***
Обойдя добрую часть специализированных магазинов, братья наконец-то сумели отыскать всё необходимое. На поиски ушло чуть больше двух часов, отчего Адриан, окончательно вымотавшись, не прекращал бухтеть себе под нос последние минут двадцать. — Ненавижу походы по магазинам, — недовольно фыркнул он. — Как будто ты часто в них ходишь, — усмехнулся Кит. — Зато теперь мама сможет сварить снадобье. Мысли позитивно и ищи во всём плюсы. Адриан закатил глаза и достал сигарету, опираясь на кирпичную стену здания. — Знаешь… — начал он, но был перебит мужским голосом, раздавшимся откуда-то сбоку: — Кит? Адриан? Братья мгновенно обернулись и замерли, как вкопанные, увидев того, кто перед ними стоял. Адриан крепче сжал сигарету между пальцев, стиснув зубы. — Ноа, — на выдохе разочарованно произнёс Кит, смотря в такие же зелёные, как и у него, радужки биологического отца. — Вот так встреча, — неловко произнёс старший Блоссом. — Что ты тут забыл? — с максимальной грубостью, какой только мог, спросил Адриан. — Слышал, что Кэтрин нездоровится, — пояснил тот, не обращая внимания на тон сына. — Хотел узнать, что происходит — всё-таки мы не чужие люди. Адриан громко усмехнулся, отводя взгляд и качая головой: вся сложившаяся ситуация казалась ему дешёвым фарсом. — Думаю, что это не лучшая идея, — спокойно ответил ему Кит, замечая, что брат, в отличие от него, был не в состоянии нормально разговаривать с биологическим отцом. — Я понимаю, что не так часто общаюсь с вами, как следовало бы… Все мы совершаем ошибки, но в трудные времена необходимо позабыть обо всём и сплотиться. Ну, или хотя бы заключить перемирие, — с некой надеждой проговорил Ноа. — Сплотиться? С кем это? С тобой? — с издёвкой спросил Адриан, снова переводя взор на собеседника. Презрительно осмотрел его: чёрная толстовка, потёртые джинсы, старые кеды. — Тебя это не касается. Ты сделал свой выбор много лет назад. Кит неодобрительно посмотрел на брата, затянувшегося сигаретой, и вернул внимание к Ноа. — С чего ты взял, что мать болеет? — поинтересовался Кит. — Осенний бал в этом году отменили, вот в магическом обществе и пошли разные слухи. Решил удостовериться. Может, нужна какая-то помощь? — Точно не от тебя, — с отвращением произнёс Адриан, как будто специально того подначивая. — Серьёзно думал, что нам что-то от тебя надо? С матерью всё в порядке, можешь разворачиваться и отправляться туда, откуда приехал. Кит тяжело вздохнул, понимая, что назревает скандал. — Не разговаривай со мной так! — завёлся в ответ Ноа, повысив голос. — Да, у нас с вашей матерью случился… конфликт. Но это никак не касается детей! Я — ваш отец, как бы там ни было. И наши недомолвки с Кэтрин остаются только между нами. Адриан кинул окурок под ноги и резко подался вперёд, впиваясь в Ноа яростным взглядом, не в силах больше выслушивать этот бред. Он чувствовал, как в груди всё закипало от бешенства, и позволил себе отдаться эмоциям, не сдерживаясь. — Наш отец — Александр! А ты нас бросил! Бросил мать с тремя маленькими детьми на руках! И ничто тебя не оправдает! Как ты вообще можешь заявляться сюда вот так и делать вид, что ничего не произошло?! — он перешёл практически на крик, активно жестикулируя. — Ты ничего не знаешь, щенок, чтобы так разговаривать со мной! — ответно накинулся на него Ноа. — Я достаточно видел — мне этого хватило! — прошипел сквозь зубы Адриан. — Может, просветишь тогда нас с Китом? Если ты весь такой белый и пушистый. Ноа замялся, решаясь на какое-то, одному ему известное, откровение. Глаза забегали, но он довольно быстро сумел взять себя в руки. — Всё так сложилось