Проклятие девяти

      «Котловина» располагалась в двухэтажном кирпичном здании недалеко от центрального пляжа Гроув-Хилл. Одной из главных особенностей бара было невидимое силовое поле в арке между двумя блоками, защищавшее вход от посторонних и пропускавшее исключительно сверхъестественных существ. Проходя через него, гости попадали в уютный внутренний дворик с лавочками, где их уже встречала ярко-неоновая вывеска «Котловина».       — А как на такую избирательность реагируют люди? — поинтересовался Кит, заворачивая за угол.       — Ну как… — пожала плечами Каталина. — Не очень хорошо. Но пускать их в бар, полный сверхъестественных существ — крайне глупо и неразумно. Нести вечную ответственность за больные умы гостей как-то не хочется.       — Что ты имеешь в виду? — Голос Адриана отдавался эхом.       — А то, что не все сверхъестественные относятся к людям как к равным себе. У кого-то до сих пор в голове сидит мысль, что они — высшее звено в мировой цепочке. Те же вампиры, которыми Гроув-Хилл просто кишит… Многие из них по сей день не против в открытую полакомиться кровью из вены, а люди и рады «поразвлекаться». Только вот если вампир забудется, «выпив» человека до смерти — ответственными за всё это дерьмо будем мы с Крисом. «Котловина» не первый подобный бар — наслушавшись всяких историй, предпочитаем учиться на чужих ошибках, — разъяснила Каталина, выходя из арки.       — Никто не пытался вас засудить за такое? — спросил Кит.       — А за что, собственно? За то, что мы установили определённый формат заведения? Так всё можно списать на фейс-контроль — вполне стандартная процедура в любом баре или клубе. Люди тоже хороши — у них сполна хватает заведений только для «своих», — недовольно скривилась она.       Кай, заметив, что Каталина крайне негативно отзывается о людях — хотя раньше за ней подобного не наблюдалось — решил спросить:       — У тебя была какая-то неприятная история?       Каталина кинула на него мимолётный взгляд, уже переставая удивляться тому, что он читал её как открытую книгу.       — Расскажу в другой раз. Мы пришли, — коротко ответила она, не желая в данный момент делиться подробностями.       На входе, у чёрной железной двери, их встретил высокий коренастый мужчина сорока пяти лет. Приглядевшись получше, сразу же становилось понятно, что он был вампиром.       — Каталина, здравствуйте, — с улыбкой поздоровался охранник, тут же выпрямив спину. — Давно вас не было видно.       — Привет, Рэнделл, — доброжелательно кивнула в ответ она. — Много дел накопилось. Как вы тут?       — Всё путём: хозяин злится, а персонал ходит по струнке и надеется не попасться ему на глаза. В общем-то, ничего не меняется, — улыбнулся Рэнделл, обнажив белоснежные клыки, и приоткрыл дверь бара.       — Действительно, — усмехнулась она. — Спасибо.       Каталина первой очутилась в главном зале «Котловины». Все пятеро оказались на небольшом балкончике с металлической лестницей, ведущей на этаж ниже — прямо в самую гущу событий.       Перед взором предстало просторное помещение с приглушённым светом — лишь небольшая сцена в дальней части зала ярко освещалась софитами. На ней, пританцовывая и покачивая головой, молодой диджей воспроизводил миксы, не отрываясь от пульта.       По левую сторону от Каталины раскинулись столики с диванчиками, отгороженные от основной части бара полупрозрачными перегородками. Густые клубы́ пара, исходившие от кальянов, поднимались вверх, под потолок, смешиваясь с приглушённым светом ламп.       В противоположной части зала растянулась длинная барная зона, где в бешеном ритме носились бармены, стараясь обслужить как можно больше гостей.       В центре же находилось сердце «Котловины», её главная движущая сила — танцпол. Посетители, чаще всего уже нетрезвые, плясали всю ночь до рассвета, как в последний раз, громко подпевая известным хитам.       В заведении витала непринуждённая обстановка: со всех сторон раздавались громкие возгласы и смех, перекрывающиеся оглушительной музыкой. Дым, шум и гам — так можно было описать ночную «Котловину».       — Я в Раю, — с горящими глазами выпалил Адриан, опершись на перила.       — Спешу тебя огорчить, братик, — начал, усмехнувшись, Кай. — Рай выглядит совсем не так.       — Ой, ты понял, о чём я, — недовольно отмахнулся Адриан, по-прежнему блуждая взглядом по всему заведению. Он первым направился по лестнице вниз. Главный любитель клубов и баров.       — Сегодня в программе диджей, а по пятницам и выходным — живые выступления, — начала рассказывать Каталина, последовав за Адрианом.       — Угу, — кивнул Макс, соглашаясь с сестрой. — Помню, в прошлый раз пела ты.       — За мной всегда были пятничные вечера, — улыбнулась она, вспоминая о любимом хобби. — Ну что, не ударила в грязь лицом? — поинтересовалась Каталина.       — Не могу сказать, пока не опробую весь алкоголь и… — Адриан прервался, задержав взгляд на пышногрудой девушке, танцевавшей посреди зала.       — Адриан! — возмутилась Каталина. — Мы не за этим сюда пришли.       — Ой, ладно тебе, ты чего, как ханжа? Успеем мы всё, — недовольно закатил глаза брат, вскинув руками.       — Смотрите, а демоны-то совсем не стесняются… — Кай с нескрываемым удивлением приподнял бровь.       В нескольких метрах от него в жгучем танце слились двое чертей — мужчина и женщина. Длинные кожистые хвосты с заострёнными кончиками и закрученные на голове рога выдавали их расовую принадлежность. Выглядя во всём остальном, как обычные люди, они совсем не стеснялись своего внешнего вида.       — Это ещё что за чертовщина… — округлил глаза Макс, непрерывно наблюдая за парочкой.       — Вообще-то за такое следует жёсткое наказание, — хмуро произнёс Кай. — Адским существам запрещено светить истинным обликом на земле. Видимо, это какие-то низшие черти, и им просто повезло, что рядом нет Высших. Хотя зря это они, везде есть свои шестёрки…       Каталина внимала каждому слову Кая, не сводя с него взгляда. Шокированная не менее, чем Макс, она даже не задумывалась об истинном обличье демонов и о том, что они выглядят иначе. Ей попросту не приходилось видеть их с хвостами, рогами… а может, и ещё с чем. Почувствовав пробежавшийся по позвоночнику холодок, Каталина осознала, что Кай, несомненно, тоже имел все эти «атрибуты». И ведь никогда не рассказывал, не то, что показывал… Конечно, она была в курсе, что иногда Кай спускался в Ад, подпитывая там демонические силы, а также изучая подземное царство и видясь с биологическим отцом — Высшим демоном Бэниэлем. Но он редко что-либо рассказывал родным после таких «спусков», обычно пребывая не в самом лучшем расположении духа.       — А ты что, тоже?.. — опередил с вопросом Каталину Адриан, так и не договорив до конца.       — Да, — коротко кивнул Кай, всё ещё не сводя глаз с танцующей пары.       — Очерететь. И почему я ранее об этом не задумывался? — Адриан совсем не пытался скрыть эмоций, в то время как остальные молча переваривали полученную информацию.       Кит осмотрелся по сторонам, наткнувшись взглядом на миловидную девушку лет двадцати с длинными огненными волосами. Совсем хрупкая и худенькая, она пробиралась вдоль бара, расталкивая существ руками, покрытыми от кончиков пальцев до плеч золотистыми переливающимися татуировками. Несомненно, Кит наблюдал за одной из кицунэ, так редко встречавшихся на его пути. Большинство оборотней-лисиц проживали в другой части света, считаясь здесь редкостью и даже экзотикой.       Дальше взгляд упал на одного из барменов, ловко разливающего самбуку по стопкам — проведя лёгким жестом руки поверх рюмок, он зажёг алкогольные напитки. Клиенты, явно довольные мини-представлением, громко забили ладонями по поверхности стойки, прокричав что-то в ответ. Их радостные возгласы перекрывались оглушительными музыкальными битами.       Каталина, оглядевшись, повела братьев к столикам, в надежде где-то там отыскать Криса. Друг редко отсиживался в кабинете, предпочитая находиться в главном зале, наблюдая за происходящим.       Незаметно перед ними появился двухметровый синекожий мужчина с бирюзового оттенка волосами и преградил путь. Поигрывая голубым огоньком в руках и метая его от одной ладони к другой, он довольно улыбался, осматривая пятерых.       — Не хотите поделиться со мной самым сокровенным желанием? — приятным бархатистым голосом произнёс незнакомец, задержав дольше всего взгляд на Ките. — А я помогу его исполнить.       — Э-эм, — протянул растерянно Кит, не найдясь с ответом.       — И что взамен ты хочешь за желание? — скептично спросил Макс, привыкший не доверять чужакам.       — Ничего, — вскинул руки мужчина. — Я просто люблю дарить счастье.       — Сомнительное счастье, — отрезал Кай, загораживая собой Кита. — Все знают, что с джиннами нельзя иметь никаких дел.       — Какой ты скучный, мальчик. — Джинн легонько провёл пальцем по плечу Кая, от чего тот вспыхнул как спичка.       Глаза Кая моментально заполнились чернотой, поглотившей белки. Грубо схватив джинна за запястье, Кай оставил на том месте ожог.       — Демон! — вскрикнул тот, силой вырвав руку, и потёр потемневший участок кожи. Глаза тут же загорелись синевой, как два огонька в ночи.       — Изыди, — прорычал Кай, шагнув в сторону джинна, на что тот отступил, пулей ретировавшись с места.       Адриан, Кит, Макс и Каталина в потрясении смотрели на старшего брата, не понимая происходящего.       — Кай, что это было? — первой обретя дар речи, испуганно спросила Каталина.       Прикрыв веки и выдохнув, он посмотрел на родных уже «человеческими» глазами.       — Джинны и демоны не ладят, мягко говоря. Они те ещё хитрецы и вертихвосты — умеют гипнотизировать, вынуждая загадать желание, и выполняют его всегда так, что получаешь совсем не то, чего ждал — ведь любые слова можно интерпретировать двояко. В надежде исправить результат приходится загадывать очередное желание, потом ещё одно, тем самым всё сильнее утопая в болоте. А попыток всего три. И если демоны привыкли заключать сделки, то эти… — Кай с отвращением кивнул вслед джинну.       — Ясно, не поделили территорию? — хмыкнул Адриан.       — Наверное, надо было дать синекожему загипнотизировать Кита, да? — процедил Кай, прожигая взглядом младшего брата. — Или я один тут заметил, что он положил на него глаз?!       — Ладно. Спокойно. — Каталина легонько дотронулась до плеча Кая. — Не забывайте, зачем мы сюда пришли.       Откуда-то слева раздался раздражённый крик, сопровождавшийся звоном разбитого стекла. Каталина, резко обернувшись на шум, увидела объект своих поисков. Крис, прилюдно отчитывая официантку, похоже только что расколотил бокал с её подноса об пол. Он так полыхал от ярости, что даже Каталина на секунду опешила.       — Не говори, что это тот, кого мы ищем, — выгнул бровь Адриан.       — Он самый, — выдохнула она, распрямив спину, и уверенно походкой направилась к месту ругани.       Запуганная официантка с мокрыми глазами, подрагивая, смотрела в пол, пытаясь тихо что-то объяснить.       — Меня не волнуют твои оправдания. Ты дважды! Дважды! Не донесла гостям их напитки. Сколько они будут ещё ждать?! А знаешь… Уволена! — Крис жёстко махнул рукой в сторону выхода. На серых радужках появился красный оттенок вокруг зрачков.       — Но… Кристиан, дайте ещё шанс, прошу… — Девушка подняла на него полные слёз глаза. Он же молча сверлил её взглядом, а на челюсти начали заходить желваки.       — Не надо. — Встряв в разговор, Каталина посмотрела на официантку, давая той понять, что никакие мольбы ей не помогут. — Уходи.       Та ещё сильнее разрыдалась, трясясь, как листок на ветру, и, кинув железный поднос на пол, убежала в сторону помещения для персонала.       Каталина, аккуратно подняв поднос, перевела взгляд на Криса, медленно приходящего в себя. Спустя полминуты он наконец-то взглянул на Каталину, его глаза вновь приобрели серый оттенок, а следом — на братьев позади неё.       — Привет, Крис, — улыбнулась уголком губ Каталина, посчитавшая, что не будет при всех обсуждать произошедшую ситуацию.       — Милая Лина, — прищурившись, уже мягче произнёс Крис.       — Познакомьтесь — Кай, Кит, Адриан и Макс. — Она по очереди указала на каждого из братьев. — А это Кристиан Троуэлл — мой друг и коллега. — Каталина представила его так официально, потому что знала, что он не очень любил, когда посторонние называют его сокращённым именем.       Атмосфера между мужчинами накалилась практически до предела. Твёрдо кивнув другу другу, они не обмолвились ни словом. Сцена, закатанная только что официантке, явно не прибавила плюсов к карме Криса, но его это совсем не волновало. А вот Каталина, заметив, что Кай с явной враждебностью свирепо сверлил взглядом вампира, решила, что пора разрядить обстановку.       — Ребята, располагайтесь за одним из столиков и закажите себе всё, что захотите, — мягко сказала братьям она, остановившись на Кае. — А нам с Крисом надо немного поболтать. Хорошо?       — Уверена? — недоверчиво спросил Кай, снова кинув взгляд на Криса, так же холодно, но с интересом, осматривавшего его в ответ.       — Конечно, — не задумываясь ни на секунду, ответила Каталина. — Скоро буду, не скучайте.       Крис, самодовольно хмыкнув, приобнял подругу за плечо и повёл её к лестнице.       Захлопнув за собой дверь, Крис моментально сорвал с плеч пиджак и кинул его на кожаный диван. Градус напряжения в кабинете стремительно возрос, давая Каталине понять, что друг был готов взорваться в любую минуту. Подойдя к одному из стеллажей и резким движением достав бутылку с бурбоном, он поставил на стол два стакана, стукнув стеклом о деревянное покрытие. Без лишних вопросов Крис наполнил их до середины, пододвинув один к Каталине.       — Ты пьёшь со мной, и это не обсуждается.       Она не спеша подошла к столу и взяла в руки стакан с тёмной жидкостью, покрутив его в руках. Каталина старалась сохранять полное спокойствие и не поддаваться настроению Криса, наоборот, намереваясь его утихомирить. В рабочих моментах эмоции всегда уступали холодному разуму, и Каталина порой поражалась особенностям своей реакции.       — Что случилось? Ты сам не свой, — ровным тоном заговорила она, всматриваясь в серые глаза Криса.       — Что случилось?! — Он стрельнул в Каталину жёстким взглядом, едва сдерживаясь, чтобы окончательно не взорваться. — Жопа случилась, Лина! Полная и беспросветная жопа. — Крис большим глотком осушил четверть стакана, сильно поморщившись. — Вот скажи мне, где только персонал набирают? Лучший бар в городе, а работают идиоты!       — Тебя все всегда не устраивают, Крис. Так нельзя.       — А что, если они лодыри и криворукие? И ты неправа. — Он снова посмотрел на Лину, говоря уже более спокойным тоном. — Меня устраиваешь ты.       Она слегка улыбнулась, покачав головой и цокнув языком.       — Ещё бы я тебя не устраивала, — а затем, резко изменившись в лице, с горечью произнесла: — Прости меня.       Не спуская с Криса взгляда, Каталина отметила явные изменения, пусть он и был вампиром: появившиеся под глазами тёмные круги, заострённые скулы и осунувшееся лицо. Изнурённый и замученный делами, он явно крутился как белка в колесе.       Крис хмыкнул, отпив ещё немного бурбона.       — Знаю, что бросила тебя, но иначе не могу. Вернусь сразу же, как только мы разберёмся со всем… — Каталина отвела взгляд, как будто оправдываясь, но ей было необходимо высказаться. — И меня разрывает мысль о том, что ты самостоятельно тащишь на себе весь бар, когда так быть не должно! Да и, будем честными, дела персонала всегда оставались за мной, потому что…       — Потому что я самодур? И потому что тебя тут явно любят больше, чем меня? Тоже мне новость, — усмехнулся Крис, перебив её, а затем взял Каталину тремя пальцами за подбородок, повернув к себе. — Я подумаю над твоим извинением, если расскажешь, что за хрень у тебя происходит.       Она сглотнула слюну и посмотрела в не спускавшие с неё взора глаза. Изначально, уезжая в Палм-Риз, Каталина не хотела рассказывать Крису никакие подробности своей жизни, но теперь… Он имел право знать, хотя бы потому что всё будет проходить в «Котловине». Крис всегда доверял и помогал ей, пусть и в своеобразной манере. От неё он явно ждал того же.       — Налей мне ещё, — уверенно произнесла она, вырвавшись из цепкой хватки Криса.       Улыбнувшись, он плеснул бурбон, и тогда-то Каталина и начала свой рассказ…

