How to save a life

Ночь была холодна и безмолвна. Её приближение можно было заметить ещё издалека: небеса, будто завалившись набок, темнели на горизонте и отбрасывали тень на земли смертных, пряча густые леса и величавые горы, змеящиеся меж ними тропы и низкую траву, смиренно согнувшуюся под холодным скайримским ветром. Ханна слезла с лошади и накинула на голову капюшон. Перед ней стоял Вайтран, самое прекрасное, уютное и самое страшное место, которое Драконорождённая могла себе представить. Это был город её восхождения, её славы и её бесконечного позора. -Чего мы ждём? - спросил Мирак, спешиваясь. - Здесь будем ночевать? До Ривервуда осталось около полудня пути, может, всё-таки дойдём? -Я и не думала, что вернусь сюда так скоро, - прерывисто вздохнув, призналась Ханна. - Мы здесь, чтобы забрать кое-что. -Вот как, - усмехнулся мужчина. - И что же это? Твоя любимая накидка или какая-нибудь семейная ценность? -Мой меч, - проигнорировав шутку, ответила Ханна. -Тебе клинка Меридии не хватает? - сказал Мирак и тут же осёкся, вспомнив, как девушка орудует «Сиянием Рассвета»: грубо, широкими размашистыми движениями, словно меч слишком лёгкий для неё. Девушка не ответила. Она привязала лошадь к деревянному столбу и направилась к городским воротам. Мирак последовал за ней, вспоминая, как они впервые оказались здесь. Та ночь была дождливой и хмурой, а Ханна всю дорогу до следующего города плакала, пытаясь делать вид, что всё хорошо. Это было столь жалкое зрелище, что Мирак и не подумал почтить его своим комментарием. Ступив на каменную улицу, проходящую через весь город, девушка сделала глубокий вдох. Вряд ли кто-то узнает её в ночи, с другим цветом волос и в чужих одеждах. Нужно просто войти в «Дом тёплых ветров», забрать из сундука меч и бежать. Бежать прочь. -Жди здесь, - бросила Ханна через плечо, воровато озираясь. - Я скоро вернусь. Мирак кивнул, закатив глаза, и прислонился к городской стене. В её тени было видно лишь его глаза, горящие слабым золотистым цветом. Практически на цыпочках Драконорождённая тем временем пришла по улице к своему старому дому. Она купила его у городского управляющего, надеясь когда-нибудь поделиться им с Соратниками, а именно - с Вилкасом. Может, свить здесь родовое гнездо, остепениться, завести волчат. Усмехнувшись самой себе, Ханна вставила ключ в замочную скважину. Щелчок - и дверь открылась. В доме было тепло и тихо. Каменные стены, уставленные шкафами с кухонной утварью, которая так и не пригодилась, молча приветствовали хозяйку. На длинном деревянном обеденном столе стояло несколько пустых тарелок. Проведя пальцем по шкафу, Ханна собрала на перчатку толстый слой скопившейся пыли. Кажется, она не была здесь с того дня, как покинула Вайтран, убегая от Мирака. Теперь он там, снаружи, ждёт её как свою спутницу. Судьба, кем бы она не была, имеет чувство юмора. -Ну и хоромы! - хохотнул Фаркас, садясь на деревянную скамью. - Тут вдесятером жить можно! -Эй, только не разбей ничего! - крикнула Ханна, выставив руки перед собой. - Посуда совсем новая! -Скорее бы уже закончить путешествие и вернуться сюда. Когда одолеем «Серебряную руку», будем праздновать у тебя! Выпьем мёда, наедимся свежего мяса с кровью, а? Что скажешь? -Это будет лучший день в моей жизни, - улыбнулась Ханна, садясь рядом. - Жду - не дождусь. -Мой брат будет тобой гордиться, - Фаркас со звоном сбросил на пол щит и меч, поводя уставшими плечами. - Помогая людям, ты заработала столько денег, что ещё на десяток таких домов хватит. Того и гляди, станешь самым богатым воином Скайрима! -Мне не нужно богатство, - качнула головой Ханна. - Я мир хотела посмотреть. -Я тебе так скажу, сестра, без денег ты мало что увидишь, - неожиданно серьёзно произнёс Фаркас, слегка нахмурившись. - Я, вот, никуда не мог отправиться из-за того, что жалования хватало лишь на еду. -Я думала, Соратники не испытывают нужды в деньгах, - удивилась Ханна. -Ага, это всё враньё! У нас есть общак, куда каждый должен отдать половину заработанных денег, а я и без того немного получаю. Моя основная работа - драться с «Серебряной рукой», и мне за это никто не платит. Они только нам доставляют проблемы. Наблюдая за Соратником и его спутницей, болтающими обо всём на свете, Ханна невольно улыбнулась. Это были воспоминания, приятные и тёплые как этот дом. Сделав шаг вперёд, девушка поставила ногу на ступеньку