Второй шанс

      Ноги слушались плохо и с трудом держали тело, но зато, наконец то почувствовали под собой такую долгожданную неподвижную твердую поверхность. На берегу к нам присоединились еще девять орков с телегой, которую тянули двое из них, все они и телега были нагружены разнообразными тюками, ящиками, мешками и прочим. Вместе с ними мы двинулись прочь от берега, петляя между невпопад расставленными строениями. Однако очень быстро всем, включая толстого орка, бывшего в этой делегации главным, стало очевидно я идти в общем темпе не смогу, да и вообще далеко на своих двоих не уйду, так что часть груза с телеги перевалили на плечи трех других пленников, а мне жестом велели ложиться в нее.       Пока мы выбирались из поселения я успел рассмотреть его получше. Ни улиц, ни дорог тут не было, просто множество расставленных в случайном порядке строений, в большинстве это были круглые покрытые войлоком или шкурами юрты, иногда попадались такие же юрты, но укрепленные массивными деревянными колоннами и балками, иногда до половины вкопанные в землю. Большое строение только одно, на площади в центре городка, но и оно представляло из себя просто длинную укрепленную юрту. Снаружи городок окружал невысокий земляной вал с частоколом. По улице спокойно гуляли куры, козы и прочая небольшая скотина. Из населения почему то попадались почти поголовно самки орков (или орки женщины) или же дети и больные старики.       Женщины у орков гораздо мельче мужчин, по росту сравнимы с плетущейся за телегой пленницей, но по сравнению с ней немного шире в плечах и гораздо шире в бедрах, с более резкими, грубыми чертами лица, хотя и без массивной челюсти как у орков мужчин. Кожа темно зеленая, немного светлее чем у мужчин, волосы у всех черные, длинные, завязанные в высокий хвост или косу. Одежда разнообразием не блещет, и вообще отличается от одежды амазонок только материалом: кожаные юбки и такие же топики, оставляющие живот плечи и колени открытыми, на ногах некое грубое подобие сандалий. В целом многие орчихи в отличии от своих соплеменников мне показались даже вполне симпатичными, и уж точно весьма экзотичными.       Едва телега вышла за ворота городка и преодолела небольшой подъем, как меня как волной окатило сухим прохладным ветром. Я сел и осмотрелся на 360 градусов, сзади насколько хватало глаз простирался темный синий океан, а спереди такой же бескрайний океан светло зеленый, океан травы, на простирающейся до горизонта равнине. Ветер волнообразно колыхал высокую траву еще больше усиливая сходство с океаном.       Пройдя от городка метров 200 мы подошли к небольшому лагерю из полутора десятков шатров, а так же множества больших крытых повозок. В одну из таких повозок – клетку на колесах нас и загнали. А толстый орк сразу по прибытию стал орать на всех, приказывая снимать лагерь, вокруг тут же началась суета. Но несмотря на весь шум и беготню весь процесс занял немало времени караван был готов в путь только к полудню. Все грузы, шатры, женщины и дети были погружены в повозки, которые запрягли парами больших похожих на коров животных. Взрослые мужчины, кто не управлял повозками, сели верхом на таких же вроде быков. Караван двинулся.       Теперь мы остались вчетвером, и я принялся рассматривать своих попутчиков, а они меня.       – Что теперь с нами будет? – Спросил один из них, молодой коротко стриженный парень.       – Скорее всего нас съедят. – Спокойно ответил второй лет сорока светловолосый с короткой бородой.       Первый сразу весь поник.       – Зря вы, Ваше Сиятельство, обратили на себя внимание, орки не берут выкуп за пленных. – Обратился он же к девушке.       – Если нас собираются съесть, зачем тогда выбирать определенных людей, зачем нас куда то везти? – вмешался я.       – Ты видно никогда не имел дела с орками, это же просто животные, они не ведают чести, они даже не молятся богам. – ответил светловолосый, и теперь обратил на меня более пристальное внимание. – А ты вообще кто?       – Путешественник.       – Говоришь без акцента, ты из Королевства? Как подданный Его Величества оказался у этих берегов?       – Я ничей не подданный.       – Дезертир?! – с уже явным подозрение, а скорее даже с обвинением.       Забавно как он даже сидя в клетке посреди вражеской страны, весь оборванный, источал чувство собственного достоинства и чувство превосходства.       – Я никогда не был в королевстве, а язык выучил по книгам. – Оправдался я.       – Прошу прощения. – поспешил извиниться собеседник, упоминание книг явно вызвало у него уважение. – Так откуда вы?       – Там откуда я, принято сперва самому представиться.       Он выпрямился, сделал гордое лицо и официальным тоном заявил:       – Сэр Гордон Барагот вассал графа Олерно, хозяин поместья Вигорно.       «Теперь понятно откуда такая высокомерность»       – А это Брин, один из моих оруженосцев, и Ее Сиятельство Милена Олерно.       Девушка посмотрела в мою сторону, и теперь я наконец смог ее рассмотреть. На вид 18, под облегающим платьем проглядывается утонченная фигура, на бледном лице аккуратный маленький носик, слегка пухлые губы, большие голубые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, и длинные угольно черные волосы. Сейчас она была уставшей, грязной и растрепанной, но я все равно с трудом оторвал взгляд.       – Я, родом я из страны, о которой вы должно быть и не слышали, я путешествовал по миру со своими слугами, – история придумывалась на ходу, – и вот во время моего очередного плавания мы заблудились в тумане и случайно вышли к этим берегам, я направлялся в Кардквардию с островов южного архипелага, для этого и выучил ваш язык. А зовут меня *Путешественник*.       Слово «путешественник» я произнес на русском.       Мне похоже поверили, даже более того мой рассказ заинтересовал рыцаря, но на мое счастье обстановка не располагала к длинным расспросам о дальних землях.       Коровы медленно, телега мягко катилась про высокой степной траве, и теперь поинтересовался уже я:       – А как вы, столь благородная публика, оказались в трюме пиратской галеры?       Рыцарь оставался все так же непоколебим, но в голосе появилась нотка печали.       – Графство Олерно самая восточная земля Королевства, орки всегда устраивали набеги на него. Обычно эти животные просто сбиваются в стаи по 100-200 лбов и пытаются грабить деревни, мы всегда с легкостью ловили их и резали как скот. Но в начале этого года они собрались в большую орду и всей кучей двинулись на графство, войско графа несколько раз разбило их, но они все прибывали и прибывали из степи. Наконец они дошли до города и окружили его, стены им было не взять, но они слишком тупы, что бы понять это. 8 месяцев они сидели под городом, разоряя округу. У нас кончилась еда, и граф решил спасти из города всех кого получится, на нескольких небольших кораблях по реке были увезены все дети, включая его собственную дочь и единственную наследницу. А меня приставили сопровождать графиню и искать союзников.       – Но до союзников видно вы не доплыли.       – По року судьбы именно наш корабль натолкнулся на пиратов.       – Судьба непредсказуема, может быть она свела нас с вами с какой то целью. –       Сказал я поглядывая на графиню.       Эти слова похоже немного приободрили даже пессимистически настроенного рыцаря. …       Вечером караван остановился, животных распрягли и отпустили пастись неподалеку. Орки быстро разбили лагерь, развели костры. Через полчаса две молодых орчихи принесли нам глиняные миски с какой то кашей и кожаный бурдюк с водой. Эта серая жидковатая каша без соли показалась мне тогда самым вкусным, что только может попробовать в своей жизни человек. Потом клетку открыли и нас выпустили размять ноги и отправить естественные нужды, неподалеку сидел орк, лениво наблюдая за нами, но похоже никто не опасался побега. Затем орчихи отвели в один из шатров, скорее даже палатку, уложили на подстилку и тщательно смазали все мои раны какой то белой мазью, она немного щипала, но болеть стало заметно слабее. Меня напоили горьким зеленым отваром и отвели обратно к повозке с клеткой. Там нас и оставили на ночь, выдав войлочные одеяла. Утром нас опять накормили, выгуляли, и заперли. Убрали лагерь, запрягли повозки и снова двинулись в путь. …       Прошло около двух месяцев, караван шел на юг по степи зигзагами, то приближаясь к океану, то уходя вглубь континента. Мы останавливались на побережье возле небольших поселений, таких же как то, куда меня доставили пираты, а в степи нам попадались кочевые племена орков с огромными стадами скота. В береговых поселениях покупались морепродукты и соль, которые обменивались потом у кочевников на мясо, кожу и молочные продукты, которые потом обменивались в береговых поселениях, и так по кругу, тут купили, там продали, торговали вообще всем чем доведется, одежда, доспехи, оружие, женщины. Толстый орк, который выкупил меня у пиратов, поддерживал в своем караване железную дисциплину, караван шел с утра до вечера, а с вечера до утра стоял лагерем, на ночь выставлялся караул, в лагере оперативно готовилась пища, каждый орк, орчиха и орченок (ребенок орк) хорошо знал свои задачи и без промедления их выполнял.       