***
Кай оставил Изабель в одиночестве сразу же, как только они заключили сделку. Он убеждал себя, что вампирша просто не оставила ему выбора, но пока получалось из рук вон плохо. Блэквуд, в принципе, не любил сделки, а те, которые грозили ему личными проблемами — подавно. И всё же, он помнил, кем являлся, а демоны всегда славились своей хитростью и умением выходить сухими из воды даже в самых бедственных ситуациях. Поэтому Кай принял решение разобраться со всем ровно тогда, когда придёт время. Сейчас же хотелось только одного — упасть на кровать и, наконец-то, отдохнуть. Часы показывали пять утра. Осмотревшись в зале, Кай всё пытался отыскать Дэмьена и Далию, с которыми разошёлся ещё в начале ночи. Скользнув взглядом по бару и импровизированным клеткам с танцовщицами, Блэквуд подошёл к зоне столиков. Тут-то ему и удалось обнаружить две фигуры на дальнем диванчике, скрытом в тени. Глаза Кая моментально округлились, и он замер на месте, чуть не врезавшись в одного из посетителей клуба. Далия сидела на коленях Дэмьена, страстно целуя того, а пальцы оборотня крепко сжимали её ягодицы. Такое поведение друзей в общественном месте он видел впервые, особенно учитывая тот факт, что они были слишком холодны друг к другу в последние месяцы. Так отчего же на них так резко нахлынула страсть? А потом Кай вспомнил себя и Каталину в «Котловине» и еле заметно улыбнулся. Прерывать Дэмьена и Далию он не собирался, давая им ещё немного времени побыть наедине друг с другом. Поэтому сразу же направился к выходу, больше не желая находиться в этой обители разврата. Вдалеке виднелся рассвет. Солнце озаряло небо яркими лучами, приятно лаская кожу, в то время как Кай докуривал вторую сигарету. В голове крутилось множество мыслей, но постоянно он возвращался лишь к одной, которая никак не давала ему покоя. — Идиот! — прошипел себе под нос Блэквуд, выдыхая клуб дыма в воздух, и запустил пальцы в волосы, снова погружаясь в размышления. Он ненавидел сделки и всегда старался избегать их по возможности, но сегодня… Сегодня это грозило провалом испытания. Им была нужна информация, а Изабель являлась единственной ниточкой, которая могла бы привести их к Рэю. По крайней мере, на данный момент. И Блэквуд тут же вспомнил, как впервые самостоятельно заключил сделку… Волна жара ударила в лицо, и Кай машинально закрылся крылом, чтобы не обжечься. Организм всё ещё привыкал к Адскому климату, поэтому временами кожа краснела, появлялись ожоги и волдыри, а в лёгких постоянно не хватало воздуха — слишком душно тут было по земным меркам. Но Бэниэль уверял, что всё это временное явление, и тело скоро привыкнет: чем чаще Кай будет спускаться в Ад, тем быстрее закончится период адаптации. Он так и делал. Самым примечательным было то, что время здесь протекало иначе: месяц в Преисподнии равнялся примерно одному земному дню. Старение же, наоборот, замедлялось. И когда Блэквуд покидал дом всего на пару суток, на деле они затягивались для него на месяцы. Подобный расклад был только на руку Каю — он мог тренировать самоконтроль столько, сколько считал нужным, при этом не исчезая надолго с земли и не вызывая, тем самым, лишних вопросов. Ведь иди время одинаково, вряд ли бы Блэквуд так сильно преуспел в своих тренировках. Не было бы такой продуктивности и эффективности. С каждым разом он узнавал Ад с новой стороны, больше изучал самого себя и, в конце концов, понял, что раньше не догадывался даже и о десяти процентах своих возможностей, заложенных с рождения. Да, Кай был безмерно благодарен матери за то, что она воспитала его и оставила рядом с собой. Тем не менее, Кэтрин не могла в полной мере помочь ему постичь все особенности демонической сущности, которая доминировала в нём сильнее, чем колдовская половина. «И почему я раньше так редко посещал Ад?» — один и тот же вопрос постоянно крутился в голове Кая. Ситуация с Линой подтолкнула его к тому, чтобы он, наконец-то, принялся за работу над самим собой и за принятие своей истинной природы. И пусть Кай неоднозначно относился к Бэниэлю, всё же стоило отметить, что тот немало помогал ему, пусть и в достаточно своеобразной манере. — Главный залог успеха в контроле над собой и своим разумом — это равновесие и баланс, — Бэниэль в очередной раз вёл Кая по длинным коридорам, со