***
Весь путь до ближайшей гостиницы прошёл в полном молчании. Каждый находился в своих мыслях и был настолько морально и физически изнурён, что не хотел произносить ни слова. Макс без конца думал о последнем задании, которое оказалось для него, пожалуй, одним из самых шокирующих за всю практику зачисток. Если не считать, конечно, того, во время которого погиб Нейт… В мыслях просто не укладывалось, что хрупкая и столь юная Алана оказалась банши. Загорский мало что знал об этих существах, так как представители данной расы встречались настолько редко в современном мире, что давно превратились в легенду. И несмотря на всю злость по отношению к Бейкер, ему не терпелось расспросить про способности, которыми она обладает. Алана, Фэс и Макс решили в этот раз не размениваться и сняли один большой люкс на троих. Тэрпентория никогда не жалела денег для своих сотрудников, особенно тех, кто занимался зачистками. Поэтому ребята без зазрения совести могли позволить себе абсолютно любые апартаменты или номера. Фэстер хлопнул дверью, заходя в помещение последним, повесил куртку на крючок и, разувшись, прошёл в огромную гостиную, проминая ногами длинный ворс кремового ковра. Номер оказался действительно шикарным: дорогая мебель, стеклянные люстры, огромные панорамные окна, позолоченные карнизы, длинные бархатные шторы… Но все настолько устали, что осматривать новое место жительства просто не было ни желания, ни сил. К тому же они не планировали задерживаться здесь более чем на сутки. — Я в душ, — произнёс устало Загорский. — Дождитесь меня, — и быстро скрылся в ванной комнате. Тело пропахло гарью, каждая мышца в теле неприятно ныла, и Макс чувствовал такое изнеможение, что готов был прямо сейчас упасть на ледяной кафель душевой. Он упёрся ладонями в фаянсовую раковину и стиснул челюсти, опустив голову. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Загорский пытался совладать с мыслями и сделать последний рывок на сегодняшний день, собравшись с силами. Впереди предстоял сложный разговор с Аланой, где будет необходим особый контроль над собственными эмоциями, которые в последнее время настолько разбушевались, что Макс пугался столь резких изменений в себе. Он повернул рычаг с холодной водой и несколько раз умылся, взбадриваясь. Медленно поднял взгляд, всматриваясь в отражение в зеркале: короткие светлые волосы покрылись пеплом и приобрели более тёмный оттенок; следы копоти остались также на шее и ушах — даже рубашка у самой горловины подгорела. Макс, недовольно дёрнув плечом, закрутил вентиль и забрался в душевую кабину в этот раз уже под горячие расслабляющие струи. Согреваясь и смывая с себя грязь и пот, накопившиеся за весь день. Загорский чувствовал внутреннее истощение: он вложил слишком много магии в борьбу с демонами, и теперь чтобы восстановиться, придётся выждать некоторое время. Или в очередной раз набить кому-то физиономию, чтобы ускорить процесс восполнения чар. Сегодня Макс понял насколько слаб и бессилен перед Адскими существами: даже выложившись на сто процентов, он не смог сделать ровным счётом ничего. Им просто повезло, что с ними была Алана. Хотя, какое повезло… Тэрпентория всё прекрасно знала. Это был рассчитанный и выверенный шаг, о котором никто не удосужился сообщить ни Фэсу, ни Максу. Демоны при желании сумели бы смести всю землю, даже не моргнув. Макс мог по пальцам пересчитать количество зачисток, в которых им с Фэсом приходилось сталкиваться с божественными существами. Чистильщики старались обходить тех стороной, не наживая себе лишних проблем, ведь справиться с демонами и ангелами практически невозможно, даже обладая магией. Загорский простоял так ещё несколько минут, больше ни о чём не думая. Когда он появился в гостиной, Фэс и Алана о чём-то оживлённо разговаривали, но тут же затихли, заметив напарника. — Сплетничаете? — спросил Макс, вытирая волосы. — Впрочем, меня это не особо интересует, — и остановился на Алане. — Спрашивай всё, что тебя интересует, — проговорила она, крепко сжимая в руках чашку с чаем, и осталась стоять на месте, в то время как Фэс и Макс расселись кто на диван, кто на кресло. — Почему ты не рассказала? — Не думала, что это так важно, — пожала плечами Алана. — А ещё постеснялась. В банши сейчас мало кто верит. И я решила — пусть это так и останется на уровне сказок. — А если бы пришлось применять силы, как сегодня? Не пойму, чего такого в банши, что ты так тушуешься? — Макс наклонился чуть вперёд, сцепляя пальцы перед собой. — Никто не любит говорить о смерти. А тем более знать о своём последнем часе. Хотя порой случается и наоборот — из нас пытаются всеми силами выдернуть правду о последних днях жизни. Но… — Бейкер вмиг помрачнела и отрешённо уставилась в кружку. — Мы же не роботы, которые знают всё о том, сколько и кому осталось жить, вплоть до минут и секунд. Мать мне с детства вдалбливала, что не стоит никому рассказывать о своей истинной сущности, потому что однажды это может обернуться против меня. Банши издавна считали самым худшим воплощением колдунов. Побочной и порочной веткой, которую нужно искоренить всеми силами. Многие ошибочно думали, что именно мы несём погибель… Ведь смерть — это то, чего боится практически каждый, и перед её лицом все равны. Отсюда и столько мифов вокруг таких, как я, а порождены они, увы, не истиной, а страхом. Но я не слушала маму и доверилась человеку, а он… — Алана закусила губу. — В общем, ничем хорошим это не закончилось. Для меня. Он с чего-то взял, что я могу увидеть день его смерти и оттянуть его. Люди зачастую жестоки не менее, чем сверхъестественные существа, — и она потёрла предплечье той руки, в которой держала кружку. Макс моментально посмотрел на то место, до которого только что дотронулась Бейкер. Вглядевшись, он сумел рассмотреть под плотным слоем татуировок множественные ожоги. А раньше и не замечал… Подняв смятённый взгляд на Алану, Загорский столкнулся с её блестящими глазами, смотрящими в ответ с такой горечью, что он почувствовал, как по спине пошли мурашки. Лишних слов и уточнений не требовалось. — Мне жаль, Алана. Правда. Но мы не какие-то чужаки, а твои коллеги, — прервал момент Фэстер. — Неужели ты думаешь, что мы бы стали тебя… Пытать? Или, не дай бог, увечить? Ты под защитой Тэрпентории, и никто с этого