лестницы на второй этаж, и та скрипнула в знак приветствия. Когда-то здесь, возле спальни, жила женщина-хускарл по имени Лидия. Ханна не нуждалась в охране и, вопреки всем протестам Лидии, приказала ей жить своей жизнью и не подчиняться больше никому. У Соратников никто не был никому господином, и Драконорождённая решила сделать это своим образом жизни. Она не могла ни подчиняться, ни командовать, и иметь кого-то у себя на службе считала непозволительным и ограничивать чужую свободу, даже по праву чести, как подобает тану, не стала. Сейчас в спальне было совсем темно и пусто. Приподняв ладонь, Ханна сотворила яркий светящийся шар и поместила его в углу комнаты. Холодные белые лучи скользнули по кровати, устланной шкурами животных, коснулись массивного сундука, стоящего рядом. Девушка села перед ним на колени и подняла крышку. Меч приветственно сверкнул в полумраке комнаты. Его длинное тяжёлое лезвие было простым и незатейливым, завершаясь массивной рукоятью, обитой кожей. В середине клинка в разные стороны торчали два заострённых зубца, служивших одновременно дополнительными лезвиями и утяжелителями, чтобы удар был более смертоносным. Точно такой же меч носил Вилкас. Эти клинки ковал Йорлунд Серая Грива, мастер Небесной кузницы. Вытащив меч из сундука, Ханна положила на дно подарок Меридии. Ему лучше быть здесь, ведь принцесса даэдра наказала Довакину нести её слово через этот меч в мир, избавляя его от нежити, и сражаться «Сиянием Рассвета» в компании, по сути, живого мертвеца было не лучшим решением. Выпрямившись, девушка закрыла сундук и глянула на стену. Венок из горноцвета, сплетённый когда-то в подарок Эйлой, совсем иссох и практически полностью осыпался. Ханна вспомнила день, когда они вместе охотились, а после пошли купаться к реке. Вдоволь наигравшись в воде, волчицы разлеглись на берегу и долго обсыхали на солнце. Было холодно, но оборотень не может заболеть, и это позволяло испытать такое потрясающее чувство как погружение в холодную воду горной реки после доброй охоты. Ханна вдруг подумала, что такой венок мог бы сплести для неё кто-то из детей, если они когда-нибудь будут. Наверное, здоров было бы услышать: «Мама! Смотри, что я сделала для тебя!». Взять в руки кривоватый, но сделанный стараниями ребёнка венок, украшенный всеми растущими в округе цветами, надеть на голову и в благодарность поцеловать дочь или сына в макушку. Затем встретить улыбку любимого мужчины и предложить прогуляться по городу до торговой площади за сыром или овощами. Моргнув, Ханна сбросила с глаз мечтательную пелену. Вокруг не было ни счастливого мужа, ни детей с цветами - только пустой безмолвный дом, залитый лучами магического света. Спускаясь по лестнице на первый этаж, Драконорождённая размышляла о судьбе: предначертано ли ей вообще иметь семью? Волчат? Нужно ли остепеняться, вить гнездо, останавливаться на пути? Может, её судьба - вечно идти вперёд, пересекая реки и горы, страну за страной, летать на драконах как древние норды и подчинять себе волю морозов и огня. Может, тихая семейная жизнь просто не для всех? «Если бы матушка думала так, вряд ли я появилась бы на свет, - с грустной улыбкой подумала Ханна. - В молодости она была той ещё мечтательницей, и если бы она захотела сбежать в другую страну в поисках своей звезды…» Неожиданно взгляд девушки задержался на том, кого здесь быть не должно. «…вряд ли ей взбрело бы в голову заводить ребёнка.» Прямо перед хозяйкой дома посреди прихожей стояла, ошарашенно прижав ладони ко рту, Эйла Охотница. У её ног валялась корзина, из которой выкатились несколько яблок. Ханна застыла, вцепившись в деревянные перила лестницы, и не могла сдвинуться с места, словно надеясь, что ей удастся остаться незамеченной. -Я не вор, - неожиданно для самой себя прошептала она. - Не кричи. -Сестра, - с трудом вымолвила Эйла, шагнув вперёд. - Это правда ты? Снимая капюшон, Ханна виновато посмотрела на Соратницу, будто та застала её на месте преступления. Эйла и вправду не сразу узнала старую подругу: её бледное, слегка осунувшееся уставшее лицо сильно отличалось от того, которое было знакомо охотнице. Взгляд был тёмным, будто бы совсем чужим, помрачнел и выражал тоску и скорбь, словно Ханна увидела перед собой призрака давно погибшего товарища. Это действительно было так. На мгновение девушке показалось, что это Фаркас, что он всё это время был здесь, просто