Проклятие порга-оборотня

Вернувшись в свои апартаменты, Хакс обнаружил, что порг расхаживает по каюте. Это было настолько нелепо, что Хакс чуть не расхохотался. Маленький, ковыляющий вразвалочку порг остановился и бросил на него крайне недружелюбный взгляд. Самый недружелюбный из всех, на какие только способна безумно милая птичка. — Ты решил дыру протоптать в моём ковре? — осведомился Хакс, когда Кайло его проигнорировал. «Думаешь, мне не плевать?» — язвительный ответ Кайло вылился в жалкий писк. Вздохнув, Хакс присел на корточки и предложил поргу тарелку с серыми гранулами. Тот отпрянул. — В базе данных написано, что это удовлетворяет пищевые потребности поргов, — объяснил Хакс. Кайло наклонился, подхватил несколько гранул, пожевал — и выплюнул. «Это попытка отравления», — посетовал он. — Ну, больше у меня ничего нет, — парировал Хакс. — Миллисент потребляет своё сбалансированное питание и не жалуется. Кайло инстинктивно обернулся и чуть не завалился на пол от усилия, поскольку у поргов была на редкость малоподвижная шея. И вздохнул, когда Хакс поставил перед ним миску. — Также указано, что тебе нужна вода. Зыркнув с подозрением на рыжего генерала, Кайло сделал большой глоток воды и тут же почувствовал себя лучше. А он даже не осознавал, что изнывает от жажды. — Ты явно морская птица, из тех, что питаются рыбой и ракообразными, живут небольшими стаями на скалах и выращивают птенцов, которые называются «порглята». Кайло поперхнулся водой и злобно уставился на Хакса. «Я Кайло Рен! — разбушевался он. — Ученик Сноука, наследник Вейдера! Я сокрушу и уничтожу врагов Первого Порядка и положу конец кошмарному хаосу, учинённому Республикой. Я не милый. И не симпатичный. Я не порг, и я никогда не буду воспитывать птенцов, которых называют порглятами. И когда я найду виновника этой унизительной ситуации, то позабочусь, чтобы он скончался в муках и… в куче перьев!» Хакс сложил руки на груди. — Знаешь, с тех пор, как ты стал поргом, твоим истерикам недостаёт определённого… надрыва, — саркастически заметил он. — Это было почти мило. Ты прямо на месте подпрыгивал, когда визжал. Порг прижал ладонь к лицу… то есть крыло к мордочке. — Рано или поздно тебе придётся съесть этот сбалансированный корм, — сказал Хакс. Кайло меж тем доковылял до дивана, вскарабкался на него, забавно дрыгая лапками, и рухнул на подушки. Через мгновение он уже спал.

