***
- Цунаде-сама, это что такое? - Брезгливо спрашивает девушка на входе в госпиталь, воротя нос. Блондинка раздражённо прикрыла глаза: она надеялась пройти незаметно, не привлекая внимания. Прижав небольшого зверька к груди, поворачивается к девушке за столом: - Во-первых, не "что", а "кто"! А во-вторых... Работай! Чего по сторонам смотришь? Заняться нечем? - Возмущённо прикрикнула Пятая, уже шагая к лестнице. Не привлекать внимания у неё определённо не получалось, и всё, что она могла сделать - это быстро покинуть приёмное отделение, шикая на особо прилипчивых зевак. Но за спиной, далеко от себя, слышит недовольный писклявый голос: - Вообще-то, с животными нельзя... - Вообще-то, я Хокаге! - Выкрикнула блондинка, вопреки всему отказавшись от спора. Но явно не в ущерб себе. В такие моменты радовалась своей должности Каге: злоупотреблять ей не стоит (уж точно в присутствии Старейшин, они с ума сойдут), да соблазн был велик. Что уж говорить о соблазне, это был самый безоговорочный аргумент! Женщина, хмыкнув, покидает приёмное отделение, оставив всех наедине со своими мыслями. Взлетев по лестнице, оглядывается по сторонам в надежде приметить макушку Шизуне. Только за толпой снующих туда-сюда медиков и шиноби в бинтах разглядеть хоть что-то было невозможно. Но ей повезло: за шумом слышит, как её кто-то окликает: - Цунаде-сама! Цунаде-сама! - Шизуне, о Ками! Наконец-то! - Нетерпеливо воскликнула женщина. И мысленно отвесила себе оплеуху: шум и мельтешение на этаже спали, уступая место воплям Хокаге. Не привлекать внимание она, опять же, не могла. Слишком яркая женщина. - Пойдём! - Решительно схватив брюнетку за запястье, кареглазая бесцеремонно запихивает её в пустой кабинет. Зайдя следом и плотно закрыв за собой дверь, проносит зверька в центр комнаты, усаживая того на стол. - Зачем вы принесли с собой кошку, Цунаде-сама? - Удивлённо полюбопытствовала девушка, во все глаза смотря на зверька. У кошки была белая прилизанная шерсть, аккуратная мордочка. Но привлекли внимание Шизуне красивый розовый отлив, который мерцал на шерсти кошки на свету и почти незаметный ромбик над зелёными глазами. - Так это и не кошка. - Откашлявшись, Цунаде отрешённо вставила: - По крайней мере, до этого дня она таковой не являлась. - Что? - Переспросила девушка. И по глазам Пятой прочитала: "Что слышала". Кареглазая, сложив руки на груди и оперевшись бедром о стол, выжидающе смотрела на Шизуне. Говорить что либо она не собиралась, нет уж. Наверняка особо любопытные ирьёнины с крепкими костями стоят под дверью, прислушиваясь к звукам за ней. Под ухмылку Сенджу Шизуне поворачивается к кошке. Так это что получается?.. - Сакура? - Девушка готова рассмеяться: это напоминает хорошо проработанную шутку. Но когда на её лице появилась неверящая улыбка, Цунаде помрачнела. - Сакура. Брюнетка, приблизившись к столу, наклонилась так, чтобы её глаза были на одном уровне с глазами кошки. Не веря, приглядывается. У Сакуры ведь точно такие же глаза, если убрать эти дикие вытянутые зрачки! Да и оскал такой же, как у её шишо. - Быть не может... - Мямлит Шизуне, потирая глаза. А кошка напротив неё недовольно дёрнула хвостом, и о чём она сейчас думала, женщины могли только догадываться. "На это же ну совсем ничего не указывало, конечно!" - И что же нам делать? - Выпрямившись, спросила брюнетка. Этот день обещал быть трудным. Цунаде лишь развела руками: - Боюсь, нам остаётся только ждать. Я полагаю, этот... Хм, процесс цикличен. Может, превращение будет длиться пару дней, может неделю... - Или навсегда... - Вставила Шизуне. По спинам обеих пробежал холодок. Сакура, взволнованно вдохнув, приблизившись к шишо и, неуверенно коснувшись