***
Как только Блэквуд вошёл в гостиную, Далия с Дэмьеном подскочили с дивана. — Ну что? — закусив нижнюю губу, спросила Далия. Её глаза в нетерпении горели безумным любопытством. — Рассказал кое-что полезное, — устало проговорил Кай, потерев переносицу. После минутной эйфории всегда накатывало изнеможение и ощущение того, что во время очередной пытки, а тем более после убийства он оставлял частичку себя. Частичку своей человечности. — Что? — обняла себя Далия, подходя ближе. — Выдал место, где периодически скрывается Рэй. — Ты… Убил его? — осторожно поинтересовался Дэмьен, которого интересовал больше всего именно этот факт. — Да, — холодно отрезал Кай. — Это было необходимо. — Что значит — необходимо?! — неожиданно взорвался Колтри. — Он же и так всё рассказал! — Вырубай беспорочность, Дэмьен! — прорычал в ответ Блэквуд. — А если бы он побежал к Рэю и поведал о том, что мы знаем о тайном убежище? Лично я не намерен рисковать провалом испытания! Мы не можем упустить Рэя и должны понимать, что для нас ценнее и важнее. И если ты не готов идти на крайние меры, то тебе нечего делать в нашей команде! Дэмьен и Кай испепеляли друг друга обжигающими взглядами, отчего казалось, что ещё немного, и оба превратятся в пепел. Блэквуд чувствовал, как внутри закипает клокочущая ярость — настолько давно его ещё никто не выводил из себя. Будучи нерушимой скалой, он забыл, каково злиться до такой степени, что ощущаешь это каждой клеточкой тела, норовя впасть в агрессию. Но до неё Каю было далеко — он сполна напитался несколько минут назад. — Вот и отлично, — жестко произнёс Кай. — Надеюсь мы друг друга поняли. Внезапная тишина, как густая тягучая мгла, заволокла квартиру. Мир приобрёл серые краски, и Дэмьен, отшатнувшись, двинулся в другой конец гостиной, параллельно одаривая Далию свирепым взглядом. Всем своим видом показывал, что крайне недоволен сложившейся ситуацией и не одобряет действий Кая. — Не всегда нам приходится поступать так, как мы того хотим, — проговорила Карпентер, следя глазами за Дэмьеном. — Иногда приходится принимать волевые решения. Кай тоже не горит желанием убивать, но так надо. — Просто закроем эту тему, — махнул рукой Колтри, отворачиваясь. — Идём, — подытожил Кай. Его лицо было бледным и абсолютно безэмоциональным, словно он увидел Смерть, а на скулах без конца играли желваки. — Как ты убил его?.. — прищурившись, спросила Далия, поспешив за другом, направлявшимся к входной двери. — Ведь вампир умирает, только если… — Отрубить ему голову или вырвать сердце, да, — холодно бросил ей Блэквуд, выходя на лестничную клетку. — Но я сделал проще — показал ему своё истинное обличье, а затем выцепил из тела поломанную душу, точнее, то, что от неё осталось, и отослал в Ад. — Что?! — возмутился Дэмьен, нагоняя Кая, когда они уже спускались по ступеням. — Не в Ад, а Некрополис, ладно, — поправил себя Блэквуд. — Но его душонка за века явно насобирала приличное количество грехов для прямого попадания в Ад. Поэтому после он точно отправится в Преисподнюю. — Почему я никогда не слышала о такой способности демонов? — свела брови Далия. — Потому что я не рассказывал. И не только демонов, но и ангелов. Они не любят распространяться об этом, в принципе изредка прибегая к подобному способу убийства, потому что вмешиваются в дела земных существ лишь в крайних случаях. Я посчитал, что сегодняшняя ситуация как нельзя кстати подходит под эту категорию. Больше никто не обронил ни слова. Кай прекрасно знал, что ему ничего за это не будет. Поскольку Норвус вкупе с Мортуматом разрешили жертвовать кем угодно для выполнения задания. Поскольку в Аду одно убийство среднесортного вампира не считалось преступлением.***
Спустя две недели.
