How to save a life

В таверне «Очаг и свеча» было тепло и тихо. У входа хозяйка неспешно протирала лоскутом ткани деревянные миски и кружки, несколько засидевшихся постояльцев негромко переговаривались около окна, а Ханна, задумавшись, стояла над постелью Мирака с тарелкой в руках. На Виндхельм опускалась хмурая, холодная ночь. -Ты должен поесть, - произнесла девушка, мало надеясь услышать утвердительный ответ, – иначе лихорадка не пройдёт. -Сколько раз я ещё должен сказать тебе, смертная, - прорычал Мирак, не открывая глаза, - чтобы ты убиралась вон вместе со своей едой... Он был бледен как смерть, его постоянно знобило и лихорадило, мокрые волосы липли к измождённому лицу. Мирак периодически бредил и жаловался на боли во всём теле, отказываясь от лекарств и пищи. Ханна так и не смогла напоить его травяным отваром, любезно предоставленным хозяйкой таверны. -Ты умираешь! - выпалила девушка, садясь у изголовья кровати. – Если сейчас не примешь лекарства или не поешь, тебе конец! У тебя нет сил, чтобы пойти на поправ... -Замолчи, пока я не убил тебя на месте, - процедил Мирак сквозь зубы. – Я и так умер. Я давно умер! Меня убили предатели, предатели... Глубоко вздохнув, Ханна прикрыла рот рукой. Она не могла объяснить себе, почему так беспокоится о спутнике. В конце концов, сейчас он раздражал как никогда: проклинал её и пытался выгнать, твердил, что ненавидит Ханну и желает ей смерти. Однако стоило ей взглянуть на измученного, уставшего и обессилевшего Мирака, девушка сжалилась над ним. Он мучился всю ночь, не смог даже сам слезть с лошади. Ханна не без помощи местных еле дотащила его до кровати, отдав почти половину имевшихся денег хозяйке, чтобы та не отказалась разместить у себя больного и не выгнала путешественников на мороз. Выходя из комнаты, женщина тихо буркнула: «Не жилец». Ханна опустила голову на сложенные на коленях руки. Слёзы сами собой подступили к глазам при мысли, что и этого спутника она может потерять. -Надеюсь, это просто лихорадка, - прошептала девушка себе под нос и, выпрямившись, уже собралась вставать, как вдруг Мирак крепко схватил её за руку. Ладонь была ледяной, несмотря на россыпь капель, выступивших на лбу мужчины. Ханна посмотрела на него, но он, похоже, едва ли был в себе: глаза зажмурены, лёгкие быстро вздымались и опускались, а тело всё напряглось, будто его волна за волной охватывала сильная боль. Боль, о существовании которой Мирак за годы, проведённые в Апокрифе, позабыл. -Нет, - охрипшим голосом произнёс он. – Не уходи. -Я принесу травы, - заверила девушка. -Я не хочу умирать здесь, - Мирак сжал её кисть длинными худыми пальцами. -Тебе не придётся, - Ханна качнула головой, мягко убирая руку мужчины в сторону. – Сейчас я схожу за лекарством. Выпьешь его, и тебе сразу станет лучше. Теперь-то не будешь отказываться? -Выпью, - откашлявшись, ответил Мирак. – Только не дай мне умереть здесь... В этой грязной, отвратительной… Он не договорил. Ханна поднялась со стула и подошла к выходу из комнаты. Только что она сказала Мираку, что он умирает, а теперь пытается его успокоить. Наверное, Хермеус Мора умирает со смеху, наблюдая за ними. Выйдя в коридор, девушка попросила у идущего навстречу ей помощника хозяйки ещё воды для больного и травяной отвар. Мальчишка согласился всё принести, но сразу же сказал нечто, заставившее Ханну всерьёз напрячься: -Госпожа, там внизу стражники, они говорят, что ищут вас. Вы должны спуститься к ним. -Что за стражники? -Наши защитники, Братья Бури, - ответил мальчик и побежал дальше вверх по лестнице. Ханна не успела дойти