Проклятие девяти

      Резкий выброс Кита, Кая и Каталины из портала, открывшегося посреди гостиной, вызвал изумление у всех членов семьи, находившихся там. Они тут же вскочили на ноги, а вернувшиеся ребята с облегчением выдохнули, поняв, что гэйв не обманул их.       Каталина чуть не расплакалась от эмоций, захлестнувших её с головой. Она в полной мере ощутила накатившую усталость, которой не позволяла взять верх над собой ранее. Не верилось, что они наконец-то добрались до дома практически в целости и сохранности и что первое испытание закончилось. После переноса в пространстве кружилась голова и появилась лёгкая тошнота, но всё это отошло на второй план. Главное — они живы. И у них есть шкура великана.       Кит, поддерживаемый Каталиной и Каем с двух сторон, прикрыл глаза в облегчении, увидев родные стены. Ему не терпелось упасть на мягкий матрас и наконец-то отдохнуть без опасений за свою жизнь, без мыслей о великанах или о снежных бурях. Больше не нужно было с осторожностью осматриваться по сторонам и спешить. Рану ужасно саднило, как будто в неё воткнули и с силой прокрутили десяток ножей, несмотря на то, что кровь остановилась — не без помощи зелий Каталины. Кит с огромным трудом держался на ногах, практически повиснув на брате и сестре.       Кай вместе с Каталиной поспешили усадить Кита на диван, и тот сдавленно выдохнул, чувствуя, как силы покидают его. Каталина сняла с него шапку и размотала шарф — в помещении стало жарко.       — Господи, что с ним? — в этот же момент к ребятам подлетела обеспокоенная Далия, прижав ладонь ко рту. Она увидела багровое пятно на куртке, разодранной в клочья в том месте, где Кита ударил великан.       — Отойдите! — выкрикнул Адриан, расталкивая склонившихся над Китом, и присел рядом с ним. Глазами, полными тревоги, он осмотрел старшего брата. Все знали, что для Адриана Кит был ближе всех из семьи.       — Всё нормально, — прохрипел Кит и приподнял ладонь, дав понять, что ещё в сознании.       — Нужно поскорее обработать рану, наложить повязки и дать ему отдохнуть, — серьёзно произнёс Кай и поднял взгляд. Вокруг них плотным полукругом собралась вся семья: не хватало только Дэмьена.       Кай стянул с головы шапку и скинул рюкзак с плеча на пол, присаживаясь рядом с Китом.       — Я сейчас приготовлю снадобье, — тонким голосом проговорила Кэтрин, стараясь скрыть чудовищное волнение, и быстро вышла из гостиной.       — Я помогу, — кивнула Каталина и, снимая с себя по пути куртку, направилась вслед за мамой. Вторая пара рук точно не будет лишней.       — Что с вами случилось?! — тревожным голосом спросила Кэтрин.       — Кита ранил великан, — пролепетала Каталина, виновато посмотрев на маму. Стыдилась, что они с Каем не смогли уберечь Кита.       Весть об увечье сына как будто добавила Кэтрин сил — она шла так быстро, что Каталина еле поспевала за ней. И не скажешь, что её сразило страшное проклятие.       — Я дала ему зелье, облегчающее боль, а также целебное красное…       — Этого мало, — отрезала Кэтрин.       Каталина вздрогнула от такого тона матери. Обычно всегда добрая и мягкая, она сейчас была крайне напряжена.       — Но мы вылечим Кита, — уже спокойнее добавила Кэтрин. — Молодец, что взяла с собой зелья. Как давно его ранили?       — Вчера утром. Рана достаточно быстро перестала кровоточить после зелья, и Кит немного окреп. Думаю, там нет яда.       — Проверим, — кивнула Кэтрин и зашла на кухню.       Она быстро выдвинула один из ящиков и достала оттуда несколько причудливых тёмных корешков, порошок алого цвета, засушенные листья, траву и небольшую баночку с желеобразным веществом тёмно-зелёного оттенка.       — Займись мазью, а я приготовлю отвар из трав, — чётко проговорила Кэтрин. — Ты же помнишь рецепт?       — Да, — кивнула Каталина и, закатав рукава, принялась за дело.       Целебная мазь, которую Кэтрин когда-то изобрела сама, удивительно быстро заживляла любые раны — даже самые глубокие и большие. Как-то раз Адриан в детстве распорол себе руку огромным железным штырём, его уже собирались везти к врачу, но чудо-мазь заживила всё буквально за пару дней. Правда, потом остался светлый шрам, который до сих пор «украшал» руку Адриана. Средство также обладало и обеззараживающим действием.       Каталина быстро перемолола корешки, мелко порезала листья с травами и добавила следом алый порошок. Затем она всё это растолкла в небольшой мраморной ступке и смешала с желеобразным веществом из водорослей. Взмахнула ладонью над получившейся смесью, после чего та резко вспыхнула изумрудным свечением, источая травяной аромат.       Пока Каталина занималась приготовлением лекарства, Кэтрин уже заканчивала варку снадобья, которое закипало на плите. Над небольшой кастрюлей клубился густой серый пар, и на кухне стало душно. Зелье должно было помочь Киту быстро восстановиться, а также вывести все токсины из организма, если таковые имелись.       — Как ты себя чувствуешь? — между делом спросила Каталина, взглянув на мать, суетившуюся у плиты.       — Сносно, насколько это возможно. Всё будет хорошо. — Кэтрин произнесла это так уверенно, что Каталина хотела ей верить. — Спасибо, что приехала, Лина, — вскользь добавила Кэтрин.       — Мама… — прошептала Каталина. Разговор начинал приобретать неприятный оттенок. — За что ты меня благодаришь? Разве я могла не приехать? — Стало так не по себе, что она на мгновение даже прекратила замешивать мазь.       — Ну… Не знаю, дочка. В последнее время ты совсем не жаловала нас… Избегала… — Кэтрин говорила медленно, как будто пыталась подобрать правильные слова.       