***

      — Какой-то абсурд, — нахмурился Крис, когда Каталина закончила. — Древние проклятия, испытания, зелья… Мы точно не откатились в прошое?       — Крис, это не мои выдумки! Думаешь, я в восторге от происходящего? Да у меня нервы уже на пределе, а мы преодолели лишь одно испытание! — Она вскочила с дивана, широко взмахнув руками, готовая вот-вот вспыхнуть.       — Эй, тише… — Крис немедля подошёл к ней и, положив руки на плечи, усадил обратно на диван. — Могла бы не спрашивать у меня про бар. «Котловина» твоя — такая же, как и моя. Делай здесь всё, что угодно.       — Тем не менее, я должна была тебе рассказать, — нервно пожала плечами Каталина, хаотично блуждая взглядом по кабинету. — Немного было бы странно, если бы мы с братьями начали воровать Сфарму за твоей спиной, не находишь?       — Вот поэтому ты мне и нравишься. — Крис щёлкнул Каталину по носу, присев рядом на диван. — Когда хотите начать? — максимально спокойно спросил он, пытаясь так утихомирить её.       — Лучше сегодня. Время не ждёт, — кивнула Каталина, взглянув в мутные глаза Криса, не сводившие с неё настойчивого взора.       — И насколько ты хочешь задержаться? Не на день, надеюсь?       — Нет, — покачала головой она. — Пара-тройка дней точно, может, чуть больше. И… Я бы хотела помочь тебе в «Котловине», если нужно что-то срочное и серьёзное.       — Ты мне всегда нужна, милая Лина. Подумаю, как можно будет тебя поэксплуатировать в эти дни, — самодовольно хмыкнул Крис, явно воодушевившись предложением Каталины.       — А где Клэй? Он тебе совсем не помогает? — опомнившись о подававшем надежды сотруднике, спросила она.       — Я его уволил, — бесстрастно ответил Крис и махнул рукой.       Не веря своим ушам, Каталина изумлённо округлила глаза, переспросив:       — Ты… Что?.. — Слова встали в горле комом.       — Я. Его. Уволил, — таким же ровным тоном повторил Крис.       — Но почему? — Каталина уставилась на непрошибаемого друга, не в состоянии понять его полное спокойствие и хладнокровие.       — Я говорил, что он невнимательный? Так вот, я доверил ему составить график выступлений на очередные выходные дни и всё организовать — он накосячил.       — А Клэю хоть кто-то подсказал, как это делается? — возмутилась она, процедив сквозь зубы.       — Я дал наброски твоих предыдущих графиков, ещё какие-то записи и нужные номера телефонов.       — Но Крис, он же никогда раньше этим не занимался! Ты бы мог ему разок подсказать, посмотреть, помочь… — растерянно вскинула руки Каталина, не находясь, что ещё добавить.       — Я на няньку похож?! — воскликнул Крис, прожигая взглядом Каталину, что она вздрогнула.       — Так нельзя! — Она не отступала, продолжая настаивать на своём. Только идиот в здравом уме позволил бы себе спорить с Крисом, но у Каталины с ним был далеко иной уровень отношений. И это устраивало их обоих.       — Если ты привыкла со всеми нянчиться — пожалуйста. А у меня и без этого дел полно, между прочим! Если ему не хватило смекалки и хватки, то на руководящую должность он точно не годился!       — И ты уволил его после одного косяка?       — Именно. И ни капли не пожалел, — мрачно отрезал Крис.       Каталина вздохнула, приложив руку ко лбу и прикрыв веки. Нет, Крису точно было тяжело, и она его прекрасно понимала. Уволил?.. Хорошо — уже ничего не изменить. Но нужно предотвратить последующие импульсивные действия.       — Так… Ладно. И что, легче стало? — уже сдержаннее спросила она.       — Да. Этот придурок больше не маячит перед моим носом, портя настроение.       Каталина, прикусив губу, поняла, что Крису было бесполезно что-то доказывать. Именно поэтому сотрудники всегда старались решать свои проблемы через неё, а не через второго взбалмошного владельца — он, чаще всего, сразу же увольнял, без разбирательств, считая, что незаменимых людей нет. Его боялись, принимая за тёмную лошадку, в то время как Каталина оставалась открытой, умея находить компромиссы. Зато Крис был очень хорош в финансовых и бухгалтерских делах, умел всё отлично организовывать и анализировать, возился с документами, чего бы Лина в одиночку никогда не потянула. Да и связей у Криса было больше, нежели у неё.       — Давай так. Сейчас я с братьями займусь Сфармой, а потом мы с тобой обсудим рабочие дела?       — Не уверен, что ты будешь в состоянии. Приходи завтра пораньше… Скажем, в обед, — задумчиво предложил Крис.       — Наверное, ты прав, — кивнула Каталина, поднявшись с дивана. — Тогда договорились. Завтра в обед.       Задержавшись на минуту, она обвела подушечками пальцев тёмные синяки под глазами Криса.       — Я, конечно, понимаю, что ты вампир, но вообще хоть иногда спишь? — с искренним беспокойством спросила Каталина.       — Хоть иногда сплю, — уголком губ улыбнулся он и, сжав её пальцы, откинул их в сторону. — Тебе пора.       Она вздрогнула от этого жеста — хотя чего ожидала? Не надо было вообще до него дотрагиваться — Крис ненавидел нежности в любом проявлении, считая их слабостью. Был абсолютно нетактильным и непробиваемым. Чёртов вампир с идиотскими замашками — никогда не позволял проявить заботу, привыкший решать всё самостоятельно и без вторжения на личную территорию.       Каталина порой задавалась вопросом: «Как он подпустил её к себе? Этот сплошной кусок айсберга».       Она торопливо покинула кабинет, возвращаясь в зал, где её заждались братья. Музыка громко гудела, прочно отбивая ритм в голове. Кинув взгляд на танцпол, Каталина обратила внимание, что посетители чувствовали себя раскрепощённо и счастливо — по крайней мере, в эту ночь. Ей нравилось, что их бар дарил такие ощущения гостям, и было приятно видеть радость и удовольствие в их глазах. Это отдельное непередаваемое ощущение блаженства — как наркотик, отравляющий организм и распространяющийся по венам. В такие моменты приходило понимание, что она никогда не сможет бросить «Котловину».       За уединённым столиком, в самом углу, Каталина обнаружила братьев, рьяно обсуждавших что-то и перекрикивающих друг друга. Заметив на их столе стаканы со спиртными напитками и тарелки с закуской, она закатила глаза.       — Вы решили напиться? — хмыкнула Каталина, присев на мягкий подлокотник дивана.       — Да тебя пока дождёшься, уже десять раз протрезвеешь, — улыбнулся Адриан. — Мы всего по бокальчику — для смелости. Нужно же как-то себя настроить.       — Что сказал твой дружок? — поинтересовался Макс.       — Всё нормально, — безразлично ответила Каталина.       — Он всегда такой раздражённый? А то тут шепчутся о нём, и, знаешь, слухи эти не самые приятные… — с осторожностью произнёс Макс, опасаясь задеть этим сестру.       — Тяжёлые дни выдались, не обращайте внимания. Те, кто шепчутся — просто боятся его, либо завидуют, — невозмутимо высказалась Каталина, уставшая постоянно из разных уст слушать о том, какой хозяин заведения невыносимый. — Не желаю больше обсуждать Криса.       — Да уж, за него ты хорошо заступаешься, — сузив глаза, жёстко произнёс Кай.       Удивлённая его репликой, Каталина тут же перевела взгляд на Кая.       — Слушай, я сделала выбор, как только за мной приехал Макс, и оставила Криса одного. Но друзей… Своих людей я не дам обсуждать и поливать грязью никому. Ясно? — Что-то в его фразе зацепило её, и она огрызнулась в ответ.       — Ещё бы ты не поехала с Максом. Зато сама поливать грязью «своих людей» можешь, да? — Кай переменился в лице, давая Каталине понять, что он имел в виду себя.       С трудом соображая, что происходит, она задалась вопросом — неужели всё из-за Криса? Или тут есть что-то ещё? Ревность? Зависть? Может, Кай и не настолько хорош в сдерживании эмоций, как ей это ранее показалось?       — Да что ты несешь?!.. — рыкнула в ответ она, желая наконец-то расставить всё по своим местам.       — А ну-ка хватит! — резко встал Макс, прикрикнув. — Что с вами такое-то? Вы сдурели совсем?!       Каталина продолжала гневным взглядом прожигать Кая, а ведь ей казалось, что у них всё налаживается… Ну, хотя бы появляется подобие нормальных отношений — уже не хотелось сбежать при одном его появлении. Он же продолжал смотреть на неё в упор, будто не слыша Макса.       — Берём мазь, втираем её в руки и разбираем зачарованные пузырьки. Каждому по двести Сфарм — думаю, так будет честно. — Макс твёрдым голосом раздавал указания, всё ещё взбешённый поведением Каталины и Кая. Эти двое уже начинали изрядно надоедать ему.       Проделав все нужные действия, братья и сестра ещё раз переглянулись, параллельно осматривая огромный зал.       — Предлагаю кому-нибудь встать за бар, — уже спокойным тоном произнесла Каталина, чувствуя, как тяжело ей это даётся.       — Хорошая идея — через него проходит огромный поток посетителей, — одобряюще кивнул Кит. — Давайте я туда и отправлюсь.       — Пошли со мной. Познакомлю с ребятами и предупрежу их, чтобы они тебя прикрывали.       — А мы тогда начнём прямо сейчас, — кивнул Макс, хлопнув в ладоши и посмотрев на Адриана и Кая.       Каталина без труда договорилась с барменами — Генриком и Дэйлом, предупредив тех, что Кит останется с ними на пару-тройку дней. Она не стала вдаваться в подробности, просто сказав, что брату нужно попрактиковаться в приготовлении коктейлей и прочих напитков. Спорить с хозяйкой никто, конечно же, не стал, как и доставать лишними расспросами.

