*****
Кора выронила вилку. Вышколенный слуга тут же заменил прибор на новый. Губы королевы медленно расплылись в улыбке. Реджина всё ещё здесь, Кора кожей это чувствовала, магию. И, судя по всему, она находилась в том месте, куда направлялся Крюк. Взмахнув рукой, Кора растворилась в пространстве, оставив после себя в воздухе облако серого дыма. Крюк отшатнулся от материализовавшейся прямо перед ним Коры. Он ненавидел, когда она так делала. — Доброе утро, Крюк, — широко улыбнулась Кора. — Как продвигается твоё маленькое путешествие? — Отлично, — нарочито бодрым голосом ответил Крюк. — Ром, правда, заканчивается, — он потряс полупустой флягой. Ухмыльнулся, почувствовав, что она стала тяжелее, когда ведьма небрежно взмахнула рукой. — Спасибо. — На здоровье. У меня чудесное настроение. Представляешь, оказалось, что мы с дочерью гораздо больше похожи друг на друга, чем она думает. Реджина со своей спутницей только что добралась до бобового стебля. Совсем скоро она поймёт, что не сможет влезть на него. На этой ноте появишься ты, вооружённый волшебными наручниками, и выручишь их. Я хочу, чтобы ты втёрся к ним в доверие, Крюк, сработался с ними. Это и в твоих интересах тоже. Ты сможешь насладиться обществом тощей светловолосой, а я буду в курсе планов Реджины, — Кора разве что не светилась счастьем. — Ты будешь отчитываться передо мной каждый день, Крюк, я хочу знать всё. Понимаешь? Пират молча кивнул. Кора улыбнулась. — Сонная пыль Мулан на тот случай, если вам попытаются помешать великаны, — она передала ему мешочек и была такова. Крюк отхлебнул рома из фляги. — Хочешь, чтобы я помог им, и даёшь полдня форы? — пробормотал он, возвращая флягу обратно в карман, не замечая, как вокруг его ног змеёй вьётся серая дымка, поднимается выше, обволакивает, прежде чем перенести его за многие километры.*****
— Твою мать, высоко же! — подытожила Эмма, с опаской оглядывая толстенный ствол бобового стебля, обвитый виноградной лозой и уходящий в облака. — А ты как его представляла? — полюбопытствовала Реджина. — Начнём с того, что я никогда не видела бобовый стебель, — Эмма сложила руки на груди. — Если ты не заметила, они не часто встречаются в нашем мире. — Высота — наименьшая из наших проблем, — Реджина со вздохом присела на валун. Эмма плюхнулась рядом. — Да что ты? — она раздражённо швырнула куртку себе на колени. — На бобовый стебель наложено заклятие. Мы не сможем влезть на него без магических талисманов. — А у тебя ни одного не завалялось? — спросила Эмма, но тут же прикусила язык, поймав взгляд Реджины, который был красноречивее любых слов. — Нет, но у моей матери есть. — Ты о милой женщине, которая хотела прикончить меня без суда и следствия, а потом пыталась силой заточить тебя в этом славном месте вдали от Генри? Дивно. — Сарказм нам не поможет, мисс Свон, — огрызнулась Реджина. — А что поможет? — Я. Они, не сговариваясь, повернулись на голос. Перед ними, скрестив руки на груди, стоял незнакомый мужчина. Самодовольный, как тысяча чертей. Реджина уставилась на волшебный браслет на его запястье, а Эмма не сводила любопытного взгляда с серебряного крюка, торчавшего из рукава тяжёлого чёрного пальто. Ни одна из них не заметила осевшей на землю серой дымки. Реджина встала с валуна, спросила: — Ты кто такой? — и размяла пальцы. Если у незнакомца есть браслеты, скорее всего, он знаком с Корой. И даже больше. Они должны были находиться в очень хороших отношениях, раз получил от неё столь ценный артефакт. И это было плохо. — Капитан Крюк! — выдохнула Эмма. Реджина с недоверием посмотрела на неё. Крюк тоже. — Ты его знаешь? — Я бы запомнил встречу с такой хорошенькой девушкой, — пропел Крюк, вторгаясь в личное пространство Эммы. — Полагаю, моя слава идёт впереди меня, — он нелепо поклонился. — Я знаю его историю, — невозмутимо ответила Эмма с таким видом, словно не замечает посягательств Крюка, и повернулась к Реджине. — Ты с ним не знакома? — Нет, — ответила Реджина. — В годы правления я не часто бывала возле океана… — Ты многое упустила, — произнёс Крюк вкрадчиво. — Жизнь на корабле не может сравниться с прозябанием на суше. — Меня укачивает, — выпалила Эмма, поймав себя на мысли, что ей не по себе от взглядов волосатого мужлана. — Надеюсь, высоты ты не боишься, — ухмыльнулся тот. — Там, куда мы отправимся, очень высоко. — Ты тоже хочешь взобраться на бобовый стебель? — удивилась Эмма. — В яблочко. Мой корабль нуждается в ремонте, а в замке великанов полно золота, — охотно поделился пират. — И так случилось, что у меня есть ещё один