Проклятие девяти

      Дорога до Морригеля заняла несколько дней: сначала многочасовой перелёт до столицы — Гилласиаса, затем морской межостровной путь на корабле до Озуэро. Хоть отец и уверил детей, что справится с уходом за матерью, Кай и Каталина попросили Дэмьена с Далией приглядеть за родителями, пока сами будут разбираться с библиотекой охотников в другом метрополисе.       Пребывание в Морригеле не доставило особого дискомфорта из-за языкового барьера. Каталина с Максом знали морригельский язык на среднем уровне, что позволяло им вполне сносно общаться с местными. Ведь когда-то он был их родным языком. И, несмотря на то, что в детстве оба переехали в Фэйвен и нужда в языке отпала — ведь фэйвенский считался международным, они не растеряли навыки общения. Каталина и Макс старались практиковаться, даже когда морригельский перестал быть для них основным. С этим также помог и отец, который в совершенстве владел им и не давал забыть его и детям. Остальные братья практически ничего не понимали ни в речи, ни в многочисленных вывесках.       В итоге ребята оказались в Озуэро ближе к полуночи, полностью обессиленные и разбитые. Они заранее позаботились о гостинице, поэтому сразу же заказали себе такси от порта и отправились в назначенный пункт. До отеля все ехали в гулкой тишине, каждый поглядывая в окна. На заднем сиденье, между Каталиной и Китом, сидел уснувший Адриан: его голова расслабленно покоилась на плече сестры. Каталина не стала будить брата, дав ему возможность немного подремать. Все были изнурёнными и уставшими — хотелось лишь упасть на кровать и заснуть. Завтра им предстояло отыскать тайную библиотеку, а сегодня был необходим только отдых.       Каталина уткнулась лбом в прохладное стекло автомобиля и всматривалась в городские пейзажи. За окнами такси мелькал опустившийся в темноту город — яркие фонари пролетали один за одним, несколько набережных вдоль озёр и рек, практически неосвещаемые лесополосы… Каменные дома переплетались с природным изобилием, и выглядело всё это очень контрастно и маняще. Мелькавшие огоньки медленно усыпили Каталину, и она тоже впала в дрёму. Уже возле гостиницы её вырвал из сна громкий низкий голос Кая, и, вздрогнув, она поспешила выбраться из машины, отогнав от себя остатки сонливости.       Макс бегло обсудил нюансы с портье у стойки, и через десять минут каждый получил ключи от своего номера. Каталина, распахнув дверь с золотой табличкой «330», уверенно прошла внутрь. Белые кроссовки остались у порога, спортивная сумка с вещами упала чуть дальше, а сама Каталина, направившись вперёд, свалилась на расположенную в центре номера двуспальную кровать.       Каталина лениво оглядела номер — это была небольшая светлая комнатка с аккуратным ремонтом: не люкс, конечно, но в целом уютно. На стенах поклеены бежевые обои со странными узорами, а на полу постелен длинноворсный кремового оттенка ковёр. По бокам от кровати располагались две тумбочки из светлого дерева, под стать всей мебели в номере, а напротив висела плазма.       Каталина, заставив себя подняться, через силу присела на кровати, а затем направилась в душ. Хотелось побыстрее смыть с себя усталость и налёт долгой дороги. Сейчас семья находилась слишком далеко от родного города — неизвестность и туманность будущего делали всю эту затею опасной. К тому же Каталине не нравилась мысль, что рядом с мамой и отцом сейчас никого из них нет — хорошо хоть, Далия с Дэмьеном согласились помочь. Необходимо было оставаться начеку всё время, не теряя бдительности.       Каталина сняла одежду и, осторожно зайдя в душевую кабину, включила горячую воду. Тайная библиотека… Кто вообще о ней слышал? Даже Александр был не особо в курсе, прожив половину жизни с наследницей охотников. Как такое могло случиться?       