Благие намерения

На бесцветном белом небе сияло чёрное солнце. Лейн лежал посреди поля, заросшего фиолетовыми, розовыми и голубыми ирисами. Цветы оплетали его тело, связывали руки и ноги, не давая встать с земли. У Лейна не было желания им противиться, хотелось просто закрыть глаза и позволить ирисам поглотить себя, но он не мог позволить себе это сделать. Лейн не понаслышке знал, как мучительна смерть дорогого человека, поэтому он не хотел, чтобы кто-то ещё испытывал такую боль. Моц никогда бы не простил себя, если бы заставил близких страдать из-за того, что они не сумели его спасти. Медленно Лейн вырвал одну руку из плена ирисов, потом вторую. Шатаясь, он поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Лейн не удивился, увидев главное здание Академии среди пёстрого ковра ирисов. Белые стены, сделанные из лунного камня, украшала сложная резьба. От колонн, напоминающих деревья, отходили ветки, на которых виднелись искусно сделанные фигурки зверей и фей. Башни разной высоты вздымались вверх, их аметистовые крыши сверкали в лучах чёрного солнца. Распущенные волосы Лейна падали на лицо и опускались до лопаток, их насыщенный рыжий цвет подчёркивал молочную кожу парня. Моц был в свободных штанах, заправленных в высокие сапоги, свободная рубашка болталась на плечах, обнимая худую фигуру. Лейн знал, что всё вокруг нереально, что Академия — явная ловушка, но он всё равно пошёл к ней навстречу. Сердце болезненно сжималось, в горле застыл ком. Лейн пять лет не был в Ранхейне, в городе, где он родился и провёл почти всю жизнь. Он скучал и оплакивал года, которые оставил в Академии. Правда была в том, что Лейн мог вечно огрызаться на Ранхейн, слоняться по свету, чтобы не возвращаться туда, но он любил свой город, хотя и засунул свои чувства как можно глубже в душу. В коридорах Академии было полно народу. В классах горел свет, преподаватели размеренно читали лекции студентам. Только все люди вокруг были сотканы из лепестков ирисов и не имели лиц. Лейн спокойно ходил по коридорам, рассматривая знакомые стены. Лейн чувствовал только опустошение. Чтобы он ни делал, куда бы он ни шёл, во снах и видениях Моц снова оказывался в Академии Ранхейна. Дойдя до знакомой двери в преподавательском крыле, Лейн толкнул её и вошёл в кабинет. За столом сидела женщина, которая не была соткана из ирисов. На ней было аккуратное лиловое платье из шёлка и кремовый короткий пиджак. В ярко-рыжих волосах, собранных в пучок на голове, виднелась заколка в форме цапли. Лейн застыл на месте, крепче сжав дверную ручку. — Это чересчур даже для демона, — разбито рассмеялся он. Из глаз потекли слёзы, но Моц не смел отвести взгляд от лица матери. Ирис, замерев за столом, тоже неотрывно смотрела на него. Взгляд ясных голубых глаз был тёплым, как летнее небо. — Я же теперь возможно не уйду, — пробормотал себе под нос Лейн. Женщина перед ним не была призраком, порождённым больным разумом, это точно была его мать. Лейн никогда бы её не перепутал. — Нельзя, — Ирис грустно улыбнулась, её взгляд был всё таким же мягким. — Тебе ещё рано оставаться здесь. Лейн сильнее сжал дверную ручку. Ирис медленно встала из-за стола. Ему хотелось броситься вперёд, обнять её и попросить, чтобы та никогда его не отпускала и не бросала. Только в объятьях матери Лейн ощущал себя в безопасности, только её руки могли принести душе утешение. Но этого делать было нельзя. Если Лейн добровольно шагнёт навстречу мёртвым, то затеряется между жизнью и смертью. — Это больно, — хрипло выдохнул он. — Я знаю, — взгляд Ирис наполнился печалью. Она подошла к Лейну, аккуратно обхватила руками его лицо, а потом медленно стёрла слёзы со щёк. Лейну не хотелось возвращаться в мир, где его душа продана демону, где он потерялся в интригах Тел’Оран, где он подвёл Ранхейн и собственный род. — Мне страшно, — слова прозвучали совсем по-детски. — Я знаю, — взгляд Ирис был мягким и обволакивающим. Она наклонилась и медленно поцеловала Лейна в лоб. Часто дыша, Моц закрыл глаза. Он позволил себе ещё мгновение насладиться прикосновением матери, а потом собрал все силы и волю в кулак.

