Проклятие девяти

      Утренний Палм-Риз озаряли солнечные лучи, уже не такие тёплые как летом, но всё ещё греющие землю. Листва на деревьях начала постепенно желтеть, сменяя зелёные краски на золотисто-красные и придавая окружающему лесу невероятную яркость, особенно при дневном свете. Погода выдалась на удивление приятной: полный штиль и на небе не виднелось ни облачка, как будто в город и не пришла осень.       Каталина подняла голову и, прищурившись, всмотрелась в голубое небо — а ведь ещё недавно ничего в её жизни не предвещало беды. Определённо, погожие дни хорошо влияли на настроение и поднимали боевой дух перед предстоящей поездкой.       — Ну вот, двадцать три часа пути, и мы на месте, — выдохнул Кай, всматриваясь в экран смартфона.       — Далековато, — нахмурившись, недовольно проворчал Адриан. — Неужели нельзя было выбрать что-то поближе?       — Хватит нудеть, — не выдержал Макс. — У тебя есть идеи получше?       — Да мы их даже не рассматривали, эти идеи. — Адриан сверкнул карими глазами в сторону брата.       — А ты и не предлагал. Почему начинаются недовольства перед самым выездом, когда все сумки уже запакованы?! — Макс не уступал ему, чувствуя, как медленно выходит из себя.       — Успокойся, Адриан, ты же сам прекрасно знаешь, что лучше «Котловины» мы места не найдём. Это стоит того, — встал на сторону Макса Кай. —       — И ты туда же! У нас и так не шибко много времени, а мы раскидываемся им, — Адриан сжал кулаки и теперь не спускал глаз уже с Кая.       — Пара суток на дорогу из запаса чуть меньше года погоды не сыграют. Зато мы будем на машине и точно привезём Сфарму в целости и сохранности, без лишних вопросов, которые могли бы возникнуть в аэропорту, — продолжил Макс. — Лучше заниматься подобными делами в «своём» месте, нежели рисковать в неизвестном.       — Ты не прав. — Адриан сделал шаг к нему. — Если каждый раз разбрасываться двумя днями, то накапает сначала неделя, а потом и месяц!       — Прекратили! — рявкнул Кит и встал между братьями. — Совсем из ума выжили?!       Каталина стояла чуть поодаль и наблюдала за перепалкой Макса и Адриана, которым, видимо, захотелось потрепать друг другу нервы перед поездкой. Все и так были взвинчены, но старались держать себя в руках.       Адриан выругался, достал сигарету и отошёл в сторону. Макс лишь закатил глаза и, проведя ладонью по коротким пепельным волосам, о чём-то заговорил с Каем, вглядываясь в экран его смартфона. В такие моменты вспыльчивости Адриана лучше было не трогать, поэтому все, занявшись своими делами, дали ему время, чтобы успокоиться.       Сама Каталина оставалась солидарна с остальными братьями, не считая Адриана правым в этой ситуации. Он всегда был себе на уме, легко вспыхивал, но быстро остывал. Каталина не сомневалась — всё это побочный эффект стихии эмоций, которой он владел с рождения.       — Всем привет!       Каталина неожиданно услышала за спиной голос Картера Джонсона и обернулась.       — Картер? — с удивлением спросила она, смотря на приближающегося мужчину.       — Родители сказали, вы сегодня отправляетесь на очередное испытание. Мама передала кое-что из своих запасов. — Картер наградил Каталину взглядом исподлобья и протянул ей небольшой бархатный мешочек чёрного цвета.       Она аккуратно, с долей сомнения, взяла мешочек, развязала его и заглянула внутрь.       — Испытание с вытягиванием Сфармы, правильно же? — продолжил Картер. — Я принёс то, что поможет вам украсть её незаметно, стоит только дотронуться до существа.       Каталина вытащила из мешочка стеклянную баночку, в которой находилось белое кремообразное вещество.       — Впервые слышу о такой мази, — нахмурился Макс, подойдя к Каталине из-за спины.       — И как ей пользоваться? — спросила Каталина, подняв вопросительный взгляд на Картера.       Он пристально смотрел на неё, будто ожидая подобного вопроса. А затем ухмыльнулся, и Каталину на миг пробило волной тока. Сама не поняла почему тело отреагировало именно так, словно в этой ухмылке было нечто большее, незримое, едва ощутимое.       — Втираете в руки до полного впитывания и вперёд. Хватает на двенадцать часов, затем необходимо обновить.       — Очень интересно… — подошёл ближе Кит. — В любом случае, спасибо. Мазь точно упростит нам испытание. И не придётся рисковать с заклинаниями.       — Это меньшее, что мы можем для вас сделать, — чуть улыбнулся Картер.       Глядя то на Картера, то на мешочек, Каталина непроизвольно задумалась — не было ли тут скрыто что-то ещё? Она давно поняла — Джонсоны слишком горделивы, любят выставлять своё могущество напоказ… Может, и тут, помимо помощи, они в очередной раз хотят покичиться своими умениями? Полли когда-то состояла в Ковене вместе с Кэтрин и была далеко не самой слабой колдуньей. В Ковен в принципе попасть не так просто, как кажется на первый взгляд.       Каталина продолжала всматриваться в Картера и изучать его самодовольную ухмылку — он был идеальным отражением своих родителей и их взглядов на этот мир, в отличие от легкомысленной, скромной Лилит и статного Элайи. С другой стороны, Джонсоны вообще мало с кем водили дружбу и были теми ещё тёмными лошадками, а если такое и случалось, то они были готовы сделать всё для близких — так, может, это просто жест доброй воли, без какой-либо внутренней подоплёки? Ведь они дружили семьями столько, сколько Каталина себя помнит. Искренне и с полной отдачей.       