Проклятие девяти

      Палм-Риз. Четыре года назад.

      Каталина быстро шла по заснеженной центральной улице с огромным пакетом в руках и холщовой сумкой на плече, под завязку набитой подарками. Под ногами хрустел снег, а в городе разыгралась самая настоящая снежная буря, накрывшая здания и улицы белоснежным покрывалом. Уже утонувший в сумерках город светился тысячами ярких огоньков в преддверии Рождества: повсюду возвышались ёлки, витрины были украшены гирляндами и венками, а кое-где Каталина даже заметила прожекторы, окрашивающие здания в разные цвета. Палм-Риз сиял всевозможными красками, и это не могло не поднимать настроение.       Предновогодняя суета всегда вызывала в душе Каталины чувства торжества, праздника и небывалого волшебства. Так и сегодня, закрыв наконец-то мучительную сессию в университете и купив подарки, Каталина спешила на встречу с Каем. Он обещал после работы забрать её у одного из парков, где они часто любили гулять.       Шапка съехала почти до носа, и Каталина, остановившись, попыталась подтянуть её наверх, подмечая про себя, что в варежках делать это слишком сложно. Чувствуя усталость, она решила постоять ещё немного на месте и отдышаться.       Город ожил: люди бегали по улицам и торговым рядам в поисках подарков для близких и родных. В какой-то момент, засмотревшись на окружающую обстановку, Каталина еле успела отскочить с пути мужчины, чуть было не снёсшего её с ног, и недовольно фыркнула, пронзив ледяным взглядом спину незнакомца. Она так долго продумывала каждый подарок, и ей не хотелось испортить их, уронив в снег.       Решив больше не стоять на месте, Каталина быстрым шагом добралась до места встречи и огляделась по сторонам: Кая нигде не видно, ровно так же, как и его машины. Парковки были забиты до невозможности, снегопад создал пробку по всей центральной улице, но чёрный внедорожник она так и не нашла. Каталина недовольно вздохнула — ей не терпелось упасть на мягкое сидение в салоне и погреться.       В тот же миг перед глазами всё неожиданно исчезло, и Каталина почувствовала на веках чьи-то шерстяные перчатки. Она улыбнулась, явно чувствуя обжигающие всплески энергии за своей спиной, которые никогда бы не спутала с другими… Кай.       — Ты опоздал, — повернулась с улыбкой Каталина.       Кай убрал руки с её глаз и с такой же завлекающей улыбкой посмотрел на любимую. Выглядела она до безумия очаровательно: раскрасневшиеся на морозе щёки, светлые волосы прядками вылезли из-под тёплой шапки с помпоном, а голубые глаза сверкали от радости. Кай забрал из её рук пакет с подарками, а затем нежно прильнул к губам.       — Это ты опоздала, ласточка. Жду тебя уже целых пять минут, — промурлыкал в губы Кай. — Я оставил машину во дворах, здесь не прорвёшься — город будто обезумел.       Каталина сияла, не сводя блестящих глаз с Кая, у которого были не менее красные щёки и нос. Чтобы дотянуться до его губ, ей каждый раз приходилось вставать на носочки. Высокий, статный Кай и маленькая, хрупкая Каталина — они смотрелись очень контрастно, но обоих этот факт ни разу не смущал.       — Пойдём в машину, хочу в тепло, — наконец-то произнесла она.       Кай взял её за руку, и, прорываясь через толпы людей и футы снега под ногами, они направились к зданиям, за которыми был припаркован автомобиль.       — Как твоя сессия? — спросил Кай.       — Всё сдала, — самодовольно улыбнулась Каталина. — Наконец-то. Теперь можно с головой окунуться в праздничную атмосферу.       — Я и не сомневался. — Крепче сжав девичью ладонь, он вильнул в переулок.       — А как твои дела на работе? Хоть немного разгребли?       Кай работал в филиале одной из крупных компаний по девелопменту, и накануне они получили большой заказ из-за границы. Теперь все крутились, как белки в колесе, одновременно пытаясь «закрыть» год и уйти на каникулы.       — Не спрашивай, — хмыкнул он. — Уволюсь к чертям и пойду в свободное плавание. Я чувствую в себе силы, чтобы двигаться дальше. Готов открыть собственный бизнес.       — Ты уверен, что это хорошее решение? Сейчас столько компаний на рынке, что тяжело будет прорваться. А здесь у тебя неплохой заработок и стабильность.       — К чёрту заработок и стабильность! Работа должна доставлять удовольствие, а тут на меня всё давит. Что значит наша жизнь без риска? Считаю, нужно пробовать всё, и лучше пожалеть, попробовав, чем сидеть, сложа руки и жалея об упущенном шансе. Начну новый год с новых возможностей. Далия обещала помочь, — чуть улыбнулся Кай.       — Ну, если тебе это действительно нужно, я всегда поддержу, ты же знаешь. Кстати, о Далии. Она придёт сегодня на ужин?       Тем временем Кай и Каталина наконец-то дошли до машины, ещё не успевшей обрасти снежной коркой. Быстро закинув подарки в багажник, парочка села автомобиль и сразу же отправилась в путь.       — Да, обещала успеть.       — А мне написал Дэмьен, — улыбнулась Каталина. — Он приехал на каникулы в Палм-Риз. Я позвала его к нам.       — Ах, твой волчонок, — прищурился Кай, ухмыльнувшись. — Давно его не видел. Как он там?       — Выпускной год в университете, носится, как безумный, сам понимаешь. А ещё какое-то крутое модельное агентство подписало с ним контракт.       — И что он вообще нашёл во всех этих походах по подиуму и фоточках для журналов? — поморщился Кай, не разделяя увлечение юного оборотня.       — Каждому своё, Кай, — пожала плечами Каталина. — Если ему такая работа доставляет кайф, то он должен этим заниматься. Сказал, что после окончания университета хочет перевестись в Палм-Риз.       — Не может отпустить родной город? У нас, конечно, тут не деревня, но и не мегаполис. Зря он так.       Каталина лишь выдохнула и повернула голову к окну. Перед глазами мелькали сливавшиеся в единую массу огоньки, город был полностью погружен в предрождественскую суету. Совсем скоро автомобиль покинул центр Палм-Риза и скрылся на трассе меж деревьев, ведущей прямиком к особняку Загорских.       — Хэй, ты чего загрустила? — Каталина почувствовала горячую ладонь поверх своей руки.       Она перевела нежный взгляд на Кая и улыбнулась. Он в ответ быстро стрельнул глазами в неё, но потом снова устремил взгляд на дорогу — за окном окончательно стемнело, и трасса освещалась лишь ярким светом фар. Каталина рассматривала профиль Кая, и внутри становилось так тепло, что не хотелось отпускать любимого, не хотелось терять этот волшебный момент, ведь дома им снова придётся притворяться перед родителями. Как это всё уже надоело…       — Всё хорошо. Просто задумалась, — улыбнулась в ответ она, крепче сжав руку Кая.       Машина быстро домчалась до поместья, погруженного во мрак окружающего леса. Деревья покрылись снежными шапками, сугробы доходили уже до колен, а снег при этом всё никак не переставал идти. Арчибальд расчистил лишь подъездную дорожку и основные тропинки на территории особняка, чтобы хозяева могли спокойно передвигаться по местности. Само поместье было украшено множеством ярко-горящих гирлянд, которые освещали тёмную территорию и одновременно дарили рождественское настроение.       Кай забрал сумки с подарками, не дав Каталине взять ни одного пакета. Она что-то недовольно пробурчала, но спорить с ним всегда было бесполезно, поэтому Каталина просто подчинилась, последовав за Каем в дом.       В гостиной их ждало семейство в полном сборе: все наряжали огромную, уходящую под потолок ёлку с толстыми и широкими ветвями. На стремянке стоял Адриан и развешивал разноцветные шары. Мама легко взмахивала ладонями, и украшения перемещались в воздухе сами по себе, прикрепляясь в нужном месте. Макс и Кит были заняты распутыванием длинной гирлянды, отец пытался разобраться с подарочными коробками в другом конце гостиной.       — А вот и мы-ы-ы! — довольно вскинула руки Каталина.       — Дети, — улыбнулась Кэтрин и обернулась в их сторону. — Раздевайтесь быстрее и помогайте, нужно ещё накрыть на стол, ужин почти готов. Лина, как твои экзамены?       — Всё сдала, — с радостью кивнула Каталина, кидая куртку на диван.       — Умничка, мы в тебе ни на секунду не сомневались, — похвалил дочь Александр. — Кай, отложи пока мешки, иди присмотри за индейкой на кухне.       — С индейкой всё отлично! — из кухни вышел Дэмьен в фартуке и с длинной вилкой в руках.       Глаза Каталины заискрились, когда она увидела на пороге своего лучшего друга. Она сорвалась с места и буквально накинулась на молодого оборотня, норовя задушить — так крепко она его обняла.       — Тише-тише, Лина. Удушишь, — расхохотался Дэмьен и приобнял подругу в ответ. — Я тоже очень соскучился и рад тебя видеть.       — Как ты так быстро здесь оказался?       — Решил сделать сюрприз. Мне удалось?       — Несомненно! — Улыбка не сходила с лица Каталины. Вечер обещал быть шикарным. Все близкие и родные люди под одной крышей, что могло быть прекраснее?       Кай и Каталина быстро вклинились в рождественские хлопоты, и дела стали продвигаться быстрее.       Каталина с мамой занялись праздничным столом, мужчины донаряжали ёлку, оборачивая её гирляндой, светящейся пёстрыми огоньками. У основания дерева расположились коробки с подарками и наклеенными на них именными бумажками — традиция соблюдалась из года в год.       Закончив расставлять еду и посуду на столе, Каталина тихонько сбежала к себе в комнату, чтобы переодеться и запаковать купленные подарки, оставленные в спальне Каем. Для рождественского вечера она выбрала короткое розовое платье с длинным рукавом, вышитое пайетками. Белокурые локоны, достававшие почти до поясницы, распустила и уложила волнами. Когда все приготовления были закончены, к Каталине в комнату постучались — на пороге показался Кай. Тёмно-серые брюки, белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, лёгкий беспорядок на голове, который она так обожала… Каталина тут же прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы прямо здесь не накинуться на Кая.       — Тебе чертовски идёт официальный стиль, ты в курсе? — спросила она, всё ещё не спуская взгляда с любимого мужчины.       — А ты в курсе, что нельзя быть такой сексуальной? — томно произнёс Кай, закрывая за собой дверь. — Ты разбиваешь моё сердце. Снова и снова… — Он сделал шаг к ней. Кай не часто был романтичным, и Каталине подумалось, что это всё влияние праздничного настроения.       — Мы его обязательно склеим сегодня, — прошептала она и, подойдя к Каю, легко провела подушечками указательного и среднего пальцев по его груди.       — Вечером у нас запланировало мероприятие.       — Мероприятие? — Она в удивлении подняла бровь, смотря в чёрные глаза Кая.       — Да. Только ты и я. Братья нас прикроют, если что.       — Что ты задумал, хитрец? — Каталина прищурилась и улыбнулась.       — Ммм… Пока не могу сказать, — покачал головой он.       — Секретики-секретики. Ну ладно, — пожала плечами она. — Пойдём ко всем?       — Да. Сейчас… — И Кай, резко притянув Каталину к себе, жадно впился в её губы.       Для Каталины всё случилось так неожиданно, что она даже забыла перед этим вдохнуть, но на поцелуй ответила, с ещё большим рвением и страстью. Кай запустил руку в её волосы и сжал их в кулак, на что Каталина простонала ему в губы, но не прервала поцелуй. Она так соскучилась… И сердце сжималось от боли, когда она понимала, что им вновь придётся притворяться братом и сестрой. Ни одного лишнего взгляда, ни одного касания, ни одной влюблённой улыбки…       Когда дышать стало совсем тяжело, оба оторвались друг от друга. Ещё несколько секунд молча смотрели друг на друга, прогоняя наваждение и приходя в себя.       — Вот теперь пойдём, — кашлянул Кай и дёрнул уголком губ.       — Твоё счастье, что я не стала красить губы помадой, — усмехнулась Каталина и взяла коробки с подарками в руки. — Ещё раз попытаешься испортить мою причёску — я тебя накажу.       — М-м-м… Мне воспринимать это как угрозу или как вызов? Даже интересно посмотреть, на что ты способна, — хохотнул Кай и вышел из спальни вслед за ней.       Зайдя в гостиную, Каталина увидела Далию. Гостья сидела рядом с Дэмьеном и что-то рьяно с ним обсуждала, активно жестикулируя.       — Далия! Привет!       Гостья тут же обернулась и, прищурив синие глаза, улыбнулась. Её губы были как всегда накрашены алой помадой, которая, кажется, уже давно стала визитной карточкой Далии.       Каталина поспешила к гостье, а та, в свою очередь, приподнялась со стула и крепко обняла Каталину.       — Рада тебя видеть, милая. Отлично выглядишь.       — Ты ничуть не хуже, — на Далии было надето приталенное синее бархатное платье чуть выше колена и туфли на высоком каблуке. Длинные тёмные, почти что чёрные, волосы локонами спадали по плечам. — Вы с Дэмьеном уже познакомились?       — Да, Кай нас представил. Странно, что мы раньше не виделись. Ведь вы лучшие друзья, как и мы с Каем, — пожала плечами Далия.       — Думаю, мы тоже подружимся, — воодушевлённо произнёс Дэмьен, разливая в бокалы вино.       Застолье длилось несколько часов, плавно переходя в распаковку подарков и вспоминание смешных историй с предыдущих празднований Рождества.       — А помните, мы как-то поехали на горнолыжный курорт? — усмехнулся спросил Адриан, вскинув вилку вверх.       — Ага, когда Макс умудрился сломать себе ногу, и мы провели Рождество в больнице, вместо уютного тёплого шале? Как такое забудешь, — хмыкнул Кит, кладя кусок индейки себе в тарелку.       — Тогда-то я и понял, что сноуборд совсем не моя тема, — покачал головой Макс.       — Горы в принципе не твоя тема, брат, — рассмеялся Адриан. — Ты уж прости, но я бы не рискнул тебя отправлять на склон даже на лыжах.       — Ну, куда же мне до тебя, великого лыжника, — состроил гримасу Макс.       — Ты поменьше бы болтал, Адриан. — Кит взглянул на брата из-под тёмных ресниц, — Сам до сих пор на права не можешь сдать, зато хохочешь над Максом.       — Ой, кому сдались эти права! — фыркнул Адриан.       — Действительно, — усмехнулся Кай. — Это тебе не на лыжах гонять.       Поболтав ещё на отвлечённые темы, все снова вернулись к распаковке оставшихся подарков.       Настала очередь Кая — в руках он держал небольшую коробочку красного цвета — это был подарок от Каталины. Внутри лежал медальон из палладия с пентаграммой хаоса — мощнейшим дьявольским символом, который позволял контролировать силы и прибавлял мощи своему владельцу-демону.       — Где ты его откопала? — Кай поднял удивлённые глаза на Каталину. Он сразу же понял, чей это подарок. — Очень редкая вещь.       — Нужно знать места, — улыбнулась уголком губ Каталина. — Он из палладия, всё, как положено.       — Охренеть, — проговорил рядом сидящий Адриан. — Почему никто не дарит мне усиляющие артефакты?       — Ты можешь наколдовать усиляющий амулетик себе сам, — усмехнулась Каталина. — Для божественных существ нужно нечто иное, сам знаешь.       — Ой, ладно тебе, тоже мне нашла божественное существо, — махнул рукой Кай, после чего застегнул на шее цепочку.       — Хоть ты и не чистокровный, но все знают, что у полукровок от божественных существ всегда превалирует ангельское или демоническое начало, а не то, что передалось от смертных. — Каталина внимательно посмотрела на медальон. — Тебе идёт.       — Спасибо… Сестрёнка, — замялся Кай и приобнял Каталину, мягко поцеловав её в висок. Казалось, внутренняя неловкость обуяла обоих.       Каждый член семьи получил в этот рождественский вечер очень много приятных подарков: начиная с тёплых свитеров с оленями и заканчивая всякими полезными вещицами. Так Кит стал владельцем часов, о которых давно мечтал, а Александру и Кэтрин достался их портрет масляными красками, который перерисовывали с одной из фотографий. Каталина обрадовалась, как пятилетний ребёнок, когда увидела гримуар с редкими заклинаниями — все знали, что она перечитала уже множество подобных книг в библиотеке и хотела отыскать что-то новенькое для себя.       Так прошёл и оставшийся вечер — в обстановке, полной тепла и уюта.       