***
— Какой-то абсурд, — нахмурился Крис, когда подруга закончила. — Древние проклятия, испытания, зелья… Мы точно в двадцать первом веке живём? — Крис, это не мои выдумки! Думаешь, я в восторге от происходящего? Да у меня нервы уже на пределе, а мы преодолели лишь одно испытание! — она вскочила с дивана, широко взмахивая руками, готовая вот-вот вспыхнуть. — Эй, тише, — испугавшись эмоционального всплеска Каталины, Крис немедля подлетел к ней, положив руки на плечи и усадив обратно на диван. — Могла бы не спрашивать у меня про бар. «Котловина» твоя — такая же, как и моя. Делай здесь всё, что угодно. — Тем не менее, я должна была тебе рассказать, — нервно пожала плечами Лина, хаотично блуждая взглядом по кабинету. — Немного было бы странно, если бы мы с братьями начали воровать Сфарму за твоей спиной, не находишь? — Вот поэтому ты мне и нравишься, — Крис щёлкнул подругу по носу, присев рядом на диван. — Когда хотите начать? — максимально мягко спросил он, пытаясь так успокоить её. — Лучше сегодня. Время не ждёт, — кивнула Лина, взглянув в мутные глаза Криса, не сводившие с неё настойчивого взора. — И насколько ты хочешь задержаться? Не на день, надеюсь? — Нет, — покачала головой она. — Пара-тройка дней точно, может, чуть больше. И… Я бы хотела помочь тебе в «Котловине», если нужно что-то срочное и серьёзное. — Ты мне всегда нужна, солнышко. Подумаю, как можно будет тебя поэксплуатировать в эти дни, — самодовольно хмыкнул Крис, явно воодушевившись предложением Загорской. — А где Клэй? Он тебе совсем не помогает? — опомнившись о подававшем надежды сотруднике, спросила она. — Я его уволил, — бесстрастно ответил Троуэлл. Не веря своим ушам, Каталина изумлённо расширила глаза, переспросив: — Ты… Что?.. — слова встали в горле комом. — Я его уволил, — таким же ровным тоном повторил Крис. — Но почему? — Лина уставилась на непрошибаемого друга, не в состоянии понять его полное спокойствие и хладнокровие. — Я говорил, что он невнимательный? Так вот, я доверил ему составить график выступлений на очередные выходные дни и всё организовать — он накосячил. — А Клэю хоть кто-то подсказал, как это делается? — возмутилась она, процедив сквозь зубы. — Я дал наброски твоих предыдущих графиков, ещё какие-то записи и нужные номера телефонов. — Но Крис, он же никогда раньше этим не занимался! Ты бы мог ему разок подсказать, посмотреть, помочь… — растерянно вскинула руки Лина, не находясь, что ещё добавить. — Я на няньку похож?! — воскликнул Крис, прожигая взглядом подругу так, что она вздрогнула. — Так нельзя! — она не отступала, продолжая настаивать на своём. — Если ты привыкла со всеми нянчиться — пожалуйста. А у меня и без этого дел полно, между прочим! Если ему не хватило смекалки и хватки, то на руководящую должность он точно не годился! — И ты уволил его после одного косяка? — Именно, — мрачно отрезал Крис. Каталина вздохнула, приложив руку ко лбу и прикрыв веки. Нет, Крису точно было тяжело, и она его прекрасно понимала. Уволил?.. Хорошо — уже ничего не изменить. Но нужно предотвратить последующие импульсивные действия. — Так… Ладно. И что, легче стало? — уже сдержаннее спросила она. — Да. Этот придурок больше не маячит перед моим лицом, портя настроение. Лина, прикусив губу, поняла, что Крису было бесполезно что-то доказывать. Именно поэтому сотрудники всегда старались решать свои проблемы через неё, а не через второго взбалмошного владельца — он, чаще всего, сразу же увольнял, без разбирательств, считая, что незаменимых людей нет. Его боялись, принимая за тёмную лошадку, в то время как Каталина оставалась открытой, умея находить компромиссы. Зато Троуэлл был хорош в финансовых и бухгалтерских делах, умел всё отлично организовывать и анализировать, чего бы Лина в одиночку никогда не потянула. — Давай так. Сейчас я с братьями займусь Сфармой, а потом мы с тобой обсудим рабочие дела? — Не уверен, что ты будешь в состоянии. Приходи завтра пораньше… Скажем, в обед, — задумчиво предложил Крис. — Наверное, ты прав, — кивнула Каталина, поднявшись с дивана. — Тогда договорились. Завтра в обед. Ты вообще хоть иногда спишь? — Лина, задержавшись на минуту, обвела подушечками пальцев тёмные синяки под глазами вампира. — Хоть иногда сплю, — уголком губ улыбнулся Крис, сжав её пальцы и откинув их в сторону. — Тебе пора. Она вздрогнула от этого жеста — хотя чего ожидала? Не надо было вообще до него дотрагиваться — Крис ненавидел нежности в любом проявлении, считая их слабостью. Чёртов вампир с идиотскими замашками — никогда не позволял проявить заботу, привыкший решать всё самостоятельно и без вторжения на личную территорию. Каталина порой задавалась вопросом: «Как он