— А если он вообще никогда не появится? — выдохнул Дэмьен, отпивая кофе из бумажного стаканчика и смотря в лобовое стекло. — А если тот вампир обманул нас? — Появится, — холодно отрезал Кай. На следующее же утро, после того как Блэквуд выяснил всё про Рэя, они с Дэмьеном и Далией отыскали тот самый дом. Он действительно пустовал. И тогда, чтобы не вызывать лишних подозрений постоянным наблюдением, Далия, будучи невидимой, прикрепила скрытую камеру на верхушке фонарного столба. С него открывался отличный вид на дом лже-краунга, и никто бы даже не додумался туда посмотреть. Сами же друзья сняли номера в ближайшем отеле и безотрывно наблюдали за происходящим через планшет. Периодически подъезжали на автомобиле, если куда-то выезжали, как, например, сегодня. Сначала поужинали в кафе, а затем решили понаблюдать за домом неподалёку. — Твоя уверенность непрошибаема, — прошипел Колтри. — Только, мне кажется, мы теряем время. Что там у остальных с испытаниями? — Никто ещё не вернулся. Макс застрял в Дэрвилле, поскольку там испортилась погода. А Лина… — Блэквуд на миг замолчал, вспоминая те короткие сообщения, которые ему в итоге всё же отправила сводная сестра. — Тоже пока находится в поисках пыльцы. Кай не хотел никого беспокоить необоснованными подозрениями, но у самого на душе было неспокойно. Да, Каталина всё же ответила на его смс и продолжала отвечать до сих пор на все остальные, но что-то в них было не то… Он чувствовал. Говорить по телефону она не могла, а вот переписываться — вполне. И это тоже настораживало. В её коротких сообщениях он не видел ни интереса, ни желания поговорить. Она больше ничего ему не рассказывала, как это было в первый раз. С другой стороны, тогда Лина была на эмоциях, а сейчас, возможно, сильно занята. И пишет лишь для того, чтобы он не беспокоился. Кай не чувствовал её, а, значит, ничего опасного с ней не происходило. Хотелось в это верить. Блэквуд отчаянно желал кинуть всё и, потратив невероятное количество магии, переместиться в Грэйсвен. Проверить, всё ли с ней в порядке или она в очередной раз что-то скрывает, пытаясь храбриться. Кай без конца возвращался мыслями к Лине, вспоминая о её неуклюжести и невероятной способности влипать в самые неприятные ситуации. Хоть с ней и была подруга, он не знал её и не мог довериться ей в полной мере, как это делала Каталина. — Смотрите! — вырвала его из мыслей Далия, ткнув в экран указательным пальцем. К дому подъехал автомобиль. Из него вышел высокий мужчина с ярко-рыжими волосами, которые Кай запомнил ещё с фотографии Элиаса, и примерно такого же роста женщина, облачённая в длинное платье. — Нарядное платье на отшибе города? Да кто так одевается? — изогнула бровь Далия. — Наверное, это ведьма, — нахмурился Блэквуд. — Сто процентов, — кивнула Карпентер. — Древние вампиры любят держать при себе ведьм. Нужно быть аккуратнее. — И всё? Их всего двое? — уточнил Колтри. — Я бы не назвала это «всего». Древний вампир и сильная ведьма — гремучая смесь. Кстати, Дэмьен, — она взглянул на него. — Древние могут выпускать когти, в отличие от обычных вампиров. И они ядовиты для оборотней. Будь аккуратен. И нападай лучше на ведьму, в случае чего. Колтри напрягся от такой информации, но лишь коротко кивнул, не показывая охватившего его волнения. — Понял. Спасибо. — А ты, Далия, можешь стать невидимой с помощью амулета, — продолжил Кай, посмотрев на подругу. — Так у нас будет преимущество. А мы с Дэмьеном проберёмся в дом. — Думаю, мне есть смысл обернуться в волка. Так я буду сильнее и быстрее, — предложил Дэм. — Хорошо, — согласился Блэквуд — Я буду рядом с вами всё время, — кивнула Далия и, дотронувшись до кулона на шее, тут же растаяла в воздухе и хлопнула дверью автомобиля. Дэмьен покинул салон следом, а Кай, убрав планшет, выдохнул, собираясь с силами, и тоже вышел на улицу. Оглядевшись по сторонам, удостоверился, что улицы были пустыми. Конечно, никто бы не удивился волку на улицах, но всё же Хэннетроуд являлся вампирским городом, и не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Через несколько минут из узкого переулка бесшумно выбежал Дэмьен, остановившись подле Блэквуда. Виляя хвостом, он всматривался вдаль, выискивая дорогу, ведущую к дому. — Пойдём, — произнёс Кай. — Чем быстрее доберёмся, тем будет лучше. Далия? — Я тут, — послышался