Благие намерения

Всё случилось слишком неожиданно. Прежде, чем Лейн до конца осознал ситуацию, он резко ударил Андора коленом между ног. Тот выругался и согнулся, прикрывая руками пах. Только после этого в голове Моца что-то щёлкнуло и он быстро поднялся, подходя к Мейнуру. — Прощу прошения! Всё было слишком неожиданно! — затараторил Лейн, не зная, применять исцеляющие чары или нет. — Это была просто защитная реакция! Вы красивый мужчина, так что если попробуете ещё раз — я с радостью отвечу! Только предупредите заранее… Лейн хотел биться головой о стену. Если бы его не выбил из колеи разговор с Корнаном, то он бы с радостью ответил на поцелуй! Лейн всегда был за приятное времяпрепровождение. — Просто помолчи, — сдавленно перебил его бормотания Андор. Лейн честно не знал, что делать. Конечно, домогательство со стороны начальника — не очень хорошее дело, но Андор был привлекательным, и Моц был не против домогательств с его стороны. В какой-то мере было даже волнительно представить себя беспомощным писцом в руках властного и богатого мужчины. Прежде, чем Лейн придумал новую речь с извинениями и оправданиями, в дверь коротко постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. В кабинет вошёл Оз. Он был одет вполне прилично, если не считать платок, небрежно висящий на шее и частично торчащую рубашку из-под пояса. Оз с удивлением осмотрел виноватое лицо Лейна и согнувшегося Андора. В какой-то момент на его лице появилась весёлая улыбка. — Не такой он уж и плохой начальник, чтобы его бить, — хмыкнул Оз, облокотившись на косяк. — Я не хотел! — вспыхнул Лейн. Его то ли смущала, то ли злила сложившаяся ситуация. Тем временем Андор разогнулся и смерил вошедшего раздражённым взглядом. Оз не выглядел напуганным, наоборот, он был до странного весёлым. — Зачем ты пришёл, Оземир? — прищурил глаза Андор, становясь похожим на коршуна, смотрящего в глаза пойманной мыши. Лейн бы под этим взглядом точно бы уже сотворил очередную глупость, Оз же пару раз хлопнул глазами, а потом невинно произнёс: — Прости, я был слишком шокирован открывшейся картиной, что всё попросту вылетело из головы. Взгляд Андора потемнел. — Тогда прочь отсюда, — скомандовал он, а потом посмотрел на Лейна тяжёлым взглядом, — оба. Ещё раз пробормотав извинения, Моц поклонился и проскочил мимо Оза в коридор. Седой, мягко развернувшись, последовал за ним. Он был слегка выше Лейна, уступая Андору, шёл небрежно, но аккуратно. Моц сомневался, что Оз может случайно споткнуться. Он видел такую походку только у опытных воинов. — Знаешь, у Андора, похоже, занижена самооценка, если он считает ночь с ним наказанием, — сказал Оз скучающим тоном. Лейн не смог сдержать смешок: — Если бы он всегда так наказывал, то, боюсь, все бы только и делали, что доставляли неприятности, чтобы попасть в его кабинет. Оз улыбнулся на это заявление. В приятной тишине они шли по коридору. Стук шагов Лейна был единственным звуком, окружающим их. Когда они отошли на достаточно большое расстояние от кабинета Андора, Оз остановился и, внимательно прищурившись, проницательно посмотрел на Лейна: — Кто ты? — спросил он, а потом спокойным уверенным тоном добавил. — Не бойся, я ничего не сказал Андору и не собираюсь говорить. — Ты видел, — обречённо вздохнул Лейн. Теперь сомнений не осталось: Оз знал, что он — парень с листовки. Парень пожал плечами, выглядя странно незаинтересованным для того, кто только что нашёл возможного убийцу заместителя Андора. — Я почти сразу заметил, что ты отстал, — отстранённо заметил Оз. — Потом