Проклятие девяти

      Мать семейства уже отдыхала в спальне, когда все остальные собрались в гостиной, усевшись на пол. Джонсоны уехали домой, Дэмьен с Далией тоже, дворецкому Арчибальду Александр также дал отгул. Теперь никто и ничто не мешало сотворить сильнейшее заклинание, ритуал обращения к предкам, который помог бы узнать, что случилось с Кэтрин Загорской. Ведь лучше мёртвых не осведомлён никто.       Отец, сыновья и дочь сидели в круге в центре гостиной на большом светло-кремовом ковре. Посередине, внутри импровизированного кольца, горела высокая толстая чёрная свеча, источавшая характерный запах воска. Окна были зашторены длинными плотными занавесками, не позволяя ни единому закатному лучику пробраться в помещение. На стенах горели бра, озаряя гостиную тёплым жёлтым светом, а основной потолочный был выключен.       — Сейчас мы все свяжемся кровью. — Александр раздал кинжалы детям. — Порежьте обе ладони и возьмитесь за руки с соседями. Прочтём древнее заклинание, которое свяжет нас с предками. Те, к кому они придут, потеряют сознание и перенесутся в потусторонний мир. Но помните! Вы фактически попадаете в мир между живыми и мёртвыми, поэтому постарайтесь ни в коем случае не задерживаться там. Мертвецы не любят живых, они могут не дать вам выбраться обратно. Не доверяйте незнакомцам и слушайте только предков. В том мире застряло безмерное количество душ, они будут очень рады полакомиться тёпленьким. И да, постарайтесь не наткнуться на Некромагов, если хотите жить. Они стражи того мира, следящие за тем, чтобы никто не нарушал границы.       Каталина внимательно дослушала отца и нахмурилась. Почувствовала себя крайне неуютно из-за его слов отца и нервно поёрзала на месте, оглядев братьев.       Александр был слишком обеспокоен Некромагами, потому что те были способны запереть душу в мире мёртвых навечно. Даже если час смерти ещё не пробил. Помимо этого, Некрополис кишел бесчисленным количеством нежити, которая тоже могла без труда забрать душу себе и постоянно напитываться её Сфармой, пока не иссушит. В том мире живые люди — чужаки, и делать им там нечего. Каталина верила, что если бы не вся критичность форс-мажорной ситуации, отец никогда бы не подверг детей такому испытанию. Ведь однажды ему уже приходилось спускаться в мир Некрополиса, и больше он туда возвращаться не планировал — никогда, но и потерять жену не мог.       Каталина, скрестив ноги, сидела между Максом и Каем, который сам устроился рядом с ней. Она была не рада перспективе обмена кровью с Каем: их ладони соприкоснутся, жидкость вен найдёт друг друга, и связь оживёт с новой силой. Каталина совершенно этого не хотела. Только-только оба перестали друг друга чувствовать, а теперь собственноручно разбудят демоническое проклятие. Но меняться местами было уже поздно.       Каталина двумя резкими движениями порезала обе ладони. Одной рукой взяла за руку Макса, а другую протянула Каю. Они пересеклись взглядами и через секунду паузы осторожно и нерешительно, как будто боясь, переплели пальцы. Каталина ощутила лёгкий удар тока, прошедший по телу, перед глазами на миг почернело. Тело дёрнулось, и следом недомогание моментально сменилось приливом эйфории. Каталина почувствовала, как по каждому сантиметру организма расходилось приятное, ласкающее тепло.       — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Макс, ощутив дрожь руки сестры.       — Да, — отрешённо кивнула Каталина и покосилась в сторону Кая. Он, будто слегка опьянённый, смотрел на неё, и она поняла, что Кай почувствовал то же самое.       — Сосредоточились! — жёстко произнёс Александр, чем заставил Каталину отвлечься от внутренних ощущений. — Мысли только о заклинании. Освободили разум от всего. Ни о чём постороннем не думаем.       Каталина шумно выдохнула и прикрыла глаза вслед за остальными. Все стали повторять за Александром слова на древнемагическом языке, который уже давно не использовался в обиходе. Долго и медленно, растягивая каждое предложение, как будто пробуя его на вкус. В определённый момент голоса стали затухать, становились всё тише и тише, словно утопая в тоннах воды. Ещё через мгновение Каталина совсем перестала их слышать, в ушах зазвенело, и она поняла, что не ощущает в своих ладонях рук братьев. Холодок обдал тело, заставив вздрогнуть, и Каталина широко распахнула глаза.       Обнаружила себя стоящей в сумерках среди старого могильника и кривых лысых деревьев. Недовольно насупилась и вздохнула, на миг прикрыв веки. Ей был прекрасно знаком этот мир… Некрополис.       Полная луна — точнее, проекция луны, ведь она осталась там — в мире живых, освещала кладбище, серебрясь в луже рядом, а густой морозящий туман окутывал до пояса. На омертвевших деревьях сидели во́роны… или то, что от них осталось — хрупкие скелеты, которые, казалось, сломаются от малейшего дуновения. При этом существа двигались и даже умудрялись издавать звуки, отдалённо напоминавшие карканье.       Каталина посмотрела на свои ладони, потрогала голову и отметила изменения: распущенные волосы значительно удлинились — до пояса и развевались на ветру, а чёрная мантия волочилась по земле. Взглянув в мутное отражение в луже, посмотрела на себя: на губы насыщенного тёмно-бордового, почти угольного, оттенка, на глаза, что ярко сияли фиолетовым переливом, как два огонька в темноте. Каталина потянула уголок губ вверх, ухмыльнувшись. Весь этот образ был ничем иным как типичной внешностью Некромага в мире мёртвых.       Тело быстро привыкло к Некрополису: холод перестал чувствоваться, а дрожь в конечностях исчезла. Каталина покрутила головой в поисках ещё кого-нибудь. Пока что вокруг не чувствовалось ни капли живой энергии. Не могла же она одна провалиться сюда?.. Хотя лучше бы одна, ведь ей здесь не опасно, а вот кому-то ещё — смертельно.

