Проклятие девяти

      Крепко прижав Каталину к стене, Кай обхватил её шею, не позволив сдвинуться ни на дюйм.       Скрывшись от оглушающей музыки и шумной толпы, они остались наедине в тёмном коридоре. Изучая губы друг друга на вкус и задыхаясь от нехватки кислорода, Кай и Каталина не собирались прерываться. Мир сжался до размеров маленькой точки — той точки, в которой сейчас находились они. И больше никто другой.       В висках пульсировало, и, совсем одурманенные то ли алкоголем, то ли захлестнувшей похотью, Кай и Каталина не могли противиться дикому желанию, жадно целуясь. В них будто вспыхнули первобытные инстинкты, словно не только им хотелось большего, но и демоническая связь тянула незримые путы, сплетаясь с магией обоих. Накрепко приковывая друг к другу. Она бурлила, требуя большего, и бороться с ней было просто невозможно.       Каталина запустила пальцы в тёмные волосы Кая, сжимая их, как в последний раз, но, кажется, он совсем не обратил на это внимания. Оторвавшись от её припухших от поцелуя губ, Кай плавно переместился к шее, оставляя влажные горячие поцелуи и местами мягко прикусывая кожу.       Перестав сдерживаться, Каталина тихо простонала, и по телу прошлись мириады жалящих мурашек. Она впилась ногтями в плечи Кая, не в силах сдерживать захлестнувшие её эмоции. Хотелось закончить прелюдию и перейти к большему, отдаться с головой и стать единым целым — хотя бы на непродолжительное время. Этого хотелось Каталине, этого требовала связь. Все зажимы и запреты испарились. Защитные стены пали. И оголённым осталось то, что Каталина так долго прятала, от чего пыталась избавиться последние три года.       Почувствовав скользнувшие по шее клыки, она тут же встрепенулась от пробежавшего по коже мороза. Слегка оттолкнув Кая, Каталина дала понять, что не хочет, чтобы он пил её кровь.       — Нет, — тяжело выдохнула она и напряглась, ожидая дальнейших действий Кая. Ведь от него можно было ждать чего угодно.       Несколько секунд, не отрываясь, он прожигал Каталину почерневшими глазами, а затем, моргнув, рассеял тьму. Кай изучающе провёл пальцами по её щеке и снова приник к поалевшим губы.       Удивлённая тем, что он не сделал всё по-своему, как привык, Каталина ответила на поцелуй с двойной отдачей и тут же подалась вперёд, позволив вновь заключить себя в объятия.       Отстранившись от стены, они, не отрываясь друг от друга, спешно направились в глубь коридора.       Каталина знала место, где им точно никто не помешает, а Кай лишь молча следовал за её торопливыми шагами. То и дело спотыкаясь, Каталина наконец взмахнула в воздухе рукой и, найдя любимые губы своими, одновременно с грохотом распахнула дальнюю дверь.       Кай сориентировался моментально. Впихнув Каталину в маленькую комнатку, запер их изнутри с помощью чар. В помещении, судя по всему, велись ремонтные работы: несколько гримёрных столиков с выключенной подсветкой, обшарпанные стены и огромный деревянный стол по центру.       Не дав Каталине отдышаться, Кай одним рывком разорвал верхнюю часть узкого платья, которая неимоверно раздражала и закрывала всё то, что он так жаждал увидеть. По чему так сильно скучал… Глаза вспыхнули в предвкушении, когда он заметил отсутствие белья под корсажем.       Ответно толкнув Кая в грудь, Каталина жадно посмотрела в тёмные опьянённые глаза, полные ненасытного желания. Безумно возбудившись от одного лишь взгляда, Каталина разом стянула с Кая толстовку вместе с футболкой и заблуждала горячими ладонями по голому торсу.       Она так хотела! Так желала! И всё остальное в этот миг стало абсолютно неважным.       Торопливо потянувшись к ремню джинсов, Каталина запуталась в предательской застёжке. Кай тут же перехватил её руки, откидывая их в стороны. Приподняв Каталину под ягодицы, он усадил её на стол, одновременно срывая трусы и с нетерпением задирая подол. Полностью оголив грудь Каталины, Кай жадно впился губами в нежную кожу, одаривая её легкими, но пылкими поцелуями.       Сипло простонав, Каталина запрокинула голову и прикрыла веки от наслаждения, крепче сжимая Кая за волосы. Горячие губы исследовали одну из самых чувствительных частей её тела, и она буквально изнывала от жажды большего. Кай до сих пор помнил её слабые места! Эта мысль доводила до предела, заводя всё больше и больше…       Не отрываясь, Кай раз за разом прикусывал и всасывал кожу. Сейчас Каталине было плевать, что после подобных ласк у неё останутся бордовые кровоподтёки. Она так отчаянно хотела продолжения, что еле сдерживалась, чтобы не накинуться с двойной отдачей.       Найдя сосок влажным языком, Кай прикусил его до жгучей боли, за что получил звонкий шлепок по щеке и ответное тихое рычание, подобное дикой кошке. В ответ он грубо схватил Каталину за подбородок так, чтобы она не сумела отвернуться, и оттянул большим пальцем нижнюю, припухшую от поцелуев, губу.       Замерев на мгновение, Каталина и Кай безмолвно и тяжело дыша посмотрели друг другу в опьянённые глаза.       А затем…       Кончиком языка она медленно провела по пальцу, облизнула до самого основания, наблюдая за тем, как в глазах бывшего возлюбленного — а бывшего ли?.. — всё ярче разгорается пламя.       — Ты была такой плохой девочкой все эти годы… — наклонившись, хищно прошептал Кай ей в лицо, мягко освобождая палец.       — Накажешь? — хрипло спросила Каталина, закусывая нижнюю губу и откровенно заигрывая.       