***

      Оглядевшись по сторонам, Адриан Блоссом направился к столикам, переполненным посетителями в этот вечер четверга. Первым делом его взгляд упал на трёх молодых нимф, сидевших ближе всего к перегородке, отделявшей эту зону от танцпола. Подруги громко и заливисто смеялись, не обращая внимания на окружающих. Исходившая от каждой из девушек приятная тёплая энергетика не могла остаться незамеченной — вот и Адриан сразу же акцентировал на них своё внимание.       «Какая редкость», — подумал он и, абсолютно точно уверенный в том, что перед ним нимфы, подошёл ближе: молочная кожа, длинные волосы цветом почти, как выбеленная бумага, многочисленные косички, переплетённые с брошками в виде лилий… Сами же девушки были настолько миловидны и красивы, что смогли бы разбить сердце не одному мужчине.       Адриан почувствовал себя счастливчиком, зная, что нимфы по большей части благосклонны, а также достаточно открыты для общения и знакомств. Ощущая яркий эмоциональный фон, царивший в их компании — они хорошо выпили и были максимально расслаблены — Адриан понял, что настал идеальный момент, чтобы присоединиться к ним. Зачесав пальцами волосы назад, Адриан прокашлялся и устремился к нимфам.       — Привет, девочки, — очаровательно улыбнулся он и, присев на подлокотник, с интересом осмотрел каждую из трёх девушек. Первым делом внимание привлекали ненатурально насыщенных оттенков радужки — зелёного и синего. Это одна из характерных черт внешности у нимф.       — Привет, колдун, — с вызовом поздоровалась та, что сидела в дальнем углу дивана, стреляя в Адриана ярко-лазурными глазами. Она перекинула ногу на ногу, и откинулась на мягкую спинку. — Тебе скучно?       — Не смог пройти мимо, услышав ваш звонкий смех. Что-то отмечаете?       — Нейри выходит замуж, — ответила всё та же нимфа, невесомым движением руки указав на зеленоглазую подругу, стеснительно поглядывавшую на Адриана из-под густых чёрных ресниц. — Помогаем ей схватить за хвост последние холостые деньки.       — О, поздравляю! — искренне произнёс он. — Я Адриан.       — Лейла, а это, — всё та же собеседница указала на свою соседку, — Аэра.       — Рад познакомиться. Сейчас редко встретишь нимф, ещё и в обычном баре. Про вашу красоту точно не врали.       Продолжая льстить, Адриан аккуратно переместился с подлокотника на сам диван — рядом со всё ещё смущённой Нейри. Адриана забавляла её стеснительность — столь нетипичная для нимф.       — А ты смотри, какой языкастый, — рассмеялась Аэра, прожигая глазами нового знакомого, будто пытаясь рассмотреть в нём что-то особое.       — Даже не сомневайся в этом, — ухмыльнулся он, уже неприкрыто флиртуя.       Адриан без труда считывал эмоции нимф — они блаженно расслабились, настроившись на лёгкое времяпрепровождение. Изрядно выпив, подруги столь повеселели и раскрепостились, что охотно приняли незнакомца за свой столик. Были совсем не прочь его компании.       Зажатой оставалась только Нейра, сидевшая по правое плечо от Адриана. Недолго думая, он незаметно взмахнул пальцами под столом, моментально расслабляя нимфу и снимая с неё все зажимы.       — Ты откуда такой взялся? — улыбнулась Нейра и уже без былого стеснения развернулась всем корпусом к Адриану.       — Откуда и все, — пожал плечами он. — Зашёл посмотреть на небезызвестный бар, о котором изо всех углов трубят в этом городке. Я проездом, поэтому для меня здесь всё в новинку. А вы местные?       — Ага-а, — протянула Лейла. — Частенько зависаем в «Котловине», вот решили девичник устроить тоже здесь. Атмосфера располагающая, жаль только, что сегодня без живой музыки. Если заранее договориться, можно спеть и самим.       — Вы ещё и поёте? Люблю голосистых. — Адриан видя, что нимфы максимально открыты и изрядно выпившие, решил, что тут сойдут любые комплименты и подкаты — даже самые банальные и очевидные. К тому же он чувствовал эмоции подруг и был готов в любой момент на них повлиять, пойди что не так.       Бары и клубы всегда являлись для Адриана самым лёгким и простым способом для быстрых знакомств и единоразовых интрижек. А другого ему было и не надо.       — Приходи завтра, красавчик. По пятницам как раз живые выступления, — кокетливо пролепетала Лейла, не уступая Адриану в заигрываниях, и облизнула нижнюю пухлую губу.       Он почувствовал, как под столом по его ноге прошёлся заострённый носок женской туфли. Адриан даже слегка удивился столь быстрой реакции со стороны нимфы — либо он перегнул с магией, позволив своей стихии немногим больше и раскрепостив спутниц слишком сильно. Либо же Лейла сама хотела Адриана — что тоже могло быть правдой. Особенно если она свободная и раскованная, а именно такие девушки и нравились Адриану больше всего.       — Обязательно приду, раз ты меня приглашаешь.       — Приглашаю, если дашь мне свой номерок, А-адриан, — игриво протянула его имя Лейла.       Усмехнувшись, Адриан продиктовал цифры в нужной последовательности, уже мысленно раздевая Лейлу. А ещё подумал, что у него никогда прежде не было нимфы.       Обаятельно болтая с девушками на отвлечённые и совершенно глупые темы, Адриан незаметно выудил у них Сфарму, невзначай дотронувшись до каждой. Далее он направил бесцветные тёплые сгустки, покалывающие ладони, в сторону кармана на джинсах, где лежал заранее откупоренный пузырёк. Адриану было достаточно дотронуться до ткани, чтобы Сфарма попала в сосуд и уже никуда оттуда не улетучилась, несмотря на отсутствие крышки. Ведь колба была заколдована.       Возможно, со стороны звучало странно и неправдоподобно, но это было так — столь необычные магические свойства имела эта интересная штуковина, о которой Макс вычитал несколько дней назад.