Каталина пока не могла понять истинных мотивов. Возможно, потому что полностью не доверяла им после того, как узнала, что в своё время её пытались вновь свести с Картером после их расставания ещё в школьные годы. Но то было так давно — все уже выросли, у каждого своя жизнь. Глупости же вспоминать об этом сейчас? Тем не менее от Картера она старалась держаться на расстоянии, будто что-то на глубинных уровнях подсознания отвергало его.       На крыльце неожиданно появились Александр с Кэтрин под руку и привлекли к себе всё внимание. Мама выглядела настолько уставшей и измученной, что без сжимающей сердце печали на неё было не взглянуть.       — Привет, Картер, — поздоровался Александр. — Какими судьбами? Родители собирались заехать к нам только завтра вечером.       — Здравствуйте, Александр. Да, я внепланово. Мама передала мазь в помощь.       — Говорит, что поможет вытянуть часть Сфармы из существ незаметно, — хмыкнул Адриан и выкинул окурок в урну. По его лицу было видно, что он подвергал сомнениям и это.       — Не знала о такой. Полли сама её изготовила? — спросила Кэтрин и взяла в руки стеклянную баночку. Покрутила её, внимательно изучая, а затем снова посмотрела на Картера.       — Да… Вы же знаете, её стихия — жизненная энергия. Вообще не уверен, что ещё где-то есть подобная мазь. А главное, мама сказала, что мазь не считается заклинанием. Значит, Ковен не сможет отследить незаконную магию в Оке Всеведения.       Все на секунду замолчали, пытаясь переварить услышанное. У Каталины из головы совсем вылетело, что Полли потрясающе обращалась со Сфармой, которую видела в существах буквально насквозь. И, наверняка, без всяких заклинаний смогла бы вытянуть её, если бы это не каралось законом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Полли сумела изготовить подобную мазь. Вот только опять же — это незаконно. Сколько ещё раз им придётся нарушить закон, прежде чем они снимут проклятие?       — То есть ты хочешь сказать, что Ковен не знает о существовании мази? — Александр напрягся.       — Думаю, не знает, — пожал плечами Картер. — Как они об этом вообще бы узнали?       А что, если Полли и сама тайно пользовалась подобной мазью в своих целях? Ведь всем известно, что колдуны лучше всего восполняют запас магических сил через свою стихию. А так как у Полли это жизненная энергия…       Каталина мотнула головой, отгоняя от себя подобные мысли. Полли бы не стала нарушать закон из раза в раз, чтобы быстрее восполнить магию. Существуют и другие способы — просто более медленные. В ином случае кто-то бы да заметил. Ведь так?..       — Передавай ей огромное спасибо, — проговорила Кэтрин и вернула мазь обратно в мешочек.       — Пора выдвигаться, — прервал обмен любезностями Кай. — Время не ждёт.       — Да, — кивнул Александр. — Всё собрали? Ничего не забыли?       — Вроде нет, — покачал головой Макс. — Самое главное — пузырьки — взяли. Я сам их вчера заколдовал.       — Хорошо. Звоните, не пропадайте и обязательно напишите, как доберётесь до места, — попросила Кэтрин.       — Конечно, — кивнула Каталина.       Они отправились в путь, надеясь, что им удастся относительно быстро и без происшествий добраться до Гроув-Хилла. Каталина, желая как можно дольше избегать Кая после недавнего поцелуя, вполне логично устроилась на заднем сидении, между Адрианом и Максом, а Кит сел на переднее пассажирское.       Каталина понятия не имела, как теперь вести себя с Каем и поменялось ли что-то между ними после вчерашнего вечера? Всё-таки поцелуй — это не разговор и даже не обмен кровью ради восполнения магических сил. Хотя и на последнее она бы ни за что не согласилась. Каталина подозревала, что Кай строил некие планы на счёт неё, вот только какие? Зная его, можно быть уверенной, что он захочет пойти не самым простым путём, а выберет наиболее тернистый. Действительно ли Кай что-то чувствует к ней или решил поиздеваться и отомстить за три года игнорирования? Может, для него это всё — лишь игра? Ведь в их первую встречу в гостиной он сказал, что ненавидит её.       С этим Каталине ещё предстояло разобраться, а пока она была намерена держаться от него подальше настолько, насколько это возможно в их ситуации.       — Я закачал музыку и сериалы, чтобы нам было веселее ехать, — беззаботно покрутил флешкой Адриан. — А ещё в рюкзаке лежит куча вкусняшек.       Каталина посмотрела на старшего брата и расхохоталась так громко и заразительно, что все остальные в машине засмеялись вслед за ней.       — Что вы ржёте? — фыркнул Адриан и с непониманием оглядел всех.       — Ты такой забавный и милый, а со стороны и не скажешь. — Каталина потрепала его за короткие каштановые волосы. — Вкусняшек он набрал…       — Я заботился о том, чтобы нам было не скучно ехать: дорога-то дальняя. А какое же веселье без вкусняшек? — улыбнулся уголком губ Адриан. Похоже, он окончательно остыл после небольшой утренней склоки. В этом был весь Адриан.       Каталина продолжала с теплотой рассматривать довольное лицо брата. Возможно, это действительно то, что было всем нужно перед очередным испытанием — разрядка и немного отдыха. Впереди их ждало тяжёлое и отчасти нудное задание, которое на сто процентов вымотает каждого из присутствующих.       Кит забрал флешку у Адриана и вставил её в панель. Музыка тут же полилась по всему салону, а Кай прибавил звук и сильнее выжал педаль газа.       Машина с рёвом понеслась по длинной пустой трассе, обрамлённой с обеих сторон лесом, всё сильнее отдаляясь от родного Палм-Риза и оставляя его позади.