***

Контроль над телом возвращался медленно и рывками. Тьма, захватившая тело, не желала отдавать власть, но Лейн не сдавался. Пока он жив, то будет бороться. Его душа будет служить демону только после смерти, не раньше. Наконец, после очередного рывка, Лейн вернул себе контроль над телом и медленно открыл глаза, смотря на переплетение веток лип далеко наверху. Во рту был неприятный привкус гнили, Лейн перевернулся на бок и его тут же вырвало густой чёрной кровью. Замерев на корточках, Моц тяжело дышал, смотря на землю. Сомнений не было — он позволил на какое-то время силам демона взять верх над собой. Оставалось надеяться, что в том состоянии Лейн не успел натворить много дел. Сев на колени, Моц тяжко вздохнул и потёр затылок, попутно осматриваясь вокруг. Он находился в лесу, окружённый гигантскими липами и пышными кедрами. Стояла ясная ночь. Полная луна пробиралась сквозь переплетения веток, и её свет растекался по земле. — Ну, и где я оказался? — Лейн задал вопрос в темноту, зная, что его услышат. Медленно одна из теней отделилась от дерева, её очертания колебались, пока не превратились в ничем не примечательного мужчину. Черты демона, как и всегда, были одновременно ясные и неопределённые. — Ничего не помнишь? — он заинтригован. — Неужели тьма настолько поглотила тебя тогда, что даже стёрла воспоминания? От голоса демона по спине Лейна невольно прошёлся рой мурашек, он поёжился и обхватил себя руками за плечи. — Хватит играть со мной, — Моц тряхнул головой, пытаясь заглушить внутренний страх. — Да будет тебе, я ещё даже не начинал с тобой играть, — презрительно фыркнул демон. — Ты совсем не умеешь держать удар. Сломить тебя так же просто, как утопить котёнка. В этом нет ничего интересного. Лейн ничего не ответил. Он был согласен с каждым словом. Наверное, демону с Эриком было бы намного интересней, чем с ним: тот бы до последнего сопротивлялся тьме. Невольно Лейн отвёл взгляд в сторону и тут же удивлённо заметил около кустов чьё-то тело. Присмотревшись, он разглядел седые волосы и невольно вздрогнул. — Он жив? — слабым голосом спросил Лейн. — Полукровки зачастую оказываются слишком живучими тварями, — раздражённо фыркнул демон. — Когда тебя захватила тьма, то твоя собственная магия, помноженная на способности, дарованные мной, вышла из-под контроля. Это было грандиозное представление, — демон довольно оскалился, Лейн опустил голову ниже, позволяя волосам закрыть лицо, он ещё никогда в жизни не ощущал такого стыда. Поднявшись, Лейн на шатающихся ногах подошёл к Озу и сел возле него. Осторожно, он положил голову парня к себе на колени и убрал пряди с лица. Оз выглядел всё также, только кожа неестественно побелела, волосы отросли до плеч, а одна прядь стала цвета яркой лазури. — Почему он здесь? — тихо, но решительно спросил Моц. — Твой полукровка пытался тебя остановить, но из-за подавленных способностей у него не было шанса. В итоге ты его почти убил, но в последний момент в нём всё же проснулась демоническая кровь, и я тогда всё же соизволил тебя остановить. Так что тебе нужно благодарить меня, что твой дружок всё ещё жив, — скучающе закончил речь демон. От слов, наполненных неестественной тьмой, внутри Лейна всё скручивалось. Когда ему снились кошмары о том, что тьма берёт верх, всё было по-другому. Там Лейн корчился от боли и агонии, а не просыпался в лесу словно после очередной пьянки. Дыхание Оза было слабым, но ровным, сердце размеренно билось в груди, а на плече был чёрный след ладони, который прожёг одежду и обуглил кожу. С