Минус на минус

Хозяйка и в самом деле расстаралась. Однако, глядя на уставленный яствами стол, Лин Сяо мрачнел все сильнее. Похоже, он не просто продешевил, он заплатил чистым золотом за грошовый товар. Однако, как бы там ни было, а сделанного не воротишь. Мысленно вырвав себе пару пучков волос, он уселся за стол и жестом предложил Вэньмину сделать то же самое. То, что ему не особо было нужно есть, не значило, что ему не нравился сам процесс. Тем более, вкус у блюд оказался действительно отменным. Лин Сяо смог остановиться, только когда понял, что уже даже шевелится с трудом. То ли дело было в мастерстве поваров, то ли в том, что вся местная еда суть выдуманная, и в книге была описана исключительно, как “имеющая потрясающий вкус и аромат”, но эта трапеза оказалась одним из немногих приятных воспоминаний о “Пути”. После того, как они поели, хозяйка предложила им отдохнуть в саду, что находился сразу за их домом. Оценив свое состояние, Лин Сяо временно отодвинул миссию по изучению двух таинственных постояльцев, и принял это предложение с хорошо скрытой, но все таки благодарностью. Вытянув ноги, он откинулся в плетеном кресле. Вэньмин расположился неподалеку, и, судя по полуприкрытым глазам, тоже в кои то веки наслаждался времяпрепровождением. Лин Сяо немного подумал, и все же нарушил идиллию. - Я дал слишком много? - Господин? - Вэньмин приоткрыл глаза и с интересом посмотрел на Лин Сяо. - За постой… Я дал чересчур много, так? - Сколько бы вы ни дали, это позволило вам отдохнуть и счистить грязь. А это бесценно, - Вэньмин, похоже, чрезвычайно ценил гордость своего господина, - однако, соглашусь, что ваша щедрость оказалась поистине королевских размеров. “Королевских, - расстроился Лин Сяо,- все настолько плохо?” - Однако,- Продолжил Вэньмин, - вы ведь были воспитаны благородным первым господином в достатке и благоденствии. Наша с ним вина в том, что мы не придавали значения обучению вас таким низменным вещам. - О… - Лин Сяо поджал губы, скрывая отчаянное ликование. - Тогда, я желаю начать обучение прямо сейчас. Вэньмин выпрямился в кресле и сложил руки на коленях. - В таком случае, господин, позвольте этому недостойному рассказать вам все, что знаю я сам. Если начинать с самых азов, то вам, разумеется, известно, что золотая монета зовется “зен”. В одном зене - сто серебряных, что называются “ку”. В одной серебряной - сто медных, они зовутся “мой”. “Мой ку зен, - Лин Сяо опешил, - Золото низшей пробы вообще над этим не заморачивался, не так ли?” - За пятьдесят моев можно купить плохонькую, но лошадь, - продолжил Вэньмин, - за пятьдесят ку - небольшой домик в провинции. “А я, то есть, дал этому проходимцу денег на целых четыре дома?!” Если бы мог, Лин Сяо залепил себе затрещину. Неудивительно, что тот стал так любезен. Нечасто сюда заезжают богатые и глупые чунибье, не ценящие денег. - Понял, - процедил он, все еще находясь под впечатлением, и едва успел остановить себя в секунде от произнесения “спасибо”. Может, в данной ситуации угрозы ООС и не было, но рисковать не хотелось. Пользуясь моментом, он снова сунул руку в сумку семи измерений, чтобы оценить щедрость дядюшки под новым углом. Окрытия, тут же отобразившиеся в удобном интерфейсе, поражали воображение. Или дядя решил, что племяшу срочно необходимо отгрохать где-нибудь небольшой городок, либо он, как и сам Лин Сяо, вообще не знал цены деньгам. Сглотнув, Лин Сяо запрятал сумку поглубже в пояс, поближе к проклятому зеркалу, подозрительно молчаливому в последние дни. Таскать с собой такие деньжищи было чревато неприятностями, в случае, если о них прознают. Оставалось только надеяться, что хозяин был жаден в меру. Как только ужин как следует улегся в желудке, Лин Сяо кивнул Вэньмину, и они оба прогулочным шагом направились к зданию постоялого двора. Лин Сяо пока не представлял себе как именно нужно сформулировать свой вопрос на тему девчонки, которую ищет. Ведь упоминание о ее глазах может автоматически сделать его подозрительным. А других отличительных особенностей он не знал. Выглядела девочка точно так же, как и любая другая тринадцатилетка. Если не знать, что она - демон, и не смотреть ей прямо в глаза, то ни в жизнь не догадаешься. Во дворе было оживленно, слуги ходили туда-сюда, перенося какие-то сумки. Вэньмин внезапно остановился, вопреки обыкновению, схватив господина за рукав. - Нам нужно уходить отсюда. И быстро. - Что? - Лин Сяо ничего не понял, но автоматически встревожился,- почему? - Потому что, - Вэньмин посмотрел ему прямо в глаза, - это слуги дома Лин. Лин Сяо открыл было рот для следующей фразы, но она так и не прозвучала. Вместо этого, он резко развернулся, но сделав быстрый шаг в обратном постоялому двору направлении, сразу же налетел на кого-то. Попытавшись избежать столкновения, он отпрыгнул в сторону, сделав красивый кувырок. Приземлившись, он сначала увидел коленопреклоненного Вэньмина, а рядом с ним… Своего старшего брата, Лин Цзиньлуна! Такого поворота он не ожидал. Замерев, Лин Сяо лихорадочно обдумывал пути отхода. Все это время, лицо его брата становилось все мрачнее и мрачнее. - Б...