момента не посмеет тронуть тебя. Даже наставник. Мы обязаны друг другу доверять, — а потом осёкся и добавил, — хотя бы в основных моментах. Иначе ничего не выйдет. Она лишь отвернулась в сторону, но больше так ничего и не сказала. — Что ты ещё умеешь, кроме как смертоносно кричать? — задал следующий вопрос Макс. — Чувствую приближающуюся смерть. От каждого существа, часы которого сочтены, исходит особый шлейф, пробирающий до костей. Мир вокруг меркнет и становится чёрно-белым, и я слышу загробный шёпот, ощущаю мертвецкий холод… Это не описать словами, но точно невозможно спутать ни с чем другим. Ещё некоторые банши, в большей мере чистокровные, умеют левитировать, но мне это не даётся. По крайней мере, пока что. — Я думал, что банши могут быть только женщины. Что значит чистокровные? — недоумевающе поинтересовался Фэс. — Да, ген передаётся по женской линии, но проявляется далеко не у всех. Сейчас из-за частого скрещивания рас ещё реже, чем когда-либо. Например, моя мать не обладала ни единой способностью, присущей банши — она была просто носителем гена. А вот мне передалось. Чистокровными считаются те, у кого отец — человек. Мой же был охотником, поэтому… — Бейкер снова пожала плечами. — Ты говоришь о родителях в прошедшем времени. Что с ними случилось? Но если не хочешь, можешь не… Макс не успел договорить, как Алана перебила его. — Я же обещала ответить на любые вопросы, — приподняла уголки губ Бейкер. — Да, и какой в этом секрет. Их убили вампиры, когда мне было десять. Просто на улице напали и загрызли, как какие-то звери, — сдавленно вздохнула она и поморщилась, а потом продолжила: — И самое ужасное в этой ситуации, что виновные остались на свободе. Уж не знаю почему. Может, имели какие связи с Мортуматом, а может, всем было просто плевать. Меня растил дед, папин отец — чистокровный охотник. Он-то мне и поведал об особенностях мира, рассказал о существовании Чистильщиков. Сам тоже им когда-то был, но недолго — получил сильное ранение и ушёл из профессии. И с тех пор я загорелась этой идеей, жила с ней долгие годы, пока не повзрослела. Хочу вершить правосудие, чтобы такие как те, кто погубил родителей, не разгуливали по улицам и дальше, продолжая убивать. Чтобы дети не оставались сиротами, чтобы каждый получал по заслугам, — последние слова были наполнены такой злостью, что Алана сжала кружку до белизны в костяшках. В гостиной воцарилось молчание. Никто не мог подобрать нужных и правильных слов — да и нужны ли они были в тот момент? — Соболезную, — лишь ответил Макс. — И всё же ты должна научиться доверять нам. Поверь, это значительно облегчит все твои страдания. Точнее, избавит от них. Чем больше мы будем знать друг о друге, тем проще нам будет работать и контактировать между собой. Никаких подводных камней и неожиданностей в виде суперсил, способных убить за секунду всех на расстоянии нескольких метров. — Я же сказала, почему так произошло! — прошипела Алана. — И постараюсь больше не врать. Точнее, ничего не скрывать. — Нам нужно ещё что-то знать? — спросил Фэстер по-прежнему спокойным тоном, не давая Алане ни шанса завестись ещё больше. — Я рассказала всё, — коротко отрезала она. — Отлично, — удовлетворённо кивнул Вуд. — А что насчёт вас? — она подошла ближе к напарникам. — А что насчёт нас? — удивлённо поднял брови Макс. — Я уже говорила, что мне не нравятся ваши тайны. Вы же даже не скрываете, что что-то утаиваете от меня. Я не заслужила хоть капельку откровений после всего, что рассказала? — А что тебя конкретно интересует? — пренебрежительным тоном спросил Макс, пытаясь таким образом защититься и не дать ей добраться до всех их с Вудом тайн. — У нас с Фэсом могут быть свои дела, о которых тебе не стоит знать. Потому что ты — ученица, которая в нашей команде от силы несколько недель. А у нас… Огромный пласт совместного прошлого за спиной, который тебя не касается. Всё основное, что необходимо, ты знаешь. — Как же надоело! — неожиданно эмоционально выкрикнула она, со всей силы стукая кружкой по стеклянному столику так, что оттуда через края выплеснулся чай. Она перевела разъярённый взгляд с Фэса на Макса и обратно. — Вы заставляете меня раскрывать перед вами душу, а сами… — она задышала носом, часто и сбивчиво. — Ты же хочешь стать Чистильщиком? Вот и прояви терпение, — Макс прекрасно понимал, что Алана будет держаться за это место до последнего, учитывая то, как она его выбивала в своё время. И только из-за этого Бейкер проглатывала все свои обиды. Может, это было бесчувственно по отношению к ней, но иначе Загорский не мог. — А если что-то не устраивает, я уже говорил… — Ладно, хватит! — Фэстер поднялся на ноги, взмахивая рукой. — Алана, давай не сегодня. Однажды ты всё узнаешь. — Но почему не сегодня? — Бейкер недоумённо уставилась на наставника. — Почему всегда добивает Макс? Почему вы так резко согласились взять меня, когда изначально отпихивали, как бездомного котёнка? Почему при любом вашем диалоге, как только я захожу в комнату, вы замолкаете? И кто такой Нейт? — Алана перестала сдерживаться, и всё накопившееся внутри за эти недели вырвалось неконтролируемым словесным потоком наружу. — Все устали, — поджал губы Фэс и положил ладони на плечи ученицы в успокоительном жесте. — Ненавижу! — вспыхнула она, скидывая с себя руки наставника и отшатываясь назад. — Ненавижу, когда вы такие! Больше не поверю вам, ясно? И не откроюсь, пока вы не станете уважать меня наравне с собой! — Алана… — хотел что-то сказать Макс, но та его перебила: — Идите к чёрту! И не дав больше никому сказать ни слова, вылетела из гостиной, скрываясь в собственной спальне. Фэстер и Макс лишь переглянулись, тяжело выдыхая, и не стали никак комментировать эту ситуацию. Но только в этот раз уже оба почувствовали острый укол совести в сердцах.***
