***
Весь вчерашний вечер семикурсница умело избегала общества, теперь уже бывшего, парня. Мимолетного пересечения глазами за ужином в большой зале хватило сполна, для ощущения сжимающего горла смущения и неловкости. Зато торжество Лаванды Браун буквально ощущалось в воздухе удушливым смрадом. Никто даже не удивился. Ведь ее возлюбленный наконец был холост и на все сто процентов свободен. Как говорила Гермиона на втором курсе: «Каждый достоин счастья, каким бы раздражающим он не был». Сегодняшнее утро, вопреки ожиданиям, не принесло гриффиндорке ожидаемого облегчения с нотками эйфории. Даже мягкий утренний свет был скрыт плотными шторами. Но в замен принесло сову из Министерства, с письмом приблизительно такого содержания: «Гермиона Джин Грейнджер. Мы вынуждены сообщить Вам о повсеместной пропаже маглорожденных и их родителей. Будьте осторожны. Не теряйте бдительность. Министр Магии.» — Значит мой случай не единичный. Что же они задумали? — разглядывая себя в зеркале, задумавшись прошептала Гермиона. После внимательного анализа всех имеющихся у нее данных, она четко осознавала кто стоит за всем этим. Волан-Де-Морт. Он абсолютно точно вернулся и снова готовит что-то грандиозное. Нечто такое, что перевернет с ног на голову весь волшебный мир. Это нечто сотрясет всех, не оставив равнодушных. Разрушит привычное всем бытие. Люди по разные стороны баррикад столкнутся в кровопролитной битве. Зачем им нужна была она, волшебница все еще не представляла. Но поведение лучшего друга говорило о том, что он осведомлен об этом и по всей видимости остерегается. Складывая все воедино, несложно было догадаться, что тем утром он ускользнул на собрание с директором школы, а возможно и с частичным составом ордена. Но какой-то момент она все же упускала. Момент в котором она стала выгодна пожирателям. Без ее ведома затевалось что-то очень недоброе. Настолько, что развалило былую дружбу «золотого» трио. А ведь почти семь лет назад они поклялись друг другу в вечной дружбе. Будто погрузившись в старые воспоминания, волшебница увидела силуэты маленьких их. В конце первого курса, они на рассвете собрались в гостинной гриффиндора. Присев возле камина и взявшись за руки, они дали обещание сохранить дружбу несмотря ни на что. «На рассвете смоется вся грязь.» — торжественно произнесли первокурсники, одарив друг друга улыбками. Это было точкой начала. Столько лет уже прошло с тех пор…а кажется, что это было только вчера. Приближение неминуемого разворота действий юная волшебница замечала почти что кожей. Испугавшись, она приняла решение отсидеться в гостиной. Тут ее не тронут. И хотя такой поступок не в духе Гермионы Грейнджер — лучшей подруги Гарри Поттера, иного выхода она просто не видела. Теперь, когда у нее не было поддержки за спиной, все выглядело пугающим до дрожи костей. Но было одно осложнение в трусливом ее плане. Осложнение в виде Драко Малфоя разыскивающего ее по всем углам школы чародейства и волшебства. Подобно хищнику он искал свою жертву. Облазив весь замок и теплицы, парень решил сменить тактику. Дежуря уже в течение часа возле башни гриффиндора, он почти сдался. Пока не увидел однокурсницу и противницу Грейнджер — Лаванду. Она то с превеликой радостью поможет вытащить Грейнджер. Нужен только предлог. — Добрый день, Браун. — самонадеянно ухмыльнулся аристократ. Лишь бы прокатило. — Будь так добра, позови Грейнджер. У нас совместный выпускной проект, а она опоздала уже на час. — состроил огорченную мину Малфой-младший. — Привет, Драко. — слащаво пропела блондинка, облизнув пухлые губы. — Эта Грейнджер такая непунктуальная. Но я постараюсь вытащить ее…для тебя. От наглости и приторности подлизывания аристократа едва не вывернуло наизнанку. Однако, стойко выдержав маску заинтересованности, Малфой жестом указал на дверь. Строгое: « Я тороплюсь». И девушка поскакала выполнять поручение представителя высшего общества. Все-таки статус имеет весомое значение для достижения некоторых целей. Еще двадцать минут унизительного ожидания магглорожденной и Драко собирали бы по кусочкам. Но к его счастью, из-за портрета, опасливо оглядываясь высунулась гриффиндорка. — Хорош играть в прятки, Грейнджер. — силой вытянув ее в коридор прошипел он. — Я…Малфой, извини. Мне жаль, что я… — посыпались сбивчивые извинения из уст однокурсницы. Рядом с ним ее внимание неожиданно рассеялось. Вдох-выдох. — Что ты чуть не убила меня? Да забей. Потому что у тебя сейчас будет еще одна причина сделать это. Держи. — протянув пергамент, он отметил как ее эмоции поочередно сменяют друг друга. — Хорошего вечера. Надеюсь, скоро увидимся, гриффиндорка. Подмигнув девушке на прощание, блондин как можно быстрее ретировался с потенциально опасной зоны. У него было около двух минут, пока девушка не дочитала прописанные аккуратным подчерком указания до конца. «Мисс Гермиона Грейнджер, добрый день. Кажется мы с Вами стали часто встречаться