последовал за тобой в переулок, тебе было плохо. Лейн огляделся по сторонам. На удивление, он не хотел бежать. Тьма внутри спала, не тревожа Лейна, и он чувствовал себя самим собой, без сил демона, разъедающих душу. Моц почему-то доверял седому. Тот толком не сделал ничего для этого, но Лейн готов был быть с ним частично откровенным. Они были уже не в хозяйской части поместья, но всё ещё не в крыле слуг. — Не здесь, — сказал Лейн, выразительно глядя по сторонам. Хотя вокруг не было ни души, ему не хотелось испытывать судьбу. — Следуй за мной, — понимающе кивнул Оз и махнул рукой следовать за ним. Последние лучи заката не освещали коридоры, а, наоборот, делали тени только темнее. Лейну казалось, что в шёпоте ветра он слышит хохот демона, но тот не проникал в его душу, как обычно. Моц подозревал, что демон наблюдал за его потугами выжить за пределами Ранхейна последние пять лет. Лейн потёр грудь с левой стороны, когда сердце сдавил страх. Только иногда он позволял себе признаться, что в ужасе от того, что ожидает его после смерти. Оз провёл их к угловой комнате на третьем этаже хозяйской части. Она была просторной, но только с одним окном. Двуспальная кровать с дорогими креслами не оставляла сомнений, что такая комната не может принадлежать охраннику. — Кто ты? — спросил Лейн, рассматривая крепко сбитый стол с книгами и портьеры, подозрительно напоминающие знаменитый лионский шёлк. — Ты точно не простой работник по типу меня. Оз вальяжно развалился на одном из кресел и представился: — Оземир Мейнур, младший брат Андора. Лейн удивился только на мгновенье. — Это многое объясняет, — хмыкнул он и занял соседнее кресло. Щелчком пальцев Моц призвал два бокала вина и передал один из них Озу. Тот сделал глоток и одобрительно сказал: — Хорошее вино. Лейн неопределённо пожал плечами. Они сидели в тишине, пока солнце не улеглось за горизонт, а сад за окном не растворился во тьме ночи. Вино в бокале закончилось, и Лейн, вглядываясь в стеклянные стенки, мрачно спросил: — Почему ты не сказал Андору? Оз вытянул руку вверх, крутанул кистью и прошептал заглушающее заклинание. Лейн удивлённо выгнул бровь. Заклинание не было мощным, но являлось довольно-таки непростым. Нужно иметь немалые магические способности, чтобы так быстро наложить его. — Я решу, говорить тебе или нет, только после того, как ты снимешь маскировку и расскажешь мне всё о себе, — Оз не угрожал, но говорил так, что становилось понятно, что тут нет места спорам. Лейн выдохнул, позволяя чарам спасть с себя. Его до сих пор не кинули в темницу, а это обнадёживало. На удивление, после использования магии демоническая энергия внутри не пробудилась. Это было странно. — Я вырос в Ранхейне, — осторожно сказал Лейн, следя за реакцией Оза. — Отучился в Академии на алхимика и теперь путешествую по миру, — он замолк, младший брат Андора явно ждал от него ещё чего-то. — Я никого не убивал, меня подставили, — быстро добавил Лейн. Оз никак не отреагировал на это заявление, словно и так подозревал, что Лейн не убийца. Моц мог на это только облегчённо выдохнуть — его точно не потащат в темницу. — Ты знаешь кто? — равнодушно спросил Оз. — Не имею и малейшего понятия, — Лейн пожал плечами. — Мне стало плохо, поэтому я дополз до переулка, — он чуть замолк, вспоминая то злополучное утро. — Я не понял толком, что произошло, как мне уже подкинули нож, а потом появилась стража, — Моц не смог сдержать тяжкого вздоха. Вся ситуация была сплошной нелепостью. Комнату окутала тишина, Лейн щёлкнул пальцами, разбрызгивая