Минус на минус

Утро ожидаемо не принесло никакого облегчения. Не принесло оно и каких-либо ответов. Лин Сяо с трудом разлепил глаза; по ощущениям в них словно насыпали песка. Вэньмин как обычно уже вовсю трудился для поддержания комфорта своего господина. Тщательно вычищенная одежда была аккуратно повешена неподалеку, а чуть поодаль над изящной мраморной чашей, полной воды, поднимался парок. “Сяолун тебя не заслужил”, - в который уже раз растрогался Лин Сяо, за которым так тщательно и скрупулезно не ухаживали даже в глубоком детстве. Как только он пошевелился, поднимаясь, слуга тут же оказался неподалеку, готовый помочь сразу же, как только возникнет необходимость. Лин Сяо смущенно сжал губы в тонкую линию. К этому, кажется, почти невозможно было привыкнуть. По крайней мере не взрослому мужчине, что почти всю свою жизнь провел уединенно и в какой-то мере даже аскетично. Ему никто уже давно не готовил, не гладил одежду и не помогал умываться. Собственно, последнее точно лет с пяти. Однако, терять очки из-за ООС не хотелось, поэтому Лин Сяо в очередной раз переступил через смущение. Он - молодой благородный господин как-никак. Пусть и второй. Теплая вода немного взбодрила; вымыв “песок” из-под век. Лин Сяо принял из рук Вэньмина полотенце и осторожно промокнул лицо. Теперь нужно было навестить дядюшку, взять у него необходимые ресурсы и как можно скорее отправиться в путь. Пусть у него пока не было плана, но сидя по золотым дворцам он точно ничего и никого не отыщет. Чем быстрее начнешь, тем быстрее закончишь, так ведь говорят? Вэньмин выжидающе посмотрел на него и Лин Сяо, внутренне вздохнув, послушно развел руки. Унизительный процесс облачения в халаты был немного сглажен тем, что Лин Сяо в кои то веки думал не о том, как глупо сейчас выглядит, а о том, что понятия не имеет ничего об экономической стороне ”Пути благородного меча в пустынной долине”. На протяжении всех двухсот сорока девяти глав он как-то не удосужился запомнить даже названия местной валюты. Не говоря уж о том, чтобы разобраться в том сколько тут что стоит. Что, если он опростоволосится перед дядей, попросив нелепо-огромную или до смешного мелкую сумму? От переживаний у Лин Сяо даже немного заболел живот. Однако, выбора не было. “Быстрее начнешь…” Они вышли из своей опочивальни уже через полчаса. На этот раз не было никаких паланкинов и фанфар. Собственно, в этих убивающих своей роскошью коридорах кроме них вообще не было ни единой живой души. Лин Сяо удивленно осмотрелся, он-то думал, что родственник оставит ему по крайней мере хотя бы одного провожатого. Вэньмин, тем не менее, вообще не испытывал никаких неудобств по поводу отсутствия вокруг остальных слуг. Он уверенно направился в один из коридоров и Лин Сяо не оставалось ничего другого, кроме как с постной миной зашагать вслед за ним. Так как его верный помощник, судя по всему, каким-то образом знал дорогу, Лин Сяо временно расслабился и позволил себе осмотреться. Впрочем, повторяющиеся колонны, одинаковые позолоченные стены и фрески с одним и тем же сюжетом надоели почти сразу же. Но вдруг… - Постой. Язык оказался быстрее мысли. Только произнеся это слово, Лин Сяо понял, что это именно то место, где он видел ту женщину с картины. Вэньмин озадаченно обернулся, но не сказав ни слова, последовал за господином. Однако, сделав всего несколько шагов, Лин Сяо вынужден был остановиться. Из небольшой галереи, где висела нужная ему картина, раздавались приглушенные голоса. Он сжал губы в тонкую линию и скользнул к стене, стараясь остаться незамеченным. - По вашему это разумно? - голос похоже принадлежал вчерашнему черному. Лин Сяо решил про себя называть его вороной, - я не так импульсивен, как Чжу Няо, однако, я тоже не в восторге. - Дело уже решенное, Сюань У. Ты смеешь оспаривать мой выбор? - Да, - голос вороны даже не дрогнул, а дядя, вопреки всем ожиданиям Лин Сяо, расхохотался. - Даже не сомневался. Именно поэтому ты - моя правая рука. - И именно поэтому я не так уверен в успешном завершении операции. - А нас и не интересует успешное завершение, - тон Цзяо-цзюня внезапно похолодел, - все, что нам нужно, так это чтобы мальчик оказался неподалеку от Минчжу. Живой или мертвой, это неважно. Эта девчонка… С ней может произойти все, что угодно, но то, что проклятый Тяньлун засунул в неё, должно стать нашим. Только с ней мы навеки закрепим за собой власть в нашем мире. - Да, господин. Лин Сяо казалось, что сейчас он услышал что-то довольно важное, но у него совершенно не было времени переварить новую информацию. Разговаривающие явно намеревались покинуть галерею. В панике, он метнулся обратно, но коридор был слишком длинным, чтобы успеть добежать до поворота, за которым можно было бы спрятаться. Вэньмин кинулся за ним, но почти сразу же остановился, развернулся и довольно громко зашагал назад. Лин Сяо едва не отдал концы от ужаса. Чувствуя, как сердце стучит уже практически в кадык, он уже почти собрался прошипеть своему слуге что-то не очень цензурное, но тот открыл рот первым. - Мы добрались, второй господин, прошу, тронный зал. Только сейчас паникующий мозг Лин Сяо начал шевелиться. Он сглотнул неожиданно вязкую слюну и так же не скрываясь зашагал