до конца коридора, как вдруг из-за угла впереди появился высокий крепкий мужчина в броне. На косматой голове красовался бархельм, шлем, сделанный из медвежьей головы. Остановившись, девушка заняла боевую стойку. В ответ, к её удивлению, мужчина приподнял руки и произнёс: -Нет нужды устраивать здесь драку. Мы пришли не для того, чтобы убить тебя. -Кто вы такие? – спросила Ханна, не двигаясь и не сводя с собеседника глаз. -Мы – солдаты истинного короля Скайрима, Ульфрика Буревестника! Скажи, девочка, это тебя называют Довакином? -Да, - ответила Ханна. – Если не веришь, я легко могу переломать тебе все кости, не вынимая меча. -Мужество, достойное норда, - хохотнул незнакомец. – Хотя мне говорили, что внешне ты больше походишь на имперца. -Откуда вы узнали, что я здесь? – спросила Ханна. – Что вам от меня нужно? -На все твои вопросы ответит наш предводитель. Он хочет тебя видеть, и я пришёл, чтобы проводить тебя в Королевский дворец. -А если я откажусь? – девушка заметила, как из-за спины собеседника в коридор входят другие солдаты в синей броне и рогатых шлемах. -Не думаю, что это правильное решение, - сделав акцент на последних двух словах, ответил мужчина. -Мой друг умирает от лихорадки, - выпрямившись и опустив руки, но не разжимая кулаков, произнесла Ханна. – Если я оставлю его надолго, ему конец. -Мои люди за ним присмотрят, - усмехнулся солдат, скрестив руки на груди. – Или ты боишься, что мы похитим тебя и убьём его? Подойдя к нему ближе, девушка подняла глаза. Мужчина статью и оскалом точно походил на медведя: всё в его лице было звериным, даже глаза. Высокий и широкоплечий, с густой бородой и кустистыми бровями – он наверняка внушал ужас хилым новобранцам Имперского легиона. Именно такими воинами маленьких детей пугали на ночь в Сиродиле. Ханне стало не по себе, но она, не выдав страха, тихо произнесла: -У вас не получится. И позволила увести себя из таверны. Город за все годы, что Ханна не видела его, практически не изменился: всюду холодный, покрытый местами тонкой коркой льда камень, поникшие и неприветливые люди (да-да, именно люди, ни одного эльфа или каджита, торгующего украшениями), хвосты дыма, тянущиеся из труб над некоторыми домами и исполинский дворец, величаво взирающий на всё это практически с небес. Конвой выстроился вокруг так, чтобы Ханну не было видно со стороны, и внутри «кольца» рядом с девушкой шёл тот мужчина в шлеме из медвежьей головы. -Откуда вы узнали, что я – Довакин? – спросила Ханна, бросив взгляд на конвоира. -По Скайриму бегает с десяток полумёртвых безумцев, рассказывающих, что Драконорождённый из легенд милосердно отпустил их, перебив всех их товарищей, - ответил мужчина. – А ещё слухи, девочка. Слухи ползут быстрее и дальше, чем ты думаешь. Больше Ханна решила ничего не спрашивать. Это определённо не то, что она хотела услышать. Оставалось надеяться, что Братья Бури не обманут и действительно позаботятся о Мираке, а не отравят его, пока он пребывает в состоянии лихорадки. «А ведь он просил не уходить, - подумала девушка, и совесть больно кольнула её в самое сердце. – Я обещала, что скоро вернусь и принесу травы, что ему полегчает». Взгляд мельком выхватил из окружающего пейзажа дорожку, ведущую на городское кладбище. Ханна прожила в Виндхельме всего несколько лет в совсем юном возрасте, но она хорошо помнила, как на этом кладбище хоронили бабушку, мать отца. Свежие цветы на могиле замёрзли за несколько минут. Мама крепко держала Ханну за руку, гладила мужа по сотрясающейся спине. Мужчина плакал и проклинал холодный и чёрствый город, отнявший