из-за вашего старшего братца — истинного дьявольского порождения. Вы не понимаете… Я чувствовал, как он прожигает меня изнутри, — старший Блоссом поморщился, запинаясь на словах. — Я предлагал… предлагал… — Не смей говорить так про Кая! — перебил его Адриан, сделав ещё шаг вперёд, отчего Кит тут же его схватил, не давая накинуться на отца. — Ты просто выдумываешь, пытаясь оправдать себя! — Ты можешь защищать его сколько угодно, но однажды демоническая агрессия возьмёт над ним верх — это предопределено, и лишь дело времени. Истинную сущность не изменить. Может, тогда вы наконец-то поймёте меня. Ваша мать зря защищала его в своё время и не отдала демонам в Ад, как те того хотели. — Закрой свой рот! — Кит уже из последних сил удерживал Адриана, который, кажется, совсем перестал контролировать себя. — Ты пытаешься так самоутвердиться?! Неприятно видеть, что бывшая жена в одиночку с детьми достигла таких вершин, да?! Вышла замуж и счастлива?! А ты как был никем, так им и остался! — Адриан, хватит, — одёрнул его за рукав куртки брат. — Он не стоит твоих нервов. Кит, сведя брови, пробежал взглядом по неожиданно помрачневшему Ноа, в глазах которого отражалась неподдельная горечь. — Так, что ты там предлагал, а? — уже спокойнее спросил Адриан, не пытаясь больше вырваться из хватки старшего брата. Ноа молчал, поочерёдно смотря на сыновей, а Кит в ответ сверлил того так, что напряжение между ними вмиг подскочило. Ещё мгновение, и полетели бы искры. Адриан, заметив это, со злостью посмотрел на брата: — Ты знаешь! — он пихнул Кита. — Да, — кивнул тот, тут же становясь чернее ночи. — Я подслушал тогда ваш разговор с мамой и не смог забыть… Ты предложил избавиться от Кая, — уголки его губ дрогнули. — Подкинуть в приют или отдать в Ад Бениэлю, как тот рьяно того желал. Мать защищала брата от демонов ценой собственной жизни на протяжении долгих лет, а ты просто хотел избавиться от него. Вот так легко. Боялся маленького мальчика, — Кит, отмерив рост пальцами в районе бедра, посмотрел на биологического отца полным презрения взглядом. — Он демон! И это не меняет сути! Вы были слишком малы, чтобы помнить всё. Как-то раз этот сорванец чуть не спалил дом в попытке научиться контролировать огонь! И это лишь капля в море… — Слава богу, что всё закончилось тем, что ты ушёл! Таких мерзавцев ещё поискать надо, — прорычал Адриан, охваченный ещё бóльшим гневом от услышанного. — Конечно, Кай чувствовал враждебность и презрение по отношению к себе! Какому ребёнку понравится подобное отношение? Почему-то Александр не сбежал от нас, прекрасно зная, кем является брат. А ты… Ты просто трус. — Я и не ожидал, что вы меня поймёте, — покачал головой старший Блоссом. — Вам никогда не почувствовать на себе, что испытал я. В глазах Ноа отразилась глубокая боль, и он омрачился, взглянув с некой досадой на сыновей, которые считали его пустым местом. — Жаль только, что вечным напоминанием о тебе будет служить наша с Китом фамилия, — окончательно добил его Адриан, резко выплюнув эти слова в лицо самого ненавистного ему человека.***
