***
Глаза невыносимо резало, и Лина вмиг распахнула веки. С хрипом втянула воздух в лёгкие, подскочив на койке. По лбу стекали капельки пота, а руки дрожали так лихорадочно, что пришлось смять края хлопковой простыни, чтобы хоть немного унять тремор. Голова кружилась, зрение подводило, но Каталина чётко ощущала, как её плечи стискивали сильные руки. Она неторопливо перевела взгляд вправо и столкнулась с глубокой, пьянящей, но такой родной чернотой глаз… Напряжённая складка меж бровей в тот же момент разгладилась, а пальцы намертво вцепились в хрупкие плечи Каталины. Гнетущая тишина, и лишь тяжёлые, рваные вдохи разрывали её. Первой сдалась Лина. Громко разрыдалась, высвободив всё накопившееся, и кинулась в объятия Кая, который в ответ тут же прижал её к себе. Плач стремительно переходил в истерику, грудная клетка прерывисто вздымалась и содрогалась. Загорская уткнулась лбом в его ключицу, ощутив, как Блэквуд ласково поглаживает её по волосам. Она не верила. Не верила, что всё позади. И это действительно был Кай. Такой живой и настоящий. Глубоко втянув носом столь знакомый запах, Лина почувствовала, как в груди потеплело и с тела спало всё напряжение. Впервые за долгое время холод растопился. Пришло подобие спокойствия. — Всё закончилось, — шептал Блэквуд. — Всё позади, милая. — Я… Я д-думала, это к-конец, — сквозь всхлипы хрипела Лина, давясь воздухом. Невозможно передать все чувства, что её переполняли и с болью вырывались из грудной клетки, чуть ли не выламывая рёбра. Раскурочивая душу в хлам. — Рано ещё уходить, — Кай осторожно поцеловал её в макушку. — Тише. Тебе нельзя нервничать. Ну же, — он отстранил от себя Каталину и заглянул в её блестящие от слёз глаза. Вытер мокрые дорожки большими пальцами и ободряюще улыбнулся. Лина попыталась сделать то же самое сквозь слёзы, но вышло скверно, отчего она тут же насупилась, сморщившись. — М-мне столько надо тебе р-рассказать, — всё ещё не до конца успокоившись, запиналась Загорская, ухватившись ладонями за предплечья Кая. Лина боялась, что всё это было очередной иллюзией, и Блэквуд в любой момент мог испариться из её рук, превратиться в пустоту, коей она сама была в предыдущие дни. Вдруг всё это розыгрыш Смерти?.. Чтобы ударить побольнее? И стоило вспомнить о Некрополисе, Тенях Смерти, как Лину передёрнуло от озноба. — Когда придёшь в себя, — Кай беспокойно осмотрел Каталину. — Как самочувствие? — Терпимо, — кивнула она. — Это, правда, ты? — всё ещё не веря, в надежде спросила Лина и закусила нижнюю губу, чтобы снова не разрыдаться. — Ну, а кто же ещё? — он прищурился, и до этого чёрные радужки приобрели более тёплый шоколадный оттенок. — Я всё знаю. Видела, что ты сделал, Кай. На его лице промелькнуло удивление, и он только раскрыл рот, как двери в палату распахнулись. — Мистер, что вы себе позволяете?! — строгим голосом спросил врач и резко остановился, когда увидел очнувшуюся Каталину. Он тут же подбежал к ней и принялся осматривать её. — Почему не сообщили, что мисс Загорская пришла в себя? — Дежурных на посту не было, — сразу же нашёлся с ответом Кай. — Каталина только очнулась, и я не успел… — Понятно, — перебил его врач и обратился к Лине: — Ваши показатели были на критическом уровне, — он подошёл ближе к койке, вынудив Кая отстраниться, и пробежался глазами по приборам. — И нам будет необходимо обследовать вас, мисс. Выглядите вполне здорово, кроме… — его взгляд упал на правую руку Лины. Чёрные узоры, растянувшиеся от кончиков пальцев до ключицы, напоминали нечто среднее между следами от удара молнией и мелкими корнями деревьев. Каталина в очередной раз ощутила болезненный укол в сердце — её тело никогда не будет прежним. Никогда не будет красивым… И она стыдливо отвела взор в сторону, стесняясь безобразной метки. — Впервые вижу подобное. Вы что-то сделали? — доктор снова посмотрел на Кая. — Что я мог сделать? — вскинул бровь Блэквуд, всем своим видом показывая, что не причастен к пробуждению Лины. — Лучше бы следили за дежурными у поста. Проснись Каталина в полном одиночестве, к ней бы даже никто не пришёл. Врач недовольно нахмурился и повернулся обратно к Загорской. — Сегодня мы в срочном порядке возьмём у вас анализы, а завтра проведём ряд исследований. Каталина мельком переглянулась с Каем, боясь, что в крови смогут найти нечто, что сумеет натолкнуть врачей на мысль о незаконности случившегося. Но Блэквуд лишь одобрительно улыбнулся глазами, и Лина поверила ему. — И ваша рука, — врач указал на побочный эффект от зелья. — Явно магическое воздействие. Рано делать выводы, но, возможно, это связано с вашими особенностями… — Особенностями? — непонимающе переспросила Лина. — Ваши глаза. Феномен мало изучен, но всё же. — Вы думаете, я сумела самовылечиться? — округлила глаза Каталина. — Это как-то слишком, доктор… — Не смогу ничего сказать наверняка, пока не изучу анализы. Если ваше состояние не ухудшится, мы переведём вас в обычную палату к утру, — затем врач обратился к Каю. — Мистер Блэквуд. — Дадите мне пять минут? — низким голосом спросил он. Врач кивнул и покинул палату. Как только дверь захлопнулась, Кай перевёл крайне настороженный взгляд на Лину, продолжив ранее начатый разговор: — Что значит — «ты видела»? Каталина облизнула нижнюю