Макс стоял в спальне напротив зеркала в полный рост по пояс раздетый и внимательно рассматривал рану, откуда Алана несколько дней назад выдернула стеил. Место укуса так до конца и не зажило, даже с помощью мазей матери, покрывшись тёмной коркой, а синяк, растёкшийся вокруг, кажется, стал ещё темнее и больше, покрывая собой практически всё плечо. Он не мог дотрагиваться до кожи, поэтому мучительно стонал каждый раз, когда обрабатывал ранение. Так и сейчас, прикусив губу, он аккуратно втирал средство лёгкими, почти невесомыми движениями и прерывисто дышал, отчего на лбу выступили капельки пота. Чтобы отвлечься от нестерпимых болевых ощущений, Макс полностью растворился в мыслях, теряя связь с реальностью. Из головы не выходил разговор с Аланой и Фэсом. Загорский снова и снова прокручивал события сегодняшнего дня, уделяя особое внимание моменту, когда Алана закричала с такой невероятной силой, что сумела враз умертвить всех противников. И его в очередной раз ужасно разозлило, что она скрыла такой важный факт. Ладно он, но Фэс… Тот, как наставник, обязан знать всё о своём ученике, и Алана просто не имела права молчать. Все думали, что она — обычная охотница, хотя в их последнем диалоге тет-а-тет Бейкер всё же обмолвилась, что является полукровкой, но потом их прервал Вуд, и она снова закрылась. Сказала бы Алана в итоге всю правду? Поделилась бы секретом? Неизвестно. И Макса это раздражало. Разрывало изнутри просто в клочья. С одной стороны, он чувствовал неимоверной силы симпатию к Алане, которой проникся за время всех вылазок. Ему нравились её упорство и внутренний стержень, она умела слушать и слышать, редко пререкалась, внемля каждому слову. А с другой… Он настолько рассердился, что сам того не ожидал. Обычно прекрасно умея контролировать собственные порывы, особенно на работе, Макс завёлся, как пятилетний мальчик. И почему она вызывала в нём шквал эмоций, сродни губительному смерчу, заставляя терять себя? Мысли прервал стук в дверь, и Макс, закатив глаза, крикнул: — Заходи! — не зная точно кому. На пороге, к удивлению, стояла Алана: влажные распущенные волосы доставали хозяйке до талии, а сама Бейкер была одета в тёмно-синюю шёлковую пижаму с длинным рукавом и штанами. Максу показалось, что она жутко разозлилась после их разговора и не хотела ни с кем видеться — по крайней мере, до завтрашнего утра. И поэтому её появление сбило его с толку. Она тихо прикрыла за собой дверь и уверенно прошла внутрь, останавливаясь посреди спальни. Загорский внимательно проследил за её взглядом: Бейкер откровенно пялилась на его обнажённый торс, даже не стесняясь этого. Потом посмотрела ниже, на уровень пояса, и сглотнула ком в горле, после чего принялась что-то считать — Макс понял это по беззвучному движению её губ, — и до него сразу же дошло, что она заметила небольшие тонкие засечки, давно превратившиеся в блёклые шрамы. Они как раз располагались чуть выше резинки от штанов. — И сколько насчитала? — прервал молчание Макс. Алана потянула воздух ноздрями, переводя взор на лицо Загорского. — Тринадцать, — уверенно ответила она. — Одна за первое убийство и двенадцать за каждые последующие двадцать. Итого… Чуть больше двухсот сорока… — посчитала в уме Алана, поморщив лоб. — Пять баллов за арифметику, — съязвил Макс. — Так много? Сколько лет ты занимаешься зачистками? — Ошибаешься — это совсем немного. Если не считать перерыва, то четыре с лишним года. — Твоё плечо не заживает, — констатировала она, взглянув на растёкшийся синяк. — Заживёт, — дёрнул им Макс. — Нужно время. Это же грихи, кто знает, что их щупальцы могут делать. — Ты уверен, что… — она сделала шаг вперёд, протянув пальцы к ране, но Макс тут же отшатнулся. — Ты зачем пришла? Шрамы мои посчитать? На укус поглазеть? В данный момент Макса совсем не интересовала ни её новая засечка, которую неизвестно поставила она или нет, ни артефакт, о котором он думал ещё полчаса назад. — Всё ещё злишься? — Алана переминалась с ноги на ногу, заламывая пальцы на руках. Загорский нахмурился и спрятал руки в карманы спортивных штанов, теперь уже сам с интересом рассматривая Алану. Складывалось впечатление, что она хотела что-то сказать ему, но никак не решалась. Вся её уверенность в момент испарилась, и сейчас она выглядела, как маленький провинившийся ребёнок, по которому вряд ли бы можно было сказать, что он махом убил пятерых демонов. — Что с тебя взять? Надеюсь, что больше такого не повторится, и ты уяснила всё, что мы с Фэсом хотели донести. — Знаешь, Загорский, — шикнула она, делая шаг к нему. — Не надо разговаривать со мной, как с дитём! Лучше бы за собой следил и за своим языком. — Но ты и есть дитя! Посмотри на себя, — он подошёл к ней вплотную и, не понимая, что делает, накрутил густой тёмный локон на указательный палец. — Тебе ещё столькому надо научиться… — Так научи! — она силой выдернула волосы из его рук, покачнувшись. — Я же не против! Знаешь, вы тоже не особо откровенны со мной. Например, почему убиваешь всегда только ты? Вечно шушукаетесь за спиной, явно чего-то не договариваете. Откуда такие двойные стандарты? Или в очередной раз думаете, я слепая? Я устала, как попугай, задавать одни и те же вопросы, в надежде наконец-то услышать на них ответы. — Потому что эти «шушуканья», как ты говоришь, — наши личные дела, не касающиеся больше никого и никак не влияющие на исход заданий. И тебе они погоды не сделают. А вот то, что ты утаила свою истинную сущность… — он ткнул указательным пальцем прямо в её грудную клетку, отчего она возмущённо смерила его взглядом, приоткрыв рот, а затем ударила по руке так звонко и больно, что Макс моментально одёрнул её. — Прекращай так вести себя! Да, я прокололась, но я же тоже живой человек! И порой мне кажется, что… Загорский выжидающе смотрел на неё, не издавая ни звука. — Что вы недолюбливаете меня! Специально издеваетесь! Считаете, что я насильно навязалась вам. Но я, правда, стараюсь! Так, как только могу. Вы же сами согласились меня взять… Фэс согласился… Но ваши вечные тайны и перешёптывания убивают меня. Я хочу доверия, тогда и мне не захочется ничего скрывать от вас, — последнюю фразу она произнесла уже чуть ли не умоляющим тоном. Но Макс не обратил на это никакого внимания. Алана пыталась докопаться до двух главных тайн, о которых ей нельзя было знать: договоре с Фэсом и истинной причине их зачисток. И Макса дичайше раздражало, что она медленно, но уверенно подбиралась к цели, расковыривая его душу. Прицепилась, как липучка, и не желала отпускать. Раз за разом продолжала давить, запуская невидимые нити в его тело, с помощью которых привязывала к себе, сама того не понимая. И самым катастрофичным в этой ситуации было то, что Макс день ото дня сопротивлялся всё меньше, поддаваясь ей. Алана прочно засела в