Ближе к ночи Дэмьен и Далия решили прогуляться по украшенному центру Палм-Риза. Каталина очень удивилась такому быстрому сближению вампирши и оборотня, но ничего не сказала. Возможно, это даже к лучшему. Новое знакомство будет полезно и Дэмьену, и Далии.       Поэтому когда друзья ушли, дети помогли родителям убрать со стола и помыть посуду, после чего все стали медленно расходиться: кто в спальни, кто на улицу на свежий воздух, кто ещё куда. Каталина и Кай бессовестно соврали родителям, что отправляются к друзьям. Рассказать про свои отношения они пока не решались.       — Переоденься во что-то более практичное, — обратился к Каталине Кай в коридоре, после чего скрылся в своей спальне.       Каталина выбрала тёмно-синие джинсы и шерстяной красный свитер под горло с вышитыми оленями. На ноги она надела белые дутики, из верхней одежды выбор пал на пуховик. Практично и тепло, — кажется, она выполнила просьбу Кая.       — Может, расскажешь уже, куда мы едем? — сев в машину, хитро улыбнулась Каталина в надежде вытянуть из Кая хоть какую-то информацию.       — Ты слишком нетерпеливая, — усмехнулся он. — Осталось не так долго, подожди.       — Вечно ты секретничаешь! — Каталина скрестила руки на груди и отвернулась в сторону окна, показывая всем видом своё напускное недовольство. Кай лишь хмыкнул и продолжил следить за дорогой, не поддавшись на провокацию.       Через десять минут они свернули на узкую заснеженную дорогу, которая проходила между двумя лесополосами.       — Ты решил меня прирезать и закопать в лесу? — спросила Каталина, вглядываясь в темноту.       — Я так быстро не сдамся, не дождёшься, — усмехнулся Кай.       Когда они выехали из леса, глазам Каталины открылось огромное озеро, освещаемое фонарями по всему периметру. Вокруг заледеневшего водоёма расположились небольшие деревянные домики, окружённые деревьями. Заборы, отделявшие коттеджи друг от друга, были украшены гирляндами, которые переливались яркими огоньками. По левую сторону возвышалась огромная ёлка, усыпанная разноцветными шарами, а на самой верхушке была прикреплена звезда, светившаяся жёлтым заревом.       Каталина поймала себя на мысли, что никогда не была в этой части Палм-Риза. На окраине города находилось настолько много мелких и крупных озёр, что все их обойти было просто невозможно, да и незачем.       — Какая красотища… — обескураженно произнесла Каталина, любуясь открывшимся видом.       — Подожди, это ты ещё самого главного не видела.       Когда машина подъехала ближе, Каталина услышала громкую рождественскую музыку, что лилась из колонок, прикрепленных к фонарным столбам. А ещё — по заледеневшему озеру рассекали на коньках люди, наматывая один круг за другим.       — Это каток? — с удивлением спросила она.       — Да. Правда, классно? — улыбнулся Кай, подъезжая к одному из домиков. — Вот и приехали, ласточка.       Каталина мигом покинула машину и, как маленький радостный ребёнок, с интересом стала наблюдать за катавшимися на озере людьми.       — Но у нас же нет коньков, Кай. — Каталина перевела на него печальный взгляд.       — Это я тоже предусмотрел. Пойдём в дом. — Взяв Каталину за руку, он увёл её вслед за собой.       Домик из сруба оказался небольшим, но очень уютным. В самой большой комнате, напоминавшей гостиную, стоял камин, который был уже зажжён. Ещё на первом этаже Каталина обнаружила кухоньку, такую же маленькую, но имевшую всё, что нужно: холодильник, микроволновку, плиту, раковину и столик со стульями. На второй этаж вела винтовая лестница прямо из холла. Она была достаточно крутой, поэтому приходилось придерживаться за периллы, чтобы не оступиться.       Поднявшись, Каталина сразу же оказалась в спальне, которая занимала весь этаж, не считая небольшой ванной комнаты, находившейся за дверью справа. У окна стояла огромная двуспальная кровать и, кажется, могла бы вместить на себе четверых человек. Небольшой шкафчик, пара тумб, письменный стол и огромный махровый ковёр посреди спальни, на котором лежали две пары коньков — белые и чёрные. Каталина довольно улыбнулась и подпрыгнула на месте от радости, ощущая, как сладкая истома расходится по телу. Кай был самым настоящим фантазёром и не переставал её удивлять.       — Нравится? — тихий голос оторвал Каталину от осмотра спальни.       — Тут чудесно, Кай… — так же тихо ответила она и повернулась к нему лицом.       Кай внимательно рассматривал предельно довольную Каталину. Он любил видеть эту неподдельную и искреннюю радость в её глазах и готов был сделать что угодно, лишь бы эта искра никогда не угасала.       — Я рад, что ты оценила. Предлагаю хватать коньки и бежать к озеру. У нас впереди ещё вся ночь.       Каталина взяла белые коньки и подошла обратно к Каю, аккуратно встала на носочки и нежно коснулась кончиком языка его обветренных губ. Кай прикрыл глаза, глубоко вдохнул… и рывком поцеловал Каталину. Сжал обеими руками тонкую талию и прижал Каталину к себе как можно крепче. Пламя неистово разгоралось от пят до макушки, туманя разум. Обоим. И они были готовы сгореть в этом пожаре прямо сейчас, но Кай первый с трудом оторвался от Каталины и приложил к её губам указательный палец.       — У нас ещё будет время. Пошли на улицу. — Он быстро чмокнул Каталину нос и, схватив коньки, отправился по лестнице вниз.       Каталина прикрыла веки, улыбнулась сама себе и поспешила вслед за ним.