ждал её возвращения с Солстейма. Что его погибель была просто попыткой проучить Ханну, научить её ответственнее относиться к товарищам. Сейчас все они поговорят, успокоятся, помирятся… и всё снова будет как раньше. Подняв глаза на Эйлу, девушка с болью в сердце отметила свою неправоту. Это была всего лишь её подруга, одна из многих, кому теперь стыдно было смотреть в глаза. -Это я, - призналась Ханна. - Как ты узнала, что я здесь? -Свет в этом окне не загорался уже очень давно, - прошептала Эйла, шагнув вперёд и приподняв руки. - Я гуляю по ночам, и тут вдруг заметила… Она осеклась. Вид Ханны напугал её не на шутку, но хотелось лишь подойти и обнять её, только Эйла не была уверена, что собеседница желает того же. Запах, исходивший от неё, был пропитан страхом. Соратники всегда узнавали друг друга именно так, но сейчас охотница была в замешательстве: человек, стоящий перед ней, определённо всё ещё был волком, но уже не был частью стаи; его пропитали десятки новых запахов, среди которых был запах страха. -Почему ты здесь? - спросила Эйла. -Пришла забрать свой меч, - призналась Ханна. - Не могу сражаться без него. -Ты много сражаешься? Одна? Беспокойство в голове Соратницы заставило Драконорождённую улыбнуться. -Нет, у меня есть спутник. -Скьор и остальные наверняка захотят увидеть тебя, - произнесла Эйла, сделав ещё один шаг вперёд. - Может, ты останешься хоть ненадолго? -Я не могу, - ответила Ханна, переводя взгляд на мутное окно. - У меня есть дела. -Ты, как всегда, - усмехнулась женщина, - работаешь без устали. Фаркас гордился бы тобой. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Ханна то и дело поглядывала на собеседницу, не решаясь задать вопрос, но в конце концов переборола в себе страх и произнесла сдавленным, хриплым голосом: -Как Вилкас? -Иногда вспоминает брата, - ответила Эйла, слегка погрустнев. - Все мы его вспоминаем. О тебе он ни с кем не говорил. -Я понимаю, - кивнула Ханна, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Внезапно она заметила большой округлый живот собеседницы. Эйла в целом выглядела взрослее, чем при их последней встрече, слегка окрепла и порозовела, лицо больше не покрывал боевой нордский раскрас, а фигура в целом демонстрировала отсутствие постоянных сражений, ранее бывших бессменными спутниками Соратницы. -А, это, - женщина коротко улыбнулась, заметив, как Ханна смотрит на её живот. - Мы со Скьором недавно поженились, даже специально для этого посетили храм в Рифтене. Ждём волчат. -Волчат? - ошарашенно переспросила Ханна. - В такое время? -Жизнь коротка, сестра, а я хочу ещё побыть матерью до того, как отправлюсь в охотничьи угодья Хирсина, - призналась Эйла. - Сейчас Соратники наряду со стражей защищают город от любых врагов, и мне здесь нечего бояться. -А где вы живёте? -Йоррваскр всё ещё является нашим домом. Правда, сейчас мне кажется, что там слишком шумно и всё время пахнет чем-то… Женщина задумалась. Глядя на неё, Ханна увидела совсем не того человека, который провожал её в путешествие после смерти Фаркаса. Эйла сделала то, о чём Драконорождённая старалась не думать - остепенилась, собираясь вот-вот стать мамой, привести в мир нового человека, подарить ему свою любовь, знания и опыт. Время не остановилось после ухода Ханны из общины Соратников, и глупо было думать, что всё останется как было и дождётся возвращения той, которая всех подвела. Внезапно в голову Драконорождённой пришла идея. Девушка запустила руку в поясную сумку, вынула оттуда ключ, которым около получаса назад открыла входную дверь, и протянула его Эйле. Та вопросительно посмотрела на подарок, затем на Ханну, и затараторила: -Нет-нет-нет, даже не думай об этом, это твой дом! -Больше нет, - спокойно ответила Ханна, вкладывая ключ в тонкую тёплую ладонь Эйлы. - Забери его. Пусть он станет твоим. Здесь тихо, и никто не будет мешать тебе нянчить твоих волчат. Вздохнув, охотница крепко обняла Ханну и прижалась лицом к её плечу. Положив ладонь на спину Эйлы, Драконорождённая позволила себе всхлипнуть впервые за долгие недели. -Ты вернёшься? - шепнула Соратница. - Я сберегу это место, обещаю… -Мы ещё увидимся, Эйла, - улыбнулась Ханна, отстраняясь. - Мне пора. Меня ждут снаружи. Внезапно из-за двери девушка услышала знакомый голос. По страху, промелькнувшему в её глазах, охотница быстро поняла, в чём дело. -Вот чёрт, - шепнула она, - это