у него всю семью, и себя, уговорившего жену ради жизни здесь покинуть Сиродил. -Мы должны уехать отсюда, - шептал он, всхлипывая. – Я ненавижу это место, ненавижу... Влачить нищее существование здесь просто невыносимо! -Ты прав, - вздохнула женщина, поведя плечами. - Но бедности нет дела до того, где нас настигнуть. Если мы уедем, это не спасёт нас от нищеты. -Но спасёт от такой смерти! - рявкнул мужчина. Отойдя от могилы, его жена нервно потёрла пальцами лоб и глубоко вздохнула. Холодный воздух Виндхельма обжёг гортань и лёгкие. -Мама, - маленькая Ханна потянула женщину за подол платья, – мы правда уедем, и я больше не увижу Олафа и Фриду? -Подожди немного, солнышко, - тёплый, добрый голос мгновенно помог начинавшей нервничать Ханне успокоиться и так же благотворно подействовал на её отца. – Сейчас мы всё обсудим с папой. Несмотря на суровость и холод этого места, девушка всё-таки любила Виндхельм, причём любовь эта жила в том уголке сердца, куда боишься и не хочешь заглядывать, опасаясь, что сокрытое там погрузит тебя в чрезвычайно мрачное и тоскливое состояние, выхода из которого нет и не будет. Это любовь, которую люди проявляют к отвратительному и шокирующему; она порицаема и неестественна, её нельзя признавать, чтобы не прослыть безумцем, но она существует и живёт в сердце каждого, обретая разные формы. Внутри Ханны этой извращённой, неживой разновидностью любви была привязанность к Виндхельму, её малой родине и родине её отца. Внезапно конвой остановился, и времени предаваться размышлениям больше не было. Перед Ханной распахнулись высокие массивные двери Королевского дворца. В это время Мирак, слегка прищурив потемневшие презирающие глаза, наблюдал, как по комнате расползаются, точно крысы, стражники в синей одежде. Они напялили на себя шкуры, чтобы казаться похожими на зверей, но от последних у этих жалких ничтожеств была только вонь, которую Драконорождённый почуял ещё до того, как они вошли. Старший (судя по отличающемуся от других шлему) остановился возле кровати больного и сел на стул рядом с ней туда, где до этого была Ханна. «Даже её мне сейчас приятнее было бы увидеть», - с раздражением подумал Мирак. -Приветствуем тебя, колдун, - бросив взгляд на стоящий у стены Посох Магнуса, с усмешкой прорычал солдат. – Мы – Братья Бури и пришли сюда, чтобы... -Скажи ещё хоть слово, и я оторву тебе все конечности, - прошептал Мирак, закрывая глаза. Встрепенувшись и начав переглядываться, мужчины схватились за мечи, однако старший жестом велел им успокоиться. -Вижу, долгих разговоров ты не любишь, - произнёс он, посерьёзнев. – Тогда к делу. Девчонка, что путешествует с тобой, сказала, что она – Довакин. -Где она сейчас? – со вздохом спросил Мирак, не открывая глаза. -На аудиенции у нашего короля, ярла Виндхельма, - ответил мужчина. – Однако я могу поклясться, что позорный некромант, прибежавший сюда в поисках убежища, рассказывал о мужчине-Драконорождённом. Истинном Драконорождённом. Приоткрыв один глаз, Мирак едва заметно усмехнулся. Это не ушло от внимания его собеседника. -Так чего вы хотите? - спросил Драконорождённый. -Свободы для Скайрима, - ответил стражник. - Довакин - это легенда нордов, истинных хозяев этих земель, и без его помощи нам не избавиться от имперской швали, наводнившей наши города. -Вы считаете, что нам есть дело до вашей блошиной возни? - Мирак хохотнул и тут же закашлялся, почувствовав жжение в лёгких. -Девчонка, которая путешествует с тобой, приехала из Имперского города, мы всё о ней знаем, - оскалился стражник. - Ты - истинный норд, это видно по твоим