Настоящие джедаи бывшими не бывают

Какая гадость… Какая гадость эта ваша заливная рыба… Один немного потерявшийся в пространстве мужчина. — Но что мешает мне тоже стать телохранителем? — Дипломатические традиции Республики? — Энакин, не смеши мои лекку, когда тебя начало это заботить? — Асока легкомысленно закинула руки за голову. — Мишень поразила, признаю, — хмыкнул парень. — Но когда ты знаком с целым сенатором… — Особенно, с таким, которая любит иногда очень настойчиво лезть на рожон… — подмигнула ему Тано. — При всем моем искреннем уважении к сенатору Амидале, конечно. — Да куда уж там, — Скайуокер махнул рукой. — Она уже даже сама улыбается после шуток на эту тему. — Она научила тебя некоторым дипломатическим тонкостям, ты ее — стремлению к риску… Все честно. — Кроме того, что она ну совершенно не джедай и не училась десять лет тому, чтобы рисковать собой! — ожидаемо возмутился парень. — Ну мы как бы тоже изначально должны были быть миротворцами… — протянула тогрута, подняв глаза к потолку. — В нашей галактике-то, — буркнул джедай. — Это вон магистр Йода единственный может себе позволить решать проблемы без светового меча… Да и то потому, что очень хорошо владеет Силой, — усмехнулся он. — Ну ты вроде тоже не слишком уж плох, учитель, — Асока первой дотянулась до сенсоров открывшегося перед ними лифта, нажав на этажи ангаров. — Вот спасибо на добром слове, — Энакин закатил глаза. — Еще бы сказала, что я фехтую лучше, чем юнлинги. — Но это ведь правда. — Сейчас я одного особо умного падавана в Храме оставлю. — Молчу-молчу. — Повезло нам, что именно Падме отправили в качестве представителя Республики, кто-то другой мог бы и не одобрить такое нарушение этикета. Ну, если мы надеемся, что Падме сейчас все же не будет против захватить и тебя, — он не обратил внимания на успокаивающий взмах рукой. — Сама знаешь, Сенат не слишком… — Скайуокер неожиданно замялся аж секунд на десять, пытаясь подобрать нужные слова, — приветствует нарушения дипломатических протоколов. — А я могу послать уважаемый Сенат в задницу, — мгновенно откликнулась Асока, незаметно нахмурившись. — И лично каждого из них, кроме Падме и, возможно, еще десятка сенаторов. Несмотря на абсолютно одинаковые — неприязненные — взгляды Асоки и Энакина на политику, им обоим, так или иначе, приходилось не раз основательно в ней «измазаться» за время войны, и просто как джедаям, исполняющим роль военачальников, и на некоторых миссиях… Впрочем, девушку это не очень сильно заботило. Тогда. Но после случившейся трагедии, после всех смертей джедаев и всей печали, злости, ненависти в ее душе… После всего видеть почти в каждом мотеле и каждой кантине обсуждения о том, что принесет преобразование Республики в Империю, а уж тем более ту бесконечно известную запись, где практически весь Сенат восторженно рукоплещет речам Палпатина буквально спустя час после того, как джедаи на всю галактику были объявлены предателями и врагами общества… И это ведь после войны, после того, как бесчисленное число джедаев погибло, защищая Республику, ее жителей, да даже самих сенаторов! Все усилия и все жертвы были просто спущены в канализационный коллектор, потому что один бесконечно коварный ситх сыграл на низменных чувствах тех, кто, казалось бы, должен решать судьбу галактики. Ведь так легко отдать какому-нибудь выбивающемуся из строя все бразды правления, чтобы не мучаться с этим всем самому и сосредоточиться на сохранении имеющейся власти да покупке новых сейфов, чтоб складывать туда богатства. — Э-э-э… — Энакин удивленно покосился на нее. — Ну я тоже не слишком люблю Сенат всей душой, как ты знаешь… Но в принадлежащем ему здании ты в будущем лучше все же такое не повторяй. — Признайся, что ты тоже иногда хочешь так поступить. — На каждом заседании Сената, на котором мне приходится присутствовать, — вздохнул парень. — Но хотя бы в присутствии Падме такого не говори. Я же ведь сдерживаюсь. — Ну да, пожалуй, если ты выдерживаешь их полноценные заседания, то мне должно быть стыдно, — пожала плечами тогрута. — Немного. А мне не стыдно. Да и Падме я уважаю. — А ведь ты была таким примерным юнлингом, веселым, неунывающим, получающим хорошие оценки почти по всем предметам, героем там стать хотела… — улыбнулся Энакин. — Ага, а спустя всего лишь чуть больше года в ученичестве у некоего Скайуокера я вслух посылаю в задницу самый большой и влиятельный орган власти в галактике и убиваю пиратов с мыслями о том, что бы мне сегодня заказать на ужин. — Хм… — покивал парень. — Что я тут могу сказать… — «Я хорошо тебя обучил»? — с улыбкой подсказала Тано. — Сомневаюсь, что так бы посчитал хоть один мастер-джедай в Ордене после перечисленного… — насмешливо протянул Энакин. — Но что, моя ученица? — В этом и суть! — не прекращая улыбаться, кивнула та. — Иначе я бы тогда стала падаваном Оби-Вана! — Да, мне было бы его жалко. — Честно? Да ты бы шутил над этим каждую свободную минуту! — Асока легонько ткнула его локтем в бок. — Чуть-чуть жалко. Самую капельку, — сразу поправился Энакин. Парочка джедаев искренне рассмеялась.