Усмехнувшись и медленно взяв её за шею, Кай приспустил джинсы и притянул Каталину ближе. Не теряя зрительного контакта, одним резким толчком вошёл в неё, выбивая весь дух и одновременно крепче сжимая горло. Он не дал ей ни секунды на привыкание, чувствуя, как влажно внутри, а мышцы туго и податливо обхватывали член. Кай сдавленно выдохнул из-за накрывших его ощущений.       Глубокий вдох и сорвавшийся с уст стон с его именем — Каталина окончательно прекратила контролировать себя и полностью отдалась во власть демона. В их душах разгорался настоящий пожар, сжигавший обоих дотла, не позволявший голосу разума взять вверх.       Каталина чувствовала Кая каждой клеточкой своего тела — и их эмоции были настолько одинаковыми, что хотелось полностью раствориться в них. Приятная эйфория, разлившаяся внутри, одарила сумасшедшим наслаждением, по которому Каталина так истосковалась за последние годы. Хоть и боялась признаться себе в этом.       Не сбавляя темпа, Кай задвигался резче и грубее, как будто и вправду наказывая Каталину за все выходки и наглое поведение. Он властно схватил её за бедро до пронзающей боли. Каталина вскрикнула, но не оттолкнула. Внутри неё было так узко и влажно, что Кай готов был полностью потерять остатки адекватности и достичь оргазма прямо сейчас. Но количество выпитого алкоголя сдерживало в нём эти порывы, и Кай разгорался с новой силой.       Крепче прижавшись к нему, Каталина со всей пылкостью укусила за его за плечо, на что получила звонкий шлепок по бедру. Не медля, она ударила Кая по лицу в ответ, ощутив, как щетина приятно царапнула ладонь.       Никакой чертовой нежности, только чистейшее безумие.       — Ещё раз так сделаешь — реально накажу, — прорычал он ей в губы.       — Бросаешь вызов? — Прерывистые слова утонули в довольном стоне, и Каталина тут же ударила его ещё раз, но намного мягче.       Глаза Кая моментально сверкнули. Он принял «игру».       Рывком дёрнув Каталину на себя, Кай стащил её вниз и развернул к себе спиной, нагибая к столу. Каталина грудью почувствовала прохладу дерева, освежившую распалённое тело. Очередной жёсткий безудержный толчок. Она проехалась щекой по столу и, издав громкий стон, схватилась руками за края.       — Ненавижу… — прошипела она, остро ощущая каждое движение Кая в себе. Член входил так глубоко, что отдавался приятными ощущениями внизу живота. Ещё чуть-чуть и из глаз бы полетели искры.       — Ага, ну как же… — сбивчиво дыша, ядовито усмехнулся Кай, надавив на её поясницу и ускорив и так необузданный темп.       Схватив её за волосы, Кай намотал их на кулак, притягивая Каталину к себе, и заставил её послушно приподняться, прогнувшись в спине.       Она звонко вскрикнула, на что он тут же крепко зажал ей рот. То, что должно было выбесить, наоборот, вызвало ещё большее возбуждение, и, прикрыв веки, Каталина всецело отдалась во власть Кая, сгорая в каждом грубом движении и ласке. Все мысли улетучились, уступив место лишь жажде и вожделению, накрывшим словно цунами. Хотелось, чтобы Кай выбил из неё всю дурь, заставив трястись от лихорадочной и такой порочной страсти.       Перехватив Каталину за шею, он рывком поставил её на ноги и развернул к себе лицом. Её самодовольная улыбка пронзила Кая до самого сердца — Каталина смотрела настолько распутно и вызывающе, что ему захотелось её ещё сильнее — хотя куда уж больше! И пока он бесстыдно смотрел на неё в ответ, Каталина перехватила инициативу. Толкнула его чарами так, что он, не ожидав манёвра, рухнул на ледяной кафель.       Упав на колени перед Каем, Каталина уложила Кая на лопатки и принялась одаривать его тело лёгкими поцелуями и укусами, проходясь сначала по груди, затем спускаясь к четким линиям кубиков на прессе… Всё ниже и ниже, игриво обходя самое чувствительное место. Испытывая терпение Кая, кончиком языка она провела по мошонке. Услышав сдавленный хрип удовольствия, Каталина сделала то же самое с другой стороны. Она возбудилась ещё больше от того, что Кай находился сейчас в её полной власти. И после она медленно перешла к внутренней части бёдер…       Не выдержав, Кай властно схватил Каталину за волосы и насадил ртом на член почти до самого основания. Закашлявшись и шлёпнув его по ноге, она всё же добилась того, чтобы он отпустил её. Плотно обхватив губами горячую плоть, Каталина продолжила неспешно, дразня и смакуя, скользить: начиная с головки и спускаясь ниже. Раз за разом, и с захлестывающей развратной нежностью. Хотелось доставить ему высшее удовольствие, чтобы он полностью расслабился и поддался ей. Подключив к процессу ладонь, Каталина продолжила наращивать ритм. Она слышала прерывистое, напряжённое дыхание Кая и сумасшедший гул его сердца — связь открывала множество «дверей», позволяя в такие моменты чувствовать партнёра на все двести процентов. И это просто сводило с ума…       Не собираясь доводить Кая до оргазма прямо сейчас, Каталина вернулась губами к сжавшимся мышцам пресса. Она медленно поднималась выше и, наконец, достигла финальной точки — заскучавших без жадных поцелуев губ.       В какой-то момент оба замерли, не в состоянии сказать ни слова. Каталина вглядывалась в разгорячённое лицо, теряя себя в темном взгляде Кая.       Первым из оцепенения вышел Кай. Он нежно провёл подушечками пальцев по ягодицам Каталины, направляясь вверх и останавливаясь на груди. От прикосновений по её коже в паху с новой силой разгорелось острое возбуждение, а кровь ударила в голову. Легко, без прежней грубости, Кай приподнял Каталину за бёдра, помогая ей опуститься на член.       