глазам, лицу и свирепому нраву. Помоги нам одолеть самозванцев, назвавших себя правителями Скайрима и засевших в Солитьюде, и тогда ты получишь всё, чего пожелает твоё сердце в качестве оплаты выполненного долга перед родиной. Несколько мгновений Мирак молчал. Он оглядел присутствующих, отметил их жадные, голодные взгляды, испещрённые шрамами мускулистые руки, топоры с засохшей кровью на лезвиях и разбойничий внешний вид. -Скайрим - это действительно ваша земля, - заговорил, наконец, Драконорождённый, и на лицах присутствующих появились ухмылки. Ненадолго. -Земля варваров, бандитов и глупцов, воюющих за мёртвых богов и их плесневелые артефакты. -Что? - рыкнул стражник. -Древние Свитки, договоры, нордские руины… - Мирак усмехнулся. - Всё, что было даровано вам тысячи лет назад, вы бережёте, надеясь, что получите силу, обладая этим. Даже мой дар быть дова хотите использовать, чтобы заполучить власть. Мне омерзительно смотреть на вас, вы - крысы, копошащиеся в куче грязи и пытающиеся сделать её своей. Переглянувшись, стражники похватались за оружие, но Драконорождённый невозмутимо продолжал: -Можете забыть о союзе со мной. Моя сила не даст вам того, чего вы хотите, потому что вы не достойны её. Вы не достойны даже править этой грудой мусора, которую зовёте «родными землями». Вы - не те норды, которые возвели руины, полные богатств, вы - лишь тень их, жалкие остатки былого величия цивилизации истинных нордов, хозяев Скайрима. Мерзкие слабые смертные крысы. Закрыв глаза, Драконорождённый умолк. Стражники обменялись взглядами и жестами, договариваясь, кто убьёт Мирака, но главарь молча взмахнул рукой, призывая подчинённых успокоиться. -Это твои последние слова нам, Довакин? -Да. -Что ж, - вставая, вздохнул стражник, - тогда мы передадим их нашему королю. - Видимо, придётся побеседовать с твоей спутницей. -У вас не получится. Стражник вопросительно посмотрел на Мирака. -Если вы тронете Ханну, - неожиданно произнёс Драконорождённый, глянув на выходящих из комнаты мужчин, - я клянусь, вы никогда не увидите Совнгарда, о котором так грезите. -Ты угрожаешь нам, колдун? -Я обещаю вам, что вы умрёте скоро, но небыстро и перед смертью переживёте такое, что ещё как минимум пятьсот лет об этом будут вспоминать все жители Скайрима. Вспоминать и дрожать от страха. Мужчина в шлеме напряжённо стиснул кулаки. -Я выразился понятно? - спокойно спросил Мирак. -Прощай, колдун, - процедил сквозь зубы его собеседник и вышел, громко хлопнув дверью. В это время Ханна, вокруг которой «кольцо» из солдат превратилось в живую цепь, загородившую выход, пыталась взять себя в руки и не думать о спутнике, оставшемся в таверне. Перед девушкой высился каменный трон, на котором сидел человек. Обычный мужчина среднего возраста, косматый и плечистый, вовсе не похожий на того, кому могли бы поклоняться как живому богу почти все норды Скайрима. «За что его назвали истинным королём? - подумала Ханна. - Мужик как мужик.» -Со времён Хелгена ты практически не изменилась, Довакин, - заговорил Ульфрик, краем глаза следя за приближающимся к нему генералом в бархельме. - Судя по историям о твоих подвигах, разве что стала сильнее. -Вы успели оценить мою силу за те несколько слов, которыми мы обменялись? - с вызовом спросила Ханна, скрестив руки на груди. Ульфрик в ответ усмехнулся и поднялся с трона. Отороченная мехом накидка дрогнула на плечах. -Мне не нужно много времени, чтобы понять, насколько может быть силён Довакин. Я был на Высоком Хротгаре и слушал истории Седобородых о твоём возвращении. -Что вам нужно от меня? - спросила