***

Асока, беззаботно болтая ногами в прозрачной водной толще, сидела на одном из металлических кругов, видимо, заменяющих в этом помещении скамьи, и совершенно спокойно рассматривала здешнее убранство. Что ни говори, а все-таки раса мон-каламари действительно заботилась о природе и, соответственно, собственном мире, сохраняя особенности местных водорослей даже при создании стен зданий, не говоря уж о том, что растения здесь иногда вполне спокойно росли прямо внутри зданий — ибо им позволяли расти таким образом. И подобный подход тогрута всецело одобряла. Тем более, ей было очень интересно вообще взглянуть еще своими глазами на планету-океан — одно из редчайших творений галактики — и то, как удивительно она выглядит изнутри. Все те немногие разы, что ей удавалось побывать на таких планетах, или даже просто в море, были связаны с миссиями и сражениями, что не оставляло времени полюбоваться видами. Да даже прошлый — и единственный — ее визит на Мон Кала был связан с очередным сражением сил Республики и сепаратистов. С сражением, которое начнется… Начнется сегодня. Девушка тяжело вздохнула, на мгновение потеряв концентрацию и вновь вернувшись в реальный мир, который ей сейчас слышать совершенно не хотелось. — Здесь нет места Республике! — донесся злобный крик откуда-то сверху. Тано проводила обеспокоенным взглядом подплывших ближе к месту обсуждения Падме и Энакина. Естественно, она понимала, что никто тут не имеет знаний из будущего, как она сама, да и тем более, это была работа Падме как сенатора, как дипломата попробовать помочь урегулировать данный конфликт, но девушке просто было жаль всех их потраченных усилий. Всех попыток достичь мирного консенсуса в подобных явно недружественных условиях. Ведь шансов на это не было с самого начала. — Мы отказываемся поддерживать коронацию этого короля на трон Мон Кала! — провозгласил вождь куарренов Носсор Рай. — Прошу прощения, — добавил он уже тише, видимо, обращаясь к самому принцу. — Посол? — повернулся он к ожидавшему своего часа каркародонцу. — Мое мнение таково, — всплывшая в центр зала огромная фигура призывно взмахнула руками, — что у куарренов никаких дел здесь больше не осталось! — следуя за ним, большинство собравшихся на совете куарренов также уплыло из помещения. Тогрута в который раз подавила внутри себя стойкое желание свернуть ему шею телекинезом. Впрочем, вероятно, подобные мысли посетили и многих других, кто остался здесь. Естественно, мирные и мягкие мон-каламари не думали о подобном напрямую… Но их взгляды, проводившие уплывших, были далеки от дружественных. Печальные, разочарованные, непонимающие… Девушка скрипнула зубами, невольно порадовавшись тому, что сегодня они все облачены в нормальные удобные акваланги, не мешающие разговорам и мимике. — Ладно… — Скайуокер, вздохнув, развернулся к ним. — Асока, капитан Акбар, нам… следует связаться с магистром Йодой. — Мы ведь все понимаем, к чему идет дело? — тихо произнесла тогрута, оттолкнувшись от сиденья и начав плыть следом. — К сожалению… — мягко покачал головой мон-каламари. — Значит, вы уже уверены в том, что это единственный оставшийся вариант развития событий? — произнесла Амидала. — Он и был единственным изначально, — фыркнул парень. — Когда мон-каламари воззвали к Республике, а куаррены — к Конфедерации. Это уже был знак того, что мы так или иначе вцепимся друг другу в глотки. — Конфликт наших рас — одно дело, — вздохнул Акбар. — Даже гражданская война лучше, чем полномасштабная битва двух фракций галактического уровня. — Мы не оставим Мон Кала на растерзание сепаратистам, — Энакин заметно сжал кулаки. — Но и они вряд ли легко отступят. Как для тренированных джедаев, так и для сенатора, также не страдавшей излишней медлительностью, тем более, в полноценном плавательном снаряжении, подъем обратно к кораблю не занял много времени. В последний раз оглянувшись на прекрасный в своей изящности подводный город, Асока, в отличие от хитро улыбнувшейся Падме, резво забравшейся на выдвинутый кораблем трап самостоятельно, без колебаний приняла вежливо протянутую в знаке помощи руку Скайуокера. «Кому нужно, те сами легко узнают о моей самостоятельности», — промелькнула у тогруты мысль. — «А уж тем более Энакин. Наверное, в прошлой жизни я бы поступила как Падме, и я отлично ее понимаю… Но с меня, пожалуй, хватит хотя бы напускной самостоятельности. Хочется учителю в кои-то веки проявить вежливость — пусть так и будет». Забравшись внутрь корабля, компания поспешила в кабину. Система связи была заранее настроена Скайуокером, знавшим, кто именно будет ожидать их доклада, и уже спустя пару секунд после активации над приборной панелью зажглись голограммы магистра Йоды и магистра Винду. Собственно, сам доклад о том, что происходило на заседании, тоже не занял много времени, хоть капитан Акбар и делал некоторые пояснения к словам джедая. После этого гранд-мастер несколько призадумался. — Война гражданская эта… Неминуема она? — К нашей печали, магистр Йода, — склонил голову мон-каламари. — Посол сепаратистов Рифф Тамсон прибыл сюда, чтобы направить куарренов на этот путь. И именно это он и сделал, — в голосе Скайуокера явно слышалась неприязнь. — Отделение государства куарренов от Республики — только лишь вопрос времени, — добавила Амидала. — Подозреваю я, что стоит за этим всем граф Дуку, — гранд-мастер коротко качнул головой, оглядываясь на стоящего рядом Винду. — Система мон-каламари — все еще часть Республики. И она ни в коем случае не должна достаться сепаратистам, — твердо произнес Мейс. — Мы отправим к вам подкрепления: подразделения магистра Фисто и… — его взгляд скользнул по немного потупившей взгляд Тано, стоявшей позади всех. — Я не стал обращать на это внимание сначала, но ваш 501-й легион, как я вижу, остался без командующих джедаев, рыцарь Скайуокер. — Может быть, — Асока несколько робко подняла руку, — Эйл… Рыцарь Секура сможет также обеспечить нам поддержку? Она вроде как сейчас в Храме… — девушка действительно видела ее до отлета, но, на самом деле, просто назвала одного из тех джедаев, в ком по-настоящему была уверена. — Падаван Тано, — Винду сложил руки за спиной, — решения Совета насчет того, кого именно следует направлять на определенные миссии… — Сражаться доводилось вместе на поле боя рыцарю Секуре и магистру Фисто раз несколько, — прервал его Йода спокойной репликой. — То опыт ценный. Возможно, здраво предложение. — Оправилась ли она от встречи с мастером Восом… — задумчиво потер подбородок корун. — Его роль как павшего джедая в рядах сподвижников Дуку несколько ошеломила ее. — Уверен вполне я, — кивнул Йода. — Хорошо. Значит, подразделения магистра Фисто и 327-й звездный корпус рыцаря Секуры прибудут к вам в течение дня, — заключил Винду. — А пока, капитан Акбар, собирайте войска мон-каламари. Будьте готовы к нападению куарренов, — корун также определенно не испытывал никаких иллюзий по этому поводу.

