Благие намерения

Вэрэд был не самым крупным королевством, он находился на Западной равнине чуть ли не на другом конце света от империи Тел’Оран. Чуть более пяти лет назад королевство было почти стёрто с лица земли: соседний король возжелал земли Вэрэда с их ресурсами, он напал, захватил города, поработил местных жителей и убил всю правящую семью. Эрик О’Танор, нынешний король, а тогда второй принц, выжил только чудом: ему повезло находиться не в Вэрэде в то проклятое время. Многие считали его благословением Хао, Бога Солнца, что тот направил и даровал ему силу и возможность победить захватчиков. Для Эрика корона же была непростой ношей: он хотел закончить Академию в Ранхейне и стать алхимиком, а не управлять страной. К сожалению, жизнь распорядилась иначе. Эрик не собирался унывать, а делал всё возможное для процветания Вэрэда, даже построил первую академию алхимии на Западной равнине. Стояла глубокая ночь, обрезок луны светился на небе в окружении звёзд. Эрик не спал, он сидел в кабинете за столом и разбирал документы в окружении магических огоньков. Чёрные волосы были заделаны в короткий хвост, рядом лежал золотой обруч с гербом О’Таноров, роскошный камзол был небрежно брошен на диван. Эрик, слегка нахмурившись, разбирал отчёты лордов, генералов и жрецов Хао. Он не замечал, что стояла глубокая ночь и проработал бы так до рассвета, если бы не внезапный треск и всплеск тёмной энергии. Рука с пером так и замерла в воздухе. Внутри Эрика всё похолодело, когда он понял, откуда исходит энергия. Положив перо рядом с чернильницей, он аккуратной сложил стопкой незаполненные документы, чтобы не сбиться, и поднялся из-за стола. Подойдя к массивному книжному шкафу, занимающему всю стену, он, сжав от напряжения губы, взял одну из книг и решительно открыл её. — Лейн, — тут же из Эрика невольно вырывается беспомощный вздох. Внутри книги лежал небольшой ромбовидный кристалл, он почти полностью почернел, а посередине проходила трещина, из которой тонкой струйкой вился чёрный дым. Эрик никогда не пытался преуменьшить собственную вину в том, что Лейн продал свою душу демону. Моц помог ему освоиться в Ранхейне, он поддерживал его, всячески старался помочь, они вместе делили комнату в Академии и наказания учителей. Да что там говорить! Ирис приняла Эрика как своего родного сына. А он что? У Эрика до сих пор скрежетало в душе от того, что он выбрал спасение Вэрэда, а не лучшего друга. Больше всего давило то, что если обратить время вспять, он не поменял бы своего решения. Иногда просто не бывает правильного ответа. Смотря на счастливые лица жителей Вэрэда, Эрик понимал, что просто не мог поступить иначе. Кристалл в книге был тесно связан с душой Лейна. Эрик был лучшим на факультете алхимии, пока не был вынужден покинуть Академию Ранхейна, поэтому, когда Моц вернулся после заключения сделки с демоном, О’Танор создал с виду простой, но довольно-таки хитрый артефакт, чтобы отслеживать состояние друга. Кристалл последние пять лет был тёмно-серым, чуть ли не чёрным, но никогда на нём ещё не было трещин. Единственное, что успокаивало Эрика: в случае смерти Лейна артефакт бы просто рассыпался. Они знали друг друга как никто, понимали с полувзгляда, но то, что случилось пять лет назад, стало слишком большим испытанием для их дружбы. Никто никого не винил, оба испытывали только стыд и вину перед друг другом. Насколько Эрик знал: Лейн был в Тел’Оран. Он решительно достал медальон из книги и подошёл к круглому зеркалу недалеко от дивана. Он не мог оставить свой народ, но и бездействовать, пока душа лучшего друга рвётся на части, было выше его сил. Эрик не знал как, но он должен был помочь. По счастью, Туити, его муж, где-то неделю назад как раз отправился в Тел’Оран на какой-то их местный фестиваль. Тот был сильным оборотнем, так что Эрик никогда не переживал за его безопасность. Победить Туити было намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Порезав ножом для писем палец, Эрик принялся чертить на зеркале руны и попутно шептал заклинание. Оборотни не владели магией, поэтому О’Танору приходилось обходиться своими магическими силами, которые были значительно ниже, чем у Лейна. Через пару минут кровь словно впиталась в зеркало, потом оно замерцало и вскоре там появился мужчина со светлыми длинными волосами, заплетёнными в косу, и загорелой кожей. Он был не особо высоким, но при этом имел крепкое телосложение, из одежды на нём была чёрная рубашка, поверх которой был накинут светлый жилет до колен, а на талии красовался зелёный, расшитый серебром, кушак. Туити слишком сильно отличался