Проклятие девяти

      Кай чиркнул пальцем по колёсику зажигалки и прикурил сигарету, медленно и глубоко затягиваясь. Его не покидала тревога, а нутро скручивалось от неприятных ощущений, отдаваясь болезненными импульсами в висках. Отчего он весь день чувствовал себя невротиком, не способным подавить эти странные ощущения, пока в один момент до него не дошло, что весь спектр эмоций принадлежал совсем не ему, а сестрице, находившейся на другом конце страны. Как только Кай это понял, его охватил самый настоящий ужас, ведь когда дело касалось Лины, мозг и тело отказывались вести себя адекватно, не поддаваясь никакому контролю. И вишенкой на торте оказалась связь, отменно работавшая даже на расстоянии и позволявшая чувствовать все перепады состояния сестры. Они обменялись кровью всего несколько раз и единожды переспали, но узы стянули и продолжали стягивать так крепко, буквально пришивая невидимыми нитями их души друг к другу. Потому Кай уже не удивлялся, что ощущал сильнейшие эмоциональные выбросы Каталины даже за сотню вёрст.       Блэквуд дотронулся кончиками пальцев до пентаграммы на шее — подарка Лины на Рождество. Тогда сестра уверяла, что амулет поможет справиться с демонической агрессией, что в итоге оказалось полной чушью. Кай помнил с какой яростью сорвал его с себя в день, когда она уехала, закинув куда-то в угол. И только спустя годы, за пару месяцев до возвращения Лины, случайно отыскал пентаграмму за тумбой и решил снова надеть, в память о былых отношениях. И даже несмотря на уснувшую тогда связь, Кай сразу же почувствовал сестру, а в голове мгновенно всплыли её слова:       «Если я буду далеко, и тебе захочется меня почувствовать, всегда можешь обратиться к амулету».       Кай усмехнулся — хоть на что-то оказалась способна эта побрякушка. И с того дня он регулярно чувствовал Каталину — её самые сильные эмоции. Блэквуд не понимал, с чем конкретно они были связаны, но зато постоянно ощущал рядом родную энергетику, словно Лина никуда не уходила, всегда находясь поблизости. Порой Каю казалось, что он превращался в одержимого маньяка, но снять амулет так больше и не смог.       Как сегодня, он помнил её внутренние терзания во время первой за долгое время встречи с Максом. Лину буквально разрывало на куски, и Кай гадал — что же такого ей сказал брат? Или она действительно настолько распереживалась? Но почему тогда не возвращалась раньше, раз так любила семью и дорожила ею? Неужели, Лину было возможно затащить домой, только когда кому-то из близких грозила опасность?       Изначально Кай думал, что она сдастся быстрее, но нет: её хватило на два с лишним года, и наверняка она протянула бы ещё столько же, не случись с матерью беда. Наглая упёртая девчонка. Она сбрасывала все его редкие звонки и не отвечала ни на одну смс. А он так злился на неё, заводился пуще прежнего. Поначалу хотел проучить, а потом понял, что просто не сможет. И вот сейчас, чувствуя непрерывно нарастающую тревогу, в ладонях Кая появилась лёгкая, едва заметная дрожь.       Он выкинул окурок и достал телефон из кармана, нервно крутя его между пальцами. Возникло непреодолимое желание написать Лине, спросить всё ли в порядке, но ответит ли она? И нормально ли это вообще?.. Он снова пользовался связью. Точнее, связь пользовалась им — так было правильнее. Ведь её эмоции и переживания бесконтрольно вливались в его голову и душу непрерывным потоком. Кай разблокировал смартфон, зашёл в мессенджер и… заблокировал обратно, прикрыв на несколько секунд веки.       «Веду себя, как юнец. Где моя уверенность и решимость? Соберись!»       И он разом разблокировал экран снова, уверенно защёлкав пальцами по электронной клавиатуре.       «Привет. С тобой всё в порядке?»       Блэквуд достал ещё одну сигарету, ловя себя на мысли, что скоро его лёгкие превратятся в пепел. Самое оно для такого исчадия Ада. Идеальное было бы наказание после того, что он вытворял с грешниками…       Телефон завибрировал.       «Привет. Да. Почему спрашиваешь?»       Кай улыбнулся — она ответила ему не односложно, даже вопрос задала, проявив тем самым интерес. Можно ли считать это успехом?       Ну, нет, сегодня он точно вёл себя, как подросток в период пубертата.       Возникла загвоздка: Блэквуд не знал, стоило ли рассказывать, что он пользовался связью? Кай переживал, что Лина снова обозлится, как в прошлый раз. Хотя сама прекрасно понимала, что он не мог это контролировать, ровно как и она. И всё же сопротивлялась, как запертая в клетке птица. Блэквуд ещё раз взглянул на амулет и, прикусив сигарету зубами, защёлкал по экрану пальцами:       «На мне твой подарок — пентаграмма. Показалось, что ты в тревоге».       И следом, практически не раздумывая, добавил:       «А ещё связь».       В конце концов, они же пытаются не лгать друг другу? Поэтому он наплевал на её возможную реакцию. Кай больше не собирался бояться или стесняться. В конце концов, они оба взрослые люди, и если Лина снова взбрыкнёт — это будет уже не его вина.       «Всё хорошо, не переживай. Просто немного нервничаю. Напишу позже».       Усмехнувшись, Кай покачал головой — безбожно врёт. Если бы она действительно «немного нервничала», то он бы не почувствовал её тревогу на таком расстоянии. И всё же Блэквуд позволил ей подумать, что поверил. Лина явно не была настроена на разговор, а он не собирался на неё давить.       — Элиас так и не появился? — голос внезапно появившегося Дэмьена вырвал Кая из размышлений.       — Пока нет, — покачал головой Блэквуд и взглянул на часы — вампир опаздывал уже на пятнадцать минут.       — Что-то он не спешит. Поделишься сигаретой?       — Ты же вроде не куришь, — в удивлении изогнул бровь Кай.       — Ты прости, я знаю, что Далия — твоя подруга, но после общения с ней мне не то, что курить хочется, а уйти в запой, — нахмурился Дэмьен. — Так, дашь?       Кай протянул пачку, пожав плечами. Он никогда не лез в отношения подруги с волчонком, считая, что пары, пусть и бывшие, должны сами разгребать своё дерьмо. Чего нельзя было сказать о Далии, наоборот, пытавшейся вечно разузнать, что да как у него с Линой. И порой это настолько сильно выводило из себя, что Кай, не выдерживая, срывался. В последний раз он посоветовал Далии разобраться со своей личной жизнью, прежде чем лезть в чужую, и она сильно обиделась. Пришлось извиняться.       — Вот скажи, что надо девушкам? Мне всё чаще кажется, что я совсем ничего не знаю о Далии, — мрачно произнёс Дэмьен, выдыхая густой клуб дыма в воздух и внимательно глядя на яркий месяц в чёрном небе.       Кай перевёл взгляд на профиль Колтри, отмечая, как тот напряг челюсти. И Блэквуду впервые за долгое время стало интересно, что же произошло между этими двумя. Хотя он до ужаса ненавидел встревать в чужие конфликты, а ещё хуже — становиться их участником.       — Она рассказывала тебе, как её обратили?       Дэмьен тут же заинтересованно посмотрел на Кая.       — Вскользь. Говорит, что это не самая приятная тема для разговора.       Блэквуд поджал губы, не уверенный в том, что ему стоило раскрывать тайну подруги. Ведь если бы хотела, рассказала сама, а он не привык лезть туда, куда его не просили.       — Скажу так, все предрассудки об оборотнях появились не просто так. Не злись. У Далии большие проблемы с доверием. Её обратили ещё до заключения мира между существами, и она единственная из всех нас видела, какие кошмары тогда происходили. Вампиры и оборотни грызли друг другу глотки, без конца предавая и убивая.       Колтри выдохнул и прикрыл глаза, снова затягиваясь сигаретой.       — Я догадываюсь об этом, Кай. Но и я на неё не давлю, пытаюсь подступиться со всех сторон: аккуратно и без напора. А когда Далия в очередной раз отфутболивает меня, и я собираюсь развернуться и уйти… Она не отпускает. В чём логика? Если страх — то чего? Почему она просто не может со мной поговорить? Почему я должен терпеть её молчаливые выходки, чувствуя себя полным идиотом? Если она считает меня ребёнком, а себя — умудрённой опытом женщиной, пусть тогда не мучает меня, — стиснул зубы он в конце, разоткровенничавшись.       Кай напрягся, прекрасно видя, что Дэмьен находился в полном отчаянии.       — Она не считает тебя ребёнком.       — О, действительно?! — огрызнулся Колтри.       Сжав кулаки, Кай отвёл взгляд в сторону, решаясь на что-то необратимое и одновременно думая о том, что пожалеет о рассказанном. Но ему до чёртиков надоели нескончаемые тёрки между Далией и её то ли бывшим, то ли нынешним парнем. Если у него с Каталиной были серьёзные причины для усложнения отношений, то у этих… У этих всё крылось в голове подруги — в её травмах из прошлого и личных страхах.       — Слушай быстро и внимательно. Пока у нас есть время, — холодно произнёс Кай, и Дэмьен удивлённо посмотрел на него в ответ. — Хочешь понять Далию лучше? Стоит обратиться к её прошлому, когда она ещё была человеком, которым в итоге нагло воспользовались, а затем предали. Ей было примерно столько же, сколько и тебе сейчас, когда она познакомилась с мужчиной-оборотнем. По её рассказам от него так и веяло мужественностью и силой, он был очаровательным: одаривал комплиментами, водил на свидания, хотел познакомить со стаей и обратить. В общем, обещал золотые горы и беспечную счастливую жизнь. И вот, когда она полностью доверилась и забылась, потеряв бдительность, оборотень привёл её, как потом оказалось, к вампирам. И просто отдал, без лишних слов и объяснений, словно вещь. Позже выяснилось, что вампиры и оборотни делили одну территорию. Первые превосходили волков по количеству, были сильнее и могущественнее. И чтобы не развязывать войну, оборотни обязались раз в месяц отдавать по пять девушек и пять парней в дань. Дальше их обращали или оставляли на кормёжку, пока те не умирали от кровопотери и истощения. Далию, как ты понимаешь, обратили — она сильно понравилась их главе. Потом она была крепко и достаточно долго связана с ним Узами Крови, но это уже другая история, которую я точно не буду тебе рассказывать.       Дэмьен немигающим взором уставился на Кая, переваривая только что услышанное. А затем сделал пару шагов назад, желая на некоторое время остаться наедине с мыслями.       Кай надеялся, что рассказанная история поможет Дэмьену иначе взглянуть на ситуацию с Далией и лучше понять причины её странного поведения.       — Знаешь, когда мы с ней познакомились, у вас на рождественском ужине, она ведь не знала, кто я, — задумчиво произнёс Колтри. — И как-то так получилось, что я долго не рассказывал, не знаю, почему. Возможно, потому что сам долгое время не принимал себя, стеснялся. А когда открылся… стало уже поздно — влюбился, — горько усмехнулся он. — Видел бы ты её шокированное лицо. Не пойму, как она раньше не догадалась.       — Легко и просто. Она же не охотник, чтобы видеть всех насквозь. Да и ты при ней не обращался.       — И всё же, я ни разу не позволил в себе усомниться. Никогда. Предоставлял инициативу ей, видя, как остро она реагирует на мою сущность. Думаешь, приятно наблюдать за тем, что она видит во мне не личность, а принадлежность к расе? Не стоит равнять всех оборотней по одному уроду, — рассержено фыркнул Колтри, выкидывая окурок в урну.       Кай только раскрыл рот, чтобы ответить Дэмьену, как его тут же перебил стальной голос, раздавшийся из-за спины.       — Кай Блэквуд? И… — незнакомец запнулся на несколько секунд. — Дэмьен Колтри?       Развернувшись, Кай увидел напротив себя среднего роста мужчину с бледной кожей и мутно-голубыми, практически прозрачными, глазами. Вампир поочерёдно переводил ледяной взгляд с одного на другого, в ожидании ответа. Блэквуд моментально почувствовал лёгкую дрожь в теле из-за всюду засквозившего холода.       — Да. А ты — Элиас? — придал уверенности голосу Кай.       — Верно, — кивнул он. — А где третий вампир, что должна быть с вами?       — Ждёт в отеле.       Они молча добрались до номера, и, только когда дверь захлопнулась, Элиас заговорил.       — Прошу прощения за опоздание, возникли непредвиденные обстоятельства. Начнём, — он провёл руками по краям кожаной куртки, а затем, достав из кармана стопку с фотоснимками, сел в кресло возле стеклянного столика.       Дэмьен и Далия расположились на противоположном диване, а Кай встал сбоку, скрестив руки на груди.       — В городе существуют две фракции — Норвусины и Рэйнардины. Их названия происходят от имён их глав — Норвуса Сеймура и Рэйнарда Савьера. Последний — ваша цель, — Элиас кинул на стол первую фотографию.       На ней был изображён мужчина тридцати лет с белоснежной кожей и ярко-рыжими волосами. Кай не мог назвать его ни красивым, ни уродливым, но что-то в образе этого вампира вызывало неприязнь. Возможно, впалые щёки и выраженные скулы, или невероятно сильный контраст между кожей и волосами. А может, и всё вместе.       — Рэй — самый древний вампир в городе. Его не видели, по крайней мере, последний месяц. Где-то спрятался и отдаёт указания удалённо. Чувствует, видимо, что за ним началась охота. Норвус не может открыто ввязываться в войну, поэтому попросил помощи Мортумата, и Крис посоветовал мне… — Элиас запнулся, осмотрев всех троих, — вас. Демон, вампир и оборотень. Хороша команда, ничего не скажешь.       — Что-то имеешь против? — недовольно прищурился Дэмьен, на что мгновенно получил лёгкий толчок локтем под рёбра от Далии и её неодобрительный взгляд.       — Посмотрим, — прищурился Элиас и продолжил. — Так вот. Рэй хочет подчинить себе весь Хэннетроуд — у него огромное количество последователей и Креатов. К слову о последних: за полгода Савьер обратил невероятное количество существ, нарушив тем самым один из главных законов Мортумата — превысил норму где-то раз в десять, если не больше. А ещё Рэйнард и его вампиры без зазрения совести оставляют за собой гору трупов. Выпивают буквально досуха. Скоро таким путём в городе совсем не останется представителей других рас, — и Элиас стал по очереди кидать на стол фото жертв: парни и девушки в лужах собственной крови с разодранными глотками либо, наоборот, слишком бледные и полностью обескровленные.       Кай поморщился, но не отвернулся, продолжая вглядываться в каждый снимок.       — Зачем им это надо? Ладно, Креаты, но трупы, — втянул ноздрями воздух Блэквуд.       — Потому что Рэй медленно сходит с ума, а Креаты беспрекословно подчиняются ему за счёт Уз Крови, вот и убивают всех подряд. Молодняк надо растить и воспитывать, как детей, иначе они отобьются от рук и будут творить, что хотят. Скажу больше, есть предположение, что Савьер пьёт и кровь вампиров.       — Что? — округлив глаза, шёпотом спросила Карпентер.       — Что это значит? — нахмурился Дэмьен, непонимающе смотря то на Элиаса, то на Далию.       — Нельзя пить кровь друг друга. Это может… Господи! Поэтому он и сходит с ума! — с ужасом на лице она посмотрела на Дэмьена. — Кровь вампира вызывает привыкание и помутнение разума. И, увы, Рэю уже ничего не поможет, кроме смерти.       — Да, — твёрдо кивнул Элиас. — Но проблема в том, что к Рэйнарду не так просто подобраться. Норвус и его приспешники думают, что тот использует скрывающее заклинание.       — Заклинание у вампира? — нахмурившись, спросил Кай.       — Конечно. Многие главы работают в паре с сильными ведьмами. Не думаю, что Рэй отказался бы от такой привилегии, — разъяснил Элиас. — С каждым днём ситуация становится всё хуже и хуже. Пока Норвусу удаётся удерживать позиции в своей половине города, но боюсь, такими темпами скоро и он потерпит крах. А Мортумат не может допустить, чтобы власть захватил безумец. Напрямую доказать, что это именно Рэй убивает и обращает существ — невозможно. Он действует аккуратно, а в убийствах — часто чужими руками. Поэтому мы дали добро на его зачистку, а также всех, кто будет стоять за него ценой собственной жизни. Но главная задача — убить Рэйнарда. Остальными его приспешниками мы займёмся сами. Кого-то посадим, а кого-то отдадим Чистильщикам. Для вас и так сделали исключение из-за просьбы Криса.       — Хотел спросить, можно ли будет забрать на память клыки Рэя в качестве трофея? — поинтересовался Кай, решив, что данный момент стоит обговорить заранее.       На лице Элиаса промелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой.       — Да, берите, — без тени сомнения ответил он. — Завтра днём я познакомлю вас с Норвусом, а дальше он сам расскажет, что вам делать.       Они быстро подписали все необходимые для Мортумата бумаги, и, когда дверь за Элиасом захлопнулась, трое друзей ушли в свои мысли, сохраняя молчание ещё какое-то время. Дэмьен крутил в руках фотографии жертв, Кай вглядывался в ночной город за окном, а Далия ходила из стороны в сторону по номеру.       — Мы правильно сделали, что взяли у отца амулет. Он поможет нейтрализовать скрывающее заклинание, если Рэйнард действительно его использует. И Далия, я хочу, чтобы он был на тебе, — Кай, резко отвернувшись от окна, заметил удивление на лице подруги. Он снял с себя цепочку и, подойдя к Далии практически вплотную, надел на неё амулет.       — Почему я? — хлопая ресницами поинтересовалась она, наблюдая за тем, как друг расправляется с серебряной застёжкой.       — Потому что я — демон. И буду посильнее вас обоих вместе взятых, а ещё умею колдовать, поэтому велик шанс, что смогу отразить заклинание или увернуться. А ты не сможешь. Дэмьен, думаю, согласится со мной.       — Само собой, — кивнул Колтри, оторвавшись от снимков.       — И как он работает? — нахмурилась Далия, дотрагиваясь до тёмно-синего шарика на шее.       — Сейчас ты связана с ним ментально. Амулет позволит стать невидимой, а также отразить любое заклинание, направленное в тебя. Так как он обладает нейтрализующим действием, то ты сможешь увидеть скрытое убежище. Останется узнать, где оно примерно находится. И спрячь цепочку под одежду: подобных амулетов практически не осталось. Не стоит им светить, — закончил Кай, и Далия тут же убрала подвеску под кофту, согласно кивнув.       — Посмотрите, — привлёк внимание Дэмьен. — Все жертвы исключительно молодые мужчины и женщины, — задумчиво произнёс он, перебирая фото и поочерёдно кидая их на стол. — Есть ли в этом какая-то закономерность?       Далия, присев рядом на диван, взяла фото из рук бывшего парня. На нём была запечатлена девушка лет двадцати: её тёмные кудри растрепались, частично закрывая окровавленное лицо; горло было разодрано в клочья, а вся одежда окрасилась в багровый цвет.       — Если они убивают их ради крови, то да — у молодых она вкуснее и даёт больше сил, позволяя дольше находиться под солнцем, — обыденно ответила она. — Хотя по снимкам видно, что некоторые жертвы потеряли слишком много крови. Значит, это было убийство ради убийства. Надо поскорее найти Рэя и покончить с беспределом, — фыркнула Далия, откинув изображение на стол. — Из-за таких, как он, несколько веков назад против вампиров ополчились практически все расы. И поэтому сейчас Мортумат держит нас в жёстких рамках — боится повторения.       Далия отвела взгляд в сторону, каждая мышца на её лице напряглась, а в глазах отражалась горечь — ей явно было неприятно вспоминать о событиях минувших лет. Кай в успокаивающем жесте несильно сжал плечо подруги.       — Предлагаю отдохнуть. Нужно хорошо отоспаться — чувствую, завтра у нас будет сложный день, — выдохнул Блэквуд.