подпустил её к себе? Этот сплошной кусок айсберга». Она торопливо покинула кабинет, возвращаясь в зал, где её давно ждали братья. Музыка громко гудела, прочно отбивая ритм в голове. Кинув взгляд на танцпол, Лина обратила внимание, что посетители чувствовали себя раскрепощённо и счастливо — по крайней мере, в эту ночь. Загорской нравилось, что их бар дарил такие ощущения гостям, и ей было приятно видеть радость и удовольствие в их глазах. Это было отдельное непередаваемое ощущение блаженства — как наркотик, отравляющий организм и распространяющийся по венам. В такие моменты приходило понимание, что она никогда не сможет бросить «Котловину». За уединённым столиком, в самом углу, Лина обнаружила веселящихся братьев, рьяно обсуждавших что-то и перекрикивающих друг друга. Заметив на их столе стаканы со спиртными напитками и тарелки с закуской, она закатила глаза. — Вы решили напиться? — хмыкнула Каталина, присаживаясь на боковину дивана. — Да тебя пока дождёшься, уже десять раз протрезвеешь, — улыбнулся Адриан. — Мы всего по бокальчику — для смелости. Нужно же как-то себя настроить. — Что сказал твой дружок? — поинтересовался Макс. — Всё нормально, — безразлично ответила Лина. — Он всегда такой раздражённый? А то тут шепчутся о нём, и, знаешь, слухи эти не самые приятные… — с осторожностью произнёс Загорский, опасаясь задеть этим сестру. — Тяжёлые дни выдались, не обращайте внимания. Те, кто шепчутся — просто боятся его, либо завидуют, — невозмутимо высказалась Каталина, уставшая постоянно из разных уст слушать о том, какой хозяин заведения невыносимый. — Не желаю больше обсуждать Криса. — Да уж, за него ты хорошо заступаешься, — сузив глаза, жёстко произнёс Кай. Удивлённая его репликой, Каталина тут же перевела взгляд на старшего брата. — Слушай, я сделала выбор, как только за мной приехал Макс, оставив Криса одного. Но друзей… Своих людей я не дам обсуждать и поливать грязью никому. Ясно?! — что-то в его фразе зацепило её. — Ещё бы ты не поехала с Максом! Зато сама поливать грязью «своих людей» можешь, да? — Кай переменился в лице, давая Лине понять, что он имел в виду себя. С трудом соображая, что происходит, она задалась вопросом — всё из-за Криса? Или тут есть что-то ещё? Ревность? — Что ты несешь?!.. — рыкнула в ответ она, желая наконец-то расставить всё по своим местам. — А ну-ка хватит! — резко встал Макс, прикрикнув. — Что с вами такое-то? Вы сдурели совсем?! Каталина продолжала гневным взглядом прожигать Кая, а ведь ей казалось, что у них всё налаживается… Ну, хотя бы появляется подобие нормальных отношений — уже не хотелось сбежать при одном его появлении. Он же продолжал смотреть на неё в упор, будто не слыша Макса. — Берём мазь, втираем её в руки и разбираем зачарованные пузырьки. Каждому по двести Сфарм — думаю, так будет честно, — Макс твёрдым голосом раздавал указания, всё ещё взбешённый поведением Лины и Кая. Эти двое уже начинали изрядно надоедать ему. Проделав все нужные действия, братья и сестра ещё раз переглянулись, параллельно осматривая огромный зал. — Предлагаю кому-нибудь встать за бар, — уже спокойным тоном произнесла Каталина, чувствуя, как тяжело ей это даётся. — Хорошая идея — через него проходит огромный поток посетителей, — одобряюще кивнул Кит. — Давайте я туда и отправлюсь. — Пошли со мной. Познакомлю с ребятами и предупрежу их, чтобы они тебя прикрывали. — А мы тогда начнём прямо сейчас, — кивнул Макс, хлопнув в ладоши и посмотрев на Адриана и Кая. Каталина без труда договорилась с барменами — Генриком и Дэйлом, предупредив тех, что Кит останется с ними на пару-тройку дней. Она не стала вдаваться в подробности, просто сказав, что брату нужно попрактиковаться в приготовлении коктейлей и прочих напитков. Спорить с хозяйкой никто, конечно же, не стал, как и доставать лишними расспросами.***
Оглядевшись по сторонам, Адриан Блоссом уверенно направился к столикам, переполненным посетителями в этот вечер четверга. Первым делом его взгляд упал на трёх молодых нимф, сидевших ближе всего к перегородке — они громко и заливисто смеялись, не обращая внимания на окружающих. Исходившая от каждой из девушек приятная тёплая энергетика не могла остаться незамеченной — вот и Адриан сразу же акцентировал на них своё внимание. «Какая редкость», — подумал он и, абсолютно точно уверенный в том, что перед ним нимфы, подошёл ближе: молочная кожа, длинные волосы цветом почти, как бумага, многочисленные косички, переплетённые с брошками в виде лилий… Сами же девушки были настолько миловидны, что смогли бы разбить сердце не одному мужчине. Адриан почувствовал себя счастливчиком, зная, что нимфы по большей части милостивы и благосклонны, а