девушка, не сводя глаз с собеседника. -Оставьте нас, - приказал Ульфрик, и его стража в полном составе покорно покинула тронный зал. Подойдя к Ханне, ярл внимательно обвёл её оценивающим взглядом. Дерзкие лучистые глаза заставляли поёжиться, будто за тобой наблюдает приготовившийся уйти с головой в высокую траву хищник. Он будет незаметно следить из укрытия, красться по следам, облизывать острые клыки, и никогда не знаешь, в какой момент зверь решит напасть. -Подумать только, - усмехнулся Ульфрик, дёрнув густыми пшеничными бровями, - душа дракона в теле прекрасной и храброй девушки. О тебе будут слагать легенды, Довакин. -Какая неприкрытая лесть, - нахмурившись, отрезала Ханна. - Надеетесь впечатлить меня? Я хочу знать, зачем я здесь, а не что вы думаете о моей красоте. Мужчина хохотнул и кивнул, улыбаясь. -Ярость, достойная норда. Хотя я слышал, твоя мать родом не из этих краёв. -Хотите побеседовать о моей семье, ярл? - Ханна начала терять терпение, осознавая, что ей пытаются заговорить зубы. Заметив это, Ульфрик вздохнул и спокойно произнёс: -Я попросил своих солдат привести тебя, чтобы предложить вам со спутником свою помощь. -Что? - Ханна даже слегка оторопела, ожидая услышать просьбу о помощи, а не предложение. - Помощь? Какого рода? -Слухи о больном путнике, остановившемся в таверне «Очаг и свеча» разлетелись по городу быстрее ветра, - продолжил Ульфрик, подойдя к высокому узкому окну, возле которого заметно ощущался уличный холод. - А о девушке, которую он сопровождает, Виндхельм знает уже давно. -И что люди говорят? - спросила Ханна, недоверчиво сощурив глаза. -Что девушка обладает даром Крика, тем самым напоминая народу Скайрима их истинного короля, - ответил Ульфрик, - ярла Виндхельма. А ещё некоторым доводилось видеть, как души убитых драконов втягиваются в её тело как вода в сухую землю. На этих словах мужчина повернул голову и краем глаза встретился со взглядом Ханны. -Тебя называют Довакином, героем из легенд, подобным Талосу. -Считаете, у нас есть что-то общее? -Считаю, что именно в этом есть наше главное отличие, - произнёс Ульфрик, сцепляя руки за спиной. - Я - простой норд, совершивший восхождение на Высокий Хротгар, ты же отмечена древними богами. -Как может быть отмечен нордскими богами тот, чья мать родилась в Сиродиле? Попытка увести разговор в сторону от главной идеи Братьев Бури не ушла от внимания Ульфрика. -Твой отец жил здесь, в Виндхельме, - спокойно ответил мужчина, - значит, в тебе течёт кровь истинных хозяев Скайрима. Эта земля и твоя тоже, вопрос в том, считаешь ли ты себя нордом. -Считаю себя йорре, - парировала Ханна, - смертным человеком. -Знание драконьего языка делает Довакину честь. -Какую помощь вы хотите нам предложить? - спросила девушка. -Всё, что вам нужно: лекарства, деньги, провиант, лучшие лошади из моей личной конюшни, - Ульфрик проследил за тем, как Ханна подходит и становится рядом возле окна. - Если понадобится, будет и охрана. -Нам не нужна защита, - холодно ответила девушка. - Что вы хотите взамен? -Для меня помогать потомку Талоса - священный долг. -Вы считаете меня красивой, но глупой, - раздражённо бросила Ханна. - В условиях гражданской войны вы ничем не поделитесь бесплатно. Что вам нужно? Помочь захватить власть? У нас с Мираком есть и другие, более важные дела. Вас всех скоро сожрут драконы, если мы не дойдём до Ривервуда в ближайшее время, так что не задерживайте нас здесь и не пытайтесь обмануть. Ульфрик и Ханна вновь встретились взглядами. Морозные, цвета чернёного серебра глаза девушки источали неприязнь и злобу. Ярл