Проклятие девяти

      Резкий выброс Кита, Кая и Каталины из портала, открывшегося посреди гостиной, вызвал изумление у всех членов семьи, находившихся там. Они тут же вскочили на ноги, а вернувшиеся ребята с облегчением выдохнули, поняв, что гэйв не обманул их.       Каталина чуть не расплакалась от эмоций, затопивших её изнутри. Она в полной мере ощутила накатившую усталость, которой не позволяла взять верх ранее. Лине не верилось, что они наконец-то добрались до дома практически в целости и сохранности, и что первое испытание закончилось. После переноса в пространстве слегка кружилась голова и появилась тошнота, но всё это отошло на второй план, перекрывшись нестабильным эмоциональным состоянием.       Кит, поддерживаемый Линой и Каем с двух сторон, прикрыл глаза в облегчении, увидев родные стены. Ему не терпелось упасть на мягкий матрас и наконец-то отдохнуть без опасений за свою жизнь, без мыслей о великанах или о снежных бурях. Больше не нужно было с осторожностью осматриваться по сторонам и спешить куда-либо. Рану ужасно саднило, как будто в неё воткнули и с силой прокрутили десяток ножей. Кровь всё же остановилась, не без помощи зелий Каталины. Кит с огромным трудом держался на ногах, практически повиснув на брате и сестре.       Кай вместе с Линой поспешили усадить Кита на диван, и тот тяжело вздохнул, чувствуя, как силы совсем покидают его. Она сняла с него шапку и размотала шарф — в помещении становилось слишком жарко.       — Господи, что с ним? — в этот же момент к ребятам подлетела обеспокоенная Далия, прижав ладонь ко рту. Она увидела багровое пятно на куртке, разодранной в клочья в том месте, где Кита ударил великан.       — Отойдите! — выкрикнул Адриан, расталкивая склонившихся над Китом.       — Всё нормально, — прохрипел тот и приподнял ладонь, дав понять, что еще в сознании.       — Нужно поскорее обработать рану, наложить повязки и дать ему отдохнуть, — серьёзно произнёс Кай и огляделся по сторонам. Вокруг них плотным полукругом собралась вся семья: не хватало только Дэмьена. Блэквуд стянул с головы шапку и скинул рюкзак на пол, присаживаясь рядом с Китом.       — Я приготовлю ему снадобье, — тонким голосом взволнованно проговорила Кэтрин, прерывая тишину, и быстро вышла из гостиной.       — Я помогу, — кивнула Каталина, срывая с себя по дороге куртку и направляясь за мамой. Лина не собиралась оставлять её одну, к тому же, вторая пара рук точно не будет лишней.       — Что с вами случилось?! — мягким, но в то же время серьёзным голосом спросила Кэтрин.       — Кита ранил великан, — быстро пролепетала Каталина.       Весть об увечье сына как будто добавила Кэтрин сил — она шла так быстро, что Лина еле поспевала за ней. И не скажешь, что её сразило страшное проклятие.       — Я дала ему зелье, облегчающее боль, а также целебное красное…       — Этого мало, — отрезала Кэтрин.       Каталина вздрогнула от такого тона матери. Обычно всегда добрая и мягкая, она сейчас была крайне напряжена.       — Но мы вылечим Кита, — уже спокойней добавила она. — Молодец, что взяла с собой зелья. Как давно он получил рану?       — Вчера утром. Она достаточно быстро перестала кровоточить после зелья, и Кит немного окреп. Я думаю, что там нет яда.       — Проверим, — кивнула Кэтрин и зашла на кухню.       Женщина быстро выдвинула один из ящиков и достала оттуда несколько причудливых тёмных корешков, порошок алого цвета, засушенные листья, траву и небольшую баночку с желеобразным веществом тёмно-зелёного оттенка.       — Займись мазью, а я приготовлю отвар из трав, — в приказном тоне чётко проговорила Кэтрин. — Ты же помнишь рецепт?       — Да, — покорно кивнула Каталина, закатав рукава и принявшись за дело.       Целебная мазь, которую её мать когда-то придумала сама, удивительно быстро заживляла любые ссадины, даже самые глубокие и сильные. Как-то раз Адриан в детстве распорол себе руку огромным железным штырём. Рана была такая глубокая, что брата собирались везти к врачу. Чудо-мазь заживила место пореза буквально за пару дней, но, правда, потом остался светлый шрам, который до сих пор «украшал» руку Адриана. Мазь также обладала и обеззараживающим действием.       Каталина быстро перемолола корешки, порезала листья с травами, добавив следом алый порошок. Затем она всё это растолкла в небольшой мраморной ступке и смешала с желеобразным веществом из водорослей. Она провела рукой над получившейся смесью, после чего та резко вспыхнула ярко-зелёным цветом, источая травяной аромат.       Пока Лина занималась приготовлением лекарства, Кэтрин уже заканчивала варку снадобья, которое закипало на плите. Над небольшой кастрюлей клубился густой серый пар, и на кухне становилось душно. Зелье должно было помочь быстро восстановиться Киту, а также вывести все токсины из организма, если таковые имелись.       — Как ты себя чувствуешь? — между делом спросила Каталина, взглянув на мать, суетившуюся вокруг плиты.       — Сносно, насколько это возможно. Всё будет хорошо, — Кэтрин произнесла это таким уверенным тоном, что Лине тут же захотелось ей поверить. Слова матери ободрили её настолько сильно, что захотелось побыстрее разобраться со всеми испытаниями, несмотря на усталость.       — Спасибо, что приехала, Лина, — тихо добавила вскользь Кэтрин.       — Мама… — охнула Каталина. Разговор начинал приобретать неприятный оттенок. — Что ты такое говоришь? Разве я могла не приехать? — ей стало не по себе, и она на мгновение даже прекратила замешивать мазь.       — Ну… Не знаю, дочка. В последнее время ты совсем не жаловала нас… Избегала, — Кэтрин говорила медленно, как будто пыталась подобрать правильные слова.       