также достаточно открыты для общения и знакомств. Ощущая яркий эмоциональный фон, царивший в их компании — они хорошо выпили и были максимально расслаблены — Блоссом понял, что сейчас настал идеальный момент, чтобы присоединиться к ним. Проведя пятернёй по тёмным волосам, Адриан прокашлялся и твёрдой походкой устремился к нимфам. — Привет, девочки, — очаровательно улыбнулся он, присаживаясь на подлокотник и внимательно осматривая каждую из трёх девушек. Первым делом внимание привлекали ненатурально насыщенных оттенков радужки — зелёного и синего. — Привет, колдун, — с вызовом поздоровалась та, что сидела в дальнем углу дивана, внимательно рассматривая Адриана ярко-лазурными глазами. — Тебе скучно? — Не смог пройти мимо, услышав ваш звонкий смех. Что-то отмечаете? — Нейри выходит замуж, — ответила всё та же нимфа, указав на зеленоглазую подругу, стеснительно поглядывавшую на незнакомца из-под густых чёрных ресниц. — Помогаем ей схватить за хвост последние холостые деньки. — О, поздравляю, — искренне произнёс Блоссом. — Я Адриан. — Лейла, а это, — всё та же собеседница указала на свою соседку, — Аэра. — Рад познакомиться. Редко встретишь нимф — про вашу красоту точно не врали, — продолжая заигрывать, Адриан аккуратно присел на сам диван рядом со смущённой Нейри. — А ты смотри, какой языкастый, — рассмеялась Аэра, прожигая глазами нового знакомого, как будто пытаясь что-то в нём рассмотреть. — Даже не сомневайся в этом, — ухмыльнулся он, уже откровенно флиртуя. Адриан без труда считывал эмоции нимф — они блаженно расслабились, настроившись на лёгкое общение. Изрядно выпив, девушки стали настолько повеселевшими, что охотно приняли незнакомца за свой столик. Немного зажатой казалась только Нейра, сидевшая по правое плечо от Адриана — недолго думая, он незаметно взмахнул пальцами под столом, моментально расслабляя нимфу и снимая с неё все зажимы. — Ты откуда такой взялся? — улыбнулась Нейра, уже без смущения развернувшись всем корпусом к Адриану. — Как и все, — пожал плечами он. — Зашёл посмотреть на небезызвестный бар, о котором изо всех углов трубят в этом городке. Я проездом, поэтому для меня здесь всё в новинку. А вы местные? — Ага-а, — протянула Лейла. — Частенько тут зависаем, вот решили и девичник устроить тоже в «Котловине». Атмосфера располагающая, жаль только, что сегодня без живой музыки. Если заранее договориться, то можно спеть и самим. — А вы ещё и поёте? Люблю голосистых, — Адриан видя, что нимфы были на кураже, решил, что тут сойдут любые комплименты — даже самые очевидные. К тому же, он чувствовал эмоции, готовый в любой момент на них повлиять, пойди что не так. Бары и клубы всегда являлись для Блоссома самым лёгким и простым способом для быстрых знакомств. — Приходи завтра, красавчик. По пятницам как раз живые выступления, — сладострастно произнесла Лейла, и Адриан почувствовал, как под столом по его ноге прошёлся носок женской туфли. Он даже немного удивился такой быстрой реакции — видимо, стихия эмоций всё-таки дала о себе знать, раскрепостив спутниц слишком сильно. — Обязательно приду, раз ты меня приглашаешь. — Приглашаю, если дашь мне свой номерок, А-адриан, — чувственно протянула его имя Лейла. Усмехнувшись, Блоссом без сомнений продиктовал цифры в нужной последовательности, одновременно подумав, что у него ещё никогда не было нимфы. Обаятельно болтая с девушками на отвлечённые и совершенно глупые темы, Адриан незаметно выудил Сфарму, невзначай дотронувшись до каждой из нимф. После чего он направил бесцветные тёплые сгустки, покалывающие ладони, в сторону кармана, где лежал пузырёк. Заранее откупорив колбу, Адриану было достаточно дотронуться до ткани джинсов, чтобы Сфарма попала в сосуд и уже никуда оттуда не улетучилась, несмотря на отсутствие крышки. Слишком странно и неправдоподобно, но это было так — столь необычные магические свойства имела эта интересная штуковина, о которой Макс вычитал несколько дней назад.***
Пока братья и сестра охаживали гостей на первом этаже, Макс Загорский, недолго думая, поднялся по лестнице, оказавшись на длинном балкончике, протянувшемся полукругом над главным залом. Он подметил, что это место, скорее всего, предназначалось для вип-гостей — каждый столик с диванами отгораживался от соседнего плотными тёмно-фиолетовыми шторами в пол. Мужчины и женщины, находившиеся здесь, выглядели статно и роскошно, без стеснения выкуривая сигареты, распивая дорогой алкоголь, играя в карты и кое-где даже копошась в бумагах. Рабочие дела в шумном баре посреди ночи? Максу показалось это крайне странным, и он прошёл дальше, продолжая осматривать обнаруженное местечко. Неожиданно и резко перед ним возник высокий