***

      Кай так и не смог нормально поспать — смутные терзания не давали ему покоя всю ночь. А еще тревога, бесконечная непрекращающаяся тревога. Ему сейчас стоило думать о предстоящем испытании, а из мыслей не вылезала Лина. Складывалось впечатление, что она и сама не спала всю ночь. И Кай начинал уже не на шутку раздражаться от непонимания происходящего. Она обещала ему написать, но так и не сделала этого. Может, конечно, ей просто было некогда, а Кай, как последний дурак, надумывал невесть что, не находя себе места. Он не хотел доставать её звонками и вечными смс, желая предоставить сестре личное пространство. Кай чувствовал, что она жива и не ранена, значит, всё остальное — неважно, и оставалось только ждать. Он не собирался больше давить на неё, особенно после того, как их отношения стали потихоньку теплеть. По крайней мере, так ему казалось. Но как же он хотел сейчас оказаться рядом с ней и выяснить причины тревоги. Прижать к себе, успокоить и больше никогда не отпускать.       В этот момент ему пришла смс с неизвестного номера. В ней был указан адрес и время. Отметив в очередной раз немногословность вампиров, Кай поспешил к Далии и Дэмьену.

***

      Друзья стояли напротив небоскрёба, устремлённого ввысь, под самые облака. Яркие солнечные лучи отражались от стёкол здания десятками бликов, ослепляя всех, кто на него взглянет.       — То есть древний вампир восседает в… высотке? — удивлённо спросил Дэмьен.        — А ты чего ожидал? — усмехнулась Далия. — Склеп посреди кладбища? Готический замок в чаще леса?       — Ну… Это как-то необычно. Да, вампиры всегда ассоциировались у меня с чем-то архаичным.       — Время идёт, и вампиры подстраиваются под него тоже, Дэм.       Из стеклянных дверей вышел высокий мужчина, без сомнения, направлявшийся к Каю, Далии и Дэмьену.       — Добрый день. Меня зовут Ллойд, я проведу вас к краунгу.       Все трое последовали за вампиром, а Дэмьен, приблизившись к Далии, шёпотом спросил:       — Что значит краунг?       — Если вампир управляет какой-то территорией и под его началом находится множество других вампиров, в том числе и Креаты, то он носит титул краунга. В данном случае, Норвус считается официальным краунгом Хэннетроуда. И все вампиры, живущие в здесь, должны подчиняться ему. В теории. Но как мы видим, из-за раскола он не имеет полной власти, даже несмотря на покровительство Мортумата, — так же тихо разъяснила ему Далия. — По идее в каждом городе есть свой краунг, если там достаточно много вампиров.       — Как всё сложно.       — Наоборот, органам власти так легче контролировать территории. И в случае чего, они в первую очередь спрашивают с краунгов и могут без труда заменить их.       За разговорами ребята не заметили, как доехали до тридцатого этажа. Лифт щёлкнул, остановился, и перед ними распахнулись железные двери. Гости оказались в огромном просторном зале: пол был выстелен белоснежной мраморной плиткой, а панорамные окна во всю высоту стен открывали вид на город. Большее внимание привлекали тяжёлые бархатные шторы изумрудного оттенка в дальнем углу, выглядевшие ярким пятном на фоне светлого зала.       Возле окна спиной стоял среднего роста мужчина в кремовом классическом костюме, так контрастировавшим с чёрными, слегка вьющимися волосами, достававшими до лопаток. Кай тут же почувствовал неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику — первая реакция на всех вампиров. В своё время Далия вызывала у него те же ощущения.       — Спасибо, Ллойд. Оставь нас наедине, — ледяной голос разнёсся по всему залу.       Когда они остались вчетвером, вампир медленно обернулся и с нескрываемым интересом принялся осматривать каждого гостя.       Кай, не уступая, ответно сверлил того глазами: Норвус покручивал в руках стеклянный стакан, на дне которого осталось немного густой крови. Белая, словно чистый холст, кожа, из-под которой ещё чуть-чуть и начнут просвечиваться вены, тонкие длинные пальцы, узкие губы и хищный хитрый взгляд, сканирующий до самых костей. Вампир изучал их, совсем не стесняясь, и пробирался прямо под кожу. Он медленно и аккуратно приближался, словно зверь к добыче.       — Меня зовут Норвус Сеймур. Думаю, вы и так это знаете. Ваши имена мне тоже известны, так что отложим все формальности. Забавно, конечно, что Мортумат прислал не Чистильщиков. Надеюсь, они знали, что делали. Впервые имею дело с… демоном? Я прав? — Норвус пристально посмотрел на Кая.       — Полукровка, — в таком же тоне ответил ему Блэквуд, но стараясь не переходить на грубости, которые им были сейчас ни к чему.       — Но от демона в тебе всё же больше, полукровка, — приподнял уголок губ в полуулыбке Норвус. — И, пожалуй, это даже хорошо.        Затем Сеймур небрежно осмотрел Дэмьена, от чего тот немного напрягся, но так и продолжил стоять ровно, не выдавая своего дискомфорта.       — Волк. Ещё одна неожиданность. А вы в курсе, что Рэйнард терпеть не может оборотней? Так и остался жить в прошлом, когда наши расы воевали, — наигранно выдохнул он. — Но можешь успокоиться, я тебя не трону. Стараюсь идти в ногу со временем. Если Мортумат считает, что ты полезен, то так тому и быть.       Норвус уверенно направился к Далии и, подойдя к ней практически вплотную, сделал глоток из стакана, отчего его глаза моментально налились кровью.       — И, конечно же, вампир, — он оценивающе осмотрел Карпентер с головы до ног, заинтересованно остановившись на её ярко-синих радужках. — Кто твой Доминус, Далия? Я не чувствую, чтобы тебя с ним соединяли Узы Крови.       — Он давно мёртв. Я свободна, — холодно ответила она, и Кай услышал в её тоне нотки недовольства — ей было неприятно вспоминать о том, кто её обратил. Дэмьен окинул Далию обеспокоенным взглядом.       — Назови имя, — уже мягче попросил Норвус, но всё ещё показывая, что он здесь истинный хозяин положения.       — Годвин Авалос.       — Можно сказать — повезло, — усмехнулся краунг, окончательно расслабившись.       Он резко развернулся и отошёл к креслу, приглашая жестом гостей присесть на диван напротив.       — Годвин, насколько мне известно, не любил отпускать своих зверюшек от себя. Жаль, что его погубило непринятие новых законов.       Кай напрягся, услышав пренебрежительное «зверюшки». Норвус совсем не подбирал выражения и, судя по его мимике, не считал это чем-то неуважительным.       — Элиас уже ввёл вас в курс дела. Мне нужно, чтобы вы, как можно быстрее, избавились от паршивца Рэя, который отравляет мне весь город, — жёстко выплюнул слова Норвус, стукнув стаканом по стеклянной поверхности столика. — Северная часть Хэннетроуда сейчас находится под полным его контролем. У меня есть пара информаторов, и один из них поможет вам без лишних вопросов влиться в окружение Рэя. Город у нас большой, поэтому новые лица мелькают достаточно часто. Старайтесь не привлекать к себе внимания и действуйте аккуратно. Они не должны понять, что вы — от Мортумата, а тем более, что как-то связаны со мной. Меня вообще нельзя светить, — на последней фразе он сделал особый акцент.       — Мы понимаем, — кивнул Кай.       Норвус одобрительно взглянул на Блэквуда, явно услышав то, что ожидал.       — Они чисты, краунг, — раздался высокий женский голос, а затем из-за штор вышла молодая женщина лет тридцати. На ней было бордовое бархатное платье в пол, плотно обтягивающее идеальную фигуру, а длинные чёрные волосы спускались волнами по плечам. Поджав накрашенные ярко-алой помадой губы, она цепким взглядом осмотрела всех гостей и самодовольно улыбнулась, переводя взор на краунга.       — Познакомьтесь, это Паулина, — Норвус поднёс её тыльную сторону ладони к губам и легко поцеловал.       — Ведьма, — тихо произнёс Кай.       — А ты догадливый, демон, — усмехнулась Паулина. — Не напрягайтесь, я всего лишь проверила, что вы не подосланы Рэймондом. Ничего личного.       — Как нам подобраться к Рэю, если у него будет такая же ведьма, с такими же способностями? — нахмурившись, спросил Дэмьен.       — Придумайте, — легко пожала плечами Паулина. — В конце концов, когда вы его найдёте, уже не будет смысла скрываться. А остальные вряд ли додумаются проверять вас. Ведьмы в Хэннетроуде сейчас редкие гости, ибо вампиры воюют, а мы не хотим становиться пешками в их игре.       — Но тем не менее, ты стала, — подметил Кай, не сводя пристального взора с собеседницы.       — Я уже очень давно с Норвусом, — Паулина вальяжно положила ладонь на его плечо, присев на подлокотник кресла. — Ещё с тех времён, когда Рэй не доставлял никаких проблем и подчинялся своему краунгу, — с лёгкой улыбкой на лице ответила она, совсем не смущаясь от такого вопроса.       Вампир положил свою руку поверх её, легонько сжав, и улыбнулся уголками губ.       — В любом случае, будьте начеку. Сходящий с ума Рэй может стать не единственной вашей проблемой, если у него в подчинении находится ведьма. А она наверняка есть, — предостерегла Паулина. — Не верю я, что он может в одиночку скрываться без помощи магии. Только вот какая дура решилась помогать монстру, который однажды, не сдержавшись, может прибить и её — хороший вопрос.       — Рэй чувствует, что мы наступаем ему на пятки, вот и затаился. Но, как правило, после затишья всегда приходит смертоносная буря. И вам необходимо её предотвратить, — продолжил Норвус. — Дальше я передаю вас в полное подчинение Фалько. Если вам понадобится со мной связаться, то обращайтесь к нему.       Обернувшись, Кай увидел стоявшего в нескольких футах молодого, по крайней мере внешне, вампира. Блэквуд даже удивился: он с натяжкой дал Фалько хотя бы восемнадцать лет. Тот же молча слушал своего краунга, спрятав руки в карманы кожаной куртки.       Норвус без лишних прощаний отпустил всех на задание, и как только они оказались на улице, Фалько враз изменился в лице, словно избавился от невидимых оков, и, улыбнувшись, кинул Каю ключи. Тот, опешив, еле успел словить их в воздухе.       — Краунг подобрал вам жилище в центре города. Адрес я пришлю в смс, — пояснил он. — А сейчас советую всем приодеться, ведь мы направляемся в самое развратное место в городе, и вас туда точно не пустят в таком виде.       И хлопнув в ладони, Фалько кивнул головой в сторону, призывая остальных следовать за собой.