голос из пустоты, а потом Блэквуд почувствовал, как нежные женские пальцы дотронулись до его предплечья. — Отлично. Дэмьен? — Кай посмотрел на волка, на что тот в ответ негромко прорычал. Через пять минут они беспрепятственно добрались до строения, не встретив никого на своём пути. На улице уже смеркалось, и на первом этаже загорелся свет, сигнализирующий о том, что хозяин дома. — Нужно обезвредить ведьму, чтобы она не наслала на нас никаких заклинаний, — проговорил Кай. — Далия, если увидишь, что она завладеет нашим с Дэмьеном разумом, делай, что хочешь, но выруби её. Твоё преимущество в невидимости. — Поняла, — ответила Карпентер. — Я пойду первым. Далия, незаметно проскочишь в дом, когда открою дверь, а мы с Дэмьеном зайдём следом. Особо скрываться смысла нет, они могут заметить нас в любой момент, имейте в виду. Колтри шёл позади Кая, обнюхивая всё вокруг себя и осматриваясь. Он отлично видел в темноте и различал множество запахов. И кроме Рэя и той ведьмы Дэмьен больше не чуял никого. Значит, их действительно двое. Входная дверь оказалась заперта, но Блэквуда это не остановило. Он дотронулся до замка и через несколько секунд расплавил его с помощью магии. Аккуратно распахнул её и отошёл в сторону, пропуская Далию. В холле было настолько темно, что Кай едва понимал, куда дальше идти — свет горел лишь в соседнем помещении. Но стоило им только переступить порог, как люстра неожиданно зажглась, а все трое с грохотом отлетели к стене, удерживаемые невидимой силой. Кай прошипел от боли в спине, тут же кидая взор на заходящую в комнату ведьму. Высокая статная брюнетка с чёрной помадой на пухлых губах, которые растянулись в ехидной ухмылке. Взмахнув костлявой ладонью, она ещё крепче прижала незваных гостей к стене, выбивая из них мучительные стоны и скулёж. — Надо же. Всё-таки нашли, — цокнула недовольно она, пронзив Кая и Дэмьена блестящими изумрудными глазами, словно остриём копья. — А я говорила Рэю, что не стоит сюда возвращаться. Ещё и волка притащили с собой, — ведьма показательно поморщилась. Блэквуд дёрнулся, но тут же оказался снова прижат к кирпичам, так и не сумев выпутаться из оков. Глубоко вдохнув, он попытался успокоиться и на трезвую голову придумать быстрый план действий. У него уже была одна мысль, которую он припас ещё давно, до того, как они проникли в логово, но решил оставить её на крайний случай, оттягивая момент. — Вас двое, но я чувствую ещё одну душу. Правда, достаточно холодную, испещрённую дырами, — она скользнула взглядом по тому месту, где предположительно находилась Далия. — Вампир! И, хлопнув в ладони над головой, она прошептала что-то нечленораздельное на незнакомом языке. После чего Далия резко появилась, теряя невидимость. Карпентер с недоумением и изумлением посмотрела на Кая, явно не ожидая такого поворота событий. Блэквуд же перевёл грозный взгляд на ведьму, не желая показывать смятения, оставаясь абсолютно нечитаемым для чужих глаз. — Окажись мы в другой ситуации, я бы спросила, как ты сумела исчезнуть, будучи вампиром. К тому же заклинание невидимости давно утеряно, и никто не может вот так просто растворяться в воздухе, — хмыкнула ведьма. — Но, увы, сегодня планы у нас иные. В каком порядке желаете умереть? Кай, оценивая ситуацию, понимал, что иначе им никак не выбраться. Он испробовал уже все возможные способы — пытался вырваться за счёт физических сил, а также с помощью демонической магии. Но всё было тщетно. Настало время запасного плана. Да, маги всегда были слабее демонов, но для того, чтобы в полной мере проявить способности, превалирующие над чарами колдуна, Блэквуду необходимо было принять истинный облик. Крылья бы разрушили путы, а рвущаяся наружу дьявольская энергия позволила бы одолеть ведьму. Но в таком случае Кай нарушит закон, который запрещал показывать истинный облик земным существам. С другой стороны, если ведьма и Рэй будут мертвы, то никто об этом не узнает. Уж Дэмьен и Далия точно останутся на его стороне и ничего не расскажут. Решение