всех сторон полыхающими огнём. Глаза слепило так, что Блэквуду приходилось прищуриваться и периодически опускать взгляд в пол, чтобы не ослепнуть, — зрение тоже до сих пор не привыкло к таким резким световым скачкам. — Равновесие и баланс? — непонимающе переспросил Кай. — Именно, — неожиданно остановившись, Бэниэль развернулся к сыну, распахивая огромные чёрные, как уголь, крылья на всю ширину коридора. Блэквуд еле успел затормозить, чуть не врезавшись в Высшего. — Ты — полукровка, в котором преобладает демоническая сторона. Чтобы подавить вспышки агрессии, нужно их чем-то уравновесить. Мы не люди и даже не земные существа. Дети некогда падших ангелов, которым для подпитки сил и обретения внутренней стабильности требуется совершать определённые действия. Кай, изогнув бровь, посмотрел на Бэниэля, как на безумца, безмолвно задавая вопрос: «Что ты несёшь?» — Загадками говоришь, — но озвучил только это. — Всё просто, — щёлкнул пальцами Высший, непринуждённо смотря на сына. — Чтобы усмирить агрессию, её нужно подпитать, уравновесить. Постоянные срывы говорят лишь об одном — демонический потенциал простаивается, и ты пользуешься им не так часто, как следовало бы. Из-за этого он в какой-то момент переполняет тебя, вырываясь наружу неконтролируемыми потоками — агрессией. Если ты сам не используешь свою силу, она начинает работать против тебя, потому что не может долгое время находиться без применения. Так понятнее? Кай скрестил руки на груди, не сводя с Бэниэля прожигающего взгляда. Вся речь Высшего сквозила высокомерием и надменностью, как будто стыдя сына за его неосведомлённость. — И как же это уравновешивается? — Кай не собирался показывать отцу слабину, лишь продолжая задавать интересующие вопросы. — Я думал, что пытки в полной мере помогают восстановиться и выплеснуть всё, что накопилось. — Да, это самый действенный способ, в твоём запущенном случае — просто необходимый. Но демоны годны не только на то, чтобы увечить и истязать, — мы можем творить и разные другие вещи. Более… — Бэниэль на секунду задумался, — как это у вас на земле говорят… Гуманные? — Я не понимаю тебя! — Кай, всё-таки потеряв на миг самообладание, повысил голос на Высшего, который словно специально задевал сына. В очередной раз. — Вот приходил бы чаще в родные земли, не вырос бы таким… — в глазах Бэниэля на секунду промелькнуло презрение, но он тут же вернул себе выдержку, махнув рукой, — неважно. Будешь слушать меня и внимать словам, научу тебя многим способностям и хитростям, подвластным только демонам, ну, и ангелам порой. И тогда не найдётся ни одного земного существа, равного тебе, — усмехнулся Высший, а затем снова развернулся и жестом поманил Кая за собой. — Так, что там о других способностях? Мы же не о моём воспитании пришли говорить, — Блэквуд пропустил мимо ушей половину реплик Бэниэля, дабы не заводиться ещё больше. Хотя он не мог не признать, что биологический отец с каждым разом выводил его из себя всё сильнее и сильнее. Как будто проверял, насколько у Кая хватит терпения. — В прошлый раз я показал тебе, как одним простым движением можно затянуть раны. Это одна из тех способностей, которая тоже может уравновешивать агрессию, но тебе она вряд ли поможет. Выхлоп от неё минимальный. Запомни: чем безжалостнее твой поступок, чем бóльших затрат он требует, тем полезнее окажется в итоге. Тем сильнее подавит агрессию. Понимаешь, да? Баланс. Вместо неконтролируемой агрессии ты можешь выбрать что-то сам и сделать это. Без лишних неожиданностей и сюрпризов. А возможно и смертей. В этот момент они вышли в просторный зал, полностью выложенный обожжённым камнем. Потолок уходил далеко ввысь, и, кроме бескрайней темноты, не было видно больше ничего. Вздымающиеся колонны, искрящие со всех сторон, также устремлялись во тьму. А пол под ногами изошёлся мелкими и крупными трещинами, расходящимися по всему периметру. Но больше всего внимание привлекали парящие в воздухе небольшие огненные сферы — несколько десятков. И почти у каждой из них стоял демон, внимательно пытающийся разглядеть что-то в глубине пламени. Кай замер, с интересом наблюдая за происходящим: демоны, дотрагиваясь до сферы, растворялись в воздухе, оставляя после себя густую серую дымку, которая рассеивалась за несколько секунд. И следом на