***

— Значит, все же заранее обнаружить мы никак дроидов не сможем? — Никак, Падме, — покачал головой Энакин. — Если их войска будут приближаться, используя здешний ландшафт, то, учитывая условия нахождения в толще океанской воды, стандартные радары вряд ли сумеют засечь их. — Одно из самых плохих ощущений — ожидать сражения, будучи слепым, — вздохнула тогрута, привыкшая за прошлый десяток лет именно что владеть информацией. — Я бы обязательно пошутил о том, как неожиданности только лишь прибавляют веселья… — парень странным взглядом осмотрел собравшихся. — Но не в то время, когда под угрозой мирное население планеты вместо только нас с клонами. Да даже войска мон-каламари… Честно говоря, по большей части они меня не впечатлили. Скорость мобилизации, отсутствие тяжелого оружия и серьезных укреплений… — Разве им было это необходимо прямо внутри одного из их городов в мирной системе? — задумчиво произнесла Амидала. — Они наверняка рассчитывали на поддержку Республики. — С такими-то соседями, — фыркнул Скайуокер. — Тем более, когда в галактике бушует война, а вы являетесь действительно важной расой для Республики, к тому же, в довольно выгодном месте — два важных гипермаршрута, корабельные верфи, ресурсы… Я рад, что какие-то расы поддерживают идеи мирного сосуществования со всеми, но против орд дроидов, как ни странно, очень плохо помогают дипломатические договора и речи с трибун. — Новый король даже сейчас говорит о том, как он стремится провести свой народ через этот конфликт мирно… — Асока качнула головой на стоящего рядом с другими представителями власти в окружении мон-каламари принца Ли-Чара. — Сейчас это уже наивно. — Ну, полагаю, мы по итогу для этого и прибыли сюда, чтобы… — реплику Скайуокера прервали несколько отдаленных взрывов. Быстро обменявшись понимающими взглядами, вся компания пересекла помещение с замершими от неожиданности мон-каламари и присоединилась к капитану Акбару, высматривающему что-то в панорамном окне. — Куаррены атакуют! — произнес очевидное Акбар. — Необходимо организовать оборону! — возглас Энакина наконец расшевелил комнату: Акбар первым уплыл из помещения, уже связываясь с кем-то по рации, принц, немного подумав, устремился за ним, ну, а оставшиеся, повинуясь уже более прямому крику Энакина насчет того, чтобы они нашли укрытие, быстро набились в лифт и исчезли в глубинах здания. — Тебя это тоже касается, Падме, — тихо произнес парень. — Энакин, я!.. — Падме, там орда дроидов примерно в десяток тысяч бластеров и укрепления из обычных стенок зданий, а у тебя даже нет своего оружия, — уже более прагматично добавила Асока. — Мы ведь не просто так это говорим. — Мы тоже рискуем, ввязываясь в конфликт до прибытия подкреплений, но это наша работа, Падме, не твоя, — печально покачал головой джедай. — К тому же, без светового меча я бы туда и Асоку не пустил. — В следующий раз я лично помогу тебе выбраться из безопасного места и немного поспасать галактику, — предельно громким шепотом выдала Тано, приблизившись к Амидале. — Ловлю на слове, — слабо улыбнулась та. — Тогда желаю вам удачи, герои. А я постараюсь найти сенатора Тиллс. Пусть обнять друг друга в довольно громоздком плавательном снаряжении было довольно нелегко, Падме сумела проделать это и с Энакином, и даже с Асокой, прежде чем, в последний раз грустно оглянувшись, тоже спуститься вглубь монументального здания. — Сколько у нас времени? — В теории, что-то около десяти минут до подхода наших сил, — мгновенно ответил Скайуокер, явно отсчитывающий время до этого самого важного момента. — Нужно продержаться и желательно не погибнуть до этого момента. Пошли, поле боя ждет. — «Желательно»… — хмыкнула тогрута, устремляясь за резво уплывающим при помощи Силового ускорения джедаем. Довольно быстро нагнав все еще командующего войском по рации Акбара и Ли-Чара, джедаи вместе с ними выплыли на соседнюю крышу, благодаря своему расположению и размерам являвшуюся очень удобным местом для организации оборонительного пункта. Капитан, видимо, считал так же, так как здесь уже заняли позиции несколько рот мон-каламари. — Принц! Принц с нами! — почти сразу последовали воодушевляющие выкрики оглядывающихся солдат. — Каковы будут ваши приказы, Ваше Высочество? — Акбар повернулся к принцу. — …Остаемся на месте и удерживаем позиции, — после заминки неуверенно ответил Ли-Чар. — Если я могу посоветовать вам, — явно сдерживая себя, вклинился Скайуокер, — Вам стоит отвести принца в безопасное место, пока не прибудут республиканские подкрепления. — Невозможно! — замотал головой Акбар. — Только сам принц может принять подобное решение! Он — наш лидер! Сохраняющая молчание тогрута тяжело вздохнула, приподнявшись чуть выше и оглядывая начинающую разгораться битву. Уже практически половина подводного города была охвачена сражением, повсюду слышались глухие хлопки взрывов, а буквально вся толща воды, в которой располагался город, была раскрашена в красно-синие цвета бластерных выстрелов. Солдаты мон-каламари, устрашающие металлические болванки дроидов, даже редкие куаррены, тоже участвующие в битве… Асока ясно осознавала, что с подобным соотношением сил у них и так не особо много шансов. А уж вот так… Она ощутила по их с Энакином связи, как тот начинает злиться на подобный поворот разговора. Резким движением всплыв еще выше, девушка зажгла свои мечи, прервав тем самым начавшуюся было реплику принца, и, быстро окинув взглядом позиции союзников, при помощи Силового телекинеза, управляющего рукоятями мечей, принялась молча отбивать пролетающие в опасной близости от солдат выстрелы. — Это глупое решение! — твердо проговорил джедай, смотря на обоих мон-каламари. — Сейчас не время следовать традициям! Мы, ситх побери, на войне! — следуя примеру своей ученицы, он тоже зажег свой световой меч. — Ваше Высочество? — Акбар ожидающе оглянулся на принца. — Я должен остаться здесь, с моим народом, — решительно ответил Ли-Чар. — Но, — он смерил взглядом синий факел плазменного лезвия, — командовать должны вы. Организовывайте атаку, капитан! Тогрута улыбнулась уголками рта, видя, как бесстрашно капитан поплыл вперед, крепко сжимая в руках оружие. Ей, как одному из самых важных агентов Сопротивления, доводилось несколько раз лично встречаться с тогда уже адмиралом Акбаром, и он не производил никакого иного впечатления, кроме как личности, вызывающей глубокое уважение: как своими выдающимися талантами полководца, так и своими личностными качествами. Жаль, что она не могла рассказать ему обо всем этом лично, как и, например, завязать дружбу — уж точно не в условиях Войн Клонов — но сражаться с ним плечом