Проклятие девяти

      Четыре дня спустя.

      — Не получается! — воскликнула Каталина после очередной неудачи, ударив ладонью по столику.       — Уверен, что мы растратили слишком много чар. В гримуаре с Проклятием говорилось, что магия будет слабеть после каждого испытания, но я не думал, что это произойдёт так быстро, — огорчённо выдохнул Макс, мрачно осмотрев всех присутствующих в гостиной.       — Ну знаете, я, конечно, чувствую некую слабость, но не сказал бы, что силы на критически низком уровне. Может, дело в ритуале? И он требует больших затрат? Потому что я сварил всё правильно, — заверил Кит, кивая на колбы, плавающие в ярко-фиолетовой жидкости. После матери он был лучшим в варке зелий.       — Согласна, всё было как надо. И ингредиенты мы нашли все нужные, — нахмурилась Каталина и, встав с дивана, принялась расхаживать из стороны в сторону, заламывая пальцы. — Тут точно дело в магии, Макс прав, — кинула быстрый взгляд на задумчивого брата. — Прямо чувствую, как невидимый барьер мешает ей вырваться…       — А разве у колдунов с фиалковыми глазами не бесконечный потенциал? Как вообще в таком случае может не хватить магии? Ладно мы, но твой ресурс должен быть без каких-либо ограничений, как у обычных колдунов. Поправь, если я неправ. — Адриан внимательно посмотрел на сестру, опёршись руками на стеклянную поверхность столика.       Каталина остановилась у окна, повернувшись спиной к семье. Брат задал абсолютно верный вопрос. И, может, стоило наконец-то раскрыться родным? Прояснить некоторые моменты, если она хочет вернуть былое отношение к себе? Довериться им… Ведь после всего они заслуживали знать.       — Да, — кивнула Каталина, не поворачиваясь и наблюдая за разбушевавшимся ураганом на улице. — Но всё не так просто. Я же говорила, что у меня сложные отношения с Валерией? Одной из причин стало то, что она запечатала мои силы — те, которые я получила с новым оттенком глаз. Точнее, мои глаза стали такими из-за обретённых сил, — поправила себя она.       На пару секунд в гостиной воцарилась тишина.       — Чего?.. — в непонимании прервал молчание Макс. — В смысле — «запечатала»?       — Об этом не распространяются, но в большинстве случаев таким колдунам, как я, запечатывают магию — в опаске, что мы будем бесконтрольно использовать её и вытворять, что придёт в голову. Ведь наши чары не отслеживаются через Око Всеведения, как у обычных магов, а потенциал не имеет границ, как уже сказал Адриан. Вот и меня настигла та же участь. Поэтому глаза глазами, а магия — как у среднестатистического колдуна.       — Подожди, а это законно? — поморщился Адриан, не веря своим ушам.       — Валерия — Верховная, — усмехнулась Каталина, развернувшись к братьям. — Для неё нет законов. Она сама — закон, и, увы, далеко не самый справедливый. Как-то так сложилось исторически, что подобным образом Совет контролирует магов с бесконечным потенциалом.       — Нет, я понимаю логику Валерии — она пытается соблюдать равновесие в мире, но всё равно это как-то… дико, — озадаченно произнёс Кит. — Забирать у тебя твою же силу… Кто дал такое право?       — Вот я и ушла — нечего мне было там делать.       Внимательно выслушав Каталину, Кай озвучил свои мысли, придавая тону максимальную серьёзность:       — Я считаю, что нам надо подчерпнуть магию из наших же стихий — это единственный верный способ. Мы слишком истощились за последние дни, и чары просто не успевают восстанавливаться.       — Согласен, — кивнул Макс. — Вытягивание Сфарм всё равно, как никак, требует магического воздействия. Пусть и не такого очевидного. А за последние дни нам пришлось собрать вкупе свыше полутора тысяч…       — Кстати, вы проверили, сколько их сейчас? Много ещё утекло? — Поджав губы, Каталина снова вернулась к столу, на котором лежали заледеневшие колбы.       Макс провёл рукой над каждым из пузырьков поочерёдно, и вкупе получилось около тысячи двухсот Сфарм.       — Запас ещё есть, — кивнул Кит. — Но всё равно нельзя тянуть — количество опять спадет ниже необходимого.       — Повторюсь, считаю, что стихии — идеальный вариант, иначе магия будет восполняться долго, а сейчас это не наш вариант, — проговорил вновь Кай, возвращая внимание к себе.       — Может, попробуем финальный раз сотворить заклинание? — задумался Адриан, проводя пальцем по одной из колб.       — А смысл? Мы и так полдня над ним просидели — без толку, — потёр переносицу Кит. — Давайте-ка лучше подумаем, как конкретно нам напитаться магией…       Пока братья разговаривали между собой, Каталина ещё раз решила перепроверить последовательность действий для магического закупоривания колб. Несколько дней назад отец скинул им подробную инструкцию и сфотографировал само заклинание из гримуара.       Щёлкнув по экрану телефона, она зашла в семейный чат и открыла сообщение:       «Для начала: сварить зелье из коры дуба, сбора из ночных трав, настоя рябины, десяти кубиков заледеневшей воды из озера Раас…» — Каталина быстро пролистнула все ингредиенты, которые они доставали с братьями всё это время, и перешла к сути — » … Затем окунуть колбы в полученное зелье и заморозить на сутки в морозильной камере. После чего разморозить и прочесть заклинание закрытия из гримуара на фотографии. Если сделали всё верно, то из пузырьков нельзя будет ничего достать и ничего положить — то есть Сфармы не испарятся, но и новые вы туда не добавите. Также колбы приобретут такой же ярко-фиолетовый окрас, как и зелье».       Заклинание братья и сестра сегодня прочли раз двадцать и уже выучили наизусть, но пузырьки так и не становились другого цвета.       Каталина чувствовала, как магия упрямилась, не слушалась, словно внутри образовалась непроходимая стена. Это означало лишь одно — чар было недостаточно. Видимо, Кит прав, и заклинание попалось не самое простое…       — Лина! — окликнул её Кай.       Она встрепенулась, заметив, что, кроме неё и Кая, в квартире больше никого не осталось.       — Да… Решила ещё раз перепроверить инструкцию отца. Мы сделали всё верно. — Каталина потрясла телефоном в руке. — Значит, дело точно в наших силах.       — Ты пойдёшь в Некрополис? — нахмурился Кай.       — О… нет. Не сейчас, — отрицательно покачала головой она. — Мне туда пока нельзя.       — Почему?       — Ну… — Каталина забегала взглядом по квартире, нервничая и думая, говорить ли Каю правду. Но раз уж заикнулась, то надо. И она решила, что пусть сегодняшний вечер станет вечером откровений. — В последний раз я покинула Некрополис не на доброй ноте, потому что вытащила оттуда предмет в мир живых. За это наказывают, — тихо произнесла последнюю фразу она, стараясь не смотреть Каю в глаза. — И если я сейчас вернусь, то явно придётся задержаться. А времени на это нет.       Задумавшись, Кай спросил:       — Что значит наказывают?       Каталина недовольно выдохнула, чувствуя, как он пытается методично вытянуть из неё все тайны.       — Нам обязательно сейчас об этом говорить?       — Изложи основную суть. — Кай был непреклонен. — Потом ведь точно ничего не расскажешь.       Каталина в очередной раз подметила, что он просто до неприличия отлично знал её. Он ловил момент, что она уже начала рассказывать, значит вряд ли будет так усиленно изворачиваться.       — Мне нужно будет отчитаться перед Смертью за нарушение. И я не знаю, насколько всё затянется и что она захочет от меня за ключ.       — Звучит не очень обнадеживающе, — обеспокоенно подметил Кай, и от Каталины не скрылось его переживание.       — Ну, слушай, убить она меня не убьёт, — неуверенно улыбнулась Каталина, попытавшись приободрить Кая. — Это же мир мёртвых, там всегда всё сложно, но я разберусь. Разве у тебя в Аду иначе?       Кай тут же напрягся, услышав про подземное царство, и моментально перевёл тему:       — И как быть? Где ты подчерпнёшь силы?       — У меня есть два варианта, и я хотела бы использовать оба, чтобы максимально восполнить магию. Да и тебе это тоже будет выгодно… — Замявшись и закусив нижнюю губу, она посмотрела на Кая из-под длинных ресниц.       — Да ладно?.. — рассмеялся он, сразу же поняв, о чём говорит Каталина. — Кто ты и куда дела Лину?       — Не смешно, Кай! Решение далось трудно, поверь, но если уж мы связаны и пока работаем в команде… К тому же мы и так уже наворотили с тобой… — Она резко умолкла, не спуская с него взгляда.       — Ты — чёртова эгоистка, Каталина. Пользуешься мной, когда выгодно тебе, — холодно процедил Кай, сделав шаг вперёд. — Но, знаешь, я не против, — разом переменился в лице он, и она облегчённо выдохнула. — Узы не тебя одну терзают. Мы слишком часто их подпитывали в последние недели. Знаешь ли, вызывает привыкание, — усмехнулся он. — И всё же ты меня удивила.       Кай обошёл Каталину и направился на кухню, попутно спрашивая:       — Почему не рассказала мне, что твои чары запечатали?       Каталина обернулась, следя за его действиями.       — Не представился случай. Да ты и сам не спешишь откровенничать со мной, напомню тебе, — прищурилась она, подходя к нему.       — У тебя секретов больше, чем у меня, милая. Неравный бой получается, — пожал плечами Кай. — Предпочитаешь из вены или стакана? — будничным тоном поинтересовался он, занеся лезвие над запястьем.       — Откуда я могу знать, что у тебя их меньше? Да и ты не можешь быть уверен в своем предположении. — Каталина встала на носочки и, достав стакан с полки, протянула его Каю. — Я поделюсь своей тоже.       Он с недоверием посмотрел на Каталину, до сих пор не веря в происходящее и ища подвох.       — Что за щедрость? — Лёгким движением Кай полоснул ножом по коже.       — Во благо заклинания и испытания.       Опёршись одной рукой на тумбу, она встала напротив Кая, наблюдая, как тягуче потекла тёмная жидкость. В груди будто что-то невидимое подскочило к горлу, и Каталина ощутила… вожделение. Она уже представила, как кровь Кая течёт по её горлу и наполняет новыми силами, оседая металлическим привкусом на языке. И нет, это ни разу не было не отвратительно. Каталина не понимала почему, но это так. В моменте даже перестало быть стыдно за то, что она продолжает хотеть его крови, хотя всеми силами противится близости.       — Уверена? Может, кровь просто вызвала у тебя привыкание? — хмыкнул он, кинув быстрый взгляд на Каталину, и тут же перевёл его обратно на рану.       — От одного раза? Не думаю, — покачала головой она.       На деле же Каталина задумалась: у них был один кровообмен, несколько поцелуев и потрясающий секс… И после всего они явно не остались равнодушными друг к другу. Кай и Каталина постепенно становились заложниками собственной связи, так и требовавшей вечной подпитки. Вновь пробудившиеся узы продолжали крепнуть, взамен наделяя обоих дополнительной магической силой.       Кай протянул Каталине стакан с небольшим количеством крови. Соприкоснувшись пальцами с Каем, она поспешно отдёрнула руку и отошла в сторону. Повернувшись к Каю спиной, Каталина покрутила стакан и, прикрыв веки, залпом выпила кровь.       В груди моментально вспыхнуло тепло — кровь вовсе не вызвала отвращения. Во рту остался лишь тот самый металлический привкус. Прилив магических сил отдавался лёгким покалыванием на коже и невидимой волной, прошедшейся по телу: от кончиков пальцев до макушки. Чары плескались внутри, обволакивали, но без переизбытка — Кай дал ей совсем немного крови, чтобы не переусердствовать.       — Ты в порядке? — спросил он, подходя ближе, но не решаясь дотронуться до Каталины.       Секунду помолчав, она кивнула, приходя в себя.       — Да, — повернулась к нему Каталина. — Немного заштормило, ну знаешь…       — Поэтому налил тебе совсем немного, чтобы совсем крышу не сорвало. Остальное дополнишь стихией.       — Помню, как однажды мы переборщили, — усмехнулась Каталина, неожиданно для себя отдавшись воспоминаниям и на миг забывшись.       — Да-а-а, были молоды и глупы, а кто-то к тому же очень неуёмен. — Кай сделал ещё шаг к Каталине и протянул нож.       — И кто же интересно? Ты сам-то ничего не знал. Напились крови, а потом… — Она ощутила, как загорели щёки, и отвела взгляд.       — Занимались всю ночь сексом, чтобы снять напряжение и переизбыток магических сил, ага. — А вот Кай ничуть не смущался, довольно улыбаясь.       Каталина полоснула лезвием чуть выше локтя и подставила стакан. Её раны не затягивались так моментально, как раны Кая, поэтому порезы и укусы на теле всегда оставлялись в таких местах, которые можно было без труда скрыть. Она заметила, как зрачки Кая в миг расширились.       — Да уж. Тогда связь была чем-то невероятным. И мне кажется, что мы ушли в неё с головой, даже с перебором. Знаешь, когда ты уехала… — уже тише произнёс он. — Меня так ломало. Не только из-за произошедшего, но и из-за… наших уз. Они как будто чувствовали, что ты далеко, и что мы перестали их подпитывать.       Каталина, не моргая, уставилась на Кая. Какие откровения…       — Меня тоже, — с толикой стеснения неуверенно призналась она, а потом увидела, что Кай внимательно слушает её и продолжила: — Я так испугалась. Это же ненормально. И что в итоге мы с тобой сейчас делаем? Нам же известно о последствиях… — выдохнула Каталина, убирая стакан и позволяя крови потечь по руке, на что Кай незамедлительно протянул ей салфетку.       — Делаем то, что необходимо. Какая разница, мы всё равно больше не избавимся от связи, ты же понимаешь? Пусть она и ослабнет, но никуда не денется. — И парой больших глотков он осушил стакан.       Каталина видела, как Кай прикрыл глаза от наслаждения и еле слышно выдохнул. Её саму едва не затрясло от приятных вибраций по телу и нахлынувшего удовольствия. Они с Каем снова совершили двухсторонний кровообмен, сильнее которого в их узах не было ничего.       Отойдя в сторону, Каталина опёрлась о стену, чувствуя слабость в ногах, — пара минут, и она придёт в себя. Кай тоже облокотился на кухонную тумбу, переведя взгляд на Каталину.       — Нужно придумать, как подпитаться от стихии. Жаль, в Гроув-Хилле нет леса: я бы мог устроить там пожар и… — Кай призадумался.       — За городом есть пустырь. Обычно там немноголюдно, плюс уже вечереет, — улыбнулась уголком губ Каталина. — Можно тебя попросить?       Кай наклонил голову, внимательно слушая её.       — Конечно.       — Закинь меня по дороге на кладбище. Оно как раз в ту сторону.       Раз уж они решили забыть обо всём произошедшем между ними, Каталина искренне пыталась общаться с Каем, как ни в чём не бывало. В конце концов, они же взрослые люди. И им нужно как-то уживаться рядом друг с другом, ведь впереди ещё так много испытаний. Она надеялась только на одно — лишь бы он снова не начал к ней приставать. Потому что она уже совсем не ручалась за свои ответные действия…       — Это твой второй вариант восполнения сил? — изогнул бровь Кай и, оттолкнувшись от тумбы, направился к Каталине. — Вечером? Одна?       — Да. Там много мертвой энергии, она мне поможет. — Каталина не сдвигалась с места, наблюдая за тем, как Кай плавной хищнической походкой приближался к ней.       — Хорошо. — Кивнув, он встал напротив и прошёлся горячим пальцем по месту её пореза.       И снова вспыхнул яркий свет, как в прошлый раз. Тёплые, едва жгущие кожу, потоки обволакивали саднящую рану, и Каталина прикрыла веки.       — Твоей прекрасной коже не идут ссадины, — шепнул он, закончив с заживлением, а затем в ту же секунду провёл пальцем по её щеке, спускаясь к нижней губе и оттягивая её.       Каталина рвано задышала, почувствовав, как в лёгких моментально закончился кислород. Они с Каем молча смотрели друг на друга, не желая прерывать зрительный контакт. Внизу живота поднялась волна возбуждения, собравшаяся в тугой комок, и Каталина вновь захотела накинуться на Кая, дотронуться до его тёмных, жёстких волос, провести рукой по щетине, облизать чёртов палец и, в конце концов, ощутить вкус таких маняще-соблазнительных губ…       — Не надо, — через силу прохрипела она, превозмогая себя и упираясь ладонью в грудь Кая, в то время, как тело просило совсем другого, да и мозг, похоже, тоже. Каталину бросало в жар от вожделения и дикого желания. — Это всё связь. Дурманит голову…       — Не уверен. — Он сделал ещё один шаг к ней, практически полностью вжимаясь в хрупкое тело. — Но ты права — не надо.       Обойдя Каталину, Кай взял ключи с полки и надел кожаную куртку.       — Поехали, — коротко бросил он, на что Каталина лишь кивнула, как в тумане, и поспешила одеться вслед за ним, пытаясь развеять последние отголоски наваждения.