мужчина в чёрном костюме, преградивший дальнейший путь. — Мистер, вам сюда нельзя, — низким голосом проговорил охранник. — С чего же это? — уверенно спросил Макс, не растерявшись ни на секунду. — Это зона для особых и постоянных гостей. А вот кто вы? Вижу вас впервые. Загорский хмыкнул, отводя глаза, а затем пронзил ледяным взглядом охранника. — Меня зовут Макс Загорский, это вам о чём-то говорит? — решительно ответил он. — Загорский… Как наша хозяйка что ли? — начало доходить до охранника. — Знаешь, сколько у нас таких родственничков тут пыталось пройти? — Так вы внимательнее посмотрите — все они были как две капли воды похожи на Каталину? — Макс не отступал, продолжая словесно напирать на мужчину. — А может, нам стоит позвонить ей прямо сейчас… Или сразу Крису? Прошу прощения, для вас мистеру Троуэллу. Думаю, он «очень обрадуется». — Ладно, — выдохнул тот и ещё раз окинул собеседника взглядом с ног до головы. — Проходите, мистер Загорский. — Так-то лучше, — кивнул Макс и с самодовольной ухмылкой прошёл дальше, хлопнув мужчину по плечу, тем самым, вытянув из него часть Сфармы. Когда охранник оказался позади, Макс наконец-то выдохнул. Загорский почти сразу сообразил, что многие в баре боялись Криса, не желая с ним связываться ни при каких обстоятельствах. Вечером, в ожидании сестры, Макс успел достаточно наслушаться про хозяина «Котловины», поняв, что тот был вампиром жёстким, хладнокровным, циничным и порой даже неуравновешенным… Конечно, не стоило на сто процентов верить слухам, но доля правды в них явно была, иначе откуда им взяться? Поэтому Макс решил рискнуть, воспользовавшись именем владельца. Как и предполагалось — блеф сработал. Но не исключено и то, что помогло сходство с Каталиной — оно было очевидным. Продолжая медленно продвигаться по балкончику, Макс зацепился взглядом за один из столиков с сидевшими за ним двумя мужчинами и девушкой. Все трое не были похожи на типичных гостей «Котловины», выглядя более приземлённо и и не так высокомерно, как многие на этом этаже. Длинные каштановые волосы девушки, заплетенные во множество косичек между собой, были подняты в высокой причёске, а оголённые руки практически полностью покрывали чёрные татуировки. Мужчины с коротко стриженными волосами о чём-то рьяно спорили между собой. Макс хмыкнул, понимая, кто перед ним находится, и, закатав рукава толстовки, направился твёрдой походкой к их столику. — Приветствую, коллеги, — Загорский остановился напротив столика с полукруглым диваном, пристально осматривая мужчин и девушку. Незнакомка молниеносно вскинула голову, обведя карими глазами Макса с ног до головы и остановившись на метке с двумя перекрещенными кинжалами. — Охотник, — ухмыльнулась она, наклонив голову. — Ну, привет. Редко встретишь тут своих. — Удивлён не меньше. Я — Макс, — протянул руку он. — Ллойд, — пожал в ответ мужчина с тоннелями в ушах. — Эрик, — представился второй. — Алана Бейкер, — девушка назвала своё полное имя последней. — А ты не родственник Загорской? Больно вы похожи. Макс полубоком сел рядом с Аланой, откинувшись на мягкую спинку дивана. — Лина — моя сестра. А вот тот охранник этого так и не понял. — Дерек? — усмехнулся Ллойд. — Его работа не верить никому — за это ему и платят кучу бабок. Знал бы ты, сколько народу сюда пытается прорваться «на халяву». Жлобы, не желающие отдавать ни копейки. — А почему вы отдаёте? — с нескрываемым интересом спросил Макс. — Потому что хотим уединения и спокойствия. Знаешь, с тех пор как охотники перестали выполнять своё предназначение, заложенное с рождения, остальные существа смотрят на нас, как на чёртовы экспонаты. И ладно смотрят — любят ещё глупые вопросы задавать, метки рассматривать, — хмыкнул Эрик, проведя большим пальцем по такой же, как и у Макса, метке на предплечье, только более бледной. — Поэтому мы предпочитаем сидеть укромно и без лишних глаз, — пояснила Алана, дёрнув плечами. — Здесь мы никому и подавно не сдались. — А зачем же вы тогда приходите в бар, где полно разномастных существ? — продолжал расспрос Макс. — Не проще найти что-то безлюдное и более тихое? — Знаешь, как-то зашли разок и понравилось. Изначально услышали, что местная хозяйка сама вышла из охотников — в наше время сородичей не так часто встретишь, сам понимаешь. Все разбежались, кто куда, либо перескрещивались с другими существами до такой степени, что вся охотничья кровь вымылась напрочь. А тут атмосфера такая… Можно затесаться и хорошо отдохнуть, занявшись своими делами. Правил по минимуму — делай всё, что угодно — поэтому в «Котловине» всегда бешеный поток посетителей. А здесь, — Алана оглядела уютную тихую зону, — можно вообще расслабиться и