к плечу было определенно приятно. — Солдаты мон-каламари! — провозгласил Акбар. — Мы защищаем свой дом! Не позволим же ему пасть! Асока даже поймала себя на каком-то инстинктивном желании так же, как и группа солдат перед ней, устремиться вперед под его командованием, настолько проникновенны были эти короткие слова. Но она, если так можно выразиться, привыкла следовать приказам другого командира, который тоже не заставил себя долго ждать: — Нам необходимо вывести какие-то подразделения в тыл группировки сепаратистов, — произнес Энакин. — Нужно отвлечь внимание хотя бы малой части дроидов, чтобы дать возможность войскам мон-каламари перегруппироваться. — Я знаю короткий путь! — с готовностью отозвался принц. — Я покажу! — следуя его кивку, несколько десятков солдат сразу же выстроилось рядом. Ближайшая транспортная труба с нужным направлением как раз оказалась неподалеку. Странно переглянувшись — это явно было для джедаев не самым привычным способом передвижения, учитывая ускоренное течение внутри труб — Энакин и Асока синхронно пожали плечами и первыми запрыгнули внутрь в качестве авангарда, а за ними последовали мон-каламари. — Мы выйдем прямо позади врагов! — сообщил Ли-Чар после одного из поворотов. — Хороший план! — вместе со словами Энакина прямо над их трубой прогремел взрыв. — Осторожно! — выкрикнул парень. Но громадный кусок скалы, вырванный со своего места взрывом, уже очень быстро приближался к ним. Буквально через несколько секунд каменный валун буквально снес пять метров транспортной трубы вместе с несколькими неудачливыми солдатами и грохнулся на своего более плоского собрата, намертво заблокировав путь другим солдатам и заодно поколебав скалу, в которую уходила труба впереди, соответственно, разрушив и ее. — Просто прекрасно, — процедил Скайуокер. — Новые идеи у нас есть? — Наш единственный шанс теперь, — Ли-Чар посмотрел на единственного успевшего к ним солдата и Асоку, — дожидаться подкреплений, я полагаю. Энакин несколькими взмахами меча вырезал в стенке из прозрачной стали отверстие и первым выплыл наружу, сразу же отбив несколько прилетевших издалека выстрелов. Пара секунд раздумий — и он молча указал рукой на крышу одного из зданий в нескольких десятках метров, почти полностью расположенную под скалой и поэтому выглядящую как неплохое укрытие. — Если мы останемся здесь еще минут на двадцать, нас просто захлестнет волной дроидов! — спустя две минуты и примерно сотню отбитых бластерных выстрелов выкрикнула Тано. — Наши уже должны быть в системе! — откликнулся парень, в который раз отталкивая принца Силой и отражая предназначенную ему очередь прямо в двух дроидов метрах в ста. Еще полминуты спустя… И оба джедая наконец улыбнулись, ведь в динамиках их шлемов, словно прекрасная симфония, прозвучал короткий свист, означающий присоединение к каналу связи новых людей. — Ну что, заждались там нас?! — с небольшими помехами зазвучал радостный женский голос. — А веселье-то только начинается! — Эйла! — так же радостно воскликнула Асока. — Мои подразделения уже начали высадку, — послышался густой бас Кита Фисто. — Начинаем брать под контроль центр и восток города. Пожалуй, это было для парочки джедаев самым приятным зрелищем за последние пару дней: видеть то, как где-то вдалеке в воду опускаются десятки снежно-белых точек, тут же начинающих светиться синими огоньками бластеров, словно местные светящиеся кораллы. Но, естественно, видеть то, что от этих «кораллов» ближайшая к ним армада дроидов прямо на глазах начинает редеть, было определенно приятнее. — Основная масса дроидов находится в центральных и северных районах, — сразу же включился в разговор Скайуокер. — Не менее двух с половиной тысяч единиц с поддержкой куарренов. Советую вам всем поторопиться! Мон-каламари могут и не продержаться дольше без отступлений! — У врагов, вообще-то, тоже есть подкрепления! — уже серьезным тоном возразила Секура. — Блай, Девисс, Галлей! — ее голос отдалился вместе с сонмом звуков чьих-то радиопереговоров и мягкого шума двигателя. — Поднять восемь эскадрилий перехватчиков! Нам нужно очистить небо от кораблей КНС и завоевать превосходство в воздухе! Всем пилотам: берем их группировку в клещи с востока и запада! Разбираем цели в группах по четыре корабля, как можно быстрее завязываем ближний бой! Первой и второй эскадрильям: делай как я! Энакин, Кит, присоединюсь к вашей вечеринке позже, — более спокойно добавила она, прежде чем отключиться. — Магистр Фисто, помощь в навигации насчет позиций союзников требуется? Они сейчас далеко не все могут ответить. — Мы не получили данных об этом при входе в систему, так как системы дальней связи мон-каламари уже успели заглушить, — обеспокоенно ответил Фисто. — Был бы признателен, рыцарь Скайуокер. Я у центра города, рядом с высокой желто-синей башней. Энакин, подумав секунду, оглядел развернувшуюся перед ним картину боя, почти мгновенно вычислив нужное направление, но вдруг нахмурился, оглянувшись на свою ученицу и взволнованно следящего за пылающим вокруг сражением принца. — Я присмотрю за ним, — сразу кивнула Асока. — Будь осторожен, учитель, — она отчетливо помнила, как ей самой пришлось в своей прошлой жизни спасать его, когда Энакин практически утонул, потеряв шлем акваланга, и мысленно содрогнулась. — И следи за тылами, — тогрута легонько похлопала по баллонам с кислородом на спине, одновременно «постучавшись» в их мысленную связь, чтобы показать серьезность своих слов. К ее удивлению, Энакин все же просто молча кивнул в ответ, приняв совет к сведению без своей обычной бравады, и даже использовал какую-то Силовую технику, определить которую у Тано умения не хватило — разве что понять ее защитную направленность. Еще раз оглянувшись на девушку, но уже гораздо более уверенным — в том числе и в ней — взглядом, Скайуокер быстро поплыл в сторону самой гущи событий. Тогрута, уже привычно и не глядя отбив очередную прилетевшую издалека очередь, знаком показала принцу залечь и сама села в паре метров от него, сразу закрывая глаза в некоем подобии медитации — одной из техник, повышающих чувствительность. В тот раз… В тот раз она еле-еле успела спасти принца от атаки того каркародонца, когда Энакин уплыл на призыв помощи Падме. К великому ее сожалению, тот оказался слишком ловким, что, впрочем, неудивительно, учитывая его расу и условия, так что она только лишь чуть-чуть зацепила его своим мечом. Но в этот раз она гораздо более умела. И она не промахнется. Пару минут спустя она ощутила чье-то приближение — легкую, еле различимую в общем хаосе сражения вокруг вибрацию в воде. И почти сразу после — активно двигающийся