Настоящие джедаи бывшими не бывают

— Есть на свете дьявол, но он не козлоногий рогач, а дракон о трех головах, и головы эти: хитрость, жадность, предательство. И если она прикусит человека, то две другие доедят его дотла. Давай же, Шарапов, поклянемся с тобой рубить эти проклятые головы, пока сабли не затупятся, а там пусть нас к чертовой матери посылают на пенсию и сказке нашей конец. Они и меня могут как Табаркова… Но напугать Жеглова кишка тонка. Я их, выползней поганых, давил и давить буду! Владимир Семёнович Высоцкий. Мягко светящееся лезвие тренировочного светового меча прошло буквально в паре сантиметров от монтрал тогруты, но все же до нее не достало. Казалось бы, уворот был успешным и можно произвести контратаку… Но лезвие, описав в воздухе неуловимый глазами полукруг, вновь мгновенно приближается к ней, но уже под другим углом. Ожидаемо для обоих, правый меч тогруты сразу блокирует выпад, а левый устремляется вперед… Только для того, чтобы зацепить пустоту, а затем принять на себя очередной мощный удар Скайуокера. Три меча со свистом методично разрезали воздух, встречаясь и расставаясь вновь по несколько раз за секунду. Выпад, выпад, короткий укол, выпад, блок, удар, блок… Не говоря уж о сотнях движений, которые проделывали джедаи, даже не задумываясь: увороты, прыжки — хотя это в основном принадлежало Асоке — взмахи всеми четырьмя конечностями и движения ног, больше похожие на танцевальные па. Впрочем, это и был танец — как и любой другой настоящий поединок людей, которые знают, с какого конца необходимо браться за рукоять светового меча. И неважно, что он тренировочный — дух соперничества и нежелание обоих джедаев уступать были вполне себе настоящими. Но вот, спустя еще пару минут ожесточенной схватки, Энакин с явным неудовольствием остановился после очередного размашистого удара и пару раз глубоко вздохнул, выходя из привычного эмоционального состояния в бою — Асока еще в прошлой жизни, как их связь достаточно окрепла для ощущения эмоций, сама для себя называла это чем-то вроде режима «всех убью, один останусь, а потом снова всех убью» — и с явным нежеланием опустил меч, погасив лезвие. Черты его лица ощутимо разгладились. — Это было… очень неплохо, — расщедрился парень на похвалу, довольно усмехнувшись. — Ты определенно выросла, ученица. Мог бы гордиться своим талантом учителя… Но Шестой форме я тебя не обучал, а ты уже давно разбираешься в ней лучше меня. Так что буду гордиться только тобой, — Энакин подмигнул ей. — А теперь, пока у нас перерыв, верни мечи, я хотел бы немного их доработать. — Уверена, ты просто ждешь момента, чтоб стать мастером Джар’Кая за один день и окончательно уничтожить мою самооценку, — хмыкнула Тано, — но спасибо, — ее губы тронула легкая улыбка, когда она отлевитировала пару своих мечей севшему за стол неподалеку Скайуокеру. Впрочем, несмотря на выражение лица, в мыслях тогруты все было не так радужно. Она могла бы придумать множество причин и отговорок, чтобы оправдать отставание в искусстве фехтования от учителя: и то, что она сменила выбранный ею изначально Атару на иную основную форму, и то, что у нее было полно периодов, где она не занималась тренировками и не сражалась со световым мечом — даже еще во время Войн Клонов, не говоря уж о первых годах Империи и ее бытии агентом, и просто разница в их таланте… Но это никак не избавляло девушку от грустных мыслей и уж тем более не помогало решить проблему. Да, она прошла довольно-таки долгий путь, который был виден даже в ее тренировочных боях: в начале, в первые недели ее падаванства, Энакин мало того что не воспринимал ее навыки всерьез — хоть этому и имелось оправдание — так еще и сражался, держа одну руку за спиной, объясняя это тем, что у тогруты пока не хватит сил, чтобы долго сдерживать реальные удары его Джем-Со. И это тоже было, в принципе, верно… Но как же это бесило! Потом Скайуокер постепенно все же стал использовать свой настоящий стиль с нормальным хватом, но серьезности в нем так и не появилось. И вот, на второй год войны Асока все же сумела достичь уровня, на котором уже была способна стирать то и дело мелькавшую улыбку с лица учителя. В сравнении с теми временами, сейчас девушка была гораздо более умелой, имея все шансы официально заслужить титул мастера Джар’кая. Вот только… Этого все еще не было достаточно для того, чтобы победить Энакина. Тано вполне могла держаться с ним наравне — по-настоящему наравне — но никак не на поле боя. Естественно, она не использовала и половины известных ей приемов, даже для того, чтобы не вызвать лишних вопросов, но так же делал и Энакин. Да, в чем-то было виновато и различие их стилей — грубая сила и пробивающие контратаки Пятой формы отлично работали против тех, кто использует два меча, вон, Асажж Вентресс не даст соврать, но это в любом случае беспокоило Асоку. Как и то, о чем она вообще пыталась не думать… То, насколько же этот поединок напомнил ей тот, что произошел однажды в храме ситхов на Малакоре. Только вот Энакин — уж это тогрута испытала на личном опыте — был сильнее своей… будущей версии. Может, его удары были не настолько сильны, хотя, вообще, не настолько, чтобы иметь решающее значение, зато он был и гораздо быстрее. И его глаза иногда точно так же прищуривались перед очередной серией ударов, как и у… Вейдера. Слишком похоже, чтобы не приходилось сдерживать собственные эмоции. «А ведь Энакин верно сказал», — мысленно хмыкнула Асока, смотря на его спину. — «Он почти не учил меня Шестой форме, да и тренировки в Джем-Со для меня во многом бесполезны. Мой Джар’кай во многом основан на Атару, который тоже ему известен, а вот Джем-Со мне физически не подходит, чтобы я могла на основе своего обучения этому стилю ему же и противостоять. Как там говорил мастер Драллиг?.. Большинство джедаев выбирают стиль, который закрывает их личные недостатки? В случае Энакина это наверняка еще и о преимуществах… У кого-то есть талант к психометрии, у кого-то к телекинезу, а у учителя, если это можно так назвать, есть его боевая ярость. Хоть ты и не услышишь моих слов, но все же извини, что я сравниваю тебя — именно тебя — с… ситхами. Они ведь делают что-то похожее, питая свои силы при помощи эмоций. И Джем-Со дает как раз то, что необходимо для ведения боя в таком виде… Глупо питать большие надежды. В серьезном бою я не выиграю. Дотянуть до того момента, как Энакин начнет совершать достаточно серьезные ошибки, ведомый своим гневом? И сколько одаренных в галактике смогут продержаться столько времени против его напора? Десять? Двадцать? Даже Дуку… не сумел в конце концов, а ведь он, чтобы там ни было и каким бы ублюдком он ни был, действительно могущественный ситх. И… смогу ли я? Смогу вообще выйти против него? Должна суметь, в случае чего. Как же противно думать об этом. Но я… должна… учитывать все варианты развития событий. Даже самые плохие. Даже если сама паду во Тьму после такого». Тано, тяжело вздохнув, подошла ближе к Скайуокеру и заглянула ему через плечо. — Повышаешь мощность? — Естественно, — пожал он плечами. — Да, будут оставаться ожоги, но так будет хоть немного ближе к ощущению реального меча. Хм, новые взял, что ли, раз они на минимуме… — К слову об ожогах, — Асока опустила взгляд на воротник его одежды, — у тебя на шее следы от них. Вылазка на Набу точно прошла без проблем? — Да-а-а, — помедлив секунду, ответил парень. — все вполне себе обошлось, как минимум, с поползновениями к гунганам… — он ощутимо вздрогнул от осторожного прикосновения Асоки. — У тебя… такая холодная рука, — девушка ощутила его небольшое смущение. — Побочный эффект от Силы, когда используешь ее для целительства, — пожала плечами тогрута. — Хочешь сказать, что ты-то этого и не знал? — С чего бы? — он повернул голову ровно настолько, чтобы можно было заметить его насмешливый взгляд. — Я бывал под надзором целителей либо уже без сознания, либо с более серьезным поводом для беспокойства, чем температура чужих рук. — Резонно, — признала Тано. — И с каких пор ты вообще владеешь техниками исцеления? — в голосе Скайуокера звучал неподдельный интерес. — Извини, Энакин, — Асока точно знала как минимум одну из его мыслей, — но, по сути, и не владею. В Храме есть и десятилетние юнлинги, которые в этом лучше меня. Так что даже на легкие ранения меня не хватит. Твои ожоги… Могу помочь им зажить немного быстрее… Только и всего. А так, ну, интересовалась немного в последнее время, — легко соврала она, зная, что парень не заметит этого — уж не с ее опытом в этом. — Печально, конечно, — хмыкнул он. — Целители всегда нарасхват, а до госпиталя раненых довезти — дело не всегда простое… — он покачал головой. — А что, у меня там разве что-то серьезное? Шрамы ведь украшают мужчину, все такое, могла б и не утруждаться. — У нашей расы нет такого правила, к слову. — Вот как? Признаться, я всегда думал об этой присказке как о чем-то общегалактическом… — парень задумчиво потер подбородок. — Какие тогда отметки мне нужны? Лицевые рисунки, как у тебя? — Вообще-то, они у тогрут врожденные, — закатила глаза Асока. — Хочешь, чтоб я тебе кисточкой нарисовала? — А почему бы и нет, — пожал плечами Энакин. — От парочки небольших рисунков не откажусь, на тебе они вроде неплохо выглядят. — Не боишься десятков странных взглядов? — тогрута в шутку стукнула его по плечу свободной рукой. — Почему мне не должно быть похер на их мнение? — возразил Скайуокер. — Хочу иметь такие же рисунки, как у моей ученицы — мое личное дело. — Между прочим, для меня это лучшая похвала за все время с нашего знакомства, — усмехнулась Тано. — Не думаю, что многие решатся на подобное. — О, поверь, я тоже не люблю татуировки, но, с другой стороны, вроде и интересно, да и твои ведь рисунки, опять же, это совсем не перстни или терентатеков на фалангах пальцев калякать, тьфу, — он махнул рукой. — Только пообещай, что твои руки не будут дрожать. — Лучше б пообещал, что краску нормальную мне найдешь, не детскую акварельную же у юнлингов брать и водичкой разводить. — Это будет самая невинная и одновременно самая странная причина для нас отпроситься на день из Храма, — констатировал Энакин. — Зато точно не станет причиной для выговора! — Ну, знаешь ли… — протянул Скайуокер, вставая. — Я не был бы так уверен. Продолжим? — он довольно размял плечи. Асока молча притянула предназначенные ей мечи в руки и встала в стойку. «Один из главных стимулов стараться в тренировочных боях: оставить наши бои только как тренировочные… Иронично», — тогрута прищурилась, принимая первый выпад джедая на двойной блок.