Откинув волосы назад, Каталина со стоном совершила первое движение. Медленно и постепенно набирая темп, она наблюдала за реакцией прикрывшего веки Кая: он тяжело дышал, всей сущностью сосредотачиваясь на каждом движении Каталины. Теперь ей хотелось властвовать, не давая ему ни единого шанса на доминирование.       С каждым толчком, с каждым вздохом, трезвея всё больше, Каталина понимала, что переступила порог недозволенного, распахнув запечатанную на тысячу замков дверь. Но даже это не смогло убедить её прервать происходящее — не в тот момент, когда Кай активно заскользил двумя пальцами по влажному клитору, приближая к её оргазму.       Каталина поцеловала Кая в губы, продолжая активно двигать бёдрами в такт его умелым пальцам. Внизу вмиг всё приятно сжалось, разливаясь сладостным наслаждением, и истома сменилась россыпью мышечных сокращений. Каталина, задержав дыхание, намертво вцепилась в плечи Кая, утопая в упоительной дрожи.       Замерев на долю секунды, Кай тут же скинул Каталину с себя и, достигнув своего пика, излился на пол.       В этот момент время словно замедлилось. Не в состоянии восстановить дыхание, Каталина устремила взгляд в тёмный потолок. Кай практически сразу откинулся на спину рядом с ней, посмотрев вверх.       Каталина до сих пор не верила в произошедшее. Мысли всё ещё блуждали где-то за пределами сознания, и она была не в силах собрать их в логичную цепь. И всё же… нельзя было показывать Каю те чувства, что бурлили в ней сейчас. Нет, она не жалела, но… что-то внутри неприятно скребло. И Каталина сама до конца не могла разобраться, что конкретно.       — Ты испортил мне платье, — лишь прохрипела она чуть осипшим голосом, чувствуя, как в горле пересохло от стонов. Она осмотрела то, что осталось от наряда, приподнявшись на локтях.       Кай, бархатно рассмеявшись, прикрыл отяжелевшие веки, но ничего не ответил. А после провел по ним пальцами, протирая и отгоняя нахлынувшую сонливость.       Каталина первой поднялась на ватных ногах и с отвращением осмотрела себя в зеркало гримёрного стола: порванный кусок ткани свисал, оголяя грудь, тушь чёрными потёками размазалась по лицу, волосы растрепались…       «Как дешёвая шлюха…»       Застёгивая на ходу джинсы, Кай тихо подошёл к Каталине и остановился за её спиной, посмотрев в зеркало: его волосы мокрыми прядками свисали на покрытый испариной лоб, а некоторые призывно прилипли к коже. Кай положил ладонь поверх платья, от чего Каталина вздрогнула.       — Не дрожи так, — шепнул он на ухо и коснулся места разрыва, тут же превращая его в цельный кусок. — Вот. Вернул всё на место.       Каталина натянуто улыбнулась уголками губ, наблюдая за тем, как Кай возвышался над ней, словно гора. Он был выше на голову, если не больше. И крупнее раза в два. В такие моменты она всегда чувствовала себя маленькой девочкой…       «Вот только маленькие девочки не спят с бывшими, не делают им минет и вообще не стонут, как последние… Уф!» — с остервенением подумала она.       — Надеюсь, между нами ничего не изменилось? — тут же нервозно затараторила Каталина, отходя от Кая. — Не хочу, чтобы ты строил какие-то иллюзии или…       — Конечно, нет, — моментально ухмыльнулся Кай, перебивая Каталину. — Переспали и переспали. Хорошо провели время. С кем не бывает?       — Отлично, — кивнула Каталина, рьяно вытирая пальцами размазанную тушь. — Рада, что хотя бы здесь мы сошлись во мнении.       — Милая, с моей стороны никогда нет проблем по этой части, — подмигнул Кай, а в груди Каталины засвербело от его слов. Она не поняла, что вызвало в ней такую реакцию — то, что Кай часто не гнушался сексом без обязательств или то, что так просто с ней согласился?       Кай снова подошёл Каталине и, заметив смятение на её лице, едва коснулся горячими пальцами плеч, медленно ведя к ключицам. Тело Каталины моментально отреагировало — по коже в который раз за вечер пробежала рябь, и она вздрогнула. Замерев, метнула взор в зеркало и отыскала Кая. Он ответно смотрел в отражение, продолжая уверенно спускаться пальцами ниже… и ниже… к ложбинке груди.       Наполнив лёгкие до предела, Каталина задержала дыхание, наблюдая за отточенными действиями Кая. Сама не поняла, почему не останавливала его. Просто не было сил. А возможно, и не хотелось.       Движения Кая были уверенными, а сам он не переставал всматриваться в Каталину, просачиваясь в самую душу. Проникнув под корсаж, он накрыл ладонью небольшую грудь, а второй скользнул под подол платья, прижимая Каталину ближе к себе.       Она покорно сделала полшага назад, прислоняясь спиной к обнажённому торсу. Напрочь забывая о гордости и принципах. Каталина чувствовала вновь появившуюся эрекцию, упирающуюся в поясницу, и тонула в новом омуте нахлынувшего возбуждения. Пальцы Кая невесомо прошлись по всё ещё влажным складкам, и Каталина, запрокинув голову, тяжело выдохнула, прикрыв глаза от терпкого удовольствия.       — Нет, смотри в зеркало, — соблазнительно прошептал он ей на ухо, обдавая кожу теплым дыханием. — Я хочу, чтобы ты видела, что я делаю с тобой, и как тебе это нравится.       Недовольно простонав, она всё же послушалась Кая. Он продолжал, не моргая, вглядываться в неё. Словно зверь на добычу. И Каталине нравилось это. Она не могла отрицать, хоть и пыталась. Как ему это удавалось?       