вокруг магические огоньки. Они сорвались с кончиков пальцев, закружились, поднимаясь под потолок, а потом рассыпались в разные стороны, заставляя тени кинуться прочь. — Так лучше, — Лейн невозмутимо пожал плечами на вопросительный взгляд Оза. — Ты всё равно знаешь, что я учился в Академии магии, так что не вижу смысла скрывать свои способности. Оз улыбнулся одними уголками губ, внимательно рассматривая огоньки, летающие по его комнате. Теперь, когда Лейн узнал, кем тот был, он видел явное сходство с Андором: такие же скулы, глаза, улыбка. Правда, ещё больше Оз походил на женщину с портрета: у них обоих зрачки словно окутывал густой туман. — Ты получил такую силу до или после сделки с демоном? — задал Оз вопрос, невольно заставляя Лейна вздрогнуть. Он не любил поднимать эту тему. В голове Моца невольно всплыл тёмный подвал, вампиры, обречённый взгляд Эрика в зеркале… Лейн по наивности покинул Ранхейн, по глупости попался в ловушку и в итоге перед его другом встал тяжёлый выбор. Он слишком хорошо знал Эрика и понимал, что тот не выберет его. Если бы не демон, Лейн бы и правда умер в том подвале пять лет назад. Может, его кровь стала бы пищей для вампиров. Посмотрев на Оза, Лейн увидел в его глазах какое-то пренебрежение. Точно такой же взгляд стал у Корнана после того, как тот узнал о сделке с демоном. Мгновенно внутри Лейна поднялась волна злости, не демонической, а его собственной. Никто не мог понять его поступка. Даже Эрик больше не мог смотреть на него без чувства вины. Лейна это злило. Он ещё не изменился! Он всё тот же! И никто не вправе судить его за продажу души. Моц выпрямился, поудобнее перехватил бокал с вином, сделал глоток и жёстко улыбнулся: — Я был сильным магом ещё далеко до сделки с демоном. Оз никак не отреагировал на его недружелюбный тон. Он отставил свой бокал в сторону и, подперев щёку, с интересом посмотрел на Лейна: — Почему тогда продал свою душу? Лейн понимал интерес Оза. Не так часто можно было встретить человека, заключившего сделку с демоном и оставшегося в своём уме. Лейн раздражённо повёл плечами: — А ты как думаешь? — Не имею и малейшего понятия, — задумчиво произнёс Оз. Его взгляд напрягал, он был слишком внимательным, даже Андор не смотрел так пронзительно, словно впиваясь в саму душу. Лейну хотелось уйти, но в то же время он чувствовал нечто странное, нечто знакомое, исходящее от Оза. Моц не стал отвечать, отвернулся в окно, продолжая пить вино. Он не чувствовал, но знал, что Оз смотрит на него. Магические огни вокруг не давали надежды спрятаться в тени. — Значит, ты разбираешься в алхимии? — прервал молчание Оз. — Очень даже хорошо, — охотно подтвердил Лейн, поворачиваясь к нему. Он любил говорить о зельях. — Даже когда-то думал стать частью гильдии алхимиков, — он тяжко вздохнул. Сначала надо научиться контролировать силы демона, и только тогда Лейн сможет задуматься о нормальной жизни. Оз поднялся и мгновением руки потушил все огоньки в комнате. Лейн удивлённо вскинул брови. Почему этот парень так хорошо обращается с магией? Лейн не слышал ни одного заклинания, слетевшего с губ Андора, да и в целом Мейнур-младший не проявлял никакой заинтересованности в заклинаниях. Если судить из документов, то его заботила только торговля. — Я хочу кое-что с тобой обсудить, но только за пределами поместья, — спокойно сказал Оз. Его речь, как и у Андора, была выразительна, но в ней не было твёрдости и властности брата. — Скоро Лидия должна дать тебе выходной, приходи тогда в храм Небесного Отца. Лейн помрачнел, когда