Проклятие девяти

      — Всем доброе утро!       Каталина зашла в гостиную самая последняя, предварительно договорившись с Каем появиться поочерёдно — с небольшим разрывом во времени. Она застала семью в полном сборе за разговором о предстоящем испытании. И невозможно было не заметить, что последнее время они всё чаще собирались вместе, и это крепче сплачивало в столь тёмные времена.       — Доброе утро, дочка, — кивнула Кэтрин, и Лина пересеклась с ней тёплым взглядом, улыбнувшись.       — Вот и нашлась, — довольно произнёс Кит. — Доброе, сестра. Мы тебя потеряли.       — Я… Бегала. А в дом зашла через заднюю дверь, — ляпнула первое, что пришло в голову, Каталина, указав большим пальцем за лестницу, и присела в свободное кресло.       Адриан настороженно покосился на Кая, и Лина, заметив это, распрямила спину. Она не должна переживать о том, что подумает брат. В конечном счёте все они взрослые люди, имеющие право на личную жизнь, доступ в которую закрыт третьим лицам. Да и болтать Адриан вряд ли станет: каким бы легкомысленным он ни был, но всегда умел держать язык за зубами в нужные моменты.       — Хреновая идея заниматься спортом после комы. Как ты себя чувствуешь? — с нотками заботы в голосе спросил Макс, пристально всмотревшись в сестру ледяными глазами, в которых в последнее время нельзя было разглядеть ничего, кроме пустоты и отрешённости. Таким Лина не видела брата, пожалуй, никогда. Крайнее испытание далось ему с трудом, но он мало что рассказывал о нём, стараясь избегать любых неудобных вопросов и ловко меняя тему.       Вечно молчаливый Макс… Это так в его стиле. Закрытый, не привыкший делиться своими проблемами с остальными. Можно было бы позавидовать его силе духа, но не тогда, когда вся семья отчаянно боролась с проклятием.       Их сила в единстве.       И не стоило закрываться, думая, что так делаешь легче всем остальным.       Поэтому до безумия хотелось поговорить с Максом, чтобы он понял, что может ей доверять. Но как?.. Вероятно, когда остальные братья отправятся на испытание, ей удастся пообщаться с ним по душам. Ведь в детстве они были очень близки, не то, что сейчас…       — Лина? — снова позвал её Макс, и она вздрогнула, не заметив, как погрузилась в собственные мысли.       — Не переживай, всё хорошо, — натянуто улыбнулась она. — Если не считать разбушевавшейся магии, я в порядке. Слышала, вы обсуждали поход в Дарклигнум.       — Да. Хотим выдвинуться завтра утром, — кивнул Кит, подхватывая тему. — Вечером должна прийти Лилит, проверить ментальное здоровье Адриана, — он покосился на младшего брата.       — Я чувствую себя прекрасно. Насколько это возможно в моём состоянии, — нахмурившись, проговорил тот.       — И всё же. После того, что с тобой происходило, не хочется рисковать. Тем более Лилит сказала, что её магия имеет временное действие, необходимо узнать, откуда в твоём сознании появился барьер и не навредит ли он в ближайшие дни, — проговорил Кит.       — Пока мы не снимем проклятие, вряд ли что-то поймём, — удручённо выдохнул Адриан. — По словам Лилит, это может быть совершенно самостоятельное заклятье, но что-то мне в это с трудом верится. Учитывая, что после мы поймали за хвост волка… — он инстинктивно потёр рубец над бровью. — Слишком много совпадений.       — Кстати об этом, — подметила Каталина. — Дэмьен хочет встретиться в обед, чтобы принюхаться к шерсти, которую ты вырвал. Не уверена, что стоит идти толпой, поэтому… Не отдашь ли её мне? Я хотела бы увидеться с Дэмьеном после всего случившегося… Мы так и не поговорили с ним наедине, — с горечью произнесла она.       Лина даже представить себе не могла, что он чувствовал… Насколько был опустошён. Потерять себя и превратиться в нечто новое, совершенно неизвестное — не пожелаешь и врагу.       На Каталину накатило мерзкое ощущение, что она прокололась и превратилась в просто отвратительную подругу, так как не нашла времени хотя бы позвонить или написать Дэмьену. А ведь когда она покинула Палм-Риз, три года назад, он приезжал к ней в Гроув-Хилл и всегда интересовался её делами. Поэтому Лина так отчаянно хотела встретиться с ним один на один.       