пустом месте появлялся новый шар. — Что это за место? — Зал Душ, — Бэниэль довольно улыбнулся, а затем последовал к одной из свободных сфер. — Слышал о сделках с Дьяволом? — Эм… Да, — настороженно кивнул Кай, ступая за Высшим. — Каждый огненный шар — это мегнум. Если говорить проще — запрос на сделку, — Бэниэль остановился напротив полупрозрачной сферы, объятой ярко-рыжим пламенем, а затем провел над ней ладонью. В голове Кая тут же появилось видение: молодой парень лет двадцати пяти с шоколадного оттенка волосами и мутно-серыми глазами взывает к сделке, читая нужное заклинание и озвучивая главную причину, по которой он всё это делает: «Хочу, чтобы она страдала всю оставшуюся жизнь и больше никогда не нашла своё счастье…» А потом Кай снова оказался в Зале Душ. С неким смятением в глазах он посмотрел на Бэниэля. — Увидел? — усмехнулся тот. — Так мы узнали, кому принадлежит сфера и чего конкретно от сделки ждёт смертный. Ты можешь решить, хочешь проводить её или нет. Если да, то необходимо дотронуться до мегнума, если нет, то просто подойди к другому свободному или покинь зал. Кто первый из демонов подошёл — того и сделка. Это неоспоримое правило. Закон. И неважно, выше ты рангом или ниже. Бывают исключения: если существо встретило демона на земле и хочет заключить сделку напрямую. Тогда заказчик не прибегает к заклинанию, и, соответственно, мегнум в зале не появляется. Но душа всё равно отходит нам. — Есть какая-то причина, по которой я могу отказаться от сделки? — Да, ты можешь не взяться за неё даже просто потому, что она тебе не понравилась. Как правило, лучшие сделки — это самые безжалостные. И за ними демоны охотятся с превеликим удовольствием. Например, когда кто-то хочет смерти другого существа или большой власти. Чем бездуховнее желание заказчика, тем сильнее мы вмешиваемся в судьбы других смертных, и тем больше подпитки оно нам даёт. Сделки — тоже неплохой способ усмирения агрессии, ибо это чисто демонический дар. Но учитывай, что чем проще и легче для исполнения желание, тем менее полезным оно будет для тебя. И, кстати, мегнум висит в зале не более суток. Если никто из демонов не берётся за сделку, то она считается несостоявшейся. Можно сказать, смертному повезло. — А если, допустим, сделка состоялась. Как потом происходит плата? — Заключая её, ты ставишь клеймо на душе существа, говорящее о том, что с данного момента душа находится в полном распоряжении Ада, и любой демон среднего и высшего рангов может воспользоваться ею, когда пожелает. Помимо этого, мы видим, за что конкретно существо отдало свою душу — так удобнее выбирать для него расплату. Хотя, знаешь, земные существа слишком глупы и эгоистичны. Ни одна сделка не стоит того, что их ждёт потом за неё. Поэтому демоны так любят наблюдать за ужасом в глазах смертных, когда приходит их час. Некоторые даже молиться пытаются — наивные идиоты, — Бэниэль рассказывал так легко и просто, словно речь шла о каком-то будничном событии. — Кстати, в соседнем малом зале хранится информация обо всех заклеймённых сделками душах: там-то демоны и могут выбрать «жертву», забирая тем самым долг. Кай замолчал на некоторое время, переваривая новую информацию. Он ещё раз осмотрел Зал Душ, а потом вернулся взглядом к мегнуму напротив. Каждый день мир демонов открывался для него с новой стороны, и в глубине души Каю это очень нравилось. Ему нравилось познавать Ад, узнавать что-то о себе и своих сородичах, нравилось творить, порой, ужасающие вещи, от которых потом самому становилось страшно, когда пелена спадала, и он приходил в чувство уже на земле. — Насколько сильную подпитку даст эта сделка? — Блэквуд указал пальцем на мегнум. — Ну… Она не пройдёт бесследно, это точно. Желание этого смертного — вмешательство в судьбу другого человека, который никак не связан с демонами. И скорее всего, её душа потом попадёт на Небеса из-за того, что она стала несчастной не по своей воле. Мученица, — вздохнул Высший, закатив глаза. — А вот душонка заказчика отойдёт нам. Сколько в нём яда, сколько ненависти к девушке… — Бэниэль говорил с предвкушением, будто уже принял решение, что сделает с душой парня. — По пятибалльной шкале дам твёрдую четвёрку. Хочешь попробовать? — Я? Но я никогда… — Прекращай пускать сопли! — голос Бэниэля вмиг приобрёл