забыться, без каких-либо опасений обсуждая что угодно. — Вы так уверены, что тут нет ушей? — Загорский вскинул бровь. — Да всем пофиг, — рассмеялся Ллойд. — Каждый занят своим делом. Вон загляни за соседнюю занавеску, возможно, увидишь двух совокупляющихся вампирчиков. Расширив глаза в удивлении, Макс тут же поморщился. На что трое охотников лишь рассмеялись. — Если ты задёрнешь шторы вокруг своего столика, то они не только не пропустят никакой посторонний шум, но также и не выпустят ничего наружу. Такая вот изоляция, — пояснил Эрик. — Магия, да и только. — Ты что ж, не знаешь совсем ничего о баре сестрёнки? Что ты за брат такой? — нахмурилась Алана, продолжая с интересом рассматривать Макса, как будто пытаясь понять его. — Мы живём в разных городах — приехал в гости. Поэтому да, совсем ничего не знаю о баре сестрёнки, — язвительно улыбнулся Макс, не давая Алане взять верх. — Ну, ладно, — пожала плечами она, немного расстроившись. — Твоя взяла. В любом случае, всегда приятно встретить кого-то своего среди кучки магов, оборотней, вампиров и прочих не от мира сего. Ты же не чистокровный охотник, да? — спросила Алана, совсем не стеснявшаяся подобных вопросов незнакомцу. — А метка-то яркая. — Любопытство — твой конёк? — Макс прищурился, одарив соседку холодным взглядом. — Сама же знаешь, почему метка становится ярче, к чему подобные вопросы? Охотница на секунду замерла, не сводя взора с Загорского. — Алана имеет ввиду, что сейчас уже никто открыто не охотится на сверхъестественное, — тут же пояснил Эрик, поглядывая на подругу. Макс хмыкнул и понял, что ему попались достаточно интересные собеседники и далеко не глупые. — Во-первых, метка становится ярче с возрастом, в зависимости от количества охотничьего потенциала, но это вы и сами знаете. Если намекаете, что я какой-то маньяк — вы неправы. Хотя да, было у меня кое-что в прошлом, когда я убивал сверхъестественных, не скрывая этого — все они заслужили свою участь. Ллойд и Эрик довольно растянули губы в улыбке, а вот Алана задумалась, и Макс не мог понять о чём. — Один или с кем-то? — спросила она. Макс ещё раз окинул взглядом троих охотников. Выуживание Сфармы оборачивалось копанием в его прошлом, что совсем не нравилось Загорскому. Посчитав, что пора перестать терять время, он решил закругляться с разговорами. — Один, — уверенно соврал Макс, не шелохнувшись и посчитав, что так к нему будет меньше вопросов. — Давайте я вас угощу выпивкой. После этих слов охотники рассмеялись, довольные предложением Макса. Только Алана за маской улыбки продолжала подозрительно посматривать на него, что не скрылось от взора Загорского. Девчонка явно не до конца поверила ему, поэтому после пары пропущенных стаканчиков Макс, своровав часть Сфармы, быстро ретировался от их столика.***
Нескончаемый поток посетителей совсем вымотал Кита Блоссома уже к середине ночи. Он никогда в жизни не мог подумать, что приготовление коктейлей — это так сложно. Создавалось впечатление, что в «Котловину» сошёлся весь город, лишь бы только упиться алкоголем до бессознательного состояния. Вот как сейчас — очередной гость уснул прямо за стойкой, уронив голову на руки. — И что с ним делать? — спросил Кит, вздыхая. — Надо вызвать Рэнделла — он выведет бедолагу из заведения, — ответил Дэйл, наливая в стакан скотч. — В конце стойки висит телефон. Обнаружив рядом заламинированный листок с внутренними номерами, Кит набрал «071» и приложил трубку к уху. Через пять минут у бара появился охранник и, поморщив нос, произнёс: — Что-то сегодня у вас больно много засонь. Как будто не пить, а проспаться пришли, — хмыкнул тот, пихая уснувшего в плечо. Незнакомец, что-то недовольно пробурчав себе под нос, отвернулся от Рэнделла, улёгшись на другую щеку. — Да ты посмотри на него! Подъём, уважаемый! — охранник ещё раз шлёпнул по плечу, но тот его как будто не слышал. — Надо как-то растормошить, — подметил Дэйл, с отвращением смотря на нерадивого посетителя. — Только место занимает и весь вид портит. — Сойдёт любой способ? — Кит поочерёдно посмотрел на бармена и охранника. — Если ты его не убьёшь, то да, — кивнул Рэнделл. Блоссом, улыбнувшись уголком губ, чуть наклонился через бар, дотронувшись до руки сонного пьянчуги. Забирая часть Сфармы незаметно для других, он направил в незнакомца потоки ветра, повалив того с высокого стула на пол. Мужчина моментально очухался, потерянно оглядываясь по сторонам. — Ну, ты даёшь, — залился смехом Дэйл. — Теперь будешь будить так всех. Рэнделл тут же подхватил того подмышки, помогая встать на ноги, и повёл в сторону выхода, широко улыбаясь. Усмехнувшись в ответ, Кит услышал заказ «Кровавой Мэри» и направился в сторону