его голове и сердце. И вот, на одной чаше весов было обещание Фэсу избавиться от неё, а на другой — глубокая симпатия, которую он пусть и не хотел признавать, но всё же понимал, что она и есть. Загорский не мог просто так нарушить договор с Вудом — ведь именно благодаря нему они сейчас разъезжают по стране с зачистками, которые помогут Максу в становлении Истинным охотником. Не мог он ради мимолетной интрижки поставить на кон жизнь семьи, зависящей от этого испытания. Оттого Макс так и злился. Больше на себя, и по итогу срываясь на Алану. — Не ставь условия — ещё не доросла, — жёстко выделил последнее слово он, чувствуя, как в виски ударяет кровь. — Хватит! — она толкнула его ладонями в грудь. И этот жест оказался настолько неожиданным, что Макс пошатнулся и замер, не произнося ни слова. Следы от её рук отпечатались невидимыми ожогами на его коже. — Я чувствую вокруг тебя смерть, Загорский! И это чертовски пугает! Настолько пугает, что меня начинает трясти! Вот зачем я сюда пришла! Не могу больше молчать! На эмоциях выкрикнула она и резко затихла, сдавленно дыша. Алана моментально вытянулась, как по струнке, сжав кулаки. Макс не знал, как реагировать на её слова. Он так и застыл на месте, переваривая то, что сейчас услышал. В ушах зашумело, а комната резко сжалась до уровня маленького квадрата — метр на метр, — в котором помещались только он и Алана. И Загорский не мог понять, что больше его поразило: то, что она чувствует смерть вокруг него или то, что настолько переживает? — Рядом с тобой становится всё холоднее: мороз пробирается так глубоко под кожу… Смерть приближается, и я ничего не могу с этим сделать! Я — лишь предвестник… — на последней реплике её глаза заблестели, и она, махнув рукой, отвернулась. Макс окончательно впал в ступор. Она… Действительно беспокоится за него? Даже слова о смерти теперь его уже так не волновали. Алана, наверняка, увидела отголоски Проклятия девяти — ведь с его приходом в их жизнь каждый член семьи находился в подвешенном состоянии. Он медленно подошёл к Бейкер со спины и замялся на какое-то время, неуверенно приподнимая руки и то сжимая, то разжимая пальцы. А затем еле ощутимо стиснул её плечи в успокаивающем жесте. — Всё будет хорошо. Я не сдамся так легко, — уже сдержаннее ответил он, чувствуя себя полным идиотом, в очередной раз сорвавшимся на ней. Она пришла со своими переживаниями, а он всё никак не прекращал упрекать её. — Извини, что был груб. Твоя выходка нехило меня задела, и я… Бейкер неожиданно развернулась и уткнулась в его грудь носом, крепко обвивая руками. Макс задержал дыхание, не зная, как реагировать на происходящее. Её пальцы впивались в его спину всё сильнее, и он чувствовал их леденящий холод. А потом не спеша приобнял Алану в ответ, совсем легко, чуть дотрагиваясь. Ему даже показалось, что он услышал глухие, едва различимые, звуки плача. — Эй, прекращай, — он погладил её по волосам, не вынося женских слёз. — Я же тут. Живой и невредимый. Ну, почти, — Макс дёрнул больным плечом, когда Алана случайно задела его макушкой. — Ты не понимаешь… Интуиция ещё никогда не подводила меня. Я всегда безошибочно определяю грядущую смерть. И твоя — уже совсем рядом, — прошептала она, срываясь на очередной всхлип. — Так, а ну-ка хватит! — он оторвал от себя Алану, а затем подвёл к кровати и усадил на мягкий матрас. Сам же опустился напротив, на корточки. — Разберёмся с костлявой, когда она придёт. Поверь, я ещё и не из таких передряг выпутывался. Столько раз был на грани. — Н… наивный, — прошептала она, заикаясь. — Может быть уже поздно. — На крайний случай у меня сестра — Некромаг. Попросим её поторговаться, — улыбнулся он. — Тебе всё смешно! — возмутилась она, стукнув его маленькой ладонью по предплечью. При этом Алана практически успокоилась, перестав рыдать. — Я серьёзно. Даже в Некрополис погулять спускается. Алана с настороженностью смотрела на Макса, словно не до конца верила его словам. — Почему она не занимается зачистками вместе с тобой? — Потому что ей это не нужно. Она — прекрасный маг, а этот безумный риск ей ни к чему. — А тебе, значит, есть к чему? С чего ты вообще решил заниматься этим? — Был малолетним дураком, считавшим, что таким способом вырвусь из-под крыла родителей. Больно много денег пообещали. А ещё жажда приключений. — И как, вырвался? — улыбнулась сквозь слёзы она, стирая с щёк влажные дорожки. — О, ещё как. А потом уже не отпустило. — Но… У тебя же был перерыв? Ты заново регистрировался со мной в Тэрпентории. — Да, — мрачно кивнул Макс. — Не задавай больше никаких вопросов. Я не готов… Рассказывать об этом. — Однажды ты всё равно оттаешь, Снежная Королева, — поджала губы она. — И тогда посмотрим, кто ещё кого будет просить раскрыть тайны. — Так ты же сказала, что больше ничего не скрываешь, — Загорский прищурился, внимательно изучая хитрое выражение лица собеседницы. — Как знать, — пожала плечами она. — Это никак не повлияет на исход наших заданий, — ответила ему его же словами Алана. И Макс громко рассмеялся. Они с Бейкер просидели так ещё до поздней ночи, разговаривая на отвлечённые темы. Он делился с ней историями их с Фэстером зачисток, а Алана вспоминала, как дед рассказывал ей об охотниках и Чистильщиках.***
Фэс собрал напарников ранним утром, чтобы рассказать о предстоящем задании. Всё ещё чувствуя отголоски усталости, Чистильщики выглядели кисло и заспано: Алана без конца зевала, потирая веки, Макс допивал уже третью чашку кофе в надежде окончательно проснуться, и, казалось, лишь один Фэстер был бодрее всех. Он чётким и ровным тоном рассказывал о миссии, при этом активно жестикулируя. — Возвращение в Дэрвилль откладывается. У нас появилось срочное дело, не требующее отлагательств. Доверили его именно нам, потому что мы находимся ближе остальных Чистильщиков к нужной локации. Если быть точнее, то прямо в ней. — То есть, ты хочешь сказать, нам настолько повезло, что цели находятся в этом же городе? — скептично спросила Алана и тут же зевнула, прикрывая рот ладонью. Сегодня в её поведении не наблюдалось и следа от вчерашнего гнева — сон сгладил все острые углы, и она в очередной раз приняла условия игры, продиктованные Фэстером и Максом. — Да. Но дело непростое, — Вуд на минуту замолчал, а затем щёлкнул пару раз по экрану планшета