Минус на минус

Лин Сяо не понимал, сколько уже прошло времени. Он с трудом удерживал внутри содержимое желудка и дикие крики, рвущиеся из самого сердца. Распыляться на что-либо еще сил не оставалось никаких. Пальцы намертво свело на вспомогательных поручнях. Он подозревал, что по приезду даже просто разжать хватку будет довольно сложной задачей. Во всем этом был лишь один позитивный момент. Вэньмину тоже приходилось несладко. Не то, чтобы этот факт действительно радовал, просто Лин Сяо поднадоело чувствовать себя неудачником в одиночку. Он покровительственно похлопал бы того по плечу, если бы сумел наконец-то разжать пальцы. Наконец, колокол перестал гудеть и вроде бы даже остановился. Лин Сяо настороженно осмотрелся и медленно отвел одну ладонь от железной трубы. Вторая действительно не желала отцепляться. - Мы уже прибыли? - спросил он, чтобы потянуть время, всё ещё отчаянно пытаясь отпустить дурацкий поручень. - Да, господин, - произнес Вэньмин, поднимаясь без особых видимых затруднений. “Ах, ты…” Видимо, несмотря на жалкий вид в процессе передвижения, этот слуга явно был в куда лучшей форме, чем сам Лин Сяо. Что было несколько обидно, ведь мальчишке было всего двадцать, а душе внутри тела Сяолуна - целых тридцать пять. На секунду он даже подумал, что Вэньмин просто подыграл ему, чтобы господин не выглядел совсем уж жалким на его фоне. Совершенно расстроенный Лин Сяо наконец расстыковался с поручнем и неуверенно встал на ноги. В том, что он сразу же не свалился обратно была заслуга не его организма, но воли. Он с большим трудом дождался пока Вэньмин соберет все вещи и откроет дверь, ведущую прочь из этого адского механизма. Оказавшись на свободе, Лин Сяо незаметно выдохнул, сдерживая желание пасть на колени и расцеловать землю. Колокол гулко ухнул и растворился в воздухе за их спинами. Как только последние очертания их транспортного средства исчезли из вида, Вэньмин повернулся к Лин Сяо и вежливо улыбнулся. - Что прикажете? Чертовски хороший вопрос. Для начала стоило бы обзавестись картой этой местности или вроде того. После этого - понять, с какой скоростью вообще может двигаться демонический ребенок. И только потом можно будет плакать, посыпать голову пеплом и ругать мировую несправедливость. Другими словами, Лин Сяо ни на йоту не верил в успех свой операции. Если не случится очередного чуда или неприятности, то это задание по поиску иголки в стоге сена закончится для него крайне плачевно. - Какой город находится здесь поблизости? - Лин Сяо решил начать с малого. Там, где город, там люди, а где люди, там карты и информация. Он не помнил, насколько большим был мир “Пути благородного меча в пустынной долине”, однако, подозревал, что любое сюжетное и околосюжетное событие должно оставлять в нем четкие следы. А если найдутся следы, то по ним можно будет пойти. Звучало обнадеживающе. Даже чересчур обнадеживающе, для той патовой ситуации, в которой он находился. С другой стороны, под лежачий камень и вода не течет. Вэньмин задумался, примеряясь к окрестностям, и,наконец, просветлел. - Похоже, мы совсем рядом с городом Роз, господин. Вы желаете отправиться туда? - Да, - кивнул Лин Сяо, мысленно выдыхая от облегчения, что до цивилизации не придется топать несколько дней, - найдем постоялый двор и поспрашиваем людей на улицах. Может быть, кто-то из них видел маленькую девочку, путешествующую в одиночестве. Вэньмин поудобнее перехватил вещи, вызывая в Лин Сяо острый приступ вины. Он с трудом подавил желание предложить помощь. От этой постоянной опасности штрафа за ООС он превращался в какого-то морального урода. Интересно было только, можно ли это обойти? Насколько далеко в зазеркальной канцелярии вообще распространяется определение “ООС”? Согласно тексту оригинальной новеллы, Сяолун ни за что не предложил бы слуге помощь. Он оставлял о себе впечатление самоуверенного самонадеянного самодура. Слишком много “само” на одного человека. С другой стороны, может быть, именно тут и есть лазейка? Лин Сяо задумчиво пожевал губами, а потом ускорил шаг, нагоняя Вэньмина. Пан или пропал. Не говоря ни слова и сохраняя на лице выражение