Адриан стремительно шёл по дороге, чуть ли не переходя на бег, обуреваемый такой яростью, что был готов разорвать любого прохожего, попавшегося ему на пути. Он не мог совладать с собой, как ни пытался. Ещё и на Ноа сорвался так, что теперь хотелось разнести всю улицу в щепки. Казалось, стихия окончательно выбилась из-под контроля, насылая сплошное безумие на своего хозяина. — Адриан! Да подожди же ты, — Кит дёрнул его за рукав, разворачивая к себе. — Почему ты никогда не рассказывал мне о том, что Ноа собирался отдать Кая демонам?! — рявкнул Адриан, останавливаясь и грозно глядя на старшего брата. — Потому что не за чем об этом кому-то знать. Раз мама не рассказывала, то и я не стал. Лишний раз травмировать и без того запуганного в детстве Кая? Мама никуда его не дела: подарила всю любовь и тепло — разве этого не достаточно? Тебе не кажется? — Я и не знал, что Ноа его настолько ненавидит, — хмуро произнёс Адриан, унимая дрожь в пальцах. — Бедный Кай. Переживания о старшем брате заставили Адриана моментально прийти в себя, и весь гнев практически полностью сошёл на «нет». — Не вздумай болтать об этом, — холодно отчеканил Кит. Адриан уверенно кивнул, вбирая воздух ноздрями, а потом неожиданно пошатнулся, цепляясь за руку брата и хватаясь за голову. Мир перед глазами закружился сумасшедшей каруселью, и он еле устоял на ногах. Кит моментально схватил младшего брата за плечи и медленно отвёл к ближайшей скамье, аккуратно усаживая того на неё. — Адриан? — он обеспокоенно заглянул в лицо брату. — Порядок, — взмахнул рукой младший Блоссом. — Потерял координацию. На деле же он чувствовал эмоциональное опустошение, какого, наверное, не испытывал никогда в жизни. Будто из него высосали все соки, а он сам истощился, оставив последние силы в перепалке с Ноа. — Когда порядок, люди стоят ровно на ногах, не норовя упасть на асфальт. Мы расскажем родителям. Сегодня же. Ты услышал меня? — Перестань, мне уже лучше, — Адриан поднял взгляд на брата и тут же скорчился от головной боли, крепко прижимая пальцы к вискам. — Оно и видно, — прохрипел Кит и настолько распереживался за брата, что его самого уже затрясло. — Ты совсем не контролировал себя с Ноа, — намного мягче отметил он. — Да… Не знаю, — тихо ответил Адриан, когда головная боль стала отступать. — Меня обуяла неконтролируемая волна ярости. Понимаешь? Так резко, что сам от себя не ожидал, а потом уже не смог остановиться. Кажется, я всё же теряю связь со стихией. Творит, что хочет, — он прикрыл веки, сжав пальцами переносицу. — Как думаешь, что Ноа надо было в Палм-Ризе? Действительно настолько забеспокоился о матери? Или решил понасмехаться? — Не знаю, Адриан, — поджав губы, покачал головой Кит. — Я давно его не видел. А в редких смс-сообщениях он ничего не спрашивает о матери. — Он пишет тебе смс? — изогнул бровь Адриан. — Иногда. Видимо, знает, насколько сильно ты его ненавидишь, вот и решил остановиться только на мне. — И правильно делает. Ему всегда было плевать на нас. Как ты вообще можешь с ним общаться? — Лично мне он не сделал ничего плохого. Да, я не горю желанием сближаться с ним, но ответить на пару сообщений считаю нужным. — Само благородство! — фыркнул Адриан. — Поехали домой. Надо рассказать родителям, ибо я не доверяю Ноа. Однажды он пытался отдать ребёнка демонам, что от него можно после такого ожидать?***
— Мы всё купили! — громко произнёс Адриан, буквально влетая в гостиную. Его настроение сделало очередной виток, и сейчас он чувствовал себя достаточно бодро, несмотря на недавнюю склоку с Ноа. На улице уже смеркалось, потому в помещении горел потолочный свет, а в камине трещали поленья, создавая уютную и приятную атмосфера. — У нас гости? Добрый вечер, — поздоровался Кит, неспеша переступая порог вслед за братом. — Добрый, — кивнул в ответ Питер Джонсон. Кит и Адриан быстро окинули взглядом гостиную, замечая, что рядом с Питером сидели Полли и Картер, а напротив, через столик — Кэтрин и Александр. — Здесь всё, что нужно, — проговорил Кит, подходя к матери и целуя её в макушку, а затем отдал мешочек с ингредиентами и встал за спинкой дивана, опершись о неё руками. — Вы