жёсткость, а взгляд стал острым, пронзающим до последней клеточки в теле. Кай сделал шаг назад, когда Высший взмахнул огромным крылом. — Ты — демон. Уясни это, в конце концов. Если будешь вечно сомневаться, то из тебя не выйдет ничего толкового. Вспомни, зачем ты сюда пришёл несколько месяцев назад и реши уже, чего на самом деле хочешь. Никогда не сомневайся в своих действиях. Будь уверенным, жёстким и сильным, даже если внутри бьёт дрожь. Тогда и другие не смогут найти в тебе слабое место. Лучше сделать и пожалеть, чем сидеть, сложа руки. Но запомни, демоны никогда не жалеют о том, что делают. Даже если это, порой, выходит боком. Мы из тех, кто в плохом видит хорошее, — тон Бэниэля под конец смягчился, и Кай еле заметно выдохнул. — И то, что окружающих ужасает — нас восхищает. Поверь, как только ты это примешь, жить станет в разы легче. А агрессия не будет душить тебя, забирая последние остатки разума. И Кай уже без сомнения отправился на сделку. Мегнум перенёс его на окраину провинциального городка, где и состоялась сделка, длившаяся не более десяти минут. Парень, взывавший к демоническим силам — Майкл Дэнс — и сам был удивлён тому, что у него всё вышло. — Необходимо ещё раз чётко произнести желание, после чего я выбью клеймо на твоей душе. — А что потом? — неуверенно спросил Майкл, смотря круглыми глазами на Кая. — Потом сделка будет заключена, и ты получишь то, ради чего всё это затеял, — Блэквуд говорил ровно и холодно, без тени тепла в голосе. Несмотря на то, что Бэниэль всегда убеждал сына в том, что в нём преобладает демоническая сторона, сейчас Кай был зол. Он не понимал, какое имел право паренёк, практически подросток, стоявший сейчас перед ним, распоряжаться чужой судьбой — в данном случае, молодой девушки, которая всего лишь отказала ему. Если демонам всё это доставляло удовольствие, то у Кая вызывало полное отвращение и презрение. — Хочу, чтобы Мэделин Клайвс страдала всю оставшуюся жизнь и больше никогда не нашла своё счастье. Чтобы была одинока до конца своих дней. Жестоко. И бесчеловечно. Кай протянул руку, на что Майкл неуверенно пожал её в ответ. И в эту же минуту Блэквуд резко притянул его к себе, хватая за горло так крепко, что тот захрипел от нехватки воздуха. — Будет больно, — зловеще прошептал Блэквуд, неспеша скользя ладонью от шеи к груди Майкла, и ещё ниже… Дэнс замер от ужаса, даже не пытаясь вырваться из мёртвой хватки. А потом протяжно заорал, почувствовав губительный жар в районе солнечного сплетения, и схватился пальцами за рубашку своего мучителя, стараясь устоять на подкашивающихся ногах. Блэквуд специально выжигал метку так медленно, как только мог, доставляя океан боли тому, кто только что превратил жизнь другого человека в руины. Насыщение пришло почти сразу же — Кай ощутил, как внутри растеклось щекочущее тепло, сравнимое с самой настоящей эйфорией. И захотелось большего… Со временем Блэквуд понял, что Бэниэль оказался прав — чем чаще он пользовался демоническими способностями, тем более спокойным становился, не срываясь на окружающих. Легче контролировал себя, а приступы агрессии сошли на нет. За воспоминаниями Кай не заметил, как солнце окончательно взошло. Далия и Дэмьен по-прежнему находились в клубе, никоим образом не давая о себе знать. Достав телефон, Блэквуд покрутил его в руках и практически сразу же отправил подруге смс-сообщение, что отправляется домой. Не желая становиться третьим лишним, Кай решил оставить друзей наедине. Эти двое слишком долго не могли нормально поговорить, выяснив отношения, так пусть им повезёт хотя бы в этот раз. Блэквуд прекрасно понимал, насколько важна каждая минута в таком деле — у него и самого в личной жизни творился полнейший хаос. И он был бы только рад провести сейчас время с Каталиной, а не торчать в этом богом забытом вампирском городке. Докурив последнюю сигарету, Кай смял пачку и отправил её в урну вслед за бычком, мысленно давая себе указание зайти в магазин по пути в квартиру. Всю дорогу он пытался почувствовать Лину, но в итоге так и не смог распознать ровным счётом ничего, сделав лишь единственный вывод — скорее всего, сейчас она была максимально расслаблена и спала. С момента их последней переписки Кай больше не ощущал таких безумных эмоциональных скачков. И в целом, это радовало: он мог со спокойной душой заняться испытанием и полностью нацелиться на него, не уходя в переживания о Лине.***
