***
- Ты должна была прекрасно понимать, что я, как твоя подруга, не могу сбагрить тебя, Сакура, каким-то медсёстрам! - Ворчливо заметила Яманака. Они как раз выходили из кабинета сдачи крови и у Харуно это оставило довольно неприятные впечатления. Неприятные и несгладимые. Даже когда подруга в качестве утешения протянула ей угощение - кусочек кирицы, Сакура с недовольным видом поворотила нос, закатывая глаза. Она на это не купится, что бы там не говорили. - "Ты не можешь "сбагрить" меня каким-то медсёстрам, потому что обо мне знать они не должны, свинина! И нечего приплетать дружбу - тебя Хокаге попросила!" - Могла бы услышать Ино. Но вместо этого - утробный раздражённый вой и нервное переступание лапок. - Да успокойся ты! - Обиделась Яманака, плюхнувшись на лавочку возле очередного кабинета и поднимая кошку на уровень глаз. - Я, Сакура, пошла тебе на встречу и не стала запихивать твою задницу в переноску. Так что, будь добра, сбавь обороты! - Так же сурово закончила она, усаживая Сакуру на стул около себя и прикрывая её сумками, скрывая от лишних глаз. Резонно. Взвесив всё, Сакура чуть расслабилась, позволяя Ино ещё раз закрепить на лапе ватку. Да и смысл противиться - уж лучше спокойная Ино, чем разгневанная Цунаде-сама. Сакура знала, кому отдаст предпочтение. Как только Яманака отстранилась, отпуская лапку Харуно, их тихое "перемирие" нарушили чьи-то торопливые кроткие шаги. Харуно показалось, что спешат именно к ним. Собственно, так показалось и Ино: чуть навалившись на кошку и прикрывая её спиной, девушка нарочито спихнула в сторону пакет с вещами, полностью скрывая Харуно от чужих глаз. Торопливые шаги, как оказалось, принадлежали Нисе, которая и правда со всех ног спешила к ним. - Здравствуй, Ино-сан! - Опираясь руками на колени и пытаясь отдышаться, пролепетала Ниса. Ино на такое приветствие стала неловко отмахиваться, краснея: - Да какой там сан... - Всплеснула руками Яманака. - Можно не так официально... - Ладно. - Пожала плечами Ниса, решив не заострять на этом внимания. Обычно так отмахивались все, кто был немного старше неё. Да и к тому же, она не поздороваться сюда пришла. - Слушайте... Вы же должны были прийти сюда с Госпожой Харуно, так ведь? - Заговорчески перейдя на свистящий шёпот, с надеждой спросила медсестра, заправив за ухо выпавшую прядь сиреневых волос. Она бы и не спрашивала, если бы видела кошку, да той точно след простыл. - С Госпожой?.. - Задумчиво протянула Яманака, игнорируя утвердительный кивок Нисы. В голове сразу возник серьёзный образ Госпожи Пятой: "И смотри мне! О положении Сакуры никто не должен знать! Запомнила? - Запомнила!". Блондинка всё молчала, заставляя Нису чувствовать себя довольно... Неловко. Что же не так? - Ино-са... Ино... Ну, Сакура, с ушками такими... Беленькая! - Подтянув ладошки к голове, медсестра чуть повертелась, демонстрируя уникальный образ главврача. А Яманака точно ужалили: подскочив на стуле, блондинка активно завертела головой, отнекиваясь: - Какие ушки? Пф-ф-ф... Не знаю я, где Сакура! - Но... - Ниса обвела серыми глазами длинный коридор; девушка явно сомневалась в словах сенсора. - Вы уверенны? Вы пришли сюда без неё? - Конечно, да! А зачем мне быть с ней здесь? - Хихикнула Ино, всплеснув руками. - Я вот решила здоровье проверить, понимаешь... - Уже не так уверенно закончила она, почувствовав, как сама Госпожа норовит вылезти из-под неё, что-то раздражённо ворча. - И начать вы решили с отделения для зверей, сидя около аллерголога? У вас "шерсть" выпадает? - Язвительно вставила Ниса, прекрасно чувствуя враньё. Сложив руки на груди, она со вздохом следила за тщетной попыткой блондинки скрыть Сакуру. Девушка была уверенна - там, под тонной бумажных пакетов прячут именно её. Ино чуть не задохнулась от возмущения, когда посмотрела на табличку около очередной двери. - Да я... Да это... Это всё ты, Харуно Сакура! - Вскричала уязвлённая Яманака, вытаскивая перепуганную кошку из-под пакетов. Ниса, встрепенувшись, тихо просит: - Пожалуйста, тише, вы же всё-таки в больнице! - "И ты действительно