Вилкас. Наверное, он ищет меня! Предвестник действительно находился за дверью «Дома тёплых ветров». Он прошагал мимо, заметив странного человека, стоящего около городской стены. Волчий взгляд, отточенный до идеала, сразу заметил два огонька-глаза, мигающих в темноте впереди. -Ты кто такой? - сурово спросил Вилкас. - Я тебя впервые здесь вижу. Положив руку на рукоять меча за спиной, он медленно вытащил клинок из ножек. Лязг металла звучал для Мирака как вызов, и он с ухмылкой шагнул вперёд из тени под свет восходящей луны. Точёное лицо мужчины, его лукавые глаза и жуткая улыбка не обещали ничего хорошего. Вилкас насторожился. -Отвечай, - потребовал он, встретив молчание. -Угомонись, - произнёс Мирак, расцепляя сложенные на груди руки. - Я жду своего спутника. -В нашем городе не любят колдунов, - Вилкас опустил меч, но убирать его не стал. - Что вам здесь нужно? Драконорождённый смерил собеседника презрительным взглядом. Густые тёмные волосы липли ко лбу, тёмные глаза смотрели свирепо и бескомпромиссно и, судя по всему, перед Мираком стоял какой-то важный человек из местных, который не боялся завязать драку посреди ночи возле городских ворот. Начальник стражи? Тан города? Судя по волчьим мордам, декорирующим собой наплечники брони, это Соратник. Возможно, даже глава их шайки, так называемый «Предвестник». -Мы путешествуем, - ответил ему Мирак, вспоминая слова Ханны о недопустимости убийств мирных жителей Скайрима. - Здесь хотим пополнить припасы. Вилкас несколько секунд внимательно смотрел на него, затем немного расслабился и размял шею. -Откуда вы пришли и куда идёте? -Из Виндхельма в, - Мирак задумался, - Ривервуд. Глянув на собеседника, он незаметно положил руку на ножны своего меча, спрятанного под дорожным плащом. Если этот мужик, от которого за километр несёт мокрой псиной, не поверит, придётся прямо здесь вскрыть ему горло. Ханна не обрадуется, но вряд ли её долго будет заботить судьба такого человека. Вы посмотрите на него: неопрятный жуткий мужлан с мечом наперевес, кидающийся на первого встречного. Разве такой может понравиться женщине? К удивлению Мирака, «мужлан» быстро успокоился и убрал меч за спину. -Не обессудь, сейчас время неспокойное, - произнёс он. - То и дело где-то шляются Братья Бури или имперцы, и нам постоянно приходится быть начеку. Ещё и некромантов недавно видели в окрестностях Хелгена… Драконорождённый кивнул, убирая руку с ножен клинка. -Кстати, ты сказал, вы идёте из Виндхельма, - добавил Вилкас, очевидно, полностью сменив гнев на милость. - Ульфрик Буревестник действительно сейчас там? Я слышал, он собирает армию сторонников, чтобы напасть на Солитьюд. -Слухи, - фыркнул Мирак. - Он собирает по всему Скайриму всех униженных и оскорблённых представителей нордской расы, чтобы сколотить самую большую в истории банду, не более. Это не армия, а толпа свиней, я сам их видел. -Надо же, - Вилкас хохотнул, - а здесь о них чёрт знает что рассказывают. Слышал, что в их рядах есть настоящие люди-медведи, способные рвать противника на части. Я не поверил, но не хотел бы, чтобы Братья Бури заявились в наш тихий город. Вся эта война Вайтрану ни к чему. -Они уговаривали нас им помочь, - неожиданно произнёс Мирак, вновь прислоняясь к стене. - Мы отказались даже после попытки нас подкупить. Буревестник неожиданно понял, что для победы в войне недостаточно уметь пользоваться Криками и иметь в распоряжении несколько сотен вооружённых дуболомов. -А он действительно умеет Кричать как Седобородые? - спросил Вилкас. -Да, только все его попытки - ничто в сравнении с силой истинного Драконорождённого, - Мирак качнул головой, закатив глаза: воспоминания о Виндхельме вызывали у него лишь раздражение. - Шансы на победу появятся у него только если к нему примкнёт Довакин, но этого не будет. На словах о Драконорождённом Вилкас слегка поник. Его лицо приобрело выражение беспокойства и тоски, брови нахмурились, а губы поджались, будто мужчина удерживал внутри слова, не предназначенные для чужих ушей. Спустя несколько мгновений Предвестник всё-таки выдавил: -Тогда миру точно конец. Драконорождённая живёт только для себя, и если ей понравится предложение Ульфрика, она с радостью его примет. -Глупости, - усмехнулся Мирак, вспоминая бесконечно длинные речи Ханны о необходимости защищать жизни мирного населения. - Ты хоть раз в жизни её встречал? -Встречал, - буркнул