человека, съевшего не один лимон в своей жизни, Лин Сяо, обгоняя слугу, просто схватил ремень одной из сумок, и накинул его себе на плечо. А после, с замиранием сердца начал ожидать новых подозрительных вибраций из своего пояса. Тишина. Похоже, данное поведение каким-то образом вписывалось в придуманный характер второго господина Лин. Стоит после подумать как следует над этим феноменом. Возможно, штрафы за ООС можно будет обойти не жертвуя собственной совестью и нервными клетками. Лин Сяо, несколько ободренный своими открытиями, уверенно шел вперед, не замечая очередного проблеска изумрудного пламени, мелькнувшего в глазах Вэньмина. Город Роз, несмотря на поэтичное название, оказался обычным небольшим торговым городишкой. Одна прямая центральная улица, упирающаяся в постоялый двор, несколько лавок, предлагающих всякую чепуху, довольно больших размеров рынок, да несколько богатых домов, виднеющихся из-за крыш лавочников. Лин Сяо сразу стух. Шансы отыскать Минчжу в таком захолустье резко устремились к нулю. Он вздохнул и жестом показал Вэньмину на возвышающийся в конце дороги трехэтажный постоялый двор. Судя по всему, здание это пережило не одно поколение владельцев. Проходя под скрипящей на ветру аркой ворот, Лин Сяо искренне изумился тому факту, что они до сих пор еще стоят. Дородный пухлощекий хозяин сам выскочил ему навстречу, похоже, в этом городке не так и часто бывают путешественники. Однако, к удивлению Лин Сяо, после россыпи любезностей последовало извинение. Простите, мол, господа благородные, но мест в доме нет. Это в голову Лин Сяо уже не укладывалось, поэтому он на несколько секунд растерялся, не зная что сказать от неожиданности. Перехватив инициативу, вперед шагнул Вэньмин. - В каком это смысле “нет”? - Извините, благородные господа, но весь мой постоялый двор снят двумя другими мастерами. - Всего двумя? Так в чем беда найти ночлег для нас? Хозяин склонился в поклоне с такой скоростью, что казалось, будто он переломился надвое. - Мастера прибыли с большой свитой. Настолько большой, что некоторых из их слуг пришлось уложить в конюшне. Лин Сяо слушал это поджав губы и сдерживая рвущиеся наружу маты. Судя по всему, выражение на его лице являло миру пугающую картину, потому что хозяин побледнел и принялся кланяться в усиленном режиме. - Простите, простите, благородные господа. Я - бедный лавочник, этот двор - все, что у меня есть. Я отдал бы вам и свой дом, кабы мог… - Отлично, - холодно процедил совершенно павший духом Лин Сяо, - мы принимаем твое предложение. Веди. Хозяин тут же замолчал, и в возникшей тишине почему-то отчетливо не хватало стрекотания сверчка. Лин Сяо выразительно взглянул в сторону оторопевшего мужчины и поджал губы для пущего эффекта. В данный конкретный момент времени он совсем не был против немного побыть Сяолуном. Наконец, до хозяина дошло что он только что произнес и на его отдутловатом лице проявились новые признаки паники. - Но… Я… Уважаемым господам не придется по вкусу простое жилище этого несчастного. Там темно, душно и… Лин Сяо не дал ему закончить, он сунул руку в сумку семи измерений и наощупь поискал монеты. Удивительно, но стоило ему погрузить ладонь внутрь, как содержимое сумки появилось прямо перед глазами, словно интерфейс современных игр. Довольно удобно, если вспомнить объемы полезной площади, находящейся внутри этого артефакта. Безошибочно отыскав несколько золотых на вид монет, Лин Сяо вытащил их из сумки и с безучастным лицом бросил в руки хозяина. Рефлексы, отточенные с годами - воистину великая сила. Несмотря на волнение, толстяк безошибочно поймал деньги одним размашистым движением, и округлил пухлые губы в довольное “Ооо”. “Видимо много, - с досадой подумал Лин Сяо, - нужно побыстрее разобраться с этим вопросом”. - Теперь все улажено? - Уточнил он с настоящей злодейской холодностью в голосе. Хозяин поспешно закивал с той же скоростью, с которой совсем недавно кланялся. - Если благородные господа не побрезгуют моим скромным жилищем… Пройдемте, я распоряжусь наполнить для вас ванну, а моя жена и дочери приготовят для вас ужин самолично. - Мгм. А что тут еще скажешь?