Кай победно улыбнулся, почувствовав смазку между её ног, и углубил пальцы, нежно проникая в Каталину на всю длину. Она ахнула и встала на носочки, позволив себе на секунду снова прикрыть веки.       — Я сказал: в зеркало, если не хочешь, чтобы я сейчас всё прервал… — приказной шёпот рушил все барьеры, и Каталина хотела слышать его ещё и ещё.       Покорившись ему и собрав остатки сил, она распахнула глаза. Щёки зарделись и рваное дыхание участилось, вздымая грудь. Кай неспешно наращивал ритм, распаляя Каталину. Его большой палец огладил клитор, растирая по нему смазку, и это пустило ток по венам. Не в силах сдерживаться, Каталина громко протяжно простонала, дав себе волю.       — Тебе нравится?.. — заигрывающим тоном хрипло спросил он, вжимаясь в Каталину.       Ответом стал очередной многозначительный стон, и она прогнулась в пояснице ему навстречу. Стиснула его джинсы до белизны в костяшках, утопая в вожделении. Каталина продолжала смотреть в отражение, но не видела уже ничего — накатывающая эйфория затмевала всё.       — Хочешь кончить?.. — Кай приблизился к её уху, легко поцеловав мочку, а потом переместился к шее.       Каталина не слышала его, полностью отдавшись эмоциям.       — Ответь, Лина. Хочешь или нет?       — Д-да… Да! — на выдохе простонала она, и пальцы Кая стали активнее массировать клитор.       В один миг Каталина задрожала, сжимаясь вокруг его пальцев. Сладостные импульсы захватили низ живота, и она еле удержалась на ногах, обмякнув в мужских объятиях. Кай цепко схватил её, не дав упасть. Откинувшись на широкую грудь, Каталина до последней капли вверила себя в его руки.       — Что ты творишь, Кай?.. — шёпотом спросила она, крайне медленно приходя в сознание.       — Сделал тебе приятно, разве нет? — Он неспешно развернул Каталину к себе лицом и обворожительно улыбнулся.       — Я… Я не хочу, чтобы это снова повторилось, — нахмурилась она, выдавив из себя режущие глотку слова, пока ноги всё ещё едва держали её. Отдернув платье вниз, Каталина наклонилась за бельём.       — Вот как. Ещё несколько минут назад всё казалось иначе. Но я уже оговорил: тебе не о чем беспокоиться, — подыграл ей он и погладил распрямившуюся Каталину большим пальцем по щеке. — Просто не смог устоять, увидев твоё замешательство. Невозможно удержаться, когда ты такая…       «Мне, как выяснилось, тоже…»       Быстро натянув на себя трусы и поправив наряд, Каталина сделала неуверенный шаг назад, спотыкаясь на ходу и суетливо хватаясь за стол. Чтобы не вызвать недоумение, натянула подобие улыбки на лицо.       Кай, наклонив голову, усмехнулся, но ничего не ответил. Отойдя от неё, он молча надел оставшуюся одежду и провёл рукой поверх кафеля, с помощью магии убирая следы яркого оргазма.       — Увидимся, — лишь кинул он и, глянув на неё в последний раз, стремительно покинул помещение, хлопнув дверью.       Каталина опустила плечи, обессилено опершись на стол, и посмотрела остекленевшим взглядом куда-то вдаль, до сих пор чувствуя слабость в ногах. Усталость накатила моментально, смешавшись с разочарованием и горьким послевкусием. Как-то неправильно у них всё сегодня получилось… Но дело же не в алкоголе? Только что Кай довёл её до оргазма уже в абсолютно трезвом состоянии, а она и не противилась. И, да, это был просто потрясающий секс, коего у неё не было уже очень-очень давно. Оба сумели наконец-то скинуть напряжение, витающее между ними с первой встречи после долгого расставания. Каталина не собиралась казаться слабой — только не перед Каем. Ведь если он настолько спокоен, что мешает и ей надеть такую же маску хладнокровия, сделав вид, что между ними ничего не произошло?       «Переспали и переспали. С кем не бывает?» — эхом отразились слова Кая в голове Лины.

***

      Каталина хотела как можно быстрее покинуть бар. Добравшись до кабинета, она распахнула шкаф и кинула на диван джинсы с футболкой. Это дурацкое платье, насквозь пропахшее сексом, невыносимо раздражало. Каталина буквально сорвала его с себя и, со злостью зашвырнув его обратно в шкаф, хлопнула дверцей.       «Никогда больше не надену!»       В голове до сих пор не укладывались события сегодняшнего вечера. На удивление, Каталина помнила каждое слово в их с Каем разговоре, каждое движение, каждый жест. А потом этот демон её нагло соблазнил, и… она поддалась. Сама тоже хороша… Не пустоголовая же кукла, которой можно помыкать. Это был её выбор.       Каталине пришлось признаться самой себе — она тоже хотела Кая. Так сильно, что сорвало крышу, но… не могла же она снова влюбиться? Да ещё и в него…       Нет, это невозможно. Недопустимо.       Нельзя больше поддаваться таким соблазнам. И оставаться с Каем наедине — тоже. Каталина тревожилась из-за того, что рядом с ним она теряла все остатки шаткого самообладания. Кай, словно магнитом, притягивал её к себе, а она была не в силах противиться. Неведомая магия опьяняла Каталину, стоило ей оказаться рядом с Каем.       На выходе из бара она машинально схватила флаер из рук промоутера — дурацкая привычка собирать всю макулатуру. На улице было ещё темно, но где-то вдалеке еле виднелась узкая алая полоса — скоро рассвет.       Бездумно, в полной прострации, плетясь по улице, Каталина посмотрела на бумажку.

«Пятница. Южный пляж. Лучшая вечеринка месяца — не упусти! Девушкам бесплатный алкоголь всю ночь!»

