла секунду хмыкнуть в такт своим же мыслям. …С момента воскрешения. Поэтому уже вот второй день — вчера утром тогрута и очнулась — она часами просиживала в своей каюте и занималась созданием миниатюрных песчаных бурь. Естественно, в перерывах между тем, как она пыталась разложить по полочкам в голове, что вообще происходит. Естественно, действительно принять свое... воскрешение было нелегко. Даже очень. Но парочка успокаивающих медитаций, внимательный осмотр корабля и несколько разговоров, один даже, брр, с клонами, девушку более-менее убедили. К тому же, куда уж теперь деваться, не рефлексировать же, нужно приспосабливаться. Несколько датападов с информацией, положенных тогруте согласно ее званию коммандера, безошибочно сообщали, что в данный момент действительно бушуют Войны Клонов, а точнее, война с Торговой Федерацией, а по-простому, сепаратистами. Впрочем, сами клоны из-за воспитания называли противника либо «врагами», либо «предателями», или и того хуже. Асока перечитала все имеющееся по несколько раз, но так и не заметила видимых изъянов — точно так все и было когда-то в ее изрядно поредевшей с тех пор памяти. Столько воды утекло с тех пор… Многое намертво врезалось ей в память, будь то редкие, но очень задушевные разговоры с Энакином или грандиозные сражения уровня атаки на Корусант, последствия которой Тано наблюдала лично перед тем, как отправиться к Мандалору. Но, как девушка с протяжным вздохом признавала сама внутри себя, информации из военной сферы она уделяла времени не очень много. Скайуокер, к чести своего генеральского звания, тащил на себе всю гору вопросов с обеспечением, обслуживанием, перевооружением и так далее, и в сражениях главную скрипку играл также он сам, особенно в космических. Асоке он оставлял в основном или само по себе участие в сражениях и вопросы тактики, или какие-то особенные миссии, естественно, вместе с ним. Тогрута недовольно ворчала, но решения своего учителя обычно принимала. Часто… Ну, иногда точно. Кружащийся в воздухе песок на мгновение собрался в фигуру, очень сильно напоминавшую лицо одного молодого джедая, следуя короткой улыбке Асоки. Годы сражений на невидимом фронте добытчика информации и на фронте повстанческих атак, шанс которых на успех практически всегда колебался на процентах семидесяти при любом уровне планирования и информационной подготовки просто потому, что на группке легких кораблей ну никак ты не повоюешь что с оборонительными платформами, что с «звездными разрушителями», научили Тано некоторым уловкам, подтянули ее уровень флотоводца… Но Скайуокер — совсем иное дело. Повести корабли просто в лобовую атаку, да настолько аккуратно, что не потерять ни одного крупного корабля? Предугадать план вражеского адмирала с первого же взгляда на позиции его флота? Изменить тактическую схему для истребителей прямо в ходе сражения? Тогрута всегда уважала таланты своего учителя, но только сейчас, просмотрев несколько более ранних отчетов, начала действительно осознавать, почему Энакин стал самым молодым генералом Великой Армии Республики, да вдобавок еще и одним из самых результативных. Пусть часто юнлингам и падаванам советовалось для взаимодействия с Силой очищать голову от посторонних мыслей, но Асока давно переросла это, привычно размышляя о чем-то параллельно. Впрочем, указал ей на это когда-то сам Энакин, прямо сказав, что во время битвы что-то делать без раздумий очень быстро приведет к твоей смерти. И сразу же отметил, что это просто у него такая очень быстрая манера размышлений и составления планов, и что он совсем не бросается в самую гущу безумной бантой. И девушка честно признавала, что в основном это правда.  — Ну и кто тут у нас сидит в песочнице? — внезапно раскрылась дверь, в которой показалось лицо явно чего-то предвкушающего Скайуокера. Песчинки тихо шипящими волнами осыпались на пол. — Ну Э-э-энакин… — недовольно протянула тогрута, отвлеченная его появлением. — Сколько лет уже Энакин, — ответил парень, за секунду оказавшийся перед ней и бессовестно поднявший Асоку на ноги. — Пошли, у нас через час прибытие в систему намечается. Работать пора! — Мог бы и по комлинку мне сказать, — Тано нехотя двинулась вместе с парнем к двери, впрочем, ответив на приветственное объятие. Скайуокер, как всегда, торопясь, бросил на ученицу еще один радостный взгляд своих улыбающихся глаз и зашагал вперед, приглашая идти следом. Девушка помедлила секунду, позволив себе даже с некой гордостью отметить, что вот как раз уже второй день — с того самого момента — Энакин как можно чаще старается заходить к ней и как-то расшевелить. Не самый… интуитивный способ поддержать кого-то, но тогрута ясно ощущала, что думает он именно об этом, и была искренне рада не только его попыткам, но и эмоциям. Ей этого очень не хватало… За семнадцать лет с момента их расставания Асока даже и не пыталась найти кого-то, кто стал бы ей столь же близок — точно знала, что не найдет. Тем более, одаренного, которые от природы, а точнее, от Силы создают связи гораздо более прочные. Все-таки Йода отлично знал, к кому именно ее направляет. Правда, результатов наверняка ждал не таких, но это мелочи. Может, пошутить с ним об этом его решении? Асока, хмыкнув, направилась в командный центр, следя за маячащим впереди джедаем. «Наверно, если б я размышляла о таком в свою настоящую молодость, точно бы попробовала!» — промелькнуло у нее в голове. — «Но наученная жизнью Асока знает, что в будущем гранд-мастер покажет ей свое невероятно тонкое чувство юмора в ответ на другую шутку, так что это может быть чревато». Дорога благодаря лифтам была недолгой, и через полторы минуты тогрута уже зашла в нужное помещение. Энакин, очевидно, уже был там и тыкал на голографическую карту планеты, объясняя что-то тихо хмыкающему мастеру Пло Куну. Девушка несколько виновато изобразила поклон, ощутив его взгляд даже сквозь маску — как-никак, за два дня она даже ни разу с ним не встретилась, а ведь он был для нее совсем не незнакомым джедаем. — Значит, Фелуция, — Тано склонила голову, разглядывая знакомые очертания покрытого густыми джунглями континента. — Нам нужно помочь подразделениям рыцаря Т’Сони, верно? — В общих чертах, — качнул головой кел-дор. — Времени мало. — Поэтому я и предлагаю просто использовать наше преимущество в мобильности и стереть этот аванпост ко всем ситхам уже к следующему утру, — Скайуокер пожал плечами. — Мы не можем быть точно уверены в количестве их сил… — Пло Кун задумчиво осмотрел светящуюся красную точку. — Совсем рядом с их базой скала, там может быть что-то. — К тому времени, как мы наберемся уверенности, все сроки для захвата инициативы наступления для союзных подразделений будут уже провалены, — парировал парень. — Нам все равно предполагается нанести короткий удар и отойти к Корусанту, так зачем затягивать? Остальные подразделения моего легиона разберутся с мелкими аванпостами даже быстрее, чем мы с этим. — К тому же, обустраивание складок местности не в традициях дроидов, они ж все свои базы по единому стандарту строят, — заметила Тано. — Не в первый раз, мастер. — Кто бы сомневался, какую манеру действовать ты поддержишь, — вздохнул кел-дор. — Значит, решено, высаживаемся на высоте 122 и дальше выдвигаемся своим ходом. Пойду обрадую свои подразделения. — Мне казалось, если все наши клоны любят такие методы, то и все вообще любят? — вслед несколько удивленно выдал Скайуокер. — Ты не поверишь, Энакин, как много клоны перенимают от командиров… — хрипло усмехнулся Пло Кун, выходя из помещения. — Как можно не любить такое? — в унисон проговорила пара джедаев, затем переглянувшись и рассмеявшись. — Но ты была такой и до меня, между прочим! — Ты же показал, как раскрыть талант! Вот теперь и принимай ответственность, не то стану образцовым джедаем как Оби-Ван! — Ты-то? — смерил ее джедай скептическим взглядом. — Ты будешь вести себя сдержанно и осторожно? Это в какой же вселенной? — Да… — Асока вдруг осеклась, потупив взгляд. — Ни в какой. Надеюсь, такого не произойдет. — И я тоже, — подмигнул ей Энакин, не зная, о чем она вспоминает. — Иначе это была бы уже не джедай по имени Асока Тано, верно?