думаешь, что она как-то на это отзовётся? Наивная!" - О да-а-а, мы в больнице! Из-за тебя! - Рассерженно глядя в глаза Харуно, прошипела Ино. - И что ты скажешь на это? - Установив с кошкой зрительный контакт, тихо спросила блондинка. Она и не надеялась на ответ; но кажется, её клановая техника распространяется и на кошек-демониц: - "Оу, ну я не хотела падать с двухметровой высоты на какого-то демона, извини уж! Я-то в чём виновата, пустая твоя голова? Сама же на это согласилась." - Звоном в голове отдался крик недовольной Харуно. Блондинка, широко распахнув глаза, неверяще вертит перед собой обомлевшую Сакуру. - Что произошло? - Решила вмешаться Ниса. - Я её слышу... Эй, стой! - Харуно, ловко извернувшись в руках Яманака, шустро дёрнула в противоположную сторону от кабинета, к лестнице. Девушки позади неё возмущённо вскричали, а зеленоглазая только припустила пуще прежнего. Им что, мало исследований? Она месяц тут просидела, и с неё хватит!***
В забвении Какаши быстро добрался до квартиры. Даже сам себе удивился: как это он так? Ответ пришёл сам собой: весь путь он ни на что не отвлекался. Все мысли были заняты Сакурой. Что? - Удивительно... - Негромко проговорил Хатаке, усмехаясь. Не глядя кинув плащ на дверцу шкафа, он неторопливым шагом проходит на кухню. Такими же механическими движениями включает огонь под почти пустым чайником и, подойдя к окну, устало зачёсывает волосы назад: надо же. Кажется, его мысли впервые заняты не рабочими вопросами. Да и внимание мужчины на конкретном человеке задерживалось больше, чем на десять минут. Не было смысла отрицать - Харуно привлекательна. Но почему же раньше он так спокойно о ней думал, не заостряя внимания на её внешности, характере и прочих деталях? И Какаши, кажется, знал ответ: он просто очень редко с ней пересекался до этого. Он даже почти забыл, как она выглядела. А тут, как снег на голову, Цунаде назначает им совместную миссию. Да, точно так всё и есть! Он просто отвык от неё, и для него она сейчас как нечто новое, неизвестное ему. Да даже её прежние привычки и манеры - они уже не были прежними. Он находил отголоски и отпечатки Харуно из прошлого в её взгляде, в её походке, но если бы он смотрел на неё сейчас в целом - ни за что бы не признал её. Да, однозначно! Какаши удовлетворённо выдохнул и, кажется, его губы затронула лёгкая усмешка, невидная под маской - несколько минут копаний в себе разложили всё по полочкам. Стало как-то свободней дышать. Потраченных тридцати минут на заминку с Сакурой было, в принципе, даже ни капельки не жалко. - Надо же... - Снова в тишине обронил Хатаке и, выключив подрагивающий, шумный чайник, вылил воду в чашку. С недовольством отметил: пока он размышлял, вода успела выкипеть и сейчас на самом дне его чашки в небольшом количестве кипятка медленно оседали белые хлопья накипи. - "Чай отменяется." - А раз так, для него сегодня остаётся одно развлечение - чтение. Пожав плечами, пепельноволосый вразвалочку покинул кухню, направляясь в гостиную. Сразу на входе в комнату чуть приостановился и, не глядя, вытянул какой-то дряблый переплёт. Хатаке поморщился - обложка была явно старая (если не древняя), как будто самодельная и неприятная на ощупь - откуда на его полке такое старьё? Но при этом мужчина, пока не упал в своё любимое кресло, не посмотрел на переплёт. Держал интригу (в его жизни её же так мало, с усмешкой заметил Какаши). В его руках оказалась смутно знакомая книга, рукописная. Она и правда была стара - много раз переклеенная, серая от времени обложка, которая представляла собой несколько скреплённых листов, была затёрта по краям. Бережно переворачивая дряблые страницы и вчитываясь в мелкие каны автора, Хатаке вспомнил: книга принадлежала знакомому его отца. Лично Какаши не был с ним знаком; если верит словам отца - он довольно чудной. Под "чудным" Сакумо имел ввиду не только его внешний вид (классический сумасшедший гений), но и его увлечение. Книга походила скорее на сборник детских небылиц, чем на научную работу. Какаши с интересом листал страницы, которые