губу, почувствовав себя провинившейся девочкой. Блэквуд был настолько серьёзен, что становилось дурно, его глаза снова почернели, но Загорская прекрасно понимала его реакцию, как и то, что он совсем не желал её напугать. Скорее, сам был напуган. — Мне будет проще показать тебе всё, Кай. Он пододвинул кресло ближе к койке, после чего сжал маленькую ладонь Лины между своими. — Показать? — Помнишь, несколько лет назад, когда мы только начинали изучать возможности связи, я случайно залезла к тебе в голову? Кай кивнул, продолжив слушать. — Так вот. Я подумала, может… — Каталина выдохнула, собираясь с силами. Сердце колотилось уже не в груди, а в горле. И единственное, что утешало, так это полное спокойствие Кая, которое Загорская ощущала с помощью вновь проснувшейся связи. — Может, я могла бы тебе… Ну… — она чувствовала неуверенность, боялась, что Кай не так поймёт. — Ты хочешь, чтобы я увидел всё твоими глазами? — закончил за неё Блэквуд, заметив, как тяжело Лине давались слова. — Да, — облегчённо выдохнула она. — Ты должен видеть всё, Кай. Я просто… Я была такой дурой, — подавшись вперёд, Каталина невесомо погладила подушечками пальцев глубокие шрамы на лице Кая и принялась лепетать на одном дыхании: — Прости меня. С момента нашего разъезда по миссиям будто прошла целая вечность, я столько всего осознала. Столько всего поняла! И я не могу довериться никому так, как тебе. Не после всего, что ты сделал. Не после всего, что я видела и слышала. И я, правда, очень сожалею, что мы потеряли столько времени. Ненавижу себя за то, что поступила так с тобой, ведь ты старался, доказывал, пытался заслужить прощение, а я, как полная идиотка… И тут её монолог неожиданно прервал поцелуй. Лина обомлела от изумления, забыв, как дышать, когда ощутила мягкие губы, накрывшие её собственные. Горячий язык, по-хозяйски скользнувший в рот. Щетину, царапнувшую лицо. И Загорская прикрыла глаза, с огромным желанием отвечая на порыв. Пальцами свободной руки скользнула по затылку Кая и притянула ближе к себе, вжимаясь крепче и наслаждаясь моментом, о котором мечтала столько недель. Видя, как Блэквуд изо всех сил старается, не в силах отпустить её, Каталина простила его. По-настоящему и безо всяких «но». Она готова была начать всё с чистого листа. Довериться ему и пройти оставшийся путь вместе, спасая не только свои искалеченные души, но и остальных членов семьи. Прочертив кончиками пальцев от макушки к виску Кая, Лина открыла сознание, вспомнив, как делала это в тот единственный раз. Много лет назад. Предательская слеза крупной каплей скользнула по щеке, утопая в опьяняющем поцелуе. И воспоминания ярким потоком вспышек полились из её разума в его. Они выскальзывали из памяти Каталины, но совсем не больно. Нет. Не так, как это было впервые. Сейчас Кай оказался готов и принял каждую секунду жизни из прошлого Лины. Они вместе смотрели картинки, словно кинофильм, началом которого послужило отправление в Грэйсвен. Встреча с Ковеном, взрыв машины, Берденсвейра, заключение Лигетиной, освобождение, выстрел, Илизариум… Каталина показала всё, не скрыв ни единой детали. Даже рассказ старой ведьмы из пещеры тоже перенёсся к Каю, несмотря на блок. Ведь по сути Лине не рассказывала — она показывала. А про это никакой речи в клятве не шло. Вынырнув из воспоминаний, Кай отстранился, усмиряя сбивчивое дыхание. Тряхнул головой и повёл плечами, словно скидывая с себя невидимые путы. Одной рукой он держался за свою грудь, сжимая футболку, а второй — за плечо Каталины. Блэквуд обеспокоенно смотрел на неё, в то время как она выдавливала из себя горькую улыбку в ожидании реакции. — У меня нет слов, — произнёс наконец-то Кай, когда пришёл в себя. — Нужно переварить. — Понимаю, — кивнула Лина. — Я подожду. Блэквуд благодарно кивнул в ответ. Загорская не могла не дать время, о котором просил Блэквуд. Пусть её и тревожил один вопрос, который никак не давал покоя — что увидел Кай во время выстрела? Её воспоминания были не такими чёткими, какими их мог увидеть он. — Не унывай. Мы обязательно поговорим обо всём. Утром, — Кай погладил Каталину по щеке, чуть улыбнувшись. — Главное — теперь ты с нами. Со мной. И у нас будет ещё много времени, чтобы всё обсудить. А сейчас тебе надо отдохнуть. Он потянулся к Лине и нежно поцеловал её в лоб, после чего поднялся со стула. — Кай, — окликнула его Загорская, когда он был уже у дверей. Блэквуд, обернувшись, остановился. — Пожалуйста, не рассказывай никому ничего из того, что я тебе показала. Несмотря на то, что братья знают теперь о нашей связи, я не хочу… Пока не хочу. — Могла бы не просить, — в его голосе промелькнули стальные нотки, которыми Кай показал, что понимает всё без лишних слов. — На всякий случай, — пожала плечами Лина. — Не сердись. — Спокойной ночи, — уже ласково пожелал Блэквуд. — Спокойной… И как только дверь закрылась, Каталина откинулась на подушку, спрятав лицо в ладонях. В голове творился полнейший хаос. До сих пор не верилось, что она сумела выжить. И что у Кая всё получилось. Смерть, скрывавшаяся за личиной Амары, не оставит её в покое и, наверняка, захочет отомстить или втянуть в ещё более изощрённую игру. Оставалось только верить, что после неё Лина сумеет вернуться обратно, ибо второго шанса