***

— Подкрепления дроидов только что прибыли, — Пло Кун опустил бинокль. — Придется разбиться на три группы, чтобы разделить их оборону в приемлемом для нас соотношении сил. Мы пойдем по левому флангу, — он сопровождал свои слова жестами. — Энакин, на тебе лобовая атака, Асока заходит с тыла. Встретимся в центре базы. — Как и планировали, — вслед за Скайуокером поднялись на ноги и все остальные. — Разведчики, наметьте нам нормальный спуск отсюда. Только тихо, без взрывчатки, попутно уничтожающей мешающие нам грибы. — Как всегда, на тебе самая опасная работа, — тогрута положила руку парню на плечо. — Не думаю, что твой переход через стену в тылу окажется сильно безопаснее, — Энакин пожал плечами. — Ты обучал меня справляться с любыми непредвиденными трудностями, — тогрута улыбнулась уголком рта. — Я не подведу. Сам будь осторожен! — она легко догадалась, о чем он думает. — Слова настоящего джедая, — Скайуокер одобрительно хмыкнул. — Тогда удачи. — Так точно, учитель! Девушка развернулась и махнула рукой своему отряду клонов, первой вставая на уже разведанный ее подчиненным путь: для ее тройки взводов найти подходящую тропинку куда легче, чем для целой роты Энакина. Это было для Асоки уже далеко не первое посещение этой прекрасной растительной планеты. И каждый раз она обещала себе, что как-нибудь она побывает тут в качестве туриста, а не джедая, миротворца, военного… А потом преступника, повстанца… Но так и не получилось. Поэтому тогруте оставалось лишь тихо вздыхать и любоваться видами по-настоящему приятной для ее расы планеты. Параллельно с наблюдением за авангардом и флангами отряда, естественно. Разум и рефлексы джедая вкупе с природными качествами легко позволяли девушке преодолевать негативно настроенное к любому чужаку окружение: за десяток шагов заметить стелющуюся по земле лозу с ядовитыми шипами и найти обход, увидеть в полумраке висящее на низкой ветке растение-хищника, интуитивно нащупать на топкой местности подходящий брод… А за ней след в след, повинуясь молчаливым знакам, предельно аккуратно продвигались клоны, которые со всем своим обмундированием весили минимум вдвое больше нее. Вот вдали, причудливо изгибаясь через огромный прозрачный гриб, уже показалась искомая стена главного аванпоста дроидов. И в это же мгновение тогрута встрепенулась, прислушиваясь к окружающим звукам. Солдаты мгновенно замерли на своих местах, подозрительно оглядываясь, но сохраняя полную тишину. — Кто-то тоже в этом лесу, — задумчиво произнесла Асока. — Враги? — последовал логичный вопрос стоящего рядом сержанта. — Они точно живые, если я их почувствовала, и они далеко вне базы. Следите за тылами, вряд ли они нам союзники, даже если враги дроидам, — девушка невольно начала подражать интонациям Энакина, давно успев отвыкнуть от необходимости командовать кем-то — у Сопротивления обычно все было проще… С некоторым удивлением облегченно выдохнув, когда отряд вполне спокойно добрался до цели и приготовился к бою, Тано первой нарушила радиомолчание в эфире: — На позиции! — Ждем… — послышался голос Пло Куна. — Артиллерия, огонь! — последовал десятком секунд позже приказ Скайуокера. На полминуты все окружающие звуки живой планеты оказались поглощены в свисте снарядов и многочисленных взрывах, от которых в прямом смысле затряслась земля. Тогрута поморщилась, встав более устойчиво: уж она-то помнила на личном опыте, что стандартные снаряды такого эффекта не имеют, а значит, товарищ генерал снова дал приказ использовать разрывные. После артподготовки по ушам на несколько мгновений ударила оглушающая тишина… Чтобы прерваться сразу несколькими новыми взрывами и звуками близкой перестрелки. — Вперед! — девушка опередила приказ магистра. — Я буду прямо за вами! Ищем дроида-командира! — повторила она основную цель скорее для собственного спокойствия. Быстро проводив взглядом перелетевших на реактивных ранцах через стену клонов, Асока развернулась к затихшему лесу, осматривая темные заросли — ей совсем не улыбалась возможность попасть под удар с тыла непонятно от кого, особенно, когда они уже закончат с зачисткой и соберутся вместе. Мало ли кто это может быть… Чувство опасности не отступало от нее, несмотря на то, что джунгли не показывали ничего необычного. Вдруг в сознании тогруты сверкнула искра предчувствия, принесенного ей Силой. Повинуясь ощущению, Тано рывком скользнула в сторону, пропуская буквально в паре сантиметров от себя край оглушающей сети. Словно в замедленной съемке со своим ускорившимся восприятием джедая, она провела глазами невидимую линию оттуда, откуда сеть в нее полетела, и сразу же резко дернула нечто, ощущавшееся там, к себе, вытянув руку в характерном жесте. С глухим хрипом из-под кустов вылетело тело явного гуманоида с зеленой кожей и довольно серьезной оскалившейся пастью… Это было все, что девушка успела заметить за секундный полет тела перед тем, как ее не слишком внушительный, зато неплохо усиленный Силой кулачок встретил морду нападающего, мгновенно вырубив его просто на силе инерции. Враг молча рухнул на землю бессознательной кучкой. Не успев даже ощутить удара своими пальцами, Тано уловила два синхронных сухих щелчка где-то справа. Вбитые глубоко в подкорку рефлексы сами притянули во вторую руку световой меч, вспыхнувшее лезвие которого с некоторым трудом отразило два непонятных снаряда — они были гораздо медленнее привычных бластерных выстрелов. С разбегу запрыгнув на ветвь ближайшего дерева, тогрута, ни мгновения не раздумывая, выхватила свой шото и метнула его второй рукой в спину ближайшего нападавшего, лихо съезжающего вниз по какой-то лиане метрах в двадцати от нее. Рассчитать упреждение Асоке было нетрудно, активировать телекинезом шото прямо в полете — тоже. Проткнутый в спину трандошанин с вскриком свалился на землю. Девушка было перевела взгляд в сторону второго, но тот убегал по ветвям деревьев и уже успел уйти, оставляя лишь редкие звуки шагов где-то в глубине джунглей. Неопределенно вздохнув, Асока все-таки решила не гнаться за ним непонятно куда, пока у нее прямо за спиной бой, и осторожно двинулась к убитому.