вспомнил, как ударил старшего Мейнура. — Боюсь, меня теперь уволят. — Не уволят, — Оз махнул рукой, направляясь к двери, Лейн последовал за ним, — Андор любит хорошеньких дерзких южных мальчиков. Поверь, тебе максимум урежут жалованье в этом месяце. Он открыл дверь, намекая, что разговор окончен. Лейн кивнул на прощание и вышел. Оз тут же захлопнул дверь. В пустынных коридорах стояла густая тишина. За окном во дворе виднелись фонари охраны, дежурившей по ночам. Опомнившись, Лейн быстро наложил на себя маскирующие чары и пошёл в сторону крыла для слуг. Поскрипывало дерево, дул ветер. Лейн подошёл к окну и оперся на подоконник. Перед возвращением в общую с Варгом комнату ему нужно было хотя бы немного привести мысли в порядок. Моц посмотрел на запястье с непривычно смуглой кожей и вздохнул, прислоняясь лбом к холодному стеклу. Как же ему хотелось сейчас очутиться в Ранхейне и чтобы мать была жива. Она бы обняла его и заверила, что всё будет хорошо. Лейн прикрыл глаза, вспоминая её улыбку, что была ярче солнца. Резко вокруг что-то изменилось. Кожу обдало холодом, а тени вытянулись, приветствуя своего сородича. Присутствие демона было ни с чем не спутать. Всегда, когда он появлялся, внутри всё скручивалось от непонятного ужаса, а инстинкты молили скорее бежать. Лейн сильнее стиснул кулаки и обернулся. Демон стоял, облокотившись о стену, от его кожи исходила тёмная дымка. Он нахмурился, скрестил руки на груди и недовольно смотрел в сторону, откуда пришёл Лейн. Моц прекрасно знал, что их никто не почувствует и не увидит — такова была сила демона. Для всех коридор был пуст. — Почему ты появился? — парень действительно не ожидал его увидеть. Не считая их первой встречи, демон являлся к нему только во снах и в отражениях зеркал. — Твой новый дружок — полукровка, — сказал он голосом, наполненным первозданной тьмой. Кровь стыла в жилах, сердце бешено стучало в груди. Лейн чувствовал на шее и запястьях кандалы, сковывающие его душу. Он не ожидал, что когда демон перед ним в реальности, а не во сне, все будет ощущаться иначе. — Ты хочешь сказать — Оз наполовину демон? — облизнув пересохшие губы, уточнил Лейн.— Значит, Андор тоже? — Нет, он человек, — демон оскалился каким-то своим мыслям неестественно широкой улыбкой, обнажая рот, полный острых чёрных зубов. — Похоже, Кэрит Мейнур наставила рогов своему муженьку. Силы Оза ограничены. С ним что-то сделали… Возможно, отрезали часть его демонической сущности, но они не учли, что в нём всё равно течёт демоническая кровь, — он довольно хмыкнул. Полукровки могли использовать демоническую магию без неприятных последствий. Она была частью их сущности. Может быть Оз не знает о своей природе и считает себя просто склонным к тёмной магии? Или, наоборот, он знает? Но что тогда забыл под боком у Андора? Детям демонов не надо было бороться с неконтролируемой злостью или яростью, в отличие от заключивших контракт. — И всё же, зачем ты здесь? — пересилив себя, вновь задал вопрос Лейн. Что демон ему сделает? У него и так есть власть над душой Моца. — Знаешь, раньше полукровок убивали из-за суеверия, что они приносят несчастья, — скучающе протянул демон, облокотившись на стену. — Конечно, это всё чушь, но я чувствую, как на Араи затягивается петля. Хотел просто предупредить, ты же не хочешь попасть ко мне раньше времени? Договорив, демон растворился в тенях. Лейн почувствовал как ноги слабеют и осел на пол. Петля затягивается… Невольно он потёр шею, а потом пошёл в свою комнату. Об этом он подумает позже. Что бы это ни значило.