***

      Когда двое из круга потеряли сознание, остальные члены семьи перестали произносить заклинание. Первой провалившейся в мир мёртвых была Каталина, упавшая камнем на колени Кая. Следом на Адриана свалился Макс. И оба были похожи на мирно спящих людей.       — Достаточно, — взмахнул рукой Александр. — Заклинание сработало. Следим за дыханием и состоянием Макса и Лины, — сказал строго отец.       Кай взглянул на умиротворённое лицо Каталины и осторожно провёл большим пальцем по её нежной щеке. Надеялся, что у них с Максом получится всё разузнать, а потом они без проблем выберутся из мира мёртвых.

***

      Каталина резко обернулась, ощутив тепло души. В паре метров от неё, в тумане, обозначилась фигура Макса. Он медленно поднялся с земли, отряхнувшись, а затем застыл с округлёнными глазами, заметив Каталину. Он даже не сразу смог узнать в стоящей перед ним незнакомке сестре — даже пришлось несколько раз проморгаться для достоверности.       — И ты молчала, что ты Некромаг?! — сорвался Макс и заорал на Каталину, направляясь к ней быстрым шагом, по пути разгоняя туман в стороны.       — Тш-ш-ш, — прислонила палец к губам Каталина. — Сейчас нас все услышат.       — Не затыкай мне рот! — перешёл на шёпот Макс и в воздухе ткнул в сестру пальцем. — Это же такое достижение для каждого мага, когда у него открывается колдовская стихия! Заложенная при рождении! А ты даже не удосужилась сообщить, хотя знала, что все за тебя переживали!       — Макс, прошу, не сейчас! — чуть ли не взмолилась Каталина и вновь поднесла палец к губам, призвав к тишине.       Тема основной магической специализации всегда была сложной и, порой, крайне ошеломляющей, так как у колдунов могли проявляться самые необычные силы, никак не связанные с наследственностью.       Каталина знала, что некромантия считалась достаточно необычной колдовской стихией, встречалась не так часто и могла либо дать мощь, либо привести к смерти. Одна из самых непростых по подчинению и контролю, такую стихию нужно развивать чуть ли не всю жизнь и подпитывать постоянными пребываниями в Некрополисе, чтобы та не начала вести себя хаотично, влияя на разум и чары мага.       Сейчас, стоя посреди могильника в Некрополисе, Макс был готов разорвать младшую сестру за то, что она нагло молчала и ничего не рассказывала. Раскрыв истинную колдовскую стихию, Каталина даже не обмолвилась об этом важном событии в жизни каждого мага.       — Сидела и молча слушала наставления отца, — всё ещё шепотом, но с не меньшей злостью говорил Макс. — Мы обязательно ещё это обсудим! — Он не спускал с Каталины испепеляющего взгляда.       Она машинально кивнула и с предельным вниманием огляделась по сторонам. По какой причине они оказались в этом месте Некрополиса? Посреди кучи захоронений? Мир мёртвых безграничен и мог принимать любой вид: здесь существовали и собственные локации, города, как и в мире живых. Неизменным оставалось лишь наличие огромного количества нежити, духов и прочей нечисти.       — Я без понятия, почему мы находимся именно тут, — настороженно произнесла Каталина. Всё же она была молодым и не особо опытным Некромагом. — Давай посмотрим на надгробия.       Каталина ринулась вперёд и принялась бесцеремонно перелезать через заржавелые ограды, параллельно читая имена умерших на надгробных камнях. Макс последовал её примеру, направившись в другую часть могильника.       Они потратили на осмотр местности порядка десяти минут, когда Макс наконец-то крикнул.       — Эй, Лина! Иди сюда!       Она резко повернулась на голос и поспешила к брату. Дойдя до Макса, Каталина обомлела. Перед ней находились два больших памятника, и на них было написано…       — Ульяна Загорская… Роман Загорский. Мать и дед? — Каталина сглотнула вставший поперёк горла ком и неуверенно задала вопрос, ничего не соображая. В непонимании взглянула на Макса.       — Да. Но это не то кладбище. И захоронены они не рядом. Причём тут Некрополис, если их могилы вообще в Морригеле?       — Мы находимся не в мире живых, не забывай. Тут всё иначе. Здесь нет деления ни на части света, ни на метрополисы, ни на города. — Каталина обратила внимание, что туман плотнее сгущался у ног. — Должно быть, они те самые предки, о которых говорил отец. Нам надо отыскать их и срочно! Времени мало — местная нечисть не любит живых, но нам нужно узнать то, за чем явились!       