I'm a Dragon

      Нет покоя голове в венце. И пусть свой венец Сара переложила на голову своей сестры, проблем от этого у нее не убавилось. А, может, даже наоборот. Проснувшись утром после весьма непродолжительного сна, девушка начала подготовку к очередной миссии. Она внутренне сокрушалась, желая отдохнуть и просто насладиться временем, которое могла бы провести дома. Но судьба снова внесла свои коррективы в ее планы.       Когда-то люди и маги жили бок о бок именно в маленьком городке в штате Мэриленд. Они пили чай, сидя за одним столом, вместе ходили на рынок и приносили друг другу пироги на праздники. Но прогресс неумолимо вытеснял магию из Сентфора, люди начинали замечать, что коренные жители города ведут себя несколько иначе, что у них совершенно другие привычки и уклад жизни, что их речь сильно отличается от привычной, что они могут делать то, что простым людям не под силу. И тогда начались гонения. Человечество никогда не сможет принять то, что не в силах понять и подчинить. Магам пришлось покинуть свои жилища, чтобы исключить любую возможность разоблачения их истинной сущности.       Размышляя о прошлом, Сара спустилась в оружейную.       Высокий шатен в черной тренировочной форме со сложенными на груди руками стоял к Саре спиной, разглядывая стеллаж с оружием. Кимбол — один из пятерки особого королевского отряда. Огромный, яростный и сокрушительный. Самый верный друг и соратник. Уже с утра он был полностью экипирован для боя — за спиной в ножнах покоился двуручный меч, в высоких армейских сапогах были спрятаны маленькие ножи, а на поясе висел небольшой кинжал.       — Что ты здесь делаешь? — Поставив на пол небольшую дорожную сумку, в которую она собрала все самое необходимое, Сара подошла к своему другу и вместе с ним начала разглядывать блестящие клинки.       — Слышал, у Мелиссы пропала фамильная брошь. — Лукавые глаза цвета жженого сахара, прищурившись, метнули свой взгляд на девушку.        — В этом замке хоть что-то может оставаться в секрете дольше трех минут?!       — Рано или поздно должно было произойти нечто подобное. — Принцесса любовно провела кончиками пальцев по холодному металлу острого кинжала. — Дерьмо случается, когда на трон садится не законный наследник.       — Ты ступаешь по тонкому льду, Кимб. — Подхватив клинок, Сара направила его острие прямо в сердце друга. — Она моя сестра. И твоя королева.       У Кимбола были причины бояться. Именно Сара научила его всему, что он знает и умеет, а он так и не смог превзойти своего учителя. Она была лучшей, она казалась неуязвимой, ее невозможно было победить. Но Кимбол продолжал невозмутимо смотреть в ее ярко-синие глаза.       — Ты знаешь, что я прав, поэтому и бесишься.       Сара промолчала и спрятала кинжал в ножны. Подбирая необходимое оружие, она никак не могла избавиться от мысли о правоте своего друга. Ведь она собственными глазами видела инфантильность и наивность своей сестры, которые не исправила даже тяжесть короны на голове. Возможно, усадив ребенка на трон, она совершила непростительную ошибку. Какова вероятность, что эта ошибка будет стоить королевству его существования?       — Своим молчанием ты только подтверждаешь мою правоту.       — Заткнись, Кимб. — Вставляя в ножны последний нож, Сара подняла на мужчину взгляд. Ее глаза опасно блеснули, заставив его отступить на пару шагов назад. — Ты принес клятву, и пока меня не будет, именно ты будешь охранять королеву, которая тебе так не нравится.                     За окнами автомобиля мелькали огни, освещающие вечерний город. Пару раз свернув на светофорах, Сара остановила машину у антикварной лавки Элеоноры. В окнах еще горел свет, и можно было различить маленькую сгорбленную тень, скользящую из одного угла помещения в другой. Сара поспешила покинуть уютный салон автомобиля, взятого взаймы у близкого друга королевской семьи, и решительно толкнула входную дверь лавки. Над головой девушки задорно звякнул колокольчик, выдавший ее появление своей хозяйке.       