давалось с трудом. Но думать нужно было быстрее — ведьма всё сильнее вжимала их в стену, отчего в ближайшее время могли сломаться кости. Прикрыв веки, Кай глубоко вдохнул воздух ртом и носом, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Заставил демоническую сущность выйти на первый план, снял все замки и распахнул дверь настежь. Почувствовал, как по телу прошла обжигающая дрожь, наполняя его первозданной магией — той, что появилась ещё до колдунов. И Блэквуд нутром ощутил, как в нём подскочила сила, словно ртуть в термометре от высокого жара. Он услышал, как вскрикнула ведьма, и открыл уже почерневшие глаза. На лице до этого самоуверенной колдуньи читались испуг и ошеломление — она отшагнула назад, врезаясь спиной в противоположную стену. А Кай распахнул кроваво-красные крылья, полностью покрытые длинными жёсткими перьями, разрывая невидимые оковы не только для себя, но и для Дэмьена с Далией. Ощутил лёгкий зуд от выросших на верхней части головы рогов. — Д-демон! — заикаясь, выкрикнула ведьма, выставив руки перед собой в защитном жесте, а потом попыталась пустить в него огненный шар, но Кай даже не шелохнулся — пламя врезалось в грудь и тут же потухло, поглощаясь телом и наполняя хозяина ещё бóльшей силой. — Огонь лишь подпитывает меня, глупая, — прорычал Блэквуд. Оторвавшись от земли, он за секунду подлетел к ведьме, схватив её за горло одной рукой, и приподнял в воздухе. Она тут же задёргала ногами и вцепилась ногтями в кисть Кая, безуспешно пытаясь её разжать. Понимая безвыходность положения, она взглянула на Далию и, взмахнув ладонью из последних сил, направила в неё сгусток тёмно-бурой энергии. Смертельной энергии. Карпентер даже среагировать не успела от такой неожиданности, всё ещё ошарашенно пялясь на Кая в облике демона и продолжая стоять как вкопанная на месте. Но магический шар не нанёс Далии никакого вреда, притянувшись ровно к амулету, словно магнитом, который вмиг его поглотил. Та самая нейтрализация заклинаний, о которой говорил Каю отец. Блэквуд ещё крепче сжал горло ведьмы, ударив её затылком о стену. В этот момент в холл ворвался Рэй — взъерошенный с горящими безумием кровавыми глазами. Он кинулся на Кая, нечеловеческой силой отпихивая его от ведьмы. И Блэквуд отшатнулся. Древний вампир, как оказалось, по физическим параметрам ничем не уступал демону. Кай отскочил назад, приблизившись к Далии и Дэмьену. Колтри же громко зарычал, наоборот, устрашающе приближаясь к вампиру с ведьмой и защищая друзей, как вожак стаю. — Ещё парочка самоубийц пожаловали! — с безумной улыбкой произнёс Рэй. Кай лишь повёл головой, игнорируя реплику древнего, и кинулся на него, схлестнувшись в борьбе. — Ведьма! — лишь успел выкрикнуть Блэквуд, после чего они с самопровозглашённым краунгом ввалились в кухню. Дэмьен, не упуская случая, кинулся на колдунью, ловя миг её растерянности. Схватил зубами за длинное шифоновое платье и потянул на себя, разрывая тонкую ткань, после чего добрался до ноги, прокусив икру так глубоко, как только сумел. Ведьма зашлась в истошном вопле и с помощью магии отшвырнула волка в другую часть холла, отчего он протяжно проскулил и затих, угодив в огромный стеллаж. — Не трогай его! — выкрикнула Далия, с вампирской скоростью приблизившись к ведьме, и ударила ту в солнечное сплетение, впечатывая в стену. — Убери руки, хладная тварь! — прошипела колдунья, попытавшись оттолкнуть от себя Далию магией, но та уже успела вогнать руку прямо в её грудину до середины предплечья. Ведьма не успела даже закричать, лишь приоткрыв губы и издав чудовищные хрипы, больше не в силах сопротивляться. Ухватилась в последней надежде за окаменевшую руку Далии. Изо рта по подбородку потекла густая бордовая струйка крови. Хладнокровно, одним движением Карпентер безжалостно вырвала горячее сердце, остановившееся только в её ладони. Отойдя от колдуньи, Далия немигающе уставилась на сползший по стене труп, а затем разжала пальцы, небрежно роняя недавно бившийся орган на пол. Внутри не дрогнуло ничего. Абсолютное