***

Практически не поредевшие отряды клонов привычно выстроились перед только что приземлившимися десантными кораблями, ожидая приказов от двух генералов и тихонько переговариваясь по поводу прошедшего короткого, но яростного боя. Над планетой уже загорался рассвет. — Мой капитан Чатика уже передал, что последний маленький аванпост из всех был уничтожен десять минут назад в результате дружественной вечеринки встретившихся подразделений наших легионов, — Энакин довольно потянулся. — Все точно по плану. — Удивительно, правда? — хмыкнул кел-дор. — Ну почему… — протянул парень. — Просто нам не пришлось пользоваться планами «Б» и «В». — Которые ты бы придумал в ту минуту, в которую они бы понадобились. — Да, — невозмутимо согласился Скайуокер. — А где Асока, кстати? — обратился он к одному из отрядов. — Ту-у-ут! — донесся крик неподалеку, опередив ответ сержанта. Два джедая с непроницаемыми лицами наблюдали, как что-то напевающая себе под нос тогрута левитировала за собой два тела, одетых хоть и в плохонькое, но снаряжение. Дойдя до них, Тано кивнула в знак приветствия и небрежно бросила трандошан на землю. Энакин и Пло Кун переглянулись. — И что ты за мусор принесла? — парень удивленно изогнул бровь, окинув глазами два неподвижных тела. — Напасть на меня попытались, когда я клонов в бой отправила, — пояснила тогрута. — Не получилось. И не верь, этот еще не мусор, — она пнула одно из тел носком ботинка, заставив того сменить прежнее безмятежное выражение лица на более подходящее. — М-да… — Энакин задумчиво почесал подбородок. — Как же ты умудрилась… Ладно. Слушай, покойничек, что вы вообще хотели, когда нападали на джедая? — он наклонился к нему. — Самоубийцы, что ли? — Я ничего не скажу тебе, жалкий джедай! — прошипел тот. Скайуокер безмятежно пожал плечами и, прижав прямо к его лбу свой световой меч, занес палец над кнопкой активации. — Пять секунд. Потом насладишься лишней дырой в черепе, — парень никогда не церемонился с теми, кто как-то пытался угрожать его близким. Затравленный взгляд трандошанина заметался между другими видимыми ему лицами, но не прочел в прищуренных глазах тогруты ни капли сочувствия, ну, а лицо Пло Куна и вовсе было почти полностью спрятано за маской. Он внезапно осознал, что он здесь совершенно один, а их корабль наверняка уже успел покинуть систему… — Я… Э-э-э… — Две секунды. — Мы охотимся! — воскликнул тот. — Продолжа-а-ай, — парень провел окончанием рукояти по его переносице. — Мы, э-э-э, забираем тех, кого находим, и потом устраиваем на них охоту! — он довольно быстро сломался. — На одной дикой планете! Для игры всегда нужны новые жертвы, вот! — Планета? — подал голос кел-дор. — В системе Скуумаа, я не знаю! — Оборона? — Нет, нет, только наша база! Я говорю правду, я… Короткий удар с правой вновь надежно вырубил трандошанина. Тогрута с улыбкой проводила поднимающегося парня взглядом и потерла собственный кулак, недавно сделавший такой же удар. Впрочем, под шлемами наблюдавших это клонов царила точно такая же — какого солдата не обрадует то, что посягнувший на жизнь их коммандера враг получает по заслугам. — Трандошаны, хоть и тупы, могут быть довольно опасны… — Скайуокер задумчиво почесал голову. — Нельзя оставлять их просто так за спиной, хоть мы и уже собрались улетать. Не для нас, но для кого-то другого. — К тому же, там все же могут оказаться и выжившие! — тут же добавила Асока. — С ними-то? — хмыкнул джедай. — Сомнительно. Но, впрочем, попробовать стоит. Мастер Пло Кун? Кел-дор протяжно вздохнул. — Нет, я не предлагаю нагрянуть туда всем флотом, именно так мы можем их упустить, — пояснил Энакин. — Полетим мы… — он оглянулся. — С Асокой, нужно только лишь найти что-нибудь маленькое и не совсем уж медлительное. У вас вроде была трофейная «пятьдесятчетверка»? — Генерал, — Рекс призывно поднял руку. — SS-54 вмещает до десяти пассажиров, возьмите с собой хотя бы одно отделение. — А если выживших будет много? — резонно возразил Скайуокер. — Оставлять кого-то из них или из вас просто на поверхности планеты? А если у них тоже друзья нагрянут? Нет, Рекс, — прервал он того. — Это не обсуждается. — Разумно ли вам отделяться? — Пло Кун положил ему руку на плечо. — После нескольких рейдов у нас все равно на исходе припасы, да и состояние кораблей оставляет желать лучшего. Под вашим командованием наши легионы по главным маршрутам, как и планировалось, доберутся до Корусанта, а мы на мелком корабле, я думаю, сумеем не опоздать слишком сильно. И этого тоже заберите, пару дней корабельного карцера пойдут ему на пользу. — Мне бы твою уверенность, — хмыкнула тогрута. — Ну, в крайнем случае, украдем их корабль, — парень невинно пожал плечами. — Да уж… — протянул кел-дор. — Ладно, насколько я помню, все те несколько кораблей, что мы захватили на космодроме в Дальнем Таниуме, были в порядке. Значит, проблем быть не должно. — Тогда возвращаемся в космос! — подытожила девушка.

***

Асока задумчиво постукивала по штурвалу второго пилота, невидящим взглядом уставившись в бесконечную синеву гиперпространства. — Лучше бы пошла поспала перед боем, — Энакин легко тронул ее за руку. — Но ты же не идешь, — парировала тогрута. — Я — учитель, мне можно все! — А я давно совершеннолетняя и могу не слушать всяких там старших! — Разве? — парень изогнул бровь. — Тебе ж еще не семнадцать. — А-а-а вот психологически, — быстро выкрутилась девушка. — Ты-то сам тоже наверняка повзрослел за это время не на два года, а на двадцать. — Надеюсь, ты все же о моей внешности, — хмыкнул Скайуокер. — Если я стану по характеру таким же старым брюзгливым пердуном, как вон Уилхуфф Таркин, то беги от меня как можно дальше. — Ну, по внешности стало лучше, — усмехнулась Тано. — Длинные волосы — уже практически лекку, так что давай, нагоняй. — Ну и как? — он окинул тогруту глазами. — Мне же ведь тут еще лет тридцать растить, это точно. — Не волнуйся, я подожду! — она по-дружески толкнула парня локтем. — От вопроса ты ушла красиво, конечно, но все же? — Все же-все же… — Асока покачала головой. — Волнуюсь, вот и все. Не за сражение, — предупредила она реплику парня. — За тех, кого похитили. Они ведь наверняка ловят не взрослых джедаев, опасно слишком. А юнлинги… — в памяти тогруты, увы, отлично сохранилась до сих пор колющая душу сцена, когда только что встретившаяся ей девушка, которая пыталась ей помочь, умерла прямо на ее руках, не сумев увернуться от бластерного выстрела. — Вряд ли переживут охоту в исполнении трандошан, — спокойно кивнул он. — Значит, они взглянут на смерть их похитителей из Силы. — Ты делаешь все таким простым… — Будешь все слишком сильно усложнять — не справишься, — вздохнул Энакин. — Вошли, победили, вышли — я предпочитаю так. Если силы равны, то побеждает тот, кто сильнее духом, кто злее и кто яростнее. Конечно, один я почти как вся планета этих ящериц, но… — От скромности ты точно не умрешь, Энакин. — Ну да, скорее всего, это будет взрыв.

