***
Каталина хотела как можно быстрее покинуть бар. Добравшись до кабинета, она распахнула гардероб и кинула на диван джинсы с футболкой. Это дурацкое платье, насквозь пропахшее сексом, невыносимо раздражало, и Лина буквально сорвала его с себя, со злостью зашвырнув в шкаф и хлопнув дверцей. «Никогда больше не надену!» В голове до сих пор не укладывались события сегодняшнего вечера. На удивление, она помнила каждое слово в их с Каем разговоре, каждое движение, каждый жест. А потом как этот демон её нагло соблазнил, и она поддалась! Хотя сама тоже хороша… Не глупая же кукла, которой можно помыкать. Лине пришлось признаться, что она тоже безмерно его хотела. Не могла же снова влюбиться?.. Нет, это просто невозможно. Недопустимо. Нельзя больше поддаваться таким соблазнам. И оставаться с Каем наедине — тоже. Становилось страшно, что рядом с ним она теряла все остатки шаткого самообладания. Блэквуд, словно магнитом тянул её к себе, а она была не в силах сопротивляться. На выходе из бара Лина машинально схватила флаер из рук промоутера — дурацкая привычка собирать всю макулатуру. На улице было ещё темно, но где-то вдалеке еле виднелась узкая алая полоса — скоро рассвет. Бездумно плетясь по улице, Лина посмотрела на бумажку.«Пятница. Южный пляж. Лучшая вечеринка месяца — не упусти! Девушкам бесплатный алкоголь всю ночь!»
Каталина хмыкнула — хватит с неё сегодня алкоголя. Хотя, может, вечеринка поможет ей отвлечься? Раньше Загорская частенько посещала тусовки на Южном пляже — они были самыми яркими и впечатляющими в городе. Там собиралась буквально вся молодёжь Гроув-Хилла, веселясь и танцуя ночь напролёт. Попивая пунш и жаря зефир у костров. Чем не вариант скоротать время? Ведь домой всё равно не хотелось, а до пункта назначения идти не более двадцати минут. Направившись к побережью, Лина всё никак не унималась, прокручивая события ночи со всех сторон. Несмотря на противоречия и злость на саму себя, она нехотя призналась, что ей чертовски понравилось. Эта животная страсть, эта дикость, доводящая до грани… Такая, какая была между ними всегда, но приумноженная десятикратно. Каталина никогда ни с кем такого не испытывала, даже с Оливером, хотя ей казалось, что она любила его… Ключевое слово — казалось. Ведь из-за этого они и расстались — любви-то и не хватило. А всё почему?.. Кай. Кай. Кай! Чёртов демон, занявший все мысли, туманящий сознание и не дающий спокойно жить. За что же он так отравляет её душу? Лина никогда не думала, что позволит Каю приблизиться к себе после случившегося. Даже мысли такой не допускала. Ей не хотелось усложнять их и без того запутанные отношения, и она искренне надеялась, что этот секс так и останется просто сексом. Блэквуд, несомненно, превосходно поработал над собой, но как она могла быть уверена, что вспышка агрессии однажды снова не возьмёт над ним верх? Да и потом… Лина прекрасно помнила, как они два года скрывались ото всех из-за своих неприемлемых для общества отношений. И ей, уже повзрослевшей, больше не хотелось играть в прятки, как и наступать на одни и те же грабли во второй раз. Говорят, люди не меняются. Каталине так не показалось — Кай действительно стал до невозможности сдержанным, не поддавался на провокации, да и в спорных ситуациях вёл себя здравомысляще. Чего нельзя было сказать о Кае двухлетней давности. Но, может, это всё маска? И однажды она спадёт?.. Лина мучилась в догадках и не могла полностью довериться брату, несмотря на все заслуги. Он однозначно заботился о ней, переживал, как и она за него… Но этого было недостаточно. Сегодняшний Кай — новый человек, которого ей ещё предстоит узнать. Её чертовски тянуло к нему, и отрицать это было бессмысленно. Но одной тяги мало — проблема