и не ожидал другого от той, кто выросла в Имперском Городе. Для неё он, истинный король Скайрима, был преступником, самозванцем, развязавшим войну. -Я понимаю важность твоего дела, - спокойно заговорил Ульфрик после недолгой паузы, напряжённо сжимая кусок мантии за спиной, чтобы скрыть негодование. - Но, думаю, мне всё же стоит предложить вам остаться здесь на пару дней. У твоего друга сильная лихорадка, а погода сейчас опасна даже для здоровых путников. Ханна поджала губы, думая: «Ни дать, ни взять - он прав. Мирак умрёт, если ничего не сделать». -Я распоряжусь, чтобы в таверну пришли лекари из моего дворца, - неожиданно произнёс ярл. - Надеюсь, после этого ты поймёшь, что мне ничего не нужно от тебя, Довакин, и что я помогаю вам лишь из добрых побуждений. -В жизни ничто не даётся просто так, - ответила девушка. - Я не хочу быть обязанной. -Тебе многое известно об этом мире, - усмехнулся Ульфрик, - значит, наверняка ты знаешь, что Алдуин - общий враг для всех людей, в том числе и для народа Скайрима, значит, и для меня. Я считаю своей обязанностью помочь победить его. На несколько мгновений воцарилась тишина. Ханна не знала, что сказать, но её собеседник определённо был неплох по части переговоров. Внезапно он произнёс: -Позволь спросить твоё настоящее имя. Вопросительно глянув на Ульфрика, Ханна представилась. -По Скайриму ходит много слухов. Услышав некоторые, даже можно подумать, что ты - мужчина. «Спасибо Мираку, на каждом углу болтающему, что он тоже Драконорождённый», - с раздражением подумала Ханна. -Слухи на то и существуют, чтобы путать искателей правды. Ульфрик едва заметно улыбнулся. -Если вы решите всё-таки поучаствовать в войне за свободу Скайрима, я не посмею препятствовать, - произнёс он, следя за тем, как по улице внизу неспешно идут несколько патрульных стражников. -Я уже думала, что вы не предложите, - усмехнулась девушка. - Говорила же, неспроста вы предлагаете помощь. -Пытаетесь устраниться от политики? - Ульфрик слегка нахмурился. - Если вам кажется, что вас она никогда не коснётся, вы глубоко заблуждаетесь. Война внутри Скайрима заденет каждого. -Я ещё не решила, кому буду помогать, - глядя в окно, ответила Ханна. - Была занята спасением ваших жизней. -Если дорога вновь приведёт тебя в Виндхельм, ты получишь дом, раньше принадлежавший твоей семье, титул тана и личного хускарла. Тебя будет сопровождать лучший и сильнейший из моих воинов, если пожелаешь. Мой город с радостью примет тебя так же, как и много лет назад. -Взамен я должна убивать имперцев, своих бывших сограждан? - Ханна качнула головой. - Многие из них никогда не видели Сиродила, но у них наши знамёна, они поют наши песни, знакомые мне с детства. Я пока не готова воевать с ними. -Я не стану торопить тебя с выбором, пока Братья Бури будут справляться своими силами, - ответил Ульфрик. - Однако время не любит пустой траты. Внезапно он бросил взгляд на нагрудник девушки и добавил: -Мне знакома твоя броня. Её носят доблестные Соратники, такие же защитники Скайрима, как и Братья Бури. Их ты поддержала, почему не поддерживаешь нас? -Соратники - моя семья. «Были моей семьёй», - добавила про себя Ханна. -А Йоррваскр - мой дом, - продолжила она вслух. - Так что мне не нужно поместье, к тому же, я много путешествую. Я приму ваш подарок в виде лекарей и провизии, но только потому, что вы, как утверждаете, тоже хотите остановить Алдуина. Война с драконами - единственная война, в которой я хочу и буду участвовать. Для меня быть нордом - это защищать Скайрим и его жителей от зла, которому всё равно, кого