Каталина прикусила губу практически до крови и опустила взгляд вниз, встав боком к матери.       — Нечего сказать, да? — с небольшим упрёком в голосе спросила та, при этом всё ещё мягким тоном.       Лина не знала, как у матери это получалось, но после подобной интонации обычно хотелось провалиться под землю и чувствовать себя самым ущербным человеком в мире.       — Я… — она и вправду не знала, что ответить маме: все слова как будто испарились, осталась только пустота. Лине и без того было стыдно за своё поведение, а сейчас хотелось просто провалиться под землю.       В этот момент на кухню зашёл Кай, взъерошив на ходу пальцами тёмно-каштановые волосы. На кухне клубился пар: окна запотели, жар ударил в лицо, а воздух пропитался запахами трав и лекарств. Кай внимательно оглядел маму и сестру, а Каталина облегчённо выдохнула, поймав себя на мысли, что готова наброситься на сводного брата с объятиями в благодарность за то, что он прервал этот неловкий разговор.       — Мы отвели Кита в его комнату, — заговорил Кай. — Он очень слаб и совсем без сил.       — Правильно, — кивнула Кэтрин. — Мы с Линой уже почти закончили. Надо напоить его снадобьем перед сном, помазать и перевязать рану. Поможешь?       — Да, конечно, — Кай забрал из рук матери горячую жидкость ярко-малинового цвета с белой пеной наверху. — Выглядит странно… — поморщился он, когда в нос ударил кисловатый запах.       — Нечего воротить нос! — недовольно хмыкнула Кэтрин. — Лучше иди и дай это брату. Оно моментально поставит его на ноги.       — Так точно, капитан, — улыбнулся Кай и исчез из кухни. Каталина посмотрела вслед старшему брат, а затем перевела взгляд на зеленоватую мазь в ступке.       — А у тебя всё готово? — спросила Кэтрин так, как будто пару минут назад между ними не было неудобной темы.       — Да, — кивнула Лина, беря ступку в руки.       — Тогда бегом за Каем. Пойдём заниматься раной, — пропуская дочь перед собой, мать последней вышла из кухни.       Каталина направилась вслед за Блэквудом, практически нагнав его в коридоре, и поднялась на второй этаж, где располагалась спальня Кита. Распахнув дверь, брат прервал тихий разговор Александра, Макса, Адриана и Далии — они тут же обернулись, обращая своё внимание на вошедших.       На улице уже стемнело, и комнату освещал лишь мягкий свет прикроватной лампы. Спальня погрузилась в полумрак; Кит, прикрытый толстым меховым пледом, лежал на большой высокой кровати. Комната была вполне просторная и уютная, оформленная в тёмно-коричневых тонах. Шкаф, комод, тумбы по краям кровати, письменный стол рядом с окном и большой ковёр на полу — ничего лишнего. Кит всегда был за простой и практичный стиль, и даже в детстве он не развешивал плакаты кумиров на стены, как это делали Адриан и Кай.       — Он спит? — спросила Каталина, переводя взгляд на брата.       — Не совсем, — прохрипел Кит, приоткрывая глаза.       Адриан помог сесть брату и подложил под его спину большую мягкую подушку. Кай протянул Киту снадобье малинового цвета.       — Это ещё что такое? — поморщился он и поднял свой взгляд на всех присутствующих.       — Ещё один, — недовольно закатила глаза Кэтрин и подошла к кровати сына. — Пей и не бурчи. Ты же хочешь вылечиться?       — И поехать с нами в Гроув-Хилл? — чуть улыбнулся Макс.       Кит тяжело вздохнул и отпил снадобье, снова поморщился, а потом залпом проглотил остатки жидкости.       — Вот это я понимаю рвение! — рассмеялся Адриан.       После того как он вернул пустой стакан, Каталина, нахмурившись, принялась аккуратно смазывать поврежденные места, стараясь не причинить сильной боли Киту. Три глубокие параллельные раны «украшали» плечо: кровь в них запеклась, края были рваными, местами небольшие участки кожи практически оторвались — выглядело ужасно. Каталине было так тяжело от того, что брату досталось от великана за всех. Киту, на самом деле, очень повезло, что монстр не разорвал его в клочья. Всё могло бы закончиться намного трагичнее. Кит держался большим молодцом и практически не издавал ни звука. Его напряжение и боль выдавали лишь испарина на лбу, а также прикрытые веки и стиснутые зубы.       После всех процедур Кэтрин аккуратно перебинтовала плечо сына, и тот моментально провалился в сон. Каталина плотнее накрыла его одеялом и погасила везде свет, выходя из комнаты последней. Настроение испортилось ещё больше. Было тяжело смотреть на покалеченного Кита, который, кажется, держался лучше, чем она сама. Братья всегда были сильнее, старались не показывать свои эмоции и переживания, а вот Лина не могла стать такой же, хоть и пыталась тянуться за Китом, Каем и Адрианом, желая научиться у них сдержанности и самоконтролю. Ведь в противоположность братьям она жила чувствами и эмоциями, была открытой и искренней, что иногда играло с ней злую шутку.       На лестнице Каталина нагнала Далию, чтобы задать пару вопросов по поводу Дэмьена. Лину волновало, что его не было со всеми.       — А где Дэмьен? — тихо спросила Лина у подруги, когда они спускались по лестнице.       — Сегодня утром отлучился по работе, какая-то срочная фотосессия. Ну, ты же знаешь его, — закатила та глаза.       — Здесь всё было нормально?       — Да, — кивнула Далия. — Дэмьен молодец, не отходил от особняка ни на секунду. Ещё приходили Джонсоны. Хорошая семья, всем бы таких друзей. Помогали с готовкой, уборкой и очень переживали за вас с Китом и Каем.       Каталине очень хотелось узнать все подробности, но она посчитала, что лучше позже поговорит об этом с самим Дэмьеном. Ей так было проще.