***

Стандартная «рабочая лошадка» всех республиканских подразделений — LAAT'ы в пехотной модификации — судя по всему, не подвела легион и сейчас: несмотря на всю жестокость условий Умбары, включая как темноту, так и активное противодействие высадке войск со стороны местных, Асока не слышала по радиосвязи никаких докладов, говорящих о сопутствующих сложностях или высоких потерях. Впрочем, тогрута, неподвижно застывшая в углу десантного отсека около входа в кабину, не обращала внимания — или, скорее, не считала важным, чтобы замечать — даже на жестокую тряску корабля, то и дело совершающего маневры уклонения от вражеского огня и самого ведущего огонь, что было отлично слышно внутри. Ее мысли занимали те, кто точно так же стояли и терпели тряску в десятке сантиметров от нее. Клоны… Клоны, клоны, клоны. Когда-то одни из самых частых посетителей ее размышлений. В тот день, когда все рухнуло во Тьму… И многие года после. Наверно, прошло лет шесть, прежде чем это перестало всерьез тревожить ее. В кошмарах, в неосознанных реакциях… Новая жизнь постепенно заняла свое место. Пришлось приспособиться к реалиям Империи, чтобы работать на Сопротивление. Начать контролировать себя, чтобы не дотрагиваться до световых мечей на каждого увиденного вблизи штурмовика, которые так были похожи на них. Но, в конце концов, она ужилась со своими чувствами, начав воспринимать это только разумом. Особенно после личной встречи с Рексом… Тяжело воспринимать клонов как врагов, когда один из них для тебя словно родственник, не говоря уж о боевом товариществе. Впрочем — хоть с этой мыслью и было очень тяжело смириться после всего случившегося — Асока, возможно, одна-единственная из всех выживших после чистки джедаев не испытывала к клонам ненависти. Страх, злость, печаль… Они одолевали ее без жалости. Она просто не могла оставаться равнодушной даже просто из-за того, что была одаренной, и тысячи смертей джедаев отразились жестокой раной на ее душе — раной, которая не могла затянуться сама, как минимум, пока галактика не освободится от оков Темной Стороны. Но девушка не могла ненавидеть их. Потому что она — вероятно, и правда единственная — знала, как это произошло. Видела это сама, а не получила внезапную очередь из бластера в спину. Видела Рекса, из последних сил сопротивляющегося отданному приказу, которого он не мог ослушаться. Никто из клонов физически не мог. И именно это было одним из самых больших ее сожалений: клоны на самом деле были людьми. Неважно, что говорили сепаратистские пропагандисты, некоторые сенаторы или репортеры с блогерами в голонете. Они были людьми, а не «мясными дроидами» — каждый из них. Со своими чувствами, убеждениями и мнениями по поводу приказов. Поэтому было совершенно неважно, что на самом деле они приносили присягу не только Республике, но и лично Канцлеру, приказы которого имели наивысший приоритет — раскопать эту информацию было нетрудно, тем паче, что подобное же правило действовало и в имперских академиях, да и имперские следователи конкретно эту информацию не зачищали. Клоны не выполнили бы Приказ 66 самостоятельно. Как минимум, очень и очень далеко не все из них. Поэтому ситх, вероятно, понимавший риски, решил перестраховаться. И не прогадал… И его план был исполнен без проблем — так как не стало тех, кто мог бы его ослушаться. Холодный металл чипов и символы внутри несложной программы — вот что заставило их выстрелить в своих командиров против собственной воли. Джедаи имели полное право ненавидеть клонов, предавших их, и, возможно, девушке тоже стоило бы… Но, в отличие от многих, ее 501-й легион правда стал для нее самым привычным местом, заменив даже Храм, где она выросла. И потому что здесь был Энакин, и Оби-Ван, который был в том числе и некой частичкой как раз-таки Храма из-за своего характера, но гораздо более… терпимой, и клоны, вместе с которыми они проходили сквозь трудности войны… Вместе, как соратники, а не как командиры и их подчиненные. Асока даже не сразу ощутила резкое замедление корабля, готовящегося к посадке. Она взглянула на выпрямившихся в боевой готовности клонов, в последний раз проверяющих оружие… И внезапно поняла, что не ощущает какого-то мандража перед боем, опасений или предвкушения… Осталась одна бесконечная горькая тоска по судьбе тех, кому пришлось стать кровью, смазывающей шестеренки даже не одной военной машины. Душе очень тяжело объяснить, что до того самого момента все клоны как один будут готовы пасть на землю во имя победы Республики, и подсознание очень тяжело уговорить, что они все в один момент не направят свои бластеры в твою спину. Но одним холодным разумом ты нигде не обойдешься… Хотя, тогда, на Фелуции она обошлась совсем без него, будучи все еще… потерянной, но в то же время просто радующейся воссоединению с учителем, даже не обратив внимания на отряд клонов, который она вела. Просто поплыла по привычному течению. Пора менять это. Тогрута резко сжала губы, оцарапав нижнюю своими острыми клыками. Мгновенно расплывшийся во рту вкус меди немного отрезвил ее поникшее внутреннее «я». «Несмотря на то, что внутри моего нынешнего тела бьется идеально здоровое сердце, раны на нем все еще саднят. Несмотря на все, что было… Я теперь не вижу вас в качестве друзей. То было слишком…» — девушка молча выскользнула наружу из приоткрывшейся двери десантного отсека. — «Но я знаю, кто вы на самом деле. Кем вы были даже после того. И я постараюсь привести вас к победе, солдаты. Вы по своему желанию не предали бы меня, и я не предам вас», — она зажгла световые мечи. В расплывающейся вокруг тьме Умбары было трудно сориентироваться даже джедаю: в сумерках не было видно ничего дальше нескольких десятков метров, вездесущий туман мешал своим не самым приятным запахом с примесями газов, а практически все звуки заглушало уже ведущееся вокруг сражение, в этих условиях представляющее собой по большей части одни лишь сотни мерцающих в округе бластерных выстрелов. И даже Сила в данный момент хорошим помощником не была — как и большинство джедаев, Асока могла ощущать живых существ, но у нее не было опыта с существами этой планеты, чтобы нормально отличать их друг друга, а ведь помимо умбаранцев здесь было полно и других существ вплоть до печально известных плотоядных растений. Но вот в одно мгновение битва стала гораздо яснее для каждого из них: по батальону прокатилась волна Силы, сразу позволившая девушке ощутить как весь их высадившийся батальон, занявший позиции в форме полумесяца, так и вырвавшиеся вперед двадцать взводов шагоходов. Ну и, конечно, одну пылающую фигурку с синим световым мечом наперевес — Тано могла ясно видеть учителя до мельчайших деталей, хоть и не видела его глазами — Энакин использовал Боевое единение, которое, естественно, лучше работало на одаренных. И следом же она поймала его мысль о том, что ей торжественно поручается вести вперед вторую, хоть и более маленькую, половину «полумесяца». Не успела тогрута даже отойти от корабля, как в нее уже прилетело несколько выстрелов, впрочем, легко отбитых в землю. Асока за пару секунд вырвалась на несколько метров вперед и подняла мечи вверх, размахивая ими словно сигнальными огнями: что интересно, даже туповатые дроиды В2 редко велись на такое, а вот «живые» сепаратисты, какой бы они расы ни были, видимо, от недостатка знаний о джедаях на подобный маневр реагировали почти всегда успешно — это ей однажды рассказал Энакин еще в начале войны, правда, тайком, ведь Оби-Ван, естественно, был очень недоволен от его первой попытки сделать так, несмотря на эффективность. Сработало и сейчас: на нее почти сразу перевели огонь, судя по всему, целых несколько десятков врагов, что девушке пришлось аж пригнуться, чтобы пропустить лишние очереди над собой, уже отбив как минимум несколько десятков выстрелов. Впрочем, риск, как обычно, окупил себя, и аккуратно двигающиеся позади клоны, даже без Боевого единения знающие, что это за тактика, открыли огонь в ответ, целясь по вспышкам. Вполне успешно. Скайуокер, который был впереди всех, уже успел «наметить» несколько относительно удобных путей вперед, к позициям врага, так что Асоке оставалось лишь немного подкорректировать два пути для ее подразделений — все же ей здесь было видно получше — и повести клонов за собой. Несмотря на довольно серьезное вооружение умбаранцев, они не слишком превосходили по численности клонов, которые почти во всех легионах первым делом учились сражаться именно против превосходящего числом противника — повседневность войны против КНС — так что здесь особых проблем не было, как и необходимости стратегических изысков, ведь даже поле боя состояло из практически одинаковых равнин. «Не думаю, что от меня тут потребуется выкладываться на полную, как минимум, здесь нет инквиз… ситхов», — мелькнула мысль в голове тогруты. — «Нужно всего лишь поскорее избавиться от врагов, и я как раз хорошо сыграю приманку. Тактических умений клонов хватит на параллельные мелкие действия. Надо бы поинтересоваться у мастера Драллига насчет способов достижения боевого транса… Вряд ли мой самый эффективный. Но, впрочем, какой есть». Девушка привычно начала отстукивать в мыслях ритм слов, доводя свои действия до автоматизма: быстрые движения ног, увороты, отбивание выстрелов…

Когда огонь сражения тебя вперед ведет, Ты первым встань и подними сверкающий клинок! Когда планеты рушатся, трескается лед, Иди вперед, ведь правому не страшен черный рок!

Асока самой первой из своих отрядов ворвалась в позиции врага, одним резким выпадом располовинив двух ближайших умбаранцев. В мгновение отразив несколько бластерных очередей, она рванулась дальше, отвлекая на себя внимание…

В жестокий бой пойдем мы легионом как один, Не будет нам помехой взрыва плазменного прах!

Мощный Силовой толчок опрокинул несколько странного вида энергетических пушек, похоронив под собой своих канониров.

В последний бой пойдем — назад нам нет уже пути! Сквозь тьму во имя мира во всех этих мирах!

Размашистый бросок активированного светового меча, управляемый телекинезом, задел по дуге сразу пятерых врагов, высунувшихся из-за пригорка. Выстрелы клонов добили их, пока тогрута уже с одним мечом скользнула в импровизированный окоп, в упор отражая выстрелы, мгновенно поражающие тех, кто их и сделал.

Пускай нас бластер больно опалит своим огнем, На теле шрамов метки — словно пройденного карта. Пускай в грязи из наших ран кровь алую прольем, В ад и обратно мы пройдем галактик авангардом!

Короткие росчерки плазменного лезвия поставили точку на последней троице врагов, которые, судя по всему, уже намеревались сдаться, опустив оружие… Наверно, они просто не успели додуматься раньше, но, впрочем, за медлительность они и получили по расплавленной дырке в груди. Асока несколько раз глубоко вздохнула и размяла плечи, полноценно возвращаясь в реальный мир. Судя по ощущениям, их батальон практически не понес потерь, но впереди уже виднелся новый отряд противников, видимо, не вовремя подошедшее подкрепление. Впрочем, Тано не двинулась дальше из захваченной линии обороны, услышав мысль Энакина о том, что стоит немного отдохнуть и перегруппироваться — скорее всего, умбаранцы все же не рискнут атаковать их, находясь в подавляющем меньшинстве, и отойдут. — Воун, — повернулась она, как и всегда, к стоящему неподалеку капитану, параллельно отмечая взгляды других клонов почему-то именно на себе. — Раненые? — Немного, коммандер Тано, — откликнулся клон. — Около двадцати, несколько серьезных. Этот рывок вперед сослужил нам хорошую службу, — Воун коротко оглянулся. — Сражаться на измор в таких условиях будет стоить многого. Хотя, полагаю, лобовые атаки тоже, как только мы пройдем дальше на территорию врага. — Наверняка… — девушка призадумалась о том, что было ей известно: увы, Рекс и другие клоны не слишком распространялись о том, что именно произошло с ними на Умбаре, то ли от стыда за сделанное и допущенное, то ли от нежелания или врожденного немногословия… К тому же, сложно представлять что-то, что не видела сама. — Согласно плану, мы должны встретить многие подразделения врага с фланг… — реплику Воуна прервала неожиданная и явно двусторонняя стрельба откуда-то справа, в стороне подразделений Энакина. «Нападение с тыла, занять круговую оборону!» — приказ джедая был четок. Подумав пару секунд, Тано было собралась отправиться к нему вместе с парой взводов, оставив остальных на позициях… Но через полминуты, когда они уже выдвинулись, по всему батальону прокатился «громкий» мысленный приказ Скайуокера: «Всем сейчас же отступить из окопов назад! Авиаудар!» Повторять приказ в случае клонов точно не требовалось, и они все очень быстро выбрались из окопов, сразу же занимая уже новые позиции метрах в двадцати. Последними оттуда выбежали Асока и еще несколько рядовых, без слов додумавшихся вынести на руках серьезно раненых товарищей — троих из них тогрута осторожно несла телекинезом. Да, это могло быть чревато ухудшением их ранений, но у Тано все же была кое-какая практика во время членства в Сопротивлении, да и в любом случае, не рисковать же попаданием под авиаудар других клонов, которые могли не успеть вынести их в безопасное место. У нее хотя бы есть шанс выжить благодаря скорости и Силе… «О ситхи, видно, не слишком у них хороши дела…» — девушка знаком и мысленным приказом приказала своим клонам полноценно залечь и прижалась к земле сама, еле заметно поморщившись от непонятной фиолетовой грязи. Тихий гул сверху отозвался неприятной вибрацией предстоящей опасности в теле: Асока рефлекторно стиснула зубы и сильнее прежнего вжалась в землю — далеко не раз ей приходилось так сливаться с рельефом под холодным взором раскрывающихся бомболюков истребителей TIE/sa, так что отделаться от навязчивых воспоминаний было нелегко. Впрочем, спустя пару секунд звено истребителей-бомбардировщиков, заложив резкий вираж прямо над их головами, спокойно полетело дальше, направляясь в сторону затихающего боя. Еще десять секунд… И земля под их телами тяжело вздрогнула, реагируя на несколько десятков одновременных взрывов. — Пусть даже они не прошлись бомбами рядом с нами, я бы еще на всякий случай поостерегся вставать некоторое время… — с глухой усмешкой один из клонов поднялся на колено, пытаясь высмотреть что-то в той стороне, которую перепахали взрывы.