Любопытство переполняло Каталину: стоя под тёплыми струями, она представляла, как с братьями обнаружит библиотеку, а затем узнает всё о Проклятии девяти. Какое же странное и непонятное название… Ульяна и Роман сказали, что подобное заклятие практически невозможно снять — придётся рисковать жизнями и магическими способностями. Каталине всё это ужасно не нравилось и уже вынуждало сильно нервничать: она не была готова потерять кого-то из близких. А вот чего она невероятно сильно желала, так это расквитаться с тем, кто наложил проклятие на их мать, кто посмел посягнуть на самое дорогое и святое — семью. Пусть Каталина два года общалась со всеми только удалённо, но от этого она не переставала меньше любить мать, отца, братьев, даже Кая… Чёрт бы его побрал.       Её чувства к нему были очень неоднозначны, и Каталина сама периодически впадала в ступор не в состоянии разобраться в них. Но одно она знала точно — она до сих пор не могла простить Кая за тот случай. При этом каждый раз, как Каталина видела его перед собой, хотелось вывести его из себя. Больше всего Лину бесило то, что он вёл себя так, как будто ничего не произошло. Тут уже хотелось отправить Кая в саму Преисподнюю — к его папаше. И гори оно всё адским огнём.       Сознание пронзила вспышка ярости, и Каталина покрутила головой, отгоняя мысли о Кае.       Завернувшись в мягкий белый халат, она вышла на небольшой балкончик покурить. Погрузившемуся во тьму Озуэро было далеко до крупного города: пожалуй, он был даже меньше Палм-Риза. Но выглядел живописно — когда Каталина ехала в такси, она обратила внимание на леса, зелёные насаждения и множество водоёмов в городе.       Гостиница находилась в центральной части Озуэро, а порт — на окраине, поэтому они с братьями, можно сказать, проехали половину города. С балкона открывался вид на множество деревьев и озер, среди которых расположились частные дома. Будь всё по-другому — она бы даже прогулялась по этим улочкам, но, увы, не в этот раз. Может, когда-нибудь Каталина ещё окажется в здесь при иных обстоятельствах и сумеет оценить все красоты этого городка.       Из размышлений вырвал громкий стук в дверь номера. Каталина выключила айкос, выкинула стик в мусорное ведро и поспешила внутрь. На пороге стоял измученный Макс: на бледной коже появились фиолетовые синяки, а глаза выглядели воспалёнными и покрасневшими. Каталина обеспокоенно посмотрела на брата и закрыла за ним дверь.       — Что случилось? — поджала губы она, не спуская взгляда с брата.       — Я не могу нормально спать. Этот ключ зовёт меня. Чем ближе мы к библиотеке, тем сильнее я чувствую её. — Макс вытянул перед собой металлический ключ.       — Можно мне его взять?       — Да, конечно.       Каталина аккуратно взяла предмет, покрутила его и постаралась представить помещение, которое он открывает. Резкий всполох в мыслях, и в этот же момент она как будто перенеслась в другое место. Увидела перед собой подвал и огромную железную дверь, которая была расписана различными орнаментами и рисунками: вампиры, оборотни, великаны, демоны, ангелы… Сверхъестественное. Порывистый толчок в грудь, и она снова оказалась в номере гостиницы. Моментально откинув ключ подальше от себя на кровать, Каталина вздрогнула.       — Какого чёрта? — испуганно посмотрела на брата она.       — Тоже увидела это? — нахмурился Макс.       — Да… Огромная дверь с рисунками существ. Слушай, отдай ключ кому-нибудь из братьев. Может, хоть так получится поспать. Нам завтра понадобятся все силы. Ты же понимаешь?       — Да, стоит попробовать. Никогда в жизни не ощущал такой сильной тяги к чему-либо. И метка начинает гореть. — Макс потёр предплечье с чёрной татуировкой охотника. — Какое-то издевательство.       — Хочешь, я отнесу ключ? Мне кажется, ты уже достаточно контактировал с ним.       Макс кивнул и устало прикрыл глаза. Он был измотан не меньше Каталины, может, и больше. Она коснулась плеча и ободряюще сжала его.       — Отдыхай, Макс. Я отдам ключ Киту.       Незадача. Кита в его номере не оказалось, как и Адриана в своём: братья как будто провалились под землю. К Каю же Каталина идти категорически не собиралась. Когда она набрала номер одного из братьев, выяснилось, что они в кафе при гостинице — решили немного подкрепиться. Каталина украдкой взглянула на часы — и это в одиннадцать вечера? Кто-то явно не собирался отдыхать перед тяжёлым днём.       