След из хлебных крошек
29 октября 2020 г. в 17:23
Глядя на юношу, который, стоя перед ней, кажется, покраснел до кончиков своих рыжих волос, Сара даже не старалась скрыть охватившего ее раздражения. Ей не понравилось то, что она обнаружила в баре, и то, что она видела перед собой в ту минуту — кучка глупцов, возомнивших себя высшими существами, они и понятия не имели о тех, с кем себя сравнивали, но продолжали гордо называть себя Драконами. Даже Сара, происходящая из рода, которому довелось приручить когда-то этих величественных существ, никогда бы не посмела назвать себя одной из них.
Настоящие Драконы давно подвергались гонениям, маги истребляли их, желая доказать свое превосходство и, возможно, доказать, что тоже достойны сидеть на троне. И с тех пор Драконы перестали показываться на глаза кому-либо, они ушли в тень, их пламя почти погасло.
Сара, забывшая о существовании любопытного парня, принялась расхаживать взад-вперед, не в силах совладать с нахлынувшим раздражением. Сначала ее сестра проявила непростительное легкомыслие, теперь совершенно незнакомые ей люди сравнивали себя с существами, которые были для нее сродни божествам, а еще и Элеонора со своей пропавшей девчонкой. Все это было так не вовремя. Сара устала, она была на пределе, ей хотелось просто закрыться в своих покоях и отгородиться от всех внешних миров. Меряя шагами небольшую поляну, Сара мысленно просила прощения у своей покойной матери за то, что не проявила достаточную силу в нужный момент, за то, что не взяла все в свои руки.
— Я помню, как в груди разлилось пламя, когда вы прикоснулись ко мне в тот день. — Тихо произнес Майкл, словно боясь ее потревожить. — И с тех пор это чувство не покидало меня никогда. С тех пор мне кажется, что огонь — это моя стихия.
— Стихии нельзя отделять друг от друга, Майкл. — Сара резко остановилась и взглянула на парня другими глазами. — Стихии — это природа, а природа неделима. Природа — это единое целое, мир, который каждый из живущих должен уважать.
Сара видела испуг в зеленых глазах Майкла и знала, что это обман, ведь его сердце продолжало биться поразительно ровно, ни на секунду не ускорившись или не замерев. Подойдя к нему поближе, Сара потянула носом и почувствовала отголоски запаха ее собственной энергии, которой она когда-то поделилась с умирающим мальчиком. Сложно усомниться в существовании судьбы, когда она приводит тебя к нужному человеку задолго до появления необходимости. Майкл Тернер мог стать отличным защитником многострадальногоСентфора в отсутствии самой Сары.
— Зачем ты пошел за мной?
— Чтобы понять, наверное. — Замялся парень, пряча от Сары свои зеленые глаза.
— Природа не любит робких, Майкл. Чтобы понять, ты должен слушать.
В кронах деревьев снова зашелестел ветер, потоки воздуха, словно танцуя, окружали Сару, трепали ее волосы, ласкали кожу, а парнишка в изумлении рассматривал представшую перед ним картину — ветер не касался его, полностью сосредоточив свое внимание на девушки, глаза которой были в блаженстве прикрыты.
— Что ты знаешь о Кэнди Нельсон? — Резко распахнув глаза, Сара будто проникла в самую его суть, она словно читала его мысли.
— Она пропала пару дней назад. Ее ищет весь город.
— Если ты найдешь ее, Майкл, я помогу тебе понять.
— Это что, шутка? — Парень нахмурился. — Ее не могут найти полицейские, а мне, по-твоему, повезет?
— Полицейские ищут в городе, а ты должен смотреть глубже.
Лежа на полу в гостиничном номере, Сара невидящими глазами рассматривала пожелтевший от времени потолок. Ей не нравился этот номер, не нравился этот город, она не хотела находиться среди его жителей и решать их проблемы. Она хотела вернуться в свой мир, лечь в свою постель и уснуть, чтобы посмотреть свои беспокойные сны. Но так уж вышло, что проблемы жителей Сентфора тесно переплелись с проблемами ее семьи.