***

      Пока братья и сестра охаживали гостей на первом этаже, Макс Загорский, недолго думая, поднялся по лестнице и оказался на длинном балкончике, протянувшемся полукругом над главным залом. Это место, скорее всего, предназначалось для вип-гостей — каждый столик с диванами отгораживался от соседнего плотными тёмно-фиолетовыми шторами в пол, которые при желании могли спрятать столик от чужих глаз со всех сторон.       Мужчины и женщины, находившиеся здесь, выглядели статно, роскошно и дорого, без стеснения выкуривали сигареты, распивали алкоголь, играли в карты, а кое-где даже копошились в бумагах. Рабочие дела в шумном баре посреди ночи? Максу показалось это крайне странным.       Он прошёл дальше, продолжая осматривать обнаруженное местечко. Здесь было намного тише, нежели уровнем ниже, и это пришлось ему по душе. Макс никогда не любил шумные вечеринки и оглушающую музыку, ровно как и кучу незнакомых людей.       Неожиданно и резко перед ним возник высокий мужчина в чёрном костюме, преградивший дальнейший путь.       — Мужчина, вам сюда нельзя, — пробасил охранник.       — С чего же это? — без тени неуверенности спросил Макс, не растерявшись ни на секунду.       — Это зона для особых и постоянных гостей. А вот кто вы? Вижу вас впервые.       Макс показательно хмыкнул, на миг отведя глаза, а затем пронзил охранника ледяным взглядом.       — Меня зовут Макс Загорский, это вам о чём-то говорит? — непоколебимо спросил он, всем своим видом показывая нерушимую стойкость. Настало время воспользоваться добрым именем хозяйки заведения. С неё не убудет.       — Загорский… Как Каталина, что ли? — начало доходить до охранника. — Знаешь, сколько у нас таких родственничков рисовалось и пыталось пройти?       — Так вы внимательнее посмотрите — все они были как две капли воды похожи на Каталину? — Макс не отступал, продолжая словесно напирать на охранника и давить психологически. — А может, нам стоит позвонить ей прямо сейчас… Или сразу Крису? Прошу прощения, для вас Кристиану Троуэллу. Думаю, он «очень обрадуется», что его беспокоят по такой мелочи. — Он не заметил, как вошёл в раж. Поначалу прекрасная актёрская игра слилась с ним воедино, и Макс перестал играть.       — Ладно, — выдохнул охранник и ещё раз окинул Макса скептичным взглядом с ног до головы. Провёл ладонью напротив лица — видимо, проверял не подменил ли себе облик. Умно. — Проходите, Макс Загорский.       — Так-то лучше, — кивнул Макс и с самодовольной ухмылкой ступил дальше, хлопнув мужчину по плечу, тем самым вытянув из него часть Сфармы.       Отойдя от охранника на достаточное расстояние, Макс наконец-то выдохнул.       Он почти сразу сообразил, что многие в баре боялись именно Криса, не желая с ним связываться ни при каких обстоятельствах и уж тем более вступать в конфронтацию.       В ожидании Каталины Макс достаточно наслушался про владельца «Котловины», поняв, что тот был вампиром жёстким, хладнокровным, циничным и порой даже неуравновешенным… Конечно, не стоило на сто процентов верить слухам, но доля правды в них явно была, иначе откуда им взяться? Поэтому Макс решил рискнуть, воспользовавшись не только именем сестры, но и второго владельца. Как и предполагалось — блеф сработал. Хотя не исключено, что помогло сходство с Каталиной — оно очевидно. Они были похожи, словно две капли воды, только в разных обличьях — мужском и женском. Разве что только глаза у Каталины теперь были фиалковые, а не голубые. Очередной секрет, который сестра скрывала за сотней замков.       Продолжая медленно продвигаться по балкончику, Макс зацепился взглядом за один из столиков — за ним сидели двое мужчин и девушка. Все трое не были похожи на типичных гостей «Котловины», выглядя более приземлённо и не так высокомерно, как многие на этом этаже. Длинные тёмные, почти что чёрные, волосы девушки, заплетенные во множество косичек между собой, были подняты в высокой причёске, а оголённые руки практически полностью покрыты чёрными татуировками. Мужчины с коротко стриженными волосами о чём-то рьяно спорили между собой.       Макс прищурился, прекрасно поняв, кто перед ним находился, и, закатав рукава толстовки, направился твёрдой походкой к их столику.       — Приветствую, коллеги. — Макс остановился напротив столика с полукруглым диваном, с неподдельным интересом осматривая мужчин и девушку.       Незнакомка молниеносно вскинула голову, обведя карими глазами Макса с ног до головы и остановившись на чёткой метке с двумя перекрещенными кинжалами.       — Охотник, — ухмыльнулась она, наклонив голову. — Ну, привет. Редко встретишь тут своих.       — Удивлён не меньше. Я — Макс, — протянул руку он.       — Ллойд, — пожал в ответ мужчина с тоннелями в ушах.       — Эрик, — представился второй.       — Алана Бейкер. — Девушка назвала своё полное имя последней. — А ты не родственник Загорской? Больно вы похожи.       Макс полубоком сел рядом с Аланой, откинувшись на мягкую спинку дивана.       — Лина — моя сестра. А вот тот охранник этого так и не понял.       — Дерек? — усмехнулся Ллойд. — Его работа не верить никому — за это ему и платят кучу бабок. Знал бы ты, сколько народу сюда пытается прорваться «на халяву». Жлобы, не желающие отдавать ни копейки.       — А почему вы отдаёте? — с нескрываемым интересом спросил Макс.       — Потому что хотим уединения и спокойствия. Знаешь, с тех пор как охотники перестали следовать за своим предназначением, что заложено с рождения, остальные существа смотрят на нас, как на чёртовы экспонаты. И ладно смотрят — любят ещё глупые вопросы задавать, метки рассматривать, — прошипел Эрик, проведя большим пальцем по такой же, как и у Макса, метке на предплечье, только более бледной. Ему явно не нравилось такое отношение к охотникам, и это задевало его.       — Поэтому предпочитаем сидеть в укромном месте и без лишних глаз, — пояснила Алана, дёрнув плечами. — Здесь мы никому и подавно не сдались.       — А зачем же вы тогда приходите в бар, где полно разномастных существ? — продолжал расспрос Макс. — Не проще найти что-то менее людное и более тихое?       Алана хитро сверкнула глазами и ответила:       — Как-то зашли разок и понравилось. Изначально услышали, что местная хозяйка — сама выходец из охотников, а в наше время сородичей не так часто встретишь, сам понимаешь. Все разбежались, кто куда, либо перескрещивались с другими существами до такой степени, что вся охотничья кровь вымылась напрочь. А тут атмосфера такая… Можно затесаться, отдохнуть или в спокойном режиме заняться своими делами. Правил здесь по минимуму, поэтому в «Котловине» всегда бешеный поток посетителей. А здесь, — Алана оглядела уютную тихую зону, — можно вообще расслабиться и забыться, без каких-либо опасений обсуждая что угодно.       — Вы так уверены, что тут нет ушей? — Макс вскинул бровь. Сам он перестраховывался всегда и везде.       — Да всем пофиг, — рассмеялся Ллойд. — Каждый занят своим делом. Вон загляни за соседнюю занавеску, возможно, увидишь двух совокупляющихся вампирчиков.       Округлив глаза в удивлении, Макс тут же тряхнул головой, на что трое охотников лишь рассмеялись.       — Если задёрнешь шторы вокруг своего столика, они не только не пропустят никакой посторонний шум, но также и не выпустят ничего наружу. Такая вот изоляция, — пояснил Эрик. — Магия, да и только.       — Ты что ж, не знаешь совсем ничего о баре сестрёнки? Что ты за брат такой? — нахмурилась Алана, продолжая с интересом рассматривать Макса, будто пытаясь понять его.       — Мы живём в разных городах — приехал в гости. Поэтому да, совсем ничего не знаю о баре сестрёнки, — язвительно передразнил Алану Макс.       — Ну, ладно, — пожала плечами она. — Твоя взяла. В любом случае, всегда приятно встретить кого-то своего среди кучки магов, оборотней, вампиров и прочих не от мира сего. Ты же не чистокровный охотник, да? — спросила Алана, совсем не стеснявшаяся подобных вопросов незнакомцу. — А метка-то яркая.       — Любопытство — твой конёк? — Макс сузил глаза, холодно оглядев Алану. — Сама же знаешь, почему метка становится ярче, к чему подобные вопросы?       Охотница на секунду замерла, не сводя иступлённого взгляда с Макса.       — Алана имеет в виду, что сейчас уже никто открыто не охотится на сверхъестественных, а именно это и является основным способом сделать метку ярче, если ты не чистокровный, — тут же пояснил Эрик, бегло взглянув на Алану.       Макс пристально посмотрел на Эрика, тот явно понимал, почему метка стала выразительнее.       — Во-первых, метка становится ярче с возрастом, в зависимости от количества охотничьего потенциала, но это вы и сами знаете. Во-вторых, если намекаете, что я какой-то маньяк — вы неправы. Было у меня кое-что в прошлом, когда я убивал сверхъестественных, не скрывая этого, но, поверьте, все они заслужили свою участь.       Ллойд и Эрик довольно растянули губы в улыбке, прекрасно понимая, о чём говорит Макс, а вот Алана задумалась, и это не ускользнуло от внимания Макса.       — Один или с кем-то? — спросила Алана.       Макс ещё раз окинул взглядом охотников. Выуживание Сфармы оборачивалось копанием в его прошлом, что совсем не нравилось ему. Если он будет вести «душевные разговоры» с каждым встречным, то не соберёт ровным счётом ничего. Поэтому, посчитав, что пора перестать тратить время, Макс решил закругляться с разговорами.       — Один, — уверенно соврал он, не шелохнувшись. Посчитал, что так к нему будет меньше вопросов. — Давайте я вас угощу выпивкой.       После этих слов охотники рассмеялись, довольные предложением Макса. Только Алана за маской улыбки продолжала подозрительно посматривать на него. Девчонка явно не до конца поверила ему, поэтому после пары пропущенных стаканчиков Макс, своровав часть Сфармы, быстро ретировался от их столика.