Каталина, конечно же, имела в виду Макса, потому что Некромагов мертвецы как раз старались остерегаться. Она была выше них по рангу, и её силы хватило бы на то, чтобы разогнать их.       В Некрополисе скапливались заблудшие души, не принятые ни Раем, ни Адом. Их даже не отправили в Небытие, и они были вынуждены гнить и существовать здесь. Мир мёртвых также являлся своеобразным Чистилищем для только что умерших существ, здесь происходило их распределение для дальнейшего пути. Тем не менее сохранялась вероятность, что их не примет ни одна из сторон.       Порой здесь можно было встретиться с кем-то из умерших родственников, друзей и знакомых, так как живому существу путь в Рай и Ад закрыт, а сюда — нет, пусть и со своими побочными эффектами.       Заблудшие души со временем зверели, забывали, кем они когда-то были, и превращались в нежить, жаждущую крови и живой плоти. За счёт забредших сюда живых они пополняли силы и продолжали скитаться дальше, прислуживая костлявой Смерти — владычицу Некрополиса. Только Некромаги имели власть над нежитью, и то некоторые, совсем голодные, могли пытаться противостоять и им.       — Надо думать о маме и деде, мысленно их звать, — пояснила Каталина. — Они должны прийти на наш зов.       — Смотри! — Макс указал вдаль, туда, где заканчивалось кладбище.       Брат и сестра молчаливо уставились на светлые парящие фигуры и, переглянувшись, бегом направились туда. Каталина никогда не видела вживую деда по отцу, а биологическую мать совсем не помнила — ей было меньше года, когда та умерла от болезни. Знала их внешность только благодаря фотографиям из альбома Александра.       Каталина с Максом резво пересекли захоронения и домчались до окраины кладбища, остановившись перед двумя полупрозрачными фигурами, которые тут же обрели человеческий вид. Хрупкая невысокая женщина лет тридцати с пепельными волосами, как у Макса с Каталиной, и светло-голубыми глазами. Миловидная, с небольшим аккуратным носом, пухлыми губами и точёными скулами. Будто фарфоровая кукла. Рядом с ней парил седоволосый мужчина лет шестидесяти: он был выше женщины на голову. Тёмно-карие глаза смотрели то на Каталину, то на Макса.       — Макс… Лина, — искренне улыбнулась Ульяна. — Так выросли!       Брат и сестра застыли с широко раскрытыми глазами, не осознавая, что происходит. Прямо перед ними, в эту секунду, стояли мёртвые родственники. Каталина раскрыла рот, чтобы что-то произнести, но так и не нашлась, что сказать. Макс тоже витал в полнейшей прострации.       — Хорошо, что один из вас Некромаг. Мы выиграем время, — строго произнёс Роман, выдернув внуков из оцепенения. Жёсткими нотками в голосе он очень напоминал Александра — своего сына. Также Каталина обратила внимание, что отец был очень похож чертами лица на их деда.       — Вы сотворили мощное заклинание, и мы откликнулись, — проговорила тонким мелодичным голосом Ульяна.       Каталина не могла оторвать от неё взгляда. Одно дело видеть её на фотоснимках, а другое — вживую. Пусть и не в мире смертных, но всё же… Кончики пальцев леденели от такой близости.       — Не будем отвлекаться, — продолжил Роман. — Мертвецы уже услышали нас, нам не место в Некрополисе, поэтому слушайте и запоминайте. Через невидимые нити, что тянутся за вами, мы поняли, что на Кэтрин наложено сильнейшее проклятие — в этом ваш отец прав. Это не просто болезнь. Такое заклятие можно наслать только при наличии огромной ненависти и злости, ревности и гнева. Одной магии тут будет мало. Эмоции в данном случае решают и смешиваются уже со всем остальным, что прописано в книге заклинаний. Тот, кто сотворил всё это, невероятно силён. По сути, вы столкнулись с меткой смерти, и снять её очень непросто. Практически невозможно, я бы даже сказал.       — Но кому это понадобилось?! — воскликнул ошарашенный Макс, схватившись за голову.       — Этого мы не знаем, — покачала головой Ульяна. — И вы не узнаете. Пока не дойдёте до конца пути.       — Конца пути? Что за?.. — переспросила Каталина и осеклась, сжав переносицу.       — Проклятие девяти. Так оно называется. Тёмная и древняя магия. Вам необходимо будет выполнить девять заданий, пройти девять испытаний, чтобы собрать нужные части для финального ритуала. Но это еще не всё. Конечный итог — зелье. На него нужно в разы больше сил, поэтому, если вы соберёте все части для зелья, ещё не факт, что в конце вам хватит магии сварить его правильно.       — Впервые слышу о таком, — пробурчал под нос Макс.       — Неудивительно. Такие заклятия не то что запрещено колдовать, о них даже не говорят в приличном обществе, — пояснил Роман. — Имя того, кто наложил проклятие, окутано мраком, и он не разойдётся, пока вы не пройдёте все испытания. Советую никому не доверять, потому что врагом может оказаться кто угодно.       — Но что за девять заданий? — поспешно спросила Каталина, осознавая, что у них осталось совсем немного времени.       В этот момент Ульяна сорвала с шеи цепочку с большим металлическим узорным ключом и протянула Максу.       — Тайная библиотека охотников ответит на все ваши вопросы. Этот ключ — от неё. Вторым ключом будет кровь охотника. Только так вы сможете открыть дверь. — Ульяна по очереди посмотрела на детей. — Охотников принято хоронить с его дубликатом ключей. Испокон веков мои — и ваши — предки собирали информацию о различных сверхъестественных существах и сохраняли её в библиотеке. Там есть большое количество томов по магии. В мире живых ключ вам подскажет направление. Только скажу, что вам будет необходимо посетить свою родину — Морригель и отыскать там небольшой городок Озуэро, недалеко от столицы.       — Там вы сможете отыскать информацию о Проклятии девяти, — закончил Роман. — Доверяйте только семье и держитесь друг за друга. Не позвольте никому погибнуть, ведь ваша сила в вашем количестве и сплочённости.       Макс крепко сжал в руках ключ и кивнул. Каталина стояла в ступоре и молча обдумывала сказанные дедом слова. Даже думать не хотелось, откуда они всё это знали… Мертвецы всегда знают больше. И как бы там ни было, дед оказался прав — семья начала раскалываться после того, как сама же Каталина и перестала приезжать домой. Все были в напряжении и на нервах из-за этой ситуации. Силы и бдительность поугасли, и враг этим воспользовался…       Каталина сжала челюсти от злости на саму себя, но тут её из мыслей вырвали ощущения…       — Только у нас теперь есть проблема, — проговорила Каталина, почувствовав холодок по спине. — Чтобы вытащить какой-то предмет из Некрополиса, придётся попотеть. — Она посмотрела на ключ в руках Макса. В мире мёртвых было одно важное правило — нельзя ничего вытаскивать с собой в мир живых, и этот запрет действовал в том числе и на Некромагов.       — Поэтому я и сказал, хорошо, что один из вас — Некромаг. Тебе будет легче взять удар на себя, — сказал Роман.       — Погодите! Что значит удар на себя? — Макс опешил и посмотрел по очереди на троих родственников.       — Мне придётся пойти по более сложному пути, который обычному человеку может стоить жизни. Поэтому удар я возьму на себя. — Каталина поджала губы. — Прости.       Она прикоснулась двумя пальцами ко лбу брата, и он в ту же секунду исчез с ключом. Каталина выдохнула и перевела взгляд на деда и мать.       — Ему опасно оставаться здесь. Я чувствую мертвецов. Вам тоже надо спешить. — Каталина посмотрела на родных. — Спасибо большое за помощь.       — Надеемся, что ещё не скоро свидимся, — улыбнулась Ульяна. — Ваше место там, а не здесь. Пусть у вас всё получится. Мы видим вас. Мы верим в вас. Александр воспитал достойных сына и дочь…       — Удачи, Каталина, — обошёлся без лишних слов Роман. Затем оба отошли чуть назад и растворились в воздухе, оставив после себя лёгкий ветерок.       — Прощайте, — с грустью прошептала еле слышно в ответ она.       Оглушающий гром прогремел над головой, и Каталина возвела глаза к чернеющему небу, с которого вот-вот начнут срываться первые капли дождя. Возник сильный ветер, начавший срывать опавшую листву и закручивать в вихре с кусками земли. Туман снова стал окутывать ноги, холодом отдаваясь на коже через одежду.       Каталина шумно выдохнула и увидела пар, вышедший клубами из её рта. Мороз прошёлся по позвоночнику, а за спиной послышались шарканье и неразборчивые звуки, похожие на вой.       Настало время мертвецов.