на спасение у неё уже нет и не будет. И Загорская была готова пойти на всё, лишь бы завершить испытания. Лишь бы спасти семью. После пережитого нападения уже ничто не пугало её. Ничего не заставило бы остановиться или сбежать, когда пройдено уже так много. Каталина взглянула на закрытую дверь и тут же помрачнела. Она и представить не могла, что пережил Кай, когда увидел её при смерти. Когда её сердце остановилось. И только его голос вырвал её из западни. Сегодня Блэквуд держался просто отлично, потому что у Лины, наоборот, не оказалось столько сил, чтобы скрывать переполнявшие её эмоции. И это лишний раз доказывало, что на Кая всегда можно было положиться. И увидев его сегодня рядом, услышав такое откровение, Лина поняла, что уже ничего не будет прежним. Она и не хотела. Да, боялась подниматься на новую ступень, но и не могла вновь опуститься ниже. Каталина понимала, что им предстоит трудное восстановление, долгий и тернистый путь для обретения свободы, для становления чем-то бóльшим. Им столько всего нужно обсудить, а времени так мало! Оно неумолимо истекало, призывая к активным действиям в борьбе с проклятием. Но и пустить на самотёк только начавшие выстраиваться в подобие здоровых отношения Лина не могла. И не хотела. Было больно, когда Загорская оглядывалась назад, на все те годы, что ножом ударяли в спину раз за разом. Сколько всего они пережили с Каем, сколько натерпелись и как друг друга поломали. Их отношения были токсичными, висевшие на волоске от безумия, и всё же они продолжали бороться и нестись вперёд наперекор судьбе, пока вся эта затея не достигла апогея. А что теперь?.. Избитые жизнью, но не сломленные, они наконец-то повзрослели и приняли себя такими, какие есть. Приняли друг друга. Рано было говорить о каких-то серьёзных планах на отношения, но одно Каталина знала точно — сегодня их чувства совершили очередной виток. Их привязанность и невозможность долго находиться порознь, несмотря на все скандалы и споры в прошлом. И главным доказательством стало то, что в душе Лины наконец-то появились первые отголоски спокойствия и умиротворения.***
После того, как вечером у Каталины взяли все необходимые анализы, наутро ей сделали МРТ и ещё несколько исследований и только ближе к обеду перевели в обычную палату. И поскольку её самочувствие не вызывало у врачей опасений, семья после долгого ожидания в полном составе сумела навестить Каталину. К ним присоединились Далия, Дэмьен и Картер, которые, как и родные, практически не покидали больницу. — Боже, Лина, мы так переживали за тебя! — Далия крепко прижалась к Лине, не выпуская из объятий. Она даже не старалась сдерживать эмоции, позволив себе расплакаться. В последнее время вампирша раскрылась для Каталины с новой стороны. Раньше она и не замечала, какой та может быть сентиментальной, без ледяного панциря, столь свойственного детям ночи. — Я рада, что ты снова с нами! — Спасибо, Далия, — она улыбнулась, когда Карпентер отпрянула от неё. — Очень ценю твою заботу. Каждый находящийся в палате старался держать себя в руках, пусть и с огромным трудом, ведь выход Лины из комы стал ничем иным, как чудом. Она и Кай сохранили тайну воскрешения, не поведав никому об истинных причинах пробуждения. И когда все наконец расположились, Каталина начала рассказ. Сбивчиво и периодически спотыкаясь на словах, поведала и о выстреле, и об Илизариуме, и даже о Берденсвейре, и о снятии печати с магических сил, насколько это было возможным без особых подробностей, которые ограничивала клятва. На лицах близких сменялись десятки эмоций: смятение, изумление, озадаченность, жалость, ошеломление, возмущение… Закончив, Лина намертво сцепила заледеневшие пальцы под одеялом в ожидании хоть какой-то реакции. И после минутного молчания первым заговорил Макс: — То есть стрелок хотел в первую очередь избавиться от Кая? — он присел на край койки и мягко провёл ладонью по одеялу, которым были накрыты ноги Лины, а затем переглянулся со старшим братом. Блэквуд стоял у стены, скрестив руки на груди. Удивительно — Лина бы никогда не подумала, что эти двое недавно подрались, не увидь она всё своими глазами. Оба были абсолютно спокойны, находясь рядом друг с другом. — Получается так, — Каталина обвела взглядом обоих братьев. — Сдаётся мне, что он пытается устранять сильнейших, — задумчиво произнёс Кит. — Логично, что первым делом надо уничтожить потомка божественных существ, которому нет равных. Следом идёт ведьма с фиалковыми глазами. «Демоническое отродье», ты сказала? — Блоссом мельком взглянул на Кая и снова посмотрел на сестру. — Сколько злости и гнева в этих словах. Тот, кто стрелял, явно пребывал в чудовищной ярости. Возможно, его раздражает, что мы довольно успешно проходим испытания, а возможно, у него к Каю личная неприязнь. «Но кто может настолько ненавидеть Кая? Кто-то из других демонов? Или он успел обзавестись врагами, пока я была в отъезде?» — пронеслось в мыслях Лины. — Откуда кто-то знает, как мы проходим испытания? — спросил Адриан, осматривая всех присутствующих. — Значит, за нами следят. И до этого времени просто не решались помешать. — Либо это кто-то из знакомых, — предположил следом отмалчивавшийся ранее Картер. — Знаете, я уже начинаю подозревать, что ситуация