рат, - наконец, Лин Сяо нашел в себе силы подняться, - какая неожиданная встреча. - Это уж точно, - Цзиньлун уже был темнее тучи, - учитывая, что ты обещал мне оставаться во дворце пока меня нет. - Произошли непредвиденные обстоятельства, брат, иначе я ни за что не нарушил бы запрет. - Это твой брат, Цзиньлун? Только сейчас он заметил спутника, сопровождавшего брата главзлодея. Им оказался высокий, хорошо сложенный мужчина в зеленых одеждах. Про таких еще говорят “косая сажень в плечах”. Его можно было бы даже назвать писаным красавцем, если бы не постоянно нахмуренные брови, придающие его красивому лицу немного кровожадное выражение. Лин Сяо на всякий случай сложил ладони в уважительном приветствии. Цзиньлун вздохнул. - К моему огромному сожалению. - У него неплохая реакция. Лин Сяо опешил от такой неожиданной характеристики. Мужик в зеленом, однако, вообще не придал этому значения. Как и Цзиньлун, лишь кивнувший в ответ на его слова. - Мой брат одарен и под руководством опытного воина сумеет достичь небывалых высот. Однако… Что он здесь делает? Произнеся эти слова, он сначала выразительно посмотрел Лин Сяо прямо в глаза, вызывая у того непроизвольное желание сглотнуть слюну, а после перевел взгляд на Вэньмина. - Дело исключительной важности, - Вэньмин так и не поднял головы, похоже, он ощущал подобные вещи сразу кожей, - я не смог удержать его и приму любое назначенное вами наказание. - Будто у тебя был шанс, - печально покачал головой Цзиньлун, - тут и я бессилен, куда уж тебе. Лин Сяо нахмурился, речь шла о нем, так, словно его тут не было, а ведь он стоял всего в паре метров от них. Как унизительно! Словно о ребенке болтают. - Брат, я вне опасности, - решил он внести ясность и прекратить наконец этот отвратительный обмен репликами. - Так ли это? - Цзиньлун прищурился, а после обратился к мужчине в зеленом, - достопочтенный глава Вэй, будете ли вы против, если мой брат присоединится к нам на вечерней трапезе? Глава Вэй благосклонно кивнул. - Он не помешает. - Хорошо… Тогда, Сяолун, сегодня вечером к семи часам жду тебя в местной таверне. - Конечно, старший брат, - Лин Сяо решил не уточнять, что в силу его халатной щедрости, это он по идее должен пригласить брата вместе с его спутником в хозяйский дом. Чтобы его кухня и припасы хоть немного отработали цену. Цзиньлун кивнул и проследовал мимо, вместе с главой Вэй. Если бы не его крепко сжатые кулаки, Лин Сяо мог бы даже подумать, что это происшествие действительно не имело для него большого значения. Но он видел его руки, и точно знал, что это сулит. Плата за самовольный побег будет сурова, если он не сумеет объяснить брату зачем он здесь и что собирается делать после. Ну надо же. Похоже, Лин Сяо имеет не просто низкое значение показателя удачи, а скорее даже минусовое. Каков был вообще шанс, что в такой глуши он наткнется именно на своего собственного внутрикнижного брата? “Хотя… - Лин Сяо замер, пронзенный неожиданной догадкой. - … Что, если это вовсе не совпадение, а необходимый сюжетный канвас, на который натягиваются все мои квесты? Тогда встреча с Цзиньлуном может помочь мне отыскать Минчжу!” Было бы неплохо, если так. Он с большим трудом дождался вечера. Вэньмин удивленно следил за ним, явно не понимая подобного воодушевления. С его точки зрения, ужин с Цзиньлуном точно не являлся хоть сколько-нибудь приятным мероприятием. Однако, Лин Сяо никак не мог объяснить все своему слуге, поэтому просто держал себя в руках и без десяти семь, они вышли из хозяйского дома. Городок был небольшим, поэтому такого времени хватило им с запасом. Появилась даже возможность полюбоваться видами. Взгляд Лин Сяо блуждал по украшенным резным орнаментом окнам местных лавочек, как его отвлек неожиданный звон колокольчиков. - Леди Тан и ее свита, - прошептала старая лавочница, стоявшая за прилавком с овощами. Лин Сяо лениво повернул голову, чтобы увидеть скользящий мимо паланкин с опущенными шторами. Вслед за паланкином следовали четыре юных девушки, почти девочки. На каждой была тонкая вуаль, скрывающая лицо. Легкий порыв ветра неожиданно налетел на юных служанок, подхватил легкую ткань, и приподнял ее вверх. Лин Сяо внезапно остановился и сжал руку на поясе. Вэньмин замер сразу за его спиной. Только что под вуалью одной из девушек совершенно точно. Мелькнуло что-то… Фиолетовое!