***

      Поздно вечером Александр с детьми собрались в гостиной. Далия к тому времени уже ушла, а Кэтрин отдыхала в спальне — её совсем сморило, и сказались переживания за Кита. Каталина и Кай пересказали события в Сноухейме, не вдаваясь в подробности, чтобы не растягивать на всю ночь. Больше всего им хотелось обсудить с отцом их будущее испытание.       — И куда планируете двинуться дальше? — спросил Александр, как того и ожидали дети.       — Мы хотели отправиться за Сфармой… — вступил Макс, внимательно глядя на отца. — Но всё, что мы сумели отыскать про неё, мягко говоря, не обнадёживает.       — Да, не нашли ничего, кроме трёх известных способов… — продолжил Адриан. — Пока ребята были в Сноухейме, мы с Максом прошерстили книги и нашли следующее… Первый вариант — Сфарма с личных вещей: волос, слюны или из крови. Но в таком виде она сохраняется совсем недолго, практически сразу исчезает, как только покидает своего «хозяина». Второй вариант — нужно добыть особый артефакт, незаметно выкачивающий Сфарму из существ. Кажется, он называется камень ауры… Или как-то так. Артефакт древний, и о нём мало что известно. Ни одного упоминания о том, где он находится, и существует ли в наши дни. Третий вариант — сложное и запрещённое заклинание, направленное на вытягивание Сфармы из существ.       — И самым адекватным и реальным кажется последний способ, — напряжённо закончил Макс.       В помещении воцарилась гробовая тишина. Морщина между бровями Александра становилась всё глубже, выдавая его напряжение.       — Это прямое нарушение закона, — твёрдо наконец проговорил он. — Вы же знаете, чем это грозит.       — У нас нет другого выбора, — так же решительно произнёс Макс. — Волосы и прочая дрянь не подходят по явным причинам. Пока мы довезём их, никакой Сфармы не останется, а про этап варки зелья можно даже не заикаться. Артефакт?.. Тоже не то. Где нам его сейчас искать? Откуда начинать? Информации о нём ноль, лишь пара упоминаний. Времени и так нет, а рисковать лишний раз, даже не зная, найдём ли что-то в итоге… Глупости. Сам понимаешь. Если у тебя есть ещё какие-то предложения…       — Я видел, что делают с магами, которые своровали Сфарму! — повысил голос Александр, перебив сына. — Я не готов в одночасье потерять пятерых детей.       — Мы знаем скрывающее заклинание, — произнесла тонким голосом Каталина. — Есть шанс, что нас не заметят.       — Вот именно, что шанс, Лина. Не факт, что оно у вас вообще выйдет. Ты когда-то раньше читала заклинание скрытия?       Каталина молча посмотрела на отца и почувствовала, как остальные тоже уставились на неё.       — Было пару раз, — честно ответила она. Очередной «скелет» норовил выпасть из шкафа прямо здесь и сейчас.       — Прекрасно! — гневно взмахнул рукой Александр. — Моя дочь — нарушительница закона. Чем ты думала?!       — Пап…       — Лина! — отец не прекращал. А она ощущала себя маленьким провинившимся ребёнком.       — У нас нет другого выбора, отец, — перевёл на себя внимание Кай, заговорив тихо и вкрадчиво. — Мы знаем, что Магистатриум оставил на тебе свой отпечаток… Но мы либо выполним это задание, либо в конечном итоге все умрём. Разве риск не оправдан?..       Александр поднял ярко-голубые глаза на старшего сына и пронзительно посмотрел на него.       — Ты знаешь, я прав, — продолжал стоять на своём Кай, не сводя ответного взора.       — Это всё заходит уже слишком далеко… — с печалью в голосе проговорил глава семейства.       — Нам нужно собраться и уверенно идти дальше, — проговорил Макс. — Нельзя отступать. Всем нам… — он провёл взглядом по всем собравшимся в гостиной. — Страшно. Будем честны. Чертовски страшно. Но выбора нет.       Поджав губы, отец встал и вышел из гостиной. Братья и сестра переглянулись между собой, ничего не понимая.       — Куда это он? — удивлённо спросил Адриан.       — Давайте подождём, — пожала плечами Лина. — Кажется, его это испытание задело больше, чем нас…       — Ещё бы, — хмыкнул Макс. — Он проработал полжизни в Магистатриуме. Навидался всякого…       — Если мы будем внимательны, Ковен даже не догадается, — тем временем рассуждала вслух Лина. — Тем более, заклинание скрытия не является запрещённым, магический потенциал от него не подскочит, а значит, и Валерия ничего не увидит…       — Верховная та ещё стерва, помню я её, — хмыкнул Адриан. — Видел один раз несколько лет назад, и хватит на всю жизнь.       Каталина усмехнулась, и в этот момент в гостиную вернулся отец. В руках он держал серебряную цепочку с нанизанным на неё синим шариком, переливающимся разными оттенками.       — Этот амулет принадлежал вашему деду — Роману, — начал Александр. — Я давно не использовал его… Скорее, это больше семейная реликвия, но, возможно, она вам понадобится.       Макс взял его в руки и покрутил шарик между пальцами.       — Что он делает? — спросил тот, подняв взгляд на отца.       — Защищает. Очень мощная вещица, которая передаётся в семье Загорских из поколения в поколение. Амулет соединяется с мыслями того, кто его носит. Поэтому стоит только подумать… и он сработает. Во-первых, с помощью него можно стать невидимым для других существ. Во-вторых, он скроет ваш магический потенциал от Ковена, то есть, те не увидят скачков магии. Это то же самое, что будет делать и заклинание. В-третьих, амулет может в прямом смысле защитить — поставить невидимый щит, и ни одно заклинание не сработает против того, кто его носит.       