***

Когда Асока во главе своего подразделения подошла к небольшому холму, указанному Энакином в качестве места встречи, его клоны уже стояли вокруг, а он сам вместе с Рексом и еще несколькими капитанами молча наблюдал за опустившимся перед ними десантным кораблем. Из открывшегося десантного отсека на землю спрыгнул громадный даже по меркам своего народа бесалиск, одетый в стандартную джедайскую робу. Оглядев окрестности надменным взглядом и скрестив верхнюю пару рук на груди, он спокойно подошел к Скайуокеру. Тано могла бы уже с этого расстояния услышать начало их разговора, но ей он был не слишком интересен: она знала то, что Крелл принес с собой для ее учителя поручение Совета немедленно вернуться на Корусант. Энакин не упоминал при ней точнее, но само по себе это было верным. К ее огромному сожалению. И теперь этот бесалиск примет командование над батальоном. Над их батальоном! И приложит достаточно усилий, чтобы полностью угробить его. Тогрута очень тихо, практически неслышно зарычала, приближаясь к ним. — …Я возьму командование на себя, — кивнул Понг. — Эн… Генерал Скайуокер, — твердо произнесла девушка. — Я вполне способна самостоятельно справиться с командованием батальоном. — Может быть, — опередил Крелл Энакина с ответом. — Но мое поручение от Совета предусматривает также и взятие командования над этими подразделениями, пока генерал Скайуокер отсутствует. — Не соизволите ли показать данный приказ, генерал Крелл? — сощурилась тогрута, не обращая внимания на удивленно поднявшего брови Скайуокера, наблюдавшего за их разговором. — Асока… — парень неуверенно поднял руку. — По какому праву вы выдвигаете требования вышестоящему по званию, падаван? — холодно ответил бесалиск. Энакин аккуратно похлопал Асоку по плечу, призывая ту успокоиться. — Ну, предположим, я тоже спрашиваю у вас о данном приказе, — хоть в голосе джедая и чувствовалось явное недовольство, Тано почти незаметно для всех немного расслабилась: она ощутила, что его недовольство вызвано все же скорее всей этой ситуацией и необходимостью покинуть своих клонов, нежели ее поведением. Впрочем — девушка с вздохом поморщилась — Крелл, хмыкнув, вытащил из подсумков датапад и продемонстрировал заверенный официальной электронной печатью Совета приказ о направлении его на Умбару вместо генерала Скайуокера. Энакин почему-то тоже вздохнул, взглянув на него, но, скорее всего, уже просто из-за того, что приказы с подобными печатями обычно не предвещали ничего хорошего — многие, особенно мелкие боевые операции не требовали подобного одобрения. — Ну, что ж… — парень задумчиво почесал голову. — Тогда, полагаю, мне стоит поторопиться. Генерал Крелл, это моя ученица, — он еще раз коснулся плеча Асоки, — Асока Тано, имеет звание коммандера 501-го легиона и является моей правой рукой, точно так же, как и капитан Рекс, — он кивнул стоящему рядом клону. — Уверяю, они не подведут вас! Тогрута мысленно улыбнулась: пусть ее учитель и был несколько тщеславен, но на похвалы своим солдатам он точно так же никогда не скупился, тем более, на оправданные. — И да, — Скайуокер, вроде как собираясь уходить, наклонился к лицу девушки, — может, это и было случайно… — прошептал он. — Но если что, мы все слышали по мысленной связи, что ты так уверенно декламировала, — парень усмехнулся на расширившиеся в глубоком удивлении глаза ученицы. — А вообще, мне понравились эти строки, соответствуют моменту, — Энакин выпрямился и пошел к кораблю. — Удачи! — уже громко произнес он, помахав рукой. Десантный корабль, повинуясь мгновенному жесту взошедшего на борт джедая, через пару секунд взмыл в воздух и улетел куда-то в сторону зависших на планетарной орбите — неподалеку, если можно так выразиться — подразделений легиона, провожаемый взглядами всех, кто остался на поверхности Умбары. Тогрута, все еще удивленно хлопающая глазами, задумчиво потерла руки, мысленно пообещав себе на будущее лучше следить за собой и своими мыслями. — Ваша репутация хорошо известна в армиях Республики, — Рекс, как и всегда, вышел первым, подойдя к бесалиску. — Это будет честью сражаться рядом с вами, генерал, — он привычно кивнул, проявляя уважение. — Это забавно, что вы имеете понятия о чести, капитан, — Крелл смерил надменным взглядом уступавшему ему в росте на полметра клона, — будучи клоном. Стоять смирно, пока я с вами разговариваю! — бесалиск повернулся в сторону. — Я приму вашу лесть к сведению, так и быть, но награды не ждите. Мое командование столь эффективно, — Понг, пройдя дальше, недовольно глянул на не привыкших к подобному обращению клонов, — потому что я все делаю по уставу! В том числе и соблюдение протокола. Всем подразделениям приготовиться к маршброску! Через две минуты выступаем! — Крелл пошел дальше, не оглядываясь на солдат. Клоны, многие из которых ходили со снятыми шлемами на время передышки, обменялись друг с другом явно непонимающими взглядами, прежде чем поднять глаза на своего зло сощурившегося вслед генералу коммандера, до белизны сжимающего кулаки. Пятерня понимающе усмехнулся, указав Рексу на нее взглядом. — Среди ЭРК такой подход не принят, — спокойно произнес клон. — Надеюсь, меня не отправят под трибунал, если я решу… прислушиваться лишь к вашим приказам, коммандер Тано. Асока несколько удивилась, услышав его реплику, и оглядела собравшихся солдат: несмотря на то, что Крелл открыто продемонстрировал официальный приказ, позволяющий ему командовать, практически все лица были обращены именно к ней. Клоны ждали именно ее слов. И это несколько помогало держать себя в руках и не выплескивать злобу на предателя в попытке проткнуть его световым мечом, что Асоке уже раза три за последнюю минуту очень хотелось сделать. Естественно, ее останавливала банальная логика того, что без доказательств предательства бесалиска ее просто отдадут под трибунал за убийство мастера-джедая… Возможно, клоны бы и поверили ее словам, учитывая их отношение к своим командирам, но, как минимум, не все, как тот клон, неуверенно поглядывающий вслед Креллу… — Думаю, никто из находящихся здесь не услышал твою реплику, Пятерня, — тогрута качнула головой. — Как же тогда об этом услышит трибунал? Несколько появившихся на лицах солдат улыбок еще больше приободрили девушку. — Рекс, проверь, чтобы все наши подразделения перешли на мою — вторую — частоту, — повернулась она к капитану. — Как обычно, всем офицерам по необходимости на вторую выделенную. Ну и, конечно, не забудь дать доступ туда нашему уважаемому генералу, — с нескрываемым презрением процедила Тано. — Так точно! — вытянулся клон. — Выступаем строем по схеме номер три, — после нескольких секунд раздумий продолжила Асока. — В таких условиях нам очень понадобится следить за флангами и тылом. Рекс, Воун, вы со мной в авангарде, Джесси и Пятерня, доверяю вам арьергард, Эппо, — начала она указывать на остальных офицеров неподалеку, — Затвор, Точка, Тейн — вы с отрядами на флангах, смотрите в оба. Надеюсь, никто из вас не против, что мы используем внеуставные схемы перемещения, нежелательные для использования, так как они могут ухудшить удобство взаимодействия разных союзных подразделений? — уже с еле заметной усмешкой процитировала она претензию магистра Винду, которую Энакин слышал не менее пяти раз. — Думаю, выражу общее мнение, — один из рядовых внушительно поднял на плечо свою шестиствольную бластерную пушку, — если скажу, что наш легион всегда следует за своими командирами, ведь они нас никогда не подводили. — Обращение не по протоколу, — съязвил Джесси. — Ну, теперь во время жестокой рукопашной с вражескими войсками, когда мы будем драться под гулом взрывов, коммандер Тано вот наверняка очень недовольно на тебя посмотрит и наверняка даже отчитает, пока будет вытаскивать свои мечи из очередного… Асока мысленно хмыкнула: вот что правда, то правда… Увы, в пламени взрывов или выстрелах бластеров, внутри десантных отсеков шагоходов или кабин истребителей очень плохо видны знаки различия, медали, падаванские косички… Устав — это, наверно, и хорошо… Иногда… Но точно не в бою. И армия сохраняет верность тем командирам, которых считает достойным отдавать себе приказы. Которые делят с ними тяготы войны, свой сухпаек и последний потрепанный медкомплект. А если все твое командирство в цветастой нагрудной планке или джедайской робе со световыми мечами… Никакой ты не командир. — Так, — тогрута прервала реплику ЭРК и очередные смешки других клонов, — шутка неплохая, но у нас будет время на них позже. После того, как будет взята столица. — Вот-вот, а то развели тут балаган, — покачал головой Рекс. — У нас еще осталась невыполненная работа, солдаты!