***

      — Господи, я похожа на шлюху, — взвыла Далия, оттягивая вниз подол облегающего кожаного платья.       — Ты похожа на роковую вампиршу, — подмигнул Фалько, застёгивая ремень на байкерской куртке.       — Почему кожа? Что за странный дресс-код, — недовольно цокнул Дэмьен, осматривая свои ноги в соответствующих брюках и такой же жилет с декоративными шипами, открывающий крепкие руки.       — Кому-то это показалось невероятно сексуальным, — пожал плечами Фалько. — По-моему, весьма неплохо.       — Вам не всё ли равно? — холодно спросил Кай, спрятав пентаграмму под ворот свободной майки, и следом поправил кожаную куртку на плечах. — Главное, чтобы нас вообще туда пустили.       Смартфон в кармане неожиданно завибрировал, и Кай, достав его, увидел, как на экране высветилось сообщение от Лины. Он тут же растянул губы в довольной ухмылке.       «Ты прав. Я сильно нервничаю. Задание оказалось не таким простым, и я уже не доверяю никому тут».       Кай нахмурился, моментально стирая с лица все следы улыбки. Каталина не привыкла жаловаться, особенно, в последнее время. Раньше они много чего доверяли друг другу, но теперь… Кажется, она искала в нём поддержку.       «Что случилось?»       Ответ пришёл практически сразу.       «Я не хочу вдаваться в подробности по переписке, но что-то здесь не так. В Грейсвене всё не так. Начинаю подозревать, что каждый в моём нынешнем окружении мог желать мне смерти. И не только мне».       Кай напрягся ещё сильнее, не на шутку распереживавшись за сестру. Глубоко вобрав воздух ноздрями, он защёлкал пальцами по клавиатуре.       «Не надо было мне тебя отпускать одну. Держись рядом с Ханной: ты же говорила, она твоя подруга? И постоянно отписывайся мне. По несколько раз в день. Если я не увижу от тебя смс, то открою портал и приду сам, не спрашивая. Поняла?»       «Я поэтому и пишу тебе, Кай. Я боюсь, может произойти, что угодно. Хотя, если проклятие наслал кто-то из них, вряд ли они меня сейчас тронут».       «Лина, мне всё равно. Я буду ждать твоих сообщений. Просто ответь, ты поняла?»       Минута. Две. Ответа так и не последовало. Он уже собрался звонить ей, как…       — Эй, Кай, оторвись уже от телефона, — окликнул его Дэмьен уже на выходе из магазина, и Блэквуд выругался про себя.       Взглянув в последний раз на тёмный экран, он кивнул и спрятал смартфон в куртку, поспешив за остальными. Может, и не стоило сейчас тревожить её звонком? В любом случае, если она не ответит в ближайшее время, он ей позвонит. А пока из головы не выходили странные, наполненные напряжением, смс Каталины. Она никогда в жизни не стала бы просто так писать о подобных вещах, не будь у неё для этого серьёзных оснований. Что же там такого случилось? И сможет ли она справиться? Хотелось бы верить… И он верил. Ведь его девочка, несмотря на всё, всегда была сильной и решительной.        — Ну, и куда ты нас ведёшь? — поинтересовалась Далия, направившись вслед за Фалько. Она еле поспевала за размашистым шагом мужчины, громко стуча широкими каблуками открытых босоножек по асфальту.       — В одно местечко на севере города, где ошиваются исключительно Рэйнардины. Подпольный клуб «Вкус ночи». Чтобы сойти за своих, ведите себя максимально раскованно, не тушуйтесь, не стесняйтесь. Ну, вы сами всё поймёте, когда там окажетесь, — хмыкнул Фалько.       Каю показалось, что для вампира всё это было некой игрой. В противоположность чопорному Норвусу, Фалько был слишком жизнерадостным и весёлым, несмотря на то, что в городе происходила самая настоящая борьба кланов.       — Я скажу, что вы — мои давние знакомые, и хотите примкнуть к рядам Рэйнардинов. Если с Далией всё просто — она вампир, то с вами, — Фалько посмотрел на Кая и Дэмьена, — немного сложнее. Во «Вкус ночи», конечно, заходят не только вампиры, но просто постарайтесь не ввязываться в конфликты. Всё-таки это чужая территория со своими правилами, даже если они вам не по душе.       — Без проблем, — ответил Кай. — Главное, чтобы наши походы туда окупились.       — Окупятся, — улыбнулся Фалько. — Раньше во «Вкусе ночи» часто появлялся и сам Рэй, но, увы, он залёг на дно. А вот приближенные, наверняка, продолжают ходить. Будьте аккуратны — у вампиров тоже везде есть уши. Стоит только Рэю узнать, что о нём спрашивают какие-то новенькие, вам не сносить голов. Без шуток.       — И как же ты так долго продержался? — встрял в диалог Дэмьен.       — Умею растворяться в толпе и наслаждаться каждым мигом. Поверьте, обвести вокруг пальца можно кого угодно, стоит лишь заставить его смотреть туда, куда нужно тебе, отвлекая от самого главного. Я предельно аккуратен и не привлекаю к себе внимание.       Фалько свернул в переулок и остановился у неприметного козырька с обшарпанной лестницей, ведущей вниз. Рядом не было ни вывесок, ни каких-либо других опознавательных знаков.       — Подвал? — удивлённо спросила Далия и спустилась вслед за Фалько.       Они остановились напротив чёрной железной двери. Вампир трижды постучался, после чего открылось небольшое окошко.       — Это я. Привёл новых союзников нашему краунгу, — расплылся в самодовольной улыбке Фалько.       Окошко захлопнулась, после чего дверь с грохотом и скрипом распахнулась. Перешагнув высокий порог, Кай зашёл самым последним, пропуская перед собой Далию и Дэмьена. В глаза сразу же ударил ярко-красный свет, льющийся буквально отовсюду: из-под высоких потолков, от стен, даже от пола, в который были встроены круглые лампочки. Плотные чёрные обои и огромные канделябры на стенах добавляли мрака во всю эту странную и неуютную обстановку. Потолки оказались такими высокими, что Блэквуд в итоге так и не смог увидеть грань — она растворялась в темноте. Внезапно послышался приглушённый грохот музыки, нарастающий с каждым новым шагом вглубь коридора.       Кай достал телефон и проверил мессенджер. Ответного сообщения от Каталины так и не пришло. Блэквуд свёл брови, одновременно напрягая каждую мышцу на лице. Складывавшаяся ситуация уже не просто беспокоила, а заставляла тревожиться и чуть ли не паниковать. Но он пытался держать разум холодным, не позволяя себе уходить в крайности. Мало ли на что Лина могла отвлечься — всё-таки у неё тоже были свои дела. К тому же Кай не чувствовал сейчас никаких эмоциональных вспышек со стороны сестры. Возможно, она действительно была занята.       — Надеюсь, нас ведут не на убой, — шепнул Дэмьен, обернувшись к Блэквуду. На что последовала незамедлительная усмешка Фалько, и они вышли в просторный зал, ещё больше залитый всё тем же кроваво-алым светом.