крылась где-то глубже: полного доверия к Каю не было, как и уверенности в нём. Наученная горьким опытом прошлых лет, Каталина не хотела ввязываться в очередную авантюру, не удостоверившись в том, что теперь всё будет иначе. Загорская с болью вспоминала, как зашедшие в тупик отношения отравляли их с Каем. И дело было далеко не в злополучном ударе, а в постоянных криках и бескомпромиссности обоих. Да, они безумно любили друг друга, жизни не представляли по отдельности, но было невыносимо тяжело! И Лина не хотела возвращаться к тому же. Именно поэтому она так сказала Каю, поэтому решила сделать вид, что между ними ничего не произошло. Хотя куда уж там… Разве этого демона возможно забыть? Да и вообще — с чего она взяла, что ему что-то нужно от неё? Он слишком легко согласился с тем, что этот секс ни на что не повлияет. Значит, братец не строил никаких планов на их возможное воссоединение. За мыслями Лина не заметила, как дошла до пляжа. Громкая музыка совсем не смущала жителей окрестностей, которые, кажется, и сами пришли на вечеринку. Пламя костров вздымалось ввысь, прорезая воздух ярко-оранжевыми языками. Вокруг царила непринуждённая и расслабленная атмосфера: парни и девушки, разбившись на небольшие компании, распивали алкоголь и танцевали, громко разговаривали и смеялись на перебой друг другу, а кто-то даже ловил волны в океане. Чудесный Гроув-Хилл — Каталина обожала город всей душой. Наверное, даже больше, чем Палм-Риз. Загорская разулась, взяв кроссовки в руки, и ступила на тёплый песок. Удивительно, даже ночью он не остывал — так тут было тепло. Внимание Лины привлекла толпа у дальнего костра, выделявшаяся на фоне остальных громкими хлопками и улюлюканьем. Протолкнувшись между зеваками, Каталина пробралась в первый ряд, откуда уже рассмотрела «виновников» столпотворения — рядом с пламенем в танцевальном баттле схлестнулись девушка и парень. На песке стоял бумбокс, из которого доносилась оглушающая музыка, а соперники двигались четко в ритм, попадая в каждую ноту. Да, вечеринки на Южном пляже славились своими баттлами — Каталина и сама как-то участвовала, но особого восторга у неё это не вызвало. Лина только и успевала переводить взор с одного танцора на другого, прослеживая за каждой связкой конкурентов: то они вставали на руки, то делали сальто, то крутились и вертелись. И кажется, песок совсем не был для них помехой — наоборот, эффектно разлетался во все стороны. Парень оказался немного шустрее соперницы и в какой-то момент просто вытеснил её из танца, напирая и заставляя выйти за пределы воображаемого ринга. Растерявшись от такой наглости, девушка пропустила бит, с которого должна была начинать свою часть, что на автомате дало преимущество сопернику. Вокруг снова раздались громкие улюлюканья — победу присудили парню. Он самодовольно улыбнулся и поклонился несколько раз. Девушка, кажется, совсем не расстроилась и даже обняла того, прошептав что-то на ухо, от чего он расплылся в улыбке. Вырвавшись из толпы, Лина отошла к берегу, ступая ногами по прохладной воде и наблюдая за едва уловимыми глазом волнами — практически полный штиль. Близился рассвет, и небо окрашивалось в ярко-жёлтые краски, предвещая скорое появление палящего солнца. Каталина думала, что вечеринка поможет ей вырваться из мыслей и расслабиться, но не получалось. Настроения веселиться и танцевать совсем не было — хотелось, наоборот, уединиться, чтобы никто не трогал. Оглядевшись по сторонам и обхватив себя руками, Каталина заметила вдалеке одинокую мужскую фигуру. Незнакомец сидел, согнув ноги, и пил пунш из большого стакана. Приглядевшись, Лина тут же признала в нём Кита и крайне удивилась — с каких пор он распивает алкоголь на пляже, да ещё