      Каталина хмыкнула — хватит с неё сегодня алкоголя. Но, может, сама вечеринка поможет отвлечься?       Раньше Каталина с завидной периодичностью посещала тусовки на Южном пляже, особенно когда была свободна от отношений. Эти вечеринки считались самыми яркими и впечатляющими в Гроув-Хилле, там собиралась едва не вся молодёжь, которая веселилась и танцевала ночь напролёт. Попивая пунш и жаря зефир у костров. Чем не вариант скоротать время? Ведь домой всё равно не хотелось, а до пляжа идти не более двадцати минут.       Направившись к побережью, Каталина всё никак не могла успокоиться, прокручивая в мыслях недавние события. Несмотря на противоречия и злость на саму себя, она нехотя призналась, что ей чертовски понравилось. Эта животная страсть, эта дикость, доводящая до грани… Такая, какая была между ними всегда, но приумноженная десятикратно — видимо, из-за долгого перерыва. Каталина никогда ни с кем такого не испытывала, даже с Оливером, хотя ей казалось, что она любила его…       Ключевое слово — казалось. Ведь из-за этого они и расстались — любви-то и не хватило. А всё почему?..       Кай. Кай. Кай! Чёртов демон, не вылезающий из головы, туманящий сознание и не дающий спокойно жить. За что же он так отравляет её душу?       Каталина была уверена, что больше никогда не позволит Каю приблизиться к себе. Даже мысли такой не допускала. Ей не хотелось усложнять их и без того запутанные отношения, и она искренне надеялась, что этот секс так и останется просто сексом.       Кай, несомненно, превосходно поработал над собой, но как она могла быть уверена, что вспышка агрессии однажды снова не возьмёт над ним верх? Да и потом… Каталина прекрасно помнила, как они почти три года года скрывались ото всех из-за своих неприемлемых для общества отношений. И ей, уже повзрослевшей, больше не хотелось играть в прятки, как и наступать на одни и те же грабли во второй раз.       Говорят, люди не меняются. Каталине так не показалось — Кай действительно стал до невозможности сдержанным, не поддавался на провокации, да и в спорных ситуациях вёл себя здравомысляще. Чего нельзя было сказать о Кае трёхлетней давности. Но, может, это всё маска? И однажды она спадёт?.. Каталина мучилась в догадках и не могла полностью довериться Каю, несмотря на все заслуги. Он однозначно заботился о ней, переживал, как и она за него… Но этого было недостаточно. Сегодняшний Кай — новый человек, которого ей ещё предстоит узнать. Её чертовски тянуло к нему, и отрицать это было бессмысленно. Но одной тяги мало — проблема крылась где-то глубже: полного доверия к Каю не было, как и уверенности в нём.        Наученная горьким опытом прошлых лет, Каталина не хотела ввязываться в очередную авантюру, не удостоверившись в том, что теперь всё будет иначе. Она с болью вспоминала, как зашедшие в тупик отношения отравляли их с Каем. И дело было далеко не в злополучном ударе, а в постоянных криках и бескомпромиссности обоих. Да, они безумно любили друг друга, жизни не представляли по отдельности, но было невыносимо тяжело! Одной любви было недостаточно. И Каталина не желала возвращаться к тому же. Именно поэтому она так сказала Каю, поэтому решила сделать вид, что между ними ничего не произошло. Хотя куда уж там… Разве этого демона возможно забыть?       Да и вообще — с чего она взяла, что ему что-то нужно от неё? Он слишком легко согласился с тем, что этот секс ни на что не повлияет. Значит, Кай не строил никаких планов на их возможное воссоединение.       За мыслями Каталина не заметила, как дошла до пляжа. Громкая музыка совсем не смущала жителей окрестностей, которые, кажется, и сами пришли на вечеринку. Пламя костров вздымалось ввысь, прорезая воздух ярко-оранжевыми языками. Вокруг царила непринуждённая и расслабленная атмосфера: парни и девушки, разбившись на небольшие компании, распивали алкоголь и танцевали, громко разговаривали и смеялись на перебой друг другу, а кто-то даже ловил волны в океане. Чудесный Гроув-Хилл — Каталина обожала город всей душой. Наверное, даже больше, чем Палм-Риз.       Разувшись, она взяла кроссовки в руки и ступила на тёплый песок. Удивительно, даже ночью он не остывал — так тут было тепло. Внимание Каталины привлекла толпа у дальнего костра, выделявшаяся на фоне остальных громкими хлопками и улюлюканьем. Протолкнувшись между зеваками, Каталина пробралась в первый ряд, откуда уже рассмотрела «виновников» столпотворения — рядом с пламенем в танцевальном баттле схлестнулись девушка и парень. На песке стоял бумбокс, из которого доносилась оглушающая музыка, а соперники двигались четко в ритм, попадая в каждый бит. Да, вечеринки на Южном пляже славились своими баттлами — Каталина и сама как-то участвовала, но особого восторга у неё это тогда не вызвало.       Каталина только и успевала переводить взор с одного танцора на другого, прослеживая за каждой связкой конкурентов: то они вставали на руки, то делали сальто, то крутились и вертелись. И, кажется, песок совсем не был для них помехой — наоборот, эффектно разлетался в стороны. Парень оказался немного шустрее соперницы и в какой-то момент просто вытеснил её из танца, напирая и заставляя выйти за пределы воображаемого ринга. Растерявшись от такой наглости, девушка пропустила бит, с которого должна была начинать свою часть, что на автомате дало преимущество сопернику.       Вокруг снова раздались громкие улюлюканья — победу присудили парню. Он самодовольно улыбнулся и поклонился несколько раз. Девушка, кажется, совсем не расстроилась и даже обняла того, прошептав что-то на ухо, от чего он расплылся в улыбке.       