от жителей Тел’Оран, любой мог признать в нём иноземца, а светящиеся медью глаза говорили каждому, что перед ними оборотень. Эрик невольно улыбнулся, завидев его. Сам вид мужа всегда что-то успокаивал внутри и придавал сил. Туити стоял, привалившись к какой-то стене, на него падали лучи солнца из окна неподалёку, из-за чего светлые волосы напоминали золотые нити. Эрик невероятно скучал по Туити. — Опять работаешь допоздна, — без приветствия, с лёгким укором сказал оборотень. Его тихий и плавный голос был музыкой для ушей Эрика. — Тебя же нет, а больше никто не способен вытащить меня из кабинета, — ухмыльнулся он. — Как же я мог забыть, что все в замке боятся потерять лицо перед Его Величеством, — Туити закатил глаза, но Эрик видел едва заметное подёргивание уголков его губ. Оборотень явно веселился. Кристалл обжег руку холодом, и Эрик хмуро вспомнил, что связался с Туити не ради праздного разговора. Уловив изменение в его лице, оборотень посерьезнел и спросил: — Что случилось? Сделав глубокий вдох, Эрик собрался с силами и показал кристалл: — У Лейна большие проблемы. Я боюсь, что он окончательно сломается, сдастся на милость демона и его душа попадёт на тысячу лет в рабство, — когда он договорил, его голос был едва слышен. — Чем я могу помочь? — тут же спросил Туити, он как никто другой понимал серьёзность ситуации. — Найди его, — решительно ответил ему Эрик. — Он, скорее всего, ещё в Тел’Оран. Империя достаточно большая, чтобы его путешествие по ней заняло несколько месяцев. Туити выдохнул и помассировал одной рукой виски. — И что дальше? — устало спросил он, Эрик непонимающе вскинул бровь. — Найду его, и что дальше делать? — пояснил Туити. — Если сделка заключена честно, её не разорвать, и даже в случае смерти демона Лейн потеряет свою душу. Даже величайшие маги мира тут не помогут. Только он сам может себя спасти. — Я знаю! — в отчаянии воскликнул Эрик. — И Лейн это прекрасно знает: всё же в магии тот разбирается лучше. И всё же, несмотря на безнадёжность ситуации, он все пять лет не терял надежды, — он сжал надтреснутый кристалл. — Многие могут считать Лейна безответственным, ругать за то, что он покинул Ранхейн, но в нём намного больше силы, чем кажется на первый взгляд. Лейн так просто не проиграет демону, — голос Эрика вновь обрёл силу и он решительно посмотрел на Туити. Оборотень какое-то время молчал, рассматривая мужа непроницаемым взглядом, и, наконец, размеренным голосом ответил: — Я найду его и тут же свяжусь и сообщу о его состоянии. — Спасибо, — мягко улыбнулся Эрик, на Туити всегда можно было положиться, из-за этого он любил его ещё сильнее. — Иногда я думаю, что в прошлой жизни был праведным жрецом Хао раз у меня есть ты. — Я сомневаюсь, — фыркнул Туити, опять едва заметно улыбнувшись. — Тебя бы сожгли ещё на подходе в храм, до жреца тебе так же далеко, как мне до танцора. — Ты просто не пытался, — сказал Эрик, всё также улыбаясь. — Поверь мне, ты был бы неподражаем в танцах. Туити закатил глаза, а потом мягко, но настойчиво сказал: — Иди уже спать, Величество, я и весь народ Вэрэда расстроится, если ты умрёшь от истощения. — Не соглашусь, кое-кто из знати точно обрадуется. — И ты доставишь им такое удовольствие? — Туити выгнул бровь. — Ни за что на свете, — хмыкнул Эрик, а потом добавил: — Люблю тебя. — Не поможет, — невозмутимо ответил Туити. — Иди спать, — и его отражение в зеркале исчезло. Эрик пошатнулся и упал на диван неподалёку. Откат от магии из-за одностороннего общения был довольно-таки ощутим. Разговор с Туити был как луч солнца в ночи, оставлял после себя тёплое и сладкое послевкусие. Тот был прав: если Эрик позволит себе пару часов поспать, никому хуже не станет. Наоборот, истощённый король никому не поможет: ни народу, ни близким людям. Возможно, по поводу треснувшего кристалла и надо было бы связаться с Ранхейном, но Эрик как никто другой знал об отношении Лейна к совету родов-основателей, а особенно к Мауле Орион. Нет, если Моц и решит восстановить связь с Ранхейном, это должно быть только его самостоятельное решение. Несмотря на все сложности в их отношениях, Эрик не собирался предавать Лейна ещё раз. Оставалось надеяться, что тот Моц, который учился с ним в Академии, который не обращал внимание на презрительные сплетни, который, если знал, что прав, отстаивал свою позицию до последнего, жив. Ведь тот Лейн никогда не проиграет демону, какие бы трудности не выпали на его пути. К сожалению, Эрик как никто другой знал, что людям свойственно меняться. Некоторые душевные раны не зарастают, а превращаются в шрамы и остаются навсегда.