в Гроув-Хилле со Сфармами тоже дело чьих-то рук, а не оплошность Макса. Не знаю, может, кто-то незаметно околдовал колбы. Вспомните, сколько времени и нервов мы потратили, чтобы восстановить магию, — сжал челюсти Кай. — Слишком много зацепок, но цельной картины по-прежнему нет, — покачал головой Макс и, поморщившись, потёр плечо, после чего отстранённо посмотрел в окно, за которым лил дождь. — Много зацепок? — удивилась Лина. — Я чего-то не знаю? — Пока ты была в Грэйсвене, — начал Кит. — Макс в Дэрвилле, а Кай с Далией и Дэмьеном в Хэннетроуде, в Палм-Ризе произошло несколько неоднозначных событий. Во-первых, мы обнаружили слежку за нашим поместьем, после чего на Адриана напал волк. А точнее, оборотень. Картер не даст соврать, — и Блоссом перекинулся взглядом с другом. Каталина перевела изумлённый взгляд на брата — вот откуда у него появился тот шрам над бровью… Блоссом-младший же, заметив пристальное внимание сестры, поджал губы и уставился в потолок. — А во-вторых, кто-то наложил на него заклятие, из-за которого Адриан медленно сходил с ума… — Ну как, сходил с ума, — хмыкнул тот, продолжив за брата, и всё же посмотрел на Лину. — Не мог спать из-за кошмаров и головных болей, а ещё однажды мне привиделась ты. Умоляла спасти тебя, и всё это совпало со временем твоего пребывания в Берденсвейре. Совпадение ли? Предзнаменования приближающихся бед всегда приходили ко мне во снах. В какой-то момент я думал, что окончательно потеряю рассудок, но Лилит сумела ослабить силу заклятия. Стало легче, но неизвестно, насколько долго её чары смогут сдерживать то, что со мной происходит. Загорская застыла в немом изумлении. Не знала, как реагировать на услышанное, ведь кто-то явно пытался выбить из колеи Адриана, а может, и вовсе убить… Того, кто всегда был главным заводилой в семье и умел разрядить даже самую напряжённую обстановку. Просто не укладывалось в голове… Как? За что?! Всё это казалось немыслимым! Теперь уже пытались избавиться не от неё одной, медленно подбираясь к каждому. Семья и без этого достаточно страдает изо дня в день. Что за непреодолимое желание принести боль Загорским, когда они и так находятся на последнем издыхании? Каталина шумно выдохнула и попыталась собрать все факты воедино: — Что мы имеем: кому-то было мало Проклятия девяти, и он решил воспользоваться иными заклятиями, чтобы окончательно вывести нас из боя? Пока в меня стреляли, одновременно желая избавиться и от Кая, Адриана кто-то методично пытался свести с ума. Возможно, это одно и то же существо. При этом Валерия кого-то обвиняла, что он не сумел слить ей информацию о нас, а возле поместья был замечен волк? Бред какой-то. И разве у нас есть знакомые волки, кроме Дэмьена? — Каталина посмотрела на друга, что отчуждённо стоял в другом конце палаты. Он нервно улыбнулся. — Знакомых волков, в принципе, больше нет. Каталина закусила губу. «Чёрт, диморф же…» — Ох, прости, Дэм, я не хотела тебя… — Всё хорошо, — он дёрнул плечом, улыбнувшись, и вышел из тени. — Ты тут не при чём. Если это важно, то я тоже не знаю других волков в Палм-Ризе. Но попытаюсь выяснить по запаху клока шерсти, что выдрал Адриан. Не исключено, что оборотень может быть чьим-то пособником, — Дэмьен посмотрел на Блоссома-младшего. — Кажется, нюх я всё же не потерял со всеми этими метаморфозами. — Отлично, — кивнул Александр, впервые вступив в разговор. — Предполагаю, что проклятие мог наложить не один человек, а группа. Потому что слишком многое не сходится. Оборотень с одной стороны, но, в то же время, странные разговоры Валерии тоже наталкивают на определённые мысли. Я более чем уверен, что она говорила с Ноа, который так «вовремя» появился на горизонте, неожиданно забеспокоившись о здоровье бывшей жены. — Ноа? — в смятении спросила Лина. — Отец Кита и Адриана? — Да, — неохотно кивнул Кит. — Он якобы случайно подловил нас в Палм-Ризе, когда мы поехали за травами для мамы. Стал нести околесицу, что беспокоится и хочет помочь. — Ага, как же, — раздражённо фыркнул Адриан. — Ноа — трус, — ровным тоном произнесла Кэтрин. — Он не способен ни на что серьёзное и решительное. Разве что над ним стоит кто-то выше. Кто-то могущественнее. — Валерия? — предположила Каталина. — Интересная компания собирается. Но откуда они знакомы? Только если… И Загорская на миг замолчала, обмозговывая теорию. — Если что? — нетерпеливо спросил Кай, отстранившись от стены, и немигающе уставился на Лину. — Если она не решила добраться до мамы через бывшего мужа, с которым она осталась далеко не в дружеских отношениях, — Каталина посмотрела на мать. — Когда я приехала в Ковен, то Селеста, одна из членов Совета, поинтересовалась, как твои дела. И я видела, как в глазах каждого присутствующего в кабинете буквально горело пламя при упоминании одного твоего имени. Ничего не хочешь рассказать нам? Кэтрин лишь на мгновение посмотрела в пол, а затем подняла взгляд и тут же улыбнулась. — В следующий раз. Думаю, сейчас не лучшее время и место для этого разговора. Возмущение на лицах всех детей появилось в тот же миг. Лина даже оторвалась от подушки, подавшись вперёд. — Но, мам, если это действительно так, возможно, у нас появилась зацепка, и мы поймём, где стоит копать! — возмутился Макс, привстав с