***

* Wham! — Last Christmas *

      Не было ничего лучше зимнего катания на коньках — в этом Каталина убедилась в очередной раз, проехав по льду неизвестно какой по счёту круг. Она с детства обожала каток и вечно тянула за собой братьев, которые были вынуждены ходить с ней по очереди, дабы не огрести от родителей. В итоге, к этому делу постепенно прикипела вся семья, научившись неплохо маневрировать на льду. И вот сейчас Каталина, вскинув руки вверх, неслась вперёд, аккуратно обгоняя людей. Со всех сторон разливалась громкая рождественская музыка, и, в основном, многие катались парочками, крепко держась за руки.       Кай незаметно нагнал Каталину сзади и приобнял за талию.       — Ты куда от меня укатилась, проказница? — улыбнулся он, не отпуская её.       — Кайфую, — мечтательно пролепетала Каталина. — Хотела проверить, догонишь ли ты меня.       — Я всегда тебя догоню. Мои ноги сильно длиннее твоих, коротышка, — рассмеялся Кай.       — А может, это не я коротышка, а просто ты великан? — закатила она глаза.       Каталина уже давно не обижалась на Кая за подобные реплики, наоборот, лишь подыгрывала, провоцируя его в ответ.       — Не думаю, — усмехнулся он. — У меня рост не намного выше среднего для мужчины, а вот ты явно малыш со своими 5,3 футами.       — Да-да, конечно, — улыбнулась Каталина, мысленно прикинув, что 6,3 фута — это сильно выше среднего роста для мужчины. Поэтому теоретически она выиграла в их маленьком споре.       Неожиданно Кай подтолкнул Каталину, и она поскользила по льду с бо́льшей скоростью, раскинув руки в стороны в попытке удержать равновесие. Затем Кай снова догнал её, но уже развернул Каталину к себе лицом и взял за ладони. Так они, совершенно довольные и счастливые, проехали вместе несколько кругов, смотря друг на друга и смеясь.       Ночь была просто волшебной, и Каталине так хотелось, чтобы она никогда не заканчивалась. Только здесь они с Каем могли открыто проводить время друг с другом, не боясь, что кто-то из близких и родных их увидит.       — Знаешь, раньше никто для меня подобного не делал, — задумалась Каталина, ощутив, как в груди растекается тепло. Столько заботы и желания сделать приятно со стороны Кая топили сердце Каталины. — Я так рада, что мы всё-таки решились… Несмотря на всё.       — Согласен. Все сложности точно стоят того, — в глазах Кая появился блеск. — Помнишь, как всё начиналось? Как ты ревновала меня ко всем подряд? Как бесилась, пока мы наконец-то всё не выяснили?       — Не я одна ревновала, между прочим, — хитро прищурилась Каталина. В те времена она любила зависать на вечеринках, а Кай часто забирал её с них. Тогда она ещё училась в старших классах, и даже подумать не могла, что всё выльется в то, что происходит у них сейчас. Встречаться они начали, когда Каталине уже исполнилось восемнадцать. — А началось всё ведь с твоего желания мне помочь, — тепло взглянула на Кая она.       — Разве я мог бросить тебя? Мы ведь всегда друг друга поддерживали.       — И сами не заметили, как зажгли огоньки в наших сердцах… Моей магии это, конечно, не помогло, но зато я обрела тебя. Кто бы только мог подумать.       — Твоя магия ещё может раскрыться, ласточка. — Кай крепче сжал её ладонь, а затем остановил и заглянул в голубые, как самое чисто озеро, глаза. — И не так уж всё и плохо. Занятия по контролю магии всё же помогли.       — Разве что совсе-е-ем чуть-чуть. Я хотя бы поступила в университет, где есть магические классы, иначе бы пришлось учиться с людьми, не пройти я отбор. И на том спасибо, — широко улыбнулась она и сдула с носа выбившуюся из-под шапки светлую прядь.       — Много времени прошло, да, прежде, чем мы приняли свои чувства… Но больше подобных ошибок повторять не будем.       — Ни за что. И молчать ни о чём тоже не будем.       — Да тебя вообще не заткнёшь, — рассмеялся Кай, за что тут же получил лёгкий удар по плечу.       — Вот надо было испортить такой момент, дурак, — по-актёрски надула губы Каталина.       Покатавшись на катке ещё какое-то время, позже они направились к дому. Каталина разгребала ногами сугробы, когда ей в голову пришла мысль закидать Кая снежками. Она отбросила в сторону коньки и слепила несколько крупных комков, которые тут же отправились в его спину.       — Эй! — Кай резко обернулся, услышав звонкий хохот Каталины позади, а затем тоже отбросил коньки и принялся отвечать снежными снарядами.       