и сел на диван, между Загорским и Бейкер. — Ванда и Вэйн Уолтеры — молодая пара оборотней, которых изгнали из стаи за то, что они поженились. — Чего? — подняв брови, спросила Алана и озадаченно взглянула на Фэса, моментально взбодрившись. С экрана на неё смотрели рыжеволосая высокая девушка лет двадцати пяти — весьма красивая, с выразительными светло-карими глазами и подтянутым телом. И мужчина, выглядевший чуть старше и значительно крупнее, — крепкий и широкоплечий, больше напоминавший качка из зала. Голова его была выбрита налысо, а взгляд оказался настолько неприятным, что Бейкер поёжилась. Эти двое явно не подходили друг другу внешне — только любовь могла заставить их сойтись или некая взаимовыгода… — Ванда предназначалась для альфы стаи, но пошла наперекор всем и тайно выскочила замуж за Вэйна — свою настоящую любовь, по её словам. Законы у оборотней суровы, и в итоге — вот… После они убили всех членов бывшей стаи — взрослых, детей, стариков. В отместку. Волки-одиночки считаются изгоями: их обходят стороной и не уважают. К тому же, будучи изгнанными, они не смогут больше примкнуть ни к одной другой стае или создать собственную. В тот раз им удалось скрыться от Халфтайта и залечь на дно, но потом Ванда и Вэйн вернулись — в городе стали находить трупы других оборотней. В Тэрпентории предполагают, что парочке понравился вкус крови, и они вошли в раж. Однажды их удалось поймать и засадить за решётку, но они сбежали, перебив на пути к свободе порядка десяти конвоиров. Сами понимаете, что после такого им точно никто не оставит право на жизнь, — на одном дыхании рассказывал Фэс. — Помимо этого на ходу они прихватили одну очень важную для Халфтайтовцев вещь — флэшку в виде клыка, — Вуд щёлкнул по экрану, и открылась соответствующая фотография. — Тэрпентория упорно не говорит, что за данные на ней хранятся, потому что они засекречены. Но нам кровь из носа как надо отыскать эту штуку. Пожалуй, о ней они трясутся больше, чем об устранении Ванды и Вэйна. — Я как сценарий к фильму слушаю, — задумчиво произнесла Алана, вглядываясь в изображение на экране: очень необычная форма для флэш-карты — длинный продолговатый клык серебристого цвета, подвешенный за длинную чёрную верёвку. — Это ещё не всё. Есть информация, что они готовят очередное нападение, но уже в нашем городе, и собирают для этого большую армию приспешников, не побоюсь этого слова, из таких же отщепенцев-волков. Нам известно, что в лесу, на окраине, у них есть хижина, в которой они временно укрываются. — Подожди, я что-то не пойму, — перебил Макс. — Во-первых, если Тэрпентория знает и о готовящемся нападении, и об их местонахождении — на кой чёрт им сдались мы? Если могут сами всё сделать. А во-вторых, почему против армии, как ты сказал, они отправляют всего трёх Чистильщиков? Или надеются, что Алана опять всех умертвит? — и он исподлобья взглянул на недовольно хмыкнувшую Бейкер. — К нам приедет подмога, но им необходимо время, чтобы добраться сюда. Мы находимся на окраине страны, в таком городе, до которого лежит не самый ближний путь, — пояснил Вуд. — Но действовать надо незамедлительно, пока те не напали и не перебили всех к чёртовой матери. Ни в коем случае нельзя позволить их плану свершиться. Ах да, и убивать мы имеем право только Ванду и Вэйна. Все их приспешники не совершили ни одного преступления. Пока что. Поэтому убийства не заслуживают — их будут судить позже, как положено, за пособничество. — Прекрасно! — Загорский вскочил с места. — То есть они будут на нас нападать скопом, но мы должны терпеть? — Не терпеть, а отбиваться. Ты можешь их покалечить, но не смертельно. Как будто первый день работаешь, Макс, — возмутился Фэстер. — Так что собирайтесь и поехали. Время не ждёт. Через полчаса напарники добрались до места назначения, бросив машину недалеко от начала лесополосы, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вуд вытащил из багажника три портативные рации и раздал остальным. — Когда ты успел? — изогнул бровь Макс, удивлённо смотря на него. — Пока вы спали, я сходил в магазин, где часто закупаются Чистильщики. Выбил по хорошей скидке, — чуть улыбнулся он, разматывая антенну. — Я никогда не пользовалась этим, — Алана, с интересом рассматривая устройство, крутила его в руках. — Всё просто, — Вуд подошёл к ученице. — Антенну подключаешь к рации в разъём, провод от неё протягиваешь под кофтой и цепляешь на горловину. Наушник в ухо. Телефоны выключите и не доставайте. Чтобы никто случайно не позвонил и не испортил всю операцию, — в заключение велел Фэс. Быстро расправившись с новыми устройствами и проверив связь, Чистильщики направились вглубь леса, ориентируясь по карте. Ещё минут через пятнадцать они набрели на достаточно большую двухэтажную хижину из сруба и недалеко стоявший амбар, стены которого были окрашены в тёмно-зелёный цвет. — Амбар в лесу? Что за бред? — скривился Макс. — Не уверен, что он используется по назначению, — ответил ему Фэс, а затем посмотрел на ученицу: — Алана, остаёшься тут и следишь за происходящим, если что — сразу же маякни по рации. А мы с Максом быстро осмотрим периметр. Ни машин, ни оборотней пока не видно — возможно, тут никого нет. — А ты считаешь, что я не могу тебе пригодиться там? — абсолютно непринуждённым, ровным тоном спросила Алана, кивнув в сторону хижины. — Считаю, что твоё место на данный момент здесь. И роль, отведённая тебе, сейчас не менее важна, чем наша с Максом. Бейкер усмехнулась ему в лицо и скрестила руки на груди, покачав головой. — Понятно всё, — небрежно ответила она. — А в чём твоя проблема?! — вмешался разозлившийся Макс, вспоминая об обещании, данном Фэстеру — всеми силами давить на Алану, чтобы она сама покинула их команду. — Тебе сложно постоять и последить? Если настолько раздражает работа с нами, можешь валить. — А может, ты сам свалишь? — всё ещё сохраняя последние капли спокойствия, спросила она. — Я сама решу, где мне и с кем оставаться. И напомню, что моим наставником до сих пор остаётся Фэс. И только он имеет право меня выгнать. Алана не понимала, с чего Макс так резко на неё взъелся. Неужели она ему настолько противна, что он заводится с полуоборота и хамит? Или же тут дело в чём-то другом?.. Ведь буквально вчера вечером он разговаривал с ней по душам до самой