её мягкой лапой, моргнула. Блондинка, переведя взгляд на кошку, потрепала её по головке. В этом было что-то странное. - Не думаю. - С нажимом проговорила женщина, привлекая внимание подруги. Брюнетка, кивнув, опустила взгляд в пол: о возможно печальных последствиях прогулки в тумане они когда-нибудь поговорят. Но без участия Харуно. Если она вообще сможет участвовать в разговорах. Не акцентируя внимание на реакции брюнетки на собственные слова, принцесса Цунаде продолжила: - Я назначу Сакуре полное обследование. Посмотрим, что ещё изменилось, не считая внешнего облика и строения. Наверное, это будет происходить ночью. Чем меньше людей об этом знает и это видит, тем лучше. Уж точно, пока мы не выясним все детали. - Вы уверенны? - Спросила брюнетка, потянувшись к кошке: проведя пальцем за ушком и не получив по рукам, улыбнулась. При этом обе игнорировали недовольный взгляд Сакуры и резкое подёргивание кончиков хвостов. - В каком плане? - Изогнув бровь, спросила блондинка. - Возможно ли то, что... Ну, кошачья натура возьмёт верх? Что Сакура правда превратиться в кошку? Этот вопрос озадачил всех троих. Цунаде, хмурясь, затихла. Шизуне же прикрыла рот рукой: вопрос сам соскользнул с её губ. Но и не обсудить это было не возможно. Так ведь Харуно укусила не просто кошка, а самая настоящая кицунэ. Цунаде, закрыв лицо руками, обречённо вздохнула: очередные вопросы. - Я не знаю. - Честно ответила блондинка. Нет смысла притворяться: она не всесильна. Под испуганный взгляд Сакуры и не менее удручённый взгляд Шизуне Сенджу сползла со стола, проходя к окну. - Я не знаю, что можно сделать. Единственное, чем я могу помочь - определить твоё состояние здоровья на данный момент. Определить, что теперь тебе можно и нельзя. И искать способы избавить тебя от этого... - Обращаясь к Сакуре, заключила кареглазая. Отвернувшись от окна, встречается со взглядом кошачьих глаз. Изумруды сияли ярче, чем обычно, ушки прижаты к голове. - Не надо слёз. - Поспешив к Сакуре и подняв ту на руки, строго заявила женщина. Хоть и в её глазах блестели солёные капельки. Подняв куноичи-кошку на уровень своих глаз, Цунаде прошептала: - Я найду способ тебя вылечить. - Кошка, кивнув головой, начала дёргаться. Сенджу, ойкнув, незамедлительно поставила кошку на стол. - Не любишь сидеть на ручках? - Попыталась разрядить обстановку Шизуне, прикрыв улыбку рукой. Сакура, поразмыслив и сев на стол, в согласии мотнула головой, закрыв глаза. Внимание девушки-кошки привлёк голос её шишо: - К сожалению, ни я, ни Шизуне не сможем ходить с тобой по врачам. Так как твои родители тоже не могут, а ждать их из другой деревни мы не можем, тебя будет водить Ино. Я временно отстраню её от клановых дел, пока мы не завершим твоё обследование. В госпитале ты тоже теперь не будешь сидеть. Временно Яманака переедет к тебе, чтобы в случае чего она была в силах тебе помочь. Как-никак, а некоторыми навыками ирьёнина она обладает. Сакура согласно кивнула: пожалуй, это и правда был лучший вариант в её положении. - В таком случае, ждём Хатаке. Он тебя до дома доведёт, Ино ещё не освободилась. Ты же написала ему, Шизуне? - Спросила Цунаде, переведя взгляд на подругу. Брюнетка кивнула: - Да, почти час назад. Скоро должен быть. - Скоро, значит... - Хмыкнула кареглазая. Для Какаши скоро - понятие довольно растяжимое, и насколько оно растяжимо, зависит от авторитета ожидающего. Сенджу не претендовала на первое место (и даже не входила в первую десятку) в списке важных персон для пепельноволосого, а значит, у Шизуне на порядок больше шансов дождаться его, чем у блондинки. Сакура думала точно так же. Ей ли не знать Хатаке Какаши, который, занимая довольно ответственную должность их сенсея, не утруждал себя тем, чтобы приходить без опозданий на тренировки. Единственный раз, когда он не опоздал, это когда их ждал его личный экзамен. Ну не позориться же ему перед его возможными (он надеялся, что нет) учениками. А перед состоявшимися, видимо, можно. Кошка, прикрыв хвостом лапки, довольно оглядывалась. Конечно, присутствие подруги совсем не выкупало её "кошачьей" проблемы, так хоть одиноко не будет.***