***

      На улице разыгрался неистовый ураган. Небо затянули свинцовые тучи, а порывы ветра становились сильнее и сильнее, норовя снести всё на своём пути. Жители Гроув-Хилла спешно прятались, забегая в магазины и рестораны, а водители на скорую руку парковали машины у обочины, боясь попасть в аварию.       Заслоняя лицо от ветра, смешанного с песком и пылью, Кит шёл по тротуару, осматриваясь. Вот она — истинная стихия разрушения. Погода сегодня явно играла ему на руку.       Внезапно мимо пролетел железный мусорный бак, и Кит еле успел отскочить, с трудом удержавшись на ногах. В Гроув-Хилле творился полнейший беспорядок: жители старались быстрее убраться с улиц, толкаясь и задевая друг друга. Некоторые падали, но снова поднимались и бежали дальше, издалека послышались крики.       Неожиданно кто-то, споткнувшись, врезался в плечо Кита.       — Чего вы медлите?! Быстрее в укрытие! Вы не слышали о штормовом предупреждении?! — испуганно протараторил незнакомец и исчез из поля видимости так спешно, что Кит не успел тому ничего ответить.       Киту нельзя было прятаться. К тому же он чувствовал себя вполне комфортно, совсем не боясь непогоды, — знал, что не пострадает во время шторма. Нужно было лишь слиться со стихией, наполниться магией от происходящего хаоса. Увы, на словах всё было в разы проще, чем на деле. Кит не так часто восполнялся таким способом. Обычно силы восстанавливались сами, пусть и медленно. В условиях привычной жизни это считалось нормой — колдуны не так часто прибегали к сложным заклятиям или мощным выбросам чар, которые бы опустошали их почти в ноль.       Колдовская стихия являлась приоритетным источником, только если требовалась быстрая подпитка. И чтобы получить максимальный эффект, необходимо было опираться на сильные эмоции, а также параллельно использовать врождённую стихию или находиться внутри неё. Сильные эмоции Кита связаны либо с семьёй, либо с Эми. После смерти любимой, как бы это ни выглядело со стороны, он стал лучше контролировать свою магию. Мысли о покойной невесте разрушали не только самого Кита, но и всё вокруг.       Свернув в один из безлюдных переулков, Кит позволил себе полностью расслабиться и отдаться стихии. Остановившись, он широко раскинул руки и прикрыл веки, раскрывшись перед завывающим ветром и разрешив тому обуять себя с ног до головы. Кит ощутил еле заметное восполнение чар. Но этого явно недостаточно… Нужны были сильные эмоции. Яркие воспоминания! Такие, будто всё произошло совсем недавно…       И Кит в очередной раз вернулся мыслями в тот день. Подсознание нарисовало слишком реалистичные картинки, в которых Кит растворился полностью.

      Вечер, темнота, шум трассы, звонкий девичий смех…

      Кит повёл головой, чувствуя, как по пальцам пробежался едва ощутимый ток, тягуче распространившийся по телу.

      Светлое ангельское лицо. Она обернулась, и её изумрудные глаза заблестели. Широкая и искренняя улыбка…

      Магия плавно пронизывала каждую клеточку, каждый дюйм тела, растекаясь волной жара.

      Яркий, ослепляющий свет встречных фар. Мужской крик. Застывшее в ужасе лицо девушки.

      Удар!

      Не выдержав, Кит до боли в суставах сжал кулаки, согнувшись пополам. Он так и не открыл глаза, чувствуя, как магия крепко обволакивает его, фонтанирует изнутри, плещется так сильно, едва не достигая предела.

      И снова удар!