***

Андор яростно пнул стул. Последнее время всё катится к Тёмному Князю под ноги! Он вынужден нянчиться с младшим братом, который даже не был Мейнуром по крови! Андор до сих пор не мог понять, чем думал его отец, когда признал Оземира своим сыном? Вдобавок к брату, внутреннее разведывательное управление Тел’Оран заинтересовалось делами торговой компании! Инесса, самого лучшего и преданного помощника Андора, убили! Причём, это явно была крыса, которая притаилась в поместье Мейнуров… И, наконец, когда Андор думал, что сможет отвлечься и провести ночь с симпатичным южанином, он получил удар между ног… Сделав глубокий вдох, Андор позволил своей ярости утихнуть. Ему нужна холодная голова, чтобы решить все проблемы. Рядом нет отца, чтобы помочь. Собрав бумаги, Андор сел обратно за стол, продолжая сверять цифры, подписи и печати. На некоторых бумагах можно было узнать почерк Лейна. Южанин писал изящно, словно до этого только и делал, что переписывал книги. Лидия сказала, что тот учился в прихрамовой школе и много путешествовал по миру. Наблюдая за поведением Лейна, Андор подозревал, что тот либо сбежал, либо его выгнали из прихрамовой школы. Мейнур невольно улыбнулся. Его забавлял этот парень. В кабинете раздался стук. Он исходил не от двери, а из-за картины озера, в окружении исполинских деревьев. Если верить отцу, то на ней было запечатлено Лунное озеро — священное озеро оборотней, до того, как оно исчезло. Андор нащупал тайный рычаг у стола и нажал его. Картина отъехала в сторону, впуская в кабинет худощавого парня с тёмными глазами, он немного сутулился, из-за чего казался ниже, чем есть. Варг не выглядел опасным. Он походил на бездельника, которому повезло попасть к Мейнурам, никто не мог заподозрить в нём члена «Совиного клюва». — Что случилось? — у Андора не было ещё сил разбираться с делами преступного синдиката. У них был взаимовыгодный договор о сотрудничестве, но, Небесный Отец видит, у Мейнура за день не осталось на них никакого терпения. — Губернатор завтра тайно встречается с учеником члена Совета Тринадцати. Мы не знаем по какому вопросу, — сказал Варг, поправляя рукава ночной рубашки. Андор нахмурился, задумчиво постукивая пальцами по столу. Это было плохо. В Совет Тринадцати входили сильнейшие маги мира, многие слабые государства просили у них покровительства, чтобы не быть порабощёнными крупными, например, такими как Тел’Оран. Именно благодаря Совету Тринадцати пал Проклятый Орден. Насколько Андор слышал, они превосходили даже знаменитых магов Ранхейна. Он сомневался, что ученик члена Совета Тринадцати не наведёт шорох в Араи, а Мейнуру не хотелось ещё сильнее будоражить город. — Известно, кого именно из Совета Тринадцати ученик? — спросил Андор. — Хеид, бывшая ученица Ииш из Респов, которая известна своими защитными чарами. — Я знаю, кто она, — отмахнулся Андор. Ииш была среди людей, сразивших последнего члена Проклятого Ордена. Конечно, Андор ещё в детстве наслушался про неё баек. Вряд ли могущественная волшебница взяла в ученики слабого мага. — Если верить нашим источникам, после смерти наставницы Хеид ещё ни разу не покидала Камелию, королевство, где проходило её обучение, — чётко произнёс Варг. Ииш из Респов погибла три года назад, во время очередной экспедиции Совета Тринадцати. Она была известна тем, что из нескольких десятков магов обратно вернулись единицы. И теперь ученица Ииш собирается о чём-то поговорить с губернатором. Андор начинал подозревать, что с прибытием Оземира он стал мягче обходиться с губернатором и тот решил, что глава торговой компании «Кэрит Мейнур» размяк. — Возможно, — медленно сказал Андор, словно не до конца веря своим словам, — губернатор думает, что от Мейнуров стало слишком много проблем, когда нами заинтересовалось внутреннее разведывательное управление Тел’Оран, — прежде, чем Варг вставил слово, он поднял руку, призывая того замолчать. — Мы не будем что-то предпринимать, пока не узнаем