и в одиночку? Это было совсем не похоже на брата. — Кит! — окликнула Каталина, спешно загребая песок ногами. Она так быстро сокращала расстояние, что пару раз чуть не упала. Он тут же обернулся. Блоссом захмелел, но окончательно так и не опьянел. Мрачно взглянув на сестру, Кит всем видом показывал то, что не хотел, чтобы его обнаружили. — Что ты тут делаешь? — недовольно спросил он, когда сестра упала рядом на песок. — Решила прогуляться после… — она на секунду запнулась, подбирая слова, — … с Крисом засиделась. А вот ты?.. — Загорская указала кивком на стакан в его руках. — Не лучший день, — покачал головой тот и отвернулся к океану. Ветер ударил в лицо, а Лина подумала, что не только у Кита сегодня не задалось. — Почему пьёшь? Кто угодно, но не ты — ещё и один… — кончиками пальцев она дотронулась до плеча брата, подозревая что-то неладное. Кит молчал. Он сделал ещё один большой глоток и рьяно откинул пустой стакан в сторону. Его лицо исказила гримаса боли, и Блоссом нахмурился, пытаясь сдержаться. Загорская занервничала, не понимая, как подступиться к Киту. У него явно что-то случилось, и она просто не могла бросить брата в таком состоянии. Вот только он не хотел ничего рассказывать. — Кит… — начала Лина. — Пять лет! Пять грёбаных лет, Каталина! — с несвойственными ему эмоциями в сердцах воскликнул он, скидывая с плеча руку сестры. До Лины тут же дошёл смысл его слов. Ахнув, она прикрыла рот, чувствуя, как в горле застрял ком. — Каждый божий день я думаю о том вечере! Каждый раз корю себя, что не смог ничего сделать. Корю за то, что остался жив, а она погибла! — выпалил Кит на одном дыхании. Не выдержав, Лина подалась вперёд, широко обняв брата. — Ты не виноват… Ты же знаешь, что не смог бы предотвратить аварию, — шептала Каталина, всё крепче обхватывая руками брата. — Я мог! Мы колдуны… — Но не провидцы! — воспротивилась сестра. — Посмотри на меня, — она взяла лицо брата в руки, пытаясь привлечь внимание. — Посмотри на меня, Кит. Пересилив себя, он наконец повернулся к Лине, и она увидела невероятную горечь, и сожаление, и застывшее в глазах отчаяние. Кит выглядел так же, как и пять лет назад — на похоронах Эмили, и сердце Каталины облилось кровью. — Это ужасное стечение обстоятельств, слышишь? Всё произошло в один миг — никто бы этого не предугадал. Виноватых нет. И тем более, не твоё допущение, что ты сидел сзади, а она с отцом спереди. Но Кит проигнорировал слова сестры, снова уйдя в себя. Каталина не могла спокойно смотреть на брата — вся боль передалась и ей. После смерти Эмили он больше так и не вступил в серьёзные отношения, не полюбил… Закрылся и не подпускал к себе никого — даже семью. Родные, зная сложность ситуации, старались не затрагивать болезненную тему. Первое время Кита мучили ужасные кошмары, и, поработав какое-то время с психологом, он сумел избавиться от них. Вот только в «Белых песках» снова накрыло… После аварии Кит заметно изменился: из весёлого и добродушного парня он превратился в замкнутого мужчину. Время сгладило горе, но только внешне. Лина была уверена, что Кит крутил в голове события того вечера целыми днями, не давая себе передышки, продолжая терзать и винить. — Мы собирались пожениться через месяц… Были так счастливы, а потом в один миг просто ничего не стало! — У тебя есть семья, Кит, — Лина по-прежнему продолжала держать его лицо. — Те, кто никогда не бросит и не оставит. Жизнь — дерьмо, и случается всякое. Но нужно двигаться дальше, а прошлое лишь будет делать нас сильнее — это бесценный опыт. Не думаю, что Эмили хотела бы, чтобы ты существовал вот так. — Ты не можешь знать, чего она хотела! — он разозлился и вырвался из рук Лины, подскочив с места. — Эми хотела жить! Как и её