отчаянием Лейн думал, что если приложит свою руку, то отпечаток идеально подойдёт ей. Ему было тошно от того, что, похоже, Оз был жив только благодаря демону, что он поддался своей слабости и решил прогуляться по коридорам мнимой Академии среди пёстрого поля ирисов. — Спасибо, — беспомощно ответил Лейн. — Я же говорил, что с тобой скучно играть, — недовольно отозвался демон и исчез. Тут же Лейн быстро призвал исцеляющую магию и направил её на Оза. Над головой, грудью, руками и ногами зажглись пять рун, которые начали постепенно наполняться лунным светом. Лейн беззвучно бормотал заклинание, не в силах выдавить из себя ни слова. Руны закружились над Озом, потом столкнулись и осыпались серебряной пылью на его тело. Закончив заклинание, Лейн уткнулся в грудь парня и заплакал. Он опять всё испортил. Зачем Маула пытается вернуть его в Ранхейн? Куда бы Лейн ни шёл, что бы он ни делал, всё в конечном итоге было разрушено. Он нанёс душевные раны всем близким людям, подвёл собственный род. Иногда Моцу хотелось, чтобы он просто никогда не рождался. — Если ты плачешь, то значит наконец-то пришёл в себя, — раздался хриплый голос. Лейн чуть было не отпрыгнул, но на голову легла рука Оза, не позволяя оторваться от его груди. — Если хочешь плакать, то плачь. В слезах нет ничего постыдного, в минутной слабости нет ничего страшного. Отпусти себя. Голос Оза был тихим, но уверенным, рука на голове успокаивающе перебирала пряди. Внутри Лейна всё скрутило от боли и благодарности, и он, изо всех сил вцепившись в тело парня, молча зарыдал. Оз больше ничего не говорил, он только слегка гладил по голове. Постепенно напряжение отпустило Лейна и он смог успокоится. Отстранившись, Моц сел на колени и, вытерев мокрые глаза рукавом грязной рубашки, пробормотал: — Прости. Оз отмахнулся, он отстранённо глядел куда-то вверх. Его глаза больше не заволакивали туманы, они были насыщенного лилового цвета с фиолетовыми прожилками, выдавая его нечеловеческую природу. Лейну стало немного не по себе. Он рыдал на груди Оза, упиваясь жалостью к себе, тогда как у того весь мир перевернулся. Моц только и мог гадать, что было бы с ним, если бы он всю жизнь считал себя человеком, а потом узнал, что на самом деле является наполовину демоном. — Прости, — ещё раз сказал Лейн, прекрасно осознавая, что именно из-за его слабости в Озе пробудилась демоническая сторона. — Ты ни при чём, — голос парня звучал отстранённо, он всё также смотрел на луну сквозь переплетение ветвей. — Ты же не мой отец-демон или не мать с братом, которые решили скрыть от меня моё происхождение. Да забери их всех безликая смерть и загрызи Тёмный Князь! — неожиданно зло воскликнул Оз и ударил кулаком по земле. — Они всё знали! Знали кто я и поэтому… Его голос стих, и Оз закрыл рукой глаза, в которых застыли злые слёзы. Тут же всплыл разговор в пекарне, которые произошёл совсем недавно, но словно в другой жизни. Небольшая откровенность Оза о том, что когда он покинул Араи вместе с бродячим цирком, никто из семьи даже не пытался вернуть его. — Может, они хотели как лучше, — тихо произнёс Лейн. Оз убрал руку и непроницаемо посмотрел на него. — Ты не удивлён тому, что я полудемон. — Это очевидно, — Лейн неопределённо пожал плечами. — Всё же я продал демону душу, поэтому отлично чувствую их энергию. — Чудесно, — ответил Оз с кривой улыбкой. Лейн не понял, что тот имел ввиду. Мейнур замолчал, по его отстранённому виду было заметно, что на продолжение беседы можно не рассчитывать. При этом Лейн не мог понять: обиделся тот или нет — Оз ничем не выдавал своего отношения. Шатаясь, он поднялся и огляделся по сторонам. — Надо бы выбираться… куда-нибудь. Лейн согласно кивнул и тоже встал на ноги. Вокруг был сплошной лес и никаких ориентиров. Неожиданно в голове Моца всплыл разговор до того, как он потерял контроль. — Ты же состоишь во внутренней разведке Тел’Оран? — уточнил Лейн, Оз кивнул, подозрительно смотря на него. — Значит, ты должен хорошо ориентироваться в империи, — продолжил развивать свою мысль Моц. Со смешком Оз прервал его: — Конечно, я наизусть помню карту Тел’Оран, но узнать в каком мы именно лесу по паре деревьев? Это как-то чересчур. Лейн весь сник и жалобно посмотрел на парня: — Ты точно даже не предполагаешь, где мы? Задумавшись, Оз огляделся по сторонам. Седые волосы неровно падали на лицо и закрывали шею, лазурная прядь была небрежно закинута за ухо. Одежды Оза были настолько потрёпаны, что казалось парень только вылез из могилы. — Скорее всего, мы на севере Тел’Оран, — отозвался Оз, а потом задрал голову и недовольно прищёлкнул языком. — Жаль звёзд не видно, было бы проще сориентироваться. Лейн невольно тоже поднял голову. Небо над деревьями было масляно-чёрным, даже луна скрылась за облаками. Моц невольно поёжился. Он не любил такие ночи. В детстве Ирис постоянно читала ему сказки, где самые страшные события всегда происходили в полной темноте. Когда Лейн вырос, он понял, что несчастья приходят и в солнечные дни, но иррациональный страх таких ночей не исчез. — Может, кто-то залезет на дерево и поищет населённый пункт? — неуверенно предложил Лейн. — Мы в чаще леса, отсюда не увидишь даже деревушку, — отмахнулся Оз. — Лучше пойдём на север, так хотя бы, с большой вероятностью, рано или поздно выйдем к морю, а там уж и город или деревню найдём. Лейн кивнул и пошёл вслед за Озом. Он старался держаться как можно ближе, возможно, если бы не влюблённость в младшего Мейнура, то маг бы давно вцепился в него, чтобы унять нервы, а так — Лейну было стыдно перед Озом за нападение. Мейнур перевязал тканью чёрный след от руки на плече, но Моц знал, что он там. Как бы Лейн не бился над воспоминаниями, он не мог вспомнить, что произошло после того, как к нему явились видения Маулы, Корнана и Эрика. Он же был в логове одной из крупнейших тёмных гильдий! Оставалось только гадать: выжил ли кто-то из «Совиного клюва»? А если и были выжившие, которые всё видели, с какой вероятностью Лейну надо опасаться, что за его голову среди наёмников назначена награда? И была одна вещь, которая его особенно интересовала. Лейн бросил на Оза уже сотый неуверенный взгляд. Тот тяжко вздохнул, но ничего не ответил, не собираясь облегчать ему задачу. — Я тебя сильно побил? — в конце концов спросил Лейн. — Да ты меня убил бы, если бы не демон. — хмыкнул Оз, но потом, увидев его разбитое выражение лица, смягчился. Замерев, он развернул Лейна к себе, положил руки на плечи и поймал его взгляд, — Это был не ты, — голос Оза был твёрдым, как у Андора, когда тот раздавал приказы, — по долгу службы я дважды сталкивался с продажей души. Я видел, как хорошие люди теряли себя, а потом, узнав, что натворили, кончали жизнь самоубийством. К счастью, единственные, кого ты потрепал, были наёмники из «Совиного клюва», — он ободряюще улыбнулся. — Я не знаю причины сделки, но обычно демоны приходят к сломленным людям, у которых не осталось выбора. Лейн, я не буду судить тебя, пока не узнаю всю историю. Договорив, Оз отвернулся и пошёл дальше. Лейн сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. — Почему