к Вэньмину на нетвердых ногах. - Благодарю. Но где же мой царственный дядюшка? - ему даже удалось практически полностью убрать из голоса дрожь. - Племянник! - Цзяо-цзюнь тут же появился из-за легкой занавески, - а ты - ранняя пташка. Как добропорядочный ребенок, Лин Сяо поклонился так же, как в первый раз. Сюань У молча склонил голову и Лин Сяо на всякий случай тоже вернул ему кивок. - Не желаешь поприветствовать матушку? - улыбнулся дядя. А когда увидел непонимающее выражение на лице племянника, то посторонился, открывая проход в галерею. - Портрет… - дошло до Лин Сяо. Так эта картина изображала мать настоящего Лин Сяолуна? Он послушно вошел внутрь и посмотрел на холст уже совсем другими глазами. Женщина была все так же прекрасна, но теперь он ясно замечал в её внешности черты, похожие на своё нынешнее пристанище души. Однако… То, как она погибла. Если ему не изменяет память, то на этом факте Золото низшей пробы тоже не особенно заострял внимание. И если он спросит у зеркала, то похоже получит еще одну опостылевшую иконку “сюжетной дыры”. Проклиная про себя негодяя-автора, Лин Сяо не забыл почтительно сложить руки и поклониться уже портрету “матери”. Дядя удовлетворительно хмыкнул и наконец-то пригласил их в тронный зал. - Как видишь, я отослал всех слуг. Разве это не прибавляет конфиденциальности нашей операции? - Цзяо-цзюнь подмигнул племяннику и одним прыжком забрался на самый верх золотой пирамиды. Усевшись в кресло он взмахнул рукавом. - Наверное, у тебя будут просьбы? Прошу, не стесняйся. Однако, я позволил себе подготовить кое-что заранее. Он кивнул вороне и тот, вздохнув, снял с пояса мешочек. Лин Сяо задумчиво следил за их действиями, внутренне гадая уж не увидел ли он легендарную сумку семи измерений, с неограниченными возможностями по упаковке багажа. Тем временем, Сюань У с кислой миной передал мешочек Лин Сяо. Тот взглянул на дядю, ожидая пояснений. - Здесь достойный моего племянника запас золота, одежды и несколько видов оружия. Я не знал, что нравится тебе больше, поэтому положил всего понемногу. - Дядя слишком щедр, - поклонился Лин Сяо, покрепче сжимая мешочек в руке и усиленно скрывая внутреннее ликование. - Если не быть щедрым со своим родственником, то с кем же быть? - Цзяо-цзюнь равнодушно помахал рукой и положил ногу на ногу. - А теперь, поспешите, Чжу Няо ждёт вас у южных ворот, а он ненавидит долго стоять без дела. Лин Сяо нахмурился не совсем понимая за каким, собственно, лядом их дожидается этот павлин, но дядя тут же пояснил. - Вы не можете вернуться в мир людей в золотом паланкине. Для всего демонического мира вы всё ещё в гостях у любящего родственника. Звучало логично. Лин Сяо кивнул и, поклонившись вновь, простился с ними обоими. Вэньмин уже был готов показать путь к южным воротам. - И откуда только ты так хорошо знаешь местные маршруты? - пробурчал Лин Сяо, но Вэньмин так странно на него посмотрел, что следующая фраза застряла поперек горла. Лин Сяо откашлялся и отвел взгляд, нервно пытаясь привязать мешочек к своему поясу. - Давай-ка быстрее. Стоящий возле странного, похожего на колокол, сооружения, Чжу Няо на самом деле был уже на пределе, от него только разве что пар не шёл. - Сколько этому лаоцзы нужно было потратить своего времени, чтобы родственник нашего князя наконец-то соблаговолил прийти? Судя по одной этой фразе, на павлиньем своём хвосте он вертел и самого князя и всех его родственников. Это заставило Лин Сяо всерьез задуматься о политической ситуации в демоническом мире. Стоит разобраться в этом вопросе получше, и притом самостоятельно, ведь зеркало точно покажет фигу, а точнее проклятущую “яму”. Отвечать распушенной курице Лин Сяо не стал. Судя по находящейся на боку “колокола” двери, это и было тем устройством, что доставит их обратно. Поэтому, он просто не сбавляя скорости подошел и положил ладонь на ручку. Увидев, что котёл его бурлящей ярости не очень беспокоит вторую сторону, павлин моментально сдулся и хмуро мотнул головой в сторону сооружения. - Забирайтесь внутрь. Немного потрясёт, чай, не паланкин с носильщиками. - Благодарю вас. - сподобился на ответ Лин Сяо и, повернув ручку, сделал шаг в неизвестное. Маленький шаг для одного человека. И маленький же шаг для одного демона. Внутри было лишь два не выглядящих очень удобными кресла и пара поручней. Сомнение тугим комком поднялось из груди, застряв где-то в горле. Подобное чувствуешь, когда на жутком аттракционе тебе уже закрепляют на груди страховку и ты понимаешь, что теперь по любому придется прокатиться. Однако, в дверь уже заходил Вэньмин, поэтому Лин Сяо только и мог, что сглотнуть и занять свое место. Как только они оба уселись, раздался гулкий удар по металлической толстой стенке и Лин Сяо буквально ощутил, как сердце уходит в пятки. В парке, ты хотя бы видел людей, что сходили с этого же аттракциона живыми и здоровыми. А тут… Некоторое время ничего не происходило. И Лин Сяо даже немного подустал паниковать, но потом дно колокола загудело и в следующую же секунду, его вжало в кресло с дикой силой. Чувствуя, как его желудок стремится занять место кишечника, Лин Сяо из последних сил сдерживал желание заорать. Становиться космонавтом ему не хотелось точно!