ещё в детстве отпечатались в его голове исключительно хорошими воспоминаниями: удачные и не очень рисунки рядом с текстом, ежесекундные помарки и зачёркивания. Хатаке казалось, что автор при её написании торопился. Боялся не успеть или что? Его любимой страницей в этой книге была Легенда о Четырёх Свитках - отчасти нравилась она ему потому, что отец очень часто ему о ней рассказывал в качестве сказки. Особое внимание он отводил страницам с разными техниками. Он был бы не он, если бы не попробовал хоть что-то оттуда. Причём под каждой техникой всегда была небольшая сноска: от кого и от чего она спасёт. Хатаке не знал, сколько времени провёл за книгой. Очнулся он лишь тогда, когда на его колени с тихим шорохом улеглась совсем старая страница, небрежно оборванная с краю и пожелтевшая от времени. Скорее, даже не страница - исписанный клочок бумаги, заботливо вложенный между страницами. Почерк автора едва ли был различим, и всё-таки читаем. "Сегодня мне встретился наиинтереснейший случай - человек, обращённый в зверя не по своей воле, смог избавиться от этого. Удивительно, не так ли? Мы ведь знаем, насколько духи и прочие существа бывают приставучи. Так вот, после стольких лет молчания он был разговорчив, как никогда; он с радостью поведал мне о том, что смогло помочь ему - неизвестного происхождения "камень", найденный им совсем случайно в местечке близ реки Тоне, или Бандо Таро. Там, собственно, мы с ним и разминулись. Так вот, а что же "камень"? Незнакомец (своего имени он так и не назвал) в красках описал мне его: камнем его и не назвать - предмет похож на идеальной формы шар, наполненный сиреневым дымком; нашёл он его около прибрежной реки, чудом миновав стражей..." - На этом запись обрывалась. Тихая улыбка под маской сменялась непониманием по мере прочтения. Какаши, отложив книгу в сторону и вцепившись пальцами в хлипкий лоскуток бумаги, уставился в одну точку перед собой - на стену. С одной стороны, он не должен верить содержанию этого "письма" - мало ли, как хорошо работала фантазия у учёного (а в том, что фантазия учёного лилась через край мужчина, честно, не сомневался). Ведь это полнейший бред и даже Легенда на фоне этой заметки звучит куда правдоподобней! Копирующий, вздохнув, переводит задумчивый взгляд на окно, за которым постепенно сгущались мрачные сумерки. Но с другой стороны... А что, если это правда? А что, если это действительно ей поможет? А что, если нет?.. Слишком много "А что"! Но если это правда возможность помочь Сакуре, может ли он её упустить? Ни за что. А значит, ему остаётся только явится к Хокаге (добровольно!) и высказать свои предположения. Так мужчина и поступил. Позабыв про плащ и ужасный мороз за окном, он торопливо покидает уютную квартиру и, как только оказывается на колючей холодной улице, резко срывается с места. - "Наверняка Цунаде-сама в госпитале..." - Решено. Копирующий усмехается - кажется, впервые он исключительно по своему желанию наведается в госпиталь. Да и не к Шизуне - сегодня он обойдётся без посредников в виде помощницы Хокаге. Добрался до серого заснеженного здания он всего лишь за пять минут и, не теряя ни секунды, зашёл в госпиталь. - Мужчина, вы бы хоть от снега отряхнулись! - Проворчала уборщица, со вздохом опираясь на швабру и смотря на бардак, разведённый пепельноволосым. Какаши, мельком кивнув ей, извиняясь, под недовольное цоканье женщины летит дальше, вглубь коридоров. Быстрее бы! С надеждой останавливается около входа в кабинет на второй этаж и, собравшись с духом - мало ли, в каком настроении Хокаге, - стучит в дверь. Тишина. Стучит ещё раз и опять не получив разрешения войти, толкает дверь. Но та оказалась заперта. И что теперь? Хатаке, скомкав в руке бумажку и запихнув её в карман, медленно двинулся дальше по коридору. Если Цунаде-сама нет здесь, то где же её искать? Уж не Резиденции ли она сейчас?.. Какаши даже улыбнулся своим мыслям - ещё чего: чтобы Сенджу променяла работу в своей стихии на какую-то бумажную возню и политику! Неизвестно, что должно произойти. Неторопливо плетясь