Каталина растерянно прикусила губу и опустила взгляд, встав боком к матери.       — Нечего сказать, да? — с небольшим упрёком в голосе спросила та, при этом сохраняя полное спокойствие.       Каталина не знала, как у матери это получалось, но после подобной интонации обычно хотелось провалиться под землю и чувствовать себя самым ущербным человеком в мире. Такой тон матери откидывал Каталину на десяток лет назад, когда Каталина была ребёнком. А ребёнком она была трудным, в подростковом возрасте порой и вовсе неуправляемым. За ум взялась только ближе к совершеннолетию.       — Я… — Каталина вправду не знала, что ответить маме: все слова будто испарились, и осталась только пустота. Ей и без того было стыдно за своё поведение, а сейчас хотелось провалиться под землю.       От неудобного разговора спас Кай, зашедший на кухню. Он опёрся на дверной косяк и взъерошил пальцами свои короткие тёмно-каштановые волосы. В помещении клубился пар: окна запотели, а воздух пропитался запахами трав и лекарств. Кай внимательно оглядел маму с Каталиной, и последняя облегчённо выдохнула.       — Мы отвели Кита в его спальню, — заговорил Кай. — Он очень слаб и совсем без сил.       — Правильно, — кивнула Кэтрин. — Мы с Линой уже почти закончили. Надо напоить его снадобьем перед сном, помазать и перевязать рану. Поможешь?       — Да, конечно. — Кай забрал из рук матери горячую жидкость ярко-малинового цвета с белой пеной наверху. — Выглядит странно… — поморщился он, когда в нос ударил кисловатый запах.       — Нечего кривиться! — недовольно хмыкнула Кэтрин. — Лучше иди и дай это брату. Снадобье моментально поставит его на ноги.       — Так точно, капитан, — улыбнулся Кай и исчез из кухни. Каталина посмотрела вслед ему, а затем перевела взгляд на зеленоватую мазь в ступке.       — А у тебя всё готово? — спросила Кэтрин так, будто пару минут назад между ними не завязался неудобный разговор.       — Да, — кивнула Каталина и взяла ступку в руки.       — Тогда бегом за Каем. Пойдём заниматься раной. — Пропустив дочь перед собой, мать последней вышла из кухни.       Каталина направилась вслед за Каем, нагнав его в коридоре, и поднялась на второй этаж, где располагалась спальня Кита. Распахнув дверь, Кай прервал тихий разговор Александра, Макса, Адриана и Далии — они тут же обернулись, обращая своё внимание на вошедших.       На улице уже стемнело, и комнату освещал лишь мягкий жёлтый свет прикроватной лампы. Спальня погрузилась в полумрак. Кит, прикрытый толстым меховым пледом, лежал на большой высокой кровати. Комната была вполне просторная и уютная, оформленная в тёмно-коричневых тонах. Шкаф, комод, тумбы по краям кровати, письменный стол рядом с окном и большой ковёр на полу — ничего лишнего. Кит всегда был за простой и практичный стиль, и даже в детстве не развешивал плакаты кумиров на стены, как это делали Адриан и Кай.       — Он спит? — спросила Каталина, переводя взгляд на брата.       — Не совсем, — прохрипел Кит, приоткрыв глаза.       Адриан помог сесть брату и подложил под его спину подушку, после чего Кай протянул Киту снадобье.       — Это ещё что такое? — поморщился он и поднял скептичный взгляд на всех присутствующих.       — Ещё один, — недовольно закатила глаза Кэтрин и подошла к кровати сына. — Пей и не бурчи. Ты же хочешь вылечиться?       — И поехать с нами в Гроув-Хилл? — чуть улыбнулся Макс.       Кит тяжело вздохнул и отпил варево, снова поморщился, а потом залпом проглотил остатки жидкости, кажется, даже позабыв, как дышать.       — Вот это я понимаю рвение! — ухмыльнулся Адриан.       После того как Кит вернул пустой стакан, Каталина присела на край постели и принялась аккуратно смазывать поврежденные участки кожи, стараясь не причинить сильной боли. Три глубокие, параллельные друг другу ссадины «украшали» плечо: кровь в них запеклась, края были рваными — выглядело ужасно. Каталине было невыносимо тяжело от того, что Киту досталось от великана за всех. А ведь он мог и вовсе погибнуть… Повезло, что монстр не разорвал его в клочья.       Кит держался и практически не издавал ни звука, лишь пару раз тихо простонав. Его напряжение и боль выдавали лишь испарина на лбу, а также прикрытые веки и крепко стиснутые зубы.       После всех процедур Кэтрин аккуратно перебинтовала плечо Кита, и тот через несколько минут провалился в сон.       Каталина плотнее накрыла его одеялом и погасила везде свет, выйдя из комнаты последней. Настроение опустилось ниже дна: было тяжело смотреть на покалеченного Кита, который, кажется, держался лучше, чем она сама. Братья всегда были морально сильнее, старались не показывать свои эмоции и переживания, а вот Каталина не могла стать такой же, хоть и пыталась тянуться за всеми, желая научиться у них сдержанности и самоконтролю. Ведь в противоположность братьям Каталина жила чувствами и эмоциями, была открытой и искренней, что иногда играло с ней злую шутку.       На лестнице Каталина нагнала Далию, чтобы задать пару вопросов по поводу Дэмьена.       — А где Дэмьен? — тихо спросила Каталина, когда они спускались по лестнице.       — Сегодня утром отлучился по работе, какая-то срочная фотосессия. Ну, ты же знаешь его, — закатила глаза Далия.       — Здесь всё было нормально?       — Да, — кивнула Далия. — Дэмьен молодец, не отходил от особняка ни на секунду. Ещё приходили Джонсоны. Всем бы таких друзей. Помогали с готовкой, уборкой и очень переживали за вас с Китом и Каем.       Каталине очень хотелось узнать все подробности, но она посчитала, что лучше позже поговорит об этом с самим Дэмьеном. Ей так было проще.

