Проклятие порга-оборотня

У Кайло случилась паническая атака. Ночью его связало с Рей, и он сонно высунулся из корзины, которую ему выделили. Корзина стояла в дальнем конце гостиной, на противоположной стороне от красивой лежанки Миллисент. Рыжая кошка явно выказывала ему презрение. Хакс весь вечер усердно суетился над ней, чтобы она не чувствовала себя покинутой. Но это означало, что Кайло пришлось свернуться калачиком в одиночестве, хотя он всей душой жаждал обнимашек. Неожиданно вокруг все стихло, и Кайло увидел Рей, которая сидела, сосредоточенно закрыв глаза и скрестив ноги, на какой-то твёрдой поверхности. «Вряд ли сейчас подходящее время», — вздохнул он. Рей подняла веки и хмуро глянула на заспанного порга. — Выглядишь чище, чем при нашей последней встрече, — заметила она. Кайло пожал плечами. «Полагаю, ты связалась с Хаксом. Спасибо», — искренне сказал он. Рей распрямилась и потянулась с хрустом. — Ну, это был правильный поступок, — произнесла она и внимательно уставилась на Кайло: — Выяснил, что с тобой произошло? Он вновь пожал плечами, казалось, в теле порга это удавалось ему особенно хорошо. «Меня просканировали, жду результаты, — ответил Кайло. — Но, судя по всему, планета, на которой я побывал, перенесла какой-то катаклизм. Там располагалась база Сопротивления. Понятия не имею, затронула ли катастрофа ту дюжину человек, которые там жили». — Что ещё за база? «На Вальпантусе-3, — раскрыл карты Кайло. — Похоже, нет иных вариантов, кроме как продолжить изучение планеты. Есть вероятность, что случившееся со мной как-то повлияло и на сопротивленцев. Данные указывают, что порги любопытны и дружелюбны, однако один из них напал на меня». — Не могу его за это осуждать, — пробормотала Рей с лёгкой усмешкой. — Хотелось бы посмотреть. — Кайло зарычал, глаза Рей округлились. — Ты только что зарычал? «Я не миленький, славненький или дружелюбный. И мне не нравится, когда надо мной смеются», — гневно выпалил он. — Но ты милый, — возразила Рей. — Знаешь, я почти могу видеть твоими глазами… И чувствую непреодолимое желание… поесть рыбы? У Кайло заурчало в животе. «Похоже, у меня там бездонная яма, — жалобно заключил он и вздрогнул. — Что? Ты чувствуешь то, что чувствую я?» Рей кивнула. — Думаю, что могла и раньше. Когда ты злился, — пробормотала она, анализируя их прошлые встречи. — Когда я коснулась твоего разума на «Старкиллере», ты… злился. И боялся. — Рей помолчала. — И боишься сейчас… «Я чувствую, как мои мыслительные способности слабеют. Моё могущество и связь с Силой тают. Моя человеческая природа уходит». Рей встала и, приблизившись, присела на корточки и погладила Кайло. — Ты мягкий, — проворковала она. Широко распахнув глаза, он на секунду увидел серые скалы, плывущие по синему небу облака, море цвета стали, бушующее внизу. Издалека донеслись крики поргов. «Новенькая снова тут…» «Уничтожила хорошее местечко. Мастерицы злятся». «Ворчун на скале с сиренами». «Ворчун чуть не пнул Мелкозадого». «Мастерицы починили пещерки после того, как Новенькая сломала их». «А Соня пропал»? «Новый косяк криля приближается. И Большие Зубы следом…» «Подружка Сони и его птенцы грустят…» Кайло понимал их, несмотря на множество парсеков между ними, и это давало ему надежду, что он сможет пообщаться с поргами на Вальпантусе и, возможно, узнать, что произошло. Всё, что требуется: настроить свой разум на мир поргов, начать мыслить на их уровне… и проявить сочувствие, о котором он и правда позабыл с тех пор, как покинул Храм. Но судьба пропавшего порга почему-то тронула его. «Я слышу поргов, которые находятся рядом с тобой, — задумчиво пробормотал Кайло. — Кажется, им не нравится Люк. Они называют его Ворчуном». Рей хихикнула. — Это не так уж далеко от истины, — признала она и наморщила лоб. — Хочешь, чтобы я что-нибудь передала твоему другу Хаксу? Кайло вздохнул. «Он мне, вообще-то, не друг, но… Он уже всё знает», — заключил он. Рей взъерошила ему перья на макушке. — Если понадобится передать сообщение кому-нибудь… — предложила она. Кайло кивнул. «У меня никого нет, — произнёс он, как только Рей растворилась в воздухе. — И никому нет дела до моего исчезновения. Сноук заменит меня. Может, мусорщицей, может, другим рыцарем Рен. Нет у меня ни семьи, ни друзей. Самые близкие мне люди: мусорщица, раскроившая моё лицо, и генерал — мой вечный соперник». Свернувшись калачиком в корзинке, Кайло заметил в полированной стенной панели отражение зелёных глаз Миллисент. Кончик её хвоста подёргивался, и Кайло понял, что она планирует очередную атаку на незваного гостя. Вздохнув, он поменял позу, чтобы постоянно держать кошку в поле зрения. «Вот был бы у меня световой меч…»