по коридорам и заглядывая в двери открытых кабинетов в надежде увидеть знакомое лицо, наконец-таки различает вдалеке чьи-то крики: - Что произошло? - Я её слышу... Эй, стой! - Если первый голос знаком ему был отчасти, смутно, то вой Яманака он запросто узнал. Но кого же она пытается остановить? Ответ настиг его прежде, чем мужчина успел подумать об этом. Прямо на него, не смотря по сторонам (и, походу, перед собой), нёсся белый, пушистый ураган. Зеленоглазая слишком поздно опомнилась, пытаясь мягкими лапами затормозить перед горой по имени Какаши. Спасибо тем, кто так старательно натирал кафель в коридорах - Сакура, распластавшись перед Копирующим, театрально прикрыла глаза. Пускай он её за дохлую примет - девушка без боя не сдастся! Напролом, так напролом! - Знаешь, Харуно, есть одна очень симпатичная мне "традиция". - После слова "симпатичная" кошка не удержалась и приоткрыла один глаз. - Ураганам и тайфунам дают женские имена. И Сакуры у них ещё нет. Намёк? - Сероглазый, опустившись на корточки перед ушастой, осуждающе помотал головой. - Далеко ли собралась? - "Вам дать точный адрес или можно как-то косвенно это обозначить? Жестом там..." - Знаешь, где Цунаде-сама? - Копирующий, поднимаясь, поднял Сакуру и усадив на руки, двинулся на недовольные возгласы куноичи и ирьёнина. Зеленоглазая, с поражающим мастерством балансируя на плече сенсея, отрицательно качнула головой - небось, опять в барах Конохи прячется от Шизуне... Девушка поморщилась - она очень странного мнения о собственных учителях. Причём, об обоих. - Ну, понятно. Оставшуюся часть пути они прошли в полной тишине. Но стоило им свернуть... - Сакура, вот ты где! - Обиженно протараторила Ино, сложив руки на груди. - "Ну, допустим." - Тебя ничего не смущает? - Яманака, резко забрав Харуно с рук Хатаке, рассерженно смотрела ей в глаза. Взгляды обеих куноичи были многообещающими - не будь Харуно кошкой, от Яманака и места мокрого бы не осталось. Как и от неё самой - это тот ещё вопрос - кто кого первым прихлопнет. - "Ни капельки". - Не играй со мной, Сакура! - Ино? - В удивлении изогнул бровь Хатаке. Чем дальше заходил этот день, тем меньше он понимал. Сейчас девушка выглядела как минимум странно - рассерженно отвечала молчащей Сакуре. - А-а-а... - Ты понимаешь её? - Выдвинул мужчина первую догадку. И, на радость себе, не промахнулся: - Ага! Такая злобная, ужас! Что ей там сделали, Ками... - Придирчиво промямлила девушка, утрируя. Усаживая недовольную кошку на лавку возле кабинета, блондинка со вздохом задала вопрос Хатаке, не ожидая ответа: - И как вы её терпели на миссии? Такая бука! - "Чего-о-о?..." - Ничего. - Поморщилась Ино, отворачиваясь от Сакуры и что-то увлечённо ища в пакетах. Какаши, как и следовало ожидать, пропустил вопрос от Яманака мимо ушей и обратил внимание на Нису, которая всё это время молчаливо стояла в стороне, лишь изредко поднимая на шумную компанию кроткий взгляд. Заметив на себе цепкий взгляд Какаши, неловко жмётся к стене и отводит глаза. - Ты не знаешь, где могла бы быть Цунаде-сама? - Тихо спрашивает Хатаке. Ниса, дёрнувшись, ответила ему чуть резче, чем хотела бы: - Она на четвёртом этаже, прямо по коридору! Теперь её кабинет - там. - Спасибо. Ино, - Дождавшись, пока блондинка посмотрит на него, он продолжил: - Постарайтесь не ссориться. А ты, Сакура, даже не думай ещё раз убегать. Я тебя где угодно найду. - На это заявление Харуно скептически глянула на него исподлобья, но возразить ничего не смогла. В конце концов, он сейчас навряд ли шутил. Хотелось ли ей это проверить? По крайней мере, не сегодня! Как только шаги Копирующего затихли, Яманака деловито хохотнула, закинув ногу на ногу: - Не робей, дорогая! - И с любопытством проследила за Нисой: девушка, хватаясь за раскрасневшиеся щёки и бегло распрощавшись, звонко стуча низкими каблуками побежала в сестринскую. Впрочем, слова подруги Сакура нашла полезными и для себя: так или иначе, если она продолжит "робеть" под взглядом серых глаз, к хорошему это не приведёт. Интересно, а к чему это вообще может привести?