Желала искупить всепоглощающую вину.       — Ты уверена, что это хорошая идея? — уточнил Адриан, с сомнением посмотрев на сестру.       — Ну, ото всех нас толку точно не будет. Лучше не привлекать лишнего внимания во время поисков, да и Дэмьен будет вечно отвлекаться. Я… — она потупила взор. — Не знаю, как теперь работают его способности… После всех изменений. Сможет ли он вообще учуять запах.       — Хорошо, — на удивление быстро согласился Адриан. — Всё равно нам нужно готовиться к испытанию.       — Что о нём, кстати? А то мы так плавно сошли с темы, — Лина обвела взглядом всех сидящих в гостиной. — Вы выяснили, где вообще искать кору Древа Жизни? В фолианте шла речь именно о ней, если мне не изменяет память.       — Всё верно. Если верить научным изданиям, то лес Дарклигнум — самое настоящее царство иллюзий. И подготовиться к происходящему там просто невозможно, потому что все, кто там бывал, рассказывали совершенно разные вещи, никак не связанные между собой, — проговорил Кай, сведя брови в единую линию, отчего шрамы на лице сморщились.       Даже его, которого мало что могло ввести в ступор, это испытание заставило напрячься. Идти, не зная, что тебя там ждёт, — затея опасная и крайне сомнительная.       — Да. Дарклигнум будет вытягивать из вас как самые яркие, так и самые мрачные воспоминания. То, что дарило вам радость и разбивало сердце. Главное помнить, что всё это — не более, чем иллюзия, — согласно кивнул Александр. — Нельзя верить ничему, что там будет происходить, и идти на поводу видений.       — Зачем кто-то вообще туда лезет? — скептично посмотрела на отца Каталина.       — Дарклигнум полон редких, экзотических растений, которые могут применяться для варки зелий. Взять то же Древо Жизни — как раз с помощью его коры можно изготовить одно из самых сильнейших восстанавливающих снадобий, которое поднимет с постели буквально за несколько часов. Если тебя, конечно, не прокляли, — чуть улыбнулась Кэтрин, скрыв истинные эмоции. — А ещё это место позволяет очистить разум и найти ответы на вопросы. Каждый идёт туда со своей целью.       — Просто потрясающая психотерапия. Излечись или сойди с ума, — хмыкнул Адриан, откинувшись на спинку дивана.              Лина нахмурилась, зависнув взглядом на Адриане. Насколько удачная идея брать с собой на испытание того, кто буквально недавно сходил с ума от галлюцинаций и головных болей, при этом зная, что лес только и будет на этом играть?       И если с ней тоже всё было понятно…       То как же Макс?..       Каталина посмотрела на старшего брата, отстранённо уставившегося в камин. Он будто ушёл в себя, на миг вылетев из реальности, и постоянно потирал плечо. Не вслушивался в разговор остальных членов семьи, зациклившись на чём-то своём.       «Нет. Не знаю, что с тобой произошло, но проблем у тебя, похоже, ни разу не меньше, чем у Адриана…»       Никто из них не был идеальным кандидатом для этой миссии.       Поломанные, пережившие слишком много для своих лет. Если они всё-таки сумеют разрушить проклятие, то без сомнений выйдут из него ментально истерзанными, потрёпанными стариками, а не теми полными жизни, с бьющей ключом энергией молодыми людьми, коими были раньше. Они уже изменились, но ведь и это ещё не конец…       — Значит, карты леса нет, — раздосадованно выдохнула Каталина, вспомнив слова Кая.       — Её в принципе не существует, — отрицательно покачал головой Кит. — Мы знаем лишь, где Дарклигнум находится территориально. И Древо Жизни должно быть аккурат в его центре.       — И там не ловит связь, — добавил Кай. — Поэтому вам придётся ждать нас, не имея возможности дозвониться.       Каталина шумно вздохнула, опустив взгляд в пол, когда на её плечо легла крепкая горячая ладонь. Скосив взгляд, она столкнулась с потемневшими глазами Кая и потянула уголок губ вверх. Пытался приободрить…       — Нас будет трое. Не потеряемся, — успокоил Кит, привлекая к себе внимание. — Правда, опять ехать придётся окольными путями, но благо хоть не так далеко в этот раз. Пять часов на машине.       — А что насчёт пропусков? — обратился Блэквуд к отцу.       — Пропусков? Я что-то упустила? — Каталина непонимающе посмотрела сначала на Кая, а затем на Александра.       — Дарклигнум считается потенциально опасным местом, в котором можно потерять рассудок или заблудиться, из-за чего приходится вызволять заплутавших из леса. Поэтому вход туда строго ограничен, — пояснил отец. — Макайя достал три пропуска для Адриана, Кита и Кая, чтобы они могли беспрепятственно туда попасть. Теперь, с поддержкой Магистатриума, нам не нужно нарушать закон.       — Отлично, — кивнул Кай.       — Я наварю вам с собой зелий и различных лекарств на все случаи жизни, — ободрительно проговорила Кэтрин.       Лина прикусила щеку с внутренней стороны, вспомнив, что так и не показала семье последствия ещё одного зелья.       — Кстати, о лекарстве… Мне нужно вам кое что показать, — замявшись, неуверенно произнесла Каталина и без лишних слов стянула с себя свитер, оставшись в одном топе. Оголила руку, шею и линию челюсти. По бледной коже разрослась россыпь чёрных венок, внешне походивших на корни деревьев.       — Ох… — вырвалось у Адриана.       Все взгляды в гостиной обратились к Лине, а точнее — к отметинам на её теле. Она съёжилась, стыдливо отведя взгляд в сторону. Было до ужаса противно, даже перед семьёй — самыми близкими людьми, которые вряд ли когда-то осудят её. И всё же…       — Есть кое-что ещё, — разбавил тишину Кай, видя, что Каталина не в состоянии продолжить разговор.       И он рассказал обо всём: о зельях Первого круга, когда-то подаренных Лине, утаив только, что их было не три, а четыре, включая смертельное; о том, что использовал жизненное для сестры, поэтому она и вышла из комы; и о чёрных отметинах, появившихся после пробуждения.       После этого в гостиной вновь воцарилось молчание. Каждый переваривал только что ударившие обухом по голове новости.       — Я видела такое однажды, — нахмурилась Кэтрин, не спуская взгляда с руки дочери. — Когда работала в Ковене. Думаю, дело не в побочном эффекте от зелья, а в том, что в тебе слишком много магии…       — В каком смысле? — Лина растерянно посмотрела на мать, выискивая в её карих глазах ответы.       — Какими бы могущественными ни были некоторые колдуны, у любого организма есть предел. Мы не можем впитывать чары до бесконечности. Когда происходит перенасыщение магией, тело начинает отторгать её, разрушая само себя изнутри. Во-первых, твои силы, которые Валерия пыталась подавить, вырвались на свободу. Это уже мощный выброс чар и огромный стресс для организма. А, во-вторых, следом Кай… — она перевела взор на старшего сына. — … вколол тебе просто лошадиную дозу магии. Потому что только в таком количестве она могла вернуть тебя с того света. Я даже представить боюсь, сколько её там было.       Каталина нервно заламывала пальцы на руках, искусав нижнюю губу почти до крови.       — Это можно как-то остановить? Потому что чернота распространяется всё активнее, и я боюсь, что она покроет меня с ног до головы.       — Не можно, а нужно. Чтобы твоё тело не сгнило заживо. А именно это и произойдёт, если не остановить процесс, — напряжённо кивнула Кэтрин.       Лина вздрогнула от слов матери, спину прошибло ледяным потом, и она забыла, как дышать.       Сгнить. Заживо.       Худшего кошмара и не придумаешь.       — Но тебе придётся пить лекарство всю неделю, строго по часам. Вены не исчезнут, хотя и разрастаться дальше не будут, — закончила мать. — Зелье сложное, но мы справимся. Вместе. Пока мальчики отправятся на испытание.       — Пусть так, — прошептала Каталина. — Я буду рада и этому.       — Для всех остальных выдумай историю, что они появились из-за твоего цвета глаз. Потому что некоторые колдуны могут знать, что это не просто хворь или побочный эффект, а результат перенасыщения магией, — строго проговорил Александр. — Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то прознал о зельях Первого круга. Такое Макайя нам не спустит с рук, даже учитывая всю ситуацию.       