      Он не позволял себе перестать думать о том дне. Терзал себя, мучил, выкручивая моральную боль на максимум. Издеваясь над собой. Они мертвы. Он жив. Отделался лёгкими ушибами, когда двое других разбились насмерть.       Несправедливо!       Кит застонал сквозь зубы, ощущая, как выкручивает тело и ломит в костях.       Неправильно!       Из последних сил держался на ногах, которых почти не чувствовал.       Нечестно!       Кит отдалённо услышал грохот и скрежет вперемешку со свистом ветра, будто находился в тоннеле. В висках запульсировало до боли, в ушах зазвенело, а сердце в сумасшедшем ритме забилось о грудную клетку.       Реакция на утопленные в глубине души воспоминания получилась слишком экспрессивной, преувеличенной — и всё это было влиянием стихийной магии, смешавшейся с болезненным прошлым.       Не выдержав, Кит упал на колени, обуреваемый то ли воспоминаниями, то ли нахлынувшей магией. Медленно разжав кулаки, он обессилено поник головой и прикрыл лицо руками. Его мутило, и он с трудом сдержал рвотные позывы, а внутри всё словно выжглось дотла.       Осталась лишь пустота.       Когда Кит наконец приоткрыл глаза, он обернулся и увидел в нескольких десятках футов от себя, на дороге, две столкнувшиеся машины. Лоб в лоб. Вот почему чары так захлестнули его — авария стала мощнейшим источником для подпитки. Его болезненные воспоминания тоже связаны с аварией.       Кит внезапно ожил, почувствовав неимоверный прилив сил.       Подорвавшись с места, словно на адреналине, он рванул к автомобилям, одновременно чувствуя острую боль в груди, где зияла невидимая дыра.

***

      Макс прекрасно осознавал, что для подпитки чар ему необходимо применить физическую силу. Вот только Гроув-Хилл был для него чистым листом, что значительно усугубляло ситуацию. Не зная города, было слишком тяжело ориентироваться в нём и выискивать возможности для восполнения чар. Не мог же он просто избить кого-то посреди улицы?       Макс покончил с охотой на сверхъестественных год назад. Именно тогда он находился на пике своих сил, на верхней грани магического потенциала, потому что занимался тем, что напрямую связано с его колдовской стихией. Ведь от каждого убийства Макс получал очередную дозу магии. Но сейчас… Он не мог направо и налево расправляться с нарушителями без разрешения на то Тэрпентории. Необходимо было найти другой способ — такой же действенный, но менее радикальный.       Разрушительный ураган накрыл город, практически опустошив улицы, — повсюду стояли лишь брошенные автомобили и велосипеды. Жители же попрятались в зданиях, в надежде переждать бурю там.       Ветви деревьев клонились к земле, некоторые из них, не выдерживая мощных порывов ветра, ломались и падали прямо на дороги. Песок вперемешку с листвой и клочками газет закручивался в небольшие воронки, с каждой минутой засасывая в свой круговорот всё больше мусора.       Макс понимал — нужно что-то срочно придумать, пока ещё было не поздно. Пока его самого не настигли последствия непогоды. Прикрыв лицо рукой и прищурившись, он спешно осматривал яркие витрины магазинов и привлекающие внимание вывески. Взгляд зацепился за боксёрский клуб, скромно расположившийся между рестораном и спортивным бутиком.       Быстро оглядев себя, Макс недовольно выдохнул — джинсы с ветровкой явно не подходили для подобных занятий. Соседний магазинчик, который продолжал работать, пришёлся как нельзя кстати. Уже через десять минут Макс зашёл в боксёрский клуб с пакетом в руках.       — Добрый вечер! — улыбнулась девушка-администратор за ресепшеном. Настолько доброжелательно, словно по ту сторону двери не бушевал ураган. Видимо, для прибрежного городка это было вариантом нормы.       — Здравствуйте. Я хотел бы записаться на пробное занятие, — облокотился на стойку Макс.       — Отлично! Вы же у нас впервые, да? Мне нужны ваше имя, контактный телефон, электронная почта…       Покончив с формальностями, Макс направился к раздевалке. Переодевшись в спортивные штаны и свободную футболку, он направился в главный зал.       Просторное помещение вмещало пять рингов по центру и десятки груш с прочим инвентарём по двум противоположным сторонам вдоль стен. Окон в зале не было. Всё освещение исходило от продолговатых светодиодных ламп под потолком. Макс обратил внимание, что в основном в клубе занимались мужчины — кто-то с тренером, кто-то сам по себе. Вот, например, на одном из рингов сцепились два соперника — тот, что был крупнее, уже откровенно избивал второго, прижав его к канату. И только спустя несколько секунд тренер расцепил их.       Последние месяцы Макс работал в центре боевых искусств. Ему было сложно обходиться без применения физической силы, которая, помимо всего прочего, поддерживала стабильный уровень чар, что вошло в привычку — быть всегда на максимуме. После нескольких лет охоты Макс не собирал мириться с тем, что его магия будет на среднем уровне или ниже. Каждый колдун знал, что нельзя пускать свою стихию на самотёк, и Макс нашёл себя в борьбе и в обучении этому других. Конечно, это не могло сравниться с тем, чем он занимался ранее — скорее, напоминало жалкую попытку начать жить заново. Но вернуться обратно Макс тоже не мог. Не после того, что произошло.       Остановившись напротив одной из груш, Макс размялся и взял перчатки с общего стеллажа с инвентарём.       Выдохнув, он встал в стойку так, чтобы ему было удобно удерживать равновесие. Расслабив руки, Макс выбрасывал быстрые хлёсткие удары, стараясь не раскачивать грушу. В перерывах между выпадами он активно перемещался вокруг мешка, не забывая про движения руками и шеей. По крупицам вбирая магию с каждым ударом, Макс понимал, что этого было недостаточно. Нужны были эмоции. Воспоминания. Прошлое… Он так отчаянно желал оттянуть этот момент. Вообще не возвращаться больше к нему. Запечатать в глубине подсознания и не открывать ту дверь ни-ко-гда.       Держа ситуацию под контролем, Макс размеренно задышал, всё ещё не желая отдаваться чувствам. Он отлично осознавал, что иного выбора у него нет. Задумавшись на долю секунды, ощутил лёгкое волнение и нервозность, обычно не свойственные ему. Макс знал, что именно надо было вытащить из воспоминаний.       Удар.       Перед лицом возник образ Фэса. Как же Макс ненавидел его!       Ещё удар, и магия заструилась по венам намного быстрее, словно полилась ручьём.       Это всё их вина. Они не смогли спасти Нейта. Они погубили его!       Удар.       Кровь, много крови, застилающей глаза. Макс даже сейчас чувствовал тот отвратительный металлический запах. А потом крики, боль, злость, ненависть…       Удар. Это был уже не ручей, а настоящая волна, сбивающая с ног.       Похороны. Драка. Разбитые бутылки о могильную плиту и истошные рыдания. Фотография, с которой улыбался паренёк. Больше Макс никогда его не увидит. Не увидит тот добрый и немного наивный взгляд, не услышит ни слова из его уст…       Удар.       Удар.       И ещё один!       Не выдержав, Макс со всей силы толкнул грушу, ощутив, как магия, подобно цунами, накрыла его, норовя перелиться через края. В висках болезненно запульсировало, и голова закружилась. Отшатнувшись, Макс прикрыл глаза, а затем глубоко вдохнул и судорожно выдохнул, пытаясь прийти в себя.       — Эй, чувак, ты в порядке? — услышал незнакомый голос за спиной Макс.       Он выругался про себя, не в настроении сейчас с кем-либо общаться, и, помедлив пару секунд, обернулся, натягивая на лицо самую хладнокровную в его арсенале маску.       В паре футов от Макса стоял коренастый подкаченный мужчина лет тридцати пяти. Тот самый, который совсем недавно разнимал на ринге двух парней.       — В полном, — уверенно кивнул Макс.       — У тебя отличный удар. И грушу правильно бьёшь. Где-то занимался?       — Можно и так сказать. — У Макса совершенно не было желания разговаривать, поэтому он отвечал кратко и сухо, пытаясь побыстрее с этим закончить.       — Не хочешь на ринг? Всяко интереснее, чем бездушный мешок бить. — Мужчина кивнул в сторону площадки.       — Лучше бить людей, чем грушу? Интереснее, говоришь? — ядовито усмехнулся Макс. — Нет, спасибо. Мне уже пора. — И он снял с рук перчатки.       — Жаль. Не видел тебя тут раньше. Когда придёшь в следующий раз? У тебя потрясающие данные, можем развить их ещё…       — Мне это неинтересно, — жёстко оборвал Макс. — Всего хорошего.       Закинув на ходу перчатки на полку, Макс покинул зал, чувствуя, как его всё ещё потряхивало.