Вырвавшись из толпы, Каталина отошла к берегу. Ступая ногами по прохладной воде, она наблюдала за едва уловимыми глазом волнами — практически полный штиль. Близился рассвет, и небо окрашивалось в ярко-жёлтые краски, предвещая скорое появление палящего солнца.       Каталина думала, что вечеринка поможет ей вырваться из мыслей и расслабиться, но не получалось. Настроения веселиться и танцевать совсем не было — хотелось, наоборот, уединиться, чтобы никто не трогал. Оглядевшись по сторонам и обхватив себя руками, Каталина заметила вдалеке одинокую мужскую фигуру. Незнакомец сидел на песке, согнув ноги, и пил пунш из большого стакана.       Приглядевшись, Каталина тут же признала в нём Кита и крайне удивилась — с каких пор он распивает алкоголь на пляже, да ещё и в одиночку? Это было совсем не похоже на него.       — Кит! — окликнула Каталина, спешно загребая песок ногами. Она так быстро шла, что пару раз чуть не упала.       Кит тут же обернулся. Он захмелел, но окончательно так и не опьянел. Мрачно взглянув на сестру, Кит всем видом показал, что не хотел, чтобы его обнаружили.       — Что ты тут делаешь? — недовольно спросил он, когда Каталина присела рядом на песок, положив кроссовки рядом.       — Решила прогуляться после… — Она на секунду запнулась, подбирая слова. — … С Крисом засиделась. А ты?.. — Каталина указала кивком на стакан в его руках.       — Не лучший день, — покачал головой Кит и отвернулся к океану.       Ветер ударил в лицо, а Каталина подумала, что не только у Кита сегодня не задалось.       — Почему пьёшь? Кто угодно, но не ты. Ещё и один… — Кончиками пальцев она дотронулась до плеча брата, подозревая что-то неладное.       Кит молчал. Он сделал ещё один большой глоток и внезпно рьяно откинул пустой стакан в сторону. Его лицо исказила гримаса боли, и Кит зажмурился, пытаясь сдержаться.       Каталина вздрогнула от неожиданности и тревога заклокотала в груди. Она не понимала, как подступиться к Киту. У него явно что-то случилось. Каталина не могла бросить брата в таком состоянии, но он, по всей видимости, не собирался ничего рассказывать.       — Кит… — прошептала Каталина, не сводя с брата обеспокоенного взгляда, полного горечи.       — Пять лет! Пять грёбаных лет, Каталина! — с несвойственными ему эмоциями в сердцах воскликнул он, скидывая с плеча руку сестры.       До Каталины тут же дошёл смысл его слов. Ахнув, она прикрыла рот ладонью, чувствуя, как в горле застрял ком.       — Каждый божий день я думаю о том вечере! Каждый раз корю себя, что не смог ничего сделать. Корю за то, что остался жив, а она погибла! — выпалил Кит на одном дыхании.       Не выдержав, Каталина подалась вперёд и крепко обняла брата.       — Ты не виноват… Ты же знаешь, что не смог бы предотвратить аварию, — шептала она, всё сильнее обхватывая руками брата.       — Я мог! Мы колдуны…       — Но не провидцы! — воспротивилась Каталина. — Посмотри на меня. — Она отстранилась и взяла лицо Кита в ладони в попытке привлечь внимание. — Посмотри на меня, Кит.       Пересилив себя, он наконец повернулся к Каталине, и она увидела невероятные боль, сожаление и застывшее в глазах отчаяние. Кит выглядел так же, как и пять лет назад — на похоронах Эмили, и сердце Каталины облилось кровью.       — Это ужасное стечение обстоятельств, слышишь? Всё произошло в один миг — никто бы этого не предугадал. Виноватых нет! И тем более, не твоё допущение, что ты сидел сзади, а она с отцом спереди.       Но Кит проигнорировал её слова, снова уйдя в себя. Каталина не могла спокойно смотреть на брата — вся боль передалась и ей. После смерти Эмили он больше так и не вступил в серьёзные отношения, не полюбил… Закрылся и не подпускал к себе никого — даже семью. Родные, зная тяжесть ситуации, старались не затрагивать болезненную тему. Первое время Кита мучили ужасные кошмары, и, поработав какое-то время с психологом, он сумел избавиться от них. Вот только в «Белых песках» снова накрыло…       После аварии Кит заметно изменился: из весёлого и добродушного парня он превратился в замкнутого мужчину. Время сгладило горе, но только внешне. Каталина была уверена, что Кит крутил в голове события того вечера целыми днями, не давая себе передышки, продолжая терзать и винить.       — Мы собирались пожениться через месяц… Были так счастливы, а потом в один миг просто ничего не стало!       — У тебя есть семья, Кит. — Каталина по-прежнему продолжала держать его лицо. — Те, кто никогда не бросит и не оставит. Нужно двигаться дальше, а прошлое лишь будет делать нас сильнее — это бесценный опыт. Не думаю, что Эмили хотела, чтобы ты существовал вот так.       — Ты не можешь знать, чего она хотела! — Он разозлился и вырвался из рук Каталины, после чего подскочил с места. — Эми хотела жить! Как и её отец. Она хотела семью, детей! А умерла в двадцать лет! И где эта чёртова справедливость?!       Он со всей яростью пнул пластиковый стакан ногой, и тот отлетел на несколько футов. Каталина испугалась, впервые видя Кита таким, и прикусила щеку с внутренней стороны, чувствуя, как подступают слёзы.       Вскочив вслед за братом, она попыталась успокоить его, но он сердито отпихнул её, не желая принимать поддержку. Возможно, Киту нужно было выговориться и наконец-то выплеснуть то, что накипело за годы — то, что он запер в себе, скрыв ото всех.       — Я ненавижу этот мир! Ненавижу себя за то, что не могу отпустить её, что не сделал ровным счётом ничего! Ненавижу за то, что выжил!       