Весь следующий день от Изабель не было никаких вестей. Кай же терпеливо выжидал, не засыпая её лишними сообщениями. После заключённой сделки у него не оставалось сомнений в том, что Изабель сделает всё, чтобы свести его с информатором. Блэквуд не помнил, как Дэмьен и Далия вернулись домой, но стоило отдать должное — при нём они вели себя так же, как и раньше: ни единым движением или словом не выдавая того, что происходило между ними прошлой ночью. Кай тоже сделал вид, что ничего не знает, так как, в конце концов, это было не его дело. — Ты говорила, что узнала что-то. Кажется, я как раз застал тебя в самый разгар выуживания информации. Надеюсь, ты ничего не упустила? — подметил Дэмьен, падая на диван с банкой колы в руках и придвигаясь ближе к Далии. Она нервно дёрнула плечом и отпрянула, ударившись спиной о подлокотник, а затем перевела растерянный взгляд на Кая. Блэквуд незамедлительно подошёл к друзьям и присел на журнальный столик напротив, не беспокоясь о том, что тот может сложиться под ним. Кай нетерпеливо переводил взгляд с Далии на Дэмьена и наоборот, не понимая, почему они так резко замолчали. — Я… Да, — неуверенно кивнула Карпентер и покосилась на Дэмьена, всё ещё вжимаясь в край дивана. Колтри же с непринуждённым видом сделал глоток газировки, не обращая внимания на реакцию подруги. Складывалось впечатление, что он специально загнал её в угол, как хищник свою добычу. — У вас всё в порядке? — уточнил Кай, прищуриваясь и наклоняясь вперёд. — У меня — да, — пожал плечами Дэмьен, а потом, взглянув на Далию, отодвинулся чуть назад, отчего она сразу же с облегчением выдохнула. — В полном, — кивнула Карпентер, сглатывая ком в горле и прокашливаясь. — Так вот… Я познакомилась с одним вампиром, — она кинула быстрый взгляд на Дэмьена, пристально наблюдавшего за ней, и почти сразу же переключилась на Кая, — он уверяет, что в последнее время участились смерти вампиров. — Это неудивительно, — проговорил Колтри. — Элиас говорил, что Рэйнардины оставляют после себя горы трупов. — Да, но они обескровлены. Так же, как и… — Значит, это не слухи, — Кай буквально перебил подругу, задумчиво смотря в пол. Опёршись локтями о колени, он сложил пальцы рук в замок. — Боюсь, что Рэйнард в самом деле пьёт кровь сородичей. Тогда наши дела очень плохи. Вы даже представить себе не можете, какой силой обладают такие вампиры, — Далия вытянула губы в тонкую струнку, плотно прижимая колени к груди. — Ладно — сила… — тяжело вздохнул Дэмьен. — Даю девяносто процентов: безумие уже поглотило его разум, и это пугает больше. Вряд ли мы сможем предугадать, что происходит в его голове. — Что может быть в голове того, кто пьёт кровь своих же и оставляет горы трупов на улицах? Неудивительно, что он прячется. За такое положена смертная казнь. Как и всем его пособникам, — на одном дыхании выплюнула слова Далия. — И Норвус правильно сделал, что обратился в Мортумат. Из-за таких, как Рэй, всех вампиров считают чудовищами. Нас и так боятся, презирают, пытаются держать в ежовых рукавицах… Хотя вампиры уже давно перестали представлять угрозу обществу. Кай заметил, как голос подруги дрогнул, и она отвела взгляд к окну. Он прекрасно понимал, что именно Далия сейчас вспомнила — времена, когда таких, как она, преследовали и истребляли, загоняли в темницы и порабощали. Тогда против них ополчились практически все расы, а популяция вампиров сократилась чуть ли не вдвое. Позже образовался Мортумат, который был призван вершить закон и держать своих сородичей в жёстких рамках. Вампиры до сих пор считаются одной из сильнейших рас в мире и чуть ли не самой легко поддающейся безумию, отчего контролировать их становилось труднее. Далии удалось выжить в те годы, но только она одна знала, какую цену пришлось за это заплатить. Дэмьен некрепко сжал её плечо в жесте поддержки, на что она тут же повернулась, горько улыбнувшись в ответ. — Всё хорошо, — кивнула Карпентер. — Поэтому надо быть аккуратнее. Ещё мне сказали, что нельзя никому доверять: каждый в этом гнилом гнезде преследует собственные цели. Так что… Как там Изабель? Кай громко усмехнулся, покачав головой. Ему даже вспоминать не хотелось обо всём, что