***

      Адриан знал единственно-верный способ получить максимально сильные и живые эмоции — он без раздумий набрал номер Лейлы, одной из нимф, с которой познакомился в «Котловине». Несколько дней они переписывались, и, кажется, наконец-то настал момент для встречи. За всё время, что они общались, она бесстыдно флиртовала с Адрианом, словно была чёртовым суккубом, а не нимфой — существом, тесно связанным с природой. Лейла сразу же, без заминки, согласилась увидеться с Адрианом, и по её довольному голосу стало понятно, что она ждала встречи не меньше него.       Адриан никогда не испытывал трудностей в общении с противоположным полом, но при этом избегал серьёзных отношений, считая, что они лишь сковывают и отбирают свободу, перекрывая кислород. А свободу он ценил больше всего. Ему нравился тот образ жизни, который он вёл, что по итогу привело к тому, что к своим двадцати шести годам Адриан ни разу не состоял в длительных отношениях.       Как-то раз, правда, он пытался сожительствовать с девушкой, но всё закончилось уже спустя пару-тройку месяцев — его изменой. Как он объяснял себе — ему стало банально скучно. И чтобы больше не причинять никому боль, Адриан перестал даже пытаться ещё когда-либо заводить отношения. Он никогда не любил так, чтобы уходить с головой в чувства, как, например, тот же Кит. А ещё, наблюдая за тем, что происходило между Каем и Каталиной на протяжении нескольких лет, Адриан твёрдо решил, что всё это дерьмо не для него. Куда проще перепихнуться несколько раз, по итогу разойдясь как в море корабли, без лишних претензий и выноса мозга. Когда никто никому ничего не должен.       Поэтому уже через полчаса Адриан и Лейла в непринуждённой обстановке сидели в кафе, с удовольствием ужиная стейками под сухое красное вино. Адриан никогда не жалел денег и времени на рестораны и развлечения, особенно, если девушка ему на самом деле понравилась. Ведь элементарных жестов внимания никто не отменял — ей приятно, а ему отрадно видеть её довольной и счастливой.       — Так, где ты, говоришь, работаешь? — улыбнулась Лейла, не сводя ярко-лазурных глаз с Адриана.       — Я — дизайнер, — ответил он, после чего отправил кусок стейка в рот. — Веду различные проекты для компаний — дизайн сайтов, мерч и прочее. А ты чем занимаешься?       — Ну-у-у, — кокетливо протянула Лейла, отпивая и смакуя вино. — У меня свой цветочный магазин. Я же нимфа — природа мне ближе всего, и с ней я пребываю в гармонии. Знаешь, сколько довольных клиентов? Говорят, лучшие цветы на весь город! — самодовольно улыбнулась она. — И как долго ты ещё пробудешь в Гроув-Хилле? Не хочется слишком быстро расставаться с тобой.       Она подалась вперёд, не прерывая зрительный контакт.       — К сожалению, я уже почти закончил проект, — поджал губы Адриан, наигранно расстраиваясь. — Поэтому, скорее всего, уже завтра отправлюсь домой. Сейчас столько заказов, что я буквально нарасхват.       Адриан был большим любителем приукрашивать действительность, добавляя щепотку лжи для красного словца. Он совсем не чувствовал уколов совести или чего-то подобного — всё это было для него некой игрой, в которую он впутывал не одну девушку, затягивая в свои сети всё сильнее и сильнее. Вот и сейчас, он соврал о проекте — не мог же в действительности рассказать, чем занимается в Гроув-Хилле.       На самом деле, Адриан действительно продолжал удалённо разрабатывать кое-какие дизайны, пока выдавалась свободная минутка. Но это было каплей в море, по сравнению с тем, как активно он работал раньше — и всему виной проклятие.       — Как жаль, — надула губы Лейла. — Тогда придётся отложить все прелюдии. — Сверкнув глазами, она нежно провела подушечкой указательного пальца по его кисти.       Адриан, довольно хмыкнув, погладил её руку в ответ.       — Так чего же мы ждём, милая?