***

Выкрашенная в зеленый маленькая канонерка вышла в открытый космос на окраине системы и тут же замерла на месте. Скайуокер сидел и гипнотизировал радар где-то пару минут, но он так и не показал никаких враждебных отметок. — Может, мы с ними разминулись? — парень вопросительно взглянул на Асоку. — Наш-то кораблик явно не с курьерским гипердвижком… Чувствуешь что-то? — На планете кто-то есть… — после нескольких секунд раздумий сказала тогрута. — Но это все. — Ну, уже что-то, — он пожал плечами. — Есть ли разница, спасать сначала или убивать? Корабль необычно медленно для своего пилота двинулся к необходимой им планете — единственной, окрашенной в темно-зеленый оттенок вместо ярко-красного или серого. Оба джедая почти неотрывно следили за показаниями радара и даже сканера радиочастот, которых на мелкотоннажных машинах обычно не бывало, так как понимали, что даже с пилотскими талантами Энакина канонерка не превратится в «Венатор» или хотя бы «Эфирную Фею» и не сможет соревноваться в прямом боестолкновении даже с легким крейсером или рейдером. Но, для разнообразия, полет обошелся без приключений, и, следуя ощущениям более чувствительной Асоки, они посадили корабль где-то на краю небольшого джунглевого массива. Скайуокер, как более опытный, первым выглянул наружу и осмотрел открывшийся пейзаж пустого ночного пляжа, прямо от которого начиналась сплошная стена растений. — Вроде чисто. — Замаскировать-то нам нечем… — умение прятать корабли и припасы от ненужного внимания наличествовало у любого повстанца, так что это и пришло ей в голову первым. — Могут заметить, даже ночью. — Не думаю, что это сумеет сильно нам помешать, — беззаботно отозвался парень. — К тому же, место неплохое, ветви вон немного прикрывают, да и корабль сам зеленый, в темноте как минимум сойдет. У тебя что-то изменилось? — Хм… — Тано прикрыла глаза, и затем болезненно поморщилась. — Теперь уже почти все. Буквально пара-тройка осталась. — Ну ничего, я им покажу охоту… — пробурчал Энакин, разминая пальцы. Парочка джедаев неслышно вошла в джунгли. Скайуокер сразу же безропотно уступил ученице лидерскую позицию: она чисто физически была лучше приспособлена к передвижению в таких условиях, да и заметить тут возможные проблемы могла раньше. Девушка скользила вперед на автомате, ведь она, по сути, уже бывала тут, уделяя все время попыткам вспомнить что-то еще об этом событии, хоть это и было нелегко во всех смыслах. Несмотря на то, что по гигантским ветвям они прыгали минут двадцать, на пути им никто так и не встретился, только лишь пару раз в отдалении слышалось нечто, похожее на звук двигателя, давая понять, почему же охоты кончаются так быстро, что постоянно нужно новое «мясо». Энакин чуть было не упал вниз, когда Тано резко взмахнула рукой. Но его недовольный взгляд наткнулся на ее палец, указывающий на вход в какое-то огромное дупло. Издавать лишних звуков совершенно не хотелось, поэтому тогрута несколько секунд покрутила в голове мысль о том, что там свои, пока не увидела, что рука ее учителя расслабилась. Скайуокер уловил внутри какое-то нездоровое шевеление, но, справедливо рассудив, что убить его в замкнутом пространстве будет гораздо тяжелее, чем их, спокойно зашагал к входу, указав взглядом ученице держаться за ним. Молодой джедай осторожно шагнул внутрь, но не увидел ничего особого в темноте: остатки потушенного костра, мягкие отблески лунного света, проходящего сквозь переплетения веток, видимые отпечатки следов на полу… Еще пара шагов… Энакин предостерегающе поднял руки, уловив едва слышный шорох, но троица юнлингов остановиться в прыжке сама уже не могла — пришлось помочь. Парень пролеветировал трех отчаянно барахтающихся в воздухе детей к одному из углублений в стене и насильно усадил внутрь. — Идея неплоха, но вот реализация подкачала, — Скайуокер покачал головой. — А если бы на нашем месте были трандошаны? Троица обомлела, широко раскрыв глаза, и уставилась на прислонившегося к стене джедая. — Вы… Вы… — человеческая девушка неверяще всплеснула руками. — Вы джедай, верно? — Вообще-то, я тоже, — хмыкнула тогрута, тоже вошедшая внутрь и еле сдержавшая нервный вздох: в ее памяти навсегда отпечаталась сцена медленно умирающей на ее руках от попадания бластера девушки. Она даже не успела нормально сказать свои последние слова… — Как же они… поймали вас? — печально вопросил голубокожий тви’лек. Энакин и Асока удивленно переглянулись. — Я вообще думал, мы тут спасать кого-то прилетели, а нас уже в пленных записывают, — парень скрестил руки на груди. — Обидно, так-то, за такой прием. — Энакин… — цыкнула Тано, смотря на явно побитых психологически юнлингов. — Мы пришли спасти вас отсюда, — обратилась она уже к ним. — Все, не нужно больше волноваться, все кончилось, понимаете? — Один тоже так говорил… — поежился цереанец. — И где он теперь… Со своей самоуверенностью… — Что-то мне подсказывает, что помощи у него не было, судя по всему. — Какой смысл? — буркнула девушка. — Их гораздо больше, они сильнее нас, у них бластеры… Это все безнадежно… Мы не можем помешать им. — Мы здесь, чтобы сделать именно это, — мягко возразила Асока. — Видимо, только мы и останемся это делать, — разочарованно произнес Энакин. — Где ваш боевой дух? Какая разница, какой у вас ранг был, вы — джедаи! — А что, все джедаи должны торопиться сдохнуть?! — вспылила девушка, вскочив на ноги. — Что мы можем?! — Всегда есть нечто большее, чем просто сложить руки и ждать смерти, — фыркнул джедай. — Неужто вы не видите, что это путь в никуда? — Между смертью и несколькими лишними днями жизни выбор очевиден, разве нет? — вздохнул тви’лек. — Знаешь одну красивую пословицу? — Скайуокер взглянул на него. — «Заставь врага умереть за его идеалы вместо того, чтобы самому умирать за свои». К этому надо стремиться, а не ставить перед собой такие выборы. Смирился — уже проиграл. — Вы слишком рано сдались, ребята, — тяжело вздохнула Асока. — Всегда есть шанс на победу. Пусть даже если пять процентов — это уже в пять раз больше необходимого! — процитировала она слова лучшего пилота Сопротивления Веджа Антиллеса, хоть и не слишком верила в них сама. — Вот именно! — она уловила одобрительный взгляд Энакина. — Еще рано вешать нос, пока у нас еще на месте руки с головой. Неужели вы не хотите воздать своим похитителям по заслугам? — парень воздел руку вверх и неожиданно для Асоки воспользовался Силой, использовав что-то похожее на Боевую медитацию, только гораздо слабее, видимо, решив подбодрить их иным способом. — Есть перед нами два пути… — тихо проговорила Тано. — Со злом сразиться — может смерть найти… Или бесславно отступить? Но как мы сможем с этим жить?* — девушке невольно вспомнились написанные когда-то ей самою строки. В тяжелые времена искусство всегда начинает иметь значение, особенно в культуре, например, ее расы. Увы, оценила она это уже после того, как потеряла все. Троица юнлингов неуверенно переглянулась между собой. У них в головах явно роились не слишком счастливые и вдохновляющие мысли, что было видно по выражениям лиц, но, к их чести, они все-таки сумели подняться на ноги. — Я — Калифа, — девушка, немного помявшись, первой протянула руку. — Аллиа, — вздохнул тви’лек. — Ла-Нин-Акира, — коротко поклонился цереанец. Энакин, по-доброму усмехнувшись, в импровизированном рукопожатии коснулся Силой всех их рук сразу. — Совсем другое дело, — кивнул он. — Идем, не стоит сильно тянуть время. У нас еще остались ящерицы, чтобы повеселиться.