произошло этой ночью, и он опустил половину ненужных подробностей. — Много болтала про Рэя и рассказывала об устройстве кланов. Несомненно, Изабель — ярая сторонница нашей цели. Следит за клубом, обнюхивает новичков и случайно забредших в заведение. Я попытался применить к ней силу, чтобы разузнать больше, но она не колется. Какой-то внутренний барьер помогает ей сопротивляться демоническим чарам, но… — Кай на миг замолчал, обводя взглядом внимательно слушающих его друзей. — Она обещала свести меня с информатором, который знает больше неё. — Ох, чёрт, — Дэмьен отставил жестяную банку на пол и придвинулся ближе к краю дивана. — Нужно быть аккуратнее. Вдруг она решит сдать тебя? Тем более, ты сказал, что она обнюхивает каждого посетителя. Кай так не думал, учитывая все обстоятельства и заключённую сделку. Но друзьям об этом знать вовсе не обязательно. — Само собой, — кивнул Блэквуд. — Тем не менее, она — единственная зацепка, которая может нас хоть как-то приблизить к Рэю. Сама Изабель не настолько близка с ним, чтобы он рассказывал ей о своём укрытии. Но зато она падка на демонов, поэтому… — Кай моментально помрачнел, а его обсидиановые глаза стали ещё чернее обычного. — Не говори, что ты… — Дэмьен напрягся. Блэквуд уловил моментально изменившееся настроение Колтри. Неужто переживает за чувства Лины? Он явно в курсе того, что творится в душе подруги — Каталина обычно делилась с Дэмьеном каждой мелочью. И Кай бы очень хотел знать, что конкретно она рассказывала другу. И, судя по реакции волчонка, Лина была весьма неравнодушна, отчего в груди Блэквуда растеклось тепло и появилось некое удовлетворение. — Всё в порядке, — Кай поднялся на ноги и обошёл диван. — Демонам не обязательно спать с кем-то, чтобы получить желаемое. Хотя несколько веков назад этим пользовались только так — быстро и действенно. Но, увы, совсем неинтересно. Так что, ждём звонка Изабель, если вам больше нечем похвастаться по результатам прошедшей ночи. Ждать долго не пришлось. Сообщение пришло буквально через двадцать минут после разговора в гостиной. Через полчаса Изабель с информатором ждали Кая в той же комнатке. А в конце она не забыла добавить, что с нетерпением ждёт выполнения сделки. Со злостью заблокировав телефон, Кай подошёл к окну и опёрся ладонями о подоконник. Он не представлял, каким образом может избежать выполнения договорённости, скреплённой печатью в её душе. И Блэквуд словил себя на том, что до безумия хочет увидеть Бэниэля. Прямо сейчас. И от такой мысли Кай не сумел сдержать усмешки. «Докатился…» Он никогда не горел желанием встречаться с биологическим отцом, но в данный момент чувствовал, что помощь и знания того ему бы не помешали. Несмотря на мерзкий характер, который постоянно доводил Кая до бешенства, Бэниэль был весьма могущественным и умным демоном, знал столько, сколько Кай не смог бы выучить за всю свою жизнь. Вот только Высший прожил тысячи лет, у Кая же за плечами было чуть больше трёх десятков — разница колоссальная, не поспоришь. — Думай, ты же демон, ты хитрее всех в сотни раз… — Блэквуд зажмурился и сжал переносицу, опуская голову. Максимум, на что он сейчас способен — это оттянуть срок сделки. Изабель не уточняла, когда именно между ними должен случиться секс, и этим можно воспользоваться. А если Кай сумеет оттянуть срок, то у него будет время, чтобы встретиться с Бэниэлем и всё обсудить… — У тебя всё хорошо? — за спиной неожиданно прозвучал голос Дэмьена, и Блэквуд тут же раскрыл глаза, тяжело выдыхая. — Да, — Кай развернулся. — Что-то случилось? — Время, — Колтри указал пальцем на часы на запястье. — Не стоит опаздывать. Переодевайся и пошли. И снова пришлось облачиться в кожу. В этот раз всех впустили уже без Фалько, что было несомненным плюсом — не хотелось дёргать человека Норвуса каждый раз, когда им вздумается наведаться во «Вкус ночи». — Где у вас назначена встреча? — спросила Далия, поспевая за размашистым шагом Кая. — Тебе точно не нужна помощь? — Две няньки рядом? — усмехнулся Блэквуд. — Точно нет. Сама подумай, как это будет выглядеть. — Ты прав, — замешкалась она. — Но мы будем рядом! Я буду слушать весь ваш разговор. Только произнеси моё имя, мы с Дэмьеном сразу же ворвёмся к вам. — Не уверен, что это понадобится. — И всё же! Я переживаю за тебя, — она