равнодушие. Карпентер только и успела мельком взглянуть на затихшего Дэмьена, наблюдавшего за этой картиной, как из кухни спиной вперёд подозрительно медленно вышел Кай. Его широко раскрытые крылья закрывали обзор, но Далия даже так поняла, что происходило что-то неладное. А потом, вслед за Блэквудом, появился Рэй. Он гипнотизировал Кая! — Хэй! — выкрикнула Далия. — Отвали от него! — и кинулась на Рэя, теряя последние остатки здравого смысла и не думая о том, что он в разы сильнее её. Главной задачей было сейчас — вырвать друга из паутины внушения. Рэй тут же перехватил Далию за запястья, откидывая в сторону, а затем оттащил за волосы в угол, оттягивая голову назад в попытке загипнотизировать: — Ты сейчас убьёшь своего дружка-оборотня, а потом демона! — прорычал Рэй, ухмыляясь, и Далия испуганно вздрогнула. Но практически сразу неожиданно поняла, что внушение не действует… Должно быть, дело в амулете Загорских! Злобно прорычав, она подалась вперёд и вцепилась ладонями в лицо древнего, пытаясь добраться большими пальцами до глаз, чтобы выдавить их. — Сука! — вскрикнул он, отталкивая от себя Далию, а затем снова схватил её, крепко удерживая, и выпустил длинные когти, поднеся их к груди вампирши. — Сейчас ты сдохнешь! Карпентер замерла в леденящем ужасе, осознавая, что не может вырваться из его хватки. Дёрнувшись несколько раз, она лишь ещё сильнее разозлила древнего, и он стиснул её крепче — чтобы она окончательно застыла. Но тут на него сзади, в прыжке, накинулся Дэмьен, цепляясь за спину и отрывая от вампирши. В тот момент он не думал ни о чём, отчаянно спасая Карпентер от обезумевшего кровопийцы. Рэй взвыл, тут же разворачиваясь, и одним лёгким движением полоснул Колтри острыми, как лезвия, когтями, оставляя глубокие борозды по всей брюшине. — Дэмьен, не-е-ет! — горький, полный отчаяния вопль Далии оглушил всех находящихся в помещении, и она с остервенением кинулась к Рэю, чтобы не дать тому добить друга. Ровно в этот момент в себя пришёл Кай, успевший раньше Карпентер подлететь к Рэю, обезумевшему уже настолько, что размахивал руками во все стороны, защищаясь. Блэквуд отшвырнул его крылом к стене, сбивая с ног, но тот достаточно быстро распрямился, снова нападая на Кая. Хватило одной неосторожной оплошности, сиюсекундного упущения, после которых когти Рэя рассекли левую половину лица Блэквуда — от брови до скулы, чудом не задев глаз. Он отшатнулся, ощущая жгучую еле терпимую боль. Кровь застилала обзор, и Блэквуд покачнулся от жуткого головокружения, удерживаясь за стену. И тогда с другой стороны снова выскочила Далия, со всем остервенением накидываясь на отвлёкшегося Рэя. Пригвоздив его к шкафу, она выдернула сердце так резко и быстро, что древний даже вздохнуть не успел. Даже не понял, что произошло. И как только он замертво рухнул на пол, Карпентер тут же ринулась к Дэмьену, безжизненно лежащему на полу в луже крови. — Нет! Нет! Прошу! Нет! — падая на колени прямо на ходу, она подползла к оборотню и дотронулась до густой жёсткой шерсти, проводя по ней ладонью. Умоляющие причитания смешивались с безудержными всхлипами. — Пожалуйста, нет! Дэмьен, прошу! На её глазах он превратился в человека, и Кай тут же сдёрнул с окна длинную штору, прикрывая обнажённого Дэмьена. Его веки по-прежнему оставались закрытыми, а дыхание было настолько слабым, что казалось, будто его вообще нет. Блэквуд сел рядом с подругой, смотря то на неё, то на Дэмьена и не обращая внимания на собственную кровоточащую рану на пол лица. Внутри всё переворачивалось от понимания того, что происходит, и Кай не мог выдавить из себя ни слова. — Он умирает, Кай! Как мне ему помочь?! — она подняла застланные слезами глаза на Блэквуда, моля о спасении. И в груди Кая ухнуло сердце — Дэмьену уже не помочь… Не помочь! Иначе бы на лице Далии не было такой безвыходности. — Противоядие? — судорожно спросил он, параллельно раздумывая о возможных способах спасения друга. Подруга помотала головой. — Для оборотня — нет. Вдоль позвоночника прошёл