***

Хакс был жаворонком. Он встал, умылся, побрился, нанёс гель на волосы и надел идеально чистую, отутюженную форму. Дроид доставил сбалансированный завтрак, соответствующий предпочтениям Хакса. Удостоверившись, что его спальня безупречна, Хакс уже был готов приступить к ежедневным обязанностям, как вдруг… …обнаружил шипящую Миллисент, рыскающую под встроенным в стену гостиной стеллажом, на котором съёжился нахохленный Кайло. Хакс остановился как вкопанный, глядя на невероятно распушившуюся, фыркающую кошку. Рен посмотрел на него с выражением, весьма напоминающим облегчение, и обличительно указал крылом на Милли. — Я уверен, ты как-то спровоцировал её, — изрёк Хакс. Выйдя из ступора, он подхватил Миллисент на руки и нежно почесал её под подбородком. — Ну-ну, успокойся, моя дорогая. Этот ужасный порг расстроил тебя? «Я почти уснул, когда эта проклятая кошка прыгнула на меня! — с горечью подумал Кайло, махнул крылом и сконцентрировался. Миллисент зашипела, её шерсть чуть всколыхнулась от порыва Силы. — А моя связь с Силой всё слабеет…» Хакс унёс кошку. Неужели эта тварь бросила на него самодовольный взгляд? Кайло наконец выдохнул и прыгнул вниз, отчаянно хлопая куцыми крыльями. Шмякнувшись об пол, он подскочил и, встав на ноги, вперевалку двинулся за Хаксом. Генерал уже насыпал Миллисент её любимый оптимизированный корм со вкусом рыбы, добавив несколько мелких рыбёшек. Впрочем, возмущение Кайло немного унялось, когда он получил такую же порцию корма и одну рыбку. Хакс закатил глаза, наблюдая, как Кайло накинулся на еду, не сводя пристального взгляда с Миллисент. Дверь распахнулась, и серебристая фигура Фазмы показалась на пороге. — Сэр! — Фазма бодро отдала честь и, повернув голову, осмотрела Кайло. — Что случилось? Он ранен. Хакс проворчал: — Очевидно, он расстроил мою кошку… — Он человек в теле порга, сэр, — напомнила Фазма. — Он, вероятно, в замешательстве и не понимает, как себя вести. А кошки, как правило, имеют обыкновение преследовать и атаковать птиц. Вы не приняли никаких мер, чтобы защитить его? Кайло удалось изобразить взглядом: «Я же говорил», — смотрелось одновременно и до крайности мило, и жалобно. Он даже не возражал, когда Фазма взяла его на руки и обняла. — Возможно, я допустил ошибку… — признал Хакс и покачал головой. — Это какой-то трюк Силы? Из-за чего всех, кто видит Кайло-порга, немедленно одолевает желание потискать его? — Не понимаю, о чём вы, — сказала Фазма и прижала Кайло к груди. «Если это Силовое воздействие, то я его не контролирую, — проворчал Кайло. — Хотя аудиенции у Верховного лидера могли бы стать более увлекательными». Хакс вздохнул и погладил Миллисент. — Ну, теперь, когда у нас обоих есть пушистики для обнимашек, можем мы обсудить детали миссии? — едко спросил он. — Командный шаттл реквизирован и готов к отбытию. План полёта составлен, мои бойцы наготове. Ждём только вас. Хакс очень аккуратно посадил Миллисент на стол и, ласково взъерошив напоследок шерсть между ушками, взял датапад Рена. — Полагаю, мне придётся нести его, раз уж он мой любимчик, названный в честь ученика Верховного лидера, — проворчал Хакс, надел шинель и подхватил Кайло. — Пожалуйста, постарайся не ёрзать. И не обгадь мою форму, Рен. Вот так, хороший порг… Кайло поборол искушение укусить Хакса, закрыл глаза — и тут же ощутил освежающе-прохладный солёный бриз и пронзительные вопли поргов, перекрывающие неумолчный шум волн, бьющихся об острые скалы. «Мусорщица?» — пробормотал он. В Силе произошёл сдвиг. Рей вытаращила глаза, увидев, что он лежит на руках у Хакса. — Смотрю, ты занят. Хотела бы я контролировать это… «Я тоже». — Их было тридцать, — выпалила она. «Что?» — изумился Кайло. — На Вальпантусе-3 базировалось тридцать бойцов Сопротивления. Я попросила друга проверить. Их было тридцать. «Когда я там очутился, их оставалось двенадцать». — И ты убил их всех? — спросила Рей, голос её посуровел. «Я уверен, ты не жалеешь штурмовиков, которых застрелила, хотя твой друг, предатель, тоже был одним из них, — рявкнул в ответ Кайло. — И ты, конечно, в курсе: они не клоны, а дети, отнятые у родителей и отправленные на перепрограммирование. Они сражаются на той стороне, которой принадлежат. Они такие же разумные существа, как ты или я, с таким же правом на жизнь, независимо от стороны, которую поддерживают. Сколько уборщиков, поваров, работников техобслуживания и ремонта погибло на Старкиллере?» — Я их не убивала! — выплюнула Рей. «А я убил всего дюжину бойцов, находившихся в форпосте, — парировал Кайло. — Остальные куда-то подевались. Я бы держался подальше от этих птичек, пока мы не определим: это общая проблема всех поргов или только тех, что обитают на Вальпантусе-3». Рей сердито глянула на него, скрестила руки и исчезла. Кайло-порг вздохнул. «Ну, по крайней мере, я выяснил, как оборвать связь». Он поднял голову. Они уже покинули лифт и направлялись по ангару к командному шаттлу. Все вокруг прекращали работу и вытягивались по стойке смирно, завидев рыжеволосого генерала. Тот шагал вперёд, не удостаивая подчинённых даже взгляда. У рампы стояли двое штурмовиков, оба явно были не в восторге. Они напряглись, когда Хакс прошёл мимо с поргом в руках, и протопали по рампе вслед за Фазмой. Хакс занял место в кресле в кабине и, когда рампа втянулась внутрь, а двигатели ожили, буркнул пилоту: — Давай вниз.