Пришлось переодеться во что-то приличное, чтобы не щеголять по всей гостинице в одном халате, а мокрые волосы, вытащив из полотенца, рассыпала волнами по плечам.       Каталина быстрым шагом спустилась на первый этаж и отыскала Кита, Адриана и Кая за одним из столиков. Собственно, кроме них, здесь больше никого и не было. Все трое ели мясо и смаковали виски, возбуждённо обсуждая что-то между собой.       — Вы решили надраться перед важным днём? — недовольно хмыкнула Каталина.       — Расслабься, сестрёнка. Лучше присаживайся к нам, — широко улыбнулся Адриан.       — Избавь меня от этого, — махнула рукой Каталина без намёка на улыбку. — Я принесла вам ключ. — Она положила его на край стола. Три пары глаз с непониманием уставились на неё.       — Макс измотан. Он не может нормально уснуть, пока ключ рядом с ним. Я тоже не чувствую покоя рядом с этой штукой: возможно, дело в охотничьей крови и том, что мы ни разу не были там, — прикусила губу она. — Не знаю. Поэтому будет лучше, если ключ до утра полежит у кого-то из вас.       Кай аккуратно взял его и покрутил, не замечая никаких странностей.       — Какой конкретно дискомфорт он доставляет? — Кай прищурил глаза и внимательно посмотрел на Каталину. Серьёзно и… Обеспокоенно?..       — У меня возникают видения, у Макса тоже. Только его они уже совсем выбили из колеи, и сейчас он больше похож на зомби, чем на себя. Ключ как будто хочет, чтобы мы сию минуту отыскали библиотеку… но все устали. Хотя, насчёт вас не уверена. — Каталина с иронией покосилась на их щедро накрытый стол.       — Я подержу ключ у себя. Можете отдыхать с Максом, — твёрдо произнёс Кай и убрал артефакт в карман.       — Спасибо. И спокойной ночи. Не засиживайтесь.       — Спокойной ночи, Лина, — кивнул Кит.

***

      Утром её разбудил громкий стук и недовольные возгласы где-то вдали. Она выругалась про себя и, потерев глаза, распахнула дверь. На пороге стоял крайне недовольный Адриан и прожигал недобрым взглядом. Его тёмно-шоколадного цвета волосы были растрёпаны, как будто он забыл причесаться. Каталина невольно улыбнулась, увидев брата таким, — обычно он старался выглядеть идеально, с иголочки, но не сегодня.       — До вас с Максом не достучаться, сони! Такое впечатление, что это вы вчера до ночи сидели. — Старший брат осмотрел с ног до головы сонную сестру.       — Который час? — зевнула Каталина и прикрыла рот рукой.       — Девять утра.       — Макс уже встал?       — Да. Его только что разбудил Кай. Быстрее собирай вещи. Через двадцать минут в холле.       — Хорошо, — кивнула Каталина, прежде чем Адриан испарился.       Она быстро сбегала в душ и переоделась, на ходу собирая растрёпанные волосы в высокий хвост. Помятый след от подушки на щеке всё никак не хотел сходить, и Каталина ещё раз потёрла кожу — не помогло. Громко фыркнув, она с раздражением покидала вещи в сумку. Перекинув ту через плечо, стремительно покинула номер. Споткнувшись по дороге пару раз, Каталина наконец добралась до холла, где её уже ждали братья.       — Не прошло и года! — нетерпеливо взмахнул руками Адриан и перевёл на сестру раздражённый взгляд карих глаз.       — Вообще-то прошло меньше двадцати минут, — недовольно парировала Каталина.       — Кого волнует, — пожал плечами тот. — Макс, отстань от девушки. Нам пора.       Каталина перевела взгляд на Макса: он стоял у стойки и мило общался с девушкой-портье, постукивая пальцами по деревянной поверхности. Обычно флиртовать и соблазнять любил именно Адриан, но, похоже, и Макс был сегодня в отличном настроении, несмотря на вчерашние «приключения» с ключом. Он обворожительно улыбнулся портье, а она чуть заметно протянула ему свёрнутую бумажку. Каталина еле сдержала смешок от увиденного — сотрудница, похоже, была не в курсе, что они здесь совсем ненадолго.       — Спасибо, милая. С тобой было приятно поболтать, — произнёс с лёгким акцентом на морригельском Макс.       