койки. — Мама сказала, что расскажет позже, — бескомпромиссно отрезал Александр, осекая сына. — Вот вечно у вас так! Сами тайны храните, а от нас хотите честности! — продолжал стоять на своём Макс, сжав кулаки. Крылья его носа трепетали от тяжёлого и сбивчивого дыхания. Александр собирался вновь ответить сыну, но Кэтрин остановила его жестом, взяв за руку, и произнесла уже сама абсолютно спокойным голосом: — Нет никаких тайн. Обещаю ответить на все вопросы, когда Лину выпишут. В более располагающей обстановке. И только тогда Макс успокоился, вслед за братьями и сестрой. Пока остальные искали способ прервать возникшую тишину, Каталина краем глаза заметила на экране телевизора знакомую локацию в сводке новостей. И тут же оторопела. — Сделайте погромче! — подняла голос Лина, махнув рукой, и Адриан, отыскав пульт, прибавил звук. — Сегодня утром полицией была арестована ведьма Эйприл Холлоуэй. Её обвиняют в многочисленных убийствах и уничтожении душ. Напоминаем, десятилетиями пустыня Тоунфилд считалась аномальной зоной, посреди которой часто пропадали существа. Единственным перевалочным пунктом являлся мотель «Белые пески», где путешественники останавливались для ночлега. Не один век правоохранительные органы пытались разгадать тайну исчезновений, строя множество теорий, и сегодня утром это свершилось. Эйприл Холлоуэй, хозяйка заведения, распыляла в номерах мотеля через вентиляцию психотропное вещество, созданное с помощью магии. Оно влияло на центральную нервную систему, вызывало галлюцинации и большинству постояльцев снились кошмары. Появлялось необъяснимое чувство тревоги, случались судороги. После этого, существа становились ментально слабыми, податливыми и неспособными защитить себя. Их было легко ввести в транс, чем и пользовалась Эйприл. Она питалась ослабленными душами, уверяя, что на неё наложено семейное проклятие, которое переходило по женской линии. И это именно оно вынуждало её идти на преступления, чтобы не умереть. Примечательно, что ранее «Белыми песками» действительно владели её предки, начиная с XVIII века… — Нихрена себе… — сглотнул ком в горле Адриан. — Радуйся, братец, что она не сожрала твою душу в ту же ночь, — пропустил смешок Кай, вспомнив, как утром они с Линой и Китом застали его выходящим из номера Эйприл. — Не смешно! — Блоссом-младший тут же ощетинился, испепелив взглядом старшего брата. — Но почему она не тронула нас? — удивлённо спросила Каталина. — Потому что нас было много, — без промедления ответил Макс, не отрывая взгляда от экрана телевизора. — На меня газ не подействовал вообще, и я находился в полном здравии. Одно дело загипнотизировать пару существ, а другое — пятерых молодых и способных дать отпор. Среди которых к тому же есть те, кого, возможно, не получится загипнотизировать. Опасная затея. — И то, меня она всё равно пыталась уговорить остаться, — насупился Адриан. — Вы что, тоже там были? — обеспокоенно спросила Кэтрин, поочерёдно осматривая детей. — Да, — кивнул Кит. — Когда ехали на второе испытание. До Гроув-Хилла оставалось слишком много, и мы остановились переночевать в «Белых песках». — Господи, какой ужас, — Далия прикрыла рот ладонью. И Лина полностью разделяла её чувства. Ещё будучи на втором испытании, они висели на волоске от смерти. Это осознание пугало. — Мы-то и не могли понять наутро, что за чертовщина творилась всю ночь. Кажется, один Макс сладко спал, — Кай посмотрел на младшего брата. — Не исключено, что это благодаря охотничьей крови во мне. Из-за неё мы менее уязвимы к магическим штукам. — Тогда почему я видела всё, как наяву? — Лина вопросительно посмотрела на Макса. — Потому что в тебе от ведьмы всегда было куда больше, чем от охотника. Смирись, сестрёнка, — подмигнул Загорский, и Каталина усмехнулась в ответ. — Так. Я думаю, Лине надо отдохнуть, — Александр отошёл от окна и взмахнул руками, прерывая беседу. — Врач ясно дал понять, что необходим покой, а мы мало того, что толпой зашли, так ещё и сидим безвылазно. — Вы совсем не причиняете мне неудобств, — смущённо улыбнулась Каталина и с теплотой посмотрела на близких. — Наоборот, я так соскучилась. — И всё же, — отец настаивал на своём. — Ещё успеем наобщаться. — Окей-окей, — Адриан поднял руки в капитулирующем жесте, перед этим взглянув на Лину. — Поправляйся, сестрёнка, скоро заберём тебя домой, — и покинул палату. Остальные тоже друг за другом вышли в коридор, и в помещении остались лишь Картер и Кай. Загорская попеременно смотрела на обоих, не зная, как реагировать. Каждый из них хотел побыть с ней наедине. Но Лина не успела ничего сказать, потому что её опередили. — Позволишь? — Картер перевёл пренебрежительный взгляд на Кая, по которому было понятно, что Джонсон пытался выпроводить Блэквуда. Кай же, совершенно проигнорировав Картера, сразу же посмотрел на Лину. По его лицу было понятно, что он сомневался в правильности данной затеи. Но Загорская одобрительно кивнула в ответ — лучше сейчас по-быстрому поговорить с Картером и провести потом всё оставшееся время с Каем. — Зайду позже, — с хрипотцой проговорил Блэквуд и, окинув Джонсона хмурым взглядом напоследок, вышел из палаты. Картер тут же расслабился и подошёл к койке. Присел на кресло и с заботой посмотрел на Лину. Она несмело