***

      Нескончаемый поток посетителей совсем вымотал Кита Блоссома уже к середине ночи. Он никогда в жизни не мог подумать, что приготовление коктейлей — это так сложно. Создавалось впечатление, что в «Котловину» сошёлся весь город, лишь бы только упиться алкоголем до бессознательного состояния. Вот как сейчас — очередной гость уснул прямо за стойкой, уронив голову на руки.       — И что с ним делать? — спросил Кит, вздыхая.       — Надо вызвать Рэнделла — он выведет бедолагу из заведения, — ответил Дэйл, наливая в стакан скотч. — В конце стойки висит телефон.       Обнаружив рядом заламинированный листок с внутренними номерами, Кит набрал «071» и приложил трубку к уху.       Через пять минут у бара появился тот самый Рэнделл — высокий и широкоплечий мужчина. Поморщив нос, он произнёс:       — Что-то сегодня у вас больно много засонь. Будто не пить, а проспаться пришли, — хмыкнул тот, пихнув уснувшего в плечо.       Незнакомец, что-то недовольно пробурчав себе под нос, отвернулся от Рэнделла, улёгшись на другую щеку.       — Да ты посмотри на него! Подъём, уважаемый! — Охранник ещё раз шлёпнул мужчину по плечу, но тот его словно не слышал.       — Надо как-то растормошить, — подметил Дэйл, с отвращением смотря на нерадивого посетителя. — Только место занимает и вид портит.       — Сойдёт любой способ? — Кит поочерёдно посмотрел на Дэйла и Рэнделла.       — Если ты его не убьёшь, то да, — кивнул Рэнделл.       Кит, улыбнувшись уголком губ, чуть наклонился через бар, дотронувшись до руки сонного пьянчуги. Забирая часть Сфармы незаметно для других, он направил в незнакомца потоки ветра, повалив того с высокого стула на пол. Мужчина моментально очухался и принялся потерянно оглядываться по сторонам.       — Ну, ты даёшь! — залился смехом Дэйл. — Теперь будешь будить так всех!       Рэнделл тут же подхватил мужчину подмышки, помогая встать на ноги, и повёл в сторону выхода, широко улыбаясь.       Усмехнувшись в ответ, Кит услышал заказ «Кровавой Мэри» и направился в сторону посетителя.       Без труда выуживая одну Сфарму за другой, он уже сбился со счёту. Гости мелькали перед лицом всю ночь, и буквально каждый жаждал поделиться какой-то жизненной историей.       В бар, как правило, приходили за тремя вещами — такой вывод успел сделать Кит за то непродолжительное время, что здесь находился. Первая — напиться с горя. Тогда-то и начинались те самые душевно-словесные излияния барменам, словно на сеансе у психотерапевта. Вторая — знакомства с целью единоразовой интрижки, заканчивающиеся где-нибудь в туалете громкими стонами и вскриками. Причём мужчины настолько ловко обхаживали девушек (которые и сами были не против), что Кит только улыбался и невольно вспоминал своего непутёвого младшего братца Адриана, никогда не гнушавшегося подобным. Третья — дружеские посиделки с литрами алкоголя и громкими, веселыми — а иногда и не очень — историями.       — Вот понимаете! — Плакала рыжеволосая колдунья, вытирая слёзы с веснушчатого лица. — Мы же были вместе пять лет! Пять лет! Я отдала ему лучшие годы, а этот гад… Нашёл себе другую.       Девушка потягивала уже четвёртый по счёту Лонг Айленд, кажется, совсем не собираясь останавливаться.       — Просто собрал вещи, поставив перед фактом, что полюбил другую, и ушёл, — ещё пуще прежнего завыла она. — И вот что мне делать?!       Подняв на Кита раскрасневшиеся зелёные глаза, она с мольбой воззрилась, явно ища поддержку. Но Кит не понимал, чем может ей помочь — он точно не был большим специалистом в подобных вопросах, да и девушку тоже не знал. Кит не привык открываться незнакомцам, а тем более раскидываться советами — пусть это даже была и такая миловидная колдунья.       — Решать только вам, — хмуро ответил Кит, смотря на девушку из-под тёмных ресниц.       — Как это так? — хмыкнула она, недовольно взглянув на собеседника. — Что же вы за бармен такой!       — Вот именно, что я бармен, а не психотерапевт, — чуть улыбнулся Кит. — Могу сделать вам ещё один коктейль.       — Ой, да пошёл ты! — Резко вскочив со стула и кинув крупную купюру на бар, девушка тут же исчезла из поля зрения.       Кит выдохнул и опёрся спиной на стойку. Да уж, не лучший из него собеседник. Будучи всегда закрытым человеком, особенно после той аварии, ему, порой, было сложно находить общий язык с другими, хотя правильнее сказать — он просто не желал этого делать. Посторонние, ожидания которых не оправдал Кит, часто кидали дурацкие обиды. Он же не привык показывать эмоции, подобно Адриану, но это совсем не означало, что Кит ничего не чувствовал, как многие о нём думали. К сожалению или к радости, его это совсем не волновало.       — Ты чего завис? — к Киту подошёл Дэйл, хлопнув по плечу. — Из-за рыжули? Да не парься, всё правильно сделал. Если ей нужна психологическая помощь — пусть идёт к специалисту. После десятка таких истерик начинаешь привыкать.       — Да всё равно мне на неё, — пожал плечами Кит, чувствуя, что небольшой осадок после произошедшего всё-таки остался.       — Вот и правильно, — довольно улыбнулся коллега. — А теперь пойдём напоим как можно больше посетителей и сделаем сногсшибательную выручку!       Усмехнувшись в ответ, Кит развернулся к залу лицом, готовый смешивать коктейли всю оставшуюся ночь.