Макс поспешно направился за всеми на улицу, попутно подхватив сумку с пола и натянув капюшон толстовки на голову. В Морригеле уже значительно похолодало — чувствовался лёгкий морозец в воздухе. Самый северный обитаемый метрополис никогда не славился жаркой погодой, и уже к концу лета тут могла стоять вполне себе осенняя погода, глубоко осенняя. С учётом того, что остров, на котором находился Озуэро чуть ли не самый северный из всех, что принадлежали Морригелю, оно и не удивительно. В столице всё же было поприятнее.       Каталина вздрогнула и подумала, что ей явно не хватало шапки, но, увы, она была благополучно оставлена дома. Она не привыкла к сильным холодам.       На улице Кай вернул Максу ключ, и тот сиюминутно принялся потирать его подушечками пальцев.       — Ты хоть выспался? — заботливо поинтересовалась у Макса Каталина.       — Относительно. Но, в любом случае, это лучше, чем было бы с ключом под подушкой.       — Веди нас, братец, — хлопнул Макса по плечу Адриан.       Пока Макс пытался разобраться с собственными ощущениями, Каталина отвлеклась и осмотрелась по сторонам. Солнце светило так ярко, что пришлось щуриться и прикрываться тыльной стороной руки. Только вот эти лучи совсем не грели, и теплее не становилось — Каталина снова вздрогнула. В этот момент она почувствовала, как на её голову что-то натянули. Резко обернулась и увидела перед собой Кая. Голове стало тепло и уютно, а Кай стоял с широкой улыбкой, но тут же переменился в лице, увидев испепеляющий взгляд Каталины.       — Эй, это всего лишь шапка. — Кай поднял руки в защитном жесте. — Ты замёрзла. Я чувствую это.       Каталина хотела сорвать с себя головной убор, потому что ей ничего не нужно было от Кая, но передумала в последнюю секунду. В конце концов, в этом жесте не было ничего из ряда вон выходящего. А она теперь не замёрзнет и не отморозит уши.       Каталина недовольно взглянула на Кая из-под светлых ресниц.       — Хватит строить из себя гордую. Ничего с тобой не случится, если поносишь мою шапку.       — Спасибо, — нахмурилась Каталина, но всё же поблагодарила. — Но больше не смей пользоваться связью.       Кай лишь мрачно усмехнулся, а потом о чём-то задумался, и улыбка резко сменилась на отстранённость. Эта перемена не скрылась от внимания Каталны — ей стало интересно, о чём же он подумал, но вслух задать вопрос так и не решилась.       — Дойдём пешком, — твёрдый голос Макса вернул в реальность. — За мной.       Все молча поспешили за ним. Дорога заняла около получаса, и Каталина перестала чувствовать холод, так как еле успевала за быстрым шагом Макса. Да и шапка грела голову, окутав нужным комфортом.       Братья и сестра оказались где-то на окраине города, близ большого густого леса. По итогу ощущения Макса привели их к огромному дубу посреди поляны. Его огромный ствол впечатлял своими размерами, а корни витиевато выступали из земли, поэтому приходилось смотреть под ноги. Особо большие ветки под тяжестью собственного веса прогибались до самого низа.       Каталина приоткрыла рот от увиденного зрелища, озираясь по сторонам, будто попала в вымышленный мир.       — Ну нихрена себе… — ошарашенно прошептал Адриан. — Мы попали в сказку?       — Охренеть…— вторил ему Кит.       — И где же сама библиотека? — отрезвляюще проговорил Кай. — Это всё, конечно, красиво и завораживающе, но…       — Отличный вопрос, — задумчиво произнёс Макс и подошёл к дубу ближе. Поковырял пальцем кору, покрытую зелёным мхом, а затем резко исчез.       Каталина подскочила от испуга, сделала шаг назад и чуть не упала, споткнувшись о корень. Сильная мужская рука придержала её за локоть, и она обернулась, увидев рядом с собой Кая. Поражённая, она даже не стала вырываться из его хватки. Оба так и остались стоять, округлив глаза, и смотрели на пустое место, где только что находился их брат.       — Какого чёрта?! — прорычал Адриан, подошёл к дереву и со всей силы ударил по стволу в том месте, где до этого стоял Макс.       — Похоже, здесь какой-то портал, — задумался Кит. — И для тебя он явно не работает.       — Может, он открывается только для охотников? — спросил Кай и взглянул на Каталину, отпустив её руку.       — Есть идея, — задумчиво произнесла она. — Держитесь все за меня.       Каталина подошла к тому месту, где пару минут назад стоял Макс. Дотронулась до ствола дуба, подумав о том месте, которое видела прошлым вечером в видениях. Она понятия не имела, как брат активировал портал, поэтому просто попыталась повторить его действия, аккуратно проведя пальцами по шершавой коре. И в ту же секунду Каталину сильно тряхнуло: сверкнула яркая вспышка, и все оказались в тёмном подвале. Братья перенеслись вместе с ней, крепко держась за предплечья сестры.       — Макс! — воскликнула Каталина, увидев его, и кинулась вперёд. Выглянув из-за его спины, она заметила большую железную дверь из видения.       — Мы перепугались за тебя! — добавил Адриан, хлопнув брата по плечу.       — Похоже, это был портал, — подтвердил Макс. — А вот и дверь.       Все неторопливо подошли чуть ближе, разглядывая необычный вход. Подвал был совсем небольшим, тёмным и сырым, без каких-либо окон; на стенах висели факелы, как во времена Средневековья, отбрасывающие тени огненных языков. Больше всего внимание привлекала огромная железная дверь с выгравированными на ней сверхъестественными существами, схлестнувшимися в битве. Тут были и вампиры, и оборотни, и колдуны, и даже демоны с ангелами… В центре этого хаоса находился охотник, державший в руке поднятый меч, и по размерам он превосходил всех монстров. Выглядело настолько завораживающе, что все присутствующие в подвале замерли в мёртвой тишине.       — Я вставил ключ. Осталось понять, куда наносить кровь, — прервал молчание Макс.       — Нет никакого сосуда? — спросила Каталина, на что брат покачал головой. Она внимательно присмотрелась к двери и не обнаружила ничего отдалённо напоминающего ёмкость для крови.       — Попробуй намазать охотника, — предложил Кай. — Тут вариантов немного.       Макс взглянул на Кая и достал из кармана небольшой нож, порезал палец, а затем сделал так, как предложил брат. Рисунок охотника вспыхнул оранжевым светом, следом начали светиться сверхъестественные существа. Где-то внутри затрещали механизмы, дверь громко щёлкнула и медленно открылась внутрь.       Все пятеро переглянулись между собой.       Первым сделал шаг через высокий порог Макс, и в помещении тут же загорелся свет. Остальные неуверенно последовали за Максом. Оказавшись внутри, Каталина непроизвольно ахнула и прикрыла рот рукой. Перед ней открылся вид на огромную библиотеку с невероятно высокими потолками: повсюду стояли стеллажи с книгами, различными предметами и артефактами. Между полками вздымались высокие старинные колонны, подпирающие потолок. Стеллажи были разделены на секции — местами стояли большие дубовые столы, а справа находился справочник по всем книгам в библиотеке, лежащий на высокой подставке.       — Обалдеть… — не сдержался Адриан. — Мы точно не спим?       Каталина медленно шла по помещению, крутя головой в разные стороны, чтобы не упустить ничего из виду. Библиотека отлично освещалась потолочными люстрами, всё было оформлено в чёрно-золотистых тонах и выглядело роскошно, богато и архаично. Но оно и понятно, если библиотеке несколько веков… Каталина остановилась напротив одного из артефактов, дотронувшись до стеклянного купола, под которым он хранился. Какой-то странной изогнутой формы кинжал с идеально прозрачным лезвием и переливающейся золотой рукояткой. Чуть ниже Каталина заметила небольшую табличку в металлической рамке, на которой было выгравировано краткое описание:       «Божественный клинок. Артефакт изготовлен из особого материала, способного убивать ангелов и демонов, а также всех высших божественных существ. Встречается крайне редко. Жители Рая и Ада постарались уничтожить всё подобное оружие, чтобы их было невозможно убить».       Глаза Каталины расширились.       «Ну, ничего себе…» — пронеслось в мыслях.       