Manos Arriba — La Vida Bohème

      Дэмьен, Кай и Далия застыли на месте, не отрывая взглядов от представшего перед ними зрелища. В центре, на танцполе, в пошлых танцах парами, а то и в большем количестве сливались вампиры: они целовались, хватали друг друга за самые непристойные места и прижимались слишком близко, становясь практически единым целым.       По правую сторону раскинулись диваны со столиками. Вампиры без стеснения пили кровь у других существ, не обращая внимания на окружающих. Вот, девушка, широко расставив ноги, сидела на коленях у мужчины, прильнув к его губам шеей. Одной рукой вампир крепко сжимал её ягодицу, задирая и без того короткую юбку, а второй держал за затылок, буквально вжимая спутницу в себя. И тут же, по соседству с ними, группа вампиров чокалась стаканами, наполненными кровью, и громко смеялась, активно жестикулируя.       Но сильнее всего поражали большие клетки в противоположной стороне зала, подвешенные толстыми цепями к потолку. В них в такт музыке сексуально танцевали полуобнажённые девушки, грациозно виляя бёдрами, садясь на корточки и хватаясь за железные прутья решётки. Соблазнительными жестами они зазывали к себе зрителей, расположившихся на полукруглых диванчиках напротив. Те жадными взорами пожирали танцовщиц и что-то громко кричали, хлопая в ладони. Кто-то даже позволял себе подходить ближе и трогать девушек за любые части тела, до которых только мог дотянуться, одновременно закидывая крупные купюры прямо в импровизированную камеру. А в крайней клетке брюнетка, встав на четвереньки, плотно прижалась лицом к решётке и страстно целовала мужчину, крепко сжимавшего её грудь одной рукой.       — Мы точно на земле, а не в Аду? — прищурился Кай, привыкая к приглушённому освещению.       — Нравится? — усмехнулся Фалько, делая расслабленный шаг вперёд. — Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома. Можете даже развлечься с кем-нибудь, дабы полностью влиться в атмосферу этого прекрасного места. Кстати, Кай, — вампир повернулся к нему лицом. — Не хочешь испить свежей крови? Слышал, что демоны тоже любят её.       Блэквуд моментально изогнул бровь, не скрывая удивления от такого предложения. Он никогда не пил ничью кровь, кроме Лины, да и не собирался.       — Нет, Фалько, — сурово произнёс Кай.       — Демон? — раздался из-за спины бархатный мелодичный голос, и следом появилась стройная шатенка с карими глазами. Она внимательно осмотрела всю компанию и перевела взор на Фалько.       — Изабель, — очаровательно улыбнулся ей вампир. — Я не сомневался, что ты не сможешь пройти мимо. Познакомься, мои друзья — Кай, Далия и Дэмьен. Недавно в городе, решил познакомить их с нашим миром поближе и показать, кому следует доверять.       — Свежая кровь, — хмыкнула она, снова возвращаясь жадным взглядом к Блэквуду. — Это всегда хорошо. Да и демоны у нас такие редкие гости. Всегда мечтала познакомиться с представителем подземного царства. Хочешь, я проведу тебе экскурсию? — и она соблазнительно облизнула пухлую губу.       Кай ответно не сводил взор с объективно эффектной вампирши, от которой так и веяло сексом. И Блэквуд подумал, почему бы не попытаться выяснить что-то полезное через ту, кому он явно понравился — её вздымающаяся от тяжёлого дыхания грудь и поблескивающие зрачки говорили сами за себя. Обаятельно улыбнувшись, Кай ответил:       — С удовольствием.       Изабель незамедлительно ловко подхватила Кая под руку и увела вглубь зала, оставляя позади Дэмьена, Далию и Фалько.       — Так, как демон угодил в гнездо вампиров? — она заигрывающе погладила тонкими пальчиками предплечье Кая.       — Путешествую с друзьями по стране в поисках лучшей жизни, — ответил Блэквуд, не обращая внимания на жесты вампирши. — Далия захотела заглянуть к Фалько, и вот мы здесь.       — Интересно. Думала, демоны не поднимаются на землю.       — Я полукровка. Полудемон, полуколдун. И прекрасно чувствую себя среди живых, — разъяснил он, поддерживая тему разговора. Кай посчитал, что не будет ничего критического, если упомянуть пару реальных фактов о себе.       — И как тебе наш город? Как «Вкус ночи»?       — С виду вроде ничего. Но я пока не до конца разобрался в ваших кланах. Фалько упомянул, что вашего краунга притесняет… Норвус? — наигранно задумался Кай и лёгким движением провёл указательным пальцем по руке Изабель, используя очередной приём, которому обучился за последние годы. Демоны умели расслаблять представителей противоположного пола с помощью прикосновений, а при должных тренировках могли разговорить даже самого молчаливого.       — Тише, — шикнула Изабель, воровато осматриваясь по сторонам. — Здесь непринято произносить имя этого мерзавца. В городе есть лишь один краунг, который по истине сильнее и могущественнее всех остальных вампиров в Хэннетроуде — и это Рэй. Но тот, кого ты назвал, всё никак не желает смириться с тем, что его век окончен.       Кай и Изабель размеренно пересекали зал, направляясь к барной стойке.       — Так почему же краунг не свергнет его, если имеет такие силы, как ты говоришь?       — Потому что мерзавец сумел настроить Мортумат против краунга, и всё стало немного сложнее, если ты понимаешь, о чём я. Рэю пришлось затаиться на время, но он следит за своими детьми и не бросает нас в трудную минуту.       — Что ты имеешь ввиду? — Кай перевёл взгляд на вампиршу, когда они уже подошли к бару.       — Не здесь, — улыбнулась она. — Привет, Трой, — Изабель поздоровалась с барменом. — Налей мне как обычно, а моему прекрасному знакомому…       Она посмотрела на Кая в попытке выяснить его предпочтения.       — Виски, — ответил он, решив, что не охмелеет от одного бокала, при этом посчитав необходимым поддержать Изабель выпивкой.       Через пару минут бармен пододвинул два стакана: один с кровью, а второй со спиртным напитком. Кай, не задумываясь, расплатился и за себя, и за спутницу, тем самым располагая её к себе ещё больше, и обольстительно улыбнулся.