ночи, а сегодня… — А ну, успокоились! — вмешался Вуд. — Сейчас оба пойдёте у меня! Макс негодующе посмотрел на Фэса, а затем, ядовито усмехнувшись, направился к хижине, никого не дожидаясь. — Остаёшься здесь! — шикнул Фэстер Алане и бросился догонять напарника. — Какого чёрта, Макс? — процедил Вуд, когда они отошли на достаточное от Бейкер расстояние. — Это я должен спросить у тебя — какого чёрта? Я пытаюсь вытурить её, а что делаешь ты? Наезжаешь и на меня? — Ты перегибаешь палку. — О, да неужели? А тебе не кажется, что с ней все средства хороши? Или ты ещё не понял, что Бейкер настолько крепко держится за своё место, что её просто так с него не согнать? Она терпит нашу скрытность, грубость и все вот эти второстепенные роли, — Макс кивнул назад — туда, где осталась Алана. — В данный момент она нам не помешает — нас и так мало. Или ты готов жертвовать заданием и жизнями ради того, чтобы она уехала прямо сейчас? — Я тебя не понимаю, — покачал головой Загорский. — Тогда давай просто оставим её и всё? Раз ты так в ней нуждаешься. Про себя Макс подумал, что не только Фэс нуждается в Алане, если быть откровенным. Хамство в её адрес давалось Загорскому с трудом, но на данном этапе он ставил обещание, данное Вуду, выше своих симпатий по отношению к Бейкер. От этого и корил потом себя за такие слова — любой бы девушке, на месте Аланы, было бы обидно выслушивать подобное каждый раз. И Максу порой становилось очень жаль её. Проще всего было грубить тогда, когда Загорский сам заводился и бесился от каких-то её действий. Как, например, вчера, когда узнал, что она скрыла ото всех свою истинную сущность. Или как сегодня, когда начала пререкаться из-за доверенного ей задания. В такие моменты получалось особенно хорошо, до такой степени, что в последний раз даже пришлось извиняться, потому что чувствовал себя самым настоящим козлом. Но Макс снова напомнил себе, что он просто не может взять и плюнуть на условия сделки с Вудом, без которого не было бы сейчас ни зачисток, ни кинжала, окроплённого кровью чистокровного — ничего. — Давай потом, — шикнул Фэс. — Не здесь. Выполним задание — поговорим. Они быстро обошли не очень большую территорию, попутно заглянув в окна хижины. Затем прошли к амбару, и Загорский приложился глазом к небольшой щёлке в воротах. — Чёрт возьми-и-и, — обескураженно протянул Макс. — Посмотри! — и отошёл в сторону, уступая место Вуду. — Плохо дело, — покачал головой тот. — Если они воспользуются всем этим оружием — нам не отбиться. — Есть идея. — Какая? — С помощью магии я закупорю дула огнестрелу. Так будут все шансы дождаться подмогу, и нас не перестреляют, как куропаток. — Хорошо, — кивнул Фэстер. — Бери эту недовольную себе в помощники, а я тихо проникну в хижину и поищу там флэшку. Вдруг повезёт. — Может, ты заберёшь её с собой? У нас сегодня совсем не клеится общение… — Вот и склеишь. Мне одному будет проще, а у вас работы непочатый край. Если кто-то что-то заметит — выходи на связь. — Может, всё-таки пусть стоит и дальше там? — и он кивнул в сторону деревьев, где напарники оставили Бейкер. А потом словил на себе недовольный взгляд Фэса, говорящий о том, что бывший друг не намерен торговаться. — Ла-а-адно, — сдавшись, согласно протянул Загорский. Максу хватило вчерашней сцены в спальне, когда Бейкер в очередной раз заставила его проникнуться к ней, и он сразу же дал слабину. Загорский пытался всеми силами оттолкнуть Алану от себя, чтобы не привязываться ещё больше, но пока всё складывалось ровно наоборот. Порой его настолько тянуло к ней, что он просто-напросто не мог себя контролировать. Макс с трудом осознавал, что с ним происходит. Он настолько давно не чувствовал ничего подобного ни к одной девушке, что пугался собственных ощущений. Пытался откреститься от них и убедить себя, что всё это — лишь мираж. В то время как рядом с Аланой что-то странное заставляло его сердце биться чаще и трепетать, особенно, когда они оставались наедине. В такие моменты и сама Бейкер становилась совершенно другой — милой и чуткой, меняясь, как по щелчку пальцев. За ней хотелось ухаживать, её хотелось оберегать. Не оставалось и следа от той наглой и беспринципной охотницы, которая привыкла добиваться своих целей любыми путями. Такая хрупкая и нежная, что Макс окончательно терял голову, хоть и старался стойко выдерживать это, по его мнению, испытание. И по дурацкому стечению обстоятельств Алана оказалась именно той, кого нужно было вытеснить из жизни. Выгнать. Выпнуть. Как ненужного щенка. И это разрывало Макса на тысячи мелких кусочков. Да, он всегда был хладнокровным и местами жёстким, но всё же не бессердечным. И чем дольше они с Аланой находились бок о бок, тем больше он уверялся, что она недостойна такого обращения. И на её месте Макс бы уже давно послал и одного охотника, и второго. Через пять минут он, уже с Бейкер, в полном молчании шёл обратно к амбару. Она не собиралась заводить с ним разговор, что было видно по озлобленному выражению её лица. Шагая позади напарника на расстоянии нескольких метров, Алана постоянно оглядываясь по сторонам, словно опасалась чего-то. Прислушивалась. Загорский же собирал обрывки мыслей по мелким крупицам, складывая их в единое целое. Всё, что касалось задания, кануло в бескрайней пропасти, и Макса поглощал только один образ, один человек. Тот, который сейчас плёлся где-то позади, даже не думая ускоряться. Загорский пытался гнать её от себя, полностью сосредоточиваясь на действительно важных делах. Но в сознание по-прежнему неконтролируемым потоком врывались размышления об Алане, затуманивая весь мозг. — Макс! — резко выкрикнула Бейкер, когда увидела вылезшего из кустов оборотня, приближающегося к нему со спины. Реакции Макса стоило отдать должное — он мгновенно развернулся, уворачиваясь от выпада, и взмахом руки, при помощи магии, впечатал нападавшего в ближайшее дерево. Загорский не понял, как упустил опасность. Ведь особенности стихии позволяли ему остро реагировать на окружающие звуки и слышать приближение любого существа за версту, а тут… Очередное доказательство того, что Алана дурно на него влияла и отвлекала от самого важного. Макс настолько ушёл в себя, что не заметил ничего вокруг, не услышал ни шорохов, ни шагов. Бейкер делала его слабее, и с этим пора было заканчивать. Пока