Губы предательски задрожали, и, услышав эти слова, Каталина расплакалась. Стараясь поспешно стереть с лица слёзы, она заговорила, заглядывая в глубину зелёных глаз брата:       — Знаешь, Кит, мне тоже казалось, что пути назад нет, и жизнь больше никогда не наладится. Когда я вернулась в Палм-Риз и перебесилась, то осознала, сколько всего наворотила и сколько боли причинила близким людям. Поняла, что семья — это очень важно. И несмотря на всё, вы поддержали меня — не отвернулись, не выгнали, не отреклись. Я сама себя простить не могу, а вы приняли меня обратно… — всхлипывая, продолжила Каталина. — Ты всегда можешь обратиться к семье, она — твоя поддержка и всё в этой жизни. Кто может быть ближе? Друзья, парни, девушки — это всё временное, а родные останутся с тобой, каким бы ты ни был и что бы ни натворил. Любовь случается, да, но всегда есть безусловная любовь родителей, братьев и сестёр, готовых в любой ситуации поддержать и помочь. Пойми ты наконец — необязательно переживать всё одному! Возможно, так ты сможешь хоть немного отпустить ситуацию, и тебе полегчает. Ты сможешь жить дальше.       Кит, застыв в ступоре, явно не ожидал такой реакции от сестры — что она выскажется настолько откровенно, без стеснения. Ведь знал, что Каталина тоже не любила распахивать настежь душу, но тут её прорвало — она действительно пыталась достучаться. И, кажется, сама тоже проделала большую работу, чтобы осознать собственные ошибки и измениться.       Спрятав руки в карманы, Кит взглянул на Каталину исподлобья — на её щеках и ресницах всё ещё не высохли влажные следы от слёз.       — Не могу, Лина, — поджал губы он, качая головой и отводя хмельной взор в сторону.       — Я тоже так думала, когда сбежала. Годы шли, а я всё отсиживалась в Гроув-Хилле, прячась от вас и от своих чувств. В конце концов, мне было уже настолько стыдно смотреть вам в глаза из-за долгого отсутствия, что я просто приняла это как должное. Убедила себя в том, что обойдусь телефонными разговорами, и решила тянуть до последнего. Ты видишь, во что всё вылилось? Не думаю, что меня так легко простили. Мне ещё предстоит вернуть доверие и расположение семьи, а вот у тебя оно точно есть, так что подумай об этом. Мы тебя безмерно любим и переживаем. — Каталина не стала рассказывать Киту, что слышала утренний разговор, но сделала вид, что сама обо всём догадывается. — Да, я не теряла настолько близких людей, как ты, но прошло пять лет… Неужели ты так и не дашь себе шанс на счастье? — Она произнесла это настолько мягко, насколько только могла. Ей хотелось успокоить и приободрить брата, не раня его ещё сильнее.       Он горько усмехнулся.       — Счастье? Уж точно не сейчас. Оглянись — над нами нависло смертельное проклятие, которое, скорее всего, сведёт кого-то из нас в могилу. Будь реалисткой.       — Что?.. Ты не должен так говорить… Да ты… Что… — Каталина оторопела, запутавшись в словах.       — Лучше надеяться на худшее, чем жить в ожидании позитивного исхода. Ты знаешь, что я давно перестал быть оптимистом. Если выживем — отлично. Я тоже не готов больше никого терять. Но шансы оказаться по ту сторону так велики, что невольно задумываешься об этом.       — Так. Всё! — Каталина аккуратно взяла Кита за предплечья. — Ты мастер пожирать себя, я знаю, но давай без пессимизма. Тебе надо успокоиться и отвлечься. А то чем больше уходишь в свои мысли, тем глубже закапываешься.       Кит угрюмо окинул взглядом Каталину, обдумывая её слова. Она не думала сводить с него глаз, продолжая настаивать на своём.       — Неважно, — махнул рукой он, отстраняясь. — Ты вообще не должна была видеть меня здесь. — Обойдя её застывшую фигуру, Кит направился к выходу с пляжа.       — Эгоистично! — Поспевая за широким шагом, она нагнала его.       — Да кто бы говорил, — прищурился Кит снова с несвойственной ему язвительностью. Алкоголь вперемешку с кошмарными воспоминаниями изменили что-то в нём.       — Пожалуйста, пойдём домой — уже светает. Тебе надо отдохнуть. И подумай над моими словами, а не пропускай их мимо ушей. Знаю, ты не принимаешь ничью поддержку, но иногда можно себе позволить такую роскошь. Это не проявление слабости, Кит.       — Да, ты права, — спокойнее ответил Кит, кажется, немного придя в себя. — Завтра всем в дорогу, — закончил он, игнорируя последние слова сестры.       Каталина мрачно покосилась на брата, переживая за его подавленное состояние, и обняла себя руками. Кит неспешно шёл вдоль набережной, покачиваясь и подставляя лицо лёгкому ветерку и первым лучам солнца.       Слова Кита об их возможной смерти заставили Каталину напрячься — ей совсем не нравился такой настрой брата. Им нужно подбадривать себя и нацеливаться на испытания, на их лучший исход, а Кит… И без того отвратительное настроение стало ещё хуже.       Брат и сестра не обмолвились ни словом до самого дома, находясь каждый в своих думах. Кит не слушал Каталину и дал понять, что хочет остаться наедине с собой.       Первые лучи солнца сверкнули в небе, когда Каталина и Кит дошли до жилого комплекса. Она взглянула на брата, отметив, что он всё ещё выглядел удручённо и до сих пор копался в мыслях.       Шумно выдохнув, Каталина произнесла:       — Если ты сейчас не перестанешь издеваться над собой, я за себя не ручаюсь.       Он недовольно глянул на неё, будто она оторвала его от чего-то важного.       — Всё нормально.       — Не закрывайся, Кит. Я знаю, что сама не сахар, но ты можешь поговорить со мной, если нужно… Или с братьями. У всех хватает дерьма в прошлом, вот только ты бессилен что-то изменить, да и тогда тоже был…       — Я уже слышал это, — сдвинул брови он, обрывая сестру на полуслове. — Не надо мне говорить одно и то же по несколько раз.       