волшебный браслет, которым я охотно поделюсь с вами. Милые дамы, кто из вас хочет составить мне компанию? — Реджина и Эмма переглянулись. — Оставлю вас на минутку, — с этими словами Крюк, напустив на себя важный вид, прошёл к валуну. Он ни секунды не сомневался, что взбираться будет Эмма. Натренированные мускулистые руки говорили сами за себя, да и Кора рассказывала о своей дочери; она бы не полезла на бобовый стебель. — Мы не можем ему доверять, — прошептала Реджина. — Браслеты принадлежали моей матери. Он наверняка работает на неё. Эмма, нахмурившись, посмотрела на пирата. — Эй, Крюк, откуда у тебя браслеты? — Несколько лет назад я помог нашей королеве избавиться от парочки проблем, и она отдала мне их в виде вознаграждения, — он даже не соврал, просто решил не уточнять, что до сих пор сотрудничает с этой женщиной. Реджина вздохнула. — В этом вся моя мать, — признала она. — И, похоже, у нас нет выбора. Нам надо влезть на чёртов стебель, и браслет — наш единственный способ. — Я пойду, — сказала Эмма. — Подъём будет не из лёгких… — А я десять лет просидела за офисным столом, — в тон ей проговорила Реджина. — Помню твою речь в тот день возле шахт. — Значит, договорились? — осторожно уточнила Эмма, не поверив собственным ушам, что на этот раз обошлось без споров. — Нет. Или нет. — То есть? — поторопила Эмма. — У тебя нет магии, — парировала Реджина. — Пойду я. Если устану, просто пополню энергетические резервы. — И ты бросишь меня, бедную и беззащитную, на несколько часов в этом кишащем опасностями мире, чтобы отправиться на пушистые облачка с жутким парнем? — Я бы не рискнула называть тебя беззащитной, мисс Свон, — заметила Реджина. — Тогда позволь мне это сделать, — взмолилась Эмма. — Я справлюсь, Реджина, честное слово. — С какой радости я должна отпускать тебя на пушистые облачка с жутким парнем? — хмыкнула Реджина. — Генри меня ненавидит. Если с тобой что-то случился, он никогда мне этого не простит. — Неправда, — с жаром возразила Эмма. — Генри любит тебя. Он растерян и обижен, потому что ты долго его обманывала. Когда мы вернёмся домой, ты наладишь с ним отношения. И со мной ничего не случится. Если я что-то и умею, так это отбиваться от разных извращенцев. Поверь, практики мне хватает за глаза. Реджина сомневалась. Она задумчиво смотрела на Эмму, но та с достоинством выдерживала её взгляд. Она являла собой образчик искренности и решимости. Она была похожа на мать, готовую на любые жертвы, лишь бы поскорее вернуться к сыну. — Хорошо, — уступила Реджина. — Ты иди с Крюком, а я буду ждать здесь. Организую парочку защитных заклинаний. На всякий случай. Мать наверняка знает, где мы с тобой находимся. — Откуда? — удивилась Эмма. — Она чувствует меня, — пожала плечами Реджина. — Магически одарённые существа способны чувствовать друг друга, а она — моя мама, значит, наша связь в разы крепче. — Тогда почему она не здесь? — Вот в этом я не уверена, — Реджина огляделась, но не увидела никого, кроме пирата, который весело ей подмигнул. — Что ты знаешь о Крюке? — Почти ничего, — признала Эмма. — Он злодей, живёт на корабле с кучкой пьяных приспешников, ненавидит крокодилов и дерётся с потерянными мальчишками. — Звучит отвратительно. — Согласна. Но этот парень не кажется плохим. И у него нет химической завивки. — Он тебе нравится? — вскинула брови Реджина. Эмма засмеялась. — Господи, нет! Не в этом плане. Поверь, он совсем не в моём вкусе, — пока она говорила это, невольно скользила взглядом по фигуре Реджины, из-за чего у последней перехватило дыхание. Неужели это правда?.. Мысленно встряхнувшись, Реджина кашлянула и только теперь увидела, что Эмма перестала на неё пялиться. Теперь зелёные глаза внимательно смотрели в её карие. — Готова? — спросила Реджина, борясь с подступающим румянцем, и всё из-за устремлённых на неё красноречивых взглядов. Эмма серьёзно кивнула. — Кто счастливица? — спросил Крюк, когда они подошли к нему, и вытащил из кармана второй браслет. — Я, — Эмма протянула ему руку. Крюк, ухмыльнувшись, бережно защёлкнул браслет на её запястье. Эмма невольно вздрогнула, почувствовав, как её пронзил магический импульс, в ответ на что «заботливый» пират погладил большим пальцем её кожу. — Пошли уже, — Эмма выдернула руку из его хватки, развернулась и зашагала к бобовому стеблю. — Удачи, — пожелала Реджина, усаживаясь на валун, где мгновением раньше восседал пират. Увидев, как Крюк галантно предложил Эмме руку, чтобы помочь взобраться на стебель, она почувствовала, как внутри поднимается давно забытое чувство. Ревность.