***

Определенно, мало кто любит путешествовать на ногах, без транспорта. И так как умбаранцы довольно отчаянно сопротивлялись, они все же сумели «отговорить» Энакина от решения начать высадку и на крупных кораблях — хоть это и было единственным их успехом — а значит, помимо десятка одноместных шагоходов, которые и так были машинами довольно ситуативными, у клонов не оставалось ничего, кроме собственных ног. Асока действительно могла понять их, пусть благодаря легкому снаряжению и Силе не уставала сама, так как опыта у нее было предостаточно, и даже по отвесным скалам ей взбираться приходилось, хоть они и были без плотоядных растений… Поэтому она могла лишь вздохнуть в ответ на негромкое замечание Рекса, который выслушал стандартные доклады офицеров. — Я понимаю, вы устали, — вновь вздохнула Асока уже с включенным комлинком, — и я понимаю, что нам стоит устроить короткий привал. Но я сомневаюсь, что мы можем позволить себе потратить лишние полчаса времени на подобное, пока подразделения генерала Кеноби уже, вероятно, начали сражение у стен столицы. Они рассчитывают на нас, ребята, и мы должны исполнить свою часть плана. — На том свете отдохнем, — на общем канале послышался голос Пятерни. — Сомневаюсь, что Сила позволит мне отдохнуть после смерти, — хмыкнула Тано, вспоминая свой «первый раз», — поэтому я просто постараюсь выбить нашему батальону дополнительные полсуток отдыха. А сейчас не стоит расслабляться. Девушка уже в который раз пожалела, что ей не довелось изучить технику Боевого единения, но хватило умения ощутить, что как минимум сильного недовольства у клонов ее слова не вызвали, а уж упоминание об отдыхе и вовсе вызвало у некоторых прилив энтузиазма, учитывая, что иногда промежутки между миссиями и сражениями составляли всего-то пару суток. Хотя в то же время Асока и удивлялась этому, ведь все бойцы их легиона как один, видимо, тоже позаимствовав это у своих командиров, предпочитали не растягивать отдых больше необходимого, кроме очень редких случаев. Видимо Энакин втайне от нее толкал им речи о важности долга, так как тогруте не доводилось слышать, чтобы в каких-то легионах клоны напрямую протестовали против удлинения «передышки» между боями. Хотя, опять же, Энакин — командир не так уж чтобы обычный… Внезапно где-то позади засвистели яростные бластерные очереди вместе с отрывистыми криками. Асока, точно так же синхронно, как и все остальные клоны, развернулась на сто восемьдесят градусов, провела взглядом несколько сверкающих полос, почему-то уходящих в небо… Но комлинк зазвучал раньше, чем она до него дотянулась: — За нами следовали какие-то… дроны, что ли, — проговорил Джесси. — Выглядят чем-то похожими на жуков, не знаю, но наверняка разведывательные. Мы уничтожили всех, но посматривайте по сторонам. Выглядят… ну такие, небольшие, метра полтора в длину, коричнево-зеленые, скрипят громко при полете. — Один раз видел что-то такое, — вторил ему Точка. — Примерно полчаса назад, издалека. Было похоже на животное, он не приближался, а потом улетел. — Будьте внимательнее, — заключил Рекс. — Всем снайперам: постарайтесь, если что, смотреть и в оптику, ну и все остальные, обращайтесь к ним или пользуйтесь биноклями, у кого есть. Тогрута незаметно все-таки коснулась комлинка, заметив, как бесалиск перед ними также разворачивается. — Внимательность нам не поможет, если мы не успеем вступить в сражение, КС-7567, — вмешался в разговор идущий впереди Крелл. — Зато прекрасной идеей будет вступить в сражение, когда наш путь уже просчитан и доложен вражеским командирам, не так ли? — парировала Асока. — Как было сказано вами самой, падаван Тано, у нас мало времени. Значит, мы должны поторопиться, чтобы помочь войскам генерала Кеноби. Или вы хотите поспорить с тем, что я зря выбрал более короткий путь?! — громадный бесалиск навис над ней, скрестив верхнюю пару рук. Девушка, впрочем, не двинулась с места, встретив его явно недружелюбный взгляд своим, хоть ей и пришлось довольно сильно поднять голову вверх. В молчании, за которым наблюдали остальные, прошло секунд пятнадцать, прежде чем Понг Крелл отступил, с усмешкой пожав плечами: — Вам стоит еще поучиться искусству полководца, падаван, прежде чем начинать споры. Самоуверенность до хорошего не доводит. «Нет, погодите-ка… Север выше… Мы уклонились куда-то сильно восточнее…» — ментальная техника ориентации работала безукоризненно на всех более-менее обычных планетах, как минимум, на тех, где было нормальное магнитное поле — в том числе и на Умбаре. Как только он собрался продолжить движение, Асока удивленно заморгала, вновь фокусируясь на реальном мире, и резко подняла руку вверх, привлекая внимание. — Генерал Крелл, — процедила тогрута, — а действительно, не потрудитесь ли объяснить, почему мы отклонились от того пути, который был запланирован для нашего наступления? — Неужели у вас еще и плохо со слухом? Возможно, мне стоит оставить в командирах только клона? — бесалиск небрежно кивнул на Рекса. — Вы решили увести нас восточнее, и теперь наш батальон выйдет прямиком к одной из дорожных магистралей, ведущих к столице! — воскликнула тогрута. — Нами специально было решено их не использовать, так как больше половины всех вражеских отрядов сосредоточено прямо на них! — Иначе мы рискуем не успеть к сражению, или вам это все еще неясно? — сощурился Крелл, практически уткнув свой палец в грудь девушки. — Другие батальоны рассчитывают на нас! — А какой смысл успевать к сражению, если в попытках пробиться через подготовленную оборону две трети солдат прямо там и поляжет?! У нас нет тяжелой техники для такого прорыва! — пусть Тано отлично знала, чего именно добивается предатель, но с сожалением осознавала, что ей все равно придется вести подобные разговоры: так или иначе, ей необходимо убедить клонов, что ему нельзя доверять, и желательно до того момента, как случится слишком много потерь. — Потери восполнимы, падаван, — отмахнулся бесалиск. — Республика требует от нас захватить Умбару, и мы это сделаем любой ценой. Или вы не желаете сражаться за Республику? — он понимающе качнул головой. — Тогда ваши противоречия ясны. Между прочим, ваш учитель тоже использует эту фразу… — Знаете, что отличает героя от лицемера, генерал? — начала злиться Асока после упоминания Энакина. — То, что герой, когда говорит о цене за победу, имеет в виду в первую очередь собственную жизнь. А лицемер — жизни тех, кем ему придется пожертвовать, чтобы достигнуть цели! Чего стоят сухие строки боевых потерь на экране датапада в сравнении с почестями за победу, верно? — За оскорбления старшего по званию полагается дисциплинарное наказание, падаван, — фыркнул Крелл. — Как вас только обучали… Видимо, генерал Скайуокер тоже не прилагал к этому особых усилий. — Как только мы победим — с радостью приму его, — точно так же фыркнула Тано. — А пока что мы будем придерживаться того плана, который не предусматривает смертей моих солдат в самоубийственной атаке. И постараемся принести Республике победу, за которую мы не заплатим непоправимую цену. Ах да, простите, «непоправимую» для глупого падавана, а не для знаменитого генерала, — Асока не удержалась от язвительного замечания. — Жизнь быстро исправит твою детскую наивность, — усмехнулся Понг, явно не воспринимая ее всерьез. — Хочешь самолично проиграть сражение за Умбару — как пожелаешь. А сейчас мы продолжим двигаться, — он развернулся и вновь пошел вперед, жестом увлекая всех за собой. Тогрута коротко выдохнула, просто для отвлечения прогоняя в голове варианты того, как именно ей стоило бы швырнуть ему в голову свой световой меч. — Это правда выглядело не очень, коммандер Тано, — тихо произнес Рекс спустя пару десятков шагов. — Конфликт только помешает нам сражаться. Но вместо нее ему сквозь шипение общего эфира так же тихо ответил Пятерня, напоминая девушке, что ей уже стоило бы отключить комлинк: — Ре… Капитан Рекс, сэр, а мне кажется, что мы все отлично обойдемся без такого генерала, который видит в нас пушечное мясо, — ЭРК явно высказывал мысли напрямую, поняв, что его точка зрения не так уж отличается от точки зрения его коммандера. — Ты сам-то видел сводки? У Крелла самые высокие статистики боевых потерь среди всех легионов, которые сражаются на передовой. — И он все еще генерал с большим послужным списком, известный своими победами, — нахмурившись, ответил капитан. — Он наверняка знает, что он делает. И к тому же, его ведь назначили командовать этой операцией — обсуждение такого решения не для нас. — Ну, знаешь ли, мы… Тогрута начала слышать, как неугомонному коммандос начали вторить тихие переговоры между другими клонами уже вне эфира — определенно, кое-кто усомнился в верности слов Рекса. — Отставить лишние разговоры! — шикнула Асока в комлинк. — Я понимаю, что наши с генералом разногласия имеют прямое отношение к тому, как мы будем сражаться, но сейчас не время это обсуждать, — она полагала, что еще есть время до момента, как они доберутся до авиабазы, которая тоже учитывалась в утвержденном плане. — Могу неофициально выслушать вас на привале. А пока сохраняем бдительность и не устраиваем споров, что особенно касается одного определенного ЭРК. Разговоры не помогают при пересечении вражеской территории. — Так точно, — со вздохом отозвался Пятерня. Рекс молча кивнул, вроде как продолжая осматривать окрестности, но в его взгляде появилась странная задумчивость.

***

Спустя еще час времени и парочку «ненавязчивых» напоминаний от Асоки о верности направлений их отряд, а точнее, его авангард и центр вышли из не слишком приветливого аналога здешнего леса, остановившись на небольшом холме, знаменующем границу узкой равнины. — Наконец-то без этого чертового тумана, — буркнул один из клонов, вставая на колено и уже явно не в первый раз проверяя прицел своей снайперской винтовки. Асока повторила движение рядового, внимательно осматривая окружение, но вокруг было пусто, и даже лес на противоположной стороне равнины выглядел спокойно, если не считать одного застывшего в ожидании неосторожной жертвы виксуса. — По равнине было бы удобнее двигаться, но мы будем уязвимее, — хмыкнул Рекс. — Я знаю… — задумчиво протянула девушка, мысленно протягивая путь до авиабазы: если идти к ней по прямой, то это все же придется через лес… — Внимание, это Точка! — внезапно у всех клонов зазвучал комлинк. — Видим вражеское подразделение! Танки КНС! Идут по равнине в походном порядке! — Сколько до них? — Тано знаками указала окружающим клонам обратить внимание в сторону запада — Точка возглавлял передний левый фланговый отряд. — Пятьсот метров! Движутся в нашу сторону! Тогрута еле заметно скрипнула зубами: репульсорные танки ААТ были довольно серьезными противниками, особенно, учитывая, что орбитальной поддержки ожидать не приходится. Да и по части Силы она не ровня многим мастерам — раскидать все танки Силовыми толчками ей не под… силу. — Догадываюсь о мыслях, коммандер Тано, и я наверняка с ними согласен, — придвинулся к ней капитан. — Но сейчас есть только одно место, куда может двигаться колонна танков. — Столица, — кивнула Асока. — По моему опыту, эти танки могут стать очень неприятным сюрпризом при сражении именно в городских условиях: высота корпуса, неплохое вооружение… — Рекс со вздохом взглянул ей в глаза. — Они могут стоить нашим товарищам там очень большой крови. — Точно так же, как и мы не выйдем из сражения победителями без потерь. Клон молча кивнул. — Но наши войска действительно понесут меньше потерь, так как конфедераты не ожидают нас здесь… — протянула девушка. — Я высказал свои мысли, но я не уверен, стоит ли нам обнаруживать себя сейчас, — покачал головой Рекс. — Если мы сделаем все достаточно быстро и успеем сыграть на эффекте неожиданности… — Практически всегда любые колонны КНС используют транспорты типа МТТ как штабные машины благодаря их преимуществам… — начал размышлять вслух Рекс. — И их легко отличить от других. Плюс конкретно на их танках стоят радиостанции малого радиуса, которые вряд ли добьют до столицы с здешними условиями. Но подать сигнал о нападении не займет и полминуты. — Для того, чтобы предотвратить это, мне тоже не понадобится столько времени, — возразила Тано. — Я все сделаю. Главное, чтобы мы сумели расправиться с ними. Может, они отвлекутся на помеху в центре своих порядков… — Но ведь штабные машины КНС всегда ходят в тылу? — с толикой удивления поправил ее клон. — Да, точно, — Асока мысленно кивнула себе: это не имперские подразделения, более хорошо заточенные на действия против такого противника — повстанцев — как ее клоны сейчас. — Генерала с нами нет, но планы остаются примерно теми же, — глубокомысленно выдал капитан. — Тогда я оповещу всех. Нужно быстрее вывести на позиции ракетчиков. — Давай, командуй, — кивнула тогрута. — Я помедитирую десяток секунд. Не тратя времени даром, Асока сразу же опустилась на землю… И пожурила себя за поспешность, которую не приветствовала ни одна медитация. Тем более, эта. Глубоко выдохнув, девушка с некоторым трудом, но все же сумела отрешиться от окружающих звуков переговоров и телодвижений солдат, позволив себе углубиться в Силу. Впрочем, как и Энакину, как и многим джедаям, глубокие медитации давались ей нелегко и очень редко, так что данная техника имела в ее исполнении ограниченный эффект. Еще более ограниченный из-за того, что некоторое временное улучшение связи с Силой длилось прямо пропорционально затраченному на такую медитацию времени. То есть… — Десять метров до танков, коммандер, — с шепотом тронул ее за плечо один из клонов, кажется, ровно спустя две секунды. Мотнув головой, тогрута открыла глаза и мягко перетекла в более подходящую позу, готовясь к рывку. Несмотря на ощущение, что время не сдвинулось, было видно, что солдаты вокруг сменили позиции, уже успев найти несколько укрытий на востоке. Выглянув из-за пригорка сбоку на пару сантиметров, Асока ожидаемо увидела походную колонну танков — точнее, две колонны рядом — еле умещающуюся в узкой равнине. И без того тихие репульсорные двигатели танков в здешних условиях вообще не было слышно, отчего они создавали еще более неприятное впечатление, бесшумно плывя над землей. — Приготовились… — прошептала Тано уже в полностью мертвый эфир. «Шестнадцать, пятнадцать…», — так же бесшумно тикал в ее голове таймер времени действия Силовой техники. Штабная машина двигалась в колонне предпоследней, посередине параллельных линий танков, и медленно приближалась. Учитывая ее размеры, целью она была вполне удобной. «Четырнадцать…» Привычно сгруппировавшись, тогрута резко взмыла вверх, громадным прыжком по диагонали преодолев почти десяток метров и еще в воздухе зажигая мечи. В то же мгновение, как ее ноги мягко коснулись бронелистов округлой крыши транспорта, Асока уже с опущенными руками резко прокрутилась на месте, с недрогнувшей стойкой провалившись в кабину через почти идеально прожженный в броне круг. «Одиннадцать…» Два стандартных дроида, оказавшихся прямо перед ней, сразу же получили по оплавленной дыре в груди и рухнули на пол. Но, как Тано запоздало заметила, в этот раз охрана командного поста была лучше стандартной: вместо двойки тут было аж пятеро — трое стояли ближе к лифту и уже успели обратить на нее внимание. Но худшее было в другом: в командирском кресле вместо стандартного дроида-командира сидел тактический дроид серии «Т» — его не спутаешь ни с кем по плоской форме головы — и он был гораздо расторопнее обычных жестянок. Сверкнув красными фоторецепторами, дроид мгновенно нажал сразу две кнопки на консоли… Одновременно со скрипнувшей зубами Асокой, которой пришлось швырнуть в него один из мечей, чтобы успеть. Фиолетовое лезвие, повинующееся Силе, описало кривую дугу, начисто срезав дроиду голову, и очень вовремя вернулось к владелице, которой пришлось отражать бластерные очереди троицы очухавшихся В1. С ними было гораздо проще: Силовой толчок выбил оружие из их рук, а пара выпадов скользнувшей к ним тогруты располовинила их корпуса. В унисон с рухнувшими жестянками снаружи прогремело сразу с десяток взрывов: клоны вступили в бой. Девушка на максимально возможной скорости выбралась из импровизированного люка и спрыгнула на землю, бросив мечи — последние секунды техники стоило использовать с умом. Сосредоточенно сжав губы, тогрута характерным жестом подняла руки вверх, заставляя один из танков замыкающей двойки взмыть в воздух, и придала ему уже обратное ускорение, буквально вбив его в своего соседа. Оба танка, способные стать проблемой и для роты клонов без подходящего оружия, превратились в груду армированного металлолома. Тано облегченно выдохнула — все же даже с усилением телекинез крупных объектов не был ее коньком — но несмотря на то, что она потратила на это полсекунды, танк позади нее, как и остальные, развернувшийся к позициям клонов, уже заметил уничтожение двух союзных машин. Отточенные тогрутские рефлексы вкупе с помощью Силы могут многое… Как и выпущенная в упор — по меркам боевых действий — очередь из тяжелых бластеров боковой башни. Асока почти увернулась — без раздумий бросилась кувырком в сторону, параллельно притягивая к себе мечи… Но один из зарядов таки догнал ее, серьезно обжигая плечо. Громко зашипев, девушка удержалась от продолжения маневра, чтобы не впечатать раненую руку в землю, за что чуть было не получила еще пару очередей, которые, впрочем, уже отбила чуть дрогнувшим мечом в здоровой руке. Несколько «скачков» змейкой, прошедшие мимо выстрелы — и тогрута уже начала прожигать лобовую броню танка, будучи вне досягаемости боковых бластеров. Сидевшие внутри дроиды в своих креслах стали очень легкой добычей, как и сидевший в башне командир, разрубленный надвое клинком. Бежать врагам было особо некуда: клоны, естественно, первым делом позаботились об авангарде, уже превратив переднюю четверку танков в чадящие кучи металлолома, ну, а тыл был занят жертвами молодой джедайки. Впрочем, сдаваться без боя дроиды не умели, в данный момент еще и не без основания ощущая себя смелее обычного. В воздух взлетает оторванная слитным залпом бластеров рука в приметной белоснежной броне… Где-то на периферии сознания в комлинке тараторят приказами Рекс и остальные офицеры, концентрируя огонь на отдельных машинах, передвигаясь и укрываясь, но никакого пешего маневрирования недостаточно против танков и их тяжелых лазерных пушек, одна из которых прямо на глазах тогруты прошибла насквозь верхушку валуна, убив сразу двух клонов. И пусть даже у танков нет своих щитов, их броню очень непросто пробить из обычных бластеров — воспользоваться ракетницами в гуще боя гораздо тяжелее, и половина ракетниц уже не раз сменила владельцев… Впрочем, клоны точно так же сдаваться не умеют. Силовым толчком отвернув башню следующего танка — да, лишь на десяток сантиметров, и в уши врезается крик клона, у которого испарило конечность, и Асока недовольно прищуривает глаза, жалея, что не спасла его в полной мере — тогрута приступает к уничтожению машины.