***

Асока в который раз тревожно оглянулась на бегущих за ними по деревьям юнлингов, волнуясь, как бы чего не вышло, как это случилось однажды, но пока все было удивительно спокойно. Она прильнула к Скайуокеру, который спрятался под тенью громадных листьев и подозрительно осматривал все так же пустующий пляж. — Думаешь? — шепнула тогрута. — Наверняка что-то будет, да. Слишком… — его голос внезапно заглушил громкий гул двигателей снижающегося прямо перед их глазами корабля. — Ну да-а-а… — уже в голос прокомментировала Тано. — Это они! — с явной тревогой в унисон воскликнули юнлинги сзади. — Тот корабль, на котором они возят похищенных! — О! — парень воодушевился. — Да нам повезло! — Нам повезло? — переспросила Калифа. — Не нужно будет хотя бы этих искать по лесу, — с вздохом пояснил парень. — Пилотировать умеете? — Я-я могу… — подал голос тви’лек. — В теории. — Наша канонерка вон там, — Энакин указал пальцем вправо. — Под тенью деревьев, найдете. Если заметите снаружи, что что-то пошло не так, поднимитесь в воздух и попробуйте заодно пострелять… — он неопределенно мотнул головой. — Или, в крайнем случае, валите с планеты, гипердвигатель рабочий. До какой-нибудь из планет Республики точно дотянете. — А вы как же? — шокированно захлопал глазами цереанец. — Мы что, должны бросить вас? — Говорю же, если что-то не так, — Скайуокер закатил глаза. — Если корабль взорвется, если наши трупы вынесут на кольях… — он быстро прекратил перечислять, увидев вытянувшиеся лица юнлингов. — Идите, короче. А мы разберемся с этим ржавым корытом. — Твои миссии просты как всегда, — хмыкнула тогрута, вставая рядом. — Эта ситуация не заслуживает больших усилий, — хмыкнул парень. — Видишь ту небольшую скалу? Девушка мгновенно провела взглядом линию до нее и вверх. Несуразный корабль трандошан как раз только что завис прямо перед ней на высоте метров десяти, помигивая прожекторами. — Три… — начала Тано. — Сразу к делу, — усмехнулся Энакин. Пара джедаев резко сорвалась с места, в кувырке спрыгнув с дерева прямо на пляж. Пара секунд бега, за которые вражеский прожектор не успел сдвинуться и на несколько метров… И, использовав скалу в качестве трамплина, они синхронно взмыли в воздух — Сила позволяла делать и не такие прыжки. Спустя мгновение джедаи уже с шумом приземлились на транспаристаль широких окон кабины. Двое сидящих в ней трандошан выпучили глаза от таких неожиданных гостей и с оскалом сразу же потянулись за бластерами… Но их головы в ту же секунду встретились со стеклом кабины уже с другой стороны. А затем еще пару раз. Молча признав первенство учителя в силе его телекинеза, тогрута, как и он сам, выкинула труп через разбитое с его стороны окно и забралась внутрь. — Сверху на корпусе видела еще одного, — подметила Асока. — Переверни корабль, — парень выдал самый простой вариант. Кивнув, девушка уселась в пилотское кресло и коротко пробежалась по приборной панели, безразлично смахнув с нее Силой капли крови. Это раньше бы она поморщилась и повздыхала от методов Энакина… Жизнь уже успела хорошенько рассказать ей о бессмысленности гуманизма. Это несколько не по-джедайски, конечно… Тано оглянулась на Скайуокера, на всякий случай ломающего упавшие на пол бластеры. Если Энакину это не мешает быть отличным джедаем по духу, а не по букве Кодекса, то и ей тоже. Резкий переворот корпуса на 180 градусов и обратно парочка перенесла спокойно, но, судя по громкому крику снаружи, трандошанин, оставшийся на корпусе, имел несколько иное мнение. Асока хотела было выглянуть наружу, но ее прервали завывания очередей тяжелого бластера. — Попали, — прокомментировала тогрута, уловив в ночной тиши характерные звуки попадания бластера по живому телу вместо песка. — Ну что ж, может, из них и правда все еще выйдут неплохие воины, — ответил парень. — Это радует, что они все-таки оклемались. Корабельный бластер — не меч, конечно, но все же. — Мне кажется, ты все же несколько жестковат к ним, — вздохнула Тано. — Но и мы не в Храме, — парировал Энакин. — Здесь платой за их колебания и неуверенность могут стать даже не только их жизни. Ладно, у этого корыта вроде площадка посадочная прям около кабины была, пойду покажу им, где приземлиться. — Заберем это трофеем? — Если у них тут база, то в свой корабль они точно сразу палить не станут, — Скайуокер пожал плечами. — Жаль вот, что кабина тут так расположена. — Пошел бы на таран? — тогруте нетрудно было понять его мысль. — Угу-у-у… — протянул он. — Стандартный деморализующий прием. — И снова бы сел за штурвал один, несмотря на сложность управления, оставив меня с ними, чтобы, видите ли, не рисковать. — Видишь, Асока, ты все знаешь и без моих слов! — усмехнувшись, джедай направился к двери. — И не пугайся возможной тряски от столкновения, у них явно недостаток практики пилотирования. Девушка осталась в помещении одна. Пока обстановка позволяла, она прикрыла глаза и подставила лицо потоку холодного ветра, задувающего сквозь разбитое окно. В неглубокой медитации она уж точно не пропустит ничего важного… И сможет немного подумать. Тогрута с удивлением для себя самой отметила, что, в принципе, вся сегодняшняя операция выглядела для нее… нормально. Как всегда. В чем-то она была не уверена, что-то успела позабыть… Но все как будто встало на свои места. Это была та жизнь, к которой она привыкла. В которой по-настоящему выросла. Что такое девять лет жизни и обучения в Храме по сравнению с даже всего лишь одним реальным боем? Особенно, когда после него некий молодой джедай берет тебя в падаваны… Перед этим все было скучно и однообразно, исключая время примерно трети юнлингских уроков, после этого был один лишь безнадежный кошмар. Асока отлично отдавала себе отчет в том, что шансов у Сопротивления не так чтобы очень много. Наверно, много кто понимал это. Но, хоть и по разным причинам, все продолжали сражаться. У нее все это было, наверно, из-за природного упрямства и вредности… И еще одной забытой галактикой вещи: чувства справедливости. В становлении которого сыграл немалую роль как раз Энакин. Черт, как же зла ирония… Или Темная Сторона. Как так вообще могло произойти? Что было с джедаями? Что могло создать… Дарта Вейдера? Асока тяжело вздохнула. Она отлично знала своего учителя. Утрата. Как он заботился о близких, так он и был безжалостен к угрозам для них. Если он потерял кого-то… Может быть, даже ее саму... Может, ей стоило быть тогда вместе с ним, а не на Мандалоре? Или, возможно, погибла Падме Амидала? И с того все началось... «Энакин Скайуокер был слаб. Я уничтожил его!». Но что-то в нем ведь оставалось… Хотя… Тано встрепенулась и подняла голову, переведя взгляд к входу. Звуки шагов не соврали: в проем первым вошел довольный Скайуокер, сразу направившись к ней, за ним троица переговаривающихся о чем-то юнлингов… А за ними громадный вуки, настороженно осматривающий окружение. Асока улыбнулась в знак приветствия: в прошлый раз только благодаря ему они сумели выбраться с этой планеты, жаль, что им ни разу не удалось повидаться друг с другом после всего этого. Но, определенно, он был достойной личностью. И наверняка поплатился за это при наступлении времен Империи… — Чубакка, — кивнула ему тогрута, усмехнувшись на удивленное рычание. — Ну, мы же джедаи, — указала она взглядом на Энакина. — Э-э-э… Ну да, — хмыкнул парень. — В трюме был только он, в самой толстой