***

      Макс с хрипом вдохнул в себя воздух, распахнул глаза и подскочил, тяжело дыша. Он до боли в руке сжимал ключ.       Семья сразу же обратила взгляды к нему. Адриан, обеспокоенно всмотревшись в брата, крепко сжал его плечо. Один Кай остался на месте, держа на руках мирно спящую Каталину с посиневшими губами. Макса же трясло от холода, а зубы бесконтрольно стучали.       — Макс! — взволнованно воскликнул отец. — А Лина? Почему она… — Он с непониманием посмотрел на пребывающую в бессознательном состоянии дочь. Макса продолжало колотить, а Кит подорвался с пола и тут же отыскал плед, накрыв им брата.       — Она… она в-в-в-ыпихнула м-м-меня оттуда, — прерывисто дыша и заикаясь, пояснил Макс. — Мы… мы… — Он задыхался и попытался выровнять дыхание, прижав свободную ладонь к груди.       — Погоди… Что значит выпихнула?! — жёстко спросил Кай, не сводя чёрных глаз с Макса.       — Она чёртов Некромаг! И сейчас пытается выбраться оттуда из-за этого! — Макс показал ключ. — «Привет» от мамы и деда.       — Ты видел Ульяну? — изумлённо спросил Александр, на секунду словно выпав из реальности. Было видно, что эта новость повергла главу семейства в замешательство, вызвав душевный трепет. Александр, с трудом переживший утрату любимой женщины двадцать лет назад, уже и не надеялся услышать о ней снова.       Макс кинул быстрый взгляд на отца и кивнул.       — Она дала нам этот ключ, от тайной библиотеки охотников. Проклятие девяти, слышали о таком?       Все отрицательно помотали головой, внимательно смотря на Макса.       — Девять испытаний. В конце либо смерть, либо жизнь. Мама сказала, что мы сумеем найти там информацию о проклятии. Это очень древняя чёрная магия. Всё плохо…       С кухни в гостиную вернулся отошедший Кит и протянул брату большую чашку с горячим чаем.       — Спасибо. Теперь остаётся надеяться, что она сможет выбраться оттуда, не пожертвовав собой, — кивнул Макс в сторону умиротворённой Каталины.       — Если она и вправду Некромаг, то выберется, — хмуро сказал Кай. — Это её мир.       — И какого вообще чёрта мы узнаём, что она Некромаг, только сейчас? — раздражённо спросил Адриан, которого сейчас остальные вопросы волновали меньше всего.       — Я тоже не знал, — помотал головой Макс.       — Походу, мы очень многого не знаем о нашей сестрёнке, — удручённо произнёс Кит.

***

      Каталина резко развернулась и увидела перед собой толпу мёртвых сущностей, похожих больше на зомби из фантастических фильмов, нежели на людей. У существ была тонкая бледная серая кожа, местами уже разложившаяся и свисавшая кусками; рты мертвецов были раскрыты, и из них исходили противные звуки, похожие на истошный вой. Мертвецы голодно смотрели на Каталину, но стояли, не двигаясь, как будто выжидая лучшего момента.       Она широко раскрыла ладони и собрала в них сгустки фиолетовой энергии, показывая всем, кто она. Небольшие ярко-светящиеся шары парили над ладонями, ослепляя всех вокруг. Мертвецы боялись Некромагов и старались обходить их стороной, поэтому, увидев безжизненный свет, расступились. Но не сбежали. Их наверняка послала Смерть, почуяв, что кто-то вырвался из Некрополиса, прихватив кое-что с собой. Со светящимися руками Каталина стала медленно проходить мимо сущностей, освещая себе путь. Умершие расступались перед ней, пропуская вперёд.       Ветер громко завывал со всех сторон, задувая в уши, и трепал светлые волосы Каталины. С неба пошёл ливень, где-то вдалеке сверкнула молния. Надо быстрее отсюда убираться — Некрополис как будто ожил и злился на то, что сюда попали Ульяна и Роман: те, кто не принадлежал этому миру. К тому же Макс прихватил с собой вещь в мир живых, что не считалось правильным. Каталина догадывалась, чем всё может закончиться, поэтому даже ей сейчас было опасно здесь находиться. Некогда было договариваться со Смертью…       Каталине требовалось создать портал в свой мир, но сделать это было не так просто. Мёртвая земля, не видавшая жизни, не предназначена для того, чтобы создавать выходы в мир людей. А Некрополис не хотел на данный момент просто так отпускать планирующую идти против правил Некромага. Для создания портала необходимо наполниться мёртвой энергией, и уже с её помощью попытаться выбраться отсюда. Каталина прошла мимо мертвецов, оставив шипящих и воющих существ за спиной.       Дождь всё усиливался и размывал землю, превращая её в сплошное грязевое месиво. Ноги Каталины уже утопли по самую щиколотку: двигаться становилось всё тяжелее и тяжелее, а ботинки как будто присосались к этому могильнику. Каталина накинула на голову объёмный капюшон, который всё равно бы ей полноценно не помог. Это был лишь вопрос времени — когда он промокнет до нитки.       