Сара остановилась на пороге и, сцепив руки в замок за спиной, стала прислушиваться к шаркающим шагам, звук которых доносился из крошечной подсобки в конце пыльного помещения. Взгляд девушки блуждал по безделушкам, заполняющим собой все пространство старенькой лавки, выхватывая из вороха бесполезного хлапа весьма интересные экземпляры — ведьмины амулеты, ритуальные статуэтки, обереги. Некоторые магические предметы, реагируя на приближение столь мощной магической энергии в лице Сары, начали дребезжать и резонировать. Уголки губ Сары дрогнули в улыбке, когда маленькая тряпичная кукла, которая раньше явно принадлежала какому-то сильному магу, неуклюже склонила перед ней голову. В воздухе витал запах старых воспоминаний — все эти вещи были чьими-то воспоминаниями, которые Элеонора бережно хранила, даже если их хозяева давно умерли или забыли. Прошлое оставляет неизгладимый отпечаток на настоящем, от прошлого невозможно убежать, прошлое невозможно отринуть.       Блуждающий взгляд девушки остановился на морщинистом лице старушки, чьи глаза распахнулись от удивления при виде застывшей на ее пороге представительницы правящей династии. Элеонора склонила голову в почтенном жесте и слегка улыбнулась, отчего в морщины на ее лице стали еще глубже и заметнее.       — Ваше высочество. — Женщина не решалась приблизиться. — Какая приятная неожиданность. Рада приветствовать вас в моих скромных владениях.       — Оставьте эту ненужную церемонность, Элеонора. Я пришла к вам, как к старому другу семьи.       Старушка улыбнулась и жестом пригласила Сару пройти в комнату, которая служила одновременно и торговым залом и импровизированной гостиной. Это была просторная и довольно уютная комната со множеством заставленных милыми мелочами и книгами, которые, вероятно, никто и никогда не открывал, полочками. Большой старинный диван, несколько глубоких кресел и кофейный столик темного дерева стояли точно в центре комнаты, ожидая гостей. И эта комната имела свой собственный запах — запах старины и спокойствия. Запах безмолвия. Эта комната была местом, предназначенной для размышлений и одиночества. Эта комната была насквозь пропитана магией.       Дождавшись, когда хозяйка займет свое место, Сара присела на край темно-синего кресла, сложив ладошки на своих острых коленках. Женщина, сидящая напротив, откинулась в кресле и осмотрела свои ценности, словно пытаясь набраться уверенности и решимости, которые, безусловно, понадобятся ей для беседы с царственной особой.       — Полагаю, вас привело сюда мое письмо, верно? — Элеонора нервно подернула плечами, все еще не решаясь взглянуть на свою гостью.       — Ну, если быть предельно откровенной, то меня мало волнуют проблемы с просачиванием магии в мир людей. И мне доподлинно известно, что именно послужило для этого причиной и поводом. И я решу этот вопрос, если вы скажете мне, кто принес вам брошь моей сестры.       Женщина молчала, на ее лице ясно читалась нерешительность — глаза бегали по комнате, между бровей залегла глубокая складочка, губы были плотно сжаты. Перебирая пальцами подол своей черной юбки, Элеонора глубоко дышала, ее потряхивало, словно от внезапно охватившего тело озноба. Сара, прищурившись, впилась взглядом в ее лицо. Это лицо было знакомо ей с детства, но теперь перед ней сидела другая женщина. Женщина, которая прожила счастливую человеческую жизнь и наверняка обзавелась парочкой детей и внуков. Об этом красноречивее любых слов говорили красующиеся на полках выцветшие фотографии в рамках, затесавшиеся между волшебными предметами, которые тихо перешептывались, чувствуя близость Сары. Она защищала свою семью своим молчанием.       Но и Сара тоже защищала семью.       — Понимаю. — Принцесса, не отрываясь, смотрела на фотографию, которая стояла в самом центре. На ней фотограф запечатлел Элеонору с мальчиком, держащим в руках бейсбольную биту. — Надеюсь, вы поверите мне, если я скажу, что не собираюсь делать ничего, что навредило бы вашей семье.       — Моя семья подвергается опасности, пока Сентфор остается маяком для магических существ. — Женщина подалась вперед. — Сара, вы не хуже меня знаете, какими озлобленными они могут быть, и как сильно могут ненавидеть.       — Если я соглашусь обеспечить безопасность городу и вашим родным, вы согласитесь ответить на мои вопросы?       — Брошь мне принес мой внук. — Указав рукой на фотографию себя и мальчика с бейсбольной битой, Элеонора тяжело вздохнула. — Он ведет не совсем правильный образ жизни, и я не могу быть уверена в том, что брошь досталась ему законным путем. В подробности он никогда меня не посвящает.       — Как мне его найти?       — Он владеет небольшим баром на окраине города. По вечерам его можно найти только там. — Женщина помолчала. — Сара, пропадают дети.       — Мне понадобиться немного больше подробностей.       — Пропала девушка. Она иногда помогает мне справляться с делами.       — А вы не думаете, что она могла просто сбежать с парнем или подружкой? Подростки иногда бывают импульсивными.       — Нет, Кэнди никогда бы так не поступила. Она очень ранимая и чуткая девочка, неспособная жить, как беглянка.       Сара внимательно вглядывалась в лицо наставницы своей матери. Эта женщина много раз помогала правящей семье и заслуживала ответной помощи. И, конечно, Сара просто не могла не заметить охватившего ее волнения о пропавшей девушке.       «Лес» — шептали безделушки, подсказывая Саре, где ей стоило бы начать поиски. — «Лес».       — Я найду вашу пропажу. — Принцесса порывисто поднялась с кресла, оттолкнувшись от подлокотников. — Но сначала поговорю с вашим внуком.              Порывы теплого ветра, запутывающиеся в кронах раскидистых деревьев, колыхали подол ее легкого черного платья. Сара слушала песню ветра, которую упрямо заглушала громкая музыка, доносящаяся из бара. Ее бледная кожа казалась почти прозрачной в свете неполной луны, черные волосы, рассыпавшиеся по острым плечам, искрились каким-то магическим светом, а голубые, почти прозрачные, глаза сияли, словно впитав в себя мерцание звезд. Сара мало что помнила о своем детстве, помнила, что мать родила ее на закате лета, помнила, как она показывала ей тайные тропы дремучих лесов, учила ориентироваться по звездам, слушать природу и пела красивые колыбельные. Лицо матери давно уже стерлось из ее памяти, но то, что она завещала ей, умирая, Сара запомнила навсегда — оберегай сестру, говорила мать, и никогда не предавай свое королевство. Сара воспитывалась в любви к своему миру, где царили любовь и уважение к природе, и мир людей был ей чужд, но чем дольше она разглядывала бесконечную череду неоновых вывесок и бетонных знаний, тем отчетливее понимала, что это тоже было, своего рода, проявление природы. Королевство, кардинально отличающееся от ее мира.       Протяжный вой одинокой волчицы донесся откуда-то издалека. Сара улыбнулась, поняв, что так животное ознаменовало свой выход на охоту, и сама двинулась вглубь каменных джунглей.       Войдя в бар, она почувствовала себя не в своей тарелке — повсюду были полуголые женщины, пьяные мужчины и слишком громко играла музыка. Позорная демонстрация деградации общества, которое еще даже не успела встать с колен, а уже катилось прямиком к Дьяволу. Сара сильно отличалась от всех собравшихся — прямая спина, строгое лицо, закрытое платье черного цвета и отвращение, застывшее в глазах. Минуя самые многочисленные толпы пьяных людей, Сара пробралась к барной стойке и грациозно опустилась на барный стул.       — Ну, привет, Принцесса. — Обратился к ней кучерявый бармен, обворожительно улыбаясь. Эта улыбка не погасла, даже когда мужчина понял, что трюк, срабатывающий на всех остальных, не сработал на Саре.       Остекленевший взгляд прозрачно-голубых глаз прошелся по фигуре явного ловеласа, цепляясь даже за самые незначительные детали — кожаная куртка с изображением дракона, шикарная черная шевелюра, лукавые голубые глаза и ясно чувствующееся желание понравиться. Удивительно, но Сара прониклась к мужчине мгновенной симпатией и все-таки решилась подарить ему ответную полуулыбку. Сдержанную, как и подобает принцессе. Сцепив ладони в замок, девушка наклонилась над барной стойкой и, немного прищурившись, склонила голову вбок, она не разрывала зрительного контакта, чтобы незнакомец не смог увильнуть от ее вопросов.       — Если ты подашь мне стакан воды с лимоном и ответишь на парочку интересующих меня вопросов, то я буду тебе очень благодарна. — Вкрадчиво произнесла девушка.       — Собралась пить воду с лимоном в баре Черных Драконов?! — Он рассмеялся. Звонко, громко и чисто. Словно мальчишка, услышавший самую смешную шутку в своей жизни. А вот Саре вдруг стало не до смеха.       — Что еще за «Черные Драконы»?       — Мы. — Мужчина раскинул руки, указывая сразу на всю территорию бара, и его улыбка стала еще шире.       Сара оглянулась по сторонам. Вокруг нее столпились люди в точно таких же кожаных куртках, как на ее новом знакомом бармене. Девушка сразу вспомнила слова Элеоноры о том, что образ жизни ее внука был не совсем правильным, и покачала головой, осознав, что только что вторглась на территорию преступной группировки, лидером которой, по всей видимости, был именно внук морщинистой старушки.       Вперед вышел мужчина, в котором Сара мгновенно узнала того самого мальчишку с бейсбольной битой, изображенного на фотографии. От мальчишки давно уже ничего не осталось. Перед ней стоял взрослый мужчина, чьи виски уже тронула первая седина. Его суровые карие глаза оценивающе пробежались по ее фигуре и остановились на лице.       — Нечасто к нам залетают такие экзотические птицы. — Мужчина сложил руки на груди. — Да еще и с вопросами. Захотелось острых ощущений?       Скучающе осмотрев всех, кто стоял рядом, Сара вернула взгляд мужчине. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, она не ощущала ни страха, ни паники, понимая, что численное превосходство ничем им не поможет, если они вдруг захотят напасть на нее. Было ясно, что задавать вопросы в этом месте было не принято, а Сара пришла и начала диктовать свои правила.       — Значит, Черные Драконы? — Ее брови сдвинулись к переносице. — Цирк. Драконы — мудрые и благородные существа, а вы просто шайка неотесанных болванов, жаждущих доказать свое превосходство.       — Ты забываешься, девочка. — Процедил внук Элеоноры сквозь зубы.       — Еще раз проявишь ко мне неуважение, и я забуду, что обещала одной милой женщине, что ты не пострадаешь.       Аарон Хилл был своего рода королем в своем маленьком царстве, а вторгшаяся в его владения Сара только что выказала абсолютное пренебрежение к нему. И сделала она это намеренно. Толпа, собравшаяся вокруг двух людей, сцепившихся взглядами, начала роптать, их озадаченность можно было почувствовать кожей, ощутить ее вкус на языке.       — Полагаю, нам лучше поговорить наедине. — Сара не отпускала взгляд мужчины и выглядела при этом абсолютно расслабленной, и это не могло не сбить с толку огромное множество людей в кожаных куртках.       Предводитель банды взял несколько секунд на размышления и все-таки сдался. Он поджал свои сухие губы и кивнул, жестом попросив Сару следовать за ним. Широкими шагами он пересек переполненный зал своего бара, сотрясающегося от громкой музыки, и скрылся за потертой металлической дверью, которую закрыл, как только вошла Сара.       Маленький, плохо освещенный кабинет, в котором оказалась Сара, в нем стоял застоявшийся воздух, ни ветерка, ни дуновения не попадало сюда уже много лет. Обставлен кабинет был скудно — только письменный стол, сейф и небольшой диван. Наверное, эта комната отлично отражала нутро своего хозяина, ведь и во внешнем облике Аарона Хилла тоже не было ничего примечательного. На первый взгляд он был абсолютно обычным мужчиной, таких мужчин можно встретить, просто проходя по улице или заходя в продуктовый магазин, но Сара отчетливо понимала, что внешняя невзрачность была лишь защитной ширмой, отгораживающей его от внешнего мира и тех, кто хотел подобраться к нему слишком близко.       Стоя на пороге с гордо поднятой головой, Сара наблюдала, как хозяин кабинета, называющий себя Черным Драконом, подходит к своему письменному столу и с тяжелым вздохом садиться на кресло. Ей показалось, что только в этой маленькой комнатушке он ощущал полный покой, только здесь мог не надевать маску вечного спокойствия.       — Кто ты такая?       Проигнорировав его вопрос, Сара указала пальцем на брошь, красующуюся на том месте, где стучало ее сердце.       — Знакомая вещица? — Девушка заметила, как на лице Черного Дракона на долю секунды отразилось замешательство. — Точно такую же брошь ты принес своей бабушке, и я хочу знать, где ты ее взял.       — Слушай, если этот мужик спер у тебя побрякушку, то это не повод заваливаться в мой бар и поднимать на уши моих людей.       — Мне нужно имя.       — Не знаю я его имени.       — Адрес?       — Я могу отвезти тебя к его дому. Он живет затворником в глуши, я сильно сомневаюсь, что у него вообще есть адрес.       Сару не обрадовала неожиданно навязанная ей компания, ей не хотелось в тайну своей семьи впускать незнакомцев, но, похоже, выбора у нее не было. Скрепя сердце, Сара кивнула, никак не показав своего недовольства.       — Завтра вечером. — Бросила девушка, потянувшись к дверной ручке. — Я заеду примерно в это же время.       Быстро покинув бар, Сара устремилась к месту, где встречались природа и цивилизация. Она чувствовала на своем затылке взгляд внимательных глаз, в которые однажды уже смотрела. Усмехнувшись, девушка шагнула в чащу леса. Она шла медленно, дыша полной грудью и пытаясь снова прочувствовать атмосферу леса, в котором однажды уже бывала. Этот город она посещала и раньше по поручению своей недавно воцарившейся сестры, чтобы ее подданные, живущие среди обычных людей, принесли клятву верности. Тогда, выходя из обычного на первый взгляд дома, она увидела плачущую на крыльце соседнего дома женщину. Ее рыжие волосы, перехваченные на затылке резинкой, заплаканные изумрудные глаза, в которых застыла вековая грусть. Сердце Сары сжалось, но не от жалости, а от боли — девушка буквально ощутила, как от плачущей женщины волнами исходила острая, почти нестерпимая боль. Так страдают только материнские сердца. Не сдерживая своего мгновенного порыва, Сара устремилась к женщине, чтобы помочь ей, чтобы забрать ее боль.       Сара остановилась посреди небольшой поляны, потерла ладони друг о друга, чтобы разогреть их, а затем раскинула руки в стороны, пропуская через себя энергию леса. Она собирала информацию, смотрела глазами леса на то, что в нем происходило, исполняя обещание, данное Элеоноре. Сара пыталась напасть на след девушки по имени Кэнди и понять, куда же она запропастилась. Конечно, она чувствовала, что парнишка, скрывающийся в густых зарослях колючего орешника, наблюдает за ней, не отрываясь.       Получив от леса все, что ей было нужно, Сара развернулась лицом к прячущимся в кустах парню и выдохнула. Поднялся сильный ветер, птицы и звери очнулись от сладкой дремы и начали перекликаться, земля под ногами Сары будто задрожала, повинуясь воле Сары.       — Когда мы виделись в прошлый раз, ты был не таким высоким и крепким. — Ветер подхватил слова Сары, чтобы донести их до парня.       Парень вышел из своего укрытия, склонив рыжую голову. Высокий, с хорошо развитой мускулатурой, с огненно-рыжими волосами и россыпью едва заметных веснушек на бледном лице. Этот мальчик был сыном той самой плачущей женщины, которую Сара встретила во время своего первого визита в Сентфор. Мать Майкла Тернера плакала, потому что боялась потерять своего старшего сына, которому не в силах были помочь даже лучшие врачи человечества, потому что просто не могли поставить мальчику диагноз. А Сара, едва взглянув на лежащего в постели мальчишку, поняла, что он умирает, потому что, гуляя в лесу, наткнулся на то, чего видеть никак не должен был. Мальчик наткнулся на магию, и с тех пор она вытягивала из него жизненную силу. Она помогла ему, поделилась с ним своей энергией, сохранила мальчику жизнь, чтобы однажды он вырос во взрослого и сильного мужчину, который станет защищать свою любящую мать от всех невзгод и неприятностей. Это было едва ли не единственное проявление добросердечия, которое проявила Сара, и теперь, глядя на стоящего перед ней парня, начинала жалеть об этом.       Он следовал за ней от бара Черных Драконов, он был среди них, потому что был одним из них. Он выбрал не тот путь.       — Ты помнишь меня, да? — Склонив голову, спросила Сара, когда парень взглянул ей в глаза.       — Да. Вы спасли меня от смерти.       — И как ты воспользовался своим вторым шансом? — Принцесса оскалилась. — Ты тоже считаешь себя Черным Драконом, верно?       — Да.       — Ты не Дракон, Майкл. — Зашипела Сара. — Ты идиот.