Хатаке, в принципе, прекрасно просыпался и без будильника. Спасибо внутренним часам, которые безупречно работали, начиная со времён Третьей войны. И тем не менее, сегодня он проснулся от продолжительного стука в окно, который уже эхом отдавался в ушах. Но выбора особо не было: нескончаемый стук начал раздражать, заставляя бросать в сторону окна недовольные взгляды. Радовало только то, что на часах шесть утра, а не пять. Поднимаясь с кресла, он ленно потягивается, запрокинув голову. Наконец, идёт к окну, за которым всё так же мрачнела зима. Неторопливо раздвигает шторы и открывает форточку: маленький почтовый белый голубь, взметнув крыльями, пронёсся над его головой вглубь комнаты. Какаши, зависнув у окна на несколько секунд, всё же поворачивается к почтовой птице, которая недовольно разгуливала по столу, царапая острыми коготками лакированную поверхность. Шикнув на голубя, жестом подзывает его к себе. Рассматривая птицу, которая разместилась на его руке, установил: белый компактный голубь с красным крестом на лапке прилетел из госпиталя. Хатаке даже знать не хотелось, что от него хотят на этот раз. Уже набросав в голове примерный план ответного письма, в котором он выразит своё "искреннее" сожаление по поводу того, что не сможет ничем помочь и вообще, он очень занят, отвязывает послание от лапки птицы. Но последняя, как только ощутила лёгкость, сорвалась с его руки, вылетев в окно. Пепельноволосый, безуспешно попытавшись схватить птицу и упустив её, проводил пернатую негодующим взглядом: весь его шикарный план только что накрылся. Самое обидное не то, что ему всё-таки придётся идти в госпиталь, а то, что его обогнала птица. Смяв в руках письмо, мужчина возвращается к креслу. Приземлившись и лениво откинув голову на мягкую спинку кресла, сразу морщится: тело всё ещё ныло от неудобной позы. Пробежавшись глазами по коротким строчкам письма, ухмыляется: неужто Цунаде действительно верит, что он не понимает, от кого на самом деле это письмо? С насмешкой смотря на подпись после сообщение "Шизуне", всё-таки решает играть по их правилам. Встав с кресла и поведя плечами, разминая их, проходит в глубь квартиры. Торопиться он, конечно, не будет. Ёще чего. Хотя промелькнувшее имя "Сакура" и строчка "Проведёшь её до дома, где передашь её Ино" как будто давала ему незначительный пинок. Но игнорируя это чувство, Какаши продолжил умываться. Интерес подогревало слово "передашь". Из рук в руки, что-ли?***
Меж заснеженных елей видит окна госпиталя. Он молодец - опоздал ровно на два часа. Он исключительный молодец. Уже готов к актёрству: - Мне очень жаль... - Тихо шепчет он. И тут же улыбается: ему, ну, совсем не жаль. Ему почти никогда не бывало жаль кого-то или что-то, чего-то. Особенно, если это не имело значения (хотя чаще всего значение что-либо не имело для него). Впрочем, это его не особо заботило. Иногда, конечно, чувствовал тонкие уколы остатков своей совести. Иногда. Зайдя в тёплое помещение, слишком медлит. Очень долго он выдавливает из себя "Здравствуй", когда милая девчушка за столом на входе приветствует его. В принципе, он не прочь поговорить и с Генмой, который как раз выписывался. Пожалуй, всё-таки гнев Пятой (а возможно, и её маленькой копии) его