Дети внимательно слушали отца, впав в некое оцепенение, потому что Александр раньше никогда не рассказывал об артефакте.       — Подожди, но это же не менее запрещённая вещь… С этим артефактом можно творить, что угодно…       — Ну, он тоже не вечный. Чем чаще им пользуешься, тем больше он истощается. Наши предки не были злостными нарушителями, поэтому силы у артефакта остаётся достаточно. Но вы правы — вещь опасная. Поэтому Ковен и Магистатриум старались уничтожить все подобные артефакты. Насколько мне известно, в мире их оставалось около семи штук… И четыре уничтожили при мне. Я не стал отдавать свой и скрыл его. Было несложно, потому что я сам работал в этой структуре. Но старайтесь не светить амулетом и не потеряйте. Как только всё закончится — уберём его обратно в шкатулку, и конец.       — Спасибо… — всё ещё не приходя в себя, ответил Макс, а затем передал амулет Адриану, чтобы тот тоже посмотрел.       — Я вас прошу: будьте аккуратны… Амулет один, а вас пятеро. Если вы плохо сотворите заклинание, или срок его действия выйдет… Ковен тут же увидит, что вы колдуете сверх разрешённого, забираете Сфарму, и отправит информацию в Магистатриум. Даже мои знакомства и связи вряд ли смогут вам помочь…       — Мы будем за этим следить. В конце концов, нас пятеро… Все способные колдуны, и мы будем вместе. Магия станет сильна, как никогда, — ответил Адриан.       — Не нравится мне всё это… — покрутив головой, прошептал Александр.       — Нам тоже, — согласился Кай. — Но иначе не выйдет.       — Ладно… — вынужденно кивнул глава семейства. — Мне кажется, скоро я поседею ещё больше или вообще облысею. Рад, что в Сноухейме всё обошлось без сильных происшествий. Вы молодцы. Горжусь, — он посмотрел на Кая и Лину.       Александр редко расщедривался на комплименты, но сейчас он чувствовал, что дети должны знать о том, что они действительно большие молодцы. И не где-то на задворках собственного подсознания, а слышать это из уст родных людей.

***

      Лина проспала почти до самого обеда и вышла на кухню, когда все уже позавтракали. Она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей после тяжёлых дней, несмотря на то, что тело всё ещё немного побаливало. После падения с холма на нём проступило несколько больших синяков.       Каталина отыскала в ящике кукурузные хлопья: ей хотелось чего-то лёгкого и быстрого. В этот момент на кухню неспешно зашёл Кит.       — Доброе утро, сестрёнка, — чуть улыбнулся он.       — Привет. Ты как? — Каталина с беспокойством посмотрела на рану брата, оставив коробку в стороне.       — Намного лучше. Не знаю, что вы с мамой вчера наколдовали, но я готов взлететь. Правда, двигать плечом пока всё ещё больновато.       — Взлететь он готов, — усмехнулась Лина. — Рано ещё, братец. Подлечивайся, и поедем покорять Гроув-Хилл.       — Спасибо, что ждёте меня. Так неудобно задерживать всех, — вздохнул Кит и взял зелёное яблоко из миски.       — Прекрати, тебе не за что извиняться. Между прочим, ты добыл первую часть для финального зелья. Положил начало, так сказать, есть чем гордиться, — улыбнулась Каталина и вернулась к хлопьям, залив их молоком.       — Ой, ну ты тоже скажешь, как обычно, — махнул рукой Кит. — Не терпится увидеть твой бар, слышал о нём от некоторых своих знакомых.       — Неужели? — Лина изогнула бровь. — Сначала Далия, теперь ты…       Он непонимающе посмотрел на сестру.       — Ну, она тоже сказала, что слышала о баре, — пояснила Каталина. — Немного неожиданно.       — Таких заведений не очень много по миру, поэтому ничего удивительного. Интересно увидеть тебя в роли большого начальника, — засмеялся брат, не представляя ее в таком амплуа. В его голове Лина навсегда осталась непоседливой младшей сестрёнкой.       — Я маленький начальник, а вот Крис — большой, — тепло улыбнулась она.       В этот момент на кухню зашёл довольный Адриан по пояс голый и с бутылкой воды в руках. Каштановые волосы на его голове взмокли от пота, лицо выглядело уставшим, но при всём при этом он буквально сиял.       — О чём вы тут воркуете? — Адриан облокотился на тумбу и внимательно осмотрел и Каталину, и Кита.       — Секретики, — ухмыльнулась Лина и села за стол. — А ты чего такой довольный?       — Обыграл Кая в волейбол, — улыбнулся в тридцать два зуба Адриан.       — Серьёзно? Вы ещё и на пляже резвитесь в свете происходящих событий?.. — она с неодобрением посмотрела на брата, не понимая, как можно развлекаться после того, как они чуть не погибли в Сноухейме.       — Не будь такой, Лина, — Адриан резко изменился в лице. — Всегда нужно уметь отвлекаться, тогда и нервы будут целее, и голова холоднее.       — Не понимаю я вас, — всё ещё недовольно добавила она.       — Лишь бы это не мешало в испытаниях, — пожал плечами Кит. — Не сердись, Лина. А ты, Адриан, нашёл чему радоваться. Обыграл брата, который провёл последние дни в ледяном мире и вернулся без сил, а так сияешь, как будто у Дэмьена выиграл.       — Ничего ты не понимаешь, — фыркнул тот, сделав глоток воды. — Ты даже и так не можешь.       — Ой, ну куда мне до тебя, хвастунишка, — закатил глаза Кит. Адриан был такой Адриан: его самооценке оставалось лишь позавидовать.       Лина, наблюдая за двумя язвительными братьями, никак не могла уложить в голове всё происходящее. Настолько беззаботно и весело у них проходит утро… Может, это с ней что-то не так?       Следом на кухне появился Кай, с которого пот тёк градом. Тяжело дыша, он вытер лоб тыльной стороной кисти и отобрал у Адриана бутылку с водой.       Лина остановила свой взгляд на обнажённом торсе Кая, не донеся до рта ложку с хлопьями. Она застыла, молча хлопая длинными ресницами и позабыв о том, что на кухне есть кто-то ещё. Взор сразу же выхватил амулет с пентаграммой хаоса, висевший на шее сводного брата. Тот самый, который она подарила ему несколько лет назад. Неужели, он до сих пор его носит?.. Ладони почти ощутимо кольнуло: Лина помнила, какова его кожа наощупь и как она может гореть под её пальцами.       Кай, заметив внимание сестры, посмотрел на неё в ответ, улыбнувшись уголком губ. Столкнувшись с потемневшим взглядом, Лина тут же отвела свой, краснея, и уставилась в тарелку, продолжив завтракать. Слишком опасно и опрометчиво…       — Быстро ты пришёл в себя, — подметил Кит.       — Выспался, — пожал плечами Кай, неохотно переводя внимание на брата. — Больше всех досталось тебе, поэтому обо мне не переживай. Как плечо?       — Терпимо, — кивнул Блоссом.       — А ты как, Лина? Отдохнула? — низкий голос Кая заставил её снова взглянуть на него.       — Да, вполне, — коротко кивнула она, старательно избавляясь от смущения. Всё ещё не могла поверить в увиденное. Мысли об амулете на сильной шее не выходили из головы.       — Как магия? — продолжал сыпать вопросами он.       — Восстанавливается — быстрее, чем ожидала.       — И у меня. Всё, потому что мы покинули Сноухейм. Через пару дней будем как огурчики, — удовлетворённо кивнул Кай, переводя взгляд обратно на Кита.       Каталина же, доев хлопья, молча помыла за собой тарелку и вдруг поняла, что не видела сегодня ещё одного брата.       — А где Макс? — поинтересовалась она.       — Я видел его, когда он направлялся в библиотеку, — ответил Адриан.       — Зачем он туда?       — Бурчал что-то про следующее испытание, я так ничего и не понял. Хотел помочь, но он сказал, что справится сам, — пожал плечами Адриан.       — Очень интересно… — задумчиво произнесла Каталина. — А родители где?       — Пошли прогуляться по лесу, подышать чистым воздухом, — ответил Кит.       — Хорошо. Я тогда пока найду Макса.       Адриан не соврал — Лина отыскала старшего брата в библиотеке за чтением какой-то книги. Библиотека Загорских выглядела намного меньше той, которую ребята обнаружили в России, но для Каталины именно она была дороже и милей сердцу. Родители на протяжении всей жизни собирали различные книги, привозя их из разных уголков света: научные тома, эксклюзивные экземпляры, художественную литературу, гримуары и много-много всего. Лина любила проводить здесь свободные вечера, ровно так же, как и её братья. Библиотека была для них особенным местом: в семье всегда приветствовалось чтение, родители приучали к этому своих детей с самого детства, прививая любовь к знаниям.       Панорамные окна впускали свет с улицы, озарявший каждый уголок помещения. Высокие, почти до самого потолка, тёмно-коричневые стеллажи с книгами и лестницами по бокам составляли почти всю библиотеку. Она была разделена на две большие секции, между которыми образовывался широкий проход, где находилось несколько массивных кресел, дубовый стол и стулья. На одном из таких стульев Каталина и обнаружила Макса: он был так увлечён чтением, что даже не услышал, как сестра зашла в библиотеку.       — Макс, — окликнула брата она.       — О, Лина, — Макс вскинул голову и проницательно посмотрел на сестру. — Ты проснулась уже…       — Да. Что делаешь? — Каталина присела на стул рядом с ним.       — Решил выяснить, как нам лучше собрать Сфарму, — задумчиво произнёс Макс и стукнул двумя пальцами по книге в руках. — Вспомнил, что однажды читал о зачарованных пузырьках, в которые можно уместить что угодно.       — Расскажешь подробнее? — Лина полностью развернулась к нему.       — Зачарованные пузырьки могут вместить в себя всё, что угодно в любом количестве. Это как сумка без дна, знаешь.       Каталина на секунду замолчала, переваривая услышанное, а затем посмотрела на брата с широко раскрытыми глазами.       — Это же отличная идея, Макс… — ошарашенно произнесла она, не скрывая своего восхищения.       — Предлагаю заколдовать каждому из нас такой пузырёк. Только на этот раз берём пластик, чтобы ничего не разбилось. Кай рассказал мне о твоём приключении на холме, — хмыкнул Макс.       — Вот предатель, — прошипела Каталина. — Ну, с кем не бывает…       Макс задорно рассмеялся. Все знали, что сестра в их семье была той ещё растяпой, умудрявшейся влипать в неприятности на ровном месте.       — А мы потом сможем использовать эти сгустки в зелье?       — Да, — кивнул Макс. — Тут написано, что изначальные свойства вещества, помещаемого в пузырёк, никак не меняются.       — Отлично. Кажется, мы решили ещё одну проблему, — довольно улыбнулась Лина и хлопнула в ладоши.