истинную цель встречи, — Андор чуть помолчал, а потом спросил. — Ты что-нибудь узнал о Лейне? Этот южанин был странным, да ещё в нём было какое-то сходство с парнем, предположительно убившим Инесса. Но, во-первых, Андор готов был отдать руку на отсечение, что парня с листовки подставили, а убийца затаился где-то в Араи. Во-вторых, Лейн был как открытая книга и единственный его порок — это пристрастие к вину. Варг замялся, слегка почёсывая голову, и произнёс: — Я не обнаружил никаких маскировочных заклятий, так что он не является тем рыжим и голубоглазым парнем, которого видели с оружием убийства вашего заместителя. Также, до появления в вашем поместье, его словно не существовало! — Андор вскинул бровь на это заявление, и парень поспешно продолжил. — Он явно умеет заметать следы, еще у Лейна далеко не слабые магические способности. Наблюдая за ним, я заметил, что он может создать вино при любых обстоятельствах и в любых количествах. Поверьте, слабый маг на такое не способен. Возможно, Лейна разыскивают в южных королевствах, поэтому он скрывается в Тел’Оран. Что ж, это было лучше, чем Андор ожидал. Он подозревал, что Лейн не просто так путешествует по миру. У него был взгляд беглеца, точно такой же был у Оземира, когда он вернулся. Взгляд человека, который потерял дом. Андор поморщился из-за мыслей о брате. Отец взял с него клятву защитить Оземира, а значит нельзя было «Совиному клюву» позволить узнать об его истинной природе. Иногда Андору казалось, что Мейнуры сами себе создают проблемы. Тем не менее, в данный момент нужно было сосредоточиться на другом. Уже прошло немало времени со смерти Инесса, а убийцу так и не нашли. Проблема была в том, что у Андора на уме было чересчур много подозреваемых: «Совиный клюв», конкуренты, внутренняя разведка Тел’Оран — любой из них мог быть замешан. — Выяснили, кем является парень с листовки? — спросил Андор, твёрдо глядя на Варга. Парень снова нахмурился, вызывая у Мейнура волну раздражения. — Мы провели расследование, — заговорил Варг, а потом замялся. — По нашим данным, парнем с листовки является Лейн Моц. На некоторое время в кабинете разлилась тишина, а потом Андор взорвался. — От вас нет никакой пользы! — он ударил кулаком по столу. — Ты правда думаешь, что глава одного из родов-основателей Ранхейна приехал в Араи, чтобы убить моего заместителя? — спросил он обманчиво мягким тоном. Мейнур встал из-за стола и подошёл к Варгу, смотря на него сверху вниз. Сложенные за спиной руки слегка дрожали. — Это сделал не он, — спокойно ответил Варг. — По-любому на листовку попал ненастоящий убийца. — Ты хочешь сказать, что нынешнего главу рода Моц, сына магистра в области проклятий, который обучался в лучшей Академии магии, подставил какой-то наёмный убийца? — Андор всё ещё не повышал голоса. — Это если забыть, что всё произошло на окраине с трущобами, когда Инесс о чём-то хотел поговорить с вашим главой в Араи. Я веду дела с некоторыми представителями Ранхейна, они побрезгают даже пройтись по переулкам в Араи. — Вы на что-то намекаете? — спросил Варг, прямо глядя в глаза. — Нет, — Андор покачал головой. — Просто вы смогли отследить ученика члена Совета Тринадцати, но не нашли, откуда приехал один мальчишка, устроившийся ко мне на работу, а потом сказали, что глава рода-основателей Ранхейна переквалифицировался в наёмного убийцу, — Андор отступил. — Я ни на что не намекаю. Возможно, я вас просто переоценил, — и он сделал жест, намекая, что разговор окончен. Когда за Варгом закрылся проход, Андор тяжко выдохнул и закрыл глаза, откидываясь на стуле. «Совиной Клюв» с ним ничего не сделает, компания Мейнура слишком полезна, да и потом, им невыгодно, чтобы дела семьи унаследовал Оземир. Этот — акробат? Жонглёр? Клоун? Кем он был в цирке? — потопит её. Андор закатил рукав, запястье опоясывал едва заметный тонкий шрам. И кто его тянул давать магическую клятву отцу? Ему хотелось, чтобы брат никогда не возвращался в Араи.