Громко смеясь, Кай и Каталина закидывали друг друга снежками, которые залетали в самые неожиданные места: так один из комков попал Каталине прямо в рот, а другой улетел Каю за шиворот. Оба уже взмокли, выдохлись, но оставались до безумия довольными, поэтому не чувствовали ни толики усталости. Они были похожи на детей, которые дорвались до снега впервые за долгое время — их совсем не волновало, как они выглядели со стороны, ведь кроме друг друга, оба больше не замечали никого вокруг.       И были абсолютно точно и безумно счастливы.       Каталина, уворачиваясь от очередного снежка, споткнулась и, вскрикнув, плюхнулась в сугроб спиной. Кай тут же подбежал к ней с обеспокоенным взглядом и наклонился, чтобы проверить, всё ли в порядке.       — Ты как?       — Кое-чего не хватает, точнее… Кое-кого.       Кай не успел ничего ответить, потому что Каталина в эту же секунду рассмеялась и притянула его к себе за куртку. И он плюхнулся в снег рядом с ней. Каталина ловко перевернулась и оказалась поверх Кая.       — Ты проиграл, — самодовольно произнесла она, с прищуром смотря на раскрасневшегося Кая, лицо которого покрылось снежинками после падения.       — Я проиграл ещё тогда, когда влюбился в тебя, — с нежностью произнёс он и огладил костяшками её щеку.

***

      Каталина и Кай сидели в уютной гостиной напротив камина, отогреваясь после снежной битвы. Рядом стояли большие чашки с какао. Промокшая одежда сушилась.       На улице крупными хлопьями пошёл снег, который отлично было видно через большое окно.       — Знаешь, у меня есть для тебя кое-что, — произнёс Кай и привстал с дивана.       Каталина с интересом проследила за тем, как он пошёл в другой конец гостиной, а потом так же быстро вернулся к дивану, но уже с подарочным пакетом в руках.       — Я так и не подарил тебе подарок.       — Кай… — застенчиво улыбнулась Каталина и осторожно взяла в руки пакет, отставив чашку с какао на кофейный столик.       Вытащив из пакета небольшую коробочку, Каталина быстро избавилась от упаковочной бумаги. В руках оказался деревянный короб со стеклянной крышкой, через которую было видно, что лежит внутри.       Каталина инстинктивно прикусила нижнюю губу, внимательно рассматривая четыре разноцветные колбочки.       — Что это? — Она подняла заинтригованный взгляд на Кая.       — Это очень редкая вещица — зелья первого круга. — Он постучал двумя пальцами по стеклянной крышке. — Знаешь, что это такое?       Каталина приоткрыла рот от удивления, её брови поползли выше. Посмотрела на колбочки, потом снова на Кая.       — Конечно, знаю. Откуда?.. Как?.. Это же… запрещённые зелья, Кай, — с лёгкой ноткой страха прошептала последние слова она.       — Пришлось очень постараться, поэтому и не хотел дарить при всех. Пусть они и наша семья, но… лучше никому больше не знать об этом. Знаю, ты увлекаешься зельями, поэтому подумал, что тебе понравится.       — Ну, конечно же! — Глаза Каталины загорелись. — Какие зелья отвечают за какую магию?       — Ярко-оранжевая колба — зелье силы. Чёрное — зелье смерти. Фиолетовое — зелье правды. Голубое — зелье жизни. Возможно, однажды они тебе понадобятся. А может, так и останутся приятным артефактом в коллекции. Кто ещё может похвастаться подобным?       — Боже, это… Невероятно! — Каталина кинулась к Каю на шею, крепко обхватив её руками. — Спасибо!       Она отстранилась от любимого и заглянула в его обсидиановые глаза, которые с нескрываемой страстью смотрели на неё.       — Знаешь, я ведь тоже тебе не простой амулет подарила. Помимо того, что это знак сосредоточения демонической силы… Я немного поколдовала над ним, — улыбнулась Каталина, проведя пальцами по пентаграмме, висевшей на шее Кая. — Если я буду далеко и тебе захочется меня почувствовать, всегда можешь обратиться к амулету.       — Окончательно приковала меня к себе, — хитро прищурился Кай и, внезапно притянув Каталину к себе, усадил её на колени одним движением. — Спасибо и тебе, ласточка. Ценю твою заботу.       Он поцеловал Каталину, одновременно страстно и нежно. Прикусил нижнюю губу и легонько оттянул вниз, получив в ответ громкий стон. Каталина и Кай растворились друг в друге и не замечали больше ничего вокруг.       Кай крепко стиснул Каталину за бёдра, не давая ей сдвинуться ни на дюйм. Весь мир перестал существовать — оба чувствовали, как магия бурлила в их венах, а сила множилась в геометрической прогрессии. Демоническая связь требовала большего, распаляла обоих до предела, а они и не собирались останавливаться.       