Вилкас. - И, надеюсь, больше никогда не встречу. Мирак вопросительно посмотрел на него. Мужчина сжал руку в кулак и уставился куда-то в сторону. -Я тоже встречал её, - осторожно произнёс Мирак. - Насколько я знаю, она уже отказала Буревестнику в помощи. Она помогает только простым людям и не участвует в войне. -Удивительно, - горько усмехнулся Вилкас, прислоняясь к забору. - А я всегда думал, что ответственность - это точно не про неё. Как вообще боги могли наделить даром Голоса кого-то вроде Ханны? Он говорил это с раздражением, пренебрежительно и сердито, будто затаил какую-то обиду на Ханну. Мирака даже удивило то, как оживился его собеседник в тот момент, когда речь зашла о Довакине. Взгляд мужчины, до этого задумчивый и мутный, теперь метал молнии и был суров, будто речь шла о преступнике, а не о знаменитом «спасителе обиженных и защитнике угнетённых», коей Мирак всегда считал Ханну. Может, он недостаточно хорошо её знает? Или её плохо знает этот странный мужик с мечом за спиной? -Где вы встретились? - вдруг спросил Вилкас, глянув на Мирака. - И давно ли? -Недавно, - пожал плечами Драконорождённый. - Это вышло случайно, пообщаться нам толком не удалось. -Очень жаль, - качнул головой Вилкас. - Ты бы узнал, колдун, что это за человек. Я тебе так скажу: может, для кого-то Ханна - герой, но для меня она никогда им не будет. Из-за неё погиб мой брат. Мирак напрягся, пытаясь вспомнить, не слышал ли он что-то подобное он своей спутницы. Осознание поразило его, но говорить собеседнику он ничего не стал. -Если встретишь её ещё раз, - продолжал Вилкас, отходя от забора, - передай, что ей никогда не смыть с себя этого позора. Она потеряла брата по оружию из-за своей беспечности и глупости. Если бы ей хватило мозгов не брать Фаркаса с собой на этот проклятый Солстейм, он не погиб бы в море! Мирак вдруг осознал, что собеседник стоит прямо перед ним, глядя прямо в глаза. Тяжело дыша, Вилкас провёл рукой по волосам и отошёл на несколько шагов. С одной стороны, Драконорождённый хотел убить его на месте за столь резкую смену настроения беседы, но с другой ему, наконец, стало ясно, что столь сильно тревожит Ханну с момента начала их путешествия. Может, Мирак и высказал бы Вилкасу всё, что думает об их разговоре, но одна мысль полностью поглотила его разум, не давая другим пробиться к поверхности. Мужчина вспомнил, как, узнав от своих шпионов, что его преследователи собираются отплыть в Скайрим, послал одного из своих драконов потопить «Северную деву» в море Призраков. Он потом ещё так удивился, что Драконорождённая не погибла… И сейчас, глядя в красные, полные отчаяния глаза взрослого мужчины, убитого горем и скорбью по мёртвому брату, наблюдая во время путешествия за Ханной, плачущей по ночам и часами молчащей в дороге, Мирак столкнулся с последствиями своих действий впервые за много лет. «Ей не стоит этого знать, - подумал он. - Никому не стоит.» -Передам, - коротко ответил Драконорождённый. - Если встречу. -И вот ещё, ты не видел здесь беременную женщину? Её уже все обыскались. Лицо Вилкаса вновь приобрело выражение спокойной суровости, и Мирак понял, что наиболее неприятная часть разговора, очевидно, окончена. Он покачал головой, и Предвестник удалился восвояси, пожелав собеседнику доброй дороги. Проводив его взглядом, Мирак позволил себе выдохнуть. -Эйла, вот ты где! - раздалось в ночной тишине на соседней улице спустя несколько минут. - Я тебя по всему городу ищу, где ты была? -В «Доме тёплых ветров». -Но откуда у тебя ключ? -Ханна оставила, когда уезжала. Я решила приберечь эту новость для Скьора к рождению наших детей. Пожалуйста, не проговорись ему, Вилкас! Голоса постепенно становились тише. Вскоре появилась сама Драконорождённая, она была мрачнее тучи. Мирак хотел спросить её, взяла ли она необходимое, но передумал, увидев увесистый двуручный меч в ножнах за спиной девушки. Отвязывая лошадь от деревянного столба, Ханна бросила на спутника взгляд. В её глазах стояли слёзы. Мирак не стал комментировать увиденное. Он предпочитал молчать, чтобы не злить свою тури. Забравшись в седло, Ханна цокнула языком, и её лошадь медленно побрела в сторону Ривервуда. Драконорождённый ехал следом, размышляя над всем, что никогда не хотел бы рассказывать спутнице. Она не должна была знать ни о том, кто, получается, на самом деле виноват в смерти её друга, ни о том, что у «Подчинения