к ним живой организм, с которым даже не нужно было напрягаться, чтобы ощутить его искреннюю ненависть и желание достигнуть цели. В тот момент, когда оскалившийся в предвкушении посол сепаратистов вынырнул из мертвой зоны — он плыл параллельно стене здания, на крыше которого сидели Асока и Ли-Чар — девушка уже была готова. Сила привычным ощущением отозвалась на ее волю, опутав ее врага телекинетической хваткой. Рифф Тамсон довольно ощерился при виде поднятой в его сторону тонкой руки тогруты… Пока не осознал, что он движется к ней несколько медленнее обычного и уже совсем не по собственной воле. Он отчаянно зарычал, дергая конечностями, когда в его узких рыбьих глазах отразился темно-фиолетовый свет плазменного лезвия, но уже было поздно: один резкий рывок рукой, один резкий выпад другой рукой, которая сжимала меч… Два бесконечно долгих для него мгновения — и изящно вытянутая вперед рука прожгла мечом дополнительное отверстие в голове каркародонца. Легким движением будто бы отмахнувшись от него, Тано телекинезом швырнула его мертвое тело к другому углу крыши и опустила световой меч. — Значит… Все-таки он организовывал нападение?.. — послышался позади тихий голос принца. — Вероятно, — Асока пожала плечами, на деле отлично зная, что это было именно его рук делом. — Но теперь это уже не так важно. — Как они могли лицом к лицу спокойно разговаривать с нами, одновременно планируя войну? Немыслимо… — Эм… — девушка стушевалась. — Возможно, Ваше Высочество, мы просто не способны понять ход мыслей таких существ… — она лихорадочно подыскивала правильные слова. — Но главное… Что мы сражаемся за противоположные идеалы, так ведь? Мы сражаемся за то, чтобы не случалось таких собраний, где одна половина участников не хотела бы поработить другую половину. Так какая разница, какие у них мотивы поработить вас? Главное — противодействовать самому этому факту! — Мон-каламари не привыкли решать конфликты подобным образом, — печально покачал головой Ли-Чар. — Это вызывает у меня глубокое сожаление, что нам пришлось дойти до подобного. Что, например, уважаемый капитан Акбар сейчас рискует жизнью, перестреливаясь с дроидами в развалинах собственного же города, как и другие мои соплеменники… — За свою свободу необходимо сражаться, Ваше Высочество, — тогрута подплыла к нему поближе и положила руку ему на плечо. — Иначе нам не выиграть войну. И вы, как король, должны вести свой народ даже в такой бой. Ведь сейчас на кону свобода всего народа мон-каламари! — Да… — вздохнул принц. — Я догадываюсь, какая судьба нас ожидает в случае проигрыша. Невообразимо, как куаррены нас предали… — он поднял голову, благодарно кивнув Асоке. — Но, полагаю, сейчас это неважно, так ведь? Мой народ ждет своего короля. Мы должны защитить Мон-Кала! — Главное, не слишком увлекаться, — усмехнулась Тано. — Самоуверенность лучше оставим ситхам и сепаратистам. Она оглянулась на все так же лежащее мертвым куском тело посла и мысленно повторила усмешку, но уже более довольную. Как из своих собственных впечатлений, так и из заключений в отчетах и докладах она еще в своей прошлой жизни знала, каков был общий план действий сепаратистов по поводу захвата планеты. Вот только все начальные этапы были завязаны на одну самоуверенную, злобную и властную акулу — не самые полезные качества для того, кто стоит на месте предводителя. Именно на Тамсоне была договоренность с графом Дуку и связь с ним, именно он командовал армией дроидов и подкреплениями, именно он привел тогда в действие особых дроидов-медуз, обеспечивших сепаратистам победу в первом сражении. Будучи уверенным в превосходстве своей армии, он тоже поплыл сражаться… Возможно, для удовольствия, возможно, для удовлетворения собственной злости и жажды крови… И вот, одна-единственная смерть, произошедшая на несколько часов раньше, изменит ход войны для всей планеты. Один-единственный удар световым мечом. И вот концентрационные и тюремные лагеря на Мон Кала не начнут свою работу. Сотни мон-каламари и гунганов не погибнут в этом океане от огня вражеских дроидов и взрывов. Кладбища не заполнятся сотнями мирных жителей, погибших от сильных электрических ожогов. Девушка довольно кивнула самой себе, но тут же встрепенулась от очередного взрыва неподалеку. «Битва еще не окончена», — подумала она. — «Затея удалась, но прямо сейчас это ничего не меняет». — Энакин, как там у вас обстановка? — Около полутора тысяч дроидов перегруппировались и пытаются прорваться конкретно в нашу сторону, где находятся башни систем связи и королевский дворец, — спустя пару секунд проговорил Скайуокер. — Нам бы очень не помешала лишняя пара световых мечей, Шпилька! И принца с собой захвати, Акбар уже тут вместе со всеми оставшимися резервами, так что с нами наверняка будет безопаснее. — Выдвигаемся! — тогрута махнула принцу рукой. — Вот нам и время защитить Мон-Кала!

***

Собственно, путь до своеобразного командирского пункта занял такие долгие, по мнению Асоки, десять минут только потому, что ей приходилось параллельно плаванию еще и защищать принца от бластеров, ну, а как раз-таки сбиться с него было очень тяжело: Энакин явно перестал сдерживаться и размениваться на мелочи, поэтому, по сути, проложенная им ранее дорога состояла из расплавленных обломков дроидов и трех кучек нашинкованных частей тел куарренов, которые, вероятно, не были хорошо знакомы с возможностями джедая. Правда, явно негативная и несколько боязненная реакция Ли-Чара говорила о том, что он также не был знаком с ними, но тогрута все же убедила его, что это нормально. Когда они доплыли до одной из близких к вышеупомянутой желто-синей башне крыш, не в последнюю очередь благодаря ощущениям Асоки, их взгляду предстали явно взмыленные Энакин и Кит Фисто, то и дело сверяющиеся с — девушка удивленно изогнула бровь — просто-напросто вырезанным из креплений и затащенным на крышу голографическим проектором, который сейчас изображал карту города и разбросанные по нему скопления разноцветных точек. Учитывая, что их громкие переговоры не останавливались практически ни на секунду, дела у республиканских сил были явно не самые лучшие. — У кого из ваших есть тяжелое вооружение? — отрывисто произнес Скайуокер. — Каждая десятая рота, — мгновенно ответил Фисто. — Черт! — парень мотнул головой. — Тридцатая рота, смещайтесь на север для поддержки отряда мон-каламари, у них прорыв дроидов! — Ротам с первой по пятую: тактическое отступление! Отходите к зданию, — наутоланин сверился с картой, — торгового центра! Не желая прерывать обоих, Тано мысленным сигналом дала понять о своем приближении. Парень, кинув быстрый взгляд, кивнул