Лина и Кай одновременно кивнули. И в очередной раз Каталина поразилась, насколько тщательно её семья умела хранить тайны. Никто даже не подумал осудить их с Каем за использование зелий Первого круга. Наоборот, помогли замести следы.       Лучшая поддержка и опора, о какой можно только мечтать.       — Спасибо, — смущённо улыбнулась Каталина. — Я так испугалась, когда увидела их.       — Представляю, — понимающе кивнула Кэтрин. — Но мы разберёмся с этим, обещаю. Когда зелье окончательно рассосётся в крови, уровень магии тоже упадёт, и станет уже безопаснее. Чары снова будут слушаться тебя. Поэтому старайся пока не колдовать, чтобы не усугублять положение. А если захочешь всё-таки использовать силы, то придётся научиться крайней степени концентрации, как говорил ранее Кай.       — Я сделаю, что угодно, лишь бы это прекратилось, — тихо произнесла Каталина, ощущая себя абсолютно потерянной и разбитой. Не на такой исход событий она надеялась, но с другой стороны — спасибо, что вообще жива. По всем показателям она должна была сейчас лежать в могиле, а не сидеть дома в окружении семьи.       — Поэтому тем более тебе стоит остаться дома на время следующего испытания, — проговорил Кит. — Я не перестаю поражаться тому, куда нас заводит борьба с проклятием, — нахмурился он, всё ещё рассматривая руку сестры.       — Выше нос, — толкнул его в плечо Адриан. — Главное, что справляемся и есть возможность оттянуть необратимое. По сути, нам осталось не так много.       Каталина усмехнулась. Знали бы они, что в Некрополисе ей придётся задержаться куда дольше, чем они планируют. Неизвестно, что вообще её ожидает там — в лапах Смерти, из-под носа которой она улизнула в очередной раз.       Лина тряхнула головой, выкидывая давящие мысли из головы, от которых озноб пробирал всё тело.       Телефон завибрировал, и Каталина достала его, увидев сообщение от Дэмьена.       — Так, Дэмьен освободился, — она вскинула взгляд на семью. — Адриан, принесёшь шерсть?       — Да. Минуту, — он поднялся с места и скрылся во тьме коридора, после чего послышались громкие шаги по лестнице.       В дверь неожиданно позвонили. Каталина удивлённо посмотрела на родителей, ведь их дом защищал невидимый купол.       — Это, наверное, Ребекка. Мой врач, — пояснила Кэтрин и поспешила к входу, и Александр пошёл вслед за ней.       — Знаете, я, наверное, помогу Адриану, — пробормотал Кит и, вскочив с дивана, быстрым шагом покинул гостиную.       Лина, вскинув бровь и ничего не понимая, лишь следила за беготнёй.       — А что происходит? — чуть нагнувшись вперёд, шёпотом спросила она у Кая и Макса, которые сидели на соседних диванах по обе стороны от неё.       — Я слышал от Адриана, что Ребекке понравился Кит, а он… — глаза Загорского потухли, и он кинул быстрый взгляд к двери, на пороге которой появилась врач. Тёмные волосы, стянутые в высокий хвост, придавали некой строгости, хотя на вид ей можно было дать не более двадцати пяти лет. Она часто кивала, что-то обсуждая с Кэтрин и Александром.       — Чёрт, — закусила губу Каталина.       — А я понимаю Кита. Не лучшее время девчонка выбрала для романтики, — Кай покосился на Ребекку, а потом вернулся взглядом к Лине и Максу.       Загорская улыбнулась, с трудом подавив смешок.       «И это ещё ты будешь говорить о не времени для романтики».       Вспомнила прошедшую ночь и все дни, проведённые в больнице, когда Кай не отходил от её койки и засыпал в гостевом кресле. Да, это с трудом можно назвать романтикой, но заботой — в полной мере. Когда человек отдаётся тебе сполна, несмотря ни на что, не думая ни о каком времени и о том, удачно ли подобрано оно. Потому что сердцу не прикажешь.       — Ага, ну как же, — прищурилась она, посмотрев блестящими глазами на Блэквуда. — Это всё отговорки. Было бы желание, и потом может быть уже поздно. Да и ей откуда знать, в конце концов, что происходит в нашей семье? Все мы понимаем, что дело в самом Ките, который не хочет никак отпустить Эмили…       — Я принёс, — в гостиной появился Адриан, ожидаемо без Кита, и упал на диван, протянув сестре клок шерсти, завёрнутый в полиэтиленовый пакетик. — Надеюсь, у вас всё получится.       