***

— Чисто теоретически, если бы Кайло Рен попал в неприятности, как бы вы поступили? Хакс стоял у небольшого иллюминатора и смотрел на медленно вращающуюся планету. В ожидании новых приказов на «Финализаторе» проводились учения и мелкий ремонт. Обычно Хакса раздражало бездействие, но после «Старкиллера» ему требовалось зализать раны. Метафорически выражаясь. А вот Рен был ранен по-настоящему. И довольно серьёзно, если честно. Хакс моргнул. Почему он вспомнил о своём сопернике — человеке, которого ненавидел? Почему он вообще думал об этом монстре? — Какого рода неприятности? Спокойный голос Фазмы вернул его в реальность. Капитан была хладнокровной женщиной — верной Первому Порядку и целеустремлённой, когда речь шла о самосохранении и продвижению по службе. Она была не из тех, перед кем стоило выказывать слабость, но… вероятно, с ней можно было поделиться проблемами. — Со здоровьем, — решительно ответил Хакс. Фазма, хмыкнув, подошла и встала рядом. В серебристых доспехах отразилась голубая планета. — Так вот почему его сегодня никто не видел? — сказала она. Хакс кивнул. — А как вы узнали об этом? — проницательно спросила она. Хакс замялся. Очевидный ответ заключался в том, что он постоянно следил за Реном, да так, что тот не мог высунуть свой огромный нос из каюты без генеральского ведома… Но это выдало бы его собственные чувства к Рену, став проявлением слабости. — Он искал моей помощи, — равнодушно изрёк Хакс. Фазма покосилась на него: — И вы решили поделиться этим со мной? — Потому что утрата Реном дееспособности — наша общая проблема. — Вы имеете в виду, что Верховный лидер не примет ваших объяснений насчёт того, как Рен оказался… в нынешнем затруднительном положении? — сказала Фазма. — Я имею в виду, что ему… нужна моя помощь, — признался Хакс. — И вы обдумываете целесообразность этого? Хакс сцепил руки за спиной и уставился на планету. — Полагаю, сколько бы стараний я ни приложил, в будущем я не получу ни толики благодарности. Фазма снова хмыкнула: — Может, вы и правы, но Рен эгоцентричен. По моим наблюдениям, он скорее сочтёт долг личным оскорблением. А потому сделает всё возможное и погасит его побыстрее, чтобы он не висел над ним и не влиял на его последующие действия. Хакс кивнул. — Значит, приложенные для помощи усилия могут окупиться, — задумчиво произнёс он. Фазма кивнула в ответ. — Вы должны понимать, что, хотя Рен, без сомнения, представляет угрозу и у него отсутствует самоконтроль, такие черты характера терпят только в том случае, если они поощряются начальством, — напомнила она Хаксу. — Верховный лидер жаждет нестабильности Рена и культивирует её. Он хочет, чтобы Рен был озлобленным монстром. И его совсем не порадует, если его протеже пострадает. Вы — старший офицер, и только вам решать, как к нему относиться: как к подчинённому или нет. «Нет, он мне не подчинённый». — Я попрошу вас о помощи, когда потребуется, капитан, — принял решение Хакс. — Чем больше людей посвящено в ситуацию, тем больше у меня рычагов воздействия. Он улыбнулся, поджав губы, и посмотрел на Фазму голубыми глазами. — Отлично, сэр, — кивнула Фазма. — Жду ваших инструкций. Когда её шаги затихли вдали, Хакс медленно выдохнул. При необходимости Фазма прикроет ему спину и выполнит его требования. Тёмная сторона его души, ответственная за смерть Брендола, нашёптывала: «Прикончи проклятую тварь и скажи, что Рен исчез или дезертировал…» Но умом Армитаж Хакс понимал: он всё ещё не знал, что произошло. Следовательно, подвергал себя потенциальной опасности. Кроме того, как ни ненавистна была эта мысль, Кайло-порг и правда был очень милым. Хакс записывал его выходки. Ведь когда Рен станет самим собой, Хакс сможет пересматривать эти видео, вновь наслаждаясь избранными моментами. А ещё можно будет дразнить Рена… Поэтому, вернувшись в свою каюту, Хакс очень удивился, не найдя никаких признаков порга. Оглядевшись по сторонам, он отметил, что Миллисент тоже очень взволнована. Нахмурившись, он взял датапад и проверил камеры наблюдения, которые были запрограммированы на активацию, когда кто-либо, кроме него, появлялся в помещении. Неудивительно, что Хакс обнаружил новый файл. Пятеро штурмовиков и трое техников ворвались в каюту, подстрелили порга из бластера, установленного на оглушение, и, бесцеремонно затолкав бессознательную птичку в тесную клетку, унесли прочь. Временная отметка: больше часа назад. Тревога охватила Хакса, и он, ударив по консоли, вызвал лейтенанта Митаку, лицо которого тут же появилось на экране. — Почему в мои апартаменты вторглись? — выплюнул Хакс, сверкая глазами. Изображение Митаки на экране застыло, вид у него был как у грызуна, ослеплённого светом фар. — Поступил рапорт о вредителях на корабле. Стандартное сканирование на жизнеформы показало, что один из них находится в вашей каюте, — доложил Митака. — За существом была отправлена группа захвата. Хакс скрипнул зубами. — Пять штурмовиков и три техника? — саркастически осведомился он. — Что же за жизнеформа просочилась в моё жилище? Рафтар? Митака выглядел как грызун, загнанный в ловушку. — Этот вид крайне инвазивный и трудно поддающийся ликвидации, — начал он. — Может, ранкор? — надавил Хакс. — Один из них уже атаковал двух штурмовиков… — протараторил Митака. — Возможно, вампа? — не унимался Хакс. — Думаете, я бы не заметил, если бы такой зверь буйствовал в моих личных апартаментах? Так что это был за свирепый хищник? Лейтенант сник: — Порг, сэр. — Порг? — прорычал Хакс, его желудок ухнул куда-то вниз. — Вы про этих милых птичек? — От них очень сложно избавиться после того, как они обоснуются… — возразил Митака. — Безвредные морские птички, — резко прервал его Хакс. — Но ведь существует запись того, как один из них атаковал и поверг Кайло Рена… — Где мой порг? — заорал Хакс. Лицо Митаки посерело. — Ваш порг? — прошептал он с видом человека, которому сейчас прикажут организовать собственную казнь. Хакс сжал кулаки. — Мой порг, — процедил он. — Я приобрёл одного на планете, когда увидел, насколько полезны они для отпугивания носящих капюшон истеричных владельцев световых мечей, которых я не желаю видеть на своём корабле! Я — генерал Первого Порядка! Я могу содержать в своей каюте столько диких и экзотических тварей, сколько пожелаю. И никто не смеет принуждать меня к зачистке помещения! С каких пор кто-то считает себя вправе вламываться в мою каюту без разрешения? — Э-э-э, сэр… Капитан Пьюви согласовал план уничтожения любого агрессивного… — Капитан Пьюви? — взвился Хакс. — Человек, находящийся под моим непосредственным командованием? Мой подчинённый? Какие полномочия позволили ему обойти мои личные коды безопасности? Митака вытаращил глаза. — Хм… Возможно, вам лучше обсудить это с ним, — предложил он. Хакс наклонился к экрану. — Где. Мой. Порг? — отчеканил он ледяным тоном. Митака облизал губы. — Его отправили в утилизатор мусора, — наконец признался он. — Блок 6827, уровень 4-G. — Через пять минут жду вас там. А также штурмовиков, техников и капитана Пьюви, — безжалостно сказал Хакс. — Сэр… Я… — пробормотал Митака. — Через четыре минуты и пятьдесят секунд, — отрезал Хакс. — И я казню любого, кто нарушит приказ! Он оборвал связь и посмотрел на Миллисент, которая тщательно умывала мордочку, изображая абсолютное безразличие. Поглубже вдохнув, Хакс поднялся на ноги и почесал её за ухом, чтобы этим простым действием успокоить нервы. — Знаю, Милли, моя дорогая. Но этот гадкий порг — Рен, и думаю, необходимо узнать, что с ним произошло. Может, затраченные усилия оправдаются, если я что-нибудь накопаю против него. А теперь я должен пойти и выудить его из мусоросборника. Надеюсь, он ещё жив…