***

      Громкая резвая музыка отдавалась в ушах, заряжая энергией и придавая новые силы. Каталина расслабленно и непринуждённо танцевала в центре зала, окружённая со всех сторон толпой. Она сумела вытянуть несколько десятков Сфарм, незаметно касаясь то одних посетителей, то других — в такой гуще никто даже не обращал на это внимания.       Почувствовав на бёдрах чужие ладони, Каталина чуть обернулась, увидев за собой очередного незнакомца. Не спеша скидывать его руки и сделав шаг назад, она сильнее прижалась к мужчине, начав двигаться с ним в едином ритме.       — Заметил тебя ещё пять минут назад, но подобраться оказалось сложнее, чем я думал, малышка, — прошептал басистый голос возле уха. Резкий запах алкоголя ударил в нос, заставляя Каталину поморщиться — не самый приятный тип. Нужно было скорее вытягивать Сфарму и убираться от него, дабы не обречь себя на ворох проблем.       Развернувшись к мужчине лицом, Каталина увидела перед собой невысокого колдуна лет сорока, стрелявшего в неё помутневшими пьяными глазками. Не сходившая с его лица наглая, мерзкая улыбка говорила о том, что он наверняка уже воображал в своей голове, что будет делать с Каталиной в ближайший час. Ведь он думал, что если она позволила к себе подойти, то дальше всё уже решено. Каталина ненавидела таких самоуверенных ловеласов, пристававших к незнакомым девушкам так откровенно. Просто подошёл и положил руки на талию, словно она — его собственность.       Каталина мягко оттолкнула от себя незнакомца, успев при этом лёгким жестом ладони вытянуть из него сгусток Сфармы.       — Прости, но я танцую одна, — улыбнулась она и медленно отошла назад, параллельно запустив руку в сумочку, где находился зачарованный пузырёк.       — Да прекрати! Ты же сама ко мне прильнула! — Мужчина неторопливо наступал на неё, словно не услышал, что она сказала.       — Тебе показалось, — спокойно ответила Каталина, сделав ещё шаг назад. Она старалась сохранять невозмутимость, нельзя было поддаваться эмоциям. — Ты же не хочешь поругаться с хозяйкой бара, правда? Найди себе кого-нибудь другого — тут полно симпатичных девушек. Может, кому-то захочется провести с тобой время.       Колдун сразу же пришёл в себя, будто его окатили ведром ледяной воды. Несколько секунд рассматривая Каталину, он наконец-то понял, что она не шутит. Нахмурившись, мужчина поспешил удалиться и за секунду растворился в толпе.       Каталина вздохнула, осмотревшись по сторонам: уже несколько часов она не видела братьев, что вызывало интерес — всё ли у них в порядке? Только Кай периодически мелькал перед глазами, так же, как и она, выбравший своим местом танцпол. Он воровал Сфарму в противоположной части зала, чтобы случайно не пересечься с Каталиной и не собрать одинаковые энергии.       Медленно пробираясь через толпу, Каталина пыталась выйти к бару и отыскать там Кита. Где-то в середине своего пути она резко остановилась, как вкопанная, увидев Кая — вокруг него нагло тёрлась высокая блондинка в коротком красном платье, не давая прохода. Крепко обняв его за шею и буквально повиснув на ней, незнакомка приблизилась к его губам своими.       У Каталины на миг перехватило дыхание, а мир словно застекленел, время замедлилось… Даже посторонние звуки потухли, будто Каталина с разбега нырнула в водоём. А потом она почувствовала, как к горлу стал медленно подбираться ком — жар ударил в лицо, и показалось, что температура воздуха в зале подскочила на десятки градусов.       Каталина не понимала своей реакции. Ведь ей было всё равно, так? Ей было плевать на Кая и его жизнь, они давно разошлись и каждый пошёл своей дорогой. Каждый волен жить так, как хочет. Так? Ведь так же?..       Но тогда почему… почему сейчас, смотря на всё это, её едва не колотит от переполняющих чувств и эмоций, что готовы вырваться губительной, кипящей лавой наружу?       Плотно сжав губы и с трудом восстановив дыхание, Каталина подошла ближе к обжимающейся парочке, на ходу легко взмахнув рукой, — блондинка, споткнувшись, наверняка бы распласталась по танцполу, не поддержи Кай её за руку.       Почувствовав рядом присутствие Каталины, Кай сразу же поднял голову и, слегка обескураженный, но быстро взявший себя в руки, с довольной ухмылкой осмотрел её. В фиалковых глазах плясали черти, словно Каталина была посланницей Ада, не иначе. Она испепеляла взглядом непонимающую блондинку, стоявшую рядом с Каем.       — Потанцуем? — внезапно широко улыбнулась Каталина, моментально переменившись в лице.       Слова сами вырвались из уст, никак не желая поддаваться воле хозяйки, или же… именно этого и хотела Каталина в глубине души? Внутри разгорался пожар, отдаваясь жжением во всех частях тела, и его нужно было срочно потушить.       — Вообще-то ты тут лишняя, — прошипела блондинка, вскинув на соперницу яростный взор и потирая лодыжку.       — Правда, что ли? — язвительно хохотнула Каталина, медленно подходя к незнакомке, словно тигрица, подступавшая к своей жертве.       Кай, с нескрываемым интересом наблюдавший за происходящим, решил не мучить и без того готовую вот-вот взорваться Каталину. Он внезапно схватил её чуть выше локтя и притянул к себе так, что та чуть не ударилась носом об его грудь.       Блондинка, поняв, что это она здесь третья лишняя, фыркнула и выругалась:       — Мудак! — а затем, похрамывая, направилась к выходу с танцпола.       — Ты меня спасла, ласточка. Уже и не знал, как от неё отвертеться, — усмехнулся Кай, провожая взглядом уходящую несостоявшуюся пассию.       — Знаешь, ты не был похож на загнанного ягнёнка, — всё ещё рассержено пробормотала Каталина, смотря куда-то за плечо Кая. Его руки крепко сжимали талию, направляя Каталину в такт музыке.       — Ты ревнуешь? Серьёзно? Вау… — рассмеялся он, взглянув на неё — на его лице прослеживалась толика искреннего удивления. И Каталина тут же заметила небольшие морщинки, появившиеся во внешних уголках его глаз.       — Слишком много о себе думаешь. — Она попыталась вырваться из его объятий, но Кай ещё крепче прижал её к себе.       — Ты сама хотела потанцевать, не забывай, — промурлыкал он ей на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. — И чуть не разорвала в клочья блондиночку, желая добиться своего.       И в этот миг в зале сменилась музыка.