воли» есть срок действия. Пусть и дальше думает, что является его госпожой, а пока у Мирака есть время, чтобы обдумать план возвращения назад большей части его сил. «Как же мне жаль тебя, девочка, - думал он, глядя на ссутуленные плечи Ханны. - Похоже, твои старые друзья просто ненавидят тебя.» При этой мысли сердце почему-то ёкнуло в груди. Мирак откашлялся, будто поперхнувшись, но, похоже, это было нечто совсем иное. Он почувствовал укол в грудной клетке, боль, которую не ощущал уже несколько тысяч лет. Дыхание слегка участилось, а на лбу выступил град ледяных капель. Услышав возню сзади, Ханна остановилась и обернулась. -Всё в порядке? - спросила она, держась за поводья. Мужчина кивнул, прижав ладонь к груди. «Что со мной такое? - лихорадочно подумал он. - Я опять подхватил чёртову лихорадку?» Подняв глаза, он встретился с Драконорождённой взглядом. Она смотрела спокойно и с сочувствием, так, как никто и никогда не смотрел на Мирака (за исключением, может быть, Валока). Лицо Ханны было грустным, и почему-то эта грусть была отвратительно «заразной». Осознание того, что место, которое девушка, очевидно, любила, куда хотела вернуться, было к ней столь враждебным, должно было порадовать Мирака, ведь абсолютно не счастливый противник - это слабый противник, но что-то не давало позлорадствовать. Ханна вздохнула и вновь хлопнула поводьями, приказывая лошади идти дальше. Внезапно Мирак выпрямился и окликнул её. -Что случилось? - девушка обернулась. - Тебе стало дурно? -Давай разобьём лагерь у реки, - вдруг предложил Мирак. - Я не хочу идти дальше. Смерив его удивлённым взглядом, Ханна согласилась. Остановиться решили на дороге к Ривервуду в том месте, где приток реки поворачивает в сторону леса. На берегу в низине путники расстелили спальные мешки и привязали лошадей. -Нужно наловить рыбы, - сообщила Ханна, сбрасывая на землю броню и оружие. - Разведи пока огонь. Чтобы остаться максимально незаметными, Мирак сотворил небольшое пламя и с помощью магии поддерживал его горячим, но маленьким, пока его спутница жарила пойманных окуней. После скромного ужина следовало лечь спать, однако мужчина, заметив, как спутница начала заворачиваться в мешок, вдруг помешал ей сделать это, взяв Ханну за плечо. -Нам нужно поговорить, - произнёс он в ответ на вопросительный взгляд. Сев на берег у тихо журчащей воды, Ханна набросила на плечи меховую накидку и повернулась к Мираку. -Ты сегодня ведёшь себя странно. Успел что-то натворить, пока я была в доме? -Нет, - усмехнулся Драконорождённый. - К сожалению, не было возможности. Я просто встретил одного человека, подумал, может, ты его знаешь. -Кого? - Ханна насторожилась. - Мужчину? -Да, мужчину, - кивнул Мирак. - Он едва не напал на меня, приняв за какого-то вшивого некроманта. -Некроманты в Вайтране? Что-то новенькое, - усмехнулась Ханна. - И что тебя спасло? -Разговор, в который он меня втянул, - признался Мирак, нервно сжимая ткань рубахи на плечах. - Мы говорили о тебе. -Обо мне? - переспросила Ханна, чувствуя, как холод волнами растекается по жилам от сердца до кончиков пальцев. «Не может быть, - подумала она, и дыхание тут же участилось, подгоняемое стучащей в ушах кровью. - Нет, нет…» Вспомнив слова Эйлы и знакомый голос за дверью дома, девушка в ужасе вцепилась в подол накидки. -Мирак, как выглядел этот мужчина? - тихо спросила Ханна, и выражение её лица, на котором смешались страх и невыносимая тоска, дали Драконорождённому понять, что все его догадки были верны. -Высокий, - не без труда заговорил он, - крепкий, густые тёмные волосы, жуткий взгляд, прямо как у волка. И броня прямо как… -Моя, - закончила Ханна, прикладывая ладонь ко рту. - Вилкас. Она перешла на шёпот, и слёзы, которые ей приходилось до этого глотать, сами собой потекли по щекам. Плечи девушки дрогнули, и она, обняв колени, опустила на них голову. Воспоминания накрыли её полностью, и Ханна наверняка утонула бы в них, если бы её не вернуло к реальности прикосновение к плечу. Открыв глаза, она увидела палец Мирака, прижатый к её руке. Мужчина коснулся тёплой кожи под коротким рукавом рубахи подушечкой пальца, приподняв ткань, и произнёс: -Не броди так много в чертогах разума - заблудишься. Спустя мгновение Ханна сообразила, что происходит. Она спешно вытерла глаза рукой, шмыгнула носом и умылась холодной речной водой. Сделав глубокий вдох, девушка нашла в себе