сжигать: имперцев или Братьев Бури. Несколько секунд в Тронном Зале царило молчание. Ханна напряжённо смотрела перед собой, чувствуя, как холодный зимний ветер через окно врывается в помещение и окатывает лицо зябкими волнами. Ульфрик какое-то время незаметно стискивал зубы, обдумывая следующую реплику, и в конце концов произнёс: -Что ж, я принимаю твоё решение, Довакин. Твоему другу окажут помощь, а когда вы решите уехать, вас снабдят деньгами, провизией и лошадьми в дорогу. Комнату в таверне тоже оплатит моя казна. -Спасибо, - ответила Ханна. - Я благодарю вас за помощь, ярл. Если вы не лжёте, и ваша доброта есть желание остановить Алдуина, я не забуду вашего поступка. -Это честь для меня, - произнёс Ульфрик, поворачиваясь к собеседнице и одаривая её улыбкой. - Надеюсь на скорое выздоровление твоего спутника. После этого собеседники попрощались, и Ханну выпустили из Королевского дворца. Вдогонку за ней было направлено несколько лекарей, служителей храма Талоса и травников, призванных в скорейшем будущем излечить лихорадку Мирака. Несмотря на возмущение, которым Драконорождённый сначала «одарил» гостей, всё же они приступили к приготовлению отваров и лекарств. С утра до вечера люди в капюшонах и робах сновали туда-сюда по таверне, а солдат в бархельме щедро оплатил аренду сразу нескольких комнат для них. Ханна тоже получила в руки мешочек золота и несколько мешков провизии. Спустя несколько дней Мирак пошёл на поправку. -Ну, как ты? - спросила девушка, садясь на край кровати, в которой лежал порозовевший и немного раздражённый колдун. -Зелья теперь не кажутся мне такой отравой, - усмехнулся он. - Наконец-то тебе разрешили зайти сюда, а то я уже смотреть не могу на эти унылые лица. Огонёк фонаря, освещавшего комнату этой ясной морозной ночью, слегка дрогнул. -Лекари сказали, что я могу заразиться, и не позволяли подходить к тебе близко, хоть я и пыталась прорваться, - призналась Ханна, грустно улыбнувшись. Мирак ответил ей усмешкой. -Слышал, ты была в Королевском дворце, - произнёс он после недолгой паузы. - О чём ты говорила с королём-самозванцем? Ханна вкратце пересказала собеседнику содержание беседы с Ульфриком. -Правильно сделала, что отказалась влезать в политические интриги, - кивнул Мирак. - Нам нечего больше делать, кроме как помогать одним смертным муравьям давить других. -Однако это ему мы обязаны твоим спасением, - Ханна слегка нахмурилась. - Кто знает, какую цену он попросит за это. -Меня уже вылечили, значит, никакую, - ответил Драконорождённый. - Если он не попросил оплату вперёд, значит, понимал, что так и будет. Ты ничем не обязана этим бандитам, назвавшим себя «истинными сынами Скайрима». Подумать только, как обмелел народ нордов. -Ты не считаешь их нордами? - удивилась Ханна. -Во времена, когда я был молод, норды могли раскалывать небеса своими мечами и Голосом, - ответил Мирак. - Это были люди, способные бросить вызов драконам, и я был одним из них, но не Языком, а первым человеком с душой дова в смертном теле, настоящим сыном Скайрима. Языки, как и Ульфрик, были недоучками, пытающимися прикоснуться к силе богов. Но с силой богов можно только родиться, Ханна, никогда не забывай об этом. Нельзя взрастить семя в камне, для него нужна земля. -Но Языки победили Алдуина, - возразила девушка. -Победили? - Мирак горько усмехнулся. - И именно поэтому мы сейчас идём по его следам. Только истинный Драконорождённый, достойный владеть Голосом по праву рождения, способен одолеть Алдуина. Такие, как Ульфрик, только оскверняют Путь Голоса, которым так дорожат твои любимые