озноб, и Кай почувствовал, как его передёрнуло. Он ещё раз осмотрел Колтри, затем метнул взгляд на Далию, и до него дошло… — Обрати его! — твёрдо произнёс Кай, стирая ладонью кровь с лица и морщась от боли. — Ч-что? — Обрати его! Это единственный выход, пока он ещё жив! Карпентер безмолвно уставилась на Дэмьена. Она непроизвольно поглаживала его по голове, пропуская длинные пальцы через короткие каштановые волосы. А его дыхание тем временем всё замедлялось и замедлялось. — Далия, его надо обратить! — прикрикнул Кай. — Ты слышишь меня?! — он встряхнул подругу за плечи. — Но… Он… Он же… — Далия не могла отделаться от шокового состояния. Она не верила, что теряет Дэмьена, и никак не могла собрать мысли воедино, которые то и дело уплывали от неё на волнах отчаяния. — Он же волк! — Да, боже мой, ты в каком мире живёшь? Немедленно возьми себя в руки! — прикрикнул Блэквуд в надежде на то, что Далия очнётся. — Он станет диморфом. Мужчины-волки переживают обращение в 85% случаев — это хорошая вероятность. А он у нас крепкий. В ином случае Дэмьен точно не жилец. Но так ты можешь дать ему шанс! — А если он не хотел бы?! — она подняла опустошённый взгляд на Кая. — Увы, мы не можем поинтересоваться! Но надо действовать! Если ты сейчас не обратишь его, то будешь ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь за то, что не попыталась. А она у тебя будет очень долгая, поверь. Далия зарыдала пуще прежнего, понимая, что Кай прав. Терять Дэмьена она была не готова, но и обращать его… Это так нечестно по отношению к нему! Так бездушно! Сейчас, когда он лежал перед ней такой беспомощный, когда костлявая уже тянула к нему свои лапы… Далия чётко поняла, что не сможет жить, если Дэмьена не будет рядом. Вдруг стали неважны их ссоры и недомолвки, всё это показалось сущим пустяком перед лицом смерти. Возможно, им предстоит ещё долго восстанавливать отношения. Возможно, он её возненавидит, если выживет, но главное — он будет здоров. Будет в этом мире с ней, с друзьями, с семьёй… А там уже появится и возможность всё исправить. Далия была к этому готова. Была готова ждать и терпеть — лишь бы Дэмьен остался жив. Прокусив запястье, она раскрыла второй рукой его рот и накапала туда крови, а затем сама припала к его шее, пронзая кожу клыками. Обмен кровью и смерть обращаемого — таков был ритуал. Когда всё было завершено, Далия, ощущая мороз в и без того ледяном сердце, безотрывно посмотрела на издавшего последний вздох Дэмьена, в надежде на то, что через несколько часов он восстанет из мёртвых.***
Дэмьен очнулся от нестерпимой боли, похожую на то, если бы его черепную коробку раздробили на мелкие осколки. Распахнув веки, он поморщился и закрыл лицо тыльной стороной ладони от ударившего в глаза яркого света. Голова разболелась ещё сильнее, хотя он думал, что хуже уже быть не может. Внутри нарастало необъяснимое чувство тревоги — хотелось забиться в угол. Убежать. Спрятаться. Исчезнуть. Дэмьен подскочил на матрасе и дёрнулся назад, прижимаясь к изголовью кровати спиной, и огляделся по сторонам в попытке понять, где находится. Кай, что стоял у окна, тут же запахнул плотные шторы, отсекая солнечные лучи. Тускло горела лишь прикроватная лампа на тумбе, но и этот свет вызывал у Дэмьена раздражение. Он ощутил, как по рукам пошли мурашки и вздрогнул, снова оглядев друзей. В конце кровати сидела Далия, мрачно и виновато смотревшая на него. И Колтри ещё сильнее запутался, ни черта не понимая. Мысли смешались в кашу, и Дэмьен с трудом выуживал среди этого бешеного потока нужные. Последнее, что он помнил… Как он ринулся спасать Далию, а потом острую боль, пронизывающую тело. А ещё перед этим был Кай, принявший облик демона… «Черт!» И он снова кинул взгляд на стоявшего в темноте друга, пытаясь рассмотреть, исчезли ли крылья с рогами. Всё это было словно сном. Страшным кошмаром — и только! Стоило вспомнить об этом, как тело пробирал озноб. А потом резко наступила беспробудная чернота, засосавшая с головой в ледяной мир. Сколько он здесь