силы спросить: -Что он сказал тебе? Что ненавидит меня? Эти слова давались ей с трудом, но она как обычно делала вид, что произносить их ей ничего не стоит. Усилием девушка натянула на лицо выражение спокойствия, и это начинало злить Мирака. -Зачем ты это делаешь? - выпалил он. - Зачем притворяешься? -Что? - удивилась Ханна, но это было слышно лишь по голосу; лицо её оставалось бесстрастным. -Ты чувствуешь себя ещё хуже, чем я, когда у меня была лихорадка! - вскочив на ноги, рявкнул мужчина. - Тебе плохо, ты еле ноги переставляешь! Зачем мы вообще заехали в эту грязную дыру? Неужели этот меч был тебе так нужен? -Это меч из Небесной кузницы, - возмутилась Ханна. - Мне подарили его, когда я только стала Соратником! Я буду сражаться с ним в руках, чтобы быть достойной зваться их сестрой по оружию! -Зачем? - Мирак всплеснул руками. - Зачем тебе быть «достойной»? -Что значит «зачем»? - теперь уже Ханна начала вскипать. - Соратники доверили мне своё оружие, позволили стать одной из них, и я привыкла использовать в бою свой меч, я хочу и буду пользоваться им! -Пока я ждал тебя, я выслушал целую речь о том, как твои любимые Соратники тебя ненавидят! - воскликнул Мирак. - Этот мужик мне всё рассказал, что о тебе думает! По лицу девушки, которое стало таким, будто её ударили, Драконорождённый понял, что сказал лишнего, но останавливаться не собирался. -Он назвал тебя беспечной и безответственной, обвинил в смерти брата и выразил надежду, что больше никогда в жизни не увидит тебя! Глаза Ханны вновь наполнились слезами, но она молча с ужасом смотрела на собеседника. -Он ещё сокрушался, как боги могли доверить тебе быть Довакином, ведь, по его мнению, в тебе нет ничего, что должно быть в истинном Драконорождённом! Он считает тебя не способной думать о ком-либо кроме себя. -Но ведь это правда, - прошептала Ханна не в силах говорить громче. -С ума сошла? - Мирак схватил её за плечи и внимательно посмотрел в глаза. - Ты будешь так реагировать на каждого, кто будет плевать тебе в спину, пока ты сражаешься с самым могущественным существом Нирна? -Это же Вилкас, - покачала головой Ханна, отводя взгляд. - Когда-то мы были очень близки, он хорошо меня знал. Это он учил меня сражаться, пользоваться этим мечом. Мне важно знать, что он думает обо мне после того, как его брат… Как я… Она промямлила что-то нечленораздельное, и Мирак окончательно разозлился. Он поднял с земли Посох Магнуса, и под вскрик Ханны «Стой! Что ты делаешь?» выпустил в сторону меча ярко-зелёную молнию. Клинок мгновенно рассыпался в пепел, а девушка, бросившись к тому месту, где он лежал, принялась осыпать Мирака проклятьями: -Как ты мог, дурья башка? Чем я сражаться буду? Это был лучший клинок на свете! Самый дорогой мне меч! Вскочив, она схватила Мирака за грудки и с силой тряхнула его. -Да я тебя на части порву! Ты отнял у меня всё, всё, что было мне дорого, а теперь ещё и смеешь говорить такие вещи! Меня и так все ненавидят, зачем ты делаешь мою жизнь ещё хуже? На несколько мгновений в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием реки и кваканьем ночных лягушек где-то неподалёку. Ханна с возмущением смотрела на Мирака, и в её глазах горел огонь. Этот огонь был способен сжигать города и отнимать жизни, и именно его мужчина намеревался разбудить в спутнице. -Почему для тебя это вообще важно? - спросил Драконорождённый, глядя в озлобленные серые глаза Ханны. - Ты что, любишь этого жалкого пса? Или любила когда-то? -Может и любила, - сквозь зубы прорычала Ханна. - Тебе-то откуда знать? Ты вообще таких вещей как «любовь» не знаешь и знать не можешь. Тебе неведомо ни сочувствие, ни жалость, ни привязанность. -Это неправда, - ответил Мирак, задетый её словами. - Как бы мне не было от этого мерзко, сегодня меня чуть не стошнило, когда я понял, какая у тебя жалкая жизнь. Разве это не сочувствие? Ханна качнула головой и горько усмехнулась. -Ты поэтому сломал мой клинок? - спросила она. - Чтобы не было грустно из-за услышанного? -Чтобы ты не ставила вымышленные цели выше реальных, - ответил Мирак. - Твоя задача - убить Алдуина, а не заслужить чьё-то признание или честь. Чести вообще не существует, дорогая Ханна. -Никогда больше меня так не называй, - прорычала девушка, отпуская собеседника. -Какая разница, как я называю тебя, если я - твой союзник? - Мирак потёр шею. - Этот парень, который на меня едва не