***

      Поздно вечером Александр с детьми собрались в гостиной. Далия к тому времени уже ушла, а Кэтрин отдыхала в спальне — её совсем сморило, и сказались переживания за Кита. Каталина и Кай пересказали события в Сноухейме, не вдаваясь в подробности, чтобы не растягивать на всю ночь. Больше всего им хотелось обсудить с отцом будущее испытание.       — И куда планируете двинуться дальше? — спросил Александр, как того и ожидали дети.       — Мы хотели отправиться за Сфармой… — вступил Макс, внимательно глядя на отца. — Но всё, что мы сумели отыскать про неё, мягко говоря, не обнадёживает.       — Да, кроме трёх известных способов её никак не добыть, — продолжил Адриан. — Мы с Максом прошерстили книги и вот, что там было написано… Первый вариант — Сфарму можно добыть с личных вещей: волос, слюны или из крови. Но в таком виде она сохраняется совсем недолго, практически сразу исчезает, как только покидает своего «хозяина». Второй вариант — нужен особый артефакт, незаметно выкачивающий Сфарму из существ. Кажется, он называется камень ауры… Или как-то так. Артефакт древний, и о нём мало что известно. Ни одного упоминания о том, где он находится и существует ли в наши дни. Третий вариант — сложное и запрещённое заклинание, направленное на вытягивание Сфармы.       — И самым адекватным и реальным кажется последний способ, — напряжённо закончил Макс.       В помещении воцарилась гробовая тишина. Морщина между бровями Александра становилась всё глубже, выдавая его напряжение.       — Это прямое нарушение закона, — скептично проговорил он. — Вы же знаете, чем это грозит.       — У нас нет иного выбора, — не менее решительно ответил Макс. — Волосы и прочая дрянь не подходят по явным причинам. Пока мы довезём их, никакой Сфармы не останется, а про этап варки зелья тогда можно вообще забыть. Артефакт? Тоже не то. Где нам его сейчас искать? Откуда начинать? Информации о нём ноль, лишь пара упоминаний. Времени и так нет, а рисковать лишний раз, даже не зная, найдём ли что-то в итоге… Глупости. Сам понимаешь. Если у тебя есть ещё какие-то предложения…       — Я видел, что делают с магами, которые своровали Сфарму! — повысил голос Александр, перебив сына. — Я не готов в одночасье потерять пятерых детей.       — Мы знаем скрывающее заклинание, — произнесла тонким голосом Каталина. — Есть шанс, что нас не заметят.       — Вот именно, что шанс, Лина. Не факт, что оно у вас вообще выйдет. Ты когда-то раньше читала заклинание скрытия?       Каталина молча посмотрела на отца и почувствовала, как остальные тоже уставились на неё.       — Было пару раз, — честно ответила она. Очередной «скелет» норовил выпасть из шкафа прямо здесь и сейчас.       — Прекрасно! — гневно взмахнул рукой Александр. — Моя дочь — нарушительница закона. Чем ты думала?!       — Пап…       — Лина! — Отец не прекращал. А она ощущала себя маленьким провинившимся ребёнком.       — У нас нет другого выбора, отец, — перевёл на себя внимание Кай, заговорив тихо и вкрадчиво. — Мы знаем, что работа в Магистатриуме оставила на тебе глубокий отпечаток, но мы либо выполним это задание, либо все умрём. Разве риск не оправдан?       Александр поднял лазурно-голубые глаза на старшего сына и пронзительно посмотрел на него.       — Ты знаешь, я прав, — продолжал стоять на своём Кай, не сводя ответного взора.       — Это всё заходит уже слишком далеко… — в безысходности проговорил Александр.       — Нам нужно собраться и уверенно идти дальше, — проговорил Макс. — Нельзя отступать. Всем нам… — Он провёл взглядом по всем собравшимся в гостиной. — Страшно. Будем честны. Чертовски страшно. Но выбора нет.       Поджав губы, Александр поднялся с дивана и молча вышел из гостиной. Братья и сестра переглянулись между собой, ничего не понимая.       — Куда это он? — удивлённо спросил Адриан.       — Давайте подождём, — пожала плечами Каталина. — Кажется, его это испытание задевает больше, чем нас…       — Ещё бы, — нахмурился Макс. — Он проработал полжизни в Магистатриуме. Навидался всякого…       — Если мы будем внимательны, Ковен даже не догадается, — рассуждала вслух Каталина. — Тем более заклинание скрытия не является запрещённым, магический потенциал от него не подскочит, а значит, и Валерия ничего не увидит…       — Верховная та ещё стерва, помню я её, — недовольно поморщился Адриан. — Видел один раз несколько лет назад, и хватит на всю жизнь. Если она вдруг заметит в Оке Всеведения всплеск магии — нам всем конец.       Каталина усмехнулась, и в этот момент в гостиную вернулся отец. В руках он держал серебряную цепочку с нанизанным на неё синим шариком, переливающимся разными оттенками.       — Амулет принадлежал вашему деду — Роману, — начал Александр. — Я давно не использовал его. Это больше семейная реликвия, но, возможно, она вам понадобится.       Макс взял амулет в руки и покрутил шарик между пальцами.       — Что он делает? — спросил он, подняв взгляд на отца.       — Защищает. Очень мощная вещица, которая передаётся в семье Загорских из поколения в поколение. Амулет соединяется с сознанием того, кто его носит, поэтому стоит только подумать и он сработает. Во-первых, с помощью него можно стать невидимым для других существ. Во-вторых, он скроет ваш магический потенциал от Ковена, то есть, те не увидят скачков магии. Работает аналогично заклинанию. В-третьих, амулет может в прямом смысле защитить — поставить невидимый щит, и ни одно заклинание не сработает против того, кто его носит.       