*L.B.ONE — Trust Me (feat. Laenz)*

***

      По дороге они сделали одну остановку возле придорожного кафе, чтобы подкрепиться и размяться, а затем снова двинулись в путь.       Уже заканчивалась очередная серия сериала про зомби, когда за окнами стемнело, а навигатор показывал, что до мотеля, в котором семья планировала переночевать, осталось десять минут.       — Хорошо, что зомби не существует, — поморщилась Каталина, доедая чипсы.       — А, то есть нежить в Некрополисе совсем не похожа на этих чудиков? — усмехнулся Макс и толкнул сестру локтём в бок.       — Ну, вообще-то это разные вещи. Мои «чудики» не могут сожрать заживо Некромага. Да и не такая уж и мерзкая эта нежить. Нужно просто найти к ней подход.       — Ты посмотри, как заступается за своих питомцев, — расхохотался Адриан.       — Пошёл к чёрту, Адриан. — Каталина мягко шлёпнула его по плечу.       — Сейчас договоришься, и в следующий раз она тебя захватит с собой. Прочувствуешь всю разницу, — рассмеялся Кай, кинув взгляд в зеркало заднего вида, и столкнулся глазами с Каталиной. Сначала она сохраняла серьёзность, но уже через несколько секунд улыбнулась в ответ. Нельзя не согласиться, что шутка удалась.       — Тебя тоже прихвачу, не радуйся, — язвительно прищурилась Каталина.       Кай лишь усмехнулся и, свернув с трассы, заехал на полупустую стоянку. Выбрав место, он запарковался и заглушил двигатель.       Каталина выглянула в окно — по левую сторону от автомобиля находился небольшой двухэтажный мотель с неоновой вывеской «Белые пески», которая освещала бóльшую часть парковки, откидывая на неё ярко-фиолетовый свет. Над главным входом висела не менее эффектная надпись: «Добро пожаловать!», переливающаяся разноцветными огоньками. Перед железной дверью возвышалась широкая арка, поросшая зелёными вьюнками, переплетёнными со светящейся гирляндой, словно украшение перед Новым годом. Мотель явно привлекал к себе внимание и был отлично виден издалека в темноте. Нужно отдать должное хозяину заведения — сюда сразу же хотелось заглянуть.       Каталина одновременно с остальными вышла из автомобиля. Она огляделась, рассматривая местность. Мотель находился у самой трассы, окружённой пустынными равнинами, и «Белые пески» были единственным живым уголком в этом богом забытом месте. Уже окончательно стемнело, хотя ещё и не было поздно, но в пустыне всегда рано темнеет. И, если бы не неоновые вывески, то вряд ли бы Каталина сумела разглядеть здесь хоть что-то. Луну ревниво облепили облака, практически скрывая её от посторонних глаз. Зато можно было увидеть россыпь ярко-жёлтых и белых звёзд, которые являлись редкими гостями в мегаполисах и крупных городах.       — Где мы вообще находимся? — поинтересовался Макс, запустив руку в волосы.       — Где-то посреди пустыни, по всей видимости, между югом и севером, — задумчиво ответила Каталина, всё ещё продолжая озираться. На парковке находилась ещё пара машин, помимо их. — Немноголюдно… Всё это, конечно, слегка пугает. Случись что, никто сразу нас не хватится.       — Позади остался Кроусвилл, ещё южнее из крупных городов только Геделэй, — ответил Кай и, перекинув последнюю сумку через плечо, захлопнул багажник. — Места здесь все немноголюдные. Следующая гостиница совсем неблизко, а нам требуется отдых.       — Понятно. Мы прямо посреди пустыни Тоунфилд, — кивнул Макс, удовлетворённый ответом Кая. — Значит, завтра ближе к обеду окажемся в Гроув-Хилле, если не будем тянуть с выездом.       О том, что они оказались значительно южнее, говорили и изменения в погоде — стало теплее, словно осень тут и вовсе не начиналась. Холодный ветер, что провожал их из Палм-Риза, исчез, а воздух стал более сухим. Типичный климат для юга Фэйвена — сильных холодов здесь не бывает никогда.       Каталина тоже чувствовала, что они всё ближе к городу, который стал ей родным за последние годы. В Гроув-Хилле будет ещё теплее: там местные до сих пор плавают в океане и выходят на яхтах в открытые воды под знойными лучами солнца.       Каталина не заметила, как выпала из реальности и замечталась: так хотелось тоже окунуться в волны Винглесса, занырнуть на самое дно и забыть обо всех проблемах, как о страшном сне.       — Лина! — голос Кита выдернул её из мыслей.       — А?.. — рассеяно взглянула она на брата.       — Ты где витаешь? Пойдём, нужно отдохнуть после дороги. — Он забрал из её рук сумку и быстрым шагом направился за остальными братьями, которые уже дошли до входа в мотель.       Каталина тряхнула головой и поспешила за Китом.       В небольшом холле, выложенном белым кирпичом, их встретила невысокая светловолосая женщина лет тридцати пяти. Она искренне заулыбалась, увидев пятерых новых постояльцев, и пронзительно осмотрела каждого из них зелёными глазами, задержав дольше всего взгляд на Адриане. Такое внимание не скрылось от взора Каталины, и она лишь дёрнула уголками губ — девушки и женщины всегда были падки на её старшего братца, даже когда он не использовал стихию эмоций. Видимо, всё-таки обладал природной харизмой и обаянием, помимо смазливой внешности.       Каталина перевела взгляд вправо, где стояло несколько автоматов с едой и кофе, а напротив — два белых кожаных дивана. На стенах висели пёстрые картины, подстать неоновым вывескам снаружи, а под потолком парили ослепительно-белые огоньки, освещавшие всё помещение. Значит, администратор мотеля тоже была колдуньей, — сделала вывод Каталина. Либо же она обращалась за помощью к одному из них. Как бы там ни было, выглядело всё очень эффектно.       — Добро пожаловать в «Белые пески»! Меня зовут Эйприл, я хозяйка мотеля. Вы впервые у нас? — лучезарно улыбнулась она, показывая всем своим видом расположение к гостям.       Каталине показалось, что Эйприл говорила искренне, а даже если и с притворством, то отлично это скрывала.       — Да, — кивнул Кай. — У нас забронировано пять номеров: один на фамилию Блэквуд, два — на Блоссом и ещё два — на Загорских.       — Приготовьте документы, сейчас заселим вас. — Эйприл быстрым шагом зашла за стойку и, сев за стол с компьютером, рьяно застучала пальцами по клавиатуре.       Все передали свои паспорта Каю, после чего Каталина отошла чуть в сторону, чтобы рассмотреть холл, пока их оформляли.       На одной из картин было изображено лицо девушки крупным планом, нарисованное хаотичными яркими мазками масляной краской. Больше всего внимание Каталины привлекли выразительные глаза ярко-жёлтого цвета, из которых исходила такая сумасшедшая энергетика, что невозможно было оторвать взгляд. На небольшой табличке под картиной было выгравировано: «Амалита Корст». Каталина никогда ранее не слышала о такой художнице.       Далее она медленно перевела взгляд правее — к следующей картине. С неё смотрела уже голубоглазая девушка с большим леденцом такого же цвета. Полотно было написано примерно в том же стиле, что и первое: множество ярких разноцветных мазков складывались в единый портрет. Художник — Дорино Пастек. Хозяйка явно пыталась превратить свой мотель в яркий островок посреди тусклой пустыни. И получилось весьма недурно.       — Понравились картины? — спросил внезапно появившийся рядом Макс.       — Что-то в этом есть, — пожала плечами Каталина, всё ещё рассматривая нарисованную девушку с леденцом.       — Видел рядом с мотелем небольшое кафе в таком же неоновом стиле. Нужно забежать туда на ужин, а то у меня уже кишка с кишкой разговаривают, — недовольно поморщился он.       — Долго там ещё с номерами? — Каталина оглянулась: Эйприл о чём-то мило ворковала с Адрианом, Кай стоял в стороне со скучающим видом, а Кит сидел на диване, уткнувшись в телефон. — Так, надо отрывать Адриана от неё, а то мы ночевать будем в холле.       Макс усмехнулся и направился вслед за Каталиной, которая уже решительно направилась к стойке регистрации.       — Номера ещё не готовы? — мягким тоном спросила Каталина, чтобы не показаться грубой.       — Готовы, — улыбнулась Эйприл и протянула каждому по ключу. — В соседнем корпусе находится круглосуточное кафе, где вы можете позавтракать, пообедать и поужинать. При выезде с территории есть бензоколонка, если вам нужно заправить автомобиль. Также у нас стоят автоматы с кофе и снеками для перекуса. Курить в номерах запрещено: выходите на балконы или на улицу. Чтобы выключить освещение в номере, хлопните дважды в ладони. Хорошего отдыха.       — Спасибо, Эйприл, — так же мило в ответ улыбнулась Каталина. — Красивые картины.       — Да, жаль, что репродукции, — поджала губы Эйприл. — Возможно, однажды удастся заполучить оригиналы.