Оглядевшись по сторонам, она задумалась. Необходимо найти сильный источник мёртвой энергии, но вокруг лишь сплошной лес, а дождь ухудшал видимость. Погода испортилась окончательно, и Каталина уже не сомневалась, что всё это проделки Теней Смерти. Она недовольно свела брови и подумала, что не хотелось бы встретиться с хранителями Некрополиса, потому что ничем хорошим такие встречи обычно не заканчивались, а сама Каталина возвращалась в мир живых полностью обессиленная.       Некромаги являлись посредниками между миром живых и миром мёртвых: они без каких-либо последствий могли подолгу находиться в Некрополисе, в отличие от других. Также такие колдуны могли использовать силу мёртвой энергии в обычной жизни, например, поднимать нежить из могил или отправить живое существо в Некрополис в лапы Теней Смерти, а то и к самой Смерти. На самом деле, Некромаги могли творить, что угодно в рамках потусторонней жизни, разве что не имели сил воскрешать умерших: для этого нужно было торговаться с самой Смертью, которая всегда была непреклонна в подобных делах. Да и вряд ли бы она стала разговаривать с каким-то Некромагом. Сама Каталина никогда не видела Смерть воочию, лишь встречалась с её приспешниками — Тенями, и уже этого было достаточно.       Каталина поняла, что нужно попасть в крупный склеп, где она смогла бы вобрать в себя энергию мёртвых. Все склепы в Некрополисе охранялись не только нежитью, но и Тенями Смерти, и, похоже, иного выбора не оставалось.       На улице была жуткая непогода, что не давала возможности вобрать энергию из могил. Каталина прикрыла глаза и мысленно призвала вольфрамовую катану, способную отгонять не только мертвецов, но и Теней Смерти. Оружие появилось в левой руке. У каждого Некромага в Некрополисе было собственное оружие из вольфрама — особо опасного металла для нечисти. Открыв в себе колдовскую стихию некромантии полтора года назад, Каталина много раз бывала в потустороннем мире и научилась весьма неплохо пользоваться своим оружием.       Каталину окутывал дикий холод, пробиравший до самых костей. Одежда сильно намокла, капли дождя струями скатывались по лицу, а тело била мелкая дрожь. Она снова прикрыла глаза и подумала о склепе Нортрейн, одном из самых крупных в Некрополисе. В ту же секунду она оказалась напротив большого сооружения в готическом стиле. Дождь резко перестал идти: лишь свистел порывистый ветер, нарушавший замогильную тишину.       Каталина задрала голову, всматриваясь в величественный склеп с его высокими и узкими чёрными башнями, заострёнными арками и многоцветными витражными окнами. Здание просто завораживало внешним видом и отлично вписывалось в окружающую мрачную атмосферу.       На смену восхищению пришло леденящее чувство страха. По позвоночнику прошёлся холодок, и тело покрылось крупными мурашками. Сердце стало биться быстро-быстро, готовясь выскочить из груди. Такие ощущения вызывали лишь одни существа в Некрополисе — Тени Смерти. Каталина ещё не видела их, но уже чувствовала телом и душой. Она осмотрелась вокруг: тишина, пустота и ураган. Уверенным шагом направилась к главным воротам склепа и до боли в пальцах сжала катану, с осторожностью осматриваясь по сторонам в ожидании нападения.       В ту же секунду, в паре метров от ворот, перед Каталиной появилось два огромных парящих чёрных балахона. Она жадно вдохнула ледяной воздух и покачнулась назад, выставив перед собой катану. Тело моментально заледенело, будто Каталина вышла в мороз обнажённая. Огромные чёрные капюшоны скрывали лики Теней Смерти, но Каталина знала, что под ними ничего нет. Тени Смерти — мёртвые духаи, служителями Смерти, что обладали возможностью забирать живую энергию из существ, тем самым убивая их. Балахоны парили невысоко над землёй и достигали около десятка футов в высоту.       — Я пришла без злого умысла, — прокричала Каталина, зная, что Тени Смерти её услышат: сами они всегда молчали, лишь изредка издавая шипение. — Мне необходимо попасть в склеп, чтобы получить немного мёртвой энергии. — Также она прекрасно знала, что с Тенями лучше не шутить и ничего от них не скрывать, говоря только правду.       Они продолжали парить в нескольких дюймах от Каталины, пугая внушительными размерами. Она уже перестала чувствовать пальцы на ногах, тело совсем не согревалось, а, наоборот, ещё больше замерзало.       — Я не потревожу мёртвых, — попыталась сохранила спокойствие Каталина, содрогаясь от холода, а затем убрала катану за спину. Так она попыталась показать, что не желает ни с кем сражаться. — Я Некромаг, и мне необходимо выбраться из Некрополиса. Да, я забрала отсюда вещь, но изначально она не принадлежала этому миру, поэтому всё честно. — Каталина понимала, почему ей не дали просто так выбраться отсюда: Тени Смерти хотели личной встречи. — Я знаю правила Некрополиса и уважаю их…       В этот момент одна из Теней резко подлетела и поравнялась своим капюшоном с лицом Каталины, что замерла и широко распахнула глаза в смеси страха и удивления — она увидела два зелёных огонька, выглядывавших из-под ткани. Раньше Каталина никогда не заглядывала к ним под капюшон.       — Ты очень хитрая, Некромаг, — услышала хриплый голос в голове замершая Каталина, не в силах сдвинуться с места. — А ещё слишком самоуверенная и, похоже, желающая умереть. Ты привела на территорию Некрополиса упокоившихся из Рая. Это называется уважением правил?       Каталина было хотела ответить, но не могла даже раскрыть рот. Тело как будто навсегда оцепенело и совсем не слушалось, превратившись в обездвиженную статую. Это начинало жутко пугать, и чужой голос снова появился в голове.       — Ты пыталась обмануть нас. Магией призвала сюда упокоившихся. Забрала вещь. Некрополис — не место для встреч. Мы закроем глаза на твою оплошность, Смерть закроет глаза — чтобы не нарушать ход событий в мире живых, чтобы не мешать борьбе с проклятием. Но за это ты останешься должной миру мёртвых. В следующий раз, ступив на земли Некрополиса, ты отправишься в услужение Смерти, а там госпожа уже сама решит, что будет с твоей горящей светом душонкой. — Хриплый тон звучал подобно скрипу мела по доске, и Каталина поморщилась. Такого страха она не испытывала никогда.       Резко почувствовав, как возвращается контроль над телом, Каталина еле устояла на ногах и снова заглянула под плотный капюшон Тени. В тот же миг рваным рывком Тень влетела в Каталину и прошла сквозь неё, повалив на землю.       Последнее, что Каталина почувствовала — это сумасшедший озноб по всему организму и остановку сердца.

***

      В гостиной сохранялась полная тишина. Макс до сих пор пытался прийти в себя и согреться, но удавалось ему это из рук вон плохо. Кит и Адриан стояли у окна и изредка о чём-то перешёптывались между собой. Александр сидел на диване в собственных мыслях, держась за голову. Кай продолжал поддерживать Каталину на руках, замерев и не двигаясь. Он заметил, что волосы сестры намокали всё сильнее с каждой секундой, на руках появлялась непонятная чернота, как и на лице — кожа леденела и становилась совсем бледной. Кай в полном непонимании не мог оторвать глаз от изменений и стал до дрожи переживать, понимая, что всё происходящее — ненормальная реакция организма. Он повернул голову в сторону отца, чтобы привлечь его внимание к метаморфозам с Каталиной, но тут…       Она резко раскрыла глаза и глубоко судорожно вдохнула. Обнаружив себя на коленях Кая, первым делом попыталась проморгаться. Голова раскалывалась, будто огрели кувалдой, а перед глазами всё поплыло. Каталина стремительно подорвалась и села, а затем, вскочив на ноги, рванула в сторону туалета, где её стошнило — побочный эффект нахождения в мире мёртвых. К тому же не каждый день через тебя пролетает Тень Смерти.       Каталина взглянула на руки, вымазанные в чёрной жиже. Она оторвалась от унитаза и взглянула на себя в зеркало, упёршись ладонями в раковину. Лицо тоже было заляпано грязью, волосы свисали грязными прядями по бокам лица… Каталина включила воду на полную мощь и принялась усердно отмываться с мылом от вязкой субстанции: нещадно тёрла кожу на лице до красноты, пытаясь избавиться от мерзости Некрополиса. Она до сих пор чувствовала на себе эти леденящие зелёные глаза… Каталину передёрнуло.       — Ничего не хочешь рассказать, сестрёнка? — облокотившись на косяк, за спиной стоял Адриан.       Каталина остервенело закрыла кран, так и не обернувшись в сторону недовольного брата.       — Некромаг? — вторил брату Кит.       В голосах обоих чувствовались злость и непонимание. Каталина прекрасно осознавала, почему семья так реагирует, ведь она им ничего не рассказала и, честно говоря, даже не планировала.       Каталина через зеркало посмотрела на братьев. Где-то за ними она заметила хмурую физиономию Кая — кажется, он тут был единственным, кто не осуждал и не попрекал всем своим видом. Она чуть не подохла там, а их в первую очередь волнует, что она утаила от них свою колдовскую стихию!       — Ну да, — кивнув, быстро ответила Каталина. — Некромаг.       — Почему ты не рассказывала? — послышался голос отца, и братья расступились. На пороге появился Александр, который не сводил глаз с дочери.       — Потому что я раскрыла стихию не так давно. — Каталина на самом деле соврала: полтора года явно немаленький срок.       — Но узнала же и даже не поделилась! — вскинул руки Адриан. Он был готов взорваться прямо здесь. — Если бы не болезнь матери, хрен бы мы что узнали! Эти ваши дебильные игры с Каем, а может, стоит вообще…       Тут его в бок пихнул Кит, спасая ситуацию. Каталина резко развернулась и посмотрела на брата горящими глазами. Он же не расскажет их с Каем секрет при отце? Хотя, какой это секрет, когда о нём знает половина семьи.       — А, к чёрту! — уже более спокойно проговорил Адриан, махнул рукой и, выйдя из ванной, покинул особняк, громко хлопнув входной дверью.       Каталина глубоко выдохнула, поняв, что она, действительно, очень сильно отдалилась от семьи за последние два года.       — Не ожидала, что в первую очередь услышу упрёки, вместо вопросов о моём самочувствии… Но если вас так интересует, то я не хотела, чтобы вы переживали, — сквозь зубы процедила она. — Сами знаете, контакты с мёртвыми высасывают слишком много живой энергии. Но из-за того, что это моя стихия, я не имею права закрывать на неё глаза и до сих пор продолжаю постепенно развивать в себе.       — Да, если стихию бросить на самотёк, она может разорвать изнутри, просто-напросто убив, — проговорил Александр, крайне недовольный сложившейся ситуацией.       Каталина скользнула взглядом по каждому, вспоминая об их стихиях… Мать семейства, Кэтрин, специализировалась на магии исцеления и отлично разбиралась в травах и зельях.       Стихией Александра являлась вода, с которой он мог вытворять невероятные вещи: управлять потоками, замораживать, одним щелчком заставлять существ мёрзнуть и многое другое. Всё, неразрывно связанное с водой и его агрегатными состояниями — жидкостью, паром и льдом — было подвластно Александру. Он виртуозно владел силой, обуздывая её на протяжении не одного десятка лет.       Адриан обладал стихией эмоций — умел читать настроение существ, как из открытой книги: от него нельзя было скрыть ничего. И в то же время, он мог вывести других на любые эмоции, лишь прошептав пару слов себе под нос: гнев, страх, радость, печаль, отвращение, счастье, даже любовь… Длительность эмоции зависела от возможностей самого мага, и работали они только в его присутствии. Но, на самом деле, одной маленькой эмоцией можно довести человека и до самоубийства. Адриан никогда не использовал свои силы во зло кому-то, но вот девушек обхаживал с невероятной лёгкостью.       Его старший брат — Кит — являлся отменным разрушителем. Стихия хаоса считалась одной из самых сложных по управлению как физически, так и психологически: лишь одной мыслью можно разрушить половину города, стереть с лица земли дома, убить людей… Чтобы овладеть такой стихией, нужен спокойный нрав и холодная голова, поэтому Кит весьма неплохо справлялся, хотя и у него порой случались проколы.       Макс обладал особой, не похожей ни на какие другие, стихией, которая проявлялась только у колдунов, чьи предки были охотниками на сверхъестественных существ. Она давала хозяину невероятную выносливость, быструю обучаемость боевым навыкам, а также нюх ищейки. Макс чуял опасность, и это часто выручало его из беды. Происходило это за счёт того, что потоки магии, скрещиваясь с потенциалом охотника, частично подавлялись, тем самым усиливая заложенные с рождения способности, делая полукровку сильнее чистокровного.       А вот Каю была подвластна демоническая стихия, доступная только колдунам, связанным с Адом, либо демонам, владеющим магией — так как не все из них имели полноценные магические силы. Пожалуй, это была одна из самых мощных стихий в мире, так как она тесно связана с божественными существами.       — Лина, ты в какой прострации летаешь?! — возмутился Кит, заметив блуждающий взгляд сестры.       Она быстро перевела взгляд на Макса, что стоял вдали, вынырнув из размышлений.       — Макс, ты сумел вытащить ключ?       Старший брат кивнул и покрутил добычей в руке.       — Можете подробнее объяснить про ключ и библиотеку? — с нетерпением спросил Кай. Каталина бросила на него быстрый взгляд, начав объяснять.       — Ключ от тайной библиотеки охотников с огромным количеством различной информации. И находится она в Морригеле. Придётся заглянуть на родину, — произнесла Каталина, а Макс ухмыльнулся одним уголком губ. Все прекрасно знали, что брат мечтал однажды вернуться в те земли.       — Я остаюсь с матерью в Палм-Риз, а вы все… — Отец обвёл взглядом детей —… отправляетесь в Морригель.       — Отец, ты уверен, что тебе не понадобится помощь? Если у нас появились недоброжелатели, они могут воспользоваться нашим отсутствием, — скептично спросил Кит.       — Они уже и так сделали всё, что могли, — вздохнул Александр.       — Никогда не слышал о библиотеке охотников, — задумчиво произнёс Кай.       — Я тоже, — кивнул Макс. — Видимо, о ней знали только дед с матерью.       — Я знал, но только на словах от Ульяны, — произнёс Александр.       — Значит, в ближайшие дни отправляемся в дальнее путешествие. Пора собирать чемоданы, — решительно отрезал Кай. — Ни у кого же нет запрета на въезд в метрополисы?