***

      Прошло два дня с тех пор, как Каталина, Кай и Кит вернулись из Сноухейма. Кит уже полностью восстановился: Кэтрин каждый вечер отпаивала его своим снадобьем и обрабатывала раны. На месте глубоких шрамов появились широкие белёсые полоски от когтей, которые теперь останутся с Китом до конца его жизни. Зато удалось избежать инфекций и долгого заживления, и это не могло не радовать.       Каталина пыталась пересечься с Дэмьеном, но он был так завален работой, что никак не мог вырваться даже на час. Она не обрадовалась этому, но понимала, что не имеет права принуждать друга к чему-либо, ведь он и так уделял ей любую свободную минутку. Они договорились встретиться после поездки в Гроув-Хилл.       Далия тоже решила остаться в Палм-Риз, о чем предупредила ранее. К тому же, она считала, что пятерых человек будет более чем достаточно в этом испытании.       Александр же проводил практически всё своё свободное время с женой, помогая ей во всём, поэтому детям самим приходилось принимать важные решения.       — Твой друг не будет против, что мы провернём свои делишки в баре? — спросил Адриан накануне поездки.       Каталина задумалась, а затем мягко улыбнулась — нет, Крис точно не будет против. Но он может попросить какую-нибудь услугу взамен, а этого Лина совсем не боялась.       — Нет, не будет, — уверенно произнесла Каталина вслух мысль.       — Тогда предлагаю рано утром выехать, и желательно на одном авто: нас как раз пять человек. У кого тут самая большая машина? — довольно улыбнулся Кит, оглядел всех и остановил свой взгляд на Кае. У старшего брата был вместительный чёрный внедорожник, в который при желании могла влезть целая компания.       Тот, заметив на себе взгляд Кита, скрестил руки на груди.       — Возражения не принимаются, так? — спросил Кай.       — Нет-нет, братец, — тот несильно хлопнул его по плечу. — В этот раз наш водитель ты. Без приключений довезём собранную Сфарму домой: так будет безопаснее, нежели на самолёте или поезде.       Каталина улыбнулась, как и другие присутствующие в гостиной. Все знали, что Кай прекрасно водил машину, не боялся скорости, и с ним они точно домчат, как можно быстрее.       — Кто-нибудь смотрел карту, сколько нам ехать? — спросил Макс.       — Около суток, — произнёс Кит, открыв приложение на телефоне. — Я построил самый быстрый и удобный маршрут. Остановимся на ночлег в одном из мотелей, я забронирую пять номеров.       — Отлично. Время у нас есть, не вижу смысла тратить магические силы на открытие портала, когда до Гроув-Хилла можно добраться без каких-либо сложностей, как это было со Сноухеймом, — кивнул Макс. — И да, я заколдовал пузырьки, раздам их на месте.       Макс и Лина почти сразу же рассказали семье об идее с зачарованными пузырьками, и всем она пришлась по нраву. Небольшие пластмассовые колбы без труда помещались в любой карман — это было очень удобно и практично.       Каталина решила собрать вещи заранее и хотела с вечера закинуть их в машину, чтобы не заниматься этим утром, когда дел и без того будет хватать. Ближе к ночи она покидала самое необходимое в сумку и пошла на поиски Кая, чтобы он открыл ей автомобиль. На прошлом задании братец неплохо подпитал их связь, поэтому Загорская без труда отыскала его в большом особняке, чувствуя лёгкие тёплые вибрации по всему телу. Хотя тут и без связи не нужно быть гением — вечером он мог находиться только в своей спальне.       Лина поймала себя на мысли, что их с братом отношения начинают меняться, налаживаться, хотя до прежнего им было далеко. Да и нужно ли?.. Он спас её в Сноухейме и помог вернуть магические силы — скорее, было больше положительного в их последнем приключении, чем отрицательного. И она не понимала, стоило ли ей радоваться или опасаться, потому что с Каем никогда нельзя быть уверенной — он крайне непредсказуем. Лина раньше очень любила эту его черту, игравшую сейчас явно против неё — братец явно что-то задумывал. Она чувствовала это.       Каталина, спустившись на этаж ниже и дойдя до дальней двери в крыле, осторожно постучала в неё. Спальня Кая оказалась открыта и, заглянув в проём, Загорская обнаружила брата лежащим на своей кровати. Свет в комнате был приглушён — горел лишь торшер, создавая в помещении тёплую атмосферу. Кай, раздетый по пояс, лежал на животе с телефоном в руках и сначала даже не заметил Каталину, так увлёкшись чем-то в экране. Но достаточно быстро осознав, что на пороге стоит именно она, он тут же обернулся.       — Я не вовремя?.. — кашлянула Каталина, помявшись на пороге.       — Ты всегда вовремя, сладкая, — он довольно усмехнулся, и моментально поднялся с кровати. Спрятав руки в карманы, он окинул её долгим оценивающим взглядом.       Лина немного напряглась от игривого тона, неосознанно приковав своё внимание к его натренированному телу — снова. Она вечно пялилась на него, как подросток, и ненавидела себя за то, что не могла оторваться. «Как же можно быть таким красивым засранцем?» — задавала себе вопрос Каталина, признавая, что Блэквуд пользовался запрещённым приёмом. По крайней мере, сейчас, так и не натянув футболку.       — Так ты скажешь, что хотела, или так и будешь пялиться? — с иронией в голосе спросил Кай, которому явно нравилось всё происходящее.       