клетке сидел. Опасаются трандошаны вуки, это точно, — он одобрительно качнул головой на завывание Чубакки. — Если в джунглях больше никого нет, и корабль для транспортировки похищенных у них был только один, то… — он оборвал фразу. Как и ожидал джедай, что юнлинги, что вуки дружно возмутились подобному исходу, желая расквитаться с подлыми похитителями. Правда, конкретные способы казни предлагал только Чубакка, как, например, посадить их в бочки с пауками и скинуть с самой высокой ветви дерева врошир, принадлежащего их роду, но и остальная троица не отставала. — Я вами горд, — честно признался Скайуокер. — А теперь давайте подумаем, как именно это сделать в реальности, потому что в плен даже половину из них мы не захватим, чтобы пробовать ваши предложения. Оружие-то только у нас с Асокой. А их наверняка несколько десятков. — Но вы же опытные рыцари, разве нет? — спросила Калифа. — Вы не сможете победить их? — Мы… — парень не обратил внимания на хихиканье тогруты. — Проблема скорее в том, что мы не знаем, где они, и как к ним подобраться, чтобы нанести удар. И к тому же, чтобы еще не подвергнуть вас опасности, ведь вы мало что сможете против бластеров. — И что же теперь делать? — Аллиа всплеснул руками. — Уйти просто так мы не можем! — Их база не на земле, — Тано прервала начатую было реплику учителя. — Я немного помедитировала… Какие-то живые существа в стороне от нас, и они явно находятся выше уровня здешних деревьев, — девушка не стала ходить вокруг да около и просто выдала информацию, которую успела вспомнить. — Хм… — Энакин задумчиво потер подбородок. — Я не видел у этой штуковины даже тяжелого турболазера снаружи, а чем-то меньше уничтожить корабль… Ну, вряд ли у них база, даже если просто на корабле, размером с канонерку, так что уничтожить будет тяжело. Мы знаем что-то еще? Вуки с оттенком грусти проурчал, что они всегда уничтожают корабли трандошан в космическом или воздушном бою, и с их внутренностями он незнаком. — Ммм… Ну… — цереанец подал голос. — Мы слышали однажды их обсуждение того, что у них осталось только три спидера, потому что чья-то туша, которую они везли для установки в трофейные комнаты, оказалась слишком тяжелой. Это поможет? Асока успела заметить, как лицо ее учителя на мгновение болезненно исказилось тенью. После того, как Оби-Ван рассказал ей о произошедшем на Татуине, она просидела в Библиотеке Храма пару часов, разыскивая информацию о планете и той расе. Племя тускенов, которое он когда-то подчистую вырезал, было далеко не самым маленьким и наверняка имело в своем распоряжении источник воды, у которого обычно и создавали лагеря. А в таких полу-постоянных лагерях народ песков часто собирал и трофеи со своих набегов: брошенное оружие, припасы, какие-то безделушки… Кто знает, что Энакин мог найти там… И о каком именно зрелище сейчас ему напомнили слова юнлинга. Не говоря уж, естественно, о судьбе его матери… Тогрута молча поднялась с места и сочувственно положила руку ему на плечо. Несмотря на то, что Скайуокер так и не поднял на нее взгляда, она ясно ощутила его короткую благодарность в эмоциях. — Взорвем, — выплюнул джедай. — Но как же? — непонимающе покачала головой Калифа. — Не думаю, что здешний движок сделан по военным стандартам безопасности Республики, — пожал плечами тот. — Устроить критическую неисправность трудов не составит, я думаю. — И они точно не станут стрелять в нас как только увидят, — вторила ему Тано. — Корабль-то им принадлежит, даже если и догадаться успеют про нас, скорее всего предпочтут абордаж, чтоб вернуть свою собственность. — И последнее, — парень посерьезнел. — Пусть все те, кто стал их жертвами, найдут последнее прибежище в пламени взрыва. Мы не можем оставить их гнить среди обломков в джунглях словно мусор, а если их воздушная база не имеет гипердвигателя, то вывести отсюда мы ничего не сможем, даже если прикончим их всех до единого. И тем более, возиться со всем этим, пока мы на враждебной территории сепаратистов… — Чубакка согласно заурчал, подтверждая, что это будет достойным поступком. — С учетом обстоятельств, это лучший выход, — Скайуокер с трудом перешел обратно на рабочий лад. — И что же делать нам? — Аллиа явно жаждал действия. — Вам — сидеть в нашей «пятьдесятчетверке» и тщательно прятаться от возможных летящих осколков, — Энакин же действия для них не жаждал явно. — Асока отлично сумеет вам помочь, как только доведет кора… Тогрута ясно ощутила, что, может, в прошлом некоторое беспокойство учителя и было оправдано, но сейчас она может доказать ему, что поволноваться ему можно и за нечто другое. — Асока, — вклинилась девушка, — вообще-то, сумеет даже помочь вам в работе с двигателем, рыцарь Скайуокер. — А Асока с каких-то пор обжилась в ремонтных мастерских ангаров? — парень скептически поднял бровь. — Асока знает, — тогрута подняла палец вверх. — Что если хорошенько разогреть ионный двигатель, пока мы еще в атмосфере, и скачкообразно подавать на него все больше и больше энергии при отключенных защитных системах, то термоядерная реакция полыхнет так, что морды этих трандошан через неделю найдут на орбите Кашиика, — ей в свое время приходилось участвовать даже в диверсиях, и парочку способов избавиться от нужного или, наоборот, более не нужного корабля красиво Тано успела выучить. — …Возможно, я пропустил время, когда моя ученица внезапно пошла по моим стопам, — озадаченно хмыкнул парень под одобрительное рычание вуки. — Впечатляет. Значит… — Значит, я могу заняться двигателем, а ты — пилотированием, — довольно кивнула Асока. — Но разве пилотирование этой колымаги к их базе не более важно? — Энакин с ухмылкой предпринял попытку переговоров. — Тогда бы ты не оставил меня здесь, — улыбкой же и ответила ему ученица. — Все еще во мне сомневаешься! — Да я просто… А! — джедай махнул рукой. — Туше, Шпилька, туше, — Энакин даже применил слово из высокого стиля общегалактического. — Я знаю, что, если ты действительно уверена в своих знаниях, то они точно лежат в твоей голове от и до. Дерзай. Жаль, что это не распространяется на твои другие черты… — Тогда тебе было бы слишком легко жить, — Тано невинно пожала плечами. — Ты и так всего-то командуешь легионом в бою, выигрываешь битвы, сражаешься, следишь за нашим состоянием, работаешь со снабжением… Бездельник! Юнлинги с широко раскрытыми глазами наблюдали за перепалкой, переводя взгляды с одной на другого: наверняка они не представляли, что обсуждение плана действий перед боем у рыцарей-джедаев может так выглядеть. — Но все же ты явно больше знаешь в пилотировании, чем в обращении с собранными из мусора двигателями пиратских кораблей… — Скайуокер уже скорее для порядка предпринял последнюю попытку. — Но ты-то самый лучший пилот, вот и продемонстрируй пример, — Асока кивнула на троицу. — Просто на всякий случай: еще трех новых Асок я не выдержу, — вздохнул парень. — Чубакка, ты упоминал, что понимаешь вещи в работе с кораблем, поможешь моей упрямой ученице? Вуки утвердительно рыкнул и мотнул головой на дверь, намекая, что уже пора двигаться. Девушка ободряюще подмигнула явно потерявшим толику решимости юнлингам и решительно зашагала на выход, совсем не показательно разминая пальцы: в свои молодые годы она не была слишком привычна к мелкой и аккуратной работе, это уже потом ее сфера деятельности несколько сменилась. Придется кое-что вспомнить…