на место рядом. — Скажу честно, Асока, у нас намечается полный пиздец, — он хмыкнул на явно не привыкшего к такой лексике и захлопавшего глазами Ли-Чара. — Дроидов больше, чем я предполагал. По словам Эйлы, они там сверху умудрились покрошить почти все корабли врагов, но особо лучше дела это не сделало. Поэтому предлагаю переходить в контратаку, пока нам еще есть чем. Не перевернем волну вовремя — иссякнем окончательно в обороне. Условия для нее все равно тут хреновые. — Рискованно, но, увы, иного выхода я тоже не вижу с имеющимися силами, — на секунду отвлекся от переговоров магистр. — Я, к слову, грохнула их командира, того посла сепаратистов, — поделилась радостью Асока. — Как минимум, стратегических изысков от сепаратистов теперь можно не ждать. — И без дипломатических инцидентов не обошлись, — усмехнулся Скайуокер. — Вот уж точно моя ученица. Ладно, собственно, план в том, что мы сейчас ждем Секуру и ее наземные части, затем начинаем полномасштабную атаку по трем направлениям. Мон-каламари под командованием Акбара поддержат нас в центре, где больше всего дроидов, ну и, собственно, мы тут тоже пойдем на прорыв. — В четыре джедая? — полувопросительно-полуутвердительно вздохнула Тано. — Ну, мы все равно единственные, кто может сближаться без опаски быть подстреленными… — протянул парень, параллельно слушая доклад. — Да, поддержите девятую в атаке! Так вот… Да. — Ну, такая наша работа, — Тано философски пожала плечами, но вдруг широко раскрыла глаза. — Осторожно! Скайуокер сразу перехватил ее взгляд, направленный почти прямо вверх, и вскочил на ноги, вытягивая руки для манипуляции Силой. Опускающийся почти прямо на них истребитель сепаратистов приближался очень быстро, явно заимев некое дополнительное ускорение от попадания в дымящиеся двигатели. Но прежде чем Энакин, остановив его телекинезом, хотел смять его и выкинуть куда-нибудь в сторону врага, его кабина будто бы самостоятельно выбилась изнутри, и от какой-то яркой искры истребитель взорвался самостоятельно. Энакин, пожав плечами, отправил обломки в полет и было снова уселся к голограмме… Но вдруг в нескольких метрах над ними прямо в толще воды проявилась хорошо узнаваемая благодаря синим лекку фигура.  — Так и думала, что здесь что-то не то, — улыбнулась тогрута. — Да, так получилось, — тви’лечка беззаботно пожала плечами. — Удачная фигура пилотажа, взорванный враг, неудачный таран следующего… Третьего вот попросила подвезти. — Хм, а я и не заметил тебя, — спокойно произнес Скайуокер. — Тоже хочу использовать Маскировку Силы на таком уровне. — А уж я-то сколько чего хочу, — пожала Эйла плечами, опускаясь на крышу и переключая каналы связи на наручной панели скафандра. — Корпус, слушай мою команду! Всем эскадрильям в воздухе — «вольная охота», докладывайте о подкреплениях врага при наличии, пехотным частям — начать высадку… — она ожидающе воззрилась на Энакина. — В центре города, ориентир — башни систем связи! — сразу понял ее парень. — Вы его слышали! — добавила Эйла, прежде чем отключиться. — Ну, в принципе, с этим приземлением неплохо вышло, — сообщила та, разминая плечи, — раз уж угодила прям в вас. И высадку начала даже чуть раньше планируемого. — Тогда не будем медлить, — Энакин закрыл глаза и глубоко вздохнул, насколько это позволяли условия акваланга. Парень стоял недвижимо секунд десять, но результаты его концентрации стали ощущаться сразу же: Асока легонько помахала пальцами, прогоняя навязчивое ощущение тысяч мелких иголок, вызванных мощными возмущениями Силы, направленными конкретно на нее. Впрочем, она также и порадовалась, увидев, как поморщилась Эйла, понимая, что она — или, по крайней мере, ее «новое» тело — за время войны успело привыкнуть к тому, что проворачивал Избранный. Но после еще нескольких секунд все неудобства ушли, оставив в теле только легкость и ощущение прекрасного отдыха, того самого, который придавал сил и заставлял кровь бежать по венам быстрее. Приятно потянувшись, тогрута вновь взяла в руки мечи. — Да, например, я хочу использовать Боевое единение так же, как и ты, — покивала Секура. — Это не первый раз, когда я буду сражаться под действием этой техники, и ты определенно не худший. А уж учитывая то, что я чувствую себя словно после десятка кружек кафа и десяти часов сна, то... Внушает. Силы тебе явно не занимать, с подобным-то эффектом. — Сила есть — ума не надо, — уже мысленно прошептала Асока Эйле, добившись тихого хихиканья тви’лечки. — Было достаточно опыта… — хмыкнул Скайуокер. — К сожалению. Жаль только, что Боевой медитации я не знаю. Впрочем, все еще впереди. Хотя, против нас все равно дроиды, блин... — Использовать ту технику против врагов, а не для союзников — удел Темной Стороны, — донесся глубокий и явно не одобряющий бас наутоланина. — В своих клонах я и так уверен, — непонимающе пожал плечами парень. — А врага деморализовать — это всегда пригодится. — Хм… — протянул Фисто, тоже поднявшись на ноги. — Ладно, как и планировали, я буду поддерживать Боевое единение для наших союзников. Полагаю, мне достанет сил охватить абсолютно всех. — Тогда… — запнулся Энакин, видя, как к ним подплывают Акбар и Ли-Чар. — Судя по вашему разговору, — Скайуокер странно изогнул брови, — настало время атаковать? — воодушевленно произнес капитан. — Так точно, капитан Акбар, — кивнул Кит. — Тогда мне должно произнести кое-что, как будущему королю, — решительно проговорил принц, беря в руки странный, но, судя по украшениям, явно какой-то особый рог. Ли-Чар осторожно подплыл к краю крыши и поднес рог к губам, резко издав невообразимой громкости гул. — Бьюсь об заклад, даже дроиды оглохли, — пробурчал скривившийся Энакин, не способный в акваланге даже достать до собственных ушей. — Народ мон-каламари! — все тем же громом разнесся в округе немного подрагивающий, но донельзя серьезный голос принца. — И народ куарренов! Конфедерация пытается рассорить нас! Захватить наш мир и уничтожить его! Одумайтесь! Нам нужно сражаться вместе против нашего врага! Но… Но даже если вы откажетесь, мон-каламари никогда не сдадутся на милость сепаратистов! Мон-Кала всегда была нашим домом, им она и останется! Каждый из нас поднимется на защиту родины! И я заявляю это как будущий король Мон-Кала! Мой род всегда вел наши народы вперед, и я продолжу это, несмотря ни на что! Не позволим же нацепить на нас рабские кандалы! После речи принца на несколько мгновений наступила гнетущая и оглушающая тишина… И затем восторженно-воодушевляющие крики со всего города слитным гулом заполнили пространство, с легкостью заглушив даже звуки тысяч бластерных выстрелов. — Шероховатости есть, но в