Она не знала, что в мире существовало подобное оружие, скорее, даже не задумывалась об этом. Да и Кай никогда не рассказывал — знал ли он сам?.. Она ещё минуту постояла у клинка, внимательно рассматривая его, и прошла к следующему артефакту. На этот раз под стеклом лежала затвердевшая чешуя тёмно-фиолетового цвета. Краткое описание гласило:       «Чешуя Гратозавра, древнего полузмея-получеловека. Был истреблён в XVI веке. Отличался особой жестокостью и обитал в пещерах гор. Чешуя этого монстра может применяться для различных ведьмовских зелий. Очень редкая и ценная вещь».       И в этот момент Каталина поняла, что совсем ничего не знала о том мире, в котором живёт.       — Нет, это просто кладезь сверхъестественного! — восхищённо говорил Адриан. — Вы посмотрите, тут чего только нет! — в его руках лежал небольшой том. — Я о половине заклинаний даже не слышал, не то, что не колдовал! И почему это всё хранится у охотников? На кой это им?       — Чтобы безупречно знать своего врага, — ответил Макс, осматривая один из стеллажей. — И не слить нужных знаний. Тот же том с заклинаниями — не будь его у магов, они не смогут колдовать. А, значит, это лишь укрепит позиции охотников.       — Умные заразы, — хмыкнул Адриан и уткнулся обратно в фолиант.       — Тут можно жить, — продолжил Кит, проводя пальцами по корешкам старых книг. — Столько знаний. За всю жизнь не прочесть. Жаль, нет спальных мест и кухни, можно было бы не вылезать.       — Тут ты ошибся, брат, — откуда-то сзади вышел Кай. — Я отыскал несколько коек и холодильник в соседних помещениях. А ещё что-то наподобие переговорной: огромный стол, стулья, очередные стеллажи. Кажется, это место не такое уж и забытое. И ключ был явно не только у Ульяны.       — Помещениях? Сколько их тут? — удивлённо спросил Кит.       — Пока нашёл три. — Кай запустил пальцы в волосы.       — Но, к сожалению, у нас нет столько времени, чтобы всё здесь осматривать. Необходимо найти нужную книгу, — твердо сказала Каталина. — Давайте полистаем справочник.       Строки «Проклятие девяти» в справочнике не оказалось. В принципе, на это Каталина особо и не надеялась. Мать и дед говорили о том, что была использована сильная тёмная магия, возможно, надо искать именно там.       Все отправились к нужной секции с заклинаниями — необходимо было перебрать «всего лишь» несколько длиннющих полок. Одновременно выдохнули и принялись шерстить одну книгу за другой, сидя то на полу, то на стульях вокруг стеллажа. Спустя несколько часов уже начало казаться, что затея обречена на провал и ничего найти не удастся, как тишину прервал громкий голос Кита.       — Нашёл! — побросав гримуары из рук, все подбежали к брату. Он вышел к одному из больших дубовых столов и положил на него достаточно современную книгу с выгравированным на обложке названием: «Проклятия: от древности до наших дней». — А тут много…       — Читай! — нетерпеливо рыкнул Кай, перебив брата.       Кит, глубоко вдохнув, принялся чётко и громко проговаривать…       С незапамятных времён проклятия считались наиболее надёжным и распространённым способом избавления от соперников и врагов. Одним из самых мощных считается «Проклятие девяти», поскольку оно не просто убивает, но и вытягивает все жизненные силы из существ. Первые упоминания о нём встречаются в средневековых фолиантах и уходят корнями в довоенную эпоху. По легенде, создателем заклятия является сильнейший маг тех времён — Винсенте Герра из Морты, а первым проклятым родом, о котором сохранились сведения в архивах — Да Вальверде с острова Брасиас. Тогда пять колдунов поочерёдно умерли в течение нескольких лет, постепенно ссохшись, и к моменту смерти превратились в мумий.       Доподлинно известно лишь об одном маге, пережившем проклятие — Гэндерлее Троббиаксисе, родившемся в 1808 г. В своих дневниках он писал, что бороться с проклятием ему помогали близкие люди. И именно с его слов нашему хрупкому миру и равновесию раскрылось более о данном заклятии.       Проклятие девяти было широко распространено в XVII–XIX веках и чаще всего накладывалось сразу на группу существ, преимущественно состоящих в родственных связях. В среднем каждому отводился год жизни, а то и меньше, прежде чем тёмные чары переходили к следующему.       