первый оборотень, ударившись об ствол, потерял сознание. Алана, найдя где-то увесистую доску, со всей силы стукнула ей по затылку вторую нападавшую — женщину лет тридцати, несомненно, тоже волчицу. Та сразу же повалилась на землю, отключившись. — Надо спрятать их, чтобы остальные не увидели. Давай оттащим в кусты, — и Макс кивнул на растения, находившиеся недалеко от амбара. Быстро расправившись с оборотнями, Загорский для перестраховки наслал на нападавших особый морок, который продержит их в отключке немногим дольше. — Почему вы с Фэсом не заметили их раньше? — спросила Алана, следуя за Максом. — Без понятия. Может, они куда-то отходили. Будем надеяться, что это была единственная охрана на территории, — тихо проговорил Макс, осматриваясь вокруг. Не теряя больше ни секунды, напарники подбежали к амбару. Загорский отворил замок с помощью чар, а потом так же закрыл его, чтобы с улицы не было заметно, что внутри кто-то есть. Посреди помещения, на высоких ящиках, лежало оружие: разномастные пистолеты, автоматы, кинжалы, даже копья с топорами… Макс с Аланой на миг замерли, рассматривая всё это добро, часть которого была раскидана по разным углам. — Господи, откуда они столько натащили… — первой заговорила Бейкер, проходя вглубь амбара. — Как будто хватали всё, что видели. Макс подошёл к ящикам, внимательно изучив содержимое. — Надо проверить нет ли патронов внутри, — максимально собранным тоном проговорил он и принялся поочерёдно вытаскивать магазины у автоматов и пистолетов. Алана без лишних вопросов, наблюдая за напарником, принялась делать то же самое, чтобы ускорить процесс и не тратить драгоценные минуты. — Пусто, — констатировал Загорский, кидая последний автомат на ящик. — Чего и следовало ожидать. Но где-то они всё же должны быть, — он покрутился на месте, внимательно осматривая всё, что находилось внутри амбара. Бейкер, моментально уловив его слова, принялась раскрывать абсолютно все ящики и бочки, громко хлопая крышками. — Есть! — в огромном деревянном сундуке, стоявшем под окном, Алана обнаружила множество небольших металлических коробок, наполненных разнообразными патронами. — Избавься от них. На случай, если у оборотней будет ещё оружие с собой, и если я не успею расправиться со всем. — Хорошо, — ответила она, и затем, увидев охотничий нож, лихо высадила хлипкую оконную раму. — Не думаю, что они станут выискивать боеприпасы в высокой густой траве. Что ты будешь делать с огнестрелом? — а сама заткнула за пояс только что найденное холодное оружие. — Запаяю дула, — коротко ответил он и вытянул руки, напрягая каждый из десяти пальцев. Макс решил начать с самого опасного по его мнению — автоматов и ружей. Вариант с расплавлением отверстий оказался самым лучшим, поскольку не требовал большого расхода чар, которые сегодня ещё понадобятся. Он максимально сосредоточился на магии, практически растворился в ней, чтобы в этот раз всё вышло, как надо, и она не подвела его в столь ответственный момент. Кропотливо накаляя металл, Макс не переставал прислушиваться к окружающим звукам. И пока он не слышал ни посторонних голосов, ни каких-либо ещё подозрительных шумов. Только ветки били по деревянным, тонким стенам амбара, содрогаясь от поднявшегося на улице ветра. Алана же спешно опустошала один короб за другим, закидывая патроны так далеко, как только могла, не забывая наблюдать за местностью. Вытряхнув весь сундук, она осмотрела все остальные контейнеры и поняла, что этот был единственным. Затем кинулась к стенам, чтобы снять висящие на нём кинжалы и ножи, но выразительный голос Макса остановил её: — Не трогай! Лучше собери остальные автоматы и кинь мне, — направил её он. И одним движением руки Загорский расплавил клинки, буквально вдавив голые рукояти в стену. Жидкое железо потекло по деревянному покрытию и практически сразу же застыло, благодаря магическому воздействию. В какой-то момент Алана и Макс потеряли счёт времени, полностью отдавшись делу, при этом сохраняя молчание. — Тяжело идёт. Слишком много тут всего, — недовольно прошипел Макс, опуская ладони ниже, и почувствовал, как кожу слегка обожгло и закололо тысячей мелких иголок. — Надо избавиться хотя бы от большей части, — протараторила Алана. — Такое впечатление, что они собрались перестрелять весь город. Вроде всё, — выдохнула она, кидая прямо под руки Загорскому последний пистолет, и ещё раз прошлась взглядом по пространству. Макс кивнул, отметив про себя, что испортил явно больше половины. И он задумался о том, что в словах Бейкер присутствовала доля здравого смысла. Он точно не знал сколько последователей было у Ванды и Вэйна, но, судя по количеству оружия, — чуть больше полусотни. В этот момент Макс услышал вдалеке шуршание и приглушённые звуки голосов. — Бейкер! — тут же спохватился он, усиливая напряжение в ладонях, чтобы ускорить процесс. — Выгляни в щёлку ворот. Кажется, у нас гости! Пока она проверяла обстановку, Макс быстро погнул и подплавил наконечники копьев и обухи топоров. Большая часть амуниции пришла в полную негодность. — Чёрт! — выругалась Алана, незаметно выглянув в прорезь. — Они идут сюда! Как ты вообще услышал?! Макс, бросив всё, нервно осмотрелся и заметил в дальнем углу небольшую подсобку под лестницей. Немедля схватив за рукав куртки Алану, он потащил её за собой и, запихнув одним толчком в каморку, завалился следом. Стоило им только скрыться, как щелчки открывающегося замка у главных ворот амбара пронзили тишину. Внутри комнатушки было очень тесно: повсюду стояли косы, вёдра, тазы, валялось сено и куча другого хлама, а на стенах висело большое количество деревянных полок. Солнечный свет с трудом проникал в небольшое помещение, пробиваясь через маленькое окошко под потолком. Максу пришлось вжаться в Алану, чтобы плотно закрыть за собой хлипкую дверь и запечатать её с помощью магии. — Да тихо ты! — шикнул шёпотом он, когда услышал, насколько громко дышит Алана. Но она никак не реагировала на его слова, начав уже откровенно всхрипывать, хватая воздух губами. И тогда Макс крепко зажал её рот ладонью, смотря в глаза с таким укором, что Алана задрожала. — Пожалуйста, возьми себя в руки, чёрт побери! Дыши спокойно и размеренно. Носом. Он задышал ровно так, как сказал, чтобы Алана повторяла вслед за ним. Макс пожалел, что