сегодня не в полном составе, — продолжил он, переводя взгляд на Джонсонов. — Спасибо, мальчики, — улыбнулась она, развязывая бархатные шнурки. — Да, Элайя уехал с невестой в небольшое путешествие, а Лилит работает до ночи, — пояснил Картер. — Вы тоже смотрю все разъехались. Александр с Кэтрин рассказали про испытания. — Да, — кивнул Адриан, падая на диван рядом с отцом. — Решили побыстрее со всем разобраться — время-то поджимает, — поджал губы он. — Это правильно, — кивнула Полли. — Хотя у вас вроде и так всё неплохо идёт пока. — Пока, — хмыкнул Адриан, переводя взгляд на подругу родителей. — Мы прошли всего два испытания из девяти. И то, на последнем пришлось задержаться. Хотя без вашей мази всё затянулось бы на бóльший срок. Спасибо. — Рада помочь, — тепло улыбнулась Полли. — Почему бы не воспользоваться своей стихией во благо? Если ещё будет нужна помощь, только скажите. — И всё же это больше семейное, — подметил Александр. — Не хотим вас втягивать и подвергать опасности. — Да брось, Александр, — махнул рукой Питер. — Нам несложно, ты же знаешь. Переживаем не меньше вашего. В итоге, так и нет пока никаких зацепок по тому, кто бы это мог быть? — Вообще-то… — неуверенно начал Кит, переглянувшись с братом. — Мы встретили кое-кого в городе. Пять заинтересованных пар глаз устремились на Кита в ожидании дальнейшего рассказа. В гостиной резко воцарилась тишина, пока Блоссом собирался с мыслями, чтобы правильно преподнести информацию, ничего не упустив. Кит всегда считал себя собранным человеком, по крайней мере, на людях, но тут его охватило лёгкое смятение, и он выдохнул, продолжив говорить: — Ноа, — одно слово, и на лице Кэтрин тут же появилось изумление, а Александр вмиг заполыхал от гнева, стискивая зубы. — Какого чёрта он забыл в Палм-Ризе спустя столько лет? — со злостью спросил он, но достаточно ровным тоном, крепко сжимая пальцы жены. Адриан и Кит, отлично зная отца, поняли, что тот был взбешён, хотя старался и не показывать этого. — Сказал, что приехал проведать маму, услышав о том, что ей нездоровится. И предлагал помощь, — поджав губы, разъяснил Кит. — Но я послал его туда, откуда он приехал, — фыркнул Адриан, скрестив руки на груди. — Значит, в магическом обществе уже знают, что с Кэтрин что-то случилось, — хмуро произнёс Питер. — Да. Ноа ссылался на то, что мы отменили Осенний бал, — огорчённо выдохнул Кит. — А я говорил вам, что не стоит этого делать: теперь поползут разные слухи. Не хватало нам тут ещё зевак. — Я не верю, что он приехал просто проведать бывшую жену, — проговорил Александр. — Ноа явно преследует свои цели. — Не думаю, что он как-то связан с проклятием, — холодно продолжила Кэтрин, взглянув на мужа. — Да, мы расстались чуть ли не врагами, но у него кишка тонка для таких вещей. К тому же… — она на миг замялась, смотря на сыновей. — Будем честны: он тот ещё трус. — Вот именно, мам, — Адриан подался вперёд. — Только трусы так и поступают. Боятся пойти в открытую. Никогда не выстрелят в лоб, а будут всё делать исподтишка. — Я подниму связи и попытаюсь выяснить, что этот мерзавец забыл в Палм-Ризе. Не хочу, чтобы он доставил нам лишних проблем, — с каменным лицом произнёс Александр. — Это так странно… Ноа не появлялся уже очень давно, — задумчиво произнесла Полли. — Почему сейчас? Если предположить, что это он наслал проклятие. — Кто знает, сколько он мог к этому готовиться. Всё-таки в одиночку подобное провернуть слишком трудно. Опять же, если это он, — ответил ей Питер. — Ноа просто завидует маме, — недовольно произнёс Адриан. — И ревнует нас к отцу, — следом дополнил Кит. — Я общаюсь с