Каталина забрала важную улику и надела свитер обратно.       — Я тоже… — выдохнула она, подворачивая шерстяной ворот. — Как только что-то узнаем, я сразу вам наберу.       — Будь аккуратна, — Кай едва дотронулся кончиками пальцев до её колена, обеспокоенно заглянув в глаза, но этот жест не остался без внимания.       — Кто-то, наконец, помирился? — усмехнулся Адриан, ехидно глядя на Каталину и Кая. — И вот стоило оно того, герои-любовники?       На что моментально получил в ответ два гневных взгляда, полыхающих адским пламенем.       — И нечего так на меня смотреть, — фыркнул он, скрестив руки на груди.       — Просто кому-то в жизни остроты ощущений не хватает, — холодно отрезал Макс, немигающе уставившись на старшего брата. Всё ещё помнил о драке в больнице. И, похоже, всё ещё не отошёл от новостей о демонической связи между Каем и Линой. — Мне плевать, что у вас там происходит, но если это ещё хоть раз подставит под угрозу благополучие семьи…       — Мы осознали свои ошибки, — в том же тоне резанула Каталина, вцепившись в Макса стальным взглядом. — А теперь, пожалуй, я пойду. Пока здесь не произошёл взрыв.       И, поднявшись с места, Лина направилась к выходу.       

***

      Каталина уже несколько минут стояла на лестничной клетке многоквартирного дома в ожидании, пока Дэмьен ей откроет. Переминалась с ноги на ногу, теребила длинные рукава свитера и смотрела на мигающую с характерным звуком лампу под потолком.       Тысячи мыслей кружились в голове, но сразу же выветривались, стоило попытаться упорядочить этот хаос и разложить всё по полочкам. Или представить разговор с Дэмьеном. Каталина понятия не имела, как подступиться к другу после всего, что с ним произошло. После той долгой разлуки, за которую случилось столько событий, сколько за всю жизнь у некоторых не случается.       Замок щёлкнул, дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появился Дэмьен. Затаив дыхание, Лина перевела на друга горящий взор… который в тот же миг потух.       Бледный, с глубокими синяками под глазами и отросшей щетиной он смотрел на Каталину слишком отстранённо. Сквозь неё, будто она сделана из стекла. Ни следа от былого огонька во взгляде, ни капли радости и ни намёка на белоснежную улыбку, которой он раньше одаривал Лину при каждой встрече.       Что-то в нём явно изменилось… Надломилось.       Каталина нахмурилась, упёршись языком в нёбо. Крайне мучительно смотреть на то, как лучший друг угас за то время, пока она была слишком далеко, чтобы оказать ему поддержку и помощь. Пока сама боролась за собственную жизнь, наблюдая, как убивают близкую подругу, вытягивают все жизненные соки и рушат барьер, высвобождая необъятные потоки магии.       Хотя о какой поддержке идёт речь? Лина бы наверняка тоже отгородилась ото всех, произойди с ней такое. Она понимала Дэмьена, как никто другой, но…       Вопреки всему, сорвалась с места и кинулась навстречу, буквально впечатавшись в его грудь, и крепко обняла за шею, привстав на носочки.       — Дэмьен… — прошептала она, зажмурившись. Мириады мурашек пронеслись по телу, и Каталина ещё сильнее прижалась к другу. Провела пальцами от шеи к волосам на затылке, удостоверившись, что это всё ещё её Дэмьен… Такой родной и близкий… Даже думать не хотела, что он пережил. И остался совершенно один в борьбе с новым собой. С непониманием и отрицанием, пропитавшим его нутро, словно яд.       Он неуверенно обнял её в ответ одной рукой и захлопнул дверь.       — Прости, что меня не было рядом, — прохрипела она, сглотнув вставший в горле ком из слёз. И её пробило новым фонтаном предательской дрожи. — Прости, что в борьбе за мою жизнь и моей семьи ты отдал свою…       — У тебя были не менее важные дела: выбраться с того света, — через силу усмехнулся Дэмьен, нежно проведя ладонью вдоль её позвоночника, и показательно проигнорировал второе извинение Каталины, не желая затрагивать болезненную тему.       — И всё же, — Лина потёрлась носом о его футболку и отстранилась. Приподняв голову, заглянула в столь знакомые медовые глаза, в которых не было ничего, кроме пустоты и жгучего мороза, несмотря на тёплый оттенок. — Я рада, что ты… — на секунду осеклась, вспомнив, как груб был Дэмьен с Далией в больнице, но уверенно продолжила: — жив. Даже если ты считаешь иначе.       Колтри наигранно хмыкнул, выпустив Каталину из объятий, и отшагнул назад.       — Проходи, — кивнул вглубь квартиры.       Лина и раньше тут бывала: просторный лофт без единой стены внутри, разве что ванная и туалет находились в отдельных помещениях. А так… огромный матрас вместо кровати — в одной стороне, кухонный уголок — в другой. Между ними — несколько пуфов-подушек с напольным стеклянным столиком посередине. Высокие панорамные окна до потолка, через которые открывался вид на центр Палм-Риза, занимали целую сторону. На бледно-серых стенах хаотично висели постеры с показов и фотосессий, на некоторых из них можно было даже рассмотреть Дэмьена. Весь интерьер выполнен в минималистичном стиле и приглушённых тонах, отчего помещение казалось ещё шире и светлее.       Дэмьен раньше постоянно разъезжал по странам в силу своей профессии — моделей часто звали то на одни показы, то на другие. Бесконечные фото- и видеосъёмки выматывали, и дома Колтри бывал не так уж и часто. Вот и апартаменты подобрал чисто холостяцкие, без особого изыска, но со вкусом.       — Чай, кофе? — поинтересовался Дэмьен.       — Нет, спасибо, — покачала головой Каталина, достав из сумочки шерсть, и протянула её другу, после чего прошла к кухне, вслед за Колтри.       На барной стойке стояла пепельница с десятком затушенных окурков, и Лина удивлённо повела бровью. С каких пор Дэмьен курит? Да ещё и в таком количестве.       Он чиркнул зажигалкой и прикурил сигарету, глубоко затянувшись и выдохнув столько дыма, что воздух вокруг затянулся плотной пеленой. Опершись поясницей о стойку, Дэмьен пристально уставился на Каталину, наклонив голову вбок.       Хотелось бы ей знать, о чём он сейчас думает.       — Поделишься? — кивнула она, и он вытащил из кармана джинсов пачку, протянув ей.       Закурив следом, Лина не знала, как подступиться к другу, который не собирался идти на контакт первым.       — Мы так и не поговорили, Дэмьен. Может, ты…       — Прости, Лина, не хочу сейчас это обсуждать, — резко оборвал он, словно полоснул скальпелем наживую. И посмотрел столь убийственно, что Каталина вздрогнула. — Ты и так сама всё видишь, а Кай наверняка рассказал остальное.       В груди заскреблась обида, и стало так нестерпимо больно, что впору было выть… Будто десятки когтей разрывали изнутри. Каталина пыталась убедить себя, включить здравый рассудок и логику, но телу не прикажешь, что чувствовать и как себя вести.       Пусть она и понимала всё… Чёрт возьми, понимала!       И тем не менее перед ней стоял уже не тот Дэмьен, которого она знала раньше. Не тот заводной парень, любящий не только о себе потрепаться, но и докопаться вопросами, доведя буквально до истерики.       Даже тогда, в день своего пятнадцатилетия, когда он впервые обратился, до этого совершенно не зная, что он вовсе не человек, Дэмьен сумел сохранить жизнерадостность и озорство, а сейчас… Сейчас всё было совершенно иначе. И стало безумно, просто до ужаса обидно, что лучшего друга постигла такая участь. Непостижимая ноша, которую он совершенно точно не заслужил нести на своих плечах. Вместо того, чтобы это делали те, из-за кого он потащился на то роковое испытание.       Хотя Дэмьен вряд ли бы хотел, чтобы его жалели.       Лина решила не трогать его, пока он сам не будет готов.       Ему требовалось время, и она понимала это, как никто другой. Зная Дэмьена почти всю сознательную жизнь, Каталина была убеждена, что если он настолько закрылся, как не закрывался даже при перерождении в оборотня, то вся эта ситуация изрядно ударила по его психике… Он сам не мог разобраться в себе, ненавидел новую сущность, возможно, даже боялся её, и в таких случаях лучше не лезть, когда тебя об этом не просят. А просто быть рядом… Принимая целиком и полностью.       