***

      Как только Адриан запер входную дверь, Лейла мгновенно притянула его к себе за ворот футболки, жадно впиваясь в горячие губы. Крепко обвив его шею, она прижалась ещё ближе, чувствуя животом его возбуждение.       Адриан, немедля, ухватил её за талию, проталкивая вглубь номера на ощупь и не прерывая поцелуй. Лейла же, легонько оттолкнув его от себя, запрыгнула к нему на руки. В то время как Адриан, опешив от такого действия, еле успел подхватить её, чуть не уронив на пол.       Довольно растянув улыбку, нимфа выдохнула ему в губы:       — Было интересно проверить твою реакцию. А ты молодец, колду-у-ун, — игриво протянула она, снова целуя Адриана.       Поддерживая Лейлу под ягодицы, он без труда отыскал кровать. Споткнувшись на ходу, упал на мягкий матрас и следом навалился на Лейлу. Она заливисто рассмеялась и прикусила Адриана за щёку, скользнув рукой под его футболку. Поочерёдно проходясь пальцами по каждому кубику на прессе, она дошла до застёжки на джинсах и нетерпеливо простонала.       — Адриан, ты такой красивый… Знал об этом? — томно произнесла нимфа, не сводя с того взгляда.       Конечно же, Адриан знал. Помимо врождённых данных, он много времени проводил в зале, занимаясь своим телом. А потом с удовольствием пользовался как своей внешностью, так и природным обаянием.       — Ну, если ты так считаешь… — соблазнительно шепнул он.       Адриан одаривал шею Лейлы нежными поцелуями, спускаясь всё ниже и ниже… Она и не заметила, как осталась в одном белом кружевном белье. Смотря на неё глазами, полными вожделения, Адриан неторопливо скользил ладонью по её животу, заставляя Лейлу извиваться.       В голову ударила волна жара, постепенно принося с собой недостающие чары. И Адриан, давая волю стихии, почувствовал, как сильно раскрывается и отдаётся процессу нимфа. Он выбрал отличный способ для подпитки магии — ведь ему не придётся обращаться к воспоминаниями, ибо в ближайшее время эмоции и так будут переполнять его, как никогда. В этом была вся прелесть его стихии — получая яркие порывы чувств от кого бы то ни было, он эмоционировал и сам. Именно поэтому Адриану было проще всех в их семье восполнять чары.       Резко перевернув Лейлу на живот, Адриан со всей страстью шлёпнул её по ягодице, а затем по второй и услышал пронзительный девичий вскрик.       Стянув с себя футболку, Адриан навис над Лейлой, оставляя на её разгорячённой коже дорожку из поцелуев и замечая, как на их месте появляются мурашки. Когда он вновь дошёл до шеи, Лейла выгнулась и потёрлась ягодицами о его пах. Не упуская момент, Адриан аккуратно прошёлся длинными пальцами вдоль кромки её трусов, практически сразу же скользнув под кружево, и провёл ими между влажными складками. Лейла издала громкий протяжный стон, насаживаясь на его пальцы, которые уже бесцеремонно двигались в ней.       — Не терпится, дорогая? — на выдохе спросил Адриан и, отвлёкшись на пару секунд, стянул джинсы до середины бёдер, после чего надел презерватив. — Подожди секундочку…       — Ты слишком сильно меня раздразнил, и… — Но она не успела договорить, почувствовав, как Адриан резким толчком вошёл в неё.       Звонкий выкрик разнёсся по номеру, и Адриан тут же крепко зажал рот Лейлы ладонью, продолжая наращивать темп. Он двигался грубо и бесцеремонно, выбивая из Лейлы целую россыпь стонов, утопающих в его руке. Найдя второй рукой грудь, Адриан крепко сжал её, поигрывая с соском.       Светлые косы растрепались, спутавшись между собой, а брошь в виде лилии валялась на другом конце кровати. Лейла выгнулась ещё сильнее. Адриан вышел из неё и, окончательно скинув с себя джинсы, притянул за бёдра, ставя на четвереньки.       Снова жёсткий толчок, сорвавший с пухлых губ очередной хриплый стон. Адриан надавил одной рукой на поясницу, заставляя Лейлу ещё сильнее прогнуться, а второй схватил за плечо. Набирав темп, он уже не мог остановиться. Лейла была настолько громкой, что Адриану в какой-то момент показалось, что их может услышать весь отель. Но чем сильнее она кричала, тем больше эмоций получал он сам. Адриан чувствовал, как магия постепенно наполняла его, словно сосуд, ударяя по разуму до ощутимой пульсации в висках.       — О да! Ещё, пожалуйста, ещё! — застонала Лейла, на что Адриан схватил её обеими руками за бёдра, сделав ещё несколько рваных толчков.       Чары полились сплошным потоком, остро реагируя на яркие эмоциональные всплески своего хозяина.       Оттолкнув Лейлу к подушкам у изголовья кровати, Адриан снова накинулся на неё.       — Ещё? — с хищной усмешкой он снова вошёл в неё.       — Да… Боже… Как хорошо!.. — Лейла запрокинула голову и прикрыла глаза, полностью доверившись Адриану.       Припав губами к тонкой шее, он покусывал и посасывал кожу, оставляя на ней засосы. Но кажется, Лейле было всё равно — она лишь продолжала тяжело дышать, постанывая.       — Я хочу сверху, — с трудом выговорив слова, произнесла Лейла, поглаживая Адриана по щеке.       Он ненасытно облизнулся и, прищурившись в ответ, одним рывком перекатился на спину, придерживая Лейлу за бёдра. Не разрывая тесного единения, не вытаскивая член… Охнув, она упёрлась ладонями в его грудь и улыбнулась. Её прежде белоснежные щёки покрылись румянцем, в глазах появился пьянящий огонёк, а губы припухли от жарких поцелуев.       — Ты очень хорошенькая, Лейла. — Адриан провёл пальцами по её груди, бедрам… и, грубо схватив последние, подтолкнул девушку к действиям. Она, без труда поняв его жест, активно задвигалась, заставляя Адриана утонуть в эйфории. Как же он её чувствовал…       Вот она — безграничная прелесть стихии эмоций, усиливающая все ощущения в десятки раз и буквально сводящая с ума.       Лейла схватила Адриана за шею, и тот почувствовал, как в лёгких резко перестало хватать воздуха. Горло стянуло множеством мелких верёвок, которые оказались сеткой тоненьких корешков, дошедших до самых ушей.       «Ох… Нимфа…» — пронеслось в мыслях Адриана, и он довольно усмехнулся, прикрыв веки.       — Только не удуши меня, дорогая, — прохрипел он.       — Не переживай, — шепнула Лейла ему в губы. — Меня это так заводит… — и укусила Адриана за мочку.       Он потерял счёт времени, но зато точно запомнил, что Лейла кончила уже дважды, а сам был на пределе.       Поднявшись с кровати и стянув презерватив, он схватил нимфу за длинные волосы, прорычав:       — Сделаешь мне минет, — утвердительным тоном, не позволяющим спорить, скомандовал Адриан, насаживая Лейлу ртом на член практически до самого основания.       Она закашлялась, но не отпрянула — лишь принялась рьяно отсасывать, с каждым разом ускоряясь и беря всё глубже, как будто делала это каждый день.       Адриан запрокинул голову, пытавшись размеренно дышать. Он чувствовал влажный горячий рот, который ласкал его без остановки, сводя с ума — какое уж там размеренное дыхание! Лейла была безумно хороша… Так хороша, что, наверное, была одной из лучших за последнее время.       Ощущая приближение оргазма, Адриан крепче схватил её за волосы, входя как можно глубже, и тут же почувствовал частое сокращение мышц. Приятная дрожь разошлась от паха по всему телу, горячее семя излилось в её горло, а вместе с тем магические силы наполнили Адриана до предела…