Дети внимательно слушали отца, впав в некое оцепенение, потому что Александр раньше никогда не рассказывал об амулете. Они даже не знали о его существовании, хотя прожили бок о бок всю жизнь. И Каталина невольно задумалась — что ещё от них скрывают родители? Сколько у них тайн?       — Подожди, но это же не менее запрещённая вещь. С амулетом такой силы можно творить чуть ли не что угодно… — произнёс Адриан.       — Ну, он тоже не вечный, — пояснил Александр. — Чем чаще им пользуешься, тем активнее он истощается. Наши предки не были нарушителями закона, поэтому сил у артефакта осталось достаточно. Но вы правы — вещь опасная. Поэтому Ковен и Магистатриум постарались уничтожить все подобные амулеты. Насколько мне известно, в мире их оставалось по пальцам пересчитать. Я не стал отдавать свой и скрыл его, потому что он дорог мне как память, как семейная ценность. Было несложно, ибо я сам работал в Магистатриуме и знал всё, что касалось поисков таких артефактов и их уничтожения. Но, прошу, постарайтесь не засветить амулет и не потерять. Как только всё закончится — уберём его обратно в шкатулку и забудем о его существовании.       — Спасибо, конечно… Но никак не ожидал, что ты будешь хранить в доме запрещённые артефакты. Чего мы ещё не знаем о тебе, отец? — всё ещё не приходя в себя, спросил Макс, а затем передал амулет Адриану, чтобы тот тоже посмотрел.       Вопрос повис в воздухе. Кажется, Александр не собирался на него отвечать.       — Всё это неважно сейчас. Я лишь прошу: будьте аккуратны. Амулет один, а вас пятеро. Если вы плохо сотворите заклинание или срок его действия выйдет, Ковен тут же заметит, что вы колдуете сверх разрешённого, забираете Сфарму, и отправит информацию в Магистатриум. И тут уже даже мои связи вряд ли смогут вам помочь…       — Мы будем за этим следить. В конце концов, нас пятеро — все способные колдуны, и мы будем вместе. Магия станет сильна, как никогда, — кивнул Адриан.       — Не нравится мне всё это… — покрутив головой, прошептал Александр.       — Нам тоже, — согласился Кай. — Но иначе ничего не выйдет.       — Ладно… — выдохнул Александр. — Мне кажется, скоро я поседею ещё больше или вообще облысею. Рад, что в Сноухейме всё обошлось без сильных происшествий. Вы молодцы. Горжусь. — Он посмотрел на Кая и Лину.       Александр редко расщедривался на комплименты, но сейчас он чувствовал, что дети должны знать о том, что они действительно хорошо постарались. И не где-то на задворках собственного подсознания, а услышать это из уст родного человека.

***

      Лина проспала почти до обеда и вышла на кухню, когда все уже позавтракали. Она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей после тяжёлых дней, несмотря на то, что тело всё ещё побаливало. После падения с холма на коже проступило несколько больших тёмных синяков.       Каталина отыскала в ящике кукурузные хлопья — хотелось чего-то лёгкого и быстрого. В этот момент на кухню неспешно зашёл Кит, обнажённый по пояс.       — Доброе утро, сестрёнка, — чуть улыбнулся он.       — Привет. Ты как? — Каталина с беспокойством посмотрела на подзажившую рану брата, отставив коробку с хлопьями в сторону.       — Намного лучше. Не знаю, что вы с мамой вчера наколдовали, но я готов вновь ринуться в бой. Правда, двигать плечом пока всё ещё неприятно.       — Ринуться в бой он готов, — усмехнулась Каталина. — Мало тебе было встряски от великана? Рано ещё, Кит. Подлечивайся, и поедем покорять Гроув-Хилл.       — Спасибо, что ждёте меня. Так неудобно задерживать всех, — вздохнул он и, взяв зелёное яблоко из миски, подкинул его в воздухе.       — Прекрати, тебе не за что извиняться. Между прочим, ты добыл первый ингредиент для финального зелья. Положил начало, так сказать. Есть чем гордиться, — улыбнулась Каталина и вернулась к хлопьям, заливая их молоком.       — Ничего особенного, — махнул рукой Кит. — Не терпится побывать в твоём баре, слышал о нём от некоторых своих знакомых.       — Неужели? — Каталина изогнула бровь. — Сначала Далия, теперь ты…       Он непонимающе посмотрел на сестру.       — Ну, она тоже сказала, что слышала о баре, — пояснила Каталина. — Немного неожиданно.       — Подобных заведений не очень много в Фэйвене, поэтому ничего удивительного. Интересно увидеть тебя в роли большого начальника, — засмеялся Кит, не представляя Каталину в таком амплуа. В его голове Лина навсегда осталась непоседливой младшей сестрёнкой.       — Я маленький начальник, а вот Крис — большой, — усмехнулась она.       В этот момент на кухню зашёл довольный Адриан по пояс голый и с бутылкой воды в руках. Короткие каштановые волосы на его голове взмокли от пота, чёлка прилипла ко лбу, а лицо выглядело уставшим, но несмотря на внешний вид, Адриан буквально сиял.       — О чём вы тут воркуете? — Он облокотился на тумбу и поочерёдно посмотрел на брата и сестру.       — Секретики, — усмехнулась Каталина и села за стол. — А ты чего такой довольный?       — Обыграл Кая в волейбол, — широко улыбнулся Адриан.       — Серьёзно? Вы ещё и на пляже развлекаетесь в свете происходящих событий?.. — Она с неодобрением посмотрела на брата, не понимая, как можно веселиться после того, как они чуть не погибли в Сноухейме.       — Не будь такой занудой, Лина. — Адриан резко изменился в лице. — Всегда нужно уметь отвлекаться — тогда и нервы будут целее, и голова холоднее.       — Не понимаю я вас, — всё ещё недовольно произнесла она.       — Лишь бы это не мешало в испытаниях, — пожал плечами Кит. — Не сердись, Лина. А ты, Адриан, нашёл чему радоваться. Обыграл брата, который провёл последние дни в ледяном мире и вернулся без сил. Так сияешь, будто у Дэмьена выиграл.       — Ничего ты не понимаешь, — фыркнул тот, сделав глоток воды. — Ты даже и так не можешь.       — Куда уж мне до тебя, хвастунишка, — закатил глаза Кит. Адриан был такой Адриан: его самооценке оставалось лишь позавидовать.       Лина, наблюдая за двумя язвительными братьями, никак не могла уложить в голове всё происходящее. Настолько беззаботно и весело у них проходит утро… Может, это с ней что-то не так?       Следом на кухне появился Кай, с которого пот тёк градом. Тяжело дыша, он вытер лоб тыльной стороной ладони и силой отобрал у Адриана бутылку с водой.       Каталина остановила свой взгляд на обнажённом торсе Кая, не донеся до рта ложку с хлопьями. Застыла, молча, с прищуром рассматривая его и позабыв о том, что на кухне есть кто-то ещё. Она сразу же заметила амулет с пентаграммой хаоса, висевший на шее Кая — тот самый, который подарила ему несколько лет назад. Неужели он до сих пор его носит?..       Ладони ощутимо кольнуло: Каталина помнила, какова кожа Кая на ощупь и как она может гореть под её пальцами.       Кай, заметив внимание Каталины, посмотрел на неё в ответ, улыбнувшись уголком губ. Столкнувшись с потемневшими глазами, Каталина моргнула и тут же отвела взгляд, уставившись в тарелку. Слишком опасно и опрометчиво…       — Быстро ты пришёл в себя, — подметил Кит.       — Выспался, — пожал плечами Кай, неохотно переводя внимание на брата. — Больше всех досталось тебе, поэтому обо мне не переживай. Как плечо?       — Терпимо, — кивнул Кит.       — А ты как, Лина? Отдохнула? — низкий голос Кая заставил её снова взглянуть на него.       — Да, вполне, — коротко ответила она и продолжила есть хлопья, старательно не смотря больше Каю в глаза. Всё ещё не могла поверить в увиденное. Он носил её подарок.       — Как магия? — продолжал сыпать вопросами Кай.       — Восстанавливается — быстрее, чем ожидала.       — И у меня. Всё, потому что мы покинули Сноухейм. Через пару дней будем как огурчики, — удовлетворённо кивнул Кай, переводя взгляд обратно на Кита.       Каталина же, позавтракав, молча помыла за собой тарелку и вдруг поняла, что не видела сегодня ещё одного брата.       — А где Макс? — поинтересовалась она.       — Видел его, когда он направлялся в библиотеку, — ответил Адриан.       — Что он там хотел найти?       — Бурчал что-то про следующее испытание, я так ничего и не понял. Предложил помощь, но он сказал, что справится сам, — пожал плечами Адриан. — Макс в своём репертуаре — загруженный и нелюдимый. Предпочитающий работать в одиночестве, чтобы никто не мешал.       — Очень интересно… — задумчиво произнесла Каталина. — А родители где?       — Пошли прогуляться по лесу, подышать чистым воздухом, — ответил Кит.       — Хорошо. Я тогда всё же найду Макса.       Адриан не соврал — Каталина отыскала старшего брата в библиотеке за чтением какой-то книги.       Библиотека Загорских выглядела намного меньше той, которую они обнаружили в Озуэро, но для Каталины именно она была дороже и милéй сердцу. Родители на протяжении всей жизни собирали различные книги, привозя их из разных уголков света: научные тома, эксклюзивные и коллекционные экземпляры, художественную литературу, гримуары и много-много всего. Каталина раньше любила проводить здесь свободные вечера, ровно так же, как и её братья. Библиотека была для них особенным местом: в семье всегда приветствовалось чтение, родители приучали к этому детей с раннего детства, прививая любовь к знаниям.       Панорамные окна впускали свет с улицы, озарявший каждый уголок помещения. Высокие, почти до самого потолка, тёмно-коричневые дубовые стеллажи с книгами и лестницами по бокам составляли почти всю библиотеку. Она была разделена на две большие секции, между которыми образовывался широкий проход, где находилось несколько больших кресел, деревянный стол и стулья. На одном из таких стульев Каталина и обнаружила Макса: он был так увлечён чтением, что даже не услышал, как она зашла в библиотеку.       — Макс, — окликнула Каталина.       — О, Лина. — Макс вскинул голову и проницательно посмотрел на сестру. — Ты проснулась уже.       — Да. Что делаешь? — Каталина присела на соседний стул.       — Решил выяснить, как нам лучше собрать Сфарму, — задумчиво произнёс Макс и стукнул двумя пальцами по книге в руках. — Вспомнил, что однажды читал о зачарованных пузырьках, в которые можно уместить что угодно.       — Расскажешь подробнее? — Она повернулась к нему всем корпусом.       — Зачарованные пузырьки могут вместить в себя всё что угодно в любом количестве. Это как сумка без дна, знаешь.       Каталина на секунду замолчала, переваривая услышанное, а затем посмотрела на Макса широко раскрытыми глазами.       — Это же отличная идея! — воскликнула она, не скрывая своего восхищения.       — Предлагаю заколдовать каждому из нас такой пузырёк. Только на этот раз берём пластик, чтобы ничего не разбилось. Кай рассказал мне о твоём приключении на холме, — хмыкнул Макс.       — Подумаешь, с кем не бывает, — закатила глаза Каталина.       Макс усмехнулся и покачал головой. Все знали, что Каталина в их семье была той ещё растяпой, умудрявшейся влипать в неприятности на ровном месте.       — А мы потом сможем использовать эти сгустки в зелье?       — Да, — кивнул Макс. — Тут написано, что изначальные свойства вещества, помещаемого в пузырёк, никак не меняются.       — Отлично. Кажется, мы решили ещё одну проблему, — довольно улыбнулась Каталина и хлопнула в ладоши.