***

Несколько радостных возгласов с разных сторон знаменуют окончание тяжелого боя — ведь гораздо большее, чем несколько, количество клонов сразу же занялось помощью раненым или самим себе. Девушка тихо хмыкнула — вбитая дисциплина не оставляет много места для того, чтобы тратить время на рефлексии по погибшим. В Сопротивлении обычно было не так… Вот только лучше ли это… Она взобралась на знакомый пригорок, заметив рядом с ним устало отряхивающего броню Рекса. — Потери? — Несколько десятков, — хмуро отозвался капитан. — С ранеными еще предстоит понять. — Плохо, но ожидаемо, — вздохнула Тано. — Предпочел бы никогда не ожидать такого. — Война есть война, неважно… когда, — девушка сделала паузу. — По крайней мере, мы справились. Не слишком плохо. И здорово облегчили задачу двести двенадцатым. — Всем нам рано или поздно придется жертвовать ради друг друга в бою, — кивнул Рекс, — сейчас была наша очередь. В конце концов, для того мы и рождены. Тогрута промолчала на ремарку — многие джедаи бы возразили знакомыми словами, но, к сожалению, она знала точно, для чего — впрочем, понимая, что что-то стоит сделать, она ограничилась понимающим похлопыванием по плечу. — Ты ранена? — уже иным тоном осведомился Рекс, легко увидевший ожог на плече из-за их разницы в росте. — Ничего серьезного… — тогрута вздохнула, увидев уже протянутый ей бакта-пластырь в упаковке. — Мог бы сэкономить для раненых. — Генерал всегда держит наши запасы медикаментов и вооружения полными, так что у нас их в достатке. Тем более, для нашего коммандера, — клон прозвучал даже несколько оскорбленно. — Спасибо. Асока краем глаза взглянула на стонущего и громко матерящегося клона, сидящего на земле и баюкающего обоженную культю на месте правой руки, которому уже помогал один из медиков, без церемоний втыкая обезболивающее и противошоковое прямо в плечо. «Наверно, я бы приободрила его и других раненых, попыталась бы помочь… Тогда. Наверно, приняла бы слишком близко к сердцу. Но я знаю, что никакой пользы из этого не выйдет, и помочь я не могу, даже обезболить, что, на деле, совсем не простое воздействие Силой, посложнее лечения в какой-то мере. А сейчас как-то даже и привычно… По крайней мере, клонам не нужно просить убить их сейчас, чтобы не попасть в имперские застенки, что для повстанцев было судьбой явно похуже смерти»,— с неприглядной мыслью Тано двинулась дальше, туда, где собралась небольшая толпа. Некоторая усталость и испаряющийся из вен адреналин уже начали сказываться, заставив девушку поморщиться и неосознанно придержать раненое плечо другой рукой, все же наложив на ожог неприятно холодящий бакта-пластырь. Теперь она уже неплохо вписывалась в компанию других клонов, всех поголовно либо раненых, либо проявляющих явные признаки усталости. Когда она прошла мимо всех, не дожидаясь реакции и самостоятельно лавируя между солдатами, ее глазам предстал слишком хорошо знакомый бесалиск с отрядом резерва неподалеку, безэмоционально выслушивающий обращение ее офицера. — Воун. — Коммандер! — отвлекся клон. — Я… — Верно, извольте держать своих подчиненных в узде, — кивнул Крелл. — Ваши авантюры — ваши проблемы. — Мы запрашивали у вас поддержки неоднократно! — неожиданно продолжил за Воуна Рекс. — Вы же согласились с моим предложением резерву пересечь просеку и ударить с другой стороны! — Ситуация была под контролем, КС-7567, — отмахнулся бесалиск. — Если бы это было необходимо, я бы вступил в бой. — Мы могли бы понести ощутимо меньше потерь, генерал. — Возможно, в таком случае вам не стоит ввязываться в ненужные сражения… — Понг медленно провел взглядом по стоящей тогруте. — Или передать командование тому, кто больше в этом понимает. — И потерять все подразделение в безумной лобовой атаке, вот уж действительно изыски тактики, — не удержалась Тано. — По крайней мере, сейчас командование за теми, кто хотя бы может сражаться. — Если бы вы умели сражаться, падаван, вас бы не сумели ранить какие-то жестянки внутри больших жестянок, — мгновенно ответил Крелл. — Вашему легиону явно не хватает боевых навыков, если вы не можете справиться с малым отрядом танков быстро. — Что-о-о… — прогудел из-под шлема Затвор, уже делая шаг вперед, но того остановил острый локоть Асоки. — В любом случае, — бесалиск важно сложил руки за спиной, — со мной связался генерал Кеноби. Его подразделениям в столице очень сильно мешают авианалеты вражеских эскадрилий, к тому же, корабли умбаранцев частично обеспечивают и снабжение войск врага. Он потребовал, чтобы наш батальон как можно скорее разобрался с этой… проблемой. Надеюсь, вы способны это сделать и не подвести его? «Что-то я сомневаюсь в такой формулировке — мастер Кеноби очень редко «требует», даже в экстренных ситуациях…», — мысленно подметила девушка. — 501-й легион никогда не подводил Республику и на этот раз не подведет, — сощурилась Тано. — И… — И если бы еще нам не мешали всякие левые… союзники, — неожиданно громко даже для себя самого буркнул стоящий неподалеку Джесси, обратив на себя внимание собравшихся. — Что это значит? — рыкнул Крелл, повернувшись к нему. Против всяких приличий ЭРК состроил гримасу «а я что, а я ничего», так и не ответив. — Кхм-кхм, — вступил Рекс, — при обсуждении плана атаки мы рассматривали и нападение на авиабазу, поэтому она есть на наших картах… — Ну так прокладывайте путь, капитан, и поживее, — фыркнул бесалиск. — Батальон и так отстает от графика из-за ваших глупых попыток прыгать выше собственных голов при ведении войны, — генерал развернулся и пошел к подразделению резерва, начиная распекать кого-то уже там. — Если идти по этой равнине, то, согласно имеющимся сводкам, мы встретимся с подготовленной обороной, — повернулась Асока к клону. — Придется продолжить путь через лес, но зато, так как мы изначально… — она хмыкнула, — не отклонились от пути, мы должны выйти к авиабазе с запада и обойти тех, кто приготовился нас встретить. Это займет больше времени, но… — Но нам не придется исполнять свой последний долг перед Республикой раньше времени, — выдал Пятерня. — Лично я не горю желанием — на моем бластере еще нет юбилейных пяти тысяч насечек. — Ну ты и дурак, — прокомментировал один из офицеров. — Да-а… — протянула тогрута. — Но в чем-то Пятерня прав: гораздо лучше, если мы заставим умбаранцев погибнуть во славу Республики, нежели сделаем это сами. — Жестковато, — не удержался удивленный ее словами, а точнее, тем, что подобное сказал не Скайуокер, Рекс. — В отличие от генерала Крелла, я хотя бы могу понять, что живые клоны гораздо полезнее баррикады из мертвых клонов. А если это станет не так… Видимо, настанет время вам искать новых командиров, — губы Асоки исказила легкая усмешка. — Позвольте не согласиться с вами в вероятности подобного, коммандер, — серьезно ответил Воун. Девушку внутри посетило странное чувство… Как будто бы удовлетворения. Уверенности, которой ей очень давно не хватало. Все же клоны были прекрасными солдатами — особенно тогда, когда им давали проявить себя, а не заставляли играть роль «мясных дроидов». Хоть Асока и знала, что сам по себе полководец из нее ну не очень, подобные слова от солдат некоторым образом вдохновляли. Несмотря на все с ними связанное, что царапало ее душу. — Вы молодцы, — только и сказала Асока, нажав на сенсор комлинка. Впрочем, всему батальону, что услышал ее слова, было достаточно услышать и это — наверное, даже нелюбовь к десятиминутным речам, подобным тем, что бывают в Сенате, 501-й легион тоже перенял у своего генерала.