Заклятие возымело успех ещё и потому, что узнать имя наложившего проклятие можно было только в случае его разрушения.       Точная структура не изучена до сих пор, но известно, что проклятие формируется из девяти смертельно-опасных испытаний, способных полностью лишить магических сил.       Каждое из них отражает определённый предел и грань существа и дарует ему абсолютную физическую и энергетическую регенерацию.       Первое испытание олицетворяет магические силы. Для восстановления способностей понадобится Ведьмина пыльца, иначе — Ведьмин Дух. Ещё в древности колдуны знали, что пыльца способна возродить чары и открыть второе дыхание. Тому, кто захочет добыть её, придётся пройти нелёгкий путь и отыскать пещеру, в которой когда-то зарождалась магия. Но стоит помнить, что только взору могущественной колдуньи откроется Истина этого испытания.       Второе испытание является отражением жизненной энергии. Для пополнения собственных запасов придётся заимствовать не менее тысячи частей Сфармы у других существ любым доступным способом.       Третье испытание представляет собой ничто иное, как силу крови. Укрепление родственных связей и наращивание мощи каждого проклятого неукоснительно отразятся на их состоянии. Добиться результатов поможет кровь истинного охотника — носителя полностью проявившейся метки.       Четвёртое испытание подарит долголетие и медленное старение. Дар, которым будут награждены проклятые взамен на утраченное здоровье и силы. Клыки высшего вампира поспособствуют достижению должного эффекта.       Пятое испытание воплощает собой физическую силу тела. Невероятная стойкость и выносливость великанов Сноухейма способна вернуть отнятое здоровье. Часть нетающего покрова позволит почерпнуть долю их телесных возможностей.       Шестое испытание символизирует перерождение и начало нового этапа. Кора Древа Жизни из Дарклигнума, зачарованного леса, станет проводником для существ и поможет возродить утраченное, оставив тьму проклятия позади.       Седьмое испытание станет выкупом у Смерти и позволит обойти загробное царство стороной. Мёртвая земля, принесённая в мир живых, явится платой за жизни проклятых.       Восьмое испытание отождествляет очищение разума. Адский обелиск посредством огня приведёт мысли в порядок и уравновесит эмоции, позволив остаться в здравом уме и не растерять психическое здоровье.       Девятое испытание — это подведение итогов и конец пути. Принесение в жертву части магических сил поможет проклятым очиститься и скинуть тёмные путы.       Порядок прохождения испытаний нигде не зафиксирован, и известно лишь, что после успешного выполнения всех заданий, проклятые должны были сварить противоядие, используя в качестве ингредиентов все добытые «трофеи», а также кровь оборотня и вампира. По легенде, Винсенте Герра для создания заклятия принёс в жертву этих существ, чтобы усилить его на крови.       Правильно сваренное зелье испивалось всеми проклятыми существами, и, в случае успеха, тёмные чары рассеивались, излечивая больного и не переходя на остальных. «Выздоровевшие» возвращали обратно свои жизненные и магические силы, параллельно получая все «дары», которые они собирали во время испытаний — долголетие, крепкое здоровье, кровное единство, физическую выносливость. Именно на этом этапе в голове должны были возникать образы тех, кто наложил проклятие. В качестве наказания те теряли все магические чары и становились обычными людьми.       Сила проклятия была настолько велика, что по итогу позволяла воскресить одного погибшего во время прохождения испытаний.       Кит закончил читать и замер, он не отрывал взгляд от книги, уставившись в одну точку. Примерно в том же состоянии сейчас находились все остальные. Осознание того, что проклятие явно было наложено на всю семью, приходило медленно и болезненно. Множество вопросов и ни одного ответа. Было понятно лишь одно — с этого момента начинается игра не на жизнь, а на смерть. И они просто обязаны пройти все испытания, чтобы спасти семью и воссоединиться вновь.