улыбнулась в ответ, ощутив, как её наполнили странные, непонятные эмоции. Когда-то они с Картером встречались, но это было так давно, будто в прошлой жизни. При этом сумели сохранить приятельские отношения, невзирая ни на что. Их семьи крепко дружили, и постоянные праздники с посиделками по-дружески сблизили их. Картер заботился о ней, как о сестре, хотя Лине казалось, что порой в его взгляде она замечала нечто большее. А потом тут же отгоняла от себя эти мысли. Ведь они расстались полюбовно, одновременно поняв, что чувства прошли. Вот и сейчас Загорская снова увидела, как в его серых глазах промелькнуло что-то… иное? Говорившее не совсем о дружбе? Кончики пальцев закололо от беспокойства, и Каталина потёрла ладони друг о друга под одеялом. — Рад, что с тобой всё хорошо. — Спасибо, что был с моей семьёй эти дни. Поддержка и сплочённость сейчас важны как никогда, — Лина приподняла уголки губ и выдохнула. Ничего страшного в его словах не нашлось — он всего лишь хотел подбодрить Каталину. Соскучился, как и все остальные. — Мы все одна семья, и уже давно. Когда я узнал, что в тебя стреляли, мир перевернулся… — Картер в порыве сжал её пальцы, и Каталина вздрогнула, напрягшись. Слишком неожиданно. И слишком опасно. Она кинула взгляд на длинный рукав больничной рубашки — хорошо, что со стороны Джонсона оказалась здоровая рука. Несмотря на это, ладонь она не вырвала, внимательно всмотревшись в грозовой шквал, что буйствовал в глазах Джонсона. — Мы найдём того, кто это сделал. Я лично приложу к этому все усилия. Это становилось традицией — все хотели наказать стрелка. Но Каталина не верила, что им удастся выйти на его след. Не до снятия проклятия. Зацепок ноль, память подводит, свидетелей нет. О чём может идти речь? — Спасибо, Картер. Это очень важно для меня. Жаль, что я вам не помощник. Совсем ничего не помню, — поджала губы Лина и отвела взгляд, полный разочарования. Ведь она не могла вспомнить даже, кому принадлежал голос — мужчине или женщине. — И как бы я ни силилась… Полнейшая пустота. — Уверен, память вернётся постепенно. Стресс может блокировать некоторые воспоминания, чтобы они не причиняли тебе боль. — Не причиняли боль? — хмыкнула Лина, снова вернувшись взглядом к Джонсону. — Да куда уж больше, Картер? С тех пор, как я вернулась в Палм-Риз, всё пошло наперекосяк. Я уже и забыла, каково это — жить в полном спокойствии и безмятежности. Кажется, уже ничего не сможет причинить мне боль. На месте сердца — гранит, и каждый день я задаюсь вопросом: кто мог так бесчеловечно с нами поступить? И не нахожу ответа. Это убивает меня и одновременно делает сильнее, закаляет. — Не говори так. Я знаю, что сердце твоё не каменное, — он крепче обхватил её ладонь. — И если тебе понадобится хоть какая-то помощь, ты знаешь, к кому можешь обратиться. Я всегда рядом. Каталина приоткрыла рот, но так ничего и не ответила. Картер… Она была удивлена его порывом, ведь ранее он не предпринимал никаких попыток вот так откровенно поговорить с ней. Хотя Лина и видела порой в его реакциях и поведении нечто, что выдавало его неравнодушие. К примеру, взять тот день, когда они впервые за два года увиделись на ужине в поместье Загорских. Ох, как он смотрел на неё — пожирал одним взглядом! Осматривал, изучал. Как хищник жертву. Каталине тогда это пришлось совсем не по душе. Но то, что происходит сейчас… Неужели, на него так повлияла её кома? — Картер, — Каталина улыбнулась и осторожно высвободила ладонь. — Спасибо. Не думала, что ты можешь быть таким… эмоциональным, — действительно, в последние годы Джонсон был немногословен и, скорее, не особо заинтересован. Пока Лина жила в Гроув-Хилле, он изредка интересовался, как у неё дела. Или просто делал вид, что ему всё равно? — Все мы меняемся, когда с нами случается что-то необратимое. Что-то, что вырывает из рамок. Ты это знаешь не понаслышке. И когда я понял, что ты можешь навсегда исчезнуть из моей жизни, можешь умереть… Это сработало, как ключ зажигания. Не хочу тебя терять, но и не собираюсь давить. Мы же как семья. Поэтому и предлагаю помощь. Загорская поджала губы, не зная как реагировать на его слова. Боялась обидеть Картера, но в то же время и ложных надежд она давать ему не собиралась. Видела, какими глазами смотрит — давно он не был перед ней столь открыт. И Лина верила, что страх перед её смертью мог заставить его так разоткровенничаться. Ведь она и сама поняла слишком многое, когда осознала, что может потерять Кая навсегда… Но, увы, Картер не знал, что её сердце уже давно и безвозвратно занято. Не знал, в пользу кого она рассталась с ним много лет назад. — Буду иметь в виду, — кивнула Каталина. — Но сейчас я, правда, очень устала. Если позволишь, я попытаюсь немного поспать. Столько всего навалилось. — Конечно, — он понимающе кивнул и поднялся с кресла. — Отдыхай и набирайся сил. И когда Джонсон покинул помещение, Лина наконец-то сумела выдохнуть. Зажмурилась в попытке переварить всё, что только что произошло. Что же это получается, Картер всё время был по-прежнему неравнодушен к ней? Прекрасная актёрская игра, ничего не скажешь. И надо же, в какой момент решился… Когда Каталина окончательно приняла решение простить Кая. Нет, оно, конечно, понятно, что спусковым крючком