***

— Ну, знаешь ли, при генерале Скайуокере нам и не нужно было пользоваться офицерскими голографическими картами, потому что он сам контролировал все необходимое! — Да, но… Один из клонов, который возился со своим бластером, громко шикнул на двух спорящих сослуживцев, что вошли внутрь помещения, кивнув на сидящую у стены в стандартной позе медитации Асоку. Впрочем, та не слишком прислушивалась к окружению, одновременно используя медитацию и для отдыха, и для того, чтоб еще раз прокрутить в голове последние события. Собственно, захват авиабазы, что удивительно, прошел очень даже легко: встретив по пути лишь один малочисленный патруль, который был за пару очередей уничтожен передовым отрядом, подразделение подошло к базе незамеченным. Тогрута начала подозревать, что, возможно, некоторые «утечки» то ли произошли еще во время подготовки к сражению, то ли Крелл был ну очень хорош в сокрытии своих действий: ей было известно, на каком же тонком льду в том… уже ином прошлом батальон сумел пробиться в это место, встретившись и с засадой, и с особыми умбаранскими танками — определенно, здешние инженеры умели использовать спайс, строя такое — но сейчас они зашли севернее, подойдя к базе с запада, и не встретили подобной обороны. Возможно, один бесалиск как раз и слил информацию врагам, а не просто вел солдат туда сам… Впрочем, это практически ничего не меняет. Десяток аккуратных движений джедая и несколько взрывных зарядов — уж в 501-м недостатка в них не было никогда — и вот клоны через проломленную энергоограду высыпаются на территорию, буквально стирая ошеломленных умбаранцев, не ожидавших такой атаки. Отряды обоих ЭРК быстро захватили основную башню и системы связи, основная часть клонов легко организовала охрану периметра благодаря небольшой и открытой площади базы, заодно подстрелив десяток пытающихся сбежать, она с Рексом и Воуном почти без проблем захватила ангары… В общем, удивительно, но все же им улыбнулась удача, учитывая, какие все же странные отношения с этой веселой сущностью были у их легиона. Но теперь, когда клоны более-менее отдохнули — тогрута мысленно сделала пометку, что она сама тяжелее переносит отсутствие сна даже внутри медитации, видимо, сказывается отсутствие привычки у ее тела, все же, как ни странно, в ее первую молодость ей редко приходилось недосыпать, так как война шла несколько иначе, нежели при Империи — стоило бы подумать о следующем шаге. Асока предполагала из обмолвков, как именно поступили тогда ЭРК… Правда, о том, что произошло с основным подразделением после того, никто из солдат так и не рассказал, а немногие отчеты были сразу засекречены и запрятаны подальше — определенно, Совет посчитал, что весь эпизод с предательством целого мастера-джедая не стоит предавать огласке. Остается надеяться, что можно опередить события… Тано, коротко зевнув, поднялась с пола и уже было направилась к ангарам… — Разрешите обратиться, коммандер, — подал голос один из рядовых неподалеку. — Да? — Почему бы вам не поспать? Или, эээ, у джедаев так проходит, в этой… — В медитации, — помог ему Тейн, по долгу офицера сидевший тут же и проверяющий аптечки. — И в этом есть смысл. С уставшим командиром в бой идти — быть беде. Девушка чуть было не поперхнулась, осознав, что она абсолютно не нарочно воспользовалась медитацией, и что ее разум незаметно обошел причину этого действия, словно истребитель — вражескую ракету. А причина была очень проста — Асока никогда за последние пятнадцать лет не ложилась спать там, где можно было ожидать опасности, изначально следя и повторяя это себе как мантру, а потом уже выработав привычку. В принципе, погружаться в легкую медитацию вполне можно было и лежа, что и помогало при необходимости не вызывать подозрений и одновременно оставаться настороже. Но сейчас… Она ведь знала, что, в теории, на них никто не должен напасть, и тем более, что не стоит ожидать нападения от ее клонов… Тогрута мысленно чертыхнулась. Да, подсознанию не всегда можно все объяснить. И удержаться от подсознательного страха… — Э-э-э… Все в порядке. Не стоит, — коротко махнула рукой Асока, незаметно опуская взгляд. — В бою без сил не упаду. Скользнув в открывшиеся двери, она, уже не слыша одобрительных хмыков солдат, потопала к здешним — да, судя по планировке, строители на Умбаре тоже от спайса не отказывались — громадным башням, являющимимся ангарами. Даже с «Венаторов» и то должно быть удобнее взлетать, чем с этих… цилиндров. В принципе, Асока не сильно ожидала упадка настроений, но его и не случилось: клоны на базе деловито таскали туда-сюда снаряжение, которого здесь — хоть и вражеского — было в достатке, пытались строить какие-то кустарные укрепления, пару раз мимо прошли патрули — батальон явно усвоил урок умбаранцев и приложил усилия к предотвращению незаметных приближений противника. Один из клонов, судя по шестиствольной пушке за спиной и наплечнику, Затвор, сидя около единственного шагохода, возился с какими-то ящиками и брикетами, очень сильно напоминающими… «Ах да, синяя маркировка…», — мысленно вздохнула тогрута. — «Нергон». Как и остальные солдаты, офицер отдал честь своему коммандеру… рукой с зажатым в ней контейнером, способным создать кратер радиусом метров в двадцать. «Да уж, слава Силе, что через обучение у легендарного Альфы прошло довольно мало наших солдат, хотя, наверно, очень много относительно других. Полноценным легионом маньяков взрывного дела смог бы командовать только Энакин — точнее, направлять это все в правильное русло — да и то только потому, что сам такой же». Собственно, внутри ангара точно так же кипела работа: пусть Асока и лично попросила Рекса посмотреть, можно ли вообще воспользоваться оставленными, по предположению, в полной боевой готовности умбаранскими истребителями, но, как оказалось, некоторые клоны тоже проявили к ним интерес — мандалорские черты любви к любому, а особенно необычному оружию, не иначе. — Порадуешь? — Тано подошла ближе к Рексу, стоящему около командной консоли. — Четыре попытки оказались удачными… Ну, никто не разбился, так что более-менее, — взгляд офицера сам собой соскользнул на внушительную обожженную дыру в стене. «Ну да, единственная наша ошибка при захвате — не углядели за одним пленным — но, видимо, умбаранец так ошалел от страха, что практически сразу со старта и впилился в стену ангара. Не хотелось бы так же…». — Генерал, кстати, уже запретил нам использовать наши трофеи под предлогом большой опасности и ненужных трат времени, — хмыкнул клон. — Ого, неужели его как-то заботит отданный ему батальон, — монотонно ответила Асока. Капитан вздохнул и оперся на руки, не поднимая взгляд от консоли. — Это не приведет нас к чему-то хорошему. — А ты видишь выход, Рекс? — тогрута скрестила руки на груди. — Предлагаешь, чтобы я — и другие клоны — смирно сидели и молчали в тряпочку, слушая его самоубийственные приказы? — Не будь тебя с нами, возможно, так бы и было… Клоны должны подчиняться своим командирам. Этому нас учили с рождения. — Но ты же сам наверняка видишь, что… командир командиру рознь, — Тано положила ему руку на плечо. — Неужто ты считаешь нас с Энакином равными ему? — Нет. Нет… — покачал головой Рекс. — Просто… Нас обучают быть верными Республике, ты же понимаешь? Всей Республике, Сенату и канцлеру, — Асока еле заметно дернулась, — и каждому ее жителю в отдельности, да, на войне бывает всякое, но все же это так. И наши командиры для нас такое же самое олицетворение Республики. А тут у нас… раскол. И мне это совсем не нравится. — Раскол или смерть в бессмысленном заваливании трупами противника, Рекс? — девушка не стала ходить вокруг да около. — Ты так категорична, — клон повернулся, изучая ее лицо. — А тебе недостаточно того, что уже произошло? Он направил нас по пути на самую тяжелую — и главное, ненужную нам — оборону врага, хотя ты, лично ты, передал ему нашу карту, он именно что бросил нас в том сражении, из-за чего мы понесли больше потерь, чем могли бы! Да это же… — тогрута резко осеклась, решив все же не кричать о «предательстве» на весь ангар. Капитан тяжело вздохнул и покачал головой. — Я… Мне тяжело поверить в то, что ты говоришь. Какие бы слухи ни ходили о нем, Крелл все еще довольно известен — в том числе и своими победами — генерал. Но, — клон прервал открывшую было рот Асоку, — я всегда верил вам. Весь наш легион верил вам. И верит, — поправился он. — Я не прошу верить, — тихо ответила девушка. — Взгляни на это сам и подумай. Может, у него в легионе солдаты и являются ходячими протезами для своих бластеров, но не в 501-м. И что бы там ни было, я не позволю вот так вот просто бросать вас на смерть. Даже если я неправа, это в любом случае недостойно полководца… и джедая. — Знали бы мы хоть что-нибудь о джедаях… — протянул Рекс. — Только и слышим, что наши командиры какие-то не совсем правильные. — Во многом, но не в этом. Настоящий джедай ценит любую жизнь, и особенно — жизни своих подчиненных, — Тано мысленно пожала плечами самой себе — у нее, как и у Энакина, с первой частью выходило не очень. — Я понял, — после паузы, будто бы на что-то решившись, ответил клон. — Не хотелось бы доводить… — Но ты не спустишь это ему с рук. Генерал бы точно не спустил. Поэтому… — Посмотрим, Рекс. Но твоей правоты я отрицать не стану, все же ты неплохо нас знаешь, — губы тогруты тронула еле заметная ухмылка. — Не все с тобой согласятся, ты ведь знаешь это? — Полное согласие все равно недостижимо, — точно уверившись в этом за свою жизнь, лишь пожала плечами девушка. — Но доверие строится не на нем. Да и в любом случае, трибуналом за такое у нас не наказывают. — Будь осторожна, — только и ответил Рекс. — М? — Вами было сказано, коммандер, что я хорошо вас знаю, — выпрямился капитан. — Так что… Асока быстро оглянулась вокруг. Судя по тому, что все работавшие тут клоны в данный момент смотрели на них, сдерживаться в криках было все равно бесполезно, да и слышимость тут была хорошая… Особенно в те моменты, когда все замерли, слушая перебранку. — Значит, воспользоваться их кораблями у вас вышло? — обратилась Тано к солдатам. — Рядовой Туман, — поднял руку, отдавая честь, один из клонов. — Провел два полета, впечатления… приемлемые. Как наши полицейские шаттлы. Гораздо быстрее, конечно, все такое, но удобство и прочность не на высоте. — Это вряд ли комплимент, Туман, — хмыкнул другой. — Но, в любом случае, раз один из нас справился, справимся и мы все, коммандер. Не зря же у нас второй специальностью указано пилотирование. Остальные согласно закивали, таким образом уверяя девушку, что они ее не подведут. — Ладно, — выдохнула тогрута. — Не думаю, что будет целесообразно вылетать всей толпой, умбаранцы так вроде не летают… Мне нужно еще шесть пилотов. Желательно, прямо сейчас.