дёрнула его за руку, заставляя остановиться и повернуться. — Пообещай мне, Кай. Недовольно выдохнув и закатив глаза, Блэквуд всё же кивнул. — Хорошо, Далия. — То-то же, — довольно улыбнулась она. Стоило им завернуть в нужный коридор, как они увидели столпотворение у одной из комнат. У их комнаты. Кай перешёл на бег, бесцеремонно расталкивая всех зевак, собравшихся вокруг. Влетев в помещение, он замер на месте, чувствуя, как в лёгкие перестал поступать кислород. В нос ударил противный металлический запах, от которого Блэквуда на долю секунды повело, и он еле успел опереться ладонью о дверной косяк. Вслед за ним в комнату ворвались Дэмьен и Далия. — Вот Дьявол… — прохрипел Колтри. На кафеле лежало бездыханное обезображенное тело Изабель — её горло было изодрано вклочья, глаза широко распахнуты в ужасе, а в центре грудной клетки зияла дыра с торчащими из неё выломанными рёбрами. В полуметре от трупа валялось вырванное сердце. Блэквуд прошёл вглубь помещения, сглатывая слюну и неторопливо переводя взгляд на стену, где кровью, с потёками, было размашисто выведено: «Демонская шлюха». Кай мысленно выругался и обернулся, внимательно всматриваясь в толпу очевидцев. Через несколько секунд он столкнулся взглядом с молодым мужчиной, который, заметив интерес Блэквуда, отшатнулся и кинулся наутёк. — Хватай его! — громко крикнул Кай и рванул за убегающим. Незнакомец оказался в разы быстрее, благодаря вампирским способностям, и у Блэквуда не было ни единого шанса догнать его, как бы он ни старался. В этот момент мимо, как ветер, пролетела Далия, бросаясь вдогонку за свидетелем, а возможно, и убийцей. Дэмьен с Каем изо всех сил всё равно мчались к выходу, хотя понимали, что вся надежда оставалась лишь на Далию и её нечеловеческую скорость. На первой же улице, выдохшись, Колтри и Блэквуд остановились, согнувшись пополам, и поняли, что потеряли след. Лёгкие горели пламенем, а дыхание никак не могло прийти в норму, постоянно сбиваясь. Прохладный ветерок обдавал разгорячённые лица, но Кай совсем не чувствовал этого — внутри всё клокотало от еле сдерживаемой ярости. — Твою мать! — рассержено выкрикнул он и ударил ногой о полупустой мусорный бак, тут же с грохотом перевернувшийся на асфальт. — Далия догонит его, — уверил Колтри, всё ещё не разгибаясь, и глубоко вдохнул. — Кто-то прознал о цели твоих расспросов? Но как? — Не знаю, Дэмьен! — Кай сжал кулаки, отворачиваясь, и запрокинул голову. — Думаю, что длинный язык и погубил Изабель. Либо информатор не доверяет никому, либо… Мы прокололись. Я прокололся, — поправил он самого себя. — Слишком быстро хотел всё узнать. И если Далия его не найдёт, то мы окажемся в полной заднице. Ведь больше у нас ничего нет. — Куда они могли побежать? — Дэмьен, наконец-то, выпрямившись, покрутился, останавливаясь взглядом на развилке. — Нам лучше дождаться новостей от Далии, — сдавленно дыша, произнёс Кай, поворачиваясь к Колтри. — А если у неё не выйдет? А если он окажется сильнее и навредит ей? — Дэмьен рассержено нахмурился, скептично взглянув на Кая. — Предлагаешь разделиться? Не меньший бред. А если дальше ещё десяток таких развилок? Они вампиры — могли убежать хоть на другой конец города. Я понимаю твоё волнение, но сейчас стоит остудиться и мыслить здраво, не впадая в безрассудство, — Блэквуд приложил тыльную сторону ладони ко лбу. Несмотря на вновь образовавшиеся трудности из-за смерти Изабель, где-то в глубине души Кай обрадовался такому стечению обстоятельств. Теперь ему не придётся выполнять сделку, а её душа всё равно отправилась в Ад за счёт поставленного клейма. Одной проблемой меньше. Раздался телефонный звонок, пронзивший образовавшуюся на улице тишину. Кай, подняв трубку, услышал на том конце голос Далии. — Порядок, Кай. Сейчас скину координаты, недалеко он убежал. — Отлично. Облегчённо выдохнув, он положил трубку и с дьявольской ухмылкой взглянул на Дэмьена. — Рыбка попалась. Они обнаружили Далию в узком переулке: она опёрлась на кирпичную стену здания спиной, подогнув одну ногу. Напротив, в бессознательном состоянии, лежал вампир с разбитой губой и скулой. — Хорошо ты его, — изогнул бровь Кай. — Сама как? Цела? — Ага, — она достала амулет из-под майки. — Отличная штука. По дороге стала невидимой, и этот олух подумал, что оторвался, но