стала её кома и боязнь потери. Когда человек, которым ты дорожишь, находится при смерти, спадают все маски, замки открываются, оковы рассыпаются — и уже ничего не удержит тебя от решительного шага. Но как же Каталина не желала разбираться с ещё одной проблемой. Словно других не хватало. Безответная симпатия в лице очередного бывшего… «К слову о бывших. Интересно, что там у Джейсона с делом по машине? Наверняка, меня потерял». А мобильный телефон… Каталина огляделась в поисках смартфона, но так и не нашла его. Надо будет спросить у Кая. Перевернувшись на бок, Лина посильнее укуталась в одеяло и подложила ладони под щёку. Хотелось отдохнуть и откинуть от себя посторонние мысли. Перезагрузиться. Ведь впереди ждало ещё столько сложностей, что для их решения явно потребуется весь арсенал. И Каталина будет просто не в праве оступиться. Не после всего пережитого. Несмотря на то, что Загорская хотела увидеться с Каем после Картера, сон взял своё, и она не заметила, как отключилась.***
Каталина проснулась, когда за окном уже стемнело. Потерев веки, она осмотрелась и заметила Кая, спавшего в кресле в неудобной позе: одна нога была подогнута, вторая вытянута, плечи опущены, а голова мирно покоилась на одном из них. И снова он рядом… Не может отойти ни на минуту, словно боится, что Лина исчезнет. Дёрнув уголком губ, Загорская взглянула на часы — полночь. Слишком поздно для посещений. Интересно, как Кай договорился с медперсоналом? Каталина сдвинулась к краю койки и, перевесившись через железный бортик, дотронулась до колена Блэквуда. Вздрогнув, он тут же распахнул глаза и подтянулся на сиденье. — Проснулась? — сощурился он, попытавшись отогнать от себя остатки сна. Каталине не хватило сил оторвать взгляда от заспанного Кая. В таком виде он не вызывал ничего иного, кроме улыбки. Такой открытый и настоящий… Как же она скучала по нему. И были совсем неважны шрамы, которые исполосовали его лицо вдоль и поперёк, глубокие синяки под глазами — он оставался всё так же прекрасен. — Ты чего сияешь? — Да так, — мечтательно проговорила Лина. — А вот ты совсем не высыпаешься. Кай, ты не обязан ночевать в палате. Со мной всё будет хорошо. Благодаря тебе. — Знаю, что не обязан. Но я так хочу, — отрезал он. — Да? — Лина игриво стрельнула в него взглядом. — Тогда иди сюда, — отодвинулась и стукнула по свободному месту рядом с собой, отдёрнув одеяло. Кай вскинул бровь. — Ну же. Я маленькая, мы влезем. Да и кто ночью будет ходить по палатам и смотреть, чем мы тут занимаемся, — она снова хлопнула по простыне. Блэквуд, сдавшись, разулся и залез на кушетку, сразу же притянув Каталину к себе. Она удобно улеглась на его твёрдое плечо и прикрыла веки, наслаждаясь моментом. Кай нежно провёл кончиками пальцев по талии Каталины, медленно спустившись к бедру. Места прикосновений ужалило током, разошедшимся приятной истомой по всему телу. И Загорская почувствовала то, что сейчас было совершенно неуместно — возбуждение. Поёрзав, она придвинулась ближе к Каю, закинув свою ногу на его. — Что от тебя хотел Картер? — Каталина не видела лица Блэквуда, но слышала явные нотки недовольства в его голосе. — Ты что, ревнуешь? — усмехнулась она и, подняв голову, заглянула в тёмные глаза. — Ещё чего, — хмыкнул Блэквуд. — Он точно мне не соперник. Однажды ты уже сделала выбор в мою пользу, а это, напомню, случилось, когда мы оба не были уверены в том, что делаем. — Ладно-ладно, — закатила глаза Каталина. — Он всего лишь предложил свою помощь. — С чего бы это? — Наверное, потому что мы дружим. Семьями. Не думаешь? — Не думаю. Всё это время он молчал, а тут объявился со своим милосердием. Или решил подловить момент, пока ты слаба и можешь разжалобиться? Как-то не по-мужски с его стороны. Если завоёвывать, то не бояться трудностей и не подлавливать удобный случай. — А сам-то? — улыбнулась Каталина, слегка толкнув Кая в плечо, и вспомнила, как они переспали в «Котловине». Это ли не удобный случай? — К тому же Картер не знает, что я… Что мы… — запнулась она и отвела взгляд. — А что я? Я прорывался даже тогда, когда передо мной были возведены самые прочные стены. Когда ты кричала «нет» и отталкивала из раза в раз. И я всё равно не сдавался. Потому что всеми силами хотел добиться цели. Главное — не терять надежды. Загорская лишь покачала головой и снова прижалась щекой к мужской груди. Блэквуд действительно бился до последнего и всегда оставался рядом, в том числе и когда Каталина не хотела его видеть. Будь она на его месте, точно бы сдалась. Поэтому та мужская сила, что исходила от Кая… Эти несгибаемость и верность идее вызывали уважение и подкупали как нельзя лучше. Лина чувствовала себя защищённой рядом с Каем, знала, что может положиться на него в любой момент и по любому поводу. Что не получит в ответ осуждения и усмешки. — Заметил, ты весь день прятала руку, — Блэквуд провёл пальцами по рукаву рубашки. — Не хотела лишних вопросов. И без этого было, что обсудить. Расскажу, когда вернусь домой. Может, мама сумеет убрать эту дрянь с моей кожи… Кстати, что ты сделал с остальными зельями? — Лина снова посмотрела на Кая. — Спрятал в надёжном месте. Видел, ты не сказала Смерти, что у тебя завалялась ещё пара склянок. Это правильно. Незачем ей об этом