***

На следующий день Лейну дали выходной, хотя по лицу Лидии он видел, что та явно хотела его уволить после его оплошности. Моц на это только закатил глаза, хотя тьма внутри требовала ответить, огрызнуться, поставить её на место. Лейн решил не сразу идти в храм на встречу к Озу, сначала он пошёл на рынок и купил сладостей. Так, поедая небольшие ореховые корзиночки с кремом, он шёл среди прилавков. Народу было не особо много, так что ему не приходилось толкаться среди толпы. После похода с Андором, Лейн уже не беспокоился о прогулках днём. Узнают или нет — ему это было уже не так важно. Слова демона не отпускали. Что должно случиться в Араи? Когда Лейн в первый раз встретил демона, его друг, Эрик, вёл войска, чтобы вернуть себе королевство. А он… А он по глупости покинул Ранхейн и попал в плен к вампирам. Взгляд Эрика, наполненный отчаянием и виной, был выжжен у него на обратной стороне век. С тех пор Лейн понял, что появление демона в реальности — к беде. После продажи души он перечитал много книг, где всё сводилось к тому, что чем больше в месте тьмы, тем сильнее демоны. Лейн устало вздохнул. Он сомневался, что успеет вовремя покинуть Араи. Почему-то ему казалось, что грядущая беда напрямую касается его. Моц доел последнее лакомство и направился к храму. Площадь была переполнена. Он предположил, что этот день является каким-то религиозным праздником в Тел’Оран. Толпа прихожан тянулась от дверей храма вниз по лестнице и дальше. Статуя ангела на входе грустно смотрела на людей своим мраморным глазом. Голубые прожилки в камне выделялись на фоне серой кладки храма, словно вены, наполненные небом. «Когда жизнь закрывает глаза, она становится смертью, когда добра оказывается недостаточно, оно оборачивается злом», — основное утверждение веры в Небесного Отца. В стране Эрика, несмотря на то, что она находилась далеко на западе, поклонялись Богу Солнца, как и на юге. От него Лейн много слышал о заповедях Книги Света, хотя сам его друг никогда не был поклонником религии, предпочитая, как и все в Ранхейне, доверять только магии. С другой стороны, даже магия может подвести. Ирис, мать Лейна, была магистром в области проклятий, лучшая в Ранхейне, но убило её именно проклятье. Лейн посмотрел на свою руку, морок скрывал бледную кожу, вены были обычные, а не наполненные тьмой. Верно ли он поступил? Возможно, Маула права, род Моцов ещё расцветёт, ему нужно вернуться в Ранхейн и занять своё место, но он не мог. Просто не мог. — Молодой человек, с вами всё хорошо? — раздался за спиной дружелюбный голос. Резко обернувшись, Лейн наткнулся на женщину в традиционном жреческом одеянии — сером платье и голубой накидке. У неё были чёрные волосы, прорезанные сединой и серые глаза, напоминающие густой туман. Он не мог не узнать неё. — Вы — Кэрит Мейнур? — удивлённо воскликнул Лейн. Почему-то он думал, что она умерла. Женщина виновато улыбнулась: — Да, это моё имя. Мы знакомы? — задала она осторожный вопрос. — Простите меня, если не узнала, дело в том, что несколько лет назад я лишилась воспоминаний. — Нет, мы не знакомы, — поспешно замотал головой Лейн. — Просто я видел ваш портрет в поместье Мейнуров. — Теперь понятно, — с плохо скрытым облегчением сказала Кэрит. — Вам надо в храм попасть? — Да, — неловко ответил Лейн. — Мне нужно в храм. Он старался смотреть не в лицо женщине, а куда-то ей за плечо. Неожиданно Моц понял, что Оз, возможно, не знает о его выходном. Лейну захотелось стукнуть себя по голове. — Я вижу в вас тьму, — задумчиво сказала женщина. — И боль. Много боли, которую вы не можете отпустить, — Лейн перевёл на неё взгляд, серые глаза Кэрит затягивали его. — Если хотите, я могу вас выслушать. Поверьте, вам станет легче. Под взглядом женщины Лейн почувствовал себя вновь беззащитным мальчиком. Невольно в голове