не тут-то было. Представляю его шок, когда он получал удары из воздуха, — усмехнулась Далия. — Вот видишь, не зря я тебе его дал. Пусть пока и дальше остаётся с тобой. — Что дальше? Куда его? — поинтересовался Дэмьен, совсем не разделяющий весёлого настроения Далии. — Нужно его хорошенько расспросить, — ответил Блэквуд. — Ты уверен, что он расскажет нам что-то? — с сомнением в голосе спросил Колтри. — Как миленький, — Кай нагнулся и подхватил вампира, перекидывая того через плечо. — Тяжёлый. Квартира находится на другом конце города. Пусть сейчас и ночь, но мне бы не хотелось тащить существо, больше напоминающее труп, через весь Хэннетроуд. Особенно в столь тяжёлые времена, когда всех потрошат налево и направо. — И что ты предлагаешь? — Далия подошла к другу. — Откроем портал. — Так для его создания необходимо много магии. Уверен, что это хорошая идея — растрачивать чары попусту? — поджала губы Карпентер, неодобряюще смотря на друга. — Во-первых, мы перемещаемся на небольшое расстояние — расход будет не таким большим. Во-вторых, во мне сейчас достаточно магии, не убудет. Когда-нибудь перемещались таким способом? Далия и Дэмьен переглянулись и покачали головами. Уголки губ Блэквуда потянулись вверх. — Тогда готовьтесь к лёгкому головокружению и тошноте. Перемещаемся в пределах города, поэтому побочка должна быть легче, — движением руки Кай сделал круг в воздухе, и посреди переулка стало растягиваться ярко-синее свечение, превращающееся в овальный портал. Блэквуд краем глаза уловил, как Дэмьен крепко сжал руку Далии, и, сделав шаг вперёд, почувствовал, как портал затянул его в себя. Через секунду Кай оказался посреди гостиной, следом на ноги приземлились друзья, и, после громкого хлопка, в квартире воцарилась тишина. — Ох, — Карпентер прикрыла глаза и опёрлась ладонью о диван. — Тебе плохо? — Дэмьен подошёл к ней, заглядывая в лицо. — Голова немного кружится. Сейчас всё пройдёт, — попыталась улыбнуться она. Пока Далия и Дэмьен приходили в себя, Кай, не теряя времени, отнёс вампира на кухню и крепко привязал невидимыми путами к стулу. Затем быстро задёрнул шторы у всех окон и взмахнул руками, прикрыв веки. Ему требовалась полная звукоизоляция в этом помещении — чтобы ни единая душа не услышала того, что скоро здесь будет происходить. — Что ты делаешь? — на пороге появился Дэмьен. Скрестив руки на груди, он наблюдал за торопливыми движениями Кая, который уже перебирал ножи в кухонном ящике. — Побудь с Далией в гостиной и не пускай её сюда, — холодно отрезал Блэквуд, даже не поднимая взгляда на Колтри. — Ты собрался его прикончить? — Дэмьен вошёл в кухню, сужая расстояние между ним и Каем. — Я сказал, побудь в гостиной! — отчеканил каждое слово Блэквуд и в этот раз повернулся к другу, смотря на того полыхающими глазами. — Я просто поспрашиваю его о наших драгоценных Рэе и Изабель. — С помощью этого? — сквозь зубы прошипел Дэмьен, кивая на широкий нож в руках Кая. — Мы в двадцать первом веке, Кай! Ты же не какой-то живодёр, чтобы… — Я демон, Дэмьен, — Блэквуд сохранял жёсткость в своей речи, хотя ему уже и поднадоели вопросы друга. — Не знаю, как ты, а я намерен завершить испытание и добыть клыки. Любой ценой. В этот момент за спиной послышалось сдавленное дыхание и хрип. Блэквуд и Колтри одновременно обернулись, обнаруживая, что вампир очнулся. — А теперь, повторюсь в третий раз, закрой дверь и побудь с Далией. И не заходите сюда ни под каким предлогом, пока я сам не выйду. Ты меня понял? Дэмьен недовольно покачал головой, показывая, что всё ещё не одобряет эту идею. Но спорить с Каем было бесполезно, и Колтри лишь молча покинул кухню. — Быстро бегаешь, но недостаточно, — Кай встал напротив вампира, в глазах которого лишь на миг появился лёгкий испуг, и показательно покрутил ножом в руках. — Поговорим по-хорошему или придётся выбивать из тебя всё силой? И кровью? Улыбнувшись, Блэквуд подошёл к жертве. В глазах сразу же заплясали дьявольские огоньки, а по коже прошлась сокрушительная волна, обдавшая покалывающим приятным теплом всё тело. Кай прекрасно знал эти ощущения, и уже сейчас, по обозлённому лицу вампира, понимал, что тот не собирается выдавать все тайны Рэя. Значит, пришло время немного развлечься, и Блэквуд с радостью выбьет из информатора всё, что тот скрывает.