***

Тогрута протяжно присвистнула, как только дверь в двигательный отсек отодвинулась в сторону. Трандошаны явно не заботились об убранстве: пол был захламлен каким-то технологическим и не очень мусором, кое-где с потолка аж до пола свисали кабели, из пары труб вяло пшикал пар, а дырявая внешняя обшивка на видимой части реактора ясно давала понять, что даже с современным уровнем технологий пользоваться здешним пространством несколько дней подряд будет явно небезопасно. Это ящерицам радиация была не так уж страшна, а вот другим расам… Асока поежилась, рефлекторно погладив свои лекку, и выдохнула. — Итак, Чубакка, сейчас я буду тебе показывать, как именно работает пятьсот первый легион Великой Армии Республики, — усмехнулась девушка. Тано сосредоточилась и подняла руки вверх. Повинуясь ее Силе, несколько труб с характерной маркировкой сбоку от реактора разорвались и смялись в комочки, закапав чем-то пол. Следом с противным скрежетом верхняя часть обшивки реактора завязалась громадным уродливым узлом, блокируя вспомогательный ручной порт доступа к его внутренностям. Вряд ли у пиратов найдется специалист, способный таким путем исправить неполадки, но кто знает… И последним девушка вырвала консоль ручного управления с трубы главного энергокабеля, идущего прямиком к реактору под стальными решетками пола, швырнув ее куда-то в сторону. — Я думаю, — ответила она на рычание вуки, — что они скорее бы додумались отрубить подачу питания так, чем лезть в терминал. Да не волнуйся ты так! Асока скользнула к управляющей консоли реактора, расположенной прямо около него, и довольно улыбнулась, увидев систему с обыкновенной гражданской прошивкой. Видимо, после покупки или кражи корабля никто не заморачивался какими-то изменениями. Немного поморгав и размяв глаза, тогрута уставилась в экран, бодро застучав пальчиками по явно старенькой механической клавиатуре. — Да, я знаю, что я делаю, — отозвалась она на неуверенное завывание. — Необходимо пройти сквозь стандартные протоколы безопасности и отключить их ограничения на работу реактора. Ничего особенно сложного. Даже в имп… военных программах есть свои «дырки», а уж тут-то и тем более. Чубакка громко усомнился в том, что имеющийся план позволит им достаточно долго контролировать ситуацию с неполадками, так как тогрута только недавно обрубила подачу специального хладагента в активную зону реактора. — Нам и не нужно долго, — Асока коротко пожала плечами, не отрываясь от работы. — Он же сейчас работает стабильно, верно? Вуки утвердительно рыкнул, найдя взглядом экран вспомогательного терминала неподалеку. — Ну вот, внутреннего резерва конструкции хватит часа на четыре точно, это целая прорва времени. В ответ Чубакка посетовал на то, что она слишком переоценивает надежность рабочих механизмов на чертовом корабле пиратов, сделанном из ржавого металлолома, и что тут максимум может быть часа два. «Возможно, я немного переоцениваю надежность гражданских версий реакторов в сравнении с теми, которые исполь… Будут использоваться лет через двадцать…» — пришла ей в голову мысль. — «Но в любом случае, этого времени нам вполне должно хватить». Тихим шипением на шее зазвучал комплинк, оставшийся еще с наземной операции на Фелуции. — Асока, — послышался голос Скайуокера. — Я тут пошаманил с разными режимами работы радара на этом корабле, он тут, оказывается, очень даже неплохой. И ты была права: в трех километрах что-то довольно большое и очень медленно двигающееся с парочкой мелких отметок, видимо, спидеры. Буквально пять минут ходу, даже если мы не хотим прямо так уж сразу себя обнаруживать и полетим у самой кромки джунглей. У вас там как? — Еще пару минут на взлом, затем я сотру все ограничения… Чубакка, — она повернула голову. — На сколько нам нужно выставить увеличение подачи энергии, чтоб минут через шесть здесь уже была воронка? Вуки, быстро пораскинув мозгами, убежденно провыл, что примерно плюс четырех процентов в минуту от стандартного потока будет достаточно. — Ясно, значит, я уже вылетаю? — усмехнулся парень. — Ну так а чего нам ждать, в Храме каф горячий остывает. — Золотые слова, моя ученица! — динамик замолчал. Вуки рыкнул и встал к вспомогательной консоли, бормоча что-то о том, что нельзя доверять тому двигателю, что ты не перебирал сам хотя бы десяток раз, и нужно проконтролировать всю подачу энергии самому. — А как же вы в своей армии летаете? — хмыкнула Асока. — Не говоря уж о том, что у какого-нибудь «Аккламатора», а уж тем более «Венатора» движок ты самостоятельно в жизни не переберешь. Чубакка возмущенно ответил, что является механиком первого класса и лично проверял все двигатели канонерок и истребителей в отряде, в котором состоит. — Это… достойно уважения, — без капли сарказма ответила Тано. — Жаль, что у нас с Энакином на такое нет времени. Иногда хочется пошипеть паяльником десяток часов вместо того, чтобы махать мечом… Совсем-совсем иногда, но все же. — А я тебе однажды предлагал, — прозвучало в комлинке. — Ну так не сразу после битвы же! Я считаю это занятием, а не отдыхом, в отличие от тебя. — Очень медитативно и успокаивающе, между прочим, — парировал Энакин. — Сидишь себе, гаечки крутишь, сваркой шипишь… Правда, все двигатели даже на мелких кораблях нашего легиона я тоже не переберу, тут нужно будет несколько недель сидеть только с этим. Хотя, если уж ты теперь тоже кое-что понимаешь… — Связь барахлит что-то, — со всей возможной невинностью выдала Асока. — Слышно плохо, учитель. — Будешь помогать с ремонтом — с меня подарок, — усмехнулся парень. — Про подарок вот услышала, а первую часть предложения как-то плохо, какие странные помехи… — И вот она мне еще говорит про то, что надо подавать пример юнлингам! — Конечно! Стимул быть лучше, чем мы! — девушка с размаху утопила последнюю кнопку на клавиатуре, ставя «точку» на продолжительности жизни бедного реактора ионных двигателей.