знать. Блэквуд уже говорил достаточно спокойно о ранее увиденных воспоминаниях. И Каталина выдохнула. Он снова принял её такой, как есть, как и она его. Без попыток перекроить друг друга, закидать упрёками и ненужными вопросами. — Думаешь, зелье не повлияет на результаты моих анализов? Меня это пугает. — Не должно, — отрицательно покачал головой Кай. — На то оно и запретное, из первого круга, что никак не должно себя компрометировать. Ведь о зелье смерти же тоже никто не узнал? — Н-нет, — неуверенно ответила Лина. Ей было неуютно говорить Каю, что она использовала зелье с целью кого-то убить. Пусть всё и получилось совершенно случайно, это не отменяло того факта, что Каталина убила человека. И что она будет до конца дней корить себя за эту оплошность. — Я же правильно понял, что Дейдра?.. Лина тяжело выдохнула и кивнула. Каю стоило увидеть разговор с Советом Ковена в Академии, чтобы всё понять. Стоило увидеть её реакцию в тот момент… И теперь точно не оставалось никаких сомнений, что Блэквуд знал Каталину лучше, чем кто-либо ещё. — Да. Это долгая история, как-нибудь я тебе расскажу. — Как захочешь, — Кай отыскал под одеялом ладонь Лины и сжал её. — Ты же знаешь, я всегда буду на твоей стороне, что бы между вами ни произошло. Не бывает безгрешных существ, — он как-то отстранённо посмотрел в сторону, будто что-то вспомнил, в в груди Лины вспыхнул интерес. О чём Блэквуд задумался? Ей хотелось узнать всё, что происходило с ним за годы, пока они были в разлуке. Ведь не по щелчку пальцев же он сумел усмирить агрессию. Но Загорская не собиралась давить, пока Кай сам не пожелает обо всём рассказать. — Знаю, — Лина потёрлась носом о его плечо. — И спасибо тебе за это. Но где ты нашёл зелья? Смерть сказала, что уничтожила все до одного. Блэквуд довольно усмехнулся, вмиг переменившись. От былой задумчивости не осталось и следа. — На земле — возможно. Но я отправился за ними туда, где жара бьёт все рекорды. Загорская не поверила своим ушам. — В Ад? — округлила глаза она и приподнялась на локте, не сводя с Кая изумлённого взгляда. Блэквуд улыбнулся и пожал плечами. — С ума сошёл… — прошептала Каталина. — Это дела давно минувших дней. Думаю, тебе будет интереснее узнать о судьбе пыльцы. Лина приоткрыла рот, совсем позабыв, что оставила половину Ведьминого духа в номере отеля. — Так и знал, — хмыкнул Кай. — Адриан и Кит метнулись в отель и забрали её. Хорошо, ты догадалась написать, что оставила вторую колбу в номере. Та склянка, которая была у тебя при себе, исчезла. Но об этом ты и так знаешь. Лина нервно кивнула. Она даже представить боялась, что бы случилось, не подели она пыльцу пополам. Не попроси Валерия у неё часть… Тогда встаёт резонный вопрос, какое отношение глава Ковена имеет ко всему происходящему? Если украли её же часть добычи?.. — У меня не было времени поразмыслить над всем, но получается, что стрелявший не просто хотел убить меня, но и забрать важный ингредиент! Чтобы мы не смогли снять проклятие… Кай! Всё становится в разы опаснее! Ты же понимаешь, что наш враг готов идти на крайние меры? Он уже не ждёт, пока проклятие убьёт нас, он сам делает всё, чтобы мы даже не дошли до финальной части. Мы напугали кого-то так сильно, что он решил действовать прямо сейчас… Скажи мне, — Каталина резко села на кушетке, горящими глазами уставившись на Кая. — Скажи, что ты видел, когда смотрел мои воспоминания? В момент выстрела. Кай ответно всмотрелся в фиалковые радужки Каталины. — Видел, как некто во всём чёрном выстрелил в тебя, сказал те слова обо мне и кое-что неприятное о тебе, — Блэквуд сжал челюсти от злости, вспомнив видение. — Голос принадлежал мужчине или женщине? — Лина подалась вперёд в нетерпении. — Я… — Кай замолчал, силясь вспомнить, а потом его глаза расширились, — я не помню. — Чёрт! — Загорская ударила ладонью по одеялу и разочарованно взвыла. — Я так надеялась, что ты увидишь! Потому что сама я ни черта не помню. — Должно быть, потому что я смотрел твоими глазами, поэтому не мог увидеть что-то большее. — Возможно… — Каталина рассеяно посмотрела на ладони, закусив нижнюю губу. А она так надеялась, что Каю откроется большее. — Иди сюда, — он протянул руки, и Лина нырнула в его объятия. — Не расстраивайся так. Главное, что ты выжила. А мы и без тех воспоминаний найдём, кто это сотворил с тобой. Не сейчас, так позже. Случившееся научило нас быть осмотрительнее. И мы будем. — Спасибо, Кай. Спасибо тебе за всё. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тебе. — Мне ничего не нужно взамен. Просто прислушивайся к близким и десять раз всё обдумывай, прежде чем делать. И Лина не стала возмущаться, как сделала бы это ранее с вероятностью сто процентов. Ведь она просто ненавидела, когда её тыкали носом в слабые места, о которых и так прекрасно знала. И, возможно, Загорская бы взбрыкнула, скажи ей это незнакомый человек. Но что она чётко вынесла из борьбы с проклятием и, особенно, из последних дней, так это то, что родные желают тебе только лучшего. И совершенно точно не хотят обидеть. Вот и Кай таким образом проявлял заботу, показывал, что Лина ему не безразлична и он дорожит ею. И разве нужны ли ещё какие-то слова? Разве можно просить о чём-то большем, когда ты нужна кому-то, подобно кислороду?