***

— В отличие от большинства миров, у нас воинские звания дают только как, хм, награду за твое личное мастерство, так что… — Так что я все равно не возьму никого из офицеров и иже с ними на вылет. Вы нужны мне здесь, Рекс. Если мы… встретимся со сложностями, с Креллом разберетесь вы. — Разберемся… — Да, именно в том самом смысле. — Это будет сложно даже на этапе согласия. Я — не все. Пятерня — не все. — Поверь, я могу догадаться о сложностях. Но если эта партия голошахмат не сойдется, надежда останется на тебе. Я верю, что вы сумеете справиться. Даже просто за себя самих — вы не заслуживаете служить такому командиру. А Энакин всегда считал, что у вас есть право выбирать. — И именно поэтому мы никогда не чувствовали необходимости в выборе. …Удачи, Асока. Тогрута в который раз чертыхнулась, освобождаясь от крутящегося в голове разговора, и осторожно подвигала ноющим плечом — установленные у умбаранцев нестандартные механизмы управления с непривычки ощутимо нагружали руки, а уж тем более ту, на которой был отпечатан полузаживший ожог. Впрочем, несмотря на все, ей вполне была по нраву подобная «интерактивная» манера управления: взамен на всего лишь некоторую усталость пилот получал невероятную для стандартных схем маневренность и отзывчивость, что было и плюсом в общем, и плюсом для нее как для джедая. Собственно, и освоилась Асока с этим практически сразу, правда, неясно, какую роль в этом сыграли именно улучшенные джедайские рефлексы — девушка в очередной раз бросила взгляд вбок, на то и дело виляющих на курсе союзных машин — у клонов все же наблюдались некоторые проблемы. «Хотя, даже если клонам и непривычно такое в силу их обучения и знаний — мандалорцы хоть и мастера на все руки, и на чем только не летали, но не на подобном — поразмыслить над этим нужно. Даже если переоборудование истребителей дойдет до замены двигателей и компьютерного «железа»… Такое повышение эффективности в бою покроет все расходы. А уж что на подобных машинах будут творить обученные джедаи вроде Энакина…». — Как же давно я не летала сама… — хмыкнула себе под нос тогрута. — Уникальные ощущения. Но первым делом сражение. Их импровизированное звено безошибочно летело в сторону столицы Умбары — учитывая ее размеры, ошибиться было трудно — удерживая максимально возможную для них скорость. Асока пыталась выжать все, учитывая отсутствие у них всех опыта полета на таком, понимая, что главный отсчет времени уже, скорее всего, пошел. Ей было еще в прошлом известно из личного разговора с Пятерней, почему они сделали то, что сделали — лишь из интереса, ведь подобный план вполне ей импонировал — но теперь она пошла на такой же шаг полностью серьезно, стремясь опередить вероятный шаг Крелла по стравливанию войск 501-го и 212-го легионов, вместе с тем повторив произошедшее, чтобы и избежать больших потерь у Оби-Вана, уничтожив корабль, руководящий запуском ракет, и избавив бесалиска от аргумента в пользу очередного бросания клонов в мясорубку. Вот только сделать это было непросто: Тано не представляла, с какой громадной удачей клоны тогда провернули такое, и не вызвав подозрений, причем, с обеих сторон конфликта, и пройдя оборону внутри, по сути, вообще без проблем: жестокая математика войны с радостью кричала, что смерть одного солдата взамен на корабль такой важности — невероятный подарок судьбы. Спустя некоторое время истребители наконец сумели преодолеть совершенно неприветливую умбаранскую погоду и ее непроглядные фиолетовые облака. Но, пожалуй, развернувшееся перед их глазами взамен того зрелище вряд ли вызывало эмоции приятнее: в небе над планетой развернулась грандиозная корабельная баталия между двумя полноценными космическими флотами — здесь было тяжело даже просто найти глазами кусочек неба, настолько много звездолетов здесь собрали противоборствующие стороны. Самые настоящие тучи истребителей и перехватчиков, крейсера, рейдеры, звездные разрушители, линкоры, хорошо узнаваемый командирский «Аккламатор» 212-го легиона… Пускай опытный глаз тогруты и сразу отметил уже давно переставшие быть ей привычными тактические схемы. Впрочем, вся эта заварушка была неудивительна, ведь проигрыш здесь означал для врагов потерю столицы, а значит, и важного объекта, хранилища ресурсов, опорной точки, транспортного узла, элемента поддержания боевого духа… В общем, Асока совершенно не удивилась тому, что Оби-Ван поступил довольно несвойственно своим привычкам, собрав все силы в кулак и решив дать противнику генеральное сражение. Асока несколько неуклюжими движениями за десяток секунд нарыла на голографической поверхности кабины консоль радиосвязи и со вздохом принялась вводить один из запасных двадцатизначных кодов доступа к командирским частотам. «Надо будет не забыть оповестить легион о том, что его надо сменить…». К удивлению Асоки, всего за пять секунд сбоку от нее сформировалась небольшая подергивающаяся полосками помех голограмма с хорошо узнаваемой фигурой. — Кто… Асока?! — Оби-Ван явно удивился неожиданному вызову. — Асока! — девушка подавила желание произнести более неуставные варианты ответов. — Мы летим с… — она помедлила секунду, — северо-северо-запада, семь умбаранских истребителей, летим на них! Запрашиваю отсутствие орудийных залпов в нашу сторону! — Я… — магистр сразу повернулся к кому-то, отдавая приказ. — Не могу ничего гарантировать в таком… — Их главный корабль?! — …Берите восточнее и выше, он за передними порядками их кораблей, — Кеноби хорошо знал, с каким именно тоном что Энакина, что Асоки спорить бесполезно. — Но мы не сможем отличить вас в гуще боя! И вообще, мне сообщили… — Позже! — на деле, тогрута бы не отказалась узнать побольше, но летящая прямо в нее протонная торпеда заставила ее изменить планы и резко изогнуться, заставив свой корабль совершить быстрое уклонение. — Всем: делай как я! — коротко крикнула Тано уже в стандартный комлинк. Группа истребителей, неотрывно следуя за своим лидером, совершали маневр за маневром, уворачиваясь от летящих в их сторону — и вообще в абсолютно любую точку здешнего пространства — торпед, ракет, бластерных и лазерных разрядов… Следующие несколько минут для Асоки слились в одну единую невероятно длинную секунду, состоящую из лихорадочных бросаний корабля во все стороны, молниеносных рывков, перегрузок, немногих знакомых ей фигур пилотажа, отслеживания окружения всеми возможными методами вплоть до слуха, потому что иногда радар начинал сбоить от слишком большого количества объектов… Где-то на фоне грубо зашипел комлинк, отреагировав на то, что одно из подключений резко оборвалось… Но думать об этом не было времени. Внезапно после очередного маневра их «крыло» вышло на немного более открытое пространство, у центра которого как раз и висела чудовищная серая громадина конфедератского командирского корабля, состоящая из двух соединенных перемычкой полусфер. Несколько крупных кораблей, водя вокруг жалами орудий, без проблем позволили пролететь между ними, поверив в то, что это союзники. Тано шумно выдохнула, болезненно зажмурив глаза, которые, казалось, вообще не моргали весь этот путь. Руки — особенно раненая — начали ощутимо ныть. «Не представляю, каково клонам в их доспехах и шлемах…». Взмахом головы смахнув капельки пота со лба, девушка, сощурившись, уставилась вперед и буквально за десяток секунд нашла необходимое: — В центре левой полусферы один из входов в ангар, все видят? — Видим! — за всех ответил Джесси. — Полный вперед! — скомандовала Тано. — Трое снаружи… — она замешкалась на секунду, — двое внутри. Уничтожьте всех дроидов, каких увидите, и любой ценой не позвольте им улететь за мной вглубь! Расстояние до корабля было небольшим, поэтому последние слова девушка уже произносила, аккуратно изгибаясь на повороте взлетного коридора, ведущего внутрь ангара. Не тратя времени на врагов, ее истребитель устремился вперед. Асока молчаливо отсчитывала проносящиеся мимо мимолетными полосами секции коридора. Но, наверно, только благодаря рефлексам джедая ее палец вовремя нажал на сенсор выпуска ракет, когда следующая секция внезапно закончилась дюрастальной дверью, закрывшей весь проход. «Хм, клоны молодцы, видимо, смогли отстрелить первую партию чисто, раз командир так поздно среагировал», — отметила тогрута. Впрочем, в уже выпрямившемся коридоре препятствий больше не осталось… Кроме ярко-красного поля корпускулярного щита. До которого оставалось секунд пять полета. И у которого уже успел собраться комитет по встрече. — Черт! — еле-еле успев снизить скорость потерявшегося на курсе корабля, девушка даже не столько по своей воле, сколько по инерции выпрыгнула из потухшего энергошара кабины, прямо в полете зажигая свои мечи и отразив несколько выстрелов. Ее прыжок аккуратно перешел в перекат прямо к самому правому дроиду, за один диагональный взмах потерявшего половину головы. Второй взмах легко отразил выстрелы двух других стоящих рядом дроидов В1 в них же самих, пробив им грудь. Впрочем, дальше Асока и остановилась, подняв мечи в оборонительной стойке — ей стало понятно, почему ее встретили так быстро: вторая троица дроидов была окрашена совсем не в стандартный бежевый. — Откуда же они вытащили в такой ситуации коммандос… — процедила сквозь зубы Тано, уже с некоторым трудом отражая сосредоточенные выстрелы сразу во все части ее тела. Дроиды, поняв неэффективность данного способа, сменили тактику: двое из них единым движением сменили бластеры на электродубинки и резво рванули вперед, заходя на тогруту с флангов. Впрочем, ей тоже было чем ответить — легко отпрыгнув назад, Асока подкинула ступней в воздух тело обезглавленного дроида, мгновенно рубя его на три части подставленными мечами и отправляя эти части прямо во врагов. Сила сама по себе делала подобный трюк лучше, увеличивая воздействие на объект, поэтому у нее получилось выбить бластер из рук дальнего дроида. Резко присев, девушка пропустила над собой запоздавший на долю секунды из-за удара взмах дубинки и разделила дроида-коммандос на две половинки. Нижним кувырком уйдя от удара другого дроида, она уверенно не глядя швырнула меч за спину и притянула в руку бластер, ставя точку в этом сражении выстрелом в голову третьего коммандос. — Я боялась, что подкрепление может просто затаранить меня в этом узком коридоре, что поставит крест на всем, но все же хорошо, что я оставила клонов на охране… — мельком ощупав висевший все это время за спиной рюкзак и притянув к себе меч, Асока скользнула к видневшейся сбоку двери. — Эти дроиды слишком уж опасны, не было бы меня… Дюрастали было нечего противопоставить световым мечам… как и трем следующим дверям. И троим дроидам В1. Тогрута без проблем вошла в помещение, предшествующее залам основного реактора, и бросила рюкзак к укрепленной двери. Отточенным движением прямо сквозь ткань введя стандартный код на сенсорной панели, девушка, осмотревшись, сразу же рванула обратно. Клоны выполнили свою задачу, поэтому на обратном пути девушке ничего не помешало, кроме закрытых секций коридора. Выкрикнув короткую команду, Тано в ту же самую секунду, как ее истребитель прошел границу ангара, мягко нажала на кнопку детонатора. Того, как килограмм барадия на пару с реакторами превращают командирский корабль КНС в грандиозный огненный шар, она уже не увидела, на полной скорости устремляясь вниз.