целом неплохо вышло, — с улыбкой оценил Скайуокер. — У тебя хуже получается, учитель. — Предпочитаю все доказывать действиями! — парень важно поднял палец вверх. — …И нет, Эйла, наш план — не самоубийство. Просто магистр Фисто немного коротко его описал, даром что мыслями, угу. Серьезно, хорошо, что моя техника объединила именно наши разумы, а то бы у нас сейчас половина армии вопросами бы задались, — Энакин недовольно покосился на озадаченного наутоланина. — А по-моему, вполне правильно, — хмыкнула тогрута. — План в любом случае один, — отмахнулся Скайуокер. — Так что вперед, господа. Четверка джедаев, ведомая единым порывом, шагнула вперед, вставая на уже изрядно пострадавший парапет крыши, синхронно обнажила мечи и зажгла лезвия. Пять бесконечно маленьких на фоне океана огоньков: два синих, зеленый, два темно-фиолетовых. А напротив — около двух тысяч кроваво-красных огней дроидских визоров, не говоря уж о бластерах куарренов. Силы не слишком уж равные… Впрочем, какому джедаю не привыкать. «А неплохие клинки, Асока!» — промелькнула мысль в их объединенном сознании. «Если выживем — можем даже на них поспарринговаться, Эйла». «Отставить пессимистичную болтовню, Шпилька! И пока нас никто не слышит — две Шпильки». «Выживу только ради того, чтобы выдать тебе щелбан, Скайуокер». «Я бы попросил вас прекратить перебранку». «Да ладно вам, магистр, это так — от нервов». Пусть Асока не нервничала так сильно, чтобы именно думать об этом — правда, она скорее удерживалась от этого силой воли — но, видимо, ее волнение было достаточно сильным, чтобы его ощутил даже Энакин, который, продолжая смотреть вперед, свободной рукой дотронулся несколько раз до ее плеча. Это совсем не много… Но девушка немного расслабилась — морально, ибо физически она и так была в порядке. Но вот в подобных сражениях она не участвовала лет эдак двадцать… — Всем подразделениям, — та нить, а точнее, металлический трос, объединяющий сейчас каждого солдата, неважно, какой он расы, в городе, натянулся до предела. — В атаку! — и тут же лопнул с громкими переливами свиста тысяч засверкавших бластеров. И вместе с этим джедаи резко сорвались с места. Боевое единение было одной из довольно распространенных техник, так что даже многие падаваны знали, как именно с ней стоит обращаться. И одним из самых важных правил было не отвлекать тех, с кем ты един, бесполезными мыслями. Тем более, если одному из вас параллельно еще и приходится командовать войском. Поэтому в коротком миге сосредоточения Тано очистила свой разум от мыслей, точно так же, как и остальные. Сто метров… Приходится уже активно использовать оба меча, так как огонь становится более плотным. Пятьдесят метров… Десять метров… И остаются только вбитые на подкорку боевые рефлексы да чьи-то молниеносные мысли — уже неясно, кого именно из них, помогающие обмануть смерть, плывущую совсем рядом. Лично для Асоки ближайшие десять минут превратились в одно единое движение, состоявшее из сотен и тысяч более мелких, слившихся вместе. Она крутилась на месте, пропуская выстрелы в миллиметрах от себя, производила выпад за выпадом, совершая серии ударов и отбивая то, на что ей указывали иные разумы, даже не осознавая этого — один раз по мысленному окрику Энакина она отшвырнула Силой целый ракетный залп — и вновь продолжала использовать весь свой опыт Шестой формы, заставляя воду вокруг себя напряженно бурлить от скорости ударов. Где-то там, на незаметном в гуще боя фоне, в непонятный гул слились крики Кита Фисто и Энакина, продолжающих контролировать ситуацию на поле боя: точные и размеренные, словно удар скальпелем, атаки подразделений клонов, отчаянные и рискованные выходы отрядов мон-каламари, рота самого Акбара, рубившаяся где-то неподалеку… И, естественно, их собственный отряд, самостоятельно удерживающий всю армаду дроидов в этой части города. Их объединенные мысли сменяли друг друга со скоростью света, точно так же, как изменялась и ситуация в сражении: донельзя отточенный холодный клинок мыслей Эйлы, как опытного джедая-защитника, практически незаметные раздумья Энакина, который привычно полыхал в Силе собственными эмоциями — волнами боевой ярости, в которой он шинковал дроидов на части даже неосознанными импульсами Силы, и даже Кит Фисто — как мастер формы Шии-Чо — благодаря своим умениям легко и размеренно разбирался с толпами дроидов, одновременно следя за откликами отрядов по всей территории города. Откликами… которых постепенно становилось все меньше, несмотря на все усилия. И вот, спустя еще пару минут непрекращающегося рубилова, без всяких обсуждений и споров последовал финальный аккорд: любой джедай знал, что дроиды не очень хорошо реагируют на Силовые толчки — при достаточно сильном воздействии они вообще могли развалиться на шестеренки — а уж здесь собрались джедаи определенно опытные. Секунд десять на то, чтобы вновь собраться вместе… Ну, а в единении разумов задумываться о синхронности усилий было совсем не нужно. Джедаи синхронно выбросили руки вперед, и, как потом рассказывали мон-каламари, им показалось, что содрогнулся целый океан: мощная Силовая волна мгновенно разошлась полукуполом перед ними, буквально вбив остатки армии дроидов в скалы, здания и морское дно. Немногочисленных куарренов, в принципе, постигла та же судьба, да и все равно живые организмы вряд ли бы перенесли подобный удар. Четверка джедаев синхронно выдохнула, меняя позы на более расслабленные. Асока улыбнулась, вешая мечи обратно на пояс и аккуратно разминая немного уставшие руки — если какая-то усталость и могла быть приятной, то только такая. — Все живы? — ради порядка выдал Скайуокер в голос, оборачиваясь к товарищам. — Кита немного обожгло бластером, Асоку зацепило ударной волной, а так вроде живы, — высказалась за всех Эйла. — Что? Я очень часто пользуюсь этой техникой в бою, опыт улавливать ощущения, — пожала она плечами на удивленные взгляды. — То-то я думаю, у меня спина ноет… — протянула тогрута. — Если чувствуешь, как болит тело, то точно жива, — усмехнулся парень. — Что ж, поздравляю с победой, друзья, — улыбнулся наутоланин. — Как-никак, план был довольно рискованным. — Честно говоря, я ожидал больших потерь, — вздохнул Энакин. — Но даже так, около пятидесяти процентов войска… Даже наше Боевое единение на всех… — Позволило нам победить! — тут же возразила Тано. — Иначе наши шансы были бы еще меньше! Если бы мы проиграли — пострадал бы весь город и все мирное население! — девушка была твердо уверена, что концентрационные лагеря и три сражения подряд, как это произошло в ее прошлом, были бы гораздо более плохим вариантом, тем более, учитывая, что