пробыл? И вообще — где они? Блэквуд отвернулся от окна и подошёл ближе, хмуро смотря на Колтри. Он вышел из тени, ловя на себе жёлтый свет от лампы, и Дэмьен приоткрыл рот, не веря глазам. Половина лица Кая была обезображена четырьмя глубокими шрамами, к удивлению, уже подзажившими — они превратились в протяжные ярко-розовые борозды. Если шрамы уже зажили, то… — Сколько прошло времени? — прохрипел Дэмьен, откашлявшись из-за сухости в горле. А затем поморщился от боли, которая отдалась в голове вместе с кашлем. — Два дня, — односложно ответил Кай, скрестив руки на груди. Слишком мало для того, чтобы зажили шрамы… Дэмьен непонимающе посмотрел на Блэквуда, затем — на Далию. Глубоко вдохнул на весь объём лёгких и вдруг неожиданно понял, что не чувствует внутреннего волка. Сердце пропустило удар — медленный и такой… неживой? Сердце живого существа не бьётся настолько медленно. Но как?.. Как он может не чувствовать того, кем был рождён?! Неожиданно на него накатило такое отчаяние и чудовищный ужас, что захотелось выгнать всех и остаться наедине с самим собой. Но Дэмьен подавил в себе это желание, стараясь держаться при друзьях. — Что произошло? — осторожно спросил он, в глубине души уже зная ответ на вопрос. Кай мельком взглянул на Далию, предоставляя слово ей. Замявшись, она сцепила пальцы рук в крепком замке и проговорила бесцветным тоном, бледнея: — В той схватке с Рэем… Он ранил тебя когтями, и ты умер… — Что?.. — всё же не желая верить в услышанное, спросил он. — Что значит — умер?! — Дэмьен подскочил на кровати, рывком приблизившись к Далии, но резко остановился, скривившись от очередного приступа головной боли. Он помнил! Помнил, что когти опасны, но всё равно кинулся на вампира, не задумываясь ни на секунду. Хотел защитить Далию, спасти её от смерти, а в итоге погиб сам. — Нам пришлось… Мне пришлось, — продолжила Карпентер, с трудом выдавливая из себя слова и жалобно смотря на Колтри. — Принять сложное решение. И… — прикусив губу, она продолжила: — Я обратила тебя. Теперь ты… — Диморф, — процедил Дэмьен, завершая за неё. Вот почему он не чувствовал внутреннего волка — его теперь попросту нет. Он умер, а на его место пришёл вампир. Мертвец. Отшатнувшись от Далии, как от огня, Колтри снова сел у спинки кровати, уходя в себя. Мир рухнул. Он не знал, кем является. Не хотел этого! Не просил! Подняв на Далию равнодушный взгляд, холодно проговорил: — Бесполезно устраивать разборки, когда ничего не изменить, — он ощущал леденящую пустоту внутри. Вся его жизнь была разрушена, растоптана, разбита. — И что же теперь? — Теперь я — твой Доминус , а ты — мой Креат . Мы связаны Узами Крови и должны вместе зарегистрировать тебя в Мортумате, — буквально отрапортовала эту информацию Далия, но, увидев стеклянные глаза Дэмьена, осеклась. — Ты хочешь сейчас слушать всё это? — Не хочу, — всё тем же тоном ответил он. — Я ничего из этого не хочу, Далия. Скажи лишь одно — мне нужно питаться кровью? Далия вздохнула, и Дэмьен всё понял. — К сожалению, да. Ты всё же больше вампир и отныне бессмертен. Поэтому кровь для тебя такая же необходимость, как и для меня. И чтобы находиться под солнцем, ты обязательно должен быть сыт. Поэтому… — он вытащила из-за спины пакетик с донорской кровью. Колтри задержал дыхание, попеременно смотря то на Далию, то на Кая и не осознавая, что всё это происходило наяву. Брезгливо посмотрев на протянутую «пищу», Дэмьен всё же взял её, но не спешил открывать. К горлу подкатил ком тошноты, и Колтри прикрыл веки в попытке унять отвратительные ощущения. Откинул пакет с кровью в другой конец кровати, еле сдержавшись, чтобы не разорвать его. В груди было так холодно, Дэмьен ощущал пустоту, которую не могло заполнить ничто иное. Отчаянно хотелось забыться и снова стать собой, воссоединиться с внутренним волком, а не чувствовать этот знобящий мороз по всему телу. Не быть мёртвым. Необходимо было срочно отвлечься, пока он не сошёл с ума окончательно. И подняв на Кая взор, спросил: — Что с клыками? — Дэмьен