напал, звал тебя по имени, как ты любишь, но при этом ненавидит тебя всей душой. Разве это лучше? -Ему есть, за что меня ненавидеть, - отвернувшись, Ханна принялась рыться в сумке в поисках хоть какого-нибудь кинжала, чтобы временно заменить меч. -Неужели? - Мирак в несколько шагов оказался за её спиной. - Очнись, ты правда думаешь, что обязана была охранять от бед взрослого воина, который и сам за себя может постоять? Девушка обернулась и выпрямилась. -Мне доверили его безопасность, - объяснила она. -Они сами повесили на тебя это дело и сами возненавидели тебя за то, что ты не оправдала надежд. Не кажется ли тебе это глупым? Если говорить начистоту, по-настоящему глупым себя чувствовал Мирак. Он никогда не думал, что ему придётся посреди ночи когда-нибудь объяснять девчонке на многие тысячи лет его младше, почему не стоит брать на себя вину за всё на свете (в особенности - за то, в чём очевидно виноват другой человек). Конечно, лучшим аргументом могла бы стать правда, если бы Ханна узнала, почему затонула «Северная дева», но это могло бы навредить самому Мираку, так что приходилось выкручиваться по-другому. -Ты хочешь, чтобы я забыла Соратников? Свою семью? - уже немного усталым голосом спросила Ханна. -Я хочу, чтобы ты не жила в прошлом, - ответил Мирак, прижимая к груди девушки свой меч в ножнах. - Возьми это. Со временем ты научишься с ним обращаться. -А ты? - удивилась Ханна. -У меня есть Посох Магнуса, - заверил Драконорождённый. - Глупо желать что-то другое в качестве оружия, имея в руках мощнейший в мире артефакт. Несколько мгновений девушка молча смотрела на меч в её руках. Жуткое зелёное лезвие, опутанное стеблями неведомых растений с другого плана Обливиона, плетёная тёмная рукоять, в целом устрашающий вид - этот клинок мало чем был похож на прекрасный Небесный меч из легендарной кузницы. Но это был новый меч, не связанный для Ханны ни с чем кроме её недавно появившегося будто из ниоткуда спутника. Может, он и прав; отказаться от прошлого и просто идти дальше было единственным, что девушка могла сделать. Вряд ли Соратники когда-нибудь простят её, нет, вряд ли Вилкас её простит, потому что вряд ли он когда-нибудь её поймёт. Игнорировать беду на Солстейме было нельзя, иначе Мирак захватил бы весь Тамриэль с армией существ из мира Хермеуса Моры и подчинённых с помощью запретного крика драконов. Но теперь он здесь, помогает остановить Алдуина. Разве это плохой результат путешествия за море? Ханна делала всё, что могла, и единственная ошибка, которую она допустила, возможно, это неправильная трактовка знака, посланного богами в тот злосчастный день, когда погиб Фаркас. Та фигура, которая привиделась Ханне, могла быть кем-то из аэдра, желавших её предупредить, или каким-нибудь тайным покровителем, которому была небезразлична судьба Драконорождённой. Но обратить время вспять было невозможно, так что со случившимся просто предстояло смириться и жить дальше. Не будет ни гнезда, ни волчат, только дорога, бесконечная дорога… Мирак выжидающе смотрел на девушку, и она в знак принятия подарка прислонилась лбом к плечу собеседника. -Что с тобой? - спросил мужчина, не понимая, как реагировать. -Спасибо, - шепнула Ханна. - Спасибо тебе. Опустив голову, Мирак коснулся губами макушки спутницы и вдохнул запах её волос. Он ожидал, что она как женщина будет пахнуть сладко, может, мёдом, орехами или цветами, но ощутил лишь запах мороза, ледяной стужи, какая бывает в середине самой холодной из зимних ночей. Свежий холодный аромат, казалось, окутал всё вокруг, и Мирак сам не заметил, как погрузился в него. Да, он действительно сочувствовал Ханне, вспоминая, как сам был на её месте, вслух крича Валоку, что он сгниёт в могиле, а внутри обливаясь слезами из-за совершённой ошибки, которую нельзя было обернуть вспять. «Я доверился принцу даэдра и предал дов, одним из которых я был, - думал мужчина, закрыв глаза. - Может, сейчас я был бы на вершине мира или давно умер бы, но потомки помнили бы меня великим вождём, если бы не моя оплошность.» Осторожно приподняв руку, он приобнял Ханну, положив ладонь ей на спину. От неожиданности девушка широко распахнула глаза, но не решалась пошевелиться. «Что происходит? - подумала она, ощущая тепло на одной из лопаток. - Он же не собирается…» -Слушай только собственный голос, он не солжёт, - тихо произнёс Мирак. - Забудь всё, что тебе наговорили.