Седобородые. Вздохнув, Ханна бросила взгляд на город за окном таверны. За прошедшие несколько дней небо прояснилось, погода заметно улучшилась и в целом стала благоприятнее для путешествия. -Если тебе стало лучше, завтра мы отправляемся в путь. Дельфина ждёт. Мирак кивнул. На следующее утро им подготовили лошадей из личной конюшни Ульфрика, как он и обещал. Две роскошные вороные кобылы ждали у ворот Виндхельма, нетерпеливо стуча копытами о мёрзлую землю. -Постойте! - крикнул юноша-гонец, когда Ханна уже собралась запрыгивать в седло. - Довакин! Обернувшись, девушка увидела перед собой запыхавшегося мальчишку, протягивающего ей сложенное вчетверо послание на расписной бумаге. Края листа украшал синий нордский орнамент, который нередко встречался на дверях древних гробниц. Развернув лист и одарив гонца монеткой, Ханна прочитала:

«В любом городе, где ты остановишься, найди Братьев Бури - им будет передан приказ помогать тебе всем, что понадобится. Вместе мы избавим Скайрим от захлестнувшего его зла. Когда придёт время, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Да хранит тебя Талос в будущих битвах. Твой друг, Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма, истинный король Скайрима».

Сложив бумагу и убрав её в поясной кошель, Ханна запрыгнула в седло и обернулась. Высившийся за её спиной каменный дворец провожал путников безмолвно и сурово. Внезапно в одном из окон девушка заметила знакомый широкоплечий силуэт, плохо различимый с такого расстояния, но ледяной хищный взгляд ощущался так, будто Ульфрик находился прямо за спиной Ханны. «Мирак прав, - подумала она, подгоняя лошадь. - Буревестник нам помог, но доверять ему нельзя. Нас пытаются втянуть во что-то неправильное, и я это чувствую. Соратники учили бороться за правду, но я понятия не имею, где здесь правда». Пока путники медленно удалялись от Виндхельма на юго-восток, Ульфрик неотрывно наблюдал за ними. Со временем две маленькие тёмные фигурки превратились в точки, плывущие сквозь заснеженную пустошь, и вскоре совсем пропали из виду. -Значит, двое? - спросил ярл, скрестив руки на груди. -Так точно, мой король. -Скажи, Галмар, ты уверен, что это вообще возможно? Как Драконорождённых может быть двое? -Я слышал, здесь замешан лорд даэдра, - приблизившись к Ульфрику, ответил мужчина в бархельме. Хмыкнув, Ульфрик качнул косматой головой. -Раз так, значит, мы в весьма интересном положении, - пробормотал он. - Удалось добиться чего-нибудь от второго? Узнали, кто он такой? -Его зовут Мирак, - ответил Галмар. - По слухам, он называет себя истинным Драконорождённым. Он тоже норд, но не отличается доблестью. Надменный и скользкий тип. -Я хочу знать больше об этих двоих. Выясните, откуда и куда они идут, что ищут и чего хотят. Если удастся заполучить на нашу сторону такого сильного союзника, как Довакин, победа в войне будет нашей, причём сделать это нужно раньше, чем до подобного догадаются наивные и глупые имперцы, для которых легенды нордов ничего не стоят. -Такой шанс упускать нельзя, - согласился Галмар. - Но что мы будем делать сейчас? -По силе никто из нас не сравнится с Довакином, так что действовать будем хитрее, - ответил Ульфрик. - Пока следует наблюдать за ними и ждать удобного момента, чтобы пригласить присоединиться к армии Братьев Бури. Прикажи всем при случае помогать им, и если мы поможем победить драконов, жители Скайрима увидят нашу готовность сражаться за них не только с имперцами. -Да, мой король, - кивнул Галмар. После этого он вышел и отправился отдавать приказы, оставив Ульфрика наедине с самим собой.