***

Hollywood Undead — Paradise Lost

      Дэмьен и Далия разошлись практически сразу, как Изабель увела Кая. Колтри, стараясь не привлекать внимания, подслушивал разговоры то тут, то там, но так ничего и не выяснил. Флиртовать он точно ни с кем не собирался, особенно видя периодически мелькавшую в зале Далию. Вот она-то без проблем, с улыбкой на лице любезничала то с одним вампиром, то с другим, как будто была рождена для этого — конечно, она находилась среди своих. А вот Дэмьен чувствовал себя крайне неуютно в логове кровопийц. Он всё сильнее погружался в мысли, видя, какой довольной и счастливой выглядела его девочка в окружении подобных себе, и невольно задавался вопросом — а может, ей действительно так будет лучше?       Колтри заказал пару стопок текилы, но они пролетели в него, как вода. Он не охмелел ни на процент, а так хотелось… Ген оборотня, позволявший долго не пьянеть, сейчас был так некстати. Дэмьен прекрасно понимал, что находился на задании, но не хотел больше прикладывать усилий. На сегодня хватит.       Мрачно окинув зал ещё раз, он так и не ухватился взглядом за знакомые тёмные волосы и ярко-сапфировые глаза. Усмехнувшись, Дэмьен опрокинул ещё одну стопку, чувствуя себя до чёртиков уставшим — и не столько физически, сколько морально. Не понимал, чего хотела от него эта несносная вампирша и почему так рьяно не желала отпускать. Ведь они разошлись уже несколько месяцев назад (а сходились ли когда-то?), но она по-прежнему цеплялась за него, ровно так же, как и он за неё. Мучили друг друга, издевались, но не отпускали. Он пытался стать для неё лучше, но, кажется, и этого было недостаточно.       Вчерашнее откровение Кая, несомненно, многое прояснило, но было бы приятнее услышать его из уст Далии, вечно избегавшей любых разговоров о её прошлом. Хотелось чуть больше доверия, чуть больше открытости с её стороны.       «Неужели я не заслужил?»       Дэмьен, конечно, догадывался, что её неприязнь к оборотням кроется не в обычных предрассудках, но чтобы настолько…       А в зале тем временем заиграла такая близкая по настроению музыка…

So watch my chest heave, as this last breath leaves me (Смотри же, как тяжело вздымается моя грудь с последним вздохом) I am trying to be, what you're dying to see (Я пытаюсь быть тем, кем ты так хочешь увидеть меня) Feel like, «Fuck man (Так и хочется сказать: «Чёрт возьми,) Can't take this anymore, this heartbreak» (Не могу выносить больше эту душераздирающую боль»)