***

Асока не сдержала вздоха облегчения, когда их группа истребителей, наконец пройдя сквозь темно-фиолетовые облака, невооруженным глазом увидела авиабазу. Ну, а механизмы кабины еще больше успокоили девушку, показав, что по ней все еще спокойно ходят клоны. Впрочем, успокоили недостаточно… Девушка с сожалением окинула взглядом летящие чуть позади три корабля. «В Сопротивлении — как бы кто не говорил — мы привыкли к противостоянию количества и качества. Люди переживали эмоционально, но мало кто был недоволен тем, что тактики Альянса славились именно своей непредсказуемостью и самоубийственностью. Такова была суть нашей борьбы, которую нельзя было вести иначе, учитывая мощь Империи… Привыкла и я. Но все же вид твоего поредевшего отряда всегда царапает душу». Следуя маневру девушки, четверка истребителей заложила вираж над одной из пустых площадок — Тано явно не была уверена в своей возможности поместиться в виденный ею ангар, который был даже менее удобным, чем тот коридор на корабле конфедератов. Но закончить маневр у них не вышло: доселе молчавшие орудия ПВО внезапно активировались и выпустили по несколько очередей. Лазеры, к счастью тогруты, не задели истребитель, но от неожиданности — и попытки уклониться — она направила корабль к земле. Асока сгруппировалась… И все равно получила пару синяков от удара об свое кресло, когда корабль с грохотом совершил жесткую посадку, проскользив по бетону с десяток метров. Чертыхнувшись сквозь зубы, она спрыгнула на землю — энергощит кабины почему-то не выдержал столкновения — но резко остановилась, увидев, кто идет ей навстречу. — Рекс, — тогрута настороженно прищурилась, смотря на группу клонов, двое из которых держали ее на прицеле своих бластеров. — Асока… — от взгляда капитана не укрылось, как мягко и ненавязчиво рука джедайки скользнула на рукоять светового меча. — Генерал приказал считать тебя… и присоединившихся к тебе в вылете дезертирами. Уничтожить при первой возможности, как и любых других врагов. — Ты что, блять, совсем головой стукнулся? — громко возмутился болезненно хромающий Джесси, подошедший к девушке сбоку. — Таков приказ, — ответил один из клонов. — Субординация, Джесси, — сложил руки за спиной Тейн, второй из двух офицеров в группе. — Не то чтобы я не пришел бы к подобному самостоятельно… Но Рекс попросил меня сымитировать атаку. Благодари моих снайперов, что они так точно положили выстрелы над вашими кабинами. — Чего? — в унисон выдали сразу несколько клонов с обеих сторон. Взгляды Рекса и Асоки встретились. — Ладно, я не ожидал, что это все начнется так, — капитан задумчиво почесал голову, — но ты же не думаешь, что я бы приказал застрелить тебя? Тогрута неопределенно мотнула головой — Рекс бы не сделал никогда, но он далеко не единственный клон. Укорила себя: все же она не ожидала, что это произойдет так просто. Что предатель просто прикажет сделать так… Если бы не действия самих клонов, шансы ее выживания устремились бы к нулю довольно быстро. — Теперь ты не поспоришь, что пора разобраться? — только и произнесла Тано. — Подождите… Коммандер! — Остынь, Догма, — ткнул нервного клона в плечо его сосед. — Я… — солдат, хоть и будучи в шлеме, явно избегал прямой встречи взглядов с Асокой. — Конечно, слабо верится, коммандер, что вы могли предать нас, но нам приказали… — Ну так и доверься тому, что думаешь сам, — качнула головой тогрута. — Догма, Серый — претензии потом можете мне предъявить в письменном виде, а сейчас есть дела поважнее — арестовать того, кто пытался только навредить нашему легиону. Или мне вас обезоружить, чтобы не бояться выстрела в спину? — Никак нет… — пробурчали оба клона, опустив бластеры. — Рекс, — тогрута пошла дальше, увлекая капитана за собой и пропуская мимо ушей продолжающийся позади разговор уже других клонов с Догмой и Серым, — где он? — Все это время был в основном в башне связи, — для верности клон указал рукой в ее сторону, так как с этой стороны она была закрыта другими башнями. — Не очень удобно… — девушка смерила взглядом высоту, вспоминая ее размеры. — Он не должен был видеть нашего приземления, так? Возьми сейчас взвод, поднимись на лифте к нему и застрели. — Чего? — опешил Рекс. — Говорю, просто без слов начни стрелять. Возьми вон Пятерню, Затвора, еще кого-нибудь. Это все равно очень маловероятно, что вы сумеете так прикончить мастера-джедая, — пожала плечами Тано. — Заставите его уйти оттуда наиболее коротким способом, — она кивнула на бетонное покрытие. — Дальше я сама. — Последняя фраза мне хорошо знакома… — вздохнул клон. — Что ценит джедай? — Я помню, Асока. И сама знаешь, что понимание не делает ничего легче. — Если бы я могла что-то с этим сделать… Но вам остается лишь проследить за всем. Ты же понимаешь, что я не просто так не приказываю всем клонам устроить тир? — Судя по тому, что можете делать вы… Это лишь навредит нам самим? — Именно. Кем бы Крелл ни был, он не слабый юнлинг. Так что и ты будь осторожнее со своей стрельбой с двух рук. — Постараюсь. «На самом деле, это в такой же степени может навредить и мне… Любой рыцарь-джедай умеет отражать выстрелы бластеров в противника, а мне проблем и так хватит», — уже мысленно продолжила Тано, провожая своего друга взглядом. Девушка спокойным размеренным шагом вышла на покрытую отметками — интересно, зачем — бетонную площадку перед вышеупомянутой башней связи, которая была окружена зданиями с трех сторон, оставляя пустоту лишь за ее спиной. Несколько раз глубоко вздохнула, очищая мысли. «Слишком много раздумий на острие меча утяжеляют его», — кажется, так говаривал Цин Драллиг… — Мой последний серьезный бой на световых мечах окончился тем, что вновь привел меня сюда… — тихо проговорила Асока вслух. — Повторять подобный опыт мне бы очень не хотелось. Впрочем, сдерживаться я и так не собиралась. Немного размять руки после полета, передохнуть, отдаться Силе… Усталость небольшая, ей не привыкать драться в таком состоянии… Несмотря на то, что прошло не больше двух минут, вокруг уже начали появляться другие клоны, хоть и благоразумно останавливающиеся на почтительном расстоянии — видимо, ее разговор с Рексом услышали и очень быстро передали. Все как один с бластерами наготове… В голову тогруты пришла мысль. — Солдаты, — благодаря простенькой технике Силы негромкий голос девушки услышал каждый из находившихся здесь, — если что-то пойдет не так, я разрешаю вам не выполнять мой последний приказ. К осторожным разговорам клонов она уже не прислушивалась, следя за башней. Вероятно, Рекс с отрядом были должны уже находиться внутри… Еще десять секунд… Полминуты… И вот неприятную тишину разрывают очереди бластеров, раскрашивающие темное небо прямо над головами. Пробитое ими окно выбивается окончательно… Но быстрее его осколков на бетон удивительно аккуратно приземляется массивный инопланетянин с уже зажженным световым мечом в одной руке. «Двухклинковые, значит?.. Навевает воспоминания…», — мелькнула мысль в голове тогруты. Крелл медленно выпрямился и осмотрелся, не выказывая признаков удивления, но все же на пару секунд его взгляд задержался на стоящей в центре площадки джедайке. — Какие же вы все-таки бесполезные, — усмехнулся бесалиск, — даже спокойно заходящий на посадку истребитель уничтожить не можете. Сборище личинок, а не войско. — Как коммандер Великой Армии Республики, я предъявляю вам обвинение в предательстве, генерал Крелл, — звонко прогремел голос Асоки. — Предлагаю вам сдаться под арест мирно! — О Сила, — хохотнул Крелл, — насколько же вы все наивны и глупы! Жалкие марионетки джедаев, верящие, что им будет сопутствовать успех! Ничтожные солдаты и идиоты со световыми мечами, которые не понимают, что исход этой войны давно решен, и победители получат всю галактику! А вам останется лишь сгнить, — бесалиск пожал плечами. — Впрочем, я думаю, что таки проявлю к вам милость и убью вас всех быстро, хоть и вы успели порядком меня разозлить за это время. «Интересно, а как правильно все же нужно разговаривать при аресте кого-то?» — угрозы Тано легко пропустила мимо монтрал — ей приходилось выслушивать и худшее. — Бла-бла-бла, — девушка покачала рукой, сумев привлечь внимание сощурившегося Крелла. — Так и быть, ладно, я дам вам фору и прикажу клонам не стрелять. А то пока вы восхваляете свое предательство, не дай Сила споткнетесь, все такое… — Жалкие попытки провокации ни на что не повлияют, падаван. Впрочем, мне же лучше, — усмехнулся он, — я расправлюсь с твоей раздражающей мордашкой без лишних помех. А потом убью каждого клона на этой базе, — он повысил голос, — из чувства сострадания даю вам минуту на то, чтобы сбежать! Хотя, учитывая, кто у вас коммандер, максимум полминуты. Видимо, решив, что этого достаточно, бесалиск зажег свой второй меч. Асока последовала его примеру, спокойно зашагав в его сторону и доставая свои мечи. Внезапно для такой громадной туши Понг резко сорвался с места, набирая скорость и уже занося меч в атакующем выпаде. — Вокара Че и то сильнее бьет, — процедила Тано, приняв удар на двойной блок и тут же отпрыгнув на пару метров назад, чтобы избежать удара вторым мечом. Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что с этого момента бой превратился в танец: Асока только и делала, что постоянно отступала, то проводя скользящие блоки, то просто уклоняясь от мощных ударов. Ее тело изгибалось в акробатических пируэтах, пропуская плазменные лезвия буквально в миллиметрах от себя, пока цепкий взгляд девушки лихорадочно искал в волнистом рисунке боя возможности для контратаки. Впрочем, блокировать ее противник умел тоже, неизменно обрушивая на нее град ударов после этого. Резкий взмах головой, позволяющий пропустить быстрый укол лезвием прямо между своими монтралами, на долю секунды ощутившими обжигающий жар плазмы… Фиолетовое лезвие в обратном хвате мгновенно проводит атаку по открывшейся руке, которую бесалиск не успевает заблокировать, получая болезненную царапину. Ответный широкий выпад, встреченный уже вторым мечом тогруты, безнадежно скользит по диагонали клинка, не доставая до плеча… Разозлившийся Крелл с рыком нажимает еще сильнее и неожиданно проводит удар ногой, отбрасывающий девушку назад — скорость реакции далеко не всегда помогает в простой разнице силы удара. Не давая Асоке передышки, бесалиск сразу сокращает расстояние и наносит мощный удар сверху сразу обоими лезвиями мечей. Тано успешно — хоть и сжав зубы от мелькнувшей в руках боли — блокирует его… И в этот же момент, чуть ли не быстрее самого Крелла, опускает свои клинки вниз, блокируя точно такой же удар, но уже нижними лезвиями. Затем снова верхними… Нижними… «Знакомый прием — значит, инквизиторы и правда почерпнули какие-то знания о фехтовании из наших архивов… Не на ту ты напал». Позволяя последнему удару из связки откинуть себя назад, девушка делает кульбит назад, и, находясь еще в воздухе, швыряет оба своих меча в руки бесалиска. Лишь ее ступни касаются земли, Тано без раздумий делает уже длинный кувырок вперед, переходя во второй уже прямо перед ним… В то же самое мгновение, когда ее броски достигают своей цели. Крелл, вынужденный блокировать запущенные со столь короткого расстояния мечи, отводит верхние лезвия своих клинков, отбивая мечи в разные стороны… И тем самым открываясь. Уже неважно, что нижние лезвия проходятся прямо по выпрямленным предплечьям Асоки, вытянувшейся в броске ногами вперед… И обжигающая боль не помешала ей закончить удар силой всего своего тела прямо в пах бесалиска. Оттолкнувшись второй раз уже не руками от земли, а прямо от тела врага, девушка третьим кувырком встает на ноги и, не обращая внимания на ожоги, делает характерный жест руками, возвращая мечи к себе. Еще не успев приземлиться, они летят по все той же траектории обратно… Пока Тано немного ее не подправляет. И рефлекторно сжавшийся в защитной позе Крелл уже никак не успевает защититься от летящих со спины клинков. Площадь оглашает хрипящий рев боли, и Понг бессильно падает на колени — единственные конечности, что у него остались, бессильно дергая четырьмя обожженными культями. Асока, до белизны сжав кулак, уже было вновь заносит над ним меч… Но, простояв так несколько секунд и чуть было не выронив меч от боли, тогрута шумно выдыхает. Точно так же облегченно выдыхают и все собравшиеся клоны, с затаенным дыханием наблюдавшие за схваткой. Резкий удар ногой с разворота в висок, от которого Крелл валится без сознания прямо рядом со всеми своими отрезанными руками, окончательно завершает бой. «Интересно», — приходит к девушке мысль, — «сколько важных событий кончаются так? Проиграла бы я, и не посчитаешь это все победой, пусть даже мы захватили б всю Умбару… Иронично, насколько же часто галактическая война зависит в своем течении от схваток лишь двоих существ». На малую долю секунды где-то в глубине разума Асоки будто бы сама собой возникла странная картинка: молодой голубоглазый блондин, словно лучик света, со всех сторон окруженный тьмой, с непередаваемой гаммой эмоций взирающий на тяжелое сражение… И сверкнувший в его руках ярко-зеленый клинок.

***

Клоны знали, что делать, да и после всего никому особо не хотелось тревожить своего командира, поэтому уже примерно полчаса тогрута стояла у широкого окна на одном из этажей башни, устало облокотившись на подоконник. Уже в который раз медленно провела рукой над предплечьем другой, осматривая удивительно прямой и длинный, и все еще совсем не приятно зудящий шрам, протянувшийся почти над всей лучевой костью. Впрочем, его близнец на другой руке смотрелся не лучше. — Н-да, не прошло и пары недель, как я удивлялась своей чистой ярко-оранжевой коже… — протянула Тано, смотря на отражение рук в стекле. — Как всегда. — Никогда не считал, что шрамы могут кого-то сильно украсить, — внезапно раздался позади голос. — Жаль, что я не успела отказаться, — даже не вздрогнула и не подняла взгляда девушка. — Неужто у вас нет своих, мастер? — Кто знает… — хмыкнул Оби-Ван, прислонившийся к стене рядом. — И хоть иногда так бывает, все же я не твой мастер, Асока. — Чур, нотации не в счет. — Энакин бы сказал, что тогда я и не его мастер большую часть времени, — усмехнулся в бороду мужчина. — …Прости, Асока. — Все ведь закончилось. — И никто из нас не мог ожидать подобного. Но… — он взглянул на руки девушки, — мы должны знать. По крайней мере, чтобы наши падаваны учились на наших шрамах, а не на своих. А уж как отреагирует Энакин… — Думаю, погордится. После того, как попытается вызвать дух Крелла и задушить своими же руками. — Пожалуй… — протянул Кеноби. — Клоны уже ввели меня в курс дела. Да-а… Посетил вашу импровизированную темницу. В это все еще тяжело поверить. Чтобы мастер-джедай да так… Предатель… Не дезертир, а именно предатель… — Значит, вы убедились? — подняла голову девушка. — И мы можем наконец покончить с этим? Второй час уже жду. На лице магистра отразилась работа мысли. — …Ты поэтому оставила его в темнице? — с неверием воззрился на нее Оби-Ван. — Только чтобы я убедился? — Мне совсем не хочется под трибунал, — тихо ответила девушка, внутренне ежась от воспоминаний. — Но теперь вы можете все подтвердить, значит, все отлично? — Асока… Это не то, как… — Вы не понимаете, что он опасен? Он же генерал! Попади он в руки КНС, мы можем проиграть войну! Коды, тактические схемы, информация буквально обо всем! — Сейчас его здесь никто не достанет, не говоря уж о том, что ты… очень сильно ограничила его возможности. — Это риск, Оби-Ван! — И это не наша работа, Асока, — джедай был неумолим. — Совет решит его судьбу на суде. — Тот самый суд, который!.. — тогрута вовремя прикусила язык. — Они ведь все равно осудят его на смерть, разве нет? — Вероятно. Но джедаи не вершат самосуд, Асока. К тому же, он уже пленный. Ты победила его. Идти дальше этого — путь сама знаешь куда. Ненависть даже к врагу ведет тебя во тьму. Не совершай лишние шаги туда, когда это не нужно, — голос мужчины чуть дрогнул. — На войне… и так полно темных путей. Девушка тяжело вздохнула и вновь уставилась в окно. После минуты молчания магистр не сразу осознал следующую реплику: — Что значит быть «настоящим джедаем», Оби-Ван? — Хм… Считаешь, что ты не такая? — Очень маловероятно, — Тано пожала плечами. — Легко говорить об этом, легко думать об идеале, следовании правилам… — Кодекс создан как то, к чему нужно… стоит стремиться. Но никто не обвинит тебя в неправильности, если ты не следуешь ему каждую секунду жизни, Асока. — Честно говоря… Мне просто не хочется ему следовать. — Вот как? — Видя все это… — девушка провела рукой по стеклу. — Я желаю выполнить свой долг. Долг миротворца, — она хмыкнула. — Но я не могу безэмоционально смотреть на это. Не могу сохранять хладнокровие, видя трагедии и смерти других. Может, я веду себя хладнокровно… Но я все еще переживаю. И я никогда не приму смерть как часть жизни. Особенно, когда они случаются так часто… и так рано. — Как относиться к Кодексу — личный выбор каждого, — Кеноби положил ей руку на плечо. — Пусть ты молода и горячна, но в твоих поступках благородство. Это одна из самых важных вещей для джедая. — Думаю, по отношению к врагам у меня его не найдется, в отличие от вас, Оби-Ван. — Энакин говорил мне то же самое… Полагаю, вы оба видите победу — бо́льшую цель — более важным, чем все остальное. — Если ради того, чтобы сохранить Республику, мне придется убивать — я убью, Оби-Ван. Придется рискнуть собой — я рискну. Принципы джедаев не стоят ни одной лишней жизни, которую заберет война. — Будь осторожна в своих стремлениях, Асока, — в вечно спокойном голосе магистра все же различались нотки тревоги. — Категоричность и упорство могут привести тебя и к поражению. На войне все не настолько просто. — Я догадываюсь, — усмехнулась девушка. — Но спасибо. Что выслушали. — Я всегда открыт для разговора, — кивнул Кеноби. — И для протокола: в основе твоих действий лежат чистые и благие намерения, Асока, я в это верю. Пока это так, ты будешь джедаем. И я верю в то, что все так и будет.