***

      Все договорились собраться через двадцать минут в холле, чтобы отправиться на ужин. Каталина поднялась по лестнице на второй этаж и, отыскав свой номер, зашла внутрь.       Как только она закрыла за собой дверь, в небольшом уютном помещении загорелся свет. Номер был оформлен в ярких цветах, под стать стилю мотеля: нежно-голубые стены, белый махровый ковёр на полу, кровать с жёлтым корпусом и такими же подушками, светлое покрывало. В углу, около окна, лежал лимонного цвета пуф-мешок, а неподалёку стоял голубой комод. Комнату освещали настенные бра и огоньки под потолком, такие же, как и в холле.       На вкус Каталины было немного вычурно, но они здесь всего лишь на одну ночь — передохнуть и отправиться дальше в путь. Стоило только подумать о сне, как моментально забылось, что, кроме неё и братьев, тут практически никого не было.       Оставив сумку и обувь у входа, Каталина с разбегу плюхнулась на кровать. Пепельные локоны застлали лицо. Раскидав их пальцами в стороны, Каталина уставилась в потолок, раскинув руки. Тело ныло от усталости, хотя она ничего особенного не делала — просто сидела в кресле автомобиля долгие часы. Но и от неподвижности, оказывается, тоже устаёшь. Хотелось расслабиться и хорошенько поесть — в желудке урчало, организм требовал подкрепления.       Каталина села на кровати и, осмотревшись ещё раз, дважды хлопнула в ладоши, после чего огоньки под потолком тут же погасли. Остались гореть лишь настенные бра, создававшие полумрачную атмосферу в номере. Каталина слезла с кровати и босиком прошлась по мягкому ковру, который нежно ласкал уставшие ступни. Из кармана сумки она достала айкос, обулась обратно и покинула номер.       Когда вышла на улицу, в темноте пестрели лишь яркие вывески, мигавшие по всей территории мотеля. Возле дороги возвышались буквы, складывающиеся в название «Белые пески», а под ними была надпись «24/7».       Каталина затянулась стиком и, прикрыв глаза, медленно выдохнула дым. Неосознанно она воскрешала в мыслях картинки последних дней, и всё казалось больше похожим на какой-то страшный блокбастер, нежели на реальность. А ведь это только начало, но они уже могли погибнуть в любой момент. Впереди их ждал Гроув-Хилл, который всегда казался Каталине тихой бухтой, её отдушиной и спокойствием, только вот теперь и он может преподнести свои сюрпризы…       Следом в голове Каталины возник образ Кая, не дававший ей уснуть в предыдущую ночь: она зареклась больше не показывать при нём свою слабость и не позволять слезам наворачиваться на глаза. Наглец позволил себе поцеловать её, но самое страшное было не в этом — то, что Кай к ней ещё что-то чувствовал, не пугало Каталину. Проблема заключалась в том, что она сама ответила на его поцелуй. Хотя ведь совсем не планировала, не хотела, не желала. Пыталась себя в этом убедить, но тело реагировало иначе, сердце так сильно отбивало ритм, что невозможно было не поддаться.       «Хорошо же у меня получилось держаться от него подальше»,— подумалось ей. Каталина горько усмехнулась, не зная, как дальше общаться с Каем, ведь он точно теперь отступит. И она вновь затянулась дымом до саднящего ощущения в горле.       — Так и не бросила свою дурную привычку.       Каталина вздрогнула из-за раздавшегося хрипловатого голоса за спиной.       — А сам-то, — фыркнула она, устремив взгляд на сигарету в руках Кая.       Он ничего не ответил, лишь безмолвно всмотрелся в тёмную даль. Молчание накаляло обстановку — они не знали как и о чём заговорить. Становилось слишком неловко и душно.       Каталина ещё раз затянулась и посмотрела на профиль Кая: челюсти были напряжены, глаза сужены, а брови сведены в единую линию. Он явно что-то обдумывал, вот только что? Её это почему-то вдруг заинтересовало.       — Звонил отец, — наконец прервал молчание Кай. — Сказал, что маме стало хуже: спит целыми днями, практически не встаёт с кровати.       Каталина закусила губу. Невозможно было держать себя в руках, когда с семьёй происходили столь ужасающие вещи. До слёз было жалко маму: Каталине нестерпимо хотелось вылечить её и заставить врагов поплатиться за содеянное. Но, к сожалению, рыданиями делу не поможешь — нужны были конкретные действия.       — Дурацкое проклятие, — продолжил Кай, как будто выплюнув слова. — Только позавчера она была на ногах, а сегодня уже прикована к кровати. Надеюсь, у нас реально есть ещё несколько месяцев в запасе, как было написано в книге.       — Макс говорил, что её состояние нестабильное — то лучше, то хуже. Возможно, через пару дней она снова встанет на ноги, — тихо проговорила Каталина, успокаивая то ли себя, то ли Кая, то ли пытаясь убедить их обоих в том, что всё будет хорошо.       — Неунывающая оптимистка? — горько усмехнулся он. — Где же был раньше твой оптимизм?       Каталина тяжело выдохнула и прикрыла веки. Не хотелось снова ругаться с Каем, который как будто специально пытался её задеть. И удивительно то, что он даже не вспоминал о поцелуе, не пытался как-то едко шутить, будто и вовсе ничего не произошло. Каталина в глубине души радовалась этому, потому что в таком случае не приходилось поднимать неловкую тему.       — Мне кажется, она на меня обижается. Сильно, — не ожидая от себя такого откровения, выпалила Каталина.       Кай повернул голову в её сторону, хмуро взглянув в ответ.       — Не неси чепуху. Мама будет последним человеком в нашей семье, кто на тебя обидится. С чего ты взяла?       — Ну… Когда мы с ней готовили зелье после прибытия домой…       В этот момент из мотеля вышел Адриан, а вслед за ним и Кит с Максом. Они громко о чём-то разговаривали, что Каталина тут же замолчала, оборвав фразу на самом интересном месте.       Кай недовольно взглянул на невольно прервавшего их Адриана.       — А вот и они — двое из ларца! Какого чёрта мы вас ждём в холле уже минут десять? — Адриан бесцеремонно вклинился между ним и Каталиной и приобнял обоих за плечи. — Смотрю, у вас прогресс — общаетесь уже без криков и истерик.       — Очень смешно, — мрачно изрёк Кай и, скинув руку Адриана, выкинул окурок в урну, после чего направился в сторону кафе.       — Я что-то сказал не так? — Адриан побежал вдогонку за старшим братом.       — Чего он такой энергичный и задорный? — приподняла бровь Каталина, смотря в спину уходящему Адриану.       — Хозяйка вовсю флиртует с ним, — пояснил Макс. — Что ещё нужно для счастья этому оболтусу?       — О господи, — закатила глаза Каталина. — Вообще ничего не меняется.       При входе в кафе над головой зазвенел колокольчик. Каталина с интересом осмотрела заведение: они будто оказались в той самой забегаловке из сериалов, выполненной в ретро-стиле. Только, помимо мягких ярко-красных диванчиков, раскиданных на них подушек и пёстрых картин на стенах, тут повсюду висели неоновые лампы разных цветов: фиолетовые, розовые, красные, зелёные… Столики со стульями стояли вдоль окон, а в глубине кафе находились барные стойки и касса. Оно было совсем небольшим, но очень уютным и атмосферным.       В дальнем уголке Каталина заметила сидящую парочку — молодого рыжеволосого парня и темноволосую девушку примерно её возраста. За кассой стояла официантка лет двадцати пяти с иссиня-чёрным волосами и приветливо улыбалась новым гостям.       — Добро пожаловать в «Белые пески», — поприветствовала она. — Сейчас я принесу вам меню, располагайтесь.       — А мы точно не в каком-нибудь фильме? — усмехнулся Кит и пошёл к дальнему столику в углу: там как раз хватало мест на пять персон.       — Читаешь мысли, — кивнула Каталина. — Как они интересно заделали кафе и мотель под один стиль… Неон — точно их фишка. — Она села на диван у столика и пододвинулась к окну.       — Больше молодёжный стиль, — отметил Макс. — Вряд ли бы здесь понравилось какой-нибудь пожилой парочке.       — В любом случае, выбора нет. «Белые пески», насколько мне помнится, единственный мотель на много миль вокруг, — ответила Каталина, проводя пальцами по неоновой лампе на стене напротив столика.       — Вот ваше меню, — возле ребят внезапно появилась встретившая их сотрудница кафе. — Меня зовут Анна, сегодня я — ваш официант. Как будете готовы сделать заказ, махните рукой.       — Спасибо, — кивнул Кай и взял меню. — Ну, посмотрим…       Заказав и горячие блюда, и салаты, и десерты, ребята с удовольствием накинулись на еду, какое-то время молча наслаждаясь трапезой.       Закончив с большим стаканом шоколадного мороженого, Каталина тяжело вздохнула и отложила ложку.       — Я всё, не могу больше.       — Куда в тебя столько влезает? — хитро улыбнулся Кит.       — Сама не понимаю, — пожала плечами Каталина. — Наверное, сильно проголодалась.       — Знаете, что я прочитал про эту местность? — Глаза Адриана заблестели, когда он оторвался от экрана телефона.       — Ты с очередными страшилками к нам решил пристать? — скептично поморщился Кай.       — Почему страшилками?! Между прочим, «Белые пески» располагаются в аномальной пустынной зоне Тоунфилд, если вы не в курсе.       — Аномальная зона? — с сомнением спросил Макс. — Может, тут ещё НЛО летает? Я, конечно, понимаю, что мы живём в мире, полном магии, но аномальные зоны — это уже как-то слишком, не находишь?       — Думаю, не просто так тут всё светится неоном. — Адриан на удивление продолжал сидеть с серьёзным лицом.       — В каком смысле? — уточнил Кит, который сразу же заметил перемену в настроении брата.       — Считается, что в Тоунфилде очень легко заблудиться. Очевидцы рассказывали, как сутками ехали по трассе и не видели ничего, кроме пустыни вокруг. Будто попали во временную петлю или на бесконечную дорогу.       — Ты чего начитался, Адриан? — не выдержал Кай. Он никогда не любил теории заговора. — Что за бред? Тоунфилд — известная пустынная местность, расположенная на юге Фэйвена. Ничего аномального тут нет.       — Ещё бы мне поверил главный скептик семьи, — нахмурился Адриан, но совсем не обиделся на слова брата. — Дело твоё, верить или нет. Неоновая вывеска привлекает путников, не даёт им заблудиться и светит очень далеко…       — Мне кажется, если эта зона на самом деле аномальная, во что я не очень-то и верю, никакие неоновые вывески не помогут, — ответил Макс.       — Ну попытаться же стоит. Кроме мотеля, на этой трассе больше нет ничего. Обычно вся чертовщина происходит в тёмное время суток, поэтому мы правильно сделали, что остановились на ночлег.       — Мы остановились на ночлег, потому что устали до жути. И, как видишь, добрались сюда в тёмное время суток без происшествий, — гнул свою линию Кай.       — Повезло, — пожал плечами Адриан, словно не замечая раздражения брата. — Не все плутают на этой трассе, но также и не все доезжают без приключений. Кто-то пропадает навсегда…       — С меня достаточно! — Кай встал из-за стола. — Не намерен больше слушать эти бредни.       Он покинул кафе, громко хлопнув дверью. Каталина проследила за Каем в окно: он достал сигарету и ровным шагом направился в сторону мотеля. Его реакция была столь резкой, что даже она удивилась — видимо, слишком устал.       Кай никогда не любил страшилки и легенды, был не особо верующим во всё такое и пресекал любые попытки возвести чьи-то выдумки в реальность.       — Вы-то хотите дослушать дальше? Там всё ещё интереснее, — снова заговорил Адриан, не обратив внимания на вспыльчивость Кая.       — Давай уж, зря что ли начинал, — кивнула Каталина.       — Говорят, тут можно встретить мертвецов или призраков прошлого, — тише начал говорить Адриан. — Пустынный Тоунфилд пугает путников до мурашек, заставляет переживать какие-то психологически сложные моменты из прошлого…       — Это как? — нахмурилась Каталина.       — А мне откуда знать как, — пожал плечами Адриан. — Я с таким пока не сталкивался. И, надеюсь, не столкнусь.       — Чтобы ты понимал, души умерших не могут находиться в мире живых. Им место в Некрополисе, Аду, Раю, в конце концов, в Небытии, но никак не здесь. Единственный, кто может увидеть мёртвых в нашем мире — это Некромаг. И то в большинстве случаев, сами Некромаги вызывают души в мир живых. Так что вот это точно бред, — скрестила руки на груди она.       — Что ты накинулась на меня? Я говорю то, что прочитал. Может, это всё иллюзия? Мираж? Манипуляции с психикой? Так же, как и с бесконечной трассой. Очевидцы писали, что в какой-то момент сами по себе выезжали из аномальной зоны и перед ними появлялись уже реальные города. Неизвестно, что на это влияет.       — И ты хочешь сказать, что мотель находится посреди этой аномальной зоны? — нахмурился Кит.       — Да, — обеспокоенно произнёс Адриан.       После рассказа всем стало не по себе, хотя братья и пытались настроить себя на более позитивный лад, считая всё это чепухой. Каталина же, наоборот, перепугалась не на шутку. Демоническую связь они с Каем тоже когда-то считали сгинувшей легендой, а потом после обмена кровью оказалось, что оба теперь могут восполнять силы за счёт друг друга и чувствовать вторую половинку на расстоянии. С тех пор Каталина перестала считать мифы мифами, а страшилки — беспочвенными выдумками. У всех историй откуда-то растут ноги. Хотя, справедливости ради, девяносто процентов этих самых страшилок так и оставались фантазиями, не более.       Кай скрылся в своей комнате так быстро, что больше никто его за оставшийся вечер не увидел. Покончив с ужином, остальные тоже стали расходиться по номерам, а Каталина решила ненадолго задержаться на улице и покурить возле арки, наслаждаясь тёплой ночной погодой. Вокруг не было ни единого намёка на то, что в Тоунфилде происходит чертовщина. Обычная ночь в обычной пустыне.       Каталина ещё раз окинула взглядом территорию «Белых песков»: местечко выглядело очень привлекательно, и ничего не предвещало беды. Окружающее, скорее, располагало к себе, если бы не мертвецкая пустота. Аккуратный мотель с красивым дизайном, кафе под стать ему, бензоколонка, большая парковка, ровные насаждения с кустами и деревьями по всему периметру — Эйприл явно позаботилась о красоте и уюте своего детища, сделала всё, чтобы гостям было комфортно тут находиться.       Каталина поджала губы, подумав, что на мгновение поверила Адриану и его россказням. Брату просто стало скучно, вот он и решил всех немного встряхнуть, чтобы не унывали перед испытанием. Разве такое красивое и яркое место может являться аномальной зоной? Их вообще не существует — Кай прав.       В разгар размышлений на тему ужастиков и слов Адриана Каталина заметила боковым зрением светлое пятно справа от себя. Замерла на миг, не поворачивая головы, а внутри всё сжалось, и дыхание замедлилось. На улице стояла полнейшая тишина, даже ветерок не колыхал деревья, и вокруг не было ни живой души.       Каталина взглянула на наручные часы — время приближалось к полуночи, а тем временем светлое пятно стало ещё больше, ещё ближе. Она вздрогнула и тут же подумала: «Чёртов Адриан с его чёртовыми страшилками…». В конце концов, чего было бояться? Она — Некромаг, её так просто не испугать. Их мир полон неизведанного, и сверхъестественных существ сложно чем-то удивить…       Набравшись смелости, Каталина медленно повернула голову. Увидев перед собой до боли знакомый силуэт, она вздрогнула и машинально покачнулась назад, а затем сделала ещё пару шагов, забыв, как дышать.       — Не может быть… — прошептала Каталина. — Это всё моё дурное воображение на фоне рассказов Адриана, — говорила сама с собой она. — Ты давно мертва. Ты не можешь здесь находиться.       На неё смотрела высокая рыжеволосая девушка с зелёными глазами. Её расслабленные руки были опущены вдоль худощавого туловища, рот приоткрыт, а лицо застыло в раздражённой, даже разозлённой, гримасе.       Каталину начало мелко потряхивать.       — Так, всё это уже выходит за рамки разумного, — процедила сквозь зубы Каталина, дрожа. — Тебя тут нет. Нет!       Призрак или галлюцинация продолжал молча смотреть, а затем протянул руки к Каталине. Поняв, что дело дрянь, она метнула взгляд в сторону входной двери — пора было сматываться и ложиться спать, пока ещё чего не привиделось.       Руки рыжеволосой девушки стали удлиняться, словно тянущаяся резинка, продолжая приближаться к Каталине. Она расширила глаза, наблюдая за происходящей чертовщиной. Сердце бешено заколотилось, в горле встал ком дыма от сигареты.       «Срочно бежать!» — единственная мыль, пронёсшаяся в голове Каталины, перед тем, как она рванула в мотель.       Не думая ни секунды, Каталина залетела в пустующий холл, кинулась к лестнице и, спотыкаясь практически на каждой ступеньке, с трудом добралась до второго этажа. Добежав до номера по абсолютно пустому балкончику, она с грохотом захлопнула за собой дверь и закрыла её на замок.       В бешеном темпе Каталина проделала то же самое с окнами, буквально запечатав себя в маленькой комнатке. В голове набатом пульсировало, кровь в жилах закипала. Каталина не могла поверить, что увидела её — самый настоящий призрак прошлого, который доставил ей столько проблем в своё время.       Не умывшись и не приняв душ, Каталина скинула с себя вещи и забралась под одеяло с головой. Стало так страшно, что она вмиг поверила словам Адриана. Либо у неё слишком больная фантазия, либо россказни про аномальную зону — не выдумка. Каталине на миг показалось, что у неё едет крыша.       Она с силой зажмурила глаза и попыталась восстановить дыхание, не заметив, как провалилась в сон в полной тишине…