      Он осушил очередную стопку.       А ещё этот странный волк, маячивший вокруг поместья Загорских. Колтри так ни разу и не удалось засечь его. Он вечно не успевал на один шаг, словно незнакомец следил за ним, зная распорядок дня Дэмьена. Он переживал, что однажды может не успеть, боялся, что из-за него Александр и Кэтрин подвергнутся нападению, ведь их бдительность сейчас, когда нет детей, максимально усыплена. Эти люди были для него самыми близкими и родными из всех. После того, как пьянчуга-отец загнал мать в могилу, Дэмьен разорвал все контакты с приёмной семьёй. И теперь он безмерно боялся потерять ещё и Загорских, потому и согласился на помощь — хотел внести хоть какой-то, даже самый незначительный, вклад в борьбу с проклятием.       Решив, что с него хватит алкоголя, и это всё того не стоит, Дэмьен направился на поиски уборной. Пройдя по тёмному коридору, он толкнул дверь, но та оказалась заперта. Колтри поднял голову, чтобы удостовериться, что там висит нужная табличка, и толкнул снова. Закрыто. Возможно, не выпей перед этим пять стопок текилы, Дэмьен повёл бы себя иначе, но, собрав все силы в кулак, он ударил по двери так, что та еле удержалась на петлях.       Переступив порог, Дэмьен увидел справа от себя какого-то вампира спиной и… Далию, прижатую к стене. Колтри так и замер на месте, сжав кулаки от обуявшей в момент ярости, и задержал дыхание. Ему просто не верилось… Глаза застелила пелена гнева, и Дэмьен почувствовал, как к горлу подступил болезненный ком.       Карпентер, заметив его, мгновенно оттолкнула от себя незнакомца и испуганно посмотрела на Дэмьена. Она видела, как каждая мышца на его лице напряглась, острый кадык дёргался на шее, словно желая располосовать горло, но Дэмьен упорно молчал. Его взгляд был громче тысячи слов.       «Просто постарайтесь не ввязываться в конфликты…» — пронеслась в голове просьба Фалько.       Колтри еле сдержался, чтобы не врезать по самодовольной морде вампира, который сейчас смотрел на него с гадкой ухмылкой, явно понимая, что происходит. Сделав шаг назад, Дэмьен спешно покинул уборную, рванув по коридору обратно.       — Дэмьен! — донеслось ему в спину, но он не собирался останавливаться. — Дэм! Дэм, прошу! — Далия тут же с вампирской скоростью оказалась перед ним, перекрывая путь. — Ты не так всё понял!       Презрительно осмотрев её с ног до головы, он с отвращением поморщился.       — Да ты что? — прошипел Колтри. — Слушай, Далия, мы с тобой больше не пара, ты вольна делать, что хочешь и с кем хочешь. Не оправдывайся.       — Я пыталась вытянуть из него информацию, — прошептала тихо она, заглядывая за плечо Дэмьену.       — Пудри мозг кому-нибудь другому! Я видел, как ты весь вечер искренне смеялась с вампирами и выглядела слишком счастливо, чтобы это было актёрской игрой. Пожалуй, ты была права, когда говорила, что оборотни — не для тебя. Вот твой мир, — он махнул рукой в сторону зала. — Наслаждайся!       И уверенно отодвинув её за плечи, Дэмьен снова направился к выходу.       — Ты придурок! — она легонько пихнула его в спину, но этого хватило, чтобы он споткнулся. — Непроходимый идиот, Колтри! Я бы никогда не дала ему себя поцеловать!       Резко обернувшись, он с яростью посмотрел на не на шутку разозлившуюся Далию и, неожиданно схватив её за запястья, прижал к стене, подняв руки над головой.       — Я кажется, сказал, что мне плевать, — и стиснул её руки ещё сильнее, отпустив их только тогда, когда она поморщилась от боли. Кинув на неё брезгливый взгляд, он ушёл прочь, показывая, что больше не желал ни видеть её, ни разговаривать.       — Дэмьен! — Далия схватила его за предплечье в попытке остановить.       — Да что ты никак не отцепишься? — повернувшись, рявкнул он и сделал устрашающий шаг вперёд, скидывая с себя её руки. — Что тебе ещё надо от меня? — ещё шаг. — Сколько будешь пить мою кровь?!       Выпустив внутреннего зверя на волю, Колтри несильно толкнул Далию в грудь и налёг уже всем телом, прижимая её к стене и смотря сверху вниз. Его радужка горела золотистым пламенем, а из оскалившегося рта торчали длинные волчьи клыки. Прерывисто дыша, он никак не мог заставить себя перестать злиться на неё.       — Пожалуйста, не надо так грубо, — испуганно попросила Далия и попыталась дотронуться пальцами до его щеки. Дэмьен моментально перехватил руку, задержав её в воздухе. Его мускулы напряглись под кожей, а грудная клетка вздымалась, словно морские волны в шторм. Он старался выровнять дыхание и прийти в себя, вернув полностью человеческий облик.       — А ты как со мной? — уже спокойнее спросил Колтри, поймав себя на мысли, что вопрос прозвучал, как из уст обиженного щенка. — Что же за информацию ты выяснила? И выяснила ли вообще?       — Выяснила, — тихо ответила она, оглядываясь по сторонам. — Но не здесь.       Дэмьен усмехнулся, отпустив её руку, и отошёл назад.       — У тебя есть весь вечер, пока Кай не вернулся. Можешь накинуться ещё на кого-нибудь в надежде что-то разузнать, — ему до такой степени хотелось ударить её побольнее, что он уже и сам перестал следить за языком.       — На кого-нибудь? — прищурившись спросила она. — Могу выбрать любого, и тебе будет абсолютно плевать?       Дэмьен молча смотрел на неё, то сжимая, то разжимая кулаки. Он не понимал, какого ответа от него ждала Далия, и зачем вообще задавала эти идиотские вопросы, снова выводя его из себя.       — Так что, любого? — продолжала давить она, приблизившись к нему.       — Пошла ты нахрен! — психанул Колтри и в очередной раз попытался уйти, уже выйдя в зал, а она в очередной раз схватила его за руку, развернув к себе, и моментально напрыгнула на него, впиваясь горячим поцелуем в губы.       Дэмьен опешил и еле успел подхватить её на руки, оступаясь назад и падая на так вовремя появившийся свободный диванчик. Далия села на его колени, упёршись худыми руками в плечи и прижав Колтри к мягкой спинке мебели. Их дыхания смешались, и он вмиг опьянел от пылких прикосновений, позволив себе вновь отдаться желанию, забывая обо всех обидах и принципах.

***

      Кай и Изабель разговаривали ещё долгое время, плавно переходя от одной темы к другой, одновременно расслабляясь и привыкая друг к другу. От Блэквуда не скрылось и то, что его собеседница без конца и края флиртовала, как-то раз даже позволив себе медленно провести каблуком по нижней части его ноги. Он старался никак не реагировать на такие откровенные знаки внимания, но и совсем игнорировать тоже не мог. Всё-таки он втирался в доверие ради определённой цели, потому и старался поддерживать видимость интереса по максимуму, насколько получалось.       — Пройдёмся? — предложила она, соскакивая с барного стула. — Обожаю «Вкус ночи» за то, что они позволяют делать всё, что угодно.       — И давно ты здесь развлекаешься? — поинтересовался Кай, делая глоток на ходу.       — Ох, достаточно. Наверное, лет семь точно. Я видела, как краунг набирал мощь, и была одной из первых его последователей.       Кай понял, что ему несказанно повезло с Изабель, ведь она наверняка могла многое рассказать ему о Рэйнарде, стоило лишь правильно надавить на неё. Хотя её дерзкий язык уже показал всю свою болтливость.       Они свернули в один из коридоров, по обеим стенам усыпанный дверьми.       — То есть противостояние длится уже столько лет? — Блэквуд старался не задавать слишком откровенных вопросов, лишь аккуратно и незаметно подводя её к нужной теме.       — Ну, настоящее противостояние появилось только в последний год. Тогда-то мерзавец и настучал Мортумату. Он не действует напрямую, не марает свои руки, но мы-то знаем, что краунга хотят убить по его велению. Знаешь, сколько уже было покушений? — недовольно фыркнула Изабель и толкнула ногой ближайшую дверь.       Та распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и из комнатки раздались громкие стоны. Кай замер на месте, крепко сжав стеклянный стакан в руках. Кроме огромного углового дивана в помещении не было ничего. И прямо на нём мужчина и девушка занимались сексом. Их тела были измазаны густой кровью со всех сторон, и они даже не сразу заметили, что кто-то зашёл в помещение.       — Упс, — хохотнула Изабель, прикрыв рот рукой, и захлопнула дверь. — И такое бывает. Ищем дальше.       Кай громко рассмеялся и направился дальше по коридору, вслед за вампиршей.       — А у вас тут весело, — еле унимая смех, наконец-то проговорил он и сделал глоток виски.       — Подожди, милый, сейчас мы тоже найдём себе местечко, — она толкнула ещё одну дверь. В точно такой же комнатке на этот раз оказалось пусто.       Изабель защёлкнула замок и развернулась всем корпусом к Каю. Резко выхватив стакан из его рук, она швырнула его в соседнюю стену, и стекло со звоном разлетелось на десятки осколков. Следом туда же полетел и её бокал, оставляя после себя тёмно-бордовое пятно. Блэквуд отвлёкся всего на секунду, поражённый произошедшим, но этого хватило, чтобы вампирша, припечатав его спиной к двери, крепко прижалась к губам с жадным поцелуем.