ты ведёшь себя не как проклятый сын демона? — едва слышно сказал Моц, не ожидая ответа. Взяв себя в руки, он открыл глаза и отправился за Озом, который ушёл далеко вперёд. Лейн никак не мог разгадать или понять его. Оз был с одной стороны — открытой книгой, а с другой — в книге было много текста, но никакой информации. Постепенно погода окончательно испортилась. Поднялся ветер, а с неба закрапал дождь. Лейн сотворил над собой и Озом защитный купол, чтобы их не замочило. Неожиданно Мейнур схватил Лейна за локоть, не давая ступить и шага, а потом, напряжённо вглядываясь в темноту между деревьями, чётко произнёс: — Кто вы такие? — ответа не последовало. — Поверьте, лучше вам показаться. От меня вам не спрятаться в тенях, — мрачно ухмыльнулся Оз и Лейн понял, что тот был в очень плохом настроении. В интонации и позе Мейнура явно читалось желание битвы, чтобы выпустить пар. Постепенно из-за деревьев стали показываться люди. Сначала один, потом второй, вскоре их был уже десяток. Это были крестьяне, аккуратно одетые мужчины и женщины, но было в них что-то странное и это нечто посылало толпу мурашек по позвоночнику Лейна. Оз какое-то время молча рассматривал людей, а потом напрягся, до синяков сжав руку Моца. У Лейна невольно вырвался болезненный вздох. Мейнур бросил на него короткий взгляд, потом отпустил руку и встал впереди, загораживая собой. — Что вампирам надо от нас? На слове «вампиры» Лейн вздрогнул. Знал же, что в тёмные ночи только беды и остаётся ждать! Как раз-таки с Охарой, страной вампиров, Тел’Оран и делила северные границы! Куда их вообще с Озом завело по воле демона?! — Это не мы чужаки, неожиданно появившиеся рядом с нашей общиной, — сказал один из вампиров. — Мы всего лишь проходили мимо, — отозвался Оз, не поведя и бровью. — У нас свадебное путешествие, — слабо отозвался из-за спины Лейн и тут же захотел себе чем-то заткнуть рот. Какое, раздери всех вампиры, свадебное путешествие? Лейн привык из-за нервов пороть всякую чушь, но это он явно считал перебором. Обжигающий взгляд Оза был красноречивее любых слов, казалось, тот готов был в это же мгновение вырвать Моцу язык. Лейн был бы не против. Он с тоской пытался посчитать, во скольких неприятностях он оказался из-за того, что вовремя не сумел замолчать. — Вы как-то не одеты для свадебного путешествия, — один из вампиров насмешливо выгнул бровь, многозначительным взглядом обводя их потрёпанные одежды. — У нас просто мало денег, — тут же отозвался Лейн, а потом осторожней добавил, — именно поэтому мы так одеты и путешествуем по лесам. Да… после свадьбы у нас не осталось денег, поэтому мы и празднуем прогулками в лесу. А я уже упоминал, что мы любим лес? Неожиданно рядом раздался судорожный смешок. Лейн удивлённо посмотрел на Оза. Тот нервно убрал волосы с лица и натянуто улыбнулся. — Ты поразителен, — выдохнул Оз поражённо, а потом вновь посерьёзнел и обратился к вампирам, — у меня последние дни были чересчур тяжёлыми, поэтому давайте не будем мотать друг другу нервы и разойдёмся? — Чересчур наивные слова, — усмехнулся главный среди вампиров. — Мы не можем просто так отпустить двух измученных путников в лесу. В конце концов, их свадебное путешествие, похоже, оказалось тяжелее, чем они планировали, — насмешливо закончил он. — Я предупреждал, — ухмыльнулся Оз и откинул в сторону ладонь, к которой уже стали стягиваться тени. Лейн нервно сглотнул и почесал запястья. После недавнего срыва он не хотел влезать в драку. Он очень сильно не хотел влезать в драку. Но, похоже, выбора не было.