в письмах. Но, убеждаю Вас, это последнее. После нас ждет личная встреча. На собрании Пожирателей смерти. Конспирация более ни к чему. У Темного Лорда есть что вам предложить. К слову, Ваши родители до сих пор у нас, в одной из гостевых комнат. Их кормят три раза в день и как минимум единожды в день выводят на прогулку по замечательному саду Малфоев, который славится своими прекрасными розами. Они уверены, что находятся в шикарном санатории, как выражаются подобные слои общества. <i>Думаю, Вы осознаете, что это будет продолжаться ровно до сегодняшнего вечера. После будет два пути развития их жизней. Первый. Они вернутся домой с отличными впечатлениями об отдыхе и множеством увлекательных историй. И второй. Мы через дичайшую боль вернем им память и только когда они вспомнят о Вас, начнем пытать их круциатусом, до помутнения рассудка. Жаль, что им достаточно будет пары раз. Когда они вернутся домой, умрут в течение нескольких дней от банальной несамостоятельности. Вы даже разрешение покинуть школу не успеете получить. Выбор за вами, Мисс Грейнджер. Как трансгрессировать до нашего поместья, Вы можете прочесть на обратной стороне. У ворот Вас встретят. Собрание назначено на 23:00. Попрошу Вас не опаздывать. Л.М.»</i> — Сукин ты сын, Малфой! — пронзительный крик эхом разлетелся по пустым коридорам, долетев до чувствительного слуха аристократа. Повезло, что сейчас у всей школы занятия. Бегом поднявшись в свою комнату, волшебница стала раскидывать вещи, попадавшиеся под руку. Магия требовала своего освобождения, сущность бушевала, отчаянно не желая подчиняться своей хозяйке. Книги, пергаменты, подушки — все летело в разные стороны. Остановилась волшебница только когда от напора неконтролируемой магии треснуло оконное стекло. — Черт. — тяжело выдохнула она. На скорую руку прибравшись с помощью несложного заклинания уборки, гриффиндорка взглянула на настенные часы. Пять. Через шесть часов у нее встреча с пожирателями. Подумать только. — Ненавижу все! — вонзаясь ногтями в мягкие ладони, выкрикнула девушка, стоя посреди комнаты. — Ненавижу… Всплеск силы в этот раз не принес заветного удовлетворения. Не было никакой лавы растекающейся по венам, не было торжества и ощущение могущественности. А это было сейчас просто необходимо.***
— Ну привет. — осмотрев волшебницу с ног до головы, ухмыльнулся Малфой. Она не должна знать, что ему тоже не по себе, ей и так не сладко. — Виделись. — безразлично бросила гриффиндорка. — Веди уже. Все как в том кошмаре. Та же метель и холод, сжирающий душу. Тот же маршрут и старинный особняк, больше похожий на древний сказочный замок из книжек детства, стоящий на возвышенности. Теперь она узнавала хозяина поместья — это был Малфой-младший. События сна приобрели четкие очертания, повторяя себя в реальной жизни, навечно отпечатываясь в памяти. Они хотели, чтобы о них помнили. Выдохнув облачко пара, Гермиона послушно пошла за Драко, прекрасно понимая что идет на верную гибель. Что Лорду могло понадобиться от нее, если не ее смерть? Крепко сжав челюсть, она наконец подняла подбородок вверх и расправила плечи. Плакать перед смертью она не будет. Она гриффиндорка. Львица. Наряду с этим, за попытками Грейнджер держать лицо Малфой чувствовал беззащитную маленькую девочку, отчаянно борющуюся со страхом. Нет, шляпа не ошиблась, когда отправила ее на гриффиндор. Не торопясь идя в логово палача, она из последних сил держала лицо, бодрилась и боролась с наступлением грядущего. Коридоры, запутанные длинные и пустынные, милостиво пускали волшебницу в свои мрачные объятия. От огромных каменных серых стен веяло холодом, как и всегда, сколько помнит себя Драко. Отец сразу отказал матери в перестройке особняка. Путь освещали редкие факелы, вознося неровные блики на стену. Старинные портреты предков Малфоев с нескрываемым пренебрежением осматривали гостью, отпуская жалкое прозвище «грязнокровка» в след. Гермиона старалась смотреть только перед собой, чтобы не видеть. Но не слышать не получалось. В голове кружилось полсотни голосов уверенно твердящих одно и то же. Каждый раз когда она, за свою недолгую жизнь, слышала это гнусное оскорбление оживился в памяти, смешавшись с остальными. На пятом повороте у нее затряслись руки, но это была не магия, не злость. Это была жалость к себе. Она сама не осознавала как потеряла всех и теперь осталась совсем одна. Ей больше никто не поможет. Остановившись, она прикрыла глаза. Никаких слез, Гермиона. Никаких слез. — Эй, возьми себя в руки. У тебя только одна задача на сегодня. — мягкие объятия заглушили назойливые голоса в голове, а ровный спокойный голос пустил по венам спасительную прохладу. Облизнув пересохшие губы, гриффиндорка благодарно кивнула. Остаток пути они прошли сохраняя молчание, но теперь она не чувствовала себя брошенной. Его незримую поддержку Гермиона ощущала в воздухе. Легкая улыбка на секунду озарила ее лицо. — Пришли.