отец. Она хотела семью, детей! А умерла в двадцать лет! И где эта чёртова справедливость?! Он со всей яростью пнул пластиковый стакан ногой, и тот отлетел на несколько метров. Каталина испугалась, впервые видя Кита таким, и прикрыла рот ладонью, чувствуя, как подступают слёзы. Вскочив вслед за братом, Лина попыталась успокоить его, но он сердито отпихнул сестру, не желая принимать её поддержку. Возможно, Киту нужно было выговориться и наконец-то выплеснуть то, что накипело за все годы — то, что он запер в себе, скрыв ото всех. — Я ненавижу этот мир! Ненавижу себя за то, что не могу отпустить её, что не сделал ровным счётом ничего! Ненавижу за то, что выжил! Губа предательски задрожала, и, услышав эти слова, Каталина расплакалась. Стараясь поспешно стереть с лица предательские слёзы, сестра заговорила, заглядывая в глубину зелёных глаз брата: — Знаешь, Кит, мне тоже казалось, что пути назад нет, и жизнь больше никогда не наладится. Когда я вернулась в Палм-Риз и перебесилась, то осознала, сколько всего наворотила и сколько боли причинила близким людям. Поняла, что семья — это очень важно. И несмотря на всё, вы поддержали меня — не отвернулись, не выгнали, не отреклись. Я сама себя простить не могу, а вы приняли меня обратно… — всхлипывая, продолжила Каталина. — Ты всегда можешь обратиться к семье, она — твоя поддержка и всё в этой жизни. Кто может быть ближе? Друзья, парни, девушки — это всё временное, а родные останутся с тобой, каким бы ты не был и что бы не натворил. Любовь случается, да, но всегда есть безусловная любовь родителей, братьев и сестёр, готовых в любой ситуации поддержать и помочь. Пойми ты наконец, необязательно переживать всё одному. Возможно, так ты сможешь хоть немного отпустить ситуацию, и тебе полегчает. Кит, застыв в ступоре, явно не ожидал такой реакции от сестры, что она выскажется настолько откровенно без стеснения. Ведь знал, что Лина тоже не очень любила раскрывать душу, но тут её прорвало — она действительно пыталась достучаться. И кажется, сама тоже проделала большую работу, чтобы осознать собственные ошибки и измениться. Спрятав руки в карманы, Кит взглянул на Лину исподлобья — на её щеках и ресницах всё ещё не высохли следы от слёз. — Не могу, Лина, — поджал губы он, качая головой и отводя хмельной взор в сторону. — Я тоже так думала, когда сбежала. Годы шли, а я всё отсиживалась в Гроув-Хилле, прячась от вас и от своих чувств. В конце концов, мне было уже настолько стыдно смотреть вам в глаза из-за долгого отсутствия, что я просто приняла это как должное. Убедила себя в том, что обойдусь телефонными разговорами, и решила тянуть до последнего. Ты видишь, во что всё вылилось. Не думаю, что меня так легко простили. Мне ещё предстоит вернуть доверие и расположение семьи, а вот у тебя оно точно есть, так что подумай об этом. Мы тебя безмерно любим и переживаем, — Лина не стала рассказывать Киту, что слышала утренний разговор, но сделала вид, что сама обо всём догадывается. — Да, я не теряла настолько близких людей, но прошло пять лет. Неужели ты так и не дашь себе шанс на счастье? — Загорская произнесла это настолько мягко, насколько только могла. Ей хотелось успокоить и приободрить брата. Он горько усмехнулся. — Счастье? Уж точно не сейчас. Оглянись — над нами нависло ужасное проклятие, которое, скорее всего, сведёт кого-то из нас в могилу. Будь реалисткой. — Что?.. Ты не должен так говорить, да ты… Что… — Лина оторопела, запутавшись в словах. — Лучше надеяться на худшее, чем жить в ожидании позитивного исхода. Ты знаешь, что я давно перестал быть оптимистом. Если выживем — отлично. Я тоже не готов больше никого терять. Но шансы оказаться по ту сторону так велики, что невольно задумываешься