***

      Перед глазами возникло размытое лицо, черты которого были смазаны, а вот рыжая шевелюра выделялась ярким пятном.       — Ты, маленькая стерва и выскочка! Думаешь, тебе всё можно, если твои родители — известные богачи? — Нахалка уставилась на беспомощную ведьму, которая буквально слилась со стеной, поняв, что не выстоит одна против пятерых.       — Язык проглотила? Хотя лучше молчи, за умную сойдёшь, — мерзко посмеивалась она. — Тебе никогда не стать великой колдуньей, твой предел — прятаться за спинами могущественных родителей и братика-демона. Ты — никто, и звать тебя никак. Будешь мешаться и вставать у меня на пути — поплатишься. Поняла меня?       — Пошла к чёрту, тварь. — Ведьма неожиданно заехала рыжеволосой по лицу, когда та подошла ближе.       Раздался противный визг. Полные ненависти глаза испепеляли ведьму.       — Как ты посмела?! Трогать меня?! Ты поплатишься за это, мразь… — прошипела рыжеволосая и прошептала себе что-то тихое под нос. А в глазах всё засверкало ярко-фиолетовой вспышкой.       Крик. Громкий протяжный крик… И больше ничего.

***

      Каталина резко села на кровати, поняв, что кричала именно она. Только неясно — во сне или наяву? Она тяжело дышала, пот стекал ручьем по лицу, а тело трясло. Сердце колотилось так, словно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.       Переведя испуганный взгляд к окну, Каталина вновь увидела ненавистный силуэт. Девушка в полной тишине наблюдала за происходящим, склонив голову вправо.       Ужас обуял Каталину всецело. Она вскочила с кровати, запутавшись в мокрой простыне и одеяле, упала, снова встала, распахнула дверь и вылетела на балкон мотеля, который по всей длине соединялся с остальными номерами.       Каталина побежала прочь со всех ног, оглядываясь за спину и сдавленно дыша. Кислорода катастрофически не хватало, лёгкие жгло.       Секунда. Две. Три. Она не заметила, как влетела во что-то твёрдое. Или в кого-то… Каталина тихо вскрикнула и ощутила, что её держат чьи-то крепкие руки. Сначала хотела вырваться, но потом увидела мужские ладони на себе. Медленно подняла голову и столкнулась взглядом с обеспокоенным и даже испуганным Каем.       Резкая волна облегчения пронеслась по телу, и она обмякла в руках Кая. Выдохнула и припала лбом к мужской груди. Кай моментально приобнял её, не произнося ни слова. Он был выше Каталины на голову, если не больше, и она в миг ощутила себя, как за каменной стеной. Сейчас её совсем не волновали их отношения. Каталина просто обрадовалась, что Кай оказался рядом. Он действовал на неё успокаивающе, неприкрыто используя их связь.       — Что случилось? — взволнованно спросил Кай.       — Кошмар… — сбивчиво дыша, прошептала Каталина. — Отвратительный кошмар и такой… Такой реалистичный, что я чуть с ума не сошла.       — Это всё чёртов Адриан со своими страшилками на сон грядущий. Я ему устрою, — процедил он сквозь зубы, поглаживая Каталину по макушке.       Она наконец-то отдышалась и с осторожностью взглянула назад, через плечо: в дверном проёме по-прежнему стоял призрак и, не отрываясь, смотрел на неё. Каталина вновь отвернулась и зажмурилась, уткнувшись в грудь Кая и молясь, чтобы всё закончилось.       Обычно она не боялась мертвецов, ведь не раз спускалась в Некрополис. Это они, наоборот, обходили её стороной. Но этот силуэт… До боли знакомый… Он переворачивал всё внутри, холодил тело, а сердце едва не останавливалось.       — Поговори со мной, — попросила Каталина.       — Что?.. — непонимающе спросил Кай. Он чувствовал, как она неистово дрожала.       — Отвлеки меня. Почему ты не спишь в такое время?       — Ворочался всю ночь: всё никак не покидало непонятное чувство тревоги. Возможно, это ещё связано и с твоими ночными кошмарами.       — Связь… — тихо пролепетала она, подняв голову.       Кай лишь ещё больше нахмурился, не произнеся ни слова в ответ. Возможно, ему и самому не нравилось такое проявление их уз. Постоянно чувствовать друг друга, находясь рядом — то ещё бремя, особенно, если эмоции не самые приятные. А ярче всего обычно ощущался как раз именно негатив.       — А говоришь, что не веришь в страшилки, — чуть улыбнулась Каталина, пытаясь увести разговор в другое русло.       — Не верю. Просто устал, наверное. Что тебя напугало? Ты вечно оглядываешься назад.       — Я… — запнулась Каталина, не уверенная, что Каю стоило об этом рассказывать. — Мне… Просто дурной сон приснился, слившийся с реальностью. Наверное, я слишком погрузилась в историю Адриана.       — Ты поменьше слушай этого болтуна, он ещё и не такое наплести может, — сосредоточенно произнёс Кай, всё ещё придерживая её за руки. — Помнишь, как он любил рассказывать страшилки в походах?       — О да-а-а, такое не забудешь, — чуть улыбнулась Каталина, расслабляясь. — Я потом всю ночь уснуть не могла. И откуда он их брал только?       — Ты всегда была излишне впечатлительная. Вот и сейчас перепугалась. А Адриан просто дурак, детство в одном месте заиграло.       — Пожалуй, ты прав. — Каталина немного успокоилась, дрожь в теле практически пропала, а дышать стало легче. Она украдкой ещё раз обернулась и увидела, что балкон был пуст — силуэт исчез. Каталина облегчённо прикрыла веки.       — Всё, страшный призрак пропал? — улыбнулся Кай.       — Не бывает призраков в живом мире, — поджала губы она. — Только если их не призывает Некромаг, а я их не призывала. Других, подобных мне, тут нет, я бы почувствовала.       — То есть, ты всё-таки видела кого-то?       — Да. Нет… То есть, не уверена, — помотала головой Каталина и отошла от Кая, обняв себя руками. Только сейчас она поняла, что выбежала на балкон в одной тонкой майке и коротких шортах, босиком. — Кай… Нам надо убираться отсюда. Не хочу больше оставаться тут ни минуты.       В этот момент открылась дверь соседнего номера, и из неё выглянул замученный Кит.       — Вы чего шумите? — прохрипел он и потёр глаза.       — А тебе-то чего не спится? — вопросительно посмотрел Кай на младшего брата. — Все решили этой ночью пободрствовать?       — Хрень какая-то снится всю ночь, не могу спать.       Каталина и Кай переглянулись.       — Может, всё-таки это не простые страшилки? — Каталина уже начинала сомневаться.       — Что тебе снилось? — спросил Кай.       — Ну… — Кит отвёл взгляд в сторону, и на его лице появилась гримаса боли. — Авария.       — Кит… — Каталина подошла к брату и крепко обняла его.       — Так, — кашлянул Кай. — Нам нужно всем отвлечься и прийти в себя. Смотрю, спать здесь никто не собирается.       — Я не хочу больше тут засыпать, — кивнула Лина. Ей, на самом деле, было крайне страшно.       — Давайте сходим в кафе, я видел, что они работают круглые сутки.       — Тебе утром за руль, а ты собрался не спать оставшуюся ночь? — Кит недоверчиво посмотрел на брата.       — Посадим Макса или Адриана, если будет совсем плохо. Одевайтесь и пойдём.       Каталина замялась, поглядывая в сторону своего номера. Это не ускользнуло от взора Кая.       — Тебе до сих пор беспокойно? — с некой мягкостью в голосе спросил он, что стало удивительным для Каталины.       — Не хочу оставаться одна, — как будто стесняясь своих чувств, тихо ответила она, решив почему-то не скрывать свои опасения. Какая разница — он всё равно её чувствует.       — Пойдём. — Кай уверенным шагом направился в сторону открытого номера.       Окинув его удивлённым взглядом, Каталина всё же направилась вслед за ним, шлёпая босыми ногами по бетонному полу.       К её облегчению, в комнате никого не было. На полу валялись спутанным комком простыня с одеялом, половина матраса съехала на пол, а подушки вообще были раскиданы по разным сторонам.       В темноте с перепугу Каталина и не заметила, как навела такой бардак. Она тут же кинулась поднимать всё обратно на кровать.       — Сильно же тебя что-то напугало. Не хочешь рассказать? — Кай встал у входной двери и аккуратно закрыл её.       — Нет, — коротко ответила Каталина.       Несмотря на всю его доброжелательность, она не собиралась рассказывать ему ничего. Каталина натянула поверх шорт джинсы, затем накинула куртку и обулась в белые кроссовки.       Кай стоял, опершись на стену, со скрещенными руками на груди и молча наблюдал за Каталиной.       — Не смотри на меня так, — фыркнула она.       — А ты смущаешься? — вскинув бровь, спросил Кай.       — Нет. Просто не смотри.       — Ты такая милая, когда злишься. — Он продолжал наблюдать за собирающейся Каталиной, даже не думая следовать её указаниям. — Почему ты, кстати, злишься? Просто из-за того, что посмотрел на тебя? Или из-за вчерашнего поцелуя? — Он говорил так легко и непринуждённо, что Каталина не переставала удивляться.       — Ещё чего! — вскинула руки она, не собираясь поддаваться на его провокации. — Ну, подумаешь, поцеловались. Тоже мне трагедия.       — Может, тогда хочешь повторить ещё разок? — Он отошёл от стены и направился навстречу Каталине, параллельно окидывая её хищным взглядом.       Она резко остановилась на месте, приподняв брови.       — Обойдёшься, — буркнула Каталина. — Это была минутная слабость, которая больше не повторится. Я не получила никакого удовольствия.       — Обманывай себя сколько хочешь, — сузил глаза Кай. — Ты явно была не против. И, как видишь, я стараюсь не заводить разговор на эту тему, потому что знаю тебя. И знаю, что сильно нервничаешь, что бы сейчас ни говорила.       — Было бы из-за чего нервничать, — язвительно усмехнулась Лина, действительно обманывая и себя, и его. — Ты вообще не любишь ни о чём разговаривать, так что не строй из себя тут невесть кого.       — Вот к чему сейчас эти слова? — моментально изменился в лице Кай.       Каталина молча смотрела на него: он был абсолютно спокоен, как океан во время штиля, и ничто не выдавало его эмоций, если таковые были. Она, к удивлению, наконец-то заметила, что Кай в самом деле изменился: в отличие от неё, он научился скрывать свою вспыльчивость, контролировать её… Каталина не видела в нём ни капли агрессии, которая раньше была его вторым именем. Она слишком хорошо знала прежнего Кая, и он точно бы не остался таким уравновешенным в данной ситуации, каким был сейчас.       Где-то в глубине души это вызывало восхищение. И лёгкую грусть, потому что на миг Каталине показалось, что она хотела бы узнать нового Кая… Ведь, казалось, она теперь его совсем не знает, и это вызывало чувство обиды, неполноценности… Это точило Каталину изнутри.       — Нет, хотелось лишь немного задеть твоё демонское самолюбие. Не всё же тебе этим заниматься, — пожав плечами, ответила Каталина и, открыв дверь, покинула номер.