* Beyoncé, Shakira — Beautiful Liar *

      Кай и Каталина замерли, одновременно посмотрев друг на друга и задержав дыхание на несколько секунд. Они не видели больше никого вокруг, словно бар опустел, а музыка играла лишь для них двоих. По телу пробежали лёгкие разряды тока, и Каталина, хитро улыбнувшись, первая сделала шаг назад. Прогнулась в спине и крутанула головой в такт музыке.       Хищно прищурившись, Кай буквально несколько секунд наблюдал за грациозными движениями. Подавшись вперёд, он резко приблизился к Каталине и сделал своеобразную волну телом. Его ладони мягко очерчивали её тело, а Каталина без стеснения прижалась к Каю, согнув ногу в колене и приподняв её чуть вверх.       Не собираясь уступать, Кай перехватил Каталину и, развернув к себе спиной, положил руки на бёдра. Одно движение — и она податливо прогнулась в пояснице. Теперь уже оба в такт мелодии плавно двигались, прижимаясь друг к другу и ощущая, как в жилах клокочет магия.       Каталина запрокинула голову и, уткнувшись затылком в грудь Кая, подняла руки вверх, мягко обвив ими его шею. Лёгкий толчок в спину, и, пошатнувшись, Каталина отшагнула в сторону. Обжигающе схватив за руку, Кай мгновенно развернул её к себе лицом и закружил в серии быстрых, как вспышки, поворотов.       Мир перед глазами превратился в яркие мазки от стремительных перемещений. Совсем перестав отдавать себе отчёт в происходящем, Каталина всецело растворилась в танце, словно опьянённая, хотя не выпила ни капли. Зато магия, что незримо перетекала от одного к другому, окутывала, благодаря демонической связи, пьянила хлеще самого крепкого алкоголя. Связи мало телесного соприкосновения, нужно нечто большее — эмоции, чувства… Те чувства, которые Каталина так старательно пыталась выжечь в себе, но видимо сделала это не до конца.       Сексуальные и местами явно откровенные движения не вызывали ни толики смущения, не обращали к совести. Откинув стыдливые мысли куда подальше, Каталина полностью отдалась во власть Кая. Откликаясь на собственные позывы, она чувствовала, как кровь начинает закипать в венах от горячих прикосновений Кая к её коже. Он тоже явно не сдерживал себя, погружая обоих в полное безумие и продолжая этот неистовый танец двух сердец. Здесь были только он и она — больше никого. Когда Кай в очередной раз прижал её к себе, она с наглой ухмылкой оттолкнула его так же, как он сделал это несколько секунд назад, разжигая ещё большее пламя. Поняв намёк, он расплылся в улыбке и, быстрым движением вновь приблизившись к ней, закружил в танце.       Стало тяжело дышать от невероятной близости — совсем не хотелось останавливаться, разум окончательно помутился. Каталина, сильнее прижавшись к Каю в идеальном прогибе, закинула ногу на его пояс, чувствуя, как холодная кожа ремня скользнула по обнажённой ноге. Кай подхватил её за бедро, прокрутив вокруг собственной оси, и резко вернул на землю. Сделав шаг в сторону, Каталина хотела отступить, но Кай, не желая отпускать, снова притянул её за руку к себе, впечатав в твёрдую грудь.       Музыка резко оборвалась, но двое, не заметив этого, тяжело дышали, смотря друг на друга. Не отрывая разгорячённых взглядов.       И только через несколько секунд Каталина услышала, как повсеместно раздались громкие хлопки, слившиеся с мелодией новой песни.       Наконец-то придя в себя, Каталина тут же отпрянула от Кая, оглядевшись по сторонам: гости бара, расступившись полукругом, внимательно наблюдали за ними всё это время. Тряхнув головой, она быстрым шагом поспешила к выходу, буквально кожей чувствуя на себе пронзающий взгляд Кая, от которого по телу пошла мелкая дрожь.

***

      Распахнув железную дверь, Каталина выбежала на улицу, и свежий поток воздуха ударил ей в лицо, охлаждая распалённую кожу. Трясущимися руками она раскрыла сумку, выудив оттуда айкос. Эмоции плескались через край, не в силах больше сдерживаться внутри — требовалась перезагрузка.       Затянувшись стиком, она отошла чуть поодаль от других курильщиков — в тёмное неприметное место. Упёршись спиной в кирпичную стену, Каталина погрузилась в спутанные мысли. В голове отбивала ритм «обезьянка». Каталина всё никак не могла поверить, что произошедшее несколько минут назад было реальностью…       Она серьёзно его приревновала? А потом слилась в горячем танце?       Запрокинув голову и всмотревшись на чёрное небо, Каталина тихо простонала себе под нос.       «Всё это лишь наваждение… Отголоски порочной, демонической связи… Дура! Дура!».       Она уверяла себя в том, что ничего к нему не чувствует! Может, это всё влияние выпитого у Криса бурбона? И она не до конца осознавала, что делала? Каталина не понимала, как найти оправдание произошедшему. Запуталась… Так чертовски запуталась!       Громкий стук железной двери вырвал Каталину из размышлений, и, обернувшись, она увидела взбудораженного Макса. Он огляделся и, увидев сестру, спешно подбежал к ней. Его ледяной взгляд пронзал насквозь.       — Макс? — удивлённо спросила она. — Что ты тут делаешь?       — Не мог же я тебя одну бросить, — угрюмо произнёс он.       — Всё нормально, — бросила Каталина, взмахнув рукой.       — Нормально? Серьёзно? — ядовито усмехнулся Макс, внимательно осмотрев сестру, и задержал взор на айкосе. — Вы снова вместе?       Каталина, чуть не подавившись дымом, перевела ошарашенный взгляд на брата.       — Что-о?.. Не-ет… Конечно, нет! — тряхнула головой она, всё ещё обескураженная таким вопросом. — С чего бы?       — Видел, как вы танцевали. И не только я, — нахмурился Макс, задумавшись на секунду, а затем выдал: — Ты уверена, что между вами ничего нет? Может, стоит?       — Что стоит? — непонимающе спросила Каталина, не сводя глаз с брата.       — Может, стоит попробовать вам снова? Там такие искры летели!       — Отвали, Макс, — отшатнувшись от брата, раздражённо выплюнула слова она. — Много-то ты знаешь.       — Тогда, какого чёрта происходит? То вы собачитесь, то вот это… Может, пора уже разобраться, что вам обоим нужно?       Молча прикусив внутреннюю часть щеки, Каталина отвела взгляд — ей нечего было ответить Максу. Братья никогда не были против их с Каем союза и болезненно переживали её уезд, когда они расстались. Но она никак не ожидала, что Макс может предложить такое... Закрытый, холодный Макс, местами грубоватый и прямолинейный. Неужто что-то и у него внутри дрогнуло?       — На сегодня достаточно. Сколько ты собрал? — поинтересовалась Каталина, переводя тему. Как бы там ни было, обсуждать её отношения с Каем она больше не хотела. И без того тошно.       Макс глянул себе за плечо, чтобы убедиться, что на ними никто не наблюдает, и достал пузырёк из кармана — в нём разными цветами переливались энергетические сгустки. Проведя рукой вдоль пластмассовой стенки, Макс встряхнул колбу, и на ней появилось число «семьдесят два».       — А у тебя? — показав результат, спросил Макс.       — Не знала, что можно так просто выяснить… А я считала — восемьдесят пять.       — Решил попробовать, — пожал плечами он. — Ты успокоилась? Вернёмся ко всем?       — Да, — кивнула Каталина, выкинув стик в урну, и направилась вслед за братом в «Котловину».       Ночь набирала новые обороты.