пугает. Но только стоит ему протянуть руку Генме, как стены госпиталя сотрясает от крика. Лично ему даже знакомому ещё с давних времён. - Какаши Хатаке! Какого чёрта ты опаздываешь?! Опять! - Разъярённая Хокаге, стоя в самом начале лестницы, с оскалом хищника вцепилась в пепельноволосого взглядом. Какаши даже стало неуютно. - Снова... - Это именно та ситуация, когда сначала говоришь, а потом думаешь. Брови Цунаде в изумлении поползли вверх, сама женщина же стала медленно спускаться с лестницы, не отрывая от него своего внимательного взгляда. Генма, сочувственно похлопав Хатаке по плечу, спиной стал отходить к выходу, не отказавшись от того, чтобы тихо прошептать на ухо товарища: - Лошара... Даже если бы Генма этого не сказал, Хатаке так нарекла бы сама Хокаге. И он не стал бы спорить. Однако пепельноволосый не удержался от ответа: - Ловелас... - Генма, перестав улыбаться, с прищуром посмотрел на Какаши: вот кто действительно не ленился напоминать ему о его неудачных любовных похождениях. Причём при любом удобном случае. Да и что же скрывать - не только при удобном. Хатаке же чувствовал себя довольным. Заставлять людей смущаться или жёстко ставить на место - это его стезя. И равных ему тут нет. Да и не будет никогда. Но уйти из ситуации "безболезненно" ему не суждено, особенно из цепких рук Госпожи Пятой. - Снова? Мне не послышалось, Какаши? - Хатаке предпочёл, чтобы на него наорали. Слышать этот нарочито мягкий и спокойный тон - пытка. В любом случае, пытку он однозначно дождётся после этой словесной экзекуции. Хвалённая "доброта" Цунаде подначивала его ответить что-то в духе: "Вам послышалось, Госпожа Пятая". Но в то же время осознавал, что так-то он не бессмертный. Да и в подобной ссоре Сакура навряд ли встанет на его сторону. Ещё, небось, и сверху добавит. Поэтому наиболее эффективной тактикой пепельноволосый избрал молчание. Хотя в случае Хокаге назвать её эффективной... Ну, это спорный вопрос. Сенджу, отведя взгляд и хмыкнув, мол, я поняла тебя, продолжила: - Мы и так слишком долго прождали тебя, Ино скоро освободиться. - Хатаке, безразлично пожав плечами, повернулся спиной к Цунаде, шагая к двери. И зачем он только так "торопился"? Но уйти ему не дают дальнейшие слова женщины и её цепкая хватка на вороте жилета: - И тем не менее, Яманака будет ближе к квартире Харуно. Идём. - Понурив голову, Какаши пошёл следом за Пятой, не успевая за её слишком бодрым шагом для столь... Большого возраста. Чисто из интереса он мог бы съязвить на этот счёт. - Да где ты плетёшься, муха сонная... - Проворчала кареглазая, уже ожидая пепельноволосого под дверью кабинета, за которым пряталась Харуно. Но на лестнице только появилась макушка мужчины. Так вот как его теперь называют? Муха? Он обязательно поблагодарит её за это. По привычке засунув руки в карманы, Какаши под пристальным взглядом женщины поднимается по лестнице. Неторопливо переставляет ноги - его что, именно за этой дверью с табличной "Не входить" ждёт Харуно? Да ладно вам, он не может пойти против правил. Никуда он не пойдёт, особенно, если об этом просит табличка на двери. - Даже не начинай... - шипит женщина. Она прекрасно знает, что табличка у этого хорошего человека вызывает больше уважения. Распахнув дверь и пулей влетев в кабинет, женщина становиться у стола и кивком головы просит Хатаке закрыть за собой дверь. Пепельноволосый, окинув кабинет взглядом и не увидев копны розовых волос, скептически уставился на Цунаде - один раз она его под похожим предлогом заманила на обследование. И, о Ками, он больше так не хочет. Примерно набросав в голове план побега и начав медленными, маленькими шагами пробираться к окну, как Сенджу