ним иногда. Редко. Но в его речах периодически проскакивают нотки ревности. — Кто бы сомневался, — с презрением отметил Александр. — Бросил родных детей и надеется на какое-то снисхождение? Я не доверяю ему. Он всегда был сам себе на уме: хитрый и скользкий, в первую очередь беспокоящийся о себе, нежели о других. — У него давно новая семья. Зачем ему всё это? — Кэтрин продолжала настаивать на своём. — Слушай, милая, порой самые ужасные вещи могут вытворять те, на кого никогда не подумаешь. Нельзя упускать его из виду. Мы же не можем залезть к нему в голову и выяснить всё, о чём он думает. — Согласен с отцом, — уверенно кивнул Адриан, подумав о том, что теперь, помимо непонятного волка, им на голову свалился и нерадивый биологический отец. Связаны ли они как-то с проклятием или всё это чудовищное стечение обстоятельств?***
— Ваши родители сказали, что Лина отправилась на испытание совсем одна? — задумчиво спросил Картер, прикуривая сигарету. — Почему? — Для этого задания нужна ведьма — не колдун, — коротко ответил Адриан, скептично взглянув на собеседника. Блоссом знал, что когда-то Лина и Картер встречались, ещё во времена старшей школы, но неужели Джонсон до сих пор что-то чувствовал к ней? Адриан, на секунду задумавшись, вспомнил, как заинтересованно смотрел тот на Каталину в их последнюю встречу, перед отъездом в Гроув-Хилл. И в голове складывался пазл: если всё было действительно так, и Картеру, даже спустя годы, всё ещё нравилась Лина, то дело пахло жареным. Ведь Кай, не задумываясь, оторвал бы голову только за один подобный взгляд в сторону сестры. Ибо после событий в «Котловине» у Адриана уже не оставалось сомнений в том, что между старшим братом и Каталиной до сих пор полыхают чувства. — И всё же опасно было отпускать её одну, зная о разногласиях с Ковеном. Не думаете, что они могут загнать её в ловушку? — С ней подруга — они справятся, — ответил Адриан, не желая вдаваться во все подробности испытания. — Мы каждый день держим связь с Линой, не переживай, — отрезал он. — А ты-то откуда знаешь про Верховную? — полюбопытствовал Кит, с прищуром посмотрев на Джонсона. — Магическое общество любит пускать слухи, — пожал плечами Картер, затягиваясь дымом в лёгкие. — Тем более, Лина ушла со скандалом. У есть меня пара друзей в Ковене — подробностей не знают, но говорят, что шумихи было много. — Вот же сплетники, — фыркнул Адриан, откидывая бычок в урну у лестницы. — Тихо, — неожиданно шикнул Кит, прикладывая палец к губам и всматриваясь в темноту. Адриан с непониманием посмотрел на брата, а затем в сторону леса. И приглядевшись, заметил притаившегося в кустах волка с длинной тёмно-коричневой шерстью, сливающейся с густым мраком вечера. Адриана охватила тревога, стремительно разраставшаяся в груди в геометрической прогрессии. Кит медленно шагнул вперёд, не сводя немигающего взгляда с животного, явно превосходящего обычного волка в размерах. И Блоссом сразу же понял — за ними наблюдал оборотень. Быстро сообразив, что вероятно это тот самый, о ком рассказывал Дэмьен, Кит напрягся всем телом. Им ни в коем случае нельзя его упустить. Необходимо было понять, что волк забыл близ поместья: является ли он случайным незнакомцем, нуждающимся в помощи, или же кем-то похуже, представляющим реальную угрозу. Потому Кит, крадучись, сделал ещё шаг, стараясь не спугнуть зверя. Картер и Адриан в полной тишине, практически забыв, как дышать, шли чётко по его следу, не делая резких движений. Ярко-жёлтые нечеловеческие глаза без устали неотрывно следили за братьями и Джонсоном. Слишком внимательно, будто высматривали что-то