Подхватив Каталину под ягодицы, Кай понёс её на второй этаж. Она же, в свою очередь, цепко ухватилась руками за его плечи и крепко обвила ногами торс. Ещё минута, последние ступеньки, несколько шагов по паркету… и оба упали на мягкий матрас, по-прежнему не отрываясь друг от друга. Одежда моментально разлетелась вокруг кровати, перестав скрывать разгорячённые тела.       Возбуждение Каталины достигло предела, сжавшись тугим комом внизу живота, и уже не оставалось никаких сил терпеть.       — Я так тебя хочу, — прошептала она Каю в губы. — Не могу… Так соскучилась!       Он хрипло усмехнулся, взяв её лицо в свои руки, и нежно погладил щеку большим пальцем.       — Я тоже весь день только об этом и думал. Подожди минуточку. — Нежно поцеловав в уголок губ, он поднялся и отошёл к тумбе.       Жадно наблюдая за тем, как Кай расправлялся с презервативом, она поудобнее расположилась на матрасе, приподнявшись на локтях. Кай кинул на неё хищный взгляд и самодовольно ухмыльнулся.       — Ты думаешь, я так сразу возьму тебя на кровати? — в его тёмных глазах появились едва заметные рыжие всполохи адского огонька.       Кай бесцеремонно схватил Каталину за локоть и, потянув к себе, заставил вскочить. Не давая ей произнести ни слова, Кай моментально развернул Каталину к себе спиной и прижал грудью к стене. Подошёл ещё ближе, буквально вжимаясь в дрожащее от нестерпимого желания тело, и медленно провёл твёрдым членом сначала по пояснице, а затем, спустившись ниже, по каждой из ягодиц.       — Что ты творишь? — прохрипела Каталина и проскребла ногтями по срубу на стене.       Кай лишь усмехнулся в ответ и хлёстко шлёпнул по бедру. Каталина вскрикнула, прикрыв глаза, и подалась назад, вплотную прижавшись к члену.       — Совсем не терпится? — склонившись к уху, прошептал Кай, и от его горячего дыхания по коже пошли мурашки.       Каталина лишь громко простонала, потёршись о член.       — Попроси меня. Покажи, как сильно ты хочешь быть оттраханной.       — Что? Кай… — выдохнула она, не желая принимать участие в его играх.       — Попроси, Лина, — настойчиво произнёс он.       Приобняв Каталину, Кай скользнул пальцами по её груди, поднимаясь выше, и остановился на шее. Второй рукой он прижал член прямо к влажным складкам, водя им туда-сюда, дразня Каталину ещё больше.       — Да чёрт тебя побери! — рыкнула она, поддавшись этому наглому, вечно требующему демону, и упёрлась затылком в его широкую грудь. — Не останавливайся и возьми меня наконец!       Не заставляя себя ждать, Кай одним толчком вошёл в Каталину, крепче сдавив её горло. Сразу же взяв быстрый и энергичный темп, Кай выбивал из Каталины каждым новым толчком очередной стон. Дома им часто приходилось делать всё в тишине и безмолвии, а здесь, в полном одиночестве, оба могли дать себе волю во всём.       Каталина прогнулась в пояснице и встала на носочки, чувствуя, что ей не хватает роста. Кай крепко держал её, не давая соскользнуть вниз, и продолжал активно двигать бёдрами.       В голову ударила кровь, а магические силы всё так и продолжали нарастать. Каталина чувствовала горячую, обжигающую энергетику Кая, так ощутимо отдававшуюся где-то в глубине. И это сводило с ума. Она была уверена, что и он чувствовал то же самое. Ноги предательски слабели, и Каталина поняла, что ещё чуть-чуть, и она упадёт. Упёршись ладонями в бёдра Кая, она с помощью магии оттолкнула его от себя и откинула практически на кровать.       Ловя на себе обескураженный и даже отчасти… злой взгляд, Каталина подбежала к Каю и, толкнув его в грудь, повалила на матрас, после чего упала вслед за ним. Она довольно улыбнулась и хищно прищурилась, радуясь маленькой победе.       Задыхаясь, она беспрерывно и требовательно целовала любимого — то кусая, то лаская его такие притягательные губы. Сердце Каталины стучало прямо у сердца Кая в унисон снежной буре, разыгравшейся за окном.       Кай закопался в белокурых волосах обеими руками и притянул Каталину ещё ближе, целуя всё увереннее и настойчивее, поддаваясь её порывам. А потом резко перевернул на спину и одним движением вошёл на всю длину, выбивая из Каталины очередной гортанный стон.       Она сильнее впилась ногтями в его плечи, оставляя кровоподтёки на смуглой коже.       — Не останавливайся… Прошу… — на одном выдохе протянула Каталина срывающимся голосом.       Толчок и удар. Где-то на периферии разума Каталины билась мысль об их связи, которая требовала большего, разгорячала обоих ещё сильнее. Толчок. Удар. Стало совсем плевать на то, что в современном мире это порицалось. Страсть заставила забыть обо всём на свете. Никого рядом. Только они. Толчок и… резкая мимолётная боль, сразу же сменившаяся чувством эйфории. Каталина широко распахнула глаза, сделав глубокий вдох, и почувствовала, как тепло начало расходиться по всему телу. Дышать стало тяжело, сердце билось, как сумасшедшее, а по коже пробежали мурашки.       