всплыло воспоминание о матери, лежащей на кровати. Она была без сознания, размеренно дышала, словно спала, а из тела вытекала жизнь… Никто, никто в Ранхейне был не в силах ей помочь. Лейн не отходил от кровати, пока мать не издала последний вздох, а её тело не обмякло. Щеки коснулась тёплая рука, вытирая слёзы. Лейн растерянно смотрел на Кэрит. Эта женщина была похожа на него. Она тоже столкнулась с демоном и не смогла ему противостоять. — Идёмте, — улыбнулась Кэрит. — Лицо надо прятать только перед смертью, а мы ещё живы. Дыхание Лейна перехватило. Женщина мягко смотрела на него. Такой же взгляд был у Ирис, когда он приходил к матери после ночных кошмаров. Это было слишком. Не осознавая до конца, что делает, Лейн оттолкнул руку Кэрит и сухо сказал: — Спасибо, но не стоит без разрешения прикасаться к чужому лицу. В глазах Кэрит отразилась растерянность, и Лейн поспешил отвернуться. Тут же он увидел Оза. Парень стоял чуть в отдалении от храма и внимательно наблюдал за ними. Не оборачиваясь, Лейн поспешил к нему. В конце концов демоны не приходят к хорошим людям, может, сейчас Кэрит и праведная жрица Небесного Отца, но если бы, чтобы прошлое от тебя отстало, его было достаточно забыть, Лейн бы давно стёр себе память. Оз и правда был очень похож на Кэрит: та же форма лица, разрез глаз и разлёт бровей. Он выделялся среди толпы седым цветом волос, из-за которого казался старше своих лет. Перед Лейном стоял сын демона, у которого часть сущности запечатали или уничтожили. Интересно, Оз осознаёт, что является не совсем человеком? — Я пришёл, — развёл руками Лейн, не зная, что ещё сказать. Оз, проигнорировав его, смотрел вслед Кэрит, которая направлялась в храм. Кэрит забыла свою прошлую жизнь, своих детей. Лейну оставалось только гадать, какие мысли витают в голове парня. Наконец Оз кивнул ему следовать за ним: — Идём. Они обошли храм и вошли в небольшое помещение, которое, должно быть, служило сторожкой. Оно было приземистым, сделанным из серого камня, но без голубых прожилок, и терялось среди рядом растущих деревьев. Внутри помещение оказалось не сторожкой, а, скорее, скоплением хлама. Оз осмотрелся вокруг, а потом пошевелил руками. Тени стянулись вокруг, отгораживая от лишних глаз и ушей. Лейн поёжился от того, что тьма легко подчинялась воле младшего Мейнура. — Что мы тут делаем? — Моц скрестил руки на груди, стараясь подавить нервозность. — Если хочешь ускользнуть от глаз Андора, то иди в храм, — усмехнулся Оз и уселся на пыльный ящик. — Он сюда придёт только под страхом смерти или разорения компании. — Сомневаюсь, что ты меня сюда позвал, чтобы поговорить о своём брате, — подозрительно сощурил глаза Лейн, смотря на парня перед собой. Оз выглядел расслабленным. Он спокойно закинул ногу на ногу и слегка покачивался на ящике. — Зря, — всё что и ответил он, слегка качнув головой. У Андора был взгляд хищника, пробирающий до глубины души, тогда как Лейну казалось, что он скоро утонет в глазах Оза. Чем дольше Моц смотрел, тем сильнее ему чудилось, что серый туман окутывает его, утягивая куда-то, где нет даже дна. — И что ты хочешь мне рассказать о брате? — голос Лейна звучал настороженно. Оз напрягал одним своим присутствием. Демоническая энергия внутри чувствовала с ним родство, вызывая мурашки по коже. — Скажем так, мне нужна из его кабинета одна папка, а взамен я вытащу тебя из города так, что никто и не заметит, — Оз наклонился вперёд, протягивая руку. — Готов заключить сделку? По крыше и стенам ползали тени, превращая силуэты хлама в образы безобразных тварей. У Оза была до жути знакомая улыбка. Лейн уже видел такую, когда заключал сделку. Возможно, всему виной была нечеловеческая кровь парня. Под хохот демона, звучавший на глубине сознания, Лейн пожал протянутую руку. Возможно, он совершил очередную ошибку.