Каталина, тут же тряхнув головой, медленно, с опаской, посмотрела в почерневшие глаза сводного брата. Он с интересом разглядывал её в ответ, не стесняясь этого — абсолютно спокойный и максимально расслабленный, он выглядел намного увереннее, чем она, готовая задрожать от его взора, как листок на ветру.       — Вещи, — коротко ответила Лина, приподняв в руках спортивную сумку. — Хотела с вечера закинуть их в машину.       Кай подошёл вплотную, положив ладонь на её кисть, чтобы забрать сумку. Мимолётное касание, но он не спешил убирать ее. Лина опустила взгляд на их руки — по коже будто пронёсся разряд тока. «Пора отсюда уходить!», — кричал здравый смысл. Подняв глаза на Кая, она чуть отшатнулась, словно опьянённая.       — Кай, что ты делаешь? — вопрос получился хриплым, не таким, каким его хотела сделать Каталина. Голос предательски сдавал — а Блэквуд прекрасно знал, как воздействовать на его обладательницу. Немаловажную роль играла и связь, в данный момент бушевавшая между ними — они чётко чувствовали друг друга: Кай знал, что Каталина сильно нервничает, а она ощущала непоколебимость и полное спокойствие сводного брата, как будто он прекрасно понимал, что делает и чего хочет. Загорскую испугало это: всё-таки она была права, когда думала, что братец что-то замышляет.       — М-м-м? — сексуально протянул Кай, начав еще сильнее напирать на Лину, пока она не коснулась спиной стены. Больше отступать было некуда, и Каталина, сглотнув слюну, почувствовала как во рту пересохло, а сердце забилось с удвоенной силой.       — Плохой идеей было приходить ко мне ночью. В такой… — он провёл горячим пальцем по ложбинке груди, — маечке.       Лина задыхалась то ли от возмущения, то ли от возбуждения. Широко раскрыв глаза, она быстро заморгала, пытаясь вспомнить, как дышать.       — Кай, не надо, — стараясь придать холода голосу, Лина тщетно пыталась взять себя в руки. — Можешь хоть обсмотреться на мою одежду, но тебе всё равно ничего не светит… — она упёрлась ладонью в горячую твёрдую грудь Блэквуда, не подпуская его к себе.       Кай довольно усмехнулся, принимая игру.       — Ты так отвратительно вела себя все эти два года, — шептал он практически в губы Лины.       — Кто бы говорил об отвратительном поведении, — парировала она, сверля Кая взглядом и не отводя глаз в сторону. — Отпусти меня, — попыталась решительнее добавить вдогонку.       Он склонил голову на бок, начав с неугасаемым интересом рассматривать Лину, как будто пытаясь разглядеть что-то конкретное, а затем улыбнулся, словно довольный чеширский кот. Она, не понимая, что его так смешит, почувствовала одновременно шквал недоумения и раздражения.       — Я никогда не отпущу тебя, милая моя Лина. И давай будем честны: ты тоже этого не хочешь. Просто еще не решила до конца, но я-то тебя знаю, — Кай говорил бархатным низким голосом, порабощая ее. Он приблизился к девичьей шее, мучительно медленно проводя по ней языком.       «О боже…», — пронеслось в голове Лины, и она прикрыла веки, не в состоянии сказать ни слова. Не понимая, какого чёрта она стоит, как вкопанная, не понимая, почему не отталкивает… В голове промелькнула трезвая мысль, что надо как-то выбираться из этой ситуации. Каталина, упершись уже двумя руками в грудь Кая, уронила сумку на пол и попыталась хоть как-то оттолкнуть его от себя. Но её сил явно было недостаточно, чтобы совладать с решительностью Блэквуда.       — Прекрати препираться… — шептал Кай в шею, опаляя дыханием. — Зачем всё усложнять?       В этот момент Каталину как будто окатили ледяной водой. Её охватила злость вперемешку с яростью, и Лина, моментально сбросив с себя дурман, накинулась на брата.       — Усложнять?! — процедила она. — Усложнять?! — уже громче спросила Лина, со всей злостью ударив Кая в плечо. Так сильно, что он даже зашипел, явно не ожидав подобной реакции. — То есть, по-твоему, я препираюсь на ровном месте? Не из-за чего?! Ах ты, гад! — она снова кинулась на него с кулаками.       Кай отступил, явно оторопевший от приступа истерики.       — Почему ты не можешь от меня отстать? Наши отношения всегда были на грани, но я так тебя любила… — на глаза Лины начали наворачиваться слёзы, её трясло и колотило. — А ты… Ты… — она, преисполненная гнева, жестом ткнула в Кая. — Ты всё окончательно испортил! И я еще усложняю?! Зато как ты у нас прост! — Каталина хотела в очередной раз налететь на крепкую фигуру, ударить брата, но тут он резко схватил её за два запястья и встряхнул, чтобы она пришла в себя и остыла.       В глазах Кая заплясали дьявольские огоньки — он тяжело дышал в такт дыханию Лины, пристально всматриваясь в сводную сестру и не отрывая от неё хищного взгляда. Она же как будто этого не замечала — разум поглотили ярость и злость.       Лина, попытавшись вырваться из цепкой хватки Кая, почувствовала, как её запястья сжались сильнее, отчего она поморщилась, только больше взбесившись.       — Ты… Ты… Пусти меня! — она начала задыхаться, но Блэквуд совсем не слышал её, лишь ровно смотря на брыкающиеся попытки высвободиться. — Да ты!.. — и тут он рывком прильнул к её пухлым алым губам, прерывая Лину на полуслове и не давая ни единого шанса сказать что-то ещё.       