А яблони колосились в лучах радиации.

Определённо, это было проклятье. Где и когда он его подцепил, сейчас было сложно определить, но… Проклятье существовало и ничего с ним поделать в данный момент было невозможно. Все инстинкты кричали, что вокруг опасность. И самой удачной идеей было бы спрятаться в нору поглубже, свернуться клубком и затаиться, пока враг не исчезнет. Либо же, оттопыря иголки во все стороны, угрожающе пыхтя, отправить в бегство агрессора, возможно даже покусав его. Но ситуация сложилась такая, что с разбушевавшимися инстинктами приходилось бороться и проявить просто таки нечеловеческую выдержку. Однако, не смотря на идеальный контроль над своей проклятой животной частью, во внешности, нет-нет да и появлялись части второй формы - то глаза зафлуорисцируют лёгкой зеленью, то волосы на голове окрашивают кончики в белый цвет и становятся жёсткими, а то и в иглы превращаются, то прорывается тихое пыхтение, то рот приоткрывается от того, что не вмещает в себя внезапное увеличение клыков. Хоть эти изменения и были мимолётны, но вызывали подсознательное опасение у остальных людей, стоящих рядом. А главный агрессор, коим считала животная часть Брока самого Капитана Америку, казалось, полностью поглощён воссоединением со своим давно почившим другом (возможно, любовником) Зимним Солдатом ака Баки Барнс. Но в воздухе можно было уловить огромнейшее напряжение. Брок, по ощущениям, терпел последние минуты, и, когда напряжение превысило все критические нормы, а Капитан выпустил из своих объятий вновь обретённого друга и посмотрел на окружающих его людей, то произошло то, за что Рамлоу ненавидел своё проклятье. С громким "ПУФ!" и облаком дыма капитан боевого подразделения специального назначения "СТРАЙК" и просто горячий и суровый мужик превратился в миленького маленького ушастого ёжика с маленьким чёрненьким кнопочкой-носиком, большими розовеющими ушками, миленькими лапками и коротеньким хвостиком. Острейшие иголки на спине и голове были короткими и окрашены в чёрно-белый цвет, а клыки и когти, которые должны быть грозным оружием, могли справиться только с насекомыми. Маленькие глазки-пуговки были чёрными, но мало что видели. В первые минуты после превращения Брока оглушал окружающий мир и любой мог бы без труда убить его, но… Когда Капитан хотел было высказать претензии командиру собственной поддержки за служение ГИДРЕ и уже открыл было рот, то знатно охуел - на его глазах Брок Рамлоу зажмурился, скрылся в облаке дыма и исчез, а на его месте оказалось милейшее создание. Которое незамедлительно окружили верные бойцы "СТРАЙКА", а его Баки быстро поднял животное металлической рукой и хмуро (можно сказать, угрожающе) посмотрел на Стива. На металлической ладони приходил в себя после превращения маленький ушастый ёжик. *** - Как? Я… Ты… Он же прям тут вот стоял… Человеком был… и вдруг это. Я не понимаю, как? - Стив экспрессивно тыкал пальцем в маленького ежа, за что получал злые взгляды от Зимнего и бойцов СТРАЙКа. На очередном таком тычке ёжик сам не выдержал и вцепился мелкими, но острыми зубками в героический палец. - Ааааааа! Стив хотел было инстинктивно тряхнуть рукой и сбросить впившегося в его указательный палец зверька, как не смог пошевелить всей рукой, а кости в запястье опасно захрустели - Зимний вцепился живой рукой в Стива, чтобы тот не убил случайно командира, просто тряхнув пальцами. Злобно зыркнув на опешевшего Капитана, он буквально прорычал: - Если повредишь командиру ещё больше, чем сейчас - я тебя убью, не смотря на то, что командир приказал с тобой дружить. А поддержка поможет спрятать твой труп, - за спиной Солдата согласно загудели, - они умеют. А будешь тянуть к нему свои лапы, - Зимний кинул взгляд на прокушенный палец, - оторву. Ты и так командира не ценишь. Сколько раз он получал ранения, когда был с тобой на заданиях? Не помнишь? А мы каждое знаем. Каждую иголку, выпавшую от стресса, считаем - а они выпадают только после общения в тобой. Даже в ГИДРЕ к командиру лучше относились, чем ты со своими друзьями - там его уважали, даже меня ему подарили, - Баки мечтательно зажмурился и не увидел, что взгляд Стива на мгновение заледенел на словах о ГИДРЕ и подарках. Зато это увидели люди Брока и напряглись ещё больше. Барнс же, как будто почуяв угрозу, вновь остро посмотрел на Роджерса, - Что? Завидно, что не тебе меня подарили? Так ты сам виноват. Ты упёртый, глупый и ограниченный. Если бы ты был хоть немного сообразительнее, то понял бы, что командир заботливый, добрый, и умный. Ты делишь всё на чёрное и белое, но так в жизни не бывает. Командир говорит, что ты идеалист, и что с тобой очень сложно договориться. Стив стыдливо опустил глаза. Да, было за ним такое замечено - он частенько идеализировал начальство, пёр напролом ради своих целей, не обращая внимания на "сопутствующие потери". Он и Брока практически не замечал, когда тот не нужен был лично. И сейчас он хотел его уничтожить только потому, что Баки теперь не считает Стива центром своей вселенной. Очень тяжело выслушивать от родного человека, что он кому-то принадлежит, что ты ему теперь безразличен и только приказ другого удерживает Баки от твоего убийства. Пусть этот другой и может превращаться в маленького злобненького ежа. Пусть и очень милого. А Солдат мягко гладил острые иголочки железными пальцами. Это действие всегда успокаивало его. Ёжик сердито запыхтел и попытался цапнуть его за пальцы, но вовремя подсунутые Роллинзом мучные червяки осудили пыл воинственного командира. Когда Брок умильно захрустел едой, Стив сказал: - Я помогу вам, чем смогу, но много не обещаю. Я хочу попытаться снова дружить с тобой, Баки, и чтобы ты тоже дружил со мной, но не по приказу. И, наверное, нам нужно время, чтобы осознать произошедшее за эти сутки. Я свяжусь с вами. А пока я пойду. Извините. И ушёл. *** В тишине после ухода Капитана прошло пять минут. И вдруг Зимний с большей жизнью в голосе, чем во время всего общения с Капитаном Америка, прокричал успевшим разойтись по всей квартире бойцам: - Ну, посмотрим, что будет завтра, а сейчас - где ежиный домик? Брок мне уже все руки искусал и исколол, вертится, как кот, а не ёж. Я его чуть не уронил, пока Роджерс прощался. И воды ему долейте. И началась ежедневная суета вокруг самого милого ежа Америки.