***

      Кай и Каталина нашли Кита у входа в мотель. Он стоял в одиночестве, спрятав руки в карманы, и всматривался в тёмную тихую даль. Выглядел брат помятым и уставшим, как будто не спал всю ночь, но расспрашивать об этом Каталина не стала. Она знала, что та авария каждый раз отзывалась болью в его сердце, и лишний раз терзать рану не хотелось.       — Кит, — едва слышно позвала она. Он обернулся и перевёл взгляд с неё на Кая и обратно.       — Идём? — спросил он, и все трое молча направились к кафе.       Официантка была крайне удивлена гостям в такое время, но без лишних расспросов принесла заказ. Каталина взяла себе самую большую чашку кофе, Кит — зелёный чай, а Кай предпочёл ничего не заказывать.       — Так, что у вас случилось? — поинтересовался Кит, смотря то на сестру, то на брата.       — Мне просто было тревожно, не мог уснуть, а Лина… — Кай взглянул на неё.       — Кошмары мучали всю ночь, — продолжила она. — А потом ещё какая-то чертовщина привиделась. — Каталина не стала раскрывать полную картину, решив опустить лишние детали. Промолчать — не значит соврать.       — Очень интересно, — медленно проговорил Кит, помешивая чай ложкой. — Совпадение?       — Думаю, все впечатлились рассказами Адриана. А сам он сейчас спит, как младенец, — непоколебимо ответил Кай.       — Знаешь, мне давно уже не снилась авария. Я даже обрадовался, что отпустило… А тут снова, — задумчиво произнёс Кит, отводя взгляд в сторону. — Не думаю, что это как-то связано со страшными историями.       — Эй… — Каталина мягко положила ладонь на его плечо. — Прошлого не изменишь. Думаю, что есть всё-таки в этом месте что-то… Аномальное.       — Да бред какой-то, — бросил Кай.       — Ну, а как ты ещё это объяснишь? — вступила в перепалку Каталина.       — Повторяю — у вас просто разыгралось воображение.       — И поэтому ты тоже не спишь, ага. Самый впечатлительный из всех, — съязвила Каталина и продолжила сверлить Кая фиалковыми глазами.       — Ладно. Сейчас надо всем успокоиться и прийти в себя. Завтра нас ждёт тяжёлая дорога, а потом — испытание. Похоже, Макс и Адриан будут самыми бодрыми в нашей компании, — сгладил разговор Кай.       — Я не хочу больше тут спать, — поморщился Кит. — Лучше в машине досплю. Это место совсем не соответствует своему внешнему виду. — Он осмотрел кафе. — Может, расспросить хозяйку?       — И как ты это себе представляешь? — спросил Кай. — Здравствуйте, Эйприл, мы тут начитались страшных историй и так впечатлились, что стали видеть своих умерших близких, не подскажете, что это за чертовщина? — передразнил он. — Да она посмотрит на нас, как на идиотов.       — А вдруг нет? — задумчиво спросила Каталина.       — Не верю в успех, но если вы так настаиваете… Можно попросить Адриана. Он вроде ей приглянулся, как и она ему. Хотя, какое вообще вам дело до этого места? Мы завтра же утром отсюда уедем и больше никогда не вернёмся.       — А как мы поедем обратно? — поинтересовалась Каталина.       — Остановимся в другой гостинице, — отрезал Кай.       Так они просидели в кафе до самого рассвета, не желая возвращаться в мотель и оставаться по одному. Все были вымотаны и совсем не отдохнули, измученные кошмарами и бессонницей.