Каталина раскрыла глаза от неожиданности и такой наглости, стараясь не отвечать на поцелуй и всё-таки вывернуться из стальной хватки. Но Кай был напорист: его обжигающие губы грубо впивались в губы Лины, не отпуская её ни на миллиметр от себя. Ее бросало то в жар, то в холод, голова кружилась, а сердце в бешеном ритме отзывалось на горячий поцелуй, требуя ответного действия. Здравый смысл просто кричал на грани, умоляя оттолкнуть Кая и хорошенько ему врезать. Но никакой рассудительности ждать сейчас не стоило — совсем растерявшаяся и находившаяся в полном оцепенении Лина разомкнула губы в ответ, моментально почувствовав, как внутрь вторгся мягкий язык Кая. Они слились в жарком сумасшедшем поцелуе, и Каталину накрыло сносящей волной удовольствия и эйфории. Она стала так же жадно и рвано целовать Блэквуда, цепляясь за остатки кислорода.       В сердце Загорской всегда сражались две стороны: та, которая злилась, ненавидела и не могла простить Кая за содеянное, и та, которая всё ещё, возможно, любила его. И как же это было чертовски сложно: сражаться внутри себя с этими чувствами, пытаться уничтожить их, вечно впадая в истерики и эмоциональные срывы. Лина знала лишь одно — ей не нужны были отношения со сводным братом. Больше она не собиралась окунаться с головой в это болото, но оттолкнуть его сейчас тоже не могла — слишком велик был соблазн. Каталина почувствовала как магические силы начинают переплетаться между ними двумя, смешиваясь потоками и разбиваясь, как цунами об острова. Демоническая связь… Даже незначительный поцелуй мог укрепить её. Из-за этих уз их так сильно, просто до умопомрачения, тянуло друг к другу.       Кай, отпустив руки Каталины, сгреб её саму в охапку, прижав к груди ещё сильнее, запустив руку в длинные волосы. Лина, не двигаясь, лишь отвечала на горячий и страстный поцелуй тех губ, которые не чувствовала на себе так долго. Каталина осознавала, что Блэквуд в очередной раз взял то, что хотел, не спрашивая её. Слезинка крупной каплей бесконтрольно скатилась по щеке, и утонув в их поцелуе — затем вторая, третья…       Горькая обида и саднящая в груди боль поглотили Каталину в очередной раз, а в голове пронеслась мысль — «Какого чёрта я позволяю так к себе относиться?!» Эйфория резко сменилась чувством горечи, а разум-таки взял верх, влепив эмоциям хорошую оплеуху. Лина, вмиг придя в себя, ощутила, как её голова наконец-то прояснилась, а пелена спала.       Широко распахнув глаза, Лина со всей силы укусила Кая до крови за нижнюю губу. Зарычав, он чуть отпрянул от сестры. В глазах Каталины полыхал огонь, сердце сжималось до боли, а дыхание никак не могло восстановиться. Слёзы, бесконечно стекавшие дорожками по щекам, обжигали кожу, в то время как Лина молча смотрела на наглеца, поцеловавшего её только что. В душе разыгралась настоящая буря, готовая разнести к чертям эту комнату и всё поместье.       — Ты ненормальная?! — Кай облизал губу и дотронулся до неё пальцами, почувствовав металлический привкус во рту.       — Не трогай меня больше! Не смей! — старалась громко не кричать Каталина, чтобы не разбудить остальных членов семьи в доме. Слыша, как голос предательский срывался, она крепко сжала маленькие кулаки, стараясь сдержаться. Рядом с Каем это почему-то не получалось.       Опешив, он замер в ступоре, не спуская глаз с сестры. Блэквуд заметил, что на её щеках остались мокрые следы, а красивые глаза сильно раскраснелись. Кай хмуро свёл брови, протянув руку в сторону Каталины, но тут же получил по ней шлепок. Он резко отдёрнул ладонь, как будто её обдало огнём.       — Я сказала, не трогай — что непонятного? — прошипела Лина дрожащим голосом. — И занеси мою сумку в машину, — резко развернувшись, она плотно закрыла за собой дверь, покинув спальню Кая.       — Психопатка! — кинул ей в спину Блэквуд, уверенный, что она его услышала.

***

      На секунду озадачившись, Кай самодовольно ухмыльнулся. Его определённо точно тянуло к ней, и он не знал, во что это в дальнейшем выльется. Не желая отступать, он хотел сделать всё, чтобы она наконец-то успокоилась. Пусть это будет и не самый лёгкий путь, не самые простые методы, но это точно того стоит. Больше всего его забавляло перекидываться с ней колкостями, нежели выслушивать истерики и эмоциональные всплески. А ещё Кая не покидала мысль, что Лина ответила на поцелуй, хоть и пытавшись поначалу сопротивляться. Он же расценил это как ещё один шанс, который никак нельзя упускать.       Изначально, когда Каталина вернулась домой, Кай думал, что будет отвечать ненавистью на её ненависть, но не смог. Он слишком изменился за эти годы: научился контролировать эмоции и порывы, брать себя в руки в нужный момент. В отличие от сестрёнки, он не боялся признаться себе в чувствах, в том, что его тянет к ней магнитом, а вот она пыталась запереть всё где-то глубоко внутри — Кай был в этом уверен. Он, точно зная чего хочет, собирался идти к своей цели любыми путями, считая, что у Каталины просто не останется выбора и, рано или поздно, она сама кинется к нему. Кай, привыкший всегда брать своё, хотел чувствовать Лину рядом. Он был готов пройти с ней длинный и тернистый путь, не давая расслабиться ни на секунду.       Демоническая связь бурлила внутри, требуя крови и близости — Кай был уверен, что Каталина тоже наверняка это ощущала. А ещё чувство собственничества, которое было так присуще всем демонам, никуда не делось за эти годы. Собираясь выбить всю дрянь из головы сестры и наконец-то заставить её понять, что прошлое должно оставаться в прошлом, он улыбнулся своим мыслям.       А пока стоило хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём, ведь впереди их ждало очередное испытание, которое они обязаны пройти без потерь.