***

      Прошло два дня с тех пор, как Каталина, Кай и Кит вернулись из Сноухейма. Кит достаточно восстановился: Кэтрин каждый вечер отпаивала его своим снадобьем и обрабатывала раны. На месте глубоких шрамов появились широкие белёсые полоски от когтей, которые теперь останутся с Китом до конца его жизни. Зато удалось избежать инфекции и долгого заживления — это не могло не радовать.       Каталина пыталась пересечься с Дэмьеном, но он был настолько завален работой, что никак не мог вырваться даже на час. Она расстроилась, но понимала, что друг и так уделял ей любую свободную минутку и был не прочь увидеться. Они договорились встретиться после поездки в Гроув-Хилл.       Александр проводил практически всё свободное время с Кэтрин, помогая ей во всём, поэтому детям самим приходилось принимать важные решения.       — Твой друг не будет против, что мы провернём свои делишки в баре? — спросил Адриан накануне поездки.       Каталина задумалась, а затем мягко улыбнулась — нет, Крис точно не будет против. Правда, он может попросить какую-нибудь услугу взамен, но этого Каталина совсем не боялась.       — Нет, не будет, — уверенно ответила Каталина.       — Тогда предлагаю рано утром выехать и желательно на одном авто: нас как раз пять человек. У кого тут самая большая машина? — довольно улыбнулся Кит, оглядел всех и остановил свой взгляд на Кае. У старшего брата был вместительный чёрный внедорожник, в который при желании могло влезть и больше народу.       Тот, заметив на себе взгляд Кита, скрестил руки на груди.       — Возражения не принимаются, так? — спросил Кай.       — Нет-нет, братец. — Кит несильно хлопнул его по плечу. — В этот раз наш водитель ты. Без приключений довезём собранную Сфарму домой: так будет безопаснее, нежели на самолёте или поезде.       Каталина улыбнулась, как и другие присутствующие в гостиной. Все знали, что Кай прекрасно водил машину, не боялся скорости и с ним они точно домчат так быстро, как только возможно.       — Кто-нибудь смотрел карту, сколько нам ехать? — спросил Макс.       — Около суток, — произнёс Кит, открыв приложение на телефоне. — Я построил самый быстрый и удобный маршрут. Остановимся на ночлег в одном из мотелей в пустыне Тоунфилд — как раз доберёмся туда к вечеру, я забронирую пять номеров.       — Прекрасно. Время у нас есть, не вижу смысла тратить магические силы на открытие портала, когда до Гроув-Хилла можно добраться без каких-либо сложностей, как это было со Сноухеймом, — кивнул Макс. — И да, я заколдовал пузырьки, раздам их на месте.       Макс и Каталина сразу же рассказали остальным об идее с зачарованными пузырьками, и всем она пришлась по нраву. Небольшие пластмассовые колбы без труда помещались в любой карман — это было очень удобно и практично.       Каталина решила собрать вещи заранее и хотела с вечера закинуть их в машину, чтобы не заниматься этим утром, когда все будут спешить. Ближе к ночи она покидала самое необходимое в сумку и пошла на поиски Кая, чтобы он открыл ей автомобиль. В Сноухейме они подпитали связь, поэтому Каталина без труда отыскала его в большом особняке, чувствуя лёгкие тёплые вибрации по телу. Хотя тут и без связи не нужно быть гением — вечером он мог находиться только в своей спальне.       Каталина поймала себя на мысли, что их с Каем отношения начинают меняться, налаживаться, теплеть… Он спас её в Сноухейме и помог вернуть магические силы. Скорее, было больше положительного в их последнем приключении, чем отрицательного. И она не понимала, стоило ли ей радоваться или опасаться, потому что с Каем никогда нельзя быть уверенной — он крайне непредсказуем. Каталина раньше очень любила эту его черту, игравшую сейчас против неё, — Кай явно что-то задумал. Она чувствовала это.       Покинув спальню и дойдя до дальней двери в противоположном крыле, Каталина осторожно постучала в неё. Спальня Кая оказалась открыта и, заглянув в проём, Каталина обнаружила его на большой высокой кровати. Свет в комнате был приглушён — горела лишь лампа на тумбе, создавая в помещении уютную атмосферу. Кай, раздетый по пояс, лежал на животе с телефоном в руках и сначала даже не заметил Каталину, так увлёкшись чем-то в экране. Но достаточно быстро осознав, что на пороге стоит именно она, он тут же обернулся.       — Я не вовремя?.. — кашлянула Каталина, помявшись на пороге.       — Ты всегда вовремя, ласточка. — Кай довольно усмехнулся и моментально поднялся с кровати. Спрятав руки в карманы спортивных штанов, он окинул её долгим оценивающим взглядом.       Каталина напряглась от игривого тона Кая, неосознанно приковав своё внимание к его натренированному телу — снова. Как утром. Она вечно пялилась на него, как подросток, и ненавидела себя за то, что не могла оторваться.       «Как же можно быть таким красивым засранцем?» — задавала себе вопрос Каталина, признавая, что Кай пользовался запрещённым приёмом. По крайней мере, сейчас, так и не надев футболку.       — Так ты скажешь, что хотела, или так и будешь пялиться? — с иронией в голосе спросил Кай, которому явно нравилось всё происходящее.       Каталина, тряхнув головой, медленно, с опаской посмотрела в блестящие глаза Кая. Он с интересом разглядывал её в ответ, не стесняясь этого — абсолютно спокойный и максимально расслабленный, он выглядел намного увереннее, чем она, готовая задрожать от его проникновенного взгляда, как листок на ветру.       — Вещи, — коротко ответила Каталина, приподняв в руках спортивную сумку. — Хотела с вечера закинуть их в машину.       Кай подошёл вплотную, положив ладонь на её пальцы, чтобы забрать сумку. Мимолётное касание… Он не спешил убирать руку.       Каталина опустила взгляд — по коже будто пронёсся разряд тока.       «Пора отсюда уходить!», — кричал здравый смысл. Подняв глаза на Кая, она отшатнулась, словно опьянённая.       — Кай, что ты делаешь? — Вопрос получился хриплым, не таким, каким его хотела сделать Каталина. Голос предательски сдавал — Кай прекрасно знал, как воздействовать на его обладательницу. Немаловажную роль играла и связь, в данный момент бушевавшая между ними — они чётко чувствовали друг друга: Кай знал, что Каталина нервничает, а она ощущала с его стороны непоколебимость и полное спокойствие, будто он прекрасно понимал, что делает и чего хочет. Каталину испугало это: всё-таки она была права, когда думала, что Кай что-то замышляет.       — А что я делаю? — наигранно-непонимающе спросил Кай, сделав пару шагов к Каталине, пока она не упёрлась спиной в стену.       Больше отступать было некуда, и Каталина, сглотнув слюну, почувствовала как во рту пересохло, а сердце забилось с удвоенной силой.       — Плохой идеей было приходить ко мне ночью. В такой… — он провёл горячим пальцем по ложбинке груди, — маечке.       Каталина задыхалась то ли от возмущения, то ли от возбуждения. Широко раскрыв глаза, она быстро заморгала, пытаясь вспомнить, как дышать.       — Кай, не надо. — Стараясь придать холода голосу, Каталина тщетно пыталась взять себя в руки. — Можешь хоть обсмотреться на мою одежду, но тебе всё равно ничего не светит… — Она упёрлась ладонью в горячую твёрдую грудь Кая, не подпуская его к себе.       Он довольно усмехнулся.       — Ты так отвратительно вела себя все эти три года, — наклонился он и прошептал он практически в губы Каталины.       — Кто бы говорил об отвратительном поведении, — парировала она, сверля Кая взглядом. — Отпусти меня! — Попыталась решительнее добавить вдогонку.       Он склонил голову на бок, с неугасаемым интересом рассматривая Каталину, будто пытаясь разглядеть что-то конкретное, а затем довольно улыбнулся.       Не понимая, что его так смешит, Каталина почувствовала шквал недоумения и раздражения.       — Я никогда не отпущу тебя, милая моя Лина. И давай будем честны: ты тоже этого не хочешь. Просто ещё не призналась себе до конца, но я-то тебя знаю. — Кай говорил бархатным низким голосом. Приблизился к шее Каталины, обдавая её горячим дыханием, но не дотрагиваясь до неё.       «О боже…», — пронеслось в голове Каталины, и она прикрыла веки, не в состоянии сказать ни слова.       Не понимая, какого чёрта она стоит, как вкопанная, не понимая, почему не отталкивает… В голове промелькнула трезвая мысль, что надо выбираться отсюда. Зря она пришла.       Упершись уже двумя руками в грудь Кая, Каталина уронила сумку на пол и попыталась создать ещё больше пространства между ними, иначе бы она задохнулась от нахлынувших эмоций. Но её сил явно было недостаточно, чтобы совладать с решительностью Кая.       — Прекрати препираться… — шептал он. — Зачем всё усложнять?       В этот момент Каталину будто окатили ледяной водой. Она очнулась. Избавилась от морока. Её охватила злость вперемешку с яростью. Моментально сбросив с себя дурман, Каталина накинулась на Кая.       — Усложнять?! — прорычала она. — Усложнять?! — уже громче спросила Каталина, со всей злостью ударив Кая в плечо. Так сильно, что он даже зашипел, явно не ожидав подобной реакции. — То есть, по-твоему, я препираюсь на ровном месте? Не из-за чего?! Проклятый демон! — Она снова кинулась на него с кулаками.       Кай отступил, оторопевший от приступа истерики.       — Почему ты не можешь от меня отстать? Наши отношения всегда были на грани, но я так тебя любила… — на глаза Каталины начали наворачиваться слёзы, её трясло и колотило. — А ты… Ты… — Она, преисполненная гневом, жестом ткнула в Кая. — Ты всё окончательно испортил! И я еще усложняю?! Зато как ты у нас прост! — Каталина хотела в очередной раз налететь на него, ударить, но он резко схватил её за запястья и легонько встряхнул, чтобы она пришла в себя и остыла.       В глазах Кая заплясали дьявольские огоньки — он тяжело дышал в такт дыханию Каталины, пристально всматриваясь в неё и не отрывая звериного взгляда. Она же словно этого не замечала — разум затуманили ярость и злость.       Попытавшись вырваться из цепкой хватки Кая, Каталина почувствовала, как запястья заболели, отчего она поморщилась, только больше взбесившись.       — Ты… Ты… Пусти меня! — Она начала задыхаться, но Кай совсем не слышал её, лишь ровно смотря на попытки Каталины высвободиться. — Да ты…        И тут Кай неожиданно, рывком прильнул к её пухлым губам, прерывая на полуслове и не давая ни единого шанса сказать что-либо ещё.       Каталина раскрыла глаза от неожиданности и такой наглости. Сначала не отвечала и всё ещё предпринимала попытки вывернуться из стальной хватки. Но Кай был напорист. Каталина ощущала его обжигающе-тёплые губы, он не отпускал её ни на дюйм от себя. Её бросало то в жар, то в холод, а сердце или демонические узы — этого Каталина так и не поняла — в бешеном ритме отзывались на горячий поцелуй, требуя ответного действия. Здравый смысл кричал на грани, умоляя оттолкнуть Кая и хорошенько врезать ему. Но никакой рассудительности ждать сейчас не стоило — совсем растерявшаяся и находившаяся в полном оцепенении, Каталина разомкнула губы в ответ, моментально почувствовав, как внутрь вторгся мягкий влажный язык Кая. Они слились в жарком, сумасшедшем поцелуе, и Каталину накрыло сносящей волной удовольствия и эйфории. Она стала так же жадно и рвано целовать Кая, позабыв как дышать.       