посетителя. Без труда выуживая одну Сфарму за другой, он уже сбился со счёту. Гости мелькали перед лицом всю ночь, и буквально каждый жаждал поделиться какой-то жизненной историей. В бар, как правило приходили за тремя вещами — такой вывод успел сделать Блоссом за то непродолжительное время, что он здесь находился. Первая — напиться с горя — тогда-то и начинались те самые душевные излияния барменам, словно на сеансе у психолога. Вторая — одноразовые знакомства, заканчивающиеся где-нибудь в местном туалете громкими стонами и вскриками. Причём мужчины так ловко обхаживали девушек (которые и сами были не против), что Кит только улыбался и невольно вспоминал своего непутёвого младшего братца — Адриана — никогда не гнушавшегося подобным. Третья — дружеские посиделки с литрами алкоголя и громкими веселыми — а иногда и не очень — историями. — Вот понимаете, — плакала рыжеволосая колдунья, вытирая слёзы с веснушчатого лица. — Мы же были вместе пять лет! Пять лет! Я отдала ему лучшие годы, а этот гад… Нашёл себе другую. Девушка потягивала уже четвёртый по счёту Лонг Айленд, кажется, совсем не собираясь останавливаться. — Просто собрал вещи, поставив перед фактом, что полюбил другую, и ушёл, — ещё пуще прежнего заныла она. — И вот что мне делать? Подняв на Кита мокрые глаза, она с мольбой воззрилась, явно ища поддержку. Блоссом же не понимал, чем может ей помочь — он точно не был большим специалистом в подобных вопросах, да и девушку тоже не знал. Кит не привык открываться незнакомцам, а тем более раскидываться советами — пусть это даже была и такая миловидная колдунья. — Решать только вам, — хмуро ответил Кит, смотря на девушку из-под тёмных ресниц. — Как это так? — хмыкнула она, недовольно взглянув на собеседника. — Что же вы за бармен такой! — Вот именно, что я бармен, а не психолог, — чуть улыбнулся Кит. — Могу сделать вам ещё один коктейль. — Ой, да пошёл ты! — резко вскочив со стула и кинув крупную купюру на бар, девушка тут же исчезла из поля зрения. Кит выдохнул и опёрся спиной на стойку. Да уж, не лучший из него собеседник. Будучи всегда закрытым человеком, особенно, после того случая с аварией, ему, порой, было сложно находить общий язык с другими, хотя правильнее сказать — он просто не желал этого делать. Посторонние, ожидание которых не оправдал Блоссом, часто кидали дурацкие обиды, ещё больше выбешивая. Он не привык показывать эмоции, подобно Адриану, что совсем не означало, что Кит ничего не чувствовал, как многие о нём думали. К сожалению или к радости, его это совсем не волновало. — Ты чего завис? — к Киту подошёл Дэйл, стукнув по плечу. — Из-за рыжули? Да не парься, всё правильно сделал. Если ей нужна психологическая помощь — пусть идёт к специалисту. После десятка таких истерик начинаешь привыкать. — Да всё равно мне на неё, — пожал плечами Кит, чувствуя, что небольшой осадок после произошедшего всё-таки остался. — Вот и правильно, — довольно улыбнулся коллега. — А теперь пойдём напоим как можно больше посетителей и сделаем сногсшибательную выручку! Усмехнувшись в ответ, Кит развернулся к залу лицом, готовый смешивать коктейли всю оставшуюся ночь.***
Громкая резвая музыка отдавалась в ушах, заряжая энергией и придавая новые силы. Каталина расслабленно и непринуждённо танцевала в центре зала, окружённая толпой существ. Она сумела вытянуть несколько десятков Сфарм, незаметно касаясь то одних посетителей, то других — в такой гуще никто даже не обращал на это внимание. Почувствовав на бёдрах чужие ладони, Каталина чуть обернулась, увидев за собой очередного незнакомца. Не спеша скидывать его руки и сделав шаг назад, она сильнее прижалась к мужчине, начав двигаться с ним в едином ритме. — Заметил тебя ещё пять минут назад, но подобраться оказалось сложнее, чем я думал, малышка, — прошептал басистый голос возле уха. Сильный запах алкоголя ударил в нос, заставляя Лину поморщиться — не самый приятный тип. Нужно было скорее вытягивать Сфарму и убираться подальше, не обрекая себя на ворох проблем. Развернувшись к мужчине лицом, она увидела перед собой невысокого колдуна лет сорока, стрелявшего в неё помутневшими пьяными глазами. Не сходившая с его лица наглая улыбка говорила о том, что он наверняка уже воображал в своей голове, что будет делать с Линой в ближайший час. Она ненавидела таких самоуверенных ловеласов, пристававших к незнакомым девушкам и уверенных в том, что им что-то перепадёт. Каталина мягко оттолкнула от себя незнакомца, успев при этом лёгким жестом руки вытянуть из него сгусток Сфармы. — Прости, но я танцую одна, — улыбнулась она, медленно отходя назад и запуская руку в сумочку, где находился зачарованный пузырёк. — Да прекрати, ты