***

      Кай заглушил двигатель автомобиля, остановившись напротив кованой высокой ограды с табличкой над воротами:       «Городское кладбище Гроув-Хилла».       — Ты уверена? Может, мне остаться с тобой? — Кай недоверчиво огляделся через окно.       На улице бушевал ураган, всё вокруг резко потемнело, а рядом не было ни единой живой души — настолько мрачно, что Каю самому стало не по себе.       — Я справлюсь, не маленькая девочка, — покачала головой Каталина. — К тому же тебе тоже надо заняться своей магией, у нас не так много времени.       — Ничего со мной не случится за полчаса рядом с тобой, — нахмурившись, он настороженно вцепился взглядом в Каталину.       Поджав губы, она с укором посмотрела на него в ответ. Каталина, как обычно, упрямилась, и Кай очень бы удивился, согласись она на его предложение. На самом деле, он был бы совсем не против составить ей компанию.       — Ну, что со мной случится? Это место, полное трупов и скелетов, не способно причинить вред. Я их не боюсь, Кай, — попыталась снова уверить его Каталина. — Езжай.       Она дотронулась до его предплечья в успокаивающем жесте. Перекинув взор на тонкую изящную кисть, Кай осторожно накрыл её ладонь своей ладонью, после чего переплёл их пальцы. Он чувствовал тепло её кожи и не желал отпускать Каталину ни на миг.       Она замерла, не зная, как реагировать на происходящее. До безумия не хотелось рассоединять руки, но… Это было неправильно. Они же не вместе. Они просто пытаются преодолеть прошлое, жить дальше, сосуществовать рядом друг с другом без ненависти, не больше…       — Я позвоню, — пролепетала Каталина, быстро убрав руку, и покинула салон автомобиля.       Кай проследил взглядом за удалявшейся Каталиной и уехал только тогда, когда она окончательно исчезла из виду.       Всё же чувство беспокойства не оставляло его. Ему крайне не нравилась затея с кладбищем, ещё и в такую непогоду. Но Кай понимал, что нельзя давить на Каталину — она действительно взрослая девочка и имеет право принимать самостоятельные решения. Нужно дать ей свободу, показывая своё доверие и уважение, а не делать всё так, как того хочет он. Этот урок Кай усвоил на всю жизнь. Раньше он поступал, как считал нужным, совсем не считаясь с мнением окружающих. Он и сейчас оставался довольно упрям, но больше не впадал в крайности, а рядом с близкими вообще порой жертвовал своими принципами, уступая.       Кай ехал по абсолютно пустой трассе, замечая, как с каждой минутой порывы ветра всё усиливаются. Он помнил, что утром в новостях объявляли штормовое предупреждение. Проехав ещё пару-тройку миль, Кай свернул на укатанную узкую дорогу, ведущую в глубь пустыря.       Оглядевшись по сторонам, он раздумывал над тем, как развести пожар. Ветер раздует огонь, но нужно было с чего-то начать… Короткая трава, прореженная вытоптанными участками, и несколько облезших кустов — не густо.       Прохладный порыв волной ударил Каю в лицо, и он недовольно поморщился, чувствуя, как глаза засыпало песком. Выругавшись, Кай потёр веки — буря усиливалась, и надо было быстрее заканчивать дела, забирать Каталину и ехать домой. Неизвестно, каких масштабов ураган достигнет в ближайшее время. Тучи сгущались сильнее, отчего темнело быстрее, хотя до наступления сумерек было ещё несколько часов.       Кай, раскрыв багажник автомобиля, достал оттуда несколько газетных листков и канистру. Наломав веток и смешав их с бумагой, он обильно полил всё бензином и поджёг.       Ветер рьяно трепал огненные языки, вздымая их выше и выше, а Кай тем временем достал сигарету и закурил, пристально наблюдая за распространяющимся пламенем.       Ураган набирал мощь, вороша волосы в разные стороны, то и дело норовя снести Кая с места. Он же как будто не замечал непогоды, погрузившись в собственные мысли. В последнее время Кай постоянно думал. Без остановки — днями и ночами. И началось всё это, как только Каталина перешагнула порог их поместья, спустя несколько лет отсутствия. Дурная девчонка, туманящая голову и поселившаяся там, словно хозяйка, нет — королева.       Кай ядовито усмехнулся самому себе.       «И как я до этого докатился? Тоже мне демон. Палач Ада. Один из самых кровожадных мучителей оказался повержен хрупкой блондинкой».       Тем временем огненные языки достигли высоты его роста, распространившись на несколько футов вдаль. Кай отметил про себя, что нельзя допустить возгорания по всей территории пустыря.       Ветер сносил пламя прямо на Кая. Он прикрыл глаза в приятной истоме, закусив сигарету, и легонько дотронулся пальцами до огня — как же он скучал по нему. Другой бы на его месте сразу получил ожог или загорелся. Кай же, наоборот, почувствовал приятный, ласкающий кожу жар и ещё сильнее углубил руку — в самое пекло. Тяжело выдохнув, он уронил окурок, который моментально сгорел в объятиях пламени.       Чары неспешно потекли через пальцы, плавно перекидываясь на другие части тела и отдаваясь мелкими импульсами тока. Кай не в первый раз черпал магию из стихии и отлично знал, как это работает. Его главным якорем всегда был лишь один человек и одна ситуация, отпечатавшаяся глубоко в подсознании.       Прикрыв глаза, Кай широко шагнул вперёд, с головой скрываясь в ярком свете пламени. Горя, но не сгорая, он окунулся в воспоминания…       «Как мне всё это надоело! Надоело скрывать наши отношения!»       Прошлое ворвалось с невероятной скоростью, отдаваясь болью где-то под рёбрами. Кай слышал эти громкие крики, как наяву, будто Каталина прямо сейчас стояла перед ним. Он был на пределе, а она, всё никак не замолкая, продолжала полыхать в приступе истерики… Как будто не видела его состояния… Как будто совсем не чувствовала, как ему невыносимо тяжело…       «Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Ты жизнь мне сломал! Ты меня сломал!»       Он поморщился от режущих сердце слов, поведя плечами, но продолжил ровно стоять, не сдвигаясь ни на дюйм с места. Раскрыв ладони, Кай аккуратно вытягивал магию из огня, напитываясь каждой каплей. Он понимал, что чем больнее и сильнее будут его переживания, тем быстрее он восполнится. И словно мазохист, Кай нырнул ещё глубже в прошлое…       «Не прикасайся ко мне… Чудовище…»       Он помнил, как Каталина поспешно собрала чемоданы и, не дав ни шанса объясниться, уехала обратно в Академию, больше так и не вернувшись. Она не слушала извинения, не смотрела на него, даже узами не пользовалась, полностью игнорируя его существование. И было так больно, так гадко от самого себя и от осознания того, что причинил вред любимому человеку.       Кай сжал кулаки, запрокинув голову, и позволил охватить себя огню, прожигавшему каждую клетку тела и оголяя душу. Как только Кай полностью утонул в воспоминаниях, магия накрыла его с новой силой. Он пошатнулся, чувствуя, что еле держится на ногах.       Распахнув веки, Кай увидел сквозь ярко-оранжевую пелену пламени, что огонь разносился всё дальше. Взмахнув руками и громко хлопнув в ладоши, Кай одним движением погасил разбушевавшуюся стихию.       Дым разнёсся ветром на многие мили, а выжжённая земля говорила о том, что несколько секунд назад здесь полыхал невероятных масштабов пожар.       Оглядевшись по сторонам, Кай, покачиваясь, шагнул к машине и прислонился к капоту, выискивая в кармане пачку сигарет. Перед глазами до сих пор стояли картинки той ночи… Он ненавидел вспоминать о ней, каждый раз переживая все события заново. Они мучили его так же, как и тогда, и Кай по-прежнему презирал себя за всё, что натворил. Но несмотря на это, он чувствовал полное восстановление магических сил, а значит, всё было не зря.