Отдельно стоит упомянуть отношение к женщинам у этой расы: они находятся на положении среднем между слугой и домашним питомцем, основная их функция деторождение, а в остальное время мужчины относятся к ним как к собственности. На их плечи так же ложится вся рутинная и грязная работа. При этом женщины рождаются с вероятность раза в полтора больше чем мужчины, что в совокупности с высокой смертностью среди мужчин, дает соотношение взрослых мужчин и женщин как один к трем-четырем. Не смотря на это орки все же создают постоянные семьи, где у мужчины есть несколько жен, и эти жены только его, и никакой другой орк не может претендовать на них. Однако это касается только жен, близкородственные браки у орков не приняты, а поскольку в таких маленьких сообществах как этот караван, небольшие племена и городки все являются друг другу в той или иной степени родней, орки без зазрения совести и по сходной цене продают своих дочерей торговцам, а те в свою очередь сбывают их где-нибудь еще.       Пожалуй за все время этого путешествия по степи изучение нравов и традиций орков было единственным моим развлечением, других пленников во время стоянок выводили на работы, а я будучи еще слабым, после ранений оставался в клетке. Клетку не запирали и я мог свободно гулять по лагерю и наблюдать за бытом каравана, скорее даже не каравана, а небольшого племени.       Орчихи ухаживали за мной, кормили, мазали мазями, поили отварами, я быстро шел на поправку, пожалуй даже слишком быстро для человека с такими травмами, не прошло и месяца с того боя на галере, как все мои раны уже затянулись, превратившись в аккуратные розовые шрамы, и даже трещина в черепе заросла, по ощущениям как будто и не было ничего. Но я тогда решил не выставлять на показ свое выздоровление и продолжал притворяться больным, что бы не вызывать подозрений своей феноменальной регенерацией, ну и конечно что бы не работать.       Однако долго так гаситься не вышло, в очередной вечер, когда я без дела слонялся по лагерю глазея на зеленые округлости молодых орчих, я попался на глаза тому самому толстому орку, он требовательным жестом позвал меня за собой, и вслед за ним я пришел в его большой шатер в центре лагеря. Орк небрежно помахав рукой выгнал из шатра стайку своих жен и дочерей и уселся на подушку возле очага. Осмотрев меня оценивающим взглядом он наконец произнес:       – Я видеть ты уже здоров. – Скрывать было бессмысленно и я согласно покачал головой. А он продолжил.       – Я видеть ты большой человек, вождь пират сказать ты много орк убил, ты воин человеков? Уметь драться?       Пожалуй для орка он говорил на языке королевства очень даже неплохо, но разбирать, что он говорит было очень сложно. «Похоже он теперь надеется отбить потраченные на меня деньги, а раз так неплохо бы набить себе цену.», подумал я и на чистом орочьем пересказал ему всю ту же историю, которую рассказывал рыцарю. Орк слушал внимательно и с интересом, когда я закончил, он с явным облегчением заговорил на своем родном языке:       – Видно эти морские коротышки и правда ничего не стоят, раз один бродяга положил столько парней. – Теперь во взгляде его читалось явное разочарование. – Значит ты не воин, я много денег за тебя заплатил, думал ты воин. И что мне теперь с тобой делать?       «А он похоже не сильно удивился, моему идеальному орочьему.»       – А другие двое? – Продолжил он, - тоже просто бродяги?       – Нет, они и правда воины.       – Хорошо. Ты большой, выглядишь внушительно, может что-нибудь и получится. Иди, вы должны сегодня и завтра хорошо поесть и как следует выспаться.       Я вышел из шатра и направился к клетке, обдумывая что бы могли значить последние слова. …       Утро началось как обычно, быстрая уборка лагеря и в путь, разве что накормили нас лучше чем всегда, к обычной каше добавились творог и большой кусок жаренного мяса, наевшись от пуза я лег досматривать ночные сны.       Меня разбудили около полудня, караван остановился и сооружал лагерь для длительного постоя, нас с рыцарем и оруженосцем выгнали из клетки и привели к краю лагеря, где нас уже ждал толстый орк в выходном наряде, увешанном золотыми украшениями, а с ним десяток самых крепких орков племени в доспехах и при оружии, да пара телег груженых товарами и несколько молодых орчих, из незамужних. Оглядев всех, и удостоверившись, что всё на месте, главный скомандовал:       – Пошли!       