сама ко мне прильнула, — мужчина неторопливо наступал на неё. — Тебе показалось, — спокойно ответила Каталина, сделав ещё шаг назад. — Ты же не хочешь поругаться с хозяйкой бара, правда? Найди себе кого-нибудь другого — тут полно симпатичных девушек. Колдун сразу же пришёл в себя, как будто его окатили ведром ледяной воды. Несколько секунд рассматривая незнакомку, он наконец-то понял, что она не шутит. Нахмурившись, мужчина поспешил ретироваться с места, растворившись в толпе. Каталина вздохнула, осмотревшись по сторонам: уже несколько часов она не видела братьев, что вызывало интерес — всё ли у них в порядке? Только Кай периодически мелькал перед глазами, так же, как и она, выбравший своим местом танцпол. Он воровал Сфарму в противоположной части зала, чтобы случайно не пересечься с Линой и не собрать одинаковые энергии. Медленно пробираясь через толпу танцующих существ, она пыталась выйти к бару и отыскать там Кита. Где-то в середине своего пути Загорская резко остановилась, как вкопанная, увидев Кая — вокруг него нагло тёрлась высокая блондинка в коротком красном платье, не давая сводному брату прохода. Крепко обнимая его за шею и буквально повиснув на ней, незнакомка приблизила к нему свои губы, и у Каталины перехватило дыхание. Замерев на месте и смотря на всю эту отвратительную картину, она почувствовала, как к горлу начал медленно подбираться ком — жар ударил в лицо, и показалось, что температура воздуха в зале подскочила на десятки градусов. Плотно сжав губы и восстановив дыхание, Каталина подошла ближе к обжимающейся парочке, на ходу легко взмахнув рукой — блондинка, споткнувшись, наверняка бы распласталась по танцполу, не поддержи Кай её за руку. Почувствовав рядом присутствие сводной сестры, Блэквуд сразу же поднял голову, с довольной ухмылкой осмотрев слегка раскрасневшуюся и озлобленную Лину. В фиалковых глазах сверкали раздражение и гнев — Загорская испепеляла взглядом непонимающую блондинку, стоявшую рядом с Каем. — Потанцуем? — внезапно улыбнулась Лина, моментально переменившись в лице. Слова сами вырвались из уст, никак не желая поддаваться воле хозяйки. Внутри разгорался огонь, отдаваясь жжением во всех частях тела, и его нужно было потушить. — Вообще-то ты тут лишняя, — прошипела блондинка, вскинув на соперницу яростный взор и потирая лодыжку. — Повтори… — тихо проговорила Лина, медленно подходя к незнакомке, словно тигрица, подступавшая к своей жертве. Кай, с ухмылкой наблюдавший за происходящим, решил не мучить и без того готовую вот-вот взорваться Каталину — он резко схватил её за руку и притянул к себе так, что та чуть не ударилась носом об его грудь. Блондинка, поняв, что это она явно третья, фыркнула и выругалась: — Мудак! — а затем, похрамывая, направилась к выходу с танцпола. — Ты меня спасла, сладкая. Уже и не знал, как от неё отвязаться, — хмыкнул Кай, провожая взглядом уходящую несостоявшуюся пассию. — Знаешь, ты не был похож на загнанного ягнёнка, — всё ещё рассержено пробормотала она, смотря куда-то за плечо Кая. Его руки крепко сжимали талию, направляя Лину в такт музыке. — Ты ревнуешь, что ли? Ничего себе! — рассмеялся он, взглянув на неё — в его глазах прослеживалась толика удивления. Каталина заметила небольшие морщинки, появившиеся возле его век. — Слишком много о себе думаешь, — она попыталась вырваться из его объятий, но Кай снова схватил её, грубо прижав к себе. — Ты сама хотела потанцевать, не забывай, — промурлыкал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием. И в этот миг в зале сменилась музыка.* Beyoncé, Shakira — Beautiful Liar *
Кай и Каталина замерли, одновременно посмотрев друг на друга и задержав дыхание на несколько секунд. Откинув сумочку в сторону, девушка первая сделала шаг назад, хитро улыбнувшись, и прогнулась в спине, крутанув головой в такт музыке. Блэквуд усмехнулся, наблюдая за грациозными движениями сводной сестры, и в тот же миг, вместе с Линой, подался вперёд, резко приблизившись к ней и сделав своеобразную волну телом. Руки обоих плавно и мягко двигались, обрамляя тела друг друга. Загорская прижалась к Каю, согнув ногу в колене и приподняв её чуть вверх. Он же, не собираясь уступать, схватил её и страстно развернул к себе спиной, положив руки на девичьи бёдра. Один жест — и заставил Лину податливо прогнуться, плавно двигая одновременно с ней бёдрами в такт мелодии. Она запрокинула голову и уткнулась затылком в грудь Кая, подняв руки вверх и мягко обвив ими его шею. Лёгкий толчок в спину, и Каталина пошатнулась, сделав пару шагов в сторону, после чего Блэквуд мгновенно развернул Загорскую к себе лицом, обжигающе схватив её за руку, и закружил в серии быстрых поворотов. Перед