конкретное. — Почему он не сбегает? — тихо спросил Адриан. — Нас же трое! Или он совсем страх потерял? Но никто ему так и не ответил. А потом в один миг волк развернулся и рванул назад. Кит, сорвавшись с места, ринулся следом, наперекор порывам воздуха, хотя прекрасно понимал, что ему не сравниться по скорости с оборотнем. Адриан и Картер бросились вдогонку, проносясь мимо ворот и исчезая во тьме леса. В лицо нещадно бил студёный ветер, но они не ощущали этого, подогреваемые подскочившим адреналином в крови. — Картер, сделай что-нибудь! Ты же стихийник! — задыхаясь от быстрого бега, крикнул со злостью Адриан. Джонсон рывком взмахнул рукой, и одно из деревьев с треском рухнуло посреди дороги, преграждая путь. Волк резко затормозил и, крутанувшись вокруг себя, прижался к земле. Издав громоподобный рык, он перепрыгнул через препятствие, устремляясь в лес, как можно дальше от преследователей. Адриан уже не чувствовал ног: он бежал, охваченный невероятным приливом энергии и сил, в то время как жгучий холод окутывал со всех сторон, просачиваясь под одежду и покрывая кожу мурашками. Не замечая этого, Блоссом продолжал ускоряться, пока в какой-то момент не услышал протяжные скулёж и вой. Резко остановившись и едва не споткнувшись, Адриан, прищурившись, разглядел в темноте силуэт оборотня, мечущегося из стороны в сторону. По спине прошла дрожь, и Блоссом встрепенулся. Тугие корни обвили лапы волка — работа Картера. Джонсон стремительно оказался рядом, и Адриан кинул на него мимолётный взгляд: тот, уперев руки в колени, согнулся пополам в попытке отдышаться. — И что будем делать с ним? — спросил Адриан, так же тяжело дыша, и снова посмотрел на оборотня, не прекращающего попытки освободиться. — Мы не можем заставить его принять человеческий облик, а в таком виде… — он махнул рукой, — он может нас покалечить. Похоже, он в панике. — Но и отпустить его мы не можем, — процедил Кит, делая шаг к пойманному волку. Оборотень грозно зарычал, скаля острые зубы и рьяно дёргая передними лапами, опутанными корнями, в попытке разорвать их. Ещё раз. И ещё. Превращаясь из разъярённого зверя в истинного монстра. Неистово брыкаясь и щёлкая зубами, он болезненно выл, вскапывая когтями землю. Братья и Картер испуганно переглянулись: картина пойманного волка, пытавшегося вырваться из ловушки, заставила их в холодном ужасе застыть на месте. Кит осторожно отступил назад, сжав кулаки и приготовившись обороняться — не каждый день им приходилось сталкиваться со свирепым оборотнем. Адриан же взглянул на загнанного зверя с некой… жалостью? Настолько душераздирающе тот скулил. Блоссом невольно поймал себя на мысли, что совершенно не хочет мучить бедное животное. Ведь даже не чувствуя чужих эмоций, он понимал, насколько больно было тому сейчас. «Так нельзя, это неправильно!» — мелькнула мысль в голове, но Адриан всё не решался подойти ближе. И всё же он неосознанно шагнул вперёд, отчаянно желая почувствовать оборотня. Инстинкт самосохранения отключился в тот момент, когда Адриан в очередной раз отгородился от внешнего мира, замыкаясь в себе. Все окружающие звуки исчезли, и даже собственное дыхание приглушилось. Он позабыл о том, что находился в нескольких метрах от опасного хищника, укус которого мог стоить ему жизни. Ведь в этот момент для Блоссома существовали лишь он и оборотень, а также стихия, до которой он как раз-таки и пытался сейчас достучаться. Медленно присев на корточки, он провёл пальцами по земле, моментально мрачнея. Всегда безукоризненно распознавая эмоции и внутреннее состояние любого живого существа, сейчас… Сейчас Блоссом не ощущал