об этом. — Так. Всё! — Каталина аккуратно взяла брата за предплечья. — Ты мастер пожирать себя, я знаю, но давай без пессимизма. Тебе надо успокоиться и отвлечься. А то чем больше ты уходишь в свои мысли, тем глубже закапываешься. Кит угрюмо осмотрел сестру, обдумывая её слова. Она не думала сводить с него глаз, продолжая морально настаивать. — Неважно, — махнул рукой он, отстраняясь. — Ты вообще не должна была видеть меня здесь, — и, обойдя её застывшую фигуру, Кит направился к выходу с пляжа. — Эгоистично, — она нагнала его, поспевая за широким шагом. — Да кто бы говорил, — прищурился Кит снова с несвойственной ему язвительностью. Алкоголь вперемешку с кошмарными воспоминаниями перевернули что-то в его голове. — Пожалуйста, пойдём домой — уже светает. Тебе надо отдохнуть. И подумай над моими словами, а не пропускай их мимо ушей. Знаю, что ты не принимаешь ничью поддержку, но иногда можно себе позволить. Это не проявление слабости, Кит. — Да, ты права, — спокойнее ответил Кит, кажется, немного придя в себя. — Завтра всем в дорогу, — закончил он, игнорируя последние слова сестры. Лина мрачно покосилась на брата, переживая за его подавленное состояние, и обняла себя руками. Блоссом не спеша шёл вдоль набережной, покачиваясь и подставляя лицо лёгкому ветерку и первым лучам солнца. Слова Кита об их возможной смерти заставили Загорскую напрячься — ей совсем не нравился такой настрой брата. Им нужно подбадривать себя и нацелиться на испытания, на лучший исход, а Кит… И без того отвратительное настроение стало ещё хуже. Брат и сестра не обмолвились ни словом до самого дома, находясь каждый в своих думах. Кит не слушал Каталину, дав понять, что хочет остаться наедине с собой. Солнце сверкнуло в небе, когда они дошли до жилого комплекса. Лина взглянула на брата, отметив, что он всё ещё выглядел удручённо и до сих пор копался в мыслях. Закусив щеку изнутри, Загорская произнесла: — Если ты сейчас не перестанешь издеваться над собой, я за себя не ручаюсь. Он недовольно глянул на неё, будто она оторвала его от чего-то важного. — Всё нормально. — Не закрывайся, Кит. Я знаю, что сама не сахар, но ты можешь поговорить со мной, если нужно… Или с братьями. У всех хватает дерьма в прошлом, вот только ты бессилен что-то изменить, да и тогда тоже был… — Я слышал это, — сдвинул брови он, обрывая сестру на полуслове. — Не надо мне говорить одно и то же несколько раз. Лина вздохнула и постаралась успокоиться, не давая волю эмоциям, ведь душевное состояние брата ни шло ни в какое сравнение с её. К сожалению, сейчас было бесполезно что-то ему говорить — Кит выпил и сам себе на уме. Но ей так хотелось, чтобы он наконец-то открылся, обнажил душу. Хуже всего то, что видя, как Киту больно, она ничем не могла ему помочь — он не подпускал. Все в их семейке такие принципиальные и характерные, что аж тошно. Распахнув подъездную дверь, Каталина уверенным шагом направилась внутрь. Застыв на середине пути, она увидела Кая: он стоял, облокотившись на стену, в ожидании лифта. Заметив брата с сестрой, Блэквуд поочередно посмотрел на обоих, остановившись на Лине. Загорская почувствовала, как её бросило в жар, а кислород в лёгких резко закончился. Она не представляла, как вообще теперь смотреть на Кая, а вот он, кажется, ощущал себя лучше всех — уверенный взгляд, расслабленная поза и лёгкий прищур. Каталине вдруг стало интересно, где он блуждал всю ночь. — О, братец, — Кит вырулил из-за спины сестры. — Ты что, пил? — изогнул бровь Блэквуд. — Немножко, — расплылся в наигранной улыбке Блоссом. — Жизнь же так чертовски прекрасна! Глаза Кая округлились в удивлении и непонимании. Он посмотрел на Лину, выискивая ответ, на что она лишь покачала головой и прошептала