отходит от стола, открывая вид на спящую кошку. - Это что такое? - Надо сказать, это его озадачило. Насколько Какаши знал, Цунаде не из тех, кто любит животных (она и людей не всех жалует). Да и его душа больше лежала к собакам. Поправив маску, сенсей со смехом в голосе продолжил: - Цунаде-сама, при всём уважении... Какого чёрта? - На этот вопрос женщина лишь в удивлении подняла брови и, всплеснув руками, заявила: - Это и есть Сакура! - Ёе крика оказалось достаточно, чтобы потревожить чуткий сон Харуно. Лениво разлепив глаза и положив голову на пушистые лапки, она сфокусировала взгляд на Хатаке. Какаши, чуть прищурившись, наклонил голову в бок - Сакура повторила за ним, с интересом зацепившись за него. - Это и есть Сакура? - Тихо повторил Какаши, приблизившись к столу. Сенджу согласно кивнула и с облегчением выдохнула - до пепельноволосого дошло быстрее, чем до её подруги. Впрочем, Какаши не смотрел на женщину. Потрепав кошку, а по совместительству и Сакуру, по голове, мужчина вслух заметил: - Мне показалось странным, что у Сакуры неожиданно заболела голова вчера. - И резкая слабость... - Схватив со стола первый попавшийся листик, женщина принялась усердно выводить кандзи. - Приобрела подобный вид около двух часов ночи... Какаши, ты можешь вспомнить, во сколько примерно она почувствовала себя плохо? - Тыкнув в кошку ручкой, с блеском в глазах спросила женщина. Сакура, почувствовав укол в бок, недовольно поёжилась и цапнула по пластмасске лапкой, выбив её из рук шишо. Блондинка, шикнув на ученицу, смерила Хатаке недовольным взглядом: мужчина явно потешался над ситуацией, почесав кошку за ушком. Харуно при этом то морщилась, то проникалась подобным. Очевидно, у кошек совершенно другой спектр эмоций и другая чувствительность. - Примерно... Примерно в четыре часа дня... - Оторвав руку от кошки и отведя взгляд к окну, проговорил Хатаке: может, именно поэтому вчера Сакура так себя вела, "оттолкнув его"? - Ты уверен? - Заинтересованно вертя ручку в пальцах, переспросила кареглазая. - Более чем. - Ну, в таком случае, вы можете идти. Держи, три оборота в сторону окна. - Под возмущённый взгляд Сакуры Цунаде передаёт Какаши ключи с красным брелком. Хатаке, приняв ключи и всматриваясь в брелок, хмыкнул, переведя взгляд на раздражённую кошку. - Эти ключи ты мне самолично отдала перед миссией, пустая твоя голова! - Щёлкнув кошку по носу, рассмеялась Хокаге. Сакура, встряхнув головой, в последний раз недовольно дёрнула хвостом - "Ну, раз так, то простите". - Я попросила Шизуне подготовить переноску... - Начала женщина, что-то передвигая под столом. После протяжного шороха с довольной улыбкой вылезает из под стола, поставив на него небольшую белую переноску. - Ну! - С лязгом открыв решётчатую дверцу, пригласительно улыбается Сенджу. Это надо же, везение: избавится от слишком привередливого пациента и Хатаке. Звучит, как нечто прекрасное. Сакура явно из всей троицы настроена скептически. Ей предлагают залезть в маленький ящик? Если поставить рядом Наруто и эту переноску, блондин и то будет выглядеть более надёжным. Так шишо и сенсей не видят проблемы: женщина в непонимании подняла брови, а Хатаке, цокнув, подталкивает Харуно к переноске: "Ну же!" Недовольно ворча, кошка забирается в переноску: "И как обычные животные это терпят? Тут слишком тесно и неуютно!". Впрочем, выбор у неё был такой же, как и у Какаши - несуществующий. Свернувшись в клубок на мягкой подстилке, она с грустью слушала, как прощаются учителя. - Свободен. - Мы оба понимаем, что это не так. - Задумавшись, проговорил Какаши и, аккуратно забирая со стола переноску, поплёлся к выходу. Женщина, смотря вслед Хатаке, печально вздохнула.