прибывшие гунганы тогда также понесли потери в битве. — Пожалуй, она права, Энакин, — тихо произнесла Секура. — Мы все знаем, как сепаратисты относятся к населению именно захваченных планет. К тому же, что мы, что клоны, что солдаты мон-каламари — мы все знали, на что идем. Идем в битву, чтобы защитить тех, кому угрожает война. — Я прекрасно знаю, — буркнул парень. — И все равно никогда не смогу смириться с потерями, сколько бы, черт возьми, раз я это не слышал. — За генералами, которые думают иначе, никто и не пойдет, — Кит Фисто по-дружески похлопал парня по плечу. — Да? — прервала их Эйла. — Ясно. Продолжайте охоту, конец связи. Ну что, генералы, а нам все же нужно идти, — тви’лечка кивнула куда-то в сторону. — Мои корабли сверху только что засекли неподалеку место, в котором начался усиленный радиообмен с ближайшим городом куарренов и попытки послать сигнал куда-то в космос. — Если они вызывают подкрепления, то стоит поскорее прервать их попытки, — кивнул наутоланин. — А потом пусть мон-каламари самостоятельно решат, что делать со своими соседями. Остальные джедаи молча кивнули в ответ. Плыть здесь оказалось совсем недалеко: буквально минут пять, и вот четверка джедаев увидела расположенную внутри вершины горы… комнату, судя по находящемуся в скале входу и некоторым механизмам снаружи. Впрочем, длинные антенны не оставляли загадок о предназначении этого помещения. Эйла, которая и вела их сюда, пожала плечами на оставшуюся запертой при их приближении бронедверь и без затей вскрыла ее световым мечом. Их взору предстало небольшое помещение, заполненное консолями, мониторами, голографическими проекторами… И несколькими куарренами. Двое из них тут же вскинули свое оружие, но выплывший вперед поднял руки, очевидным жестом запрещая стрелять. И вот этот куаррен Энакину и Асоке был определенно знаком. — Уважаемые джедаи, — Носсор Рай подплыл еще ближе, держа руки открытыми. — Мы не желаем продолжать кровопролитие и сда… Тогрута тяжко вздохнула, ощутив по своей связи с Энакином его одно абсолютно определенное желание. Но, впрочем, она была вполне с ним согласна. Реплика куаррена прервалась его же хрипом, и он рефлекторно схватился руками за шею, пытаясь нащупать столь сильные невидимые руки. — Слушай сюда, щупальцеголовый, — процедил сквозь зубы Скайуокер, подняв руку в характерном жесте, — из-за вашего предательства и ваших действий сегодня погибли сотни ваших соседей! Сразу после того, как вы абсолютно спокойно смотрели им же в глаза на совете! — Мы-ы… Хр-р-р… Не… Остальные куаррены, даже оба охранника, испуганно отступили назад. — Энакин, достаточно, — спокойно сказал Кит Фисто. — Прошу тебя. Парень сощуренным взглядом оглянулся на магистра, затем на уже начинающего обмякать в путах Силового удушения вождя. — Ладно, — он нехотя опустил руку. — Но я бы предложил списать их смерть на случайную атаку союзных дроидов, я вполне могу сделать удары мечом похожими на попадания крупнокалиберных бластеров, — тогрута хмыкнула, ясно ощущая, что ее учитель шутит на гораздо меньшую часть, чем имеет это в виду всерьез. — Это дело мон-каламари, как поступить со своими соседями после всего, не наше, — наутоланин оставался незыблемым. — Как минимум, мы предотвратили захват Мон-Кала сепаратистами, верно? — тихо попыталась подбодрить учителя Асока. — По крайней мере, куаррены не сражаются насмерть, даже их лидер сдался. Все окончилось относительно мирно, — Тано несколько сожалела о том, что теперь маловероятно, что соседи так же плотно объединятся, как это однажды произошло — как-никак, совместный бой сближает — но это было неплохой ценой за тысячи сохраненных жизней, как она считала. — Это верно, конечно… Надеюсь, капитан Акбар хотя бы сделает из них мишени для учебных стрельб.

***

— Что грустишь? — Я? — тогрута удивленно изогнула бровь. — Просто некоторая усталость отзывается, пора бы перезарядить системы акваланга, а то воздух уже не очень хорошо очищается. Да и красиво ведь тут. Она вновь устремила свой взгляд с самого высокого балкона королевского дворца куда-то вдаль, на пейзажи из изящно тянущихся к кромке воды зданий, на затягивающую собственной безграничностью толщу океана, на прекрасные леса из разноцветных водорослей и кораллов, к сожалению, серьезно пострадавших в ходе битвы… — Ну, обычно ты любишь такие события, праздник ведь, все такое, уж на коронациях мы редко бываем, — Скайуокер неопределенно пошевелил рукой. — Я поздравила прин… короля, помахала руками на официальных фотографиях, пообщалась с капитаном Акбаром и сенатором Тиллс… Думаю, минимум я выполнила, — улыбнулась девушка. — Благодаря Падме, я сделал несколько больше… — усмехнулся джедай. — Но раз уж я не очень люблю такие события — или участие в них — то, пожалуй, присоединюсь к тебе на некоторое время. После очередного эпизода галактической войны даже мне надо чуть-чуть расслабиться, как ни странно. — Уверяю, место рядом со мной на этом громадном балконе всегда свободно, — Асока улыбнулась вновь, взглянув на своего учителя. — Воркуете, значит? — с другого бока тогруты из ничего проявилась Эйла. — Подслушивать — нехорошо, — хмыкнул Энакин. — Ты ж целый генерал. И вообще, джедай не должен использовать Силу во имя таких целей! — И это ты-то мне говоришь? — не осталась в долгу тви’лечка. — Джедай с рекордным количеством выговоров от Совета в месяц за все прошедшие девять веков с Руусанской реформы? — Бли-и-ин, — похлопала глазками Тано, — а ведь мне еще после этого тоже к Совету, за мое изначальное присутствие тут… — Дык нам обоим, Шпилька, — усмехнулся Энакин. — Я же твой учитель. — Надеюсь, в этом случае ученик учителя не превзойдет, а то жалко будет, — Секура закатила глаза, а затем резким движением перегнулась через тогруту и выписала Скайуокеру хороший щелбан по аж дрогнувшему от такого стеклу шлема. — Это за «Шпильку», кстати. — Ну да, ты-то прям целое копье, — отшутился парень. — Ну-ну. Ты еще не слышал, как Оби-Ван иногда тебя называет, когда тебя нет рядом. — Так, и как же? — всерьез удивился парень. — А вот этого я уже не скажу! — со смехом Эйла вновь медленно растворилась в воздухе. — Сам же говорил, перебранки от нервов помогают, после боя самое то, — хихикнула Асока, увидев, как Скайуокер, ориентируясь по колебаниям воды, таки попал в Эйлу слабым Силовым толчком уже прямо около выхода. — Между прочим, прозвища — это святое! — Мое меня не слишком прельщает! — возразила девушка. — Но кто скажет, что оно неверно? — нарочито важно заявил Энакин. — Да и к тому же, я уже привык. — Я еще придумаю что-то покруче Скайрокера, ты имей в виду, Асока Тано слов на ветер не бросает!