И мы пошли. Пройдя около километра мы спустились в небольшую низину, в которой находился небольшой пруд, в который с разных сторон стекали небольшие ручьи. А по берегам этого пруда стоял город, обнесенный высоким валом. Стражники у ворот после короткого разговора без проблем пропустили нас внутрь и мы оказались на улицах города. Да, здесь даже было подобие улиц, должно быть по орочьим меркам это большой город, строения здесь уже более капитальные, чем виденные мной у орков до этого. В центре города располагался базар, где дав короткие указания, толстяк оставил несколько подчиненных и большую часть товара, и большая круглая яма, с трибунами и плоской площадкой в центре. Туда то мы и направились.       – Нас скормят зверям, – сохраняя обычное самообладание произнес рыцарь, – животные.       – Молчать! – гаркнул на него один из охранников и огрел по спине палкой.       Мы подошли к большому бараку, возле ямы, и на встречу нам вышел орк такой же толстый как и тот, что нас сюда привел. Они улыбнулись друг другу, поздоровались и принялись эмоционально что то обсуждать, то и дело заливаясь гогочущим смехом. А нас троих завели в барак и толстыми веревками привязали к деревянной балке каркаса. Тут находились еще девять людей, хотя правильнее сказать существ, людей было пятеро и еще четверо гуманоидов неизвестных мне рас, все они так же были привязаны и разглядывали нас. Один из людей похоже собрался заговорить, обращаясь к рыцарю, но резкий тычок палкой в лицо от орка-надзирателя отбил это желание еще в зародыше.       Судя по освещению за окном так мы провели часа три. Наконец двери широко распахнулись и внутрь ввалились пятеро орков, толстых веселых, похожих друг на друга как фрукты с одной ветки, включая двух уже виденных ранее. Они ходили по бараку и осматривали каждого из нас, шумно обсуждая наши качества и какие то цифры, в разговоре они использовали так много торговой жаргонной лексики, что даже мне, с моей волшебной способностью мгновенно осваивать языки, трудно было полностью их понимать, но главное было понятно, нас разбивали на пары и делали ставки. Обсудив всё, что было нужно они дружно удалились, а вместо них в барак вошла группа женщин с посудой, в нос ударили приятные запахи мяса и молока. Как следует всех накормив, нас оставили так до вечера.       Снаружи слышен был шум собирающейся толпы, крики зазывал, и бой барабанов. Наконец пленников начали попарно выводить на улицу.       Пару уводили, снаружи некоторое время слышались перебивающие друг друга крики, потом топот и бой барабана, потом овации и ликование, потом уставшего и растрепанного пленника заводили внутрь и привязывали, из каждой пары обратно возвращался только один.       Моя пара была четвертой. Снаружи на трибунах собралась видимо половина города, орки сидели чуть ли не на головах друг у друга, а те кто не влез толпились вокруг. В напарники мне достался не человек, жилистое долговязое существо с вытянутой головой и синей кожей. Нас завели на дно ямы, и поставили в центр арены, заставили покрутиться на месте, что бы все собравшиеся могли нас как следует рассмотреть, затем один орк, в сопровождении четырех охранников вынес оружие. Мне достался большой двуручный топор, рогатый кожаный шлем и увешанная какими то костями набедренная повязка, «ну просто Конан Варвар». А моему сопернику высокий овальный овальный щит, деревянная маска с вырезами для глаз и короткое толстое копье с очень длинным наконечником. Мы постояли так еще минут десять, пока все желающие делали свои ставки, после чего нас развели на противоположные концы арены, повернули лицами друг к другу, где то ритмично забил барабан, а орки в такт ему затопали ногами по трибуне.       «Я тебя не знаю, синемордый, но ты уж извини меня, ничего личного».       Мы бросились друг на друга под одобрительный рев толпы, противник старался держать дистанцию и наносил короткие уколы копьем из-за щита, но уворачиваться от таких ударов я мог бы даже в стельку пьяным и хромым, еще немного потанцевав вокруг него, ловя ритм его атак, я увернулся от очередного выпада и взмахнул топором, перерубая древко копья, второй удар в край щита, отвел его в сторону, и третий совсем не сильный наискосок в шею. Меня обдало напором горячей красной жидкости, толпа заревела в экстазе. Бой не продлился и минуты…