абсолютно ничего — лишь бездонную и гнетущую пустоту. Такую же, как и ту, что образовалась внутри него самого. В груди саднило, словно кто-то разрывал кожу острыми когтями наживую. — Адриан, какого чёрта?! — с осуждением шикнул на него Кит, но тот уже не слышал брата. Остались лишь Адриан и пойманный, рвущийся на волю волк. Пытаясь успокоить разъярённое животное, сменяя гнев на равновесие, Блоссом вскинул голову и пронзительно посмотрел в золотистые радужки. В лесу воцарилась тишина. Её нарушали только тяжёлые дыхания магов и хрипение оборотня, пристально смотревшего в карие глаза противника в ответ. Адриану буквально на миг показалось, что всё получается, и в голове даже мелькнула мысль: он не потерял связь со стихией окончательно, как… Оборотень, вырвавшись из оков, с жутким рёвом накинулся всем весом на отвлёкшегося Адриана, с грохотом валя того на спину. Всё ещё не осознавая происходящего, Блоссом успел машинально выставить руки, перед тем как огромная челюсть сомкнулась прямо у его носа, и он зажмурился. А потом щёлкнула ещё раз. И снова. Раз за разом. Слюна капала с длинных острых зубов на лицо, пока Адриан, намертво вцепившись в грубую шерсть на морде, не давал зверю превратить себя в кровавое месиво. Паника нарастала с неимоверной скоростью, и Блоссом, чувствуя, как безудержно тарабанит сердце в грудной клетке, не понимал, отчего брат и Джонсон медлят. Он изо всех сил отпихивал от себя разъярённого зверя, но с каждым новым толчком силы уходили, а мышцы болели пуще прежнего. Застывшие в ступоре Картер и Кит пришли в себя, когда челюсть волка в очередной раз с громким щелчком сомкнулась предельно близко от брови Адриана, несильно задев кожу: из раны тонкой струйкой посочилась кровь, заливая глаз. Джонсон оплёл оборотня корнями в попытке оттащить его от жертвы, но те лишь ломались и крошились от сопротивления. Картер подошёл ближе, вкладывая все силы в магию природы, и, прикрыв веки, крепко сжал кулаки. Из земли с треском вырвались массивные корни, сдавившие туловище оборотня. Ещё одним взмахом пальцев Картер отбросил зверя на несколько метров в сторону. И Адриан, не теряя ни секунды, в панике отполз назад, спешно вытирая залитый кровью глаз. Кит мгновенно подхватил брата за руки, притягивая к себе. Волк же, бросив свирепый взгляд на обидчиков, ринулся наутёк. Джонсон повалил очередное дерево, в попытке заслонить путь сбежавшему, но всё было тщетно — оборотень ловко перескочил преграду и рванул дальше, растворяясь в темноте леса. Все сдавленно выдохнули, осознавая, что сил догонять и без того быстрое животное уже ни у кого не осталось. — Твою мать! Куда ты лез? — поднял голос Кит, а потом сразу же присел рядом с братом, осматривая его окровавленное лицо: — Ты цел? Адриан посмотрел на него остекленевшим взглядом и медленно кивнул. — У него шок, — пояснил Картер, нахмурившись. — Чёрт! — выругался Кит, стискивая зубы. — Адриан, посмотри на меня. Эй, — он тряхнул глядевшего сквозь него брата. — Я в порядке, — тихо ответил тот, смотря на ладони, перемазанные кровью. — Кажется, я ранил его. — Он тебя чуть не убил, а ты думаешь о ранении?! Невелика потеря! — возмутился Кит, крепче сжимая брата за плечо. Адриан поднял руку в воздух, осматривая тёмный комок шерсти, застрявший между пальцами. — Кажется, у нас появилась зацепка, — ухмыльнулся Картер, подходя ближе к братьям и опираясь ладонью на плечо Кита. В то время как Адриан думал лишь о том, что не сумел успокоить и расслабить оборотня. А это значило лишь одно — он больше не властен над своей стихией. И теперь она могла в любую минуту поглотить его с головой.