глазами всё размывалось от стремительных перемещений — Лина, совсем перестав отдавать себе отчёт в происходящем, просто растворилась в танце, словно опьянённая. Сексуальные и пылкие движения не вызывали ни капли смущения, не обращали к совести. Загорская, откинув все стыдливые мысли куда подальше, полностью отдалась во власть Кая. Следуя собственным порывам, она чувствовала, как кровь начинает закипать в жилах от горячих прикосновений Блэквуда к её коже. Он явно не сдерживал себя, погружая обоих в полное безумие и продолжая этот неистовый танец двух сердец. Здесь были только он и она — больше никого. Когда Кай в очередной раз прижал её к себе, она с наглой ухмылкой оттолкнула его так же, как он сделал это несколько секунд назад, разжигая ещё большее пламя. Поняв намёк, он расплылся в улыбке и, быстрым движением вновь приблизившись к ней, закружил в танце. Стало тяжело дышать от невероятно прожигающей близости — совсем не хотелось останавливаться. Каталина, сильнее прижавшись к Каю в идеальном прогибе, закинула ногу на его пояс, чувствуя, как холодная кожа ремня скользнула по обнажённой ноге. Блэквуд крепко подхватил её за бедро, прокрутив вокруг оси, и резко вернул на землю. Сделав шаг в сторону, Лина хотела отступить, но Кай, не желая отпускать, снова притянул её за руку к себе, впечатав в твёрдую грудь. Музыка резко оборвалась, но двое, не заметив этого, тяжело дышали, смотря друг на друга и не отрывая разгорячённых взглядов. Повсеместно раздались громкие хлопки, слившиеся с мелодией новой песни. Лина, наконец-то придя в себя, тут же отпрянула от Кая, оглядевшись по сторонам: гости бара, расступившись полукругом, внимательно смотрели на них. Тряхнув головой и подхватив сумочку, она быстрым шагом поспешила в сторону выхода, оставляя позади озадаченного сводного брата.***
Распахнув железную дверь, Лина почувствовала, как свежий поток воздуха ударил ей в лицо, охлаждая распалённую кожу. Трясущимися руками она раскрыла сумку, выудив оттуда айкос. Эмоции плескались через край, не в силах больше сдерживаться внутри — требовалась перезагрузка. Сильно затянувшись стиком, Каталина отошла чуть поодаль от других курильщиков, погружаясь в собственные спутанные мысли. В голове отбивала ритм «обезьянка», а Загорская всё никак не могла поверить, что произошедшее несколько минут назад было реальностью. Она серьёзно его приревновала? А потом слилась в горячем танце? Запрокинув голову и всмотревшись на чёрное небо, Лина хотела взвыть. В мыслях крутилось: «Всё это какое-то наваждение… Дура! Дура!». Она уверяла себя в том, что ничего к нему не чувствует! Может, это всё влияние выпитого у Криса бурбона? И она не до конца осознаёт свои действия? Каталина не понимала, как найти оправдание произошедшему. Запуталась… Так чертовски запуталась! Громкий стук входной двери вырвал Лину из размышлений, и, обернувшись, она увидела взбудораженного Макса. Он спешно подбежал к сестре, вперив в неё ледяной взгляд. — Макс? — удивлённо спросила она. — Что ты тут делаешь? — Не мог же я тебя одну бросить, — угрюмо произнёс брат. — Всё нормально, — бросила Лина, взмахнув рукой. — Серьёзно? — усмехнулся Макс, внимательно осмотрев сестру и задержав взор на айкосе. — Вы снова вместе? Каталина, чуть не подавившись дымом, перевела ошарашенный взгляд на брата. — Что-о?.. Не-ет… Конечно, нет! — тряхнула головой она, всё ещё пребывая в шоке от такого вопроса. — С чего бы? — Видел, как вы танцевали. И не только я, — нахмурился Макс, задумавшись на секунду, а затем выдал: — Ты уверена, что между вами ничего нет? Может, стоит? — Что стоит? — непонимающе спросила Лина, не сводя глаз с брата. — Тебе что, мозг отшибло? — закипая, спросил он. — Может, стоит попробовать вам снова? Там такие искры летели! — Отвали, Макс, — отшатнувшись от брата, раздражённо выплюнула слова она. — Много-то ты знаешь. — Тогда, какого чёрта происходит? То вы собачитесь, то вот это… Может, пора уже разобраться, что вам обоим нужно? Лина, молча прикусив внутреннюю часть щеки, отвела взгляд — ей нечего было ответить брату. — На сегодня достаточно. Сколько ты собрал? — поинтересовалась она, переводя тему. Макс достал пузырёк из кармана — в нём разными цветами переливались энергетические сгустки. Проведя рукой вдоль пластмассовой стенки, Макс встряхнул колбу, и на ней появилось число «семьдесят два». — А у тебя? — показав результат, спросил Макс. — Не знала, что можно так просто выяснить… А я считала — восемьдесят пять. — Решил попробовать, — пожал плечами он. — Ты успокоилась? Вернёмся ко всем? — Да, — кивнула Каталина, выкинув стик в урну, и направилась вслед за братом в «Котловину». Ночь набирала новые обороты.