***

      Уже совсем рассвело, когда Каталина, Кай и Кит добрались до открытого балкона, где они пересеклись этой ночью. Неожиданно из незнакомого номера вышел Адриан в одних джинсах и с футболкой в руках. Они с удивлением уставились на брата, тихо покидавшего номер. Адриан обернулся и вздрогнул, увидев три пары глаз, устремленных на него.       — Какого чёрта? — со смесью удивления и раздражения прошептал Адриан.       — Это ты нам скажи, какого чёрта, братик? — хмыкнул Кай, понимая, что здесь происходит.       — Это же не твой номер. — Каталина ткнула пальцем на дверь.       — Да ла-а-дно, — протянув, заговорщически улыбнулся Кит.       Адриан закатил глаза и отошёл подальше от номера.       — Знаете, мне кажется, он тоже не спал всю ночь, — хохотнул Кай.       — Да тише вы! Что как дети? — раздражённо спросил Адриан.       — И как хозяйка? Оказала должное приветствие и тёплый приём гостю? — Кит присоединился к Каю и тоже рассмеялся во весь голос.       — Идиоты! — фыркнул Адриан и направился в сторону своего номера.       — Ну подожди, братишка, куда же ты так быстро! — Кит последовал за ним.       — Вы точно идиоты, — улыбнулась Каталина. — Накинулись на брата…       Кай лишь пожал плечами.       — Что будешь делать? — поинтересовался он.       — Соберу вещи и буду ждать выезда в холле. Не хочу находиться в номере, — по спине Каталины пробежались мурашки.       — Хорошо. Дождёмся пока проснётся Макс, сдадим ключи и отправимся в дорогу, — кивнул Кай и ушёл в сторону своего номера, оставив Каталину на балкончике в одиночестве.

***

      Через час все были в сборе и сидели в холле в ожидании Адриана и Эйприл. Кит, всё-таки догнав тогда брата, кратко рассказал ему о произошедшем ночью и попросил узнать что-нибудь у хозяйки, не выкладывая ей все подробности. Пока двое были заняты, Кит, Каталина и Кай, не теряя времени, поведали обо всём Максу.       — То есть, ты спал, как младенец? — хмыкнул Кит, смотря на брата.       — Лучше не скажешь, — кивнул Макс. — Удивлён, что с вами это произошло.       — Ну, хоть кто-то выспался этой ночью, — откинулась на спинку дивана Каталина.       — За руль тоже сядешь ты, — коротко констатировал Кай. — Боюсь, что сам могу отрубиться.       — Конечно. Отоспитесь в машине. Тем более, нам ехать ещё половину дня, — согласившись, кивнул Макс.       В этот момент в холле появились Адриан и Эйприл. Брат подошёл к родным и тихо шепнул:       — Убираемся отсюда.       Без лишних вопросов все сдали свои ключи и направились к машине. Эйприл с такой же миловидной улыбкой проводила гостей до парковки, в последний момент выудив у Адриана его номер телефона.       — Я тебе наберу, — мягко произнесла хозяйка мотеля. — Ну, или ты мне.       — Пренепременно, — натянуто улыбнулся он, но это заметили только братья и сестра, которые знали его, как облупленного.       Когда Макс сел за руль и двери машины захлопнулись, Адриан наконец-то перестал быть таким напряжённым.       — Что с тобой? — Каталина вопросительно посмотрела на брата.       — Я попытался выудить у неё информацию, наплёл про то, что начитался местных страшилок в интернете. Сказал, что один из очевидцев начал видеть призраков, а второй — крупную аварию из прошлого… — Адриан замялся и дождался, пока машина выехала на трассу, оставляя позади себя яркую вывеску «Белые пески».       — Не томи! — не выдержал Кай и обернулся с переднего сидения назад.       — Короче, стрёмная она какая-то. Я почувствовал её эмоции… Эйприл что-то скрывала и явно недоговаривала… Сильно нервничала. От её флирта не осталось и следа, когда она поняла, что я настроен серьёзно на этот разговор.       — Так, а сказала она что в итоге? — спросил Макс, не отрывая взгляда от дороги.       — Я попытался надавить на её эмоции, усилить ещё больше нервозность, в надежде на то, что она всё выдаст… Но ошибся. Эйприл совсем вдалась в панику, но кое-что всё-таки проболтала. Начала нести что-то про то, что всё это какое-то проклятие на её голову, что каждый гость спрашивает о пропажах, что она не хотела этого делать, но вынуждена… Короче, как-то поняла, что я говорю не об абстрактных очевидцах, а рассказываю истории вашей ночи.       — Что?.. — прошептала практически безмолвно Каталина.       — Я сам ни черта не понял, а потом в какой-то момент, Эйприл, как будто взяла себя в руки, и я больше не мог контролировать её эмоции. Тут я вообще выпал. Видели, как она мило улыбалась? Точно что-то не так с кукушкой. И как я вчера этого не заметил? Точно идиот! — Адриан откинулся на спинку кресла и прикрыл веки.       — Подожди, она сказала про проклятие… Может, это место проклято? И она таким образом приносит жертвы или что-то вроде того? Очередное проклятие на нашем пути? — размышлял вслух Кит.       — Либо она чокнутая ведьма, которая сама устраивает все эти исчезновения и играет с психикой людей, — фыркнул Кай. — Ведь есть колдуны, стихией которых является психологическое воздействие. Вот так и Эйприл. Придумала себе какую-то миссию в голове, крышняк съехал, и она, как долбанный маньяк, охотится на существ.       — Это мы уже вряд ли когда-то узнаем, — спокойно ответил Кит. — Но больше сюда возвращаться не будем. До Палм-Риза возможно как-то добраться объездным путём?       — Да. Но это займёт немного больше времени, — ответил Макс.       — И чёрт бы с ним. Зато останемся живыми и невредимыми, — сказал Адриан.       — Погоди. Так ты же провёл с ней всю ночь, да? Как бы она смогла колдовать? — спросила Каталина.       — Ну, я же не робот, Лина. — Адриан взглянул на сестру. — Сон-то всё-таки сморил, и я без понятия, что она могла делать в это время. А спал я, как убитый.       — Ну ещё бы, — расхохотался Кай, из-за чего получил от Адриана по плечу. — Зато теперь можешь гордиться тем, что переспал с шизофреничкой. Такого в твоём багаже, наверняка, не было ещё.       Вслед за Каем смехом залились Кит, Макс и Каталина. Они наконец-то сумели расслабиться и уже с улыбкой вспомнили происходившее с ними ночью.       Но как бы там ни было, Каталине всё равно не верилось, что всё случившееся — иллюзия: больно правдоподобно выглядело, и слишком реалистичными были сны… Ведь никто в том мотеле ничего не мог знать о Дейдре, которая в своё время долго мучила Каталину в кошмарах. И не только в кошмарах, но и наяву.       Каталина откинулась на спинку сидения, чтобы как следует отдохнуть впервые за двое суток. Веки стали тяжёлыми, дыхание выровнялось, и она сама не заметила, как провалилась в крепкий сон.