В сердце Каталины всегда сражались две стороны: та, которая злилась, ненавидела и не могла простить Кая за содеянное, и та, которая всё ещё, возможно, любила его?.. Каталина не желала себе в этом признаваться, даже думать об этом запрещала. Было чертовски сложно: сражаться внутри себя с этими чувствами, пытаться уничтожить их, испепеляя сердце и душу дотла. Каталина точно знала лишь одно — ей больше не нужны были отношения с Каем. Она не собиралась окунаться с головой туда, откуда сбежала несколько лет назад, но оттолкнуть его сейчас тоже не сумела — слишком велик был соблазн.       Но почему её так притянуло к нему? Почему не отталкивает? Словно поцелуй сделал её послушной марионеткой, а может, это и вовсе не в поцелуе дело?.. Может, всему виной демонические узы, которые играли с Каталиной и Каем так, как им заблагорассудится? И управляли их желаниями и чувствами?       Каталина почувствовала как магия начала переплетаться между ней и Каем, смешиваясь потоками и разбиваясь, как цунами об острова. Их связь… Даже незначительный поцелуй мог укрепить её. Из-за этих уз их так сильно, просто до умопомрачения, и тянуло друг к другу.       Кай, отпустив руки Каталины, сгреб её в охапку и, прижав к груди, запустил ладонь в длинные волосы. Не двигаясь, она лишь отвечала на поцелуй тех губ, которые не чувствовала на себе так долго. Каталина осознавала, что Кай в очередной раз взял то, что хотел, не спрашивая её. Но и она, если бы не хотела, если бы ей было противно, то не ответила бы… Внезапно стало больно. От всего, что между ними было и что есть сейчас.       Слезинка крупной каплей скатилась по щеке Каталины и утонула в их поцелуе — затем вторая, третья…       Горькая обида и саднящая в груди боль поглотили Каталину в очередной раз, а в голове пронеслась мысль — «Какого чёрта я позволяю так к себе относиться?!» Эйфория резко сменилась горечью, а разум-таки взял верх, влепив эмоциям хорошую оплеуху. Вмиг придя в себя, Каталина ощутила, как её голова наконец-то прояснилась, а пелена спала.       Простонав, Каталина укусила Кая до крови за нижнюю губу. Зарычав, он отпрянул от неё. В глазах Каталины полыхал огонь, сердце сжималось, а дыхание никак не могло восстановиться. Слёзы, стекавшие дорожками, обжигали кожу, в то время как Каталина молча смотрела на наглеца, поцеловавшего её только что. В душе разыгралась настоящая буря, готовая разнести к чертям эту комнату и всё поместье.       — Ты ненормальная?! — Кай облизал губу и дотронулся до неё пальцами, почувствовав металлический привкус во рту.       — Не трогай меня больше! Не смей! — старалась громко не кричать Каталина, чтобы не разбудить остальных членов семьи в доме. Слыша, как голос предательский срывается, она крепко сжала маленькие кулаки.       Опешив, Кай замер в ступоре, не спуская глаз с Каталины. Кажется, только сейчас он заметил, что на её щеках остались мокрые следы, а глаза раскраснелись. Кай хмуро свёл брови, протянув руку к Каталине, но тут же получил шлепок. Резко отдёрнул ладонь, будто её обдало огнём.       — Я сказала, не трогай — что непонятного? — прошипела Каталина дрожащим голосом. — И занеси мою сумку в машину. — Резко развернувшись, она плотно закрыла за собой дверь, покинув спальню Кая.       — Ненормальная! — кинул ей в спину Кай, уверенный, что она его услышала.

***

      На секунду озадачившись, Кай нахмурился. Его определённо точно тянуло к ней, и он не знал, во что это в дальнейшем выльется. Не желая отступать, он хотел сделать всё, чтобы она наконец успокоилась. Пусть это будет и не самый лёгкий путь, не самые простые методы, но это точно того стоит. Кая не покидала мысль, что Каталина ответила на поцелуй, хоть и пытавшись поначалу сопротивляться. Он же расценил это как ещё один шанс, который никак нельзя упускать.       Изначально, когда Каталина вернулась домой, Кай думал, что будет отвечать ненавистью на её ненависть, но не смог. Он слишком изменился за эти годы: научился контролировать эмоциональные порывы, брать себя в руки в нужный момент. В отличие от Каталины, он не боялся признаться себе в чувствах, в том, что его тянет к ней магнитом, а вот она пыталась запереть всё глубоко внутри. Он, точно зная чего хочет, собирался идти к своей цели любыми путями, считая, что у Каталины просто не останется выбора и, рано или поздно, она сама кинется к нему. Привыкший всегда брать своё, Кай хотел чувствовать Каталину рядом. Он был готов пройти с ней длинный и тернистый путь, не давая расслабиться ни на секунду.       Демоническая связь бурлила, требуя крови и близости, — Кай был уверен, что Каталина тоже это ощущала. А ещё чувство собственничества, которое было так присуще всем демонам, никуда не делось за эти годы. Он безумно сожалел о том, что натворил три года назад, но, увы, не в его силах было изменить события того вечера. И единственное, что теперь оставалось, — принять это и жить дальше. В надежде, что Каталина тоже однажды сумеет полностью простить его.       А пока стоило хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём, ведь впереди их ждало очередное испытание, которое они обязаны пройти без потерь.