Дэмьен не лишился памяти. Он прекрасно помнил все пережитые с Линой моменты, всю её поддержку и знал, что она всегда её окажет, стоит только обратиться. Поэтому и давить не было смысла. Так решила Каталина.       — А ты как? — попытался улыбнуться он, разряжая обстановку.       — Бывало хуже, — пожала плечами Каталина. — Правда, перед тем, как меня ранили, я сломала барьер, установленный Валерией, на мою магию, и… Силы немно-о-ого меня не слушаются, — развела в стороны два пальца она, оставив между ними небольшой зазор.       — Сломала барьер? — изумлённо вскинул брови Дэмьен. — Но как?..       — Я связана клятвой на крови, не могу рассказать, — виновато посмотрела Лина, но Колтри будто и не расстроился.       — Тоже тебя потрепало, в общем, — мрачно произнёс он и, достав шерсть, принялся растирать её подушечками пальцев, зажав сигарету между пальцами. — Стрелкá так и не нашли, полагаю?       — Нет, — вздохнула Каталина и упала на пуф, который в тот же момент промялся под её весом. — Да и вряд ли уже найдём, но может это лишь я так считаю, сдавшись… Кай всё переживает за меня, а я и сама слишком напряжена, всматриваюсь в каждого незнакомца на улице, боюсь, что один из них окажется тем самым… И кошмар повторится, — она повела плечами из-за пронёсшихся по спине мурашек.       — Ещё бы, такая травма. Но не переживай, одну тебя никто не оставит. В городе за тобой присмотрю я, — он оторвал внимание от шерсти и впервые за сегодня в его глазах промелькнул огонёк тепла. — Вы помирились с Каем?       — Можно и так сказать, — смущённо проговорила Каталина, посмотрев на свои раскрытые ладони. — Мы столько пережили, что я… Ох…       — Не продолжай, я же говорил, вы созданы друг для друга, — вернувшись к улике, с былыми нотками довольства проговорил Дэмьен и понюхал шерсть. Нахмурился, устремившись невидящим взглядом в приоткрытое окно и снова принюхался, прикрыв веки.       Каталина больше не отвлекала Колтри разговорами, сосредоточенно наблюдая за его действиями. Меж бровей залегла морщинка, словно он пытался уловить что-то в воздухе. Что-то, доступное ему одному.       — Удивительно, мои навыки совсем не ослабли, я бы даже сказал, что… Усилились, — с недоумением в голосе проговорил Колтри и затушил сигарету. — А ну-ка, пойдём!       — Уже? Так быстро? — кинула вопросы в пустоту Лина, ибо так и не получила на них ответы. Лишь успела вскочить с пуфа, кинуть окурок в пепельницу и вылететь из квартиры вслед за другом.       Они выбежали к главной улице под гул проносящихся мимо автомобилей. На огромных скоростях машины неслись по многополосному шоссе, и Каталину с Дэмьеном постоянно обдавало чуть ли не сшибающими с ног порывами ветра.       Дэмьен, остановившись на месте, прищурился и заозирался по сторонам, глубоко вобрав в себя воздух. Закрыл глаза, прислушиваясь и принюхиваясь, пока вокруг толпами роились люди, разговаривая настолько громко, что удивительным образом не сбивали его со следа.       Каталине оставалось только наблюдать, щурясь от лучей едва тёплого осеннего солнца. Прикрыв глаза тыльной стороной предплечья, она устремилась взглядом на противоположную сторону дороги, где раскинулся офисный район с характерно вздымающимися в небо высотками.       — Это… Точно оборотень. Молодой, — внезапно огляделся по сторонам Колтри, подойдя ближе к краю тротуара. — Молодая…       — Девушка? — округлила глаза Каталина, настороженно посмотрев на друга.       — Да, — уверенно кивнул Дэмьен. — И она до сих пор в Палм-Ризе. Почему я раньше её не встречал? Этот запах, он такой… Резкий. Такой чёткий. Манящий… Я не могу от него отделаться. Он будто бы впитался в меня.       — Ты говорил, что раньше оборотней не было в городе.       — Не было. Тогда вопрос в том, что она забыла здесь и притащила ли кого-то ещё? — он быстрым шагом направился к светофору. — Думаю, все события связаны между собой. С чего какой-то волчице наблюдать за вашим особняком в разгар борьбы с проклятием? — уже тише задал последний вопрос Колтри.       — Я тоже так думаю. Вот только наша семья никогда не была связана с оборотнями, — угрюмо посмотрела перед собой Каталина, переходя дорогу по пешеходному переходу. Ветер бил в лицо, развевая волосы, и Лина постоянно с раздражением заправляла их за уши, а они снова выбивались.       — Кто знает, может, ваш враг действует не в одиночку, — подметил Дэмьен. — Порой с нами происходит то, чего мы никак не могли предвидеть и ожидать, но готовыми стоит оставаться в любом случае. Поэтому, кто может дать гарантии, что маги не связались с волками?       Как только они оказались на той стороне улицы, Дэмьен зашагал так быстро и размашисто, что Каталина едва за ним успевала. Но продолжала послушно следовать по пятам, не жалуясь.       Потому что друг напал на след.       Они проносились между домами, заворачивали в узкие переулки и снова оказывались на многолюдных улицах. Оббегали прохожих, едва не врезаясь в них и в самый последний момент избегая столкновения. Ветер забивался в рот и уши, сушил глаза, пробирался прохладными щупальцами под одежду, но всё это было неважно. Каждая новая секунда уменьшала ценное время, в любой миг Дэмьен мог потерять тонкий шлейф характерного запаха, невидимой нитью ведущего их к цели.       Под конец окончательно сорвавшись на бег, они миновали ещё пару кварталов, в итоге остановившись напротив супермаркета с яркой вывеской «Маркет 24 часа».       — Продуктовый? — недоверчиво покосилась на Дэмьена Каталина, согнувшись пополам и упёршись ладонями в колени. Сбивчиво дыша, она готова была выплюнуть лёгкие, которые жгло так сильно, словно их охватило пламенем. А вот друг выглядел так, будто они не дали только что кросс. Даже не покраснел, и лишь увлажнившаяся от пота чёлка выдавала их недавний забег.       — Похоже, проголодалась, — довольно хмыкнул Колтри и уверенно направился к раздвижным стеклянным дверям. И Лине ничего не осталось, кроме как распрямиться и последовать за ним.       Здесь их ход замедлился, и Дэмьен превратился в самую настоящую ищейку. Вкрадчиво он шёл по центральной аллее супермаркета, с особым вниманием заглядывая в соседние ряды, не прекращая глубоко дышать.       Каталину затошнило от волнения, когда они свернули в отдел с молочной продукцией. Сердце гулко ударялось о грудную клетку, в висках клокотала кровь, и она схватилась за края свитера заледеневшими пальцами.       А потом они остановились напротив незнакомки с длинными тёмно-каштановыми волосами, волнистые кончики которых доставали почти до поясницы. Она стояла к ним спиной, слишком увлёкшись покупками, и даже не заметила их.       Не учуяла.       Лина напряжённо взглянула на Дэмьена, поджав губы. Затаила дыхание, и…       Колтри бесцеремонно положил руку на плечо их объекту поисков, сжав плотную ткань толстовки бордового цвета. Девушка вздрогнула от неожиданности и осторожно, с опаской, повернулась к ним лицом.       Каталина так и замерла на месте, ошарашенно захлопав светлыми ресницами и потеряв дар речи. Забегала глазами, переводя взор то Дэмьена, то на девушку. Словно смотрела на одного и того же человека, но в двух разных обличьях — мужском и женском. Только если Дэмьен лучше развит физически, широкоплечий и рослый, то незнакомка, несмотря на объёмную одежду, выглядела в разы миниатюрнее, на полголовы ниже Колтри.       А ещё она была абсолютно потеряна, побледнела, словно призрака увидела.       — Дэмьен?.. — крепче стиснув в руках стеклянную бутылку с молоком и прижав её к груди, как самую большую ценность, произнесла тонким голоском она. Растерянно распахнула глаза медового оттенка.       Один в один, как у Дэмьена.       — Откуда… — настороженно прищурился Колтри, крепче вцепившись ей в плечо, и девушка зашипела от боли, попытавшись вырваться из хватки. Но Дэмьен не отпустил. Он не мог не видеть схожести между ними, от того и злился ещё сильнее. От непонимания происходящего и от… Даже думать не хотелось, что он сейчас чувствовал. — Откуда ты знаешь меня?! — процедил сквозь зубы и сжал в свободном кулаке клок шерсти, на который девушка бросила быстрый взгляд.       А потом, задержав дыхание, она затравленно посмотрела ему прямо в глаза:       — Меня зовут Мэй Нортон, и я твоя сестра-близнец.