***

Асока и Чубакка так и остались в двигательном отсеке на всякий случай, как минимум, проследить, чтобы их затея прошла правильно и не преждевременно. Зная, что иллюминаторов тут не предусмотрено, да и как все-таки тяжело ожидать чего-то без возможности видеть это, Энакин почти без конца сидел на комлинке: — Один километр до объекта… — Юнлингов ты уже отправил? — побеспокоилась Тано. — Да, уже должны спокойно сидеть в канонерке пристегнутыми и смотреть в оба, — несмотря на беззаботный тон, в его голосе чувствовалась серьезность. — Восемьсот метров… Тогрута покрепче схватилась за ржавый поручень, заранее взяв во вторую руку световой меч. Вуки, напротив, просто встал поустойчивее, предпочтя сжать в руках найденную валявшейся где-то на полу бластерную винтовку, по-быстрому проверенную на паре удобно висящих кабелей. — Пятьсот метров… Асока глубоко вдохнула и прикрыла глаза, окунувшись в Силу. Как и всегда, ей светило яркое солнце с редкими черными протуберанцами в лице Энакина, в его лучах неосознанно грелись три слабеньких огонька подростков, как и ожидалось, совершенно не сидевших смирно… И где-то впереди, все ближе и ближе… Десять, двадцать… Тридцать одна живая душа. Девушка коротко пожала плечами самой себе. Ничего по-настоящему сложного, но попотеть бы правда пришлось, это ведь совсем не стандартные дроиды. Корабль уже подлетел настолько близко, что тогрута сумела ощутить искреннее удивление трандошана, находившегося выше остальных, возможно, в какой-то радио-рубке. Правда, длилось оно недолго. С громовым грохотом взмывший на полсотни метров вверх корабль опустился на медленно плывущую в воздухе базу пиратов, чуть было не сбив ее вниз и расплющив несколько внешних надстроек. Асоку ощутимо тряхнуло, но она сумела устоять на ногах, как и прорычавший нечто не слишком цензурное вуки. Она ясно ощутила, как мало-помалу это ржавое корыто с теперь уже неисправным репульсорным двигателем на днище начинает тихонько скользить в сторону. — Бежим! — махнула она рукой Чубакке, напоследок разломав телекинезом оба компьютерных терминала. — Ну Энакин, блин, не мог аккуратнее… — пробурчала девушка уже про себя. В прошлый раз прогулка от кабины до двигательного отсека заняла две минуты, но когда приходится бежать, будучи подгоняемым жалобным скрежетом дюрастали и нарастающим воем бластерных выстрелов, слышных даже внутри… Спустя секунд пятнадцать тогрута мягко оттолкнулась от стены, пропуская несущегося словно дроид-танк Чубакку, и повернула за ним в узкий коридор, ведущий к посадочной площадке. — Асока! — захрипел комлинк. — У них тут два спидера в воздухе, мне пришлось сразу взлететь, как добежал! Аккуратнее! Тано молча приняла информацию к сведению и приостановилась у выхода наружу, пытаясь высмотреть в ночной мгле силуэт их канонерки, пока вуки, не теряя времени, рухнул к ближайшему ящику и принялся очень даже точно настреливать по одному из кружащих в воздухе справа спидеров. Корабль Энакина, как оказалось, также наворачивал одну фигуру высшего пилотажа за другим неподалеку, кое-как отстреливаясь с лобовой и задней турелей: видимо, юнлинги неплохо разобрались, что нужно делать. — Мы на площа… — Асока выскользнула наружу, увернувшись от шального выстрела, и вдруг ошарашенно заметила уже слева красный огонек быстро приближающегося третьего спидера. Иллюминация очень быстро разъяснилась: через секунду под днищем уже возникла яркая вспышка — ракета. Мысли стремительно пронеслись толпой в голове тогруты, но только лишь затем, чтобы она поняла: она не уверена в своих способностях сбить полноценную крупнокалиберную ракету на таком маленьком расстоянии. Буквально три секунды… Ее глаза лихорадочно заметались вокруг, но за единственными двумя ящиками укрывался ведущий огонь Чубакка. Да и они слишком громоздки… Асока до боли закусила губу, замотав головой, и с отчетливым шипением так сильно, насколько только возможно швырнула вперед свой же шото, мгновенно почувствовав, как резко заныли почти порвавшиеся мышцы. Один стук сердца… Тано, невольно задержав дыхание, до рези в глазах уставилась на уже сорвавшуюся с направляющих ракету, ведя свой клинок в полете… И в последнюю миллисекунду успела довернуть его в полете, чтоб рукоятка точно сумела встретиться с боевой частью ракеты. Естественно, она не успела зажмуриться от яркой вспышки взрыва и вновь закусила губу, стараясь не издать стона от боли в обожженной сетчатке. Брызнувшая ей в рот ее же кровь немного отрезвила ощущения. Резко отпрыгнув назад, тогрута по памяти заслонила собой место, где сидел Чубакка, и вскинула световой меч, до сих пор лежавший в правой руке. Джедайское предчувствие успело предупредить ее, и пролетевшие сквозь шар огня бластерные очереди встретили резкие выпады плазменного лезвия. Последнюю из них девушка парой классических связок Джем Со отправила точно туда же, откуда она и прилетела. Яростно мотнув головой, чтобы смахнуть рефлекторно выступившие слезы, Асока еле-еле раскрыла глаза и повернулась к вуки, который, к ее удивлению, с тревогой смотрел на нее, а не на врагов. Впрочем, к его чести, позади него метрах в тридцати лавировал уже едко дымящийся спидер. — Долго, Асока!!! — Скайуокеру явно не нравилось его положение, особенно, когда его ученица не отвечала. — Прямо сейчас! Канонерка, сделав классическую «петлю» и виртуозно погасив скорость в нижней точке, развернулась к ним задом, открывая основной вход. Тано, по пути отбив очередной выстрел, сорвалась с места и высоким прыжком взмыла в воздух. «Черт, даже на таком корабле он умудряется творить маневры высшего пилотажа…» — как-то отстраненно мелькнула мысль в ее голове. Приземлившись прямо на опущенную аппарель, тогрута Силой потянула к себе и Чубакку, еле-еле успев уберечь его тушу несколькими рывками в разные стороны от выстрелов. Им вслед понеслись громкие торжествующие крики трандошан. — Уходим! — закричала она так, чтобы ее было слышно даже без комлинка, хоть вуки до сих пор еще был в воздухе. Корабль резко развернулся, из-за чего они буквально ввалились внутрь, будучи почти что придавленными резко захлопнувшейся аппарелью с сдвинувшимися дверьми. К которой, впрочем, их в следующую же секунду и придавило инерцией: Энакин явно не церемонился, зная, что такое термоядерная реакция, и воспользовался как раз-таки ионным двигателем, мгновенно врубив форсаж.

***

Асока, поднявшись на ноги, тяжело выдохнула только после того, как почувствовала знакомые ощущения входа в гиперпространство. С улыбкой отказавшись от протянутой в желании помочь лапы Чубакки, она, болезненно потирая левую руку, прошагала до входа в пилотскую кабину. — Не успел сказать вам про третий спидер, — виноватым голосом встретил ее парень. — Видимо, только-только взлетел, возможно, даже после столкновения, так как я не видел его на радаре. — Ладно, обошлось уж, — тогрута вяло махнула рукой. — Но все это было круто… — пространно отозвалась Калифа из кресла второго пилота. — Это точно! — синхронно отозвались Ла-Нин-Акира и Аллиа, сидящие сбоку у пульта управления задней турелью. — Ох, как там это твой учитель говорил? — «Еще один скучный день в процессе спасения Вселенной», — мгновенно ответил Скайуокер. — Ну, в принципе, так и есть, да? — Термоядерные бомбы для нас все же в новинку, пока что потолком была барадиевая взрывчатка… — слабо усмехнулась девушка. — Я, к слову, думал и о другом способе… — заметил Энакин. — Точно взорвалось? — Гарантирую на двести процентов, — довольно произнесла Асока. «Никогда не подводило раньше… Или уже позже…» — вторая реплика прозвучала уже у нее в голове. Чубакка также протиснулся в рубку и сначала очень доходчиво выразил уверенность в том, что взрыв уже произошел и он точно был впечатляющим. Но дальше его тирада завываний очень сильно ускорилась, поэтому тогрута, не слишком опытная в языке вуки, потерялась, понимая лишь его частые взгляды. — Вот оно как… — Энакин задумчиво потер подбородок. — Впечатляет… — Э-э-э… Чего? — Тано захлопала глазами. — Чубакка утверждает, что ты спасла ему жизнь, — одобрительно усмехнулся парень. — Да-а… — смутилась тогрута. — Бывает… Мы же вместе сражаемся, что такого. Чубакка недовольно рыкнул, говоря о какой-то очень большой разнице. — Ну, поздравляю, — хмыкнул джедай. — Когда-то ты любила интересоваться обычаями других рас, насколько я помню, ну, до того, как они тоже начали в нас стрелять на пару с дроидами, так что вот тебе, изучай: это явление в культуре некоторых рас называется «долгом жизни». — Но… Я… Зачем же? — растерялась Асока. Вуки важно замахал лапами, говоря о том, как это важно среди их расы, и что он наведет на себя и весь свой род несмываемый позор, если откажется от исполнения долга жизни, неважно, по какой причине. А он абсолютно уверен, что тут это подходит в полной мере. — Ох… — вздохнула тогрута. — Мне даже как-то стыдно теперь... Ну… Как бы там ни было, это будет честью — вновь сражаться плечом к плечу с тобой, Чубакка, — она серьезно поклонилась. Громадный вуки уважительно поклонился в ответ, видимо, чувствуя то же самое. — Ну что же, добро пожаловать в пятьсот первый легион, я полагаю, — серьезно кивнул ему Скайуокер. — Но, думаю, нам пока что нужно обсудить пару важных… Тогрута тихим шагом скользнула назад, в пустой десантный отсек, оставив начавшийся разговор, к которому уже подключились и сильно заинтересовавшиеся подобными внушающими обычаями юнлинги. Глубоко вздохнув, Асока прислонилась к холодной стенке десантного отсека и устало закрыла глаза. «Ну что ж, коммандер Тано…» — она незаметно коснулась Силой сознания внимательно слушающей ее учителя Калифы. — «Ты сделала первый ход. Пусть свою самостоятельность я не показала… Хех, о какой же чуши я могла тогда думать. Но главное, что сегодня Храм отметит в списках потерь на одного джедая меньше… Осталось спасти еще всего-то тысяч девяносто пять. И всех клонов… Ну и несколько сотен миллионов жителей Галактики, конечно… Выглядит как нечто невозможное. Но настоящего джедая такое не остановит, верно, учитель?»