Каталина вздохнула и постаралась успокоиться, не давая волю эмоциям, ведь душевное состояние брата ни шло ни в какое сравнение с её. К сожалению, сейчас было бесполезно что-то ему говорить — Кит выпил и сам себе на уме. Но ей так хотелось, чтобы он наконец-то открылся, обнажил душу. Хотелось, чтобы ему полегчало хоть на йоту. Хуже всего то, что видя, как Киту больно, она ничем не могла ему помочь — он не подпускал. Все в их семейке такие принципиальные и характерные, что аж тошно.       Распахнув подъездную дверь, Каталина уверенным шагом направилась внутрь. Застыв на середине пути, она увидела Кая: он стоял, облокотившись на стену, в ожидании лифта.       Кай поочередно посмотрел на обоих, по итогу остановившись на Каталине. Она почувствовала, как её вновь бросило в жар, а кислород в лёгких резко закончился. Каталина не представляла, как вообще теперь смотреть на Кая, казалось, все вокруг знают о том, что между ними случилось. А вот он, похоже, ощущал себя лучше всех — уверенный взгляд, расслабленная поза и лёгкий прищур.       Каталине вдруг стало интересно, где он блуждал всю ночь.       — О, братец! — Кит вырулил из-за спины Каталины.       — Ты что, пил? — изогнул бровь Кай.       — Немно-о-ожко, — расплылся в наигранной улыбке Кит и показал жестом указательного и большого пальца «размер» выпитого. — Жизнь же так чертовски прекрасна!       Глаза Кая округлились в удивлении и непонимании. Он посмотрел на Каталину в попытке найти ответ, на что она лишь покачала головой и прошептала одними губами: «Потом расскажу».       — Мне кажется, всем пора заканчивать с выпивкой. Это проклятие какое-то, — выдохнула Каталина, взглянув на Кита, и тут же услышала громкий смешок Кая. В ответ она смерила его испепеляющим взором, а он продолжил нахально пялиться на неё с не сходящей с лица ухмылкой.       «Ну что за наглый демон!»       Кажется, Кая эта ситуация только забавляла.       Спасительный лифт пришёл как нельзя кстати. Кит зашёл первым, а Кай втиснулся одновременно с Каталиной, успев провести пальцами по её внутренней части предплечья, от чего тело моментально предало её. Каталина вздрогнула, взволнованно одёрнув руку. Он решил с ней играть?       Не желая поддаваться, Каталина отошла в противоположный угол, сторонясь Кая.       Кит опёрся спиной о стену между Каталиной и Каем, прикрыв глаза, — он был так измотан, что не обратил внимания на летавшие во все стороны искры между младшей сестрой и старшим братом.       В лифте стало тесно и душно, а тридцать этажей вверх показались целой вечностью. Каталина чувствовала прожигающий взор Кая, но специально не переводила на него свой.       Ухватившись руками за перила и скрестив ноги, она нервно отбивала ритм носком кроссовка.       Издевательство!       После случившегося их связь в очередной раз окрепла, и магия внутри просто фонтанировала. Как только Кай оказывался слишком близко, в груди всё закипало, чары приятным теплом растекались по венам, а тяга к этому чёртовому засранцу становилась просто невыносимой. Конечно, не будь у неё к нему никаких чувств, всё бы проявлялось в меньшей степени. И это так раздражало Каталину! Влечение к Каю, усиливающееся десятикратно за счёт уз, говорило лишь об одном — она до сих пор не подавила в себе чувства, не забыла бывшего возлюбленного и не послала его куда подальше. Сердце и тело, не слушая здравый смысл, отзывались на каждый знак внимания со стороны сводного брата.       Не в силах терпеть на себе взгляд Кая, она в какой-то миг резко повернула голову и столкнулась с огнём тёмных глаз. Приглушённый свет в лифте очерчивал контуры точёных скул, выделяя их ещё чётче. Каталина в очередной раз отметила, как до безумия красив брат, и этого было более чем достаточно, чтобы снова отдаться ему. Провести пальцами по этим самым скулам и поцеловать так глубоко и проникновенно… Вдохнув воздух носом, Каталина попыталась взять себя в руки, унимая внезапно нахлынувшее вожделение. Это уже переходит все границы! Связь совсем сошла с ума — иначе Каталина не могла это объяснить. Она снова желала Кая, хотя она обещала не поддаваться на провокации! Он же пялился так, что было невозможно устоять под сокрушающим напором. Кай просто смотрел, не двигаясь и не произнося ни слова, а она уже рисовала в голове картинки, чувствуя, как намокла ткань белья.       Кажется, Кай раскусил её, потому что уголок его губ потянулся вверх. Неужели она как открытая книга? А вот он был непроницаем, хотя… в его глазах Каталине удалось уловить нескрываемую похоть. Вот же!.. Он точно простой демон, а не какой-нибудь инкуб? Дыхание сбилось, выдавая Каталину. Она даже не пыталась обратиться к связи — и так догадывалась, что в Кае бушует целый спектр эмоций. Но как бы там не было, внешне он просто «игрался» с Каталиной, медленно и неукоснительно доводя её до предела.       Звуковой сигнал сообщил, что лифт прибыл на нужный этаж. Каталина моментально вылетела на лестничную клетку, вдыхая прохладный воздух. Переводя дух, она почувствовала облегчение от того, что сумела вырваться из демонических пут.       — Слышите? — вдруг удивлённо спросил Кит.       Внимательно прислушавшись, Каталина и Кай поняли, что в их квартире происходила крупная ссора. Напряжённо переглянувшись между собой, братья и сестра стремительно направились ко входной двери. Уловив звуки разбитого стекла, Каталина перешла на бег…