одними губами: «Потом расскажу». — Мне кажется, всем пора заканчивать с выпивкой. Это проклятие какое-то, — выдохнула Каталина и тут же услышала громкий смешок Кая. В ответ она смерила его испепеляющим взором, а он продолжил нахально пялиться на неё с несходящей с лица ухмылкой. «Ну что за наглый демон!» Кажется, Блэквуда эта ситуация только забавляла. Спасительный лифт пришёл как нельзя кстати. Кит зашёл первым, а Кай втиснулся одновременно с Линой, успев провести пальцами по изящной кисти, от чего тело моментально предало её. Она вздрогнула, взволнованно одёргивая руку. Он решил с ней играть? Не желая поддаваться, Каталина отошла в противоположный угол, сторонясь Блэквуда. Кит опёрся спиной о стену между Линой и Каем, прикрыв глаза — он был так измотан, что не обратил внимания на летевшие во все стороны искры между младшей сестрой и старшим братом. В лифте стало тесно и душно, а тридцать этажей вверх показались целой вечностью. Лина чувствовала прожигающий взор Кая, но специально не переводила на него свой. Ухватившись руками за перила и скрестив ноги, она нервно отбивала ритм носком кроссовка. Издевательство! После случившегося их связь в очередной раз окрепла, и магия внутри просто фонтанировала. Как только Блэквуд оказывался слишком близко, в груди всё закипало, чары приятным теплом растекались по венам, а тяга к этому чёртовому засранцу становилась просто невыносимой. Конечно, не будь у неё к нему никаких чувств, всё бы проявлялось в меньшей степени. И это так раздражало Каталину! Влечение к Каю, усиливающееся десятикратно за счёт уз, говорило лишь об одном — она до сих пор не подавила в себе чувства, не забыла бывшего возлюбленного и не послала его куда подальше. Сердце и тело, не слушая здравый смысл, отзывались на каждый знак внимания со стороны сводного брата. Не в силах терпеть на себе взгляд Кая, она в какой-то миг резко повернула голову и столкнулась с огнём тёмных глаз. Приглушённый свет в лифте очерчивал контуры точёных скул, выделяя их ещё чётче. Каталина в очередной раз отметила, как до безумия красив брат, и этого было более чем достаточно, чтобы снова отдаться ему. Провести пальцами по этим самым скулам и поцеловать так глубоко и проникновенно… Вдохнув воздух носом, Лина попыталась взять себя в руки, унимая внезапно нахлынувшее вожделение. Это уже переходит все границы! Связь совсем сошла с ума — иначе Загорская не могла это объяснить. Лина снова желала Кая, хотя она обещала не поддаваться на провокации! Блэквуд же пялился так, что было невозможно устоять под сокрушающим напором. Он просто смотрел, не двигаясь и не произнося ни слова, а она уже рисовала в голове картинки, чувствуя, как намокла ткань белья. Кажется, Кай раскусил её, потому что уголок его губ потянулся вверх. Неужели она как открытая книга? А вот он был непроницаем, хотя… в глазах брата Каталине удалось уловить нескрываемую похоть. Вот же!.. Он точно простой демон, а не какой-нибудь инкуб? Дыхание сбилось, выдавая Каталину. Она даже не пыталась обратиться к связи — и так догадывалась, что в Кае бушует целый спектр эмоций. Но как бы там не было, внешне он просто «игрался» с Линой, медленно и неукоснительно доводя её до предела. Звуковой сигнал сообщил, что лифт прибыл на нужный этаж. Лина моментально вылетела на лестничную клетку, вдыхая прохладный воздух. Переводя дух, она почувствовала облегчение от того, что сумела вырваться из демонических пут. — Слышите? — вдруг удивлённо спросил Кит. Внимательно прислушавшись, Каталина и Кай поняли, что в их квартире происходила крупная ссора. Напряжённо переглянувшись между собой, братья и сестра стремительно направились ко входной двери. Уловив звуки разбитого стекла, Лина перешла на бег…