Она жадно хватала воздух ртом, но этого было мало… слишком мало! Они смотрели друг другу в глаза, переводя дыхание и не останавливаясь. Невидимые узы казались нерушимыми — оба чувствовали, что полностью принадлежат друг другу, на все двести процентов.       Кай и Каталина не собирались останавливаться — демоническая связь «ликовала» и словно подталкивала к тому, чтобы они стали единым целым. Невозможно было настолько хотеть человека, настолько желать раствориться в нём. Энергетические нити обоих переплелись с магической силой, и Каталина с Каем чувствовали друг друга настолько чутко, словно они были одним человеком. В какой-то момент от этого безумия у Каталины закружилась голова.       Прикрыв глаза, она попыталась прийти в себя.       — Кажется, ещё чуть-чуть, и меня окончательно унесёт, — с сильной отдышкой проговорила она. Необходимо было снять напряжение.       Кай, прекрасно зная, что делать в таких ситуациях, тут же наклонился к её шее и аккуратно скользнул по ней прохладными клыками. А потом лёгкое жжение, и Каталина почувствовала обволакивающее тепло и мелкую дрожь, рассыпавшуюся по всему телу. Крепче ухватившись за плечи Кая, она прикрыла глаза, отдаваясь сладостным ощущениям, перекрывавшим всю боль от укуса. Голова мгновенно прояснилась, словно Кай забрал часть переполнявших чувств и эмоций с кровью.       Придя в себя и резко распахнув веки, она схватила Кая за волосы и оттянула его голову назад, заставив посмотреть в глаза. На растянутой в улыбке нижней губе ещё осталась багровая капля её крови. Каталина с ухмылкой провела по ней большим пальцем, а затем подалась в бок, вынуждая Кая перевернуться на спину.       Она села на всю длину члена, не отрывая взгляда от Кая и наблюдая за его реакцией — он приоткрыл рот в удовольствии и прикрыл веки, запрокинув голову. Его руки всё сильнее сжимали её бёдра, подталкивая Каталину и помогая ей набирать темп. Было так хорошо. Чертовски хорошо! Она чувствовала его. Ощущала, как дыхание сбилось, в горле пересохло, но хотелось большего… намного большего!       Каталина наклонилась, опершись на руку, и поцеловала любимого. Их языки сплелись в жаркой борьбе, изучая друг друга и не желая замедляться. Она чувствовала всё ещё сохранившийся солоноватый вкус собственной крови в его рту. И, глубоко вдохнув, Каталина сильно оттянула нижнюю губу Кая, накрепко впившись в неё зубами, на что тут же получила ответное рычание и звонкий шлепок по ягодице. Каталина ощутила металлический привкус на языке и расплылась в самодовольной улыбке, радуясь проделанной шалости.       — Нахалка, — прохрипел он, не сводя с неё глаз, и силой толкнулся в неё.       — Кто бы говорил… — усмехнулась она, упираясь руками в его плечи.       Его рука по-хозяйски легла на её небольшую грудь, и по телу пробежался ток. До невозможности хорошо… Каталина почувствовала, как по виску течёт капелька пота — в спальне стало слишком жарко, слишком тесно для них двоих.       Эта ночь стала для обоих одной из самых запоминающихся. Не хотелось, чтобы Рождество заканчивалось, было желание остаться в нём навсегда, чтобы не терять эти мгновения. Только они вдвоём, и больше никого вокруг.

***

      Лина лежала на груди Кая, выводя незамысловатые узоры кончиками пальцев по его коже.       — Кай?.. — тихо произнесла вопросительным тоном она.       — Да, моя хорошая? — Кай прикрыл веки и запустил пальцы в её длинные волосы.       — Я хочу, чтобы ты пообещал, что никогда меня не бросишь. Что бы между нами ни случилось в будущем… Ты никогда меня не отпустишь.       — Что ты такое говоришь? Конечно, я тебя не отпущу, — он тут же распахнул веки, нахмурившись.       — Ты знаешь, о чём я, — прикусила губу Каталина. — Мы часто ругаемся, бесимся, оба вспыльчивые… Может произойти что угодно, ты же сам это осознаёшь? И как бы нас обоих ни перекрыло, я хочу, чтобы ты не дал нам разойтись навсегда. Что бы я тебе ни говорила — не слушай меня. Потому что я абсолютно точно знаю, что ты мой самый близкий человек, и я очень тебя люблю. Но… Моя эмоциональность не всегда бывает к месту.       — Я тоже тебя люблю, ласточка, — Кай ещё сильнее прижал к себе Каталину. — И выброси эти дурные мысли из головы. Я никогда тебя не оставлю одну. Обещаю. Что бы ни произошло — итог будет один.