***

      Продвигаясь в глубь кладбища, Каталина совсем потеряла счёт времени и не заметила, как из виду исчезли не только ворота, но и ограждение. Могилы раскинулись по обеим сторонам, уходя вдаль, — вокруг не осталось ничего, кроме них. Лишь изредка на пути встречались высокие деревья, гнущиеся к земле из-за сильных порывов ветра.       Волосы Каталины то и дело налетали на лицо, ухудшая видимость. Скрутив и убрав их за ворот толстовки, она накинула капюшон. Холод, пробиравший до костей, заставил Каталину вздрогнуть, и она машинально потёрла ладони друг об друга в попытке согреться. Дело было не только в урагане, но и в леденящей энергетике мертвецов, окутывающей Каталину с ног до головы. Обычный колдун вряд ли бы что-то почувствовал, а вот Некромаг — несомненно. Осторожно обходя надгробие за надгробием, она остро ощущала каждого усопшего и точно знала, кто в какое время умер.       Внимательно осматриваясь по сторонам, Каталина искала самые старые захоронения — их мёртвая энергия максимально быстро восстановит чары. Конечно, в идеале нужно было бы отправиться в Некрополис, но встреча со Смертью в планы Каталины сейчас точно не входила. Она вообще не была уверена, что сможет выбраться оттуда — слышала о случаях, когда Некромаги становились заложниками своей же стихии, превращаясь в Теней по велению хозяйки мира мёртвых. Каталину в очередной раз пробрало холодом, и, откинув от себя неприятные мысли, она вновь вгляделась в могилы.       Тьма всё сильнее сгущалась с каждой минутой, а ураган поднимал в воздух листья и землю, засыпая ими Каталину. В какой-то момент она даже закашлялась от резкого порыва ветра и замерла на месте, попутно почувствовав невероятно мощный источник мёртвой энергии. Медленно повернув голову, Каталина ахнула вслух, не в силах сдержать эмоции и не веря собственным глазам.       В нескольких футах от неё стояла высокая статуя, местами уже почерневшая, больше похожая на ангела, но с длинными дьявольскими рогами и огромными шипованными крыльями.       «Ангемóн?..»       Каталина читала о них только в книгах и никогда в жизни не сталкивалась даже косвенно, не говоря уже о личной встрече. Подойдя ближе, она легонько провела пальцем по потрескавшемуся памятнику, чувствуя прохладу камня. Её пронзило очередной леденящей волной, и Каталина даже прикрыла глаза от такого напора, крепко ухватившись за изваяние. Голова закружилась, стало так холодно, будто она стояла без одежды в морозную погоду. Живым, а в особенности людям здесь было просто запрещено находиться — захоронение вытянуло бы все жизненные силы.       «Какого чёрта божественное создание захоронено на земле? Так нельзя делать…»       Каталина снова распахнула веки и отстранилась. Могила поросла сорняками — за ней явно никто не ухаживал. Да и находилась она так далеко от основной части кладбища, что Каталина вообще не была уверена, доходил ли кто-то сюда — её в это место привело исключительно внутреннее чутьё.       Заметив гравировку на постаменте, Каталина села на колени. Она спешно протёрла камень рукой, очищая его от налипшей земли и грязи.

«Астериул Каннаэль. ? — 1586»

      Он лежал здесь слишком давно, вытягивая энергию из всех захоронений вокруг. Неудивительно, почему Каталине стало так дурно и холодно. Для людей эта могила несла явную опасность, а вот для неё оказалась как никогда полезна.       Упершись ладонями в прохладную землю, Каталина прикрыла веки, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Ей нужна была подпитка чар, а никак не обратное действие — она не могла позволить Ангемону, пусть и мёртвому, взять хоть каплю её жизненных сил. К счастью, Каталина была не обычным магом, и стихия позволяла ей обыграть всё по-своему. К тому же она давно выросла из девочки, абсолютно не контролировавшей свои чары, поэтому даже без стихии Некромага не позволила бы мертвецу протянуть лапы к своей жизненной силе.       Стараясь сохранять размеренное и ровное дыхание, Каталина окунулась в бесконтрольно полившиеся воспоминания…       «Я люблю… Люблю тебя. Это так странно, да?»       Одно из самых приятных и ярких видений породило сильный эмоциональный всплеск, и Каталина почувствовала, как магия начала струиться через ладони. Но этого было недостаточно. Пока…       «Безумие, но кажется, у нас с тобой образовалась демоническая связь. Клянусь, я думал, это всё выдумка, ведь до конца так и не знал, что для неё вообще нужно… »       Очередной невидимый, но так хорошо ощутимый толчок в груди. Каталина сгребла руками твёрдую землю, слыша, как ветер усиливается. С головы моментально слетел капюшон, и ледяной поток воздуха ударил в лицо. Но Каталина продолжала, как вкопанная, стоять на коленях, сосредоточившись на нахлынувшей лавине воспоминаний.       «Мне тоже плевать на то, что подумают люди. Я не готова жертвовать своим счастьем ради чьего-то одобрения. Мы не брат и сестра и никогда ими не были».       Чары захлестнули с головой, опьяняя разум. Каталина невольно простонала, ощущая, что где-то в глубине магия бьётся ключом, отдаваясь оглушающей пульсацией в висках. Замогильная энергетика невидимыми нитями тянулась из захоронения, проникая под кожу. Через закрытые веки Каталина увидела ударивший в лицо ярко-зелёный свет, но даже это не испугало её, не заставило распахнуть глаза — она уже давно погрузилась в прошлое…       «Ненавижу тебя! Пусти, мне больно!.. Мне больно, Кай! Не прикасайся ко мне… Чудовище…»       Очередная волна снесла Каталину, откидывая в противоположную сторону, и она разом вынырнула из воспоминаний, возвращаясь в реальность. Ощутив ужасный озноб по всему телу и ноющую боль в спине, Каталина застучала зубами, в животном страхе уставившись на монумент. Обычно она не боялась ничего, связанного с миром мёртвых, но это заставило её испытать нечеловеческий ужас. Голова скульптуры была повёрнута прямо на Каталину, а некогда свисавшая вдоль тела рука теперь протянулась вперёд. Застыв на месте, она не могла отвести взгляда. Это не поддавалось никакому здравому смыслу…       Только сейчас Каталина ощутила, насколько сильно наполнилась магией… и, кажется, взяла лишнего. Теперь ещё придётся выпускать избыток чар, колдуя — что угодно, где угодно и, желательно, как можно мощнее. Иначе чары достигнут предела, и всё закончится кошмарно — они сведут с ума, а затем резко упадут в ноль.       «Чёртов потенциал, чёртова Валерия и её барьер…»       Если бы не барьер, не пришлось бы выпускать избыток чар. Не было бы «передоза». А всё потому, что Каталина позволила воспоминаниям выкинуть её из реальности. Она позабыла о том, зачем в первую очередь пришла на кладбище.       Когда они с Каем по первости перебарщивали с кровью, тоже переполняясь магией, то снимали это душащее напряжение сексом. Но сейчас у неё не те отношения с ним, да и вообще…       «Никакого секса!»       Неожиданно Каталина почувствовала подкатывающую к горлу тошноту, а следом неконтролируемым ручьём из глаз хлынули слёзы. Воспоминания разворошили что-то давно забытое, смешавшись с невыносимыми эмоциями и магическим всплеском. Каталину затрясло, и она с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как слабеют мышцы. Опершись на ограду соседней могилы, она, попеременно рыдая и смеясь от нелепости ситуации, всё никак не могла успокоиться. Происходила какая-то чертовщина, ведь Каталина совершенно не хотела срываться до истерики, но это захоронение… И она снова вперила взгляд в ужасающую статую, не сводившую с неё каменных глаз.       Звонок телефона заставил встрепенуться — это был Кай. Каталина зарыдала ещё сильнее, не зная, что ей делать. Можно представить, что он подумает, услышав её всхлипы. Но и не ответить она не могла — Кай сразу же заподозрит что-то неладное. Хотя он, наверняка, уже заподозрил… Крепче сжав в руках смартфон, Каталина возвела глаза к серому небу и прикрыла веки, почувствовав, как на лицо упала первая крупная капля дождя.