не умеет успокаивать одним прикосновением, как Адриан. Сейчас бы такое умение оказалось очень кстати. Алана настолько разволновалась, что потеряла контроль над собой. Не хватало, чтобы у неё ещё случилась паническая атака. Ворота амбара распахнулись, и Макс замер. По основному помещению разнеслись звуки громкого топота — человек десять, не меньше. — Какого хера?! — прозвучало звонкое возмущение. — Это что за нахрен с оружием?! Где Энни и Дрейк?! Но ответа не последовало. — Я у кого спрашиваю?! Это что такое?! — послышался грохот падающих ящиков, а следом — металлический звон. Макс сразу же понял, что оборотень, психуя, перевернул всё на землю. — Что тут произошло?! Это… Магия?! — Клянусь, Джейс, я не оставлял амбар без присмотра. Где-то тут должны быть… — дрожащим голосом оправдывался второй мужчина. В этот момент раздался оглушительный выстрел, эхом разнёсшийся по амбару, а затем — звук упавшего на землю тела. Трупа. Алана вздрогнула и ударилась спиной о заднюю полку, и Макс чудом успел схватить свободной рукой полетевшую вниз жестяную банку. Аккуратно поставив её на место, он снова перевёл на напарницу сердитый взгляд. Алана в ужасе посмотрела на Макса, намертво вцепившись пальцами в его джемпер. Сердце забилось в чудовищном ритме, и Макс успокаивающе погладил Алану вдоль виска второй рукой, проговорив губами: «Не бойся. Всё хорошо». Он тоже находился в состоянии крайнего напряжения, но и без того перепуганной Алане не обязательно было об этом знать. Макс впервые видел напарницу, настолько охваченную страхом — ведь она, наоборот, всегда храбрилась и показывала себя как человека исключительно уверенного и бесстрашного. — Кто-то ещё хочет что-то сказать?! — Голос Джейса звучал так грозно, что больше никто не осмелился ему ответить. — Обыскать территорию! Здесь явно кто-то был! Они не должны уйти! Из-за таких болванов, как вы, мы лишились почти всего оружия! Макс выглянул через узкую щель между досок стены, всё ещё не убрав руку со рта Аланы, и заметил, что трое оборотней остались в амбаре и направились в сторону подсобки. «Твою мать!» — пронеслось у него в мыслях. Макс положил свободную ладонь на дверь, полностью сосредоточившись на внутренней силе. Раскиданное оружие вспарило над землёй и на скорости вылетело через открытые ворота на улицу. — Туда! — вскрикнул один из оборотней, и до Макса с Аланой донеслись удаляющиеся звуки стучащих о землю ботинок. Макс облегчённо выдохнул, опустив голову. — Должно отвлечь, — тихо прошептал он и перевёл взгляд на Алану. Она смотрела на Макса округлившимися глазами, её грудная клетка тяжело вздымалась. Алана схватилась обеими руками за запястье Загорского, медленно оттянув его вниз, подальше от своего рта. — Ты вчера спрашивал, чего я больше всего боюсь… — прошептала она, не прерывая зрительного контакта, и вспомнила об их разговоре о трёх обязательных пунктах для впервые убившего Чистильщика. — Серьёзно? Нашла время. Давай не сейчас, — недовольно прошипел он и уже было хотел дёрнуть дверь, как Бейкер удержала его за рукав, притягивая обратно к себе. Она снова столкнулась с ним взглядом, таким пронзительным и искренним, что Макс не смог вырваться и уйти, как бы ни хотел. Её уже блестевшие глаза зачаровывали, и он замолк вместе с ней. — Так вот… — произнесла Алана не присущим ей дрожащим голосом. — Я боюсь терять близких людей, — и сглотнула ком в горле. Загорский всё ещё недоумённо пялился на неё, не понимая, к чему ведёт Бейкер. Но она по-прежнему крепко удерживала его возле себя, ни капли не ослабляя хватку. А затем прошептала: — Мне убить тебя прямо сейчас или?.. До Макса моментально дошёл смысл её слов, и он лишь успел приоткрыть рот, когда Алана неожиданно встала на носочки, обхватила его лицо ладонями и, жадно впившись в губы, навалилась всем телом. В замешательстве Макс оступился, ударившись спиной о противоположную стену. Жестяные банки на полках задребезжали, едва не повалившись на пол. Язык Аланы уже вовсю изучал его рот, и Максу ничего не оставалось, кроме как сдаться. Он взял её за бёдра, крепче прижав к себе, и решительно поцеловал в ответ, теряя дыхание. И последние остатки чистого разума. Все мысли улетучились в тот же миг, осталось лишь дикое желание, чтобы это никогда не заканчивалось. Злость и раздражение на Алану отошли на второй план, если не исчезли совсем, и Макс поддался животному инстинкту. Влечению, которое разгоралось все эти дни и которое он так отчаянно пытался подавить и затоптать. Макс мягко скользнул ладонью по её шее вверх и ещё выше, зарывшись в густой копне волос. Второй рукой сжал упругую ягодицу так сильно, что Алана прошипела ему в рот. Недовольство Аланой показалось сущим пустяком, не стоящим и гроша. И почему он так завёлся? Может, нужно было ещё раньше закончить всё поцелуем? Чтобы снять возникшее напряжение. Захотелось рассказать ей и о миссии с Истинным охотником, и о том, какую сделку он заключил с Фэсом на её счёт… Макс чувствовал, что погряз в трясине, — мысли постоянно путались, никак не складываясь в единый пазл. В последний момент он успел ухватиться за соломинку здравого смысла и внезапно осознал, что всё это неправильно. Поцелуй заставил Макса забыться и отойти от главной, самой важной, причины, зачем он сюда приехал, ввязавшись в зачистки. А ведь уже был готов выложить Алане всё, как есть, лишь бы подольше предаться страсти. Но это оказалось в корне неверным решением. «Так нельзя… Неправильно… Всё это какой-то морок!» Одним движением Макс оторвался от Аланы, стиснув её плечи. Оба с трудом дышали, хватая воздух ртами и смотря друг другу в глаза. Макс, нервно дёрнув кадыком, ощутил, как по телу прошла волна тока, сменившаяся мурашками. Из последних сил он заставил себя заговорить: — Надо к Фэсу. Он там совсем один среди стаи головорезов, — хрипло сказал он и отпустил Алану, тут же вылетая из подсобки и хватаясь за рацию. Бейкер же так и осталась стоять посреди каморки, абсолютно растерянная и ошарашенная его реакцией. Может, она и выбрала неправильное время для поцелуя, но ожидала совсем иного исхода, учитывая, что он ответил ей. Да ещё как ответил! Еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, и закусив нижнюю губу почти до крови, Алана в очередной раз задалась вопросом: «Кто же ты такой, Макс Загорский?»