вспомнил о цели испытания. — У меня, — ответил Кай. — А с трупами? — Их забрали люди Норвуса. Про тебя мы ничего не сказали, скрыв в другой комнате. Незачем им знать. Дэмьен понимающе кивнул и задал следующий вопрос: — Твоё лицо?.. — Те же самые когти, что убили тебя. — Почему глубокие раны зажили так быстро? — Отыскали заживляющую мазь в одной из лавок, — ровным тоном продолжал отвечать на каждый вопрос Дэмьена Кай. — И что дальше? Возвращаемся в Палм-Риз? — Да. И, Дэмьен, — Блэквуд внимательно посмотрел на друга. — Нужно, чтобы ты сказал Мортумату, что обратился в диморфа по своей воле, иначе… — Знаю, — холодно отрезал Колтри. — Иначе Далию ждёт тюрьма. Какой процент обращения у мужчин-оборотней? — Восемьдесят пять, — ответила Далия, с болью в душе наблюдая за Дэмьеном. — В этом полный порядок. — А если было бы меньше шестидесяти пяти, то тоже бы обратила? — с каменным лицом спросил Колтри, он будто возвёл вокруг себя защитную стену, не подпуская никого ни на шаг. — Пошла бы наперекор закону? — Я бы обратила, будь у тебя даже десять процентов, как у охотников, — просверлила его взглядом она. — Не сомневайся. И нарушила бы закон столько раз, сколько этого потребовалось бы. — И отправилась бы за решётку, — констатировал Дэмьен. — Давайте наконец-то вернёмся в Палм-Риз. Не могу здесь больше находиться.***
Кай нажал на дверной звонок. Преодолев длительный путь на машине, им безумно хотелось наконец-то выдохнуть. Помимо всего, каждый из них соскучился по семье. Ведь для Далии с Дэмьеном Загорские тоже давно стали родными. Друзья стояли за спиной Кая, но даже так он чувствовал накалённую атмосферу, витавшую вокруг. Всю дорогу Колтри молчал, уйдя глубоко в себя. Он ни разу не улыбнулся, не пошутил, как раньше любил, и даже не съязвил. Оставался абсолютно равнодушным и безразличным ко всему. Оно и не удивительно. Жизнь в одночасье повернулась на сто восемьдесят градусов — Дэмьен потерял себя, обретя совершенно новое обличье, совсем ему незнакомое. Которое он никогда не хотел на себя примерять. Когда-то Колтри долго и болезненно принимал сущность волка, теперь же история повторялась — ему предстояло стать диморфом. Кай не осуждал Дэмьена и прекрасно понимал, давая время на принятие себя. Пытался представить, что было бы с ним, потеряй он демоническую или колдовскую часть. Наконец-то дверь распахнулась, и на пороге показался Кит, а за ним — Адриан. Глаза первого округлились, и он застыл на пороге, не моргая уставившись на старшего брата, лицо которого было испещрено шрамами. — Кай! — воскликнул он, придя в себя, и шагнул навстречу. — Привет, — измученно улыбнулся тот, крепко обняв Кита, а затем вошёл в холл, ровно так же обнимая и Адриана. Следом порог переступили Дэмьен и Далия, скидывая сумки на пол. — Как?.. Что?.. Что с тобой произошло? — с трудом найдя слова, выдавил Кит. — Потом, — покачал головой Блэквуд, переводя взор с одного брата на другого, и тоже заметил свежий шрам над бровью Адриана. — А у тебя? — Тоже потом. Быстро не рассказать, — выдохнул Блоссом. — Макс и Лина? Они вернулись? — впервые за долгое время подал голос Дэмьен. — Нет, — покачал головой Кит. — Макс уже вылетел, Лина ещё в поисках пыльцы. Она не писала тебе, кстати, Кай? — он перевёл взгляд на брата. — В последние пару дней — нет. Сказала, что напишет, как выберется из пещеры. А что? — Да так. Её короткие ответы показались немного странными. Но думаю, что она просто вся в задании, как и вы были с Максом. Если отвечает, то жива. — Кит как всегда накручивает себя, — выдохнул Адриан, хлопнув того по плечу. А вот Каю так не казалось. Кровь застучала в ушах, отдаваясь болью и заглушая все остальные звуки, словно он находился глубоко под водой. Картинка перед глазами поплыла, и он понял — его подозрения не были беспочвенными. До последнего старался отгонять от себя дурные мысли, каждый раз ища оправдания. Но если странности уже заметил не он один, это значило лишь одно — необходимо срочно выяснить, где Лина и что конкретно с ней происходит.