Сару с раннего детства готовили к тому, что однажды она займет трон своей матери, на котором до нее сидели многие ее предки. Бесконечные уроки, наставления и выправка. Все полетело к Дьяволу, когда Сара отдала свою ответственность в руки своей младшей сестренки.
Мышцы ныли, кожа зудела, голова готова была взорваться. Силы покидали Сару, а сомнения, зародившиеся уже давно, все крепли. Старшая сестра понимала, что допустила ошибку, за которую будет расплачиваться еще очень и очень долго. Закрыв глаза, Принцесса почувствовала, как, наконец, наступает блаженный покой. Покой, который, к сожалению, был недолог. Звуки и запахи окружающего ее мира исчезли, а на смену им пришел треск пламени, вкус пепла, удушающий запах гари и пронзительные крики. Сара сразу поняла, что беда пришла не в мир людей, беда случилась дома. Это было послание из королевства, которое она поклялась защищать.
— Ваша милость! — Дверь с грохотом отварилась, и в комнату ворвался запыхавшийся посыльный с раскрасневшимся лицом.
Сняв со своей головы корону, Сара надеялась забыть о проблемах, которые предначертано решать королеве, но даже спустя годы подданные бегут к ней поддержкой и защитой, а не к ее сестре.
Стремительное перемещение в пространстве и времени могло подкосить кого угодно, а уж выбившуюся из сил Сару и подавно. Тяжело дыша, она вдыхала танцующий в воздухе пепел. Перед ее глазами плясали языки пламени, облизывающие некогда величественное строение — замок, который обжил ближайший советник королевской семьи, служивший еще матери Сары. Столбы едкого дыма поднимались к темному небу, клубились, проникали в легкие всех собравшихся, наблюдающих за страшным пожаром, который унес несколько жизней. Победить разбушевавшееся пламя не было ни единого шанса, потому что оно было послано, чтобы уничтожать все на своем пути. Рядом кто-то плакал, выл от боли и тоски, а Сара будто оцепенела.
Кто-то подбирался к ней.
Ее взгляд метнулся через шокированную толпу и впился в испуганное лицо младшей сестры. Королева стояла дальше всех от пожарища, прикрывая рот ладонью и старательно сдерживая слезы. Слабая. Не готовая взять власть в свои руки. Наивная. И теперь на смену усталости пришла злость.
Толпа не расходилась до тех пор, пока из замка, от которого остались лишь дымящиеся головешки, не вынесли обгоревшие тела королевского советника и его семьи. В воздухе повис зловонный запах смерти — его невозможно было спутать ни с одним другим запахом. Так пахнет война. Кровью, болью и слезами. Сара смотрела, как оставшиеся в живых родственники погибших плакали над их обугленными телами, и чувствовала, как в ней закипает почти неконтролируемая ярость. Если ее сестра не найдет в себе силы и мужество взять себя в руки, то однажды и их семья превратиться лишь в горстку пепла, над которой кто-то, быть может, будет проливать горючие слезы.
— Кто тебе доложил? — Мелисса внезапно оказалась рядом с задумавшейся над туманным будущим Сарой.
— Вокруг тебя одно лицемерие, а ты наотрез отказываешься это видеть. — Прорычала старшая сестра настолько тихо, чтобы никто из находящихся рядом не смог расслышать. — Рядом с тобой находится предатель, и он так близко, что его дыхание может коснуться тебя, а ты не видишь его лица.
— Я, конечно, не берусь утверждать, но, быть может, и в лицемерии есть положительные стороны? — Королева не смотрела на старшую сестру, она часто моргала, стараясь сдержать душащие ее слезы. — Например, ни у кого не разбиваются сердца.
— У тебя нет права на разбитое сердце. Ты слабая, и теперь из-за твоей слабости начали умирать люди.
— Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне! — Визгливый голос сестры заставил Сару сморщиться от отвращения. — Я, в конце концов, твоя королева!
О нависшей над их с сестрой головами Саре говорил безошибочный инстинкт. Случайности не случайны. Все в этом мире взаимосвязано, одно тянет за собой другое, создавая цепную реакцию. А эта наивная, глупая, нетерпеливая девчонка отказывается видеть хоть что-то дальше собственного носа. Усталость отступила окончательно, теперь ярость правила балом.
— Ты королева, но не по праву. — Клацнув зубами, выплюнула Сара. — Я дала тебе эту власть, и я могу отобрать. Приди в себя, Мелисса, перестань, наконец, быть настолько слепой идиоткой.
Сара вернулась в Сентфор, когда догорели последние поленья замка. Прочь из родного дома ее гнало разочарование и злость. Она не спала с той самой ночи перед отъездом, но усталости уже не было. Сидя в машине, Сара смотрела, как солнце катится за горизонт, и пыталась убить в себе мысли о том, что, возможно, ей стоило сорвать корону с головы своей сестры и надеть ее на себя во время их последнего разговора. Многие отговаривали ее от отказа от власти, многие не верили в Мелиссу, многие видели слабость и наивность младшей сестры, но не Сара. Она всегда верила в нее, и сейчас уверенность пошатнулась. И это грызло старшую сестру изнутри.
Сколько она просидела в полной тишине и одиночестве, глядя на заходящих в бар Драконов и выходящих оттуда людей? Сара очнулась от своих мрачных мыслей только когда увидела, как из бара вышел Аарон Хилл. Она моргнула ему фарами, привлекая внимание, и поспешила задвинуть как можно дальше свои мрачные мысли.
Извилистая проселочная дорога уводила их все дальше от города, Сара и Аарон не сказали друг другу и пары слов, не считая четких указаний Дракона, которые он давал, чтобы не заплутать в ночи. Сара чувствовала неприятное покалывание в ладонях, в носу все еще стоял невыносимый запах гари, а в ушах — обрывки фраз, сказанных в последнем разговоре с сестрой. Нет, не было никаких угрызений совести или сожалений, Сара была твердо убеждена в том, что говорила, ведь именно это ей вкладывали в голову с раннего детства, считая, что именно она будет править. Но все сложилось так, как сложилось. Именно Мелисса должна была разбираться с тем, что случилось по ее вине и прямо под ее носом, но она наверняка сейчас спокойно спит в своей большой и мягкой кровати, утопая в надушенных подушках. Наивная. Глупая. Слабая. Сара не должна была оставлять ее одну, она должна была сейчас стоять у покоев королевы, чтобы пожар не добрался и до нее, а не ехать в машине с не особо приятным ей незнакомцем.
— Здесь направо. — Скомандовал Дракон.
Сара вывернула руль, направив машину в самую чащу. Шины зашуршали по гравийной подъездной аллее, убегающей вдаль. Темнота и полная тишина, когда-то все это растительное буйство сдерживали многочисленные садовники, но это было давно. Теперь сад одичал — цветы, которые когда-то были настоящими произведениями искусства, выросли до немыслимых размеров, превратившись в настоящих монстров, деревья переплели свои ветви, создав над головами церковные аркады. Почувствовав замешательство Аарона Хилла, Сара вдавила педаль тормоза в пол и затаила дыхание. Что-то было не так. Она вышла из машины, осмотрелась и зашагала дальше по гравийной дорожке.
— Не понимаю… — Растерянный мужчина тенью последовал за ней. — Я был здесь всего пару недель назад…
А вот Сара начинала понимать. Не слушая мужчину, она шла по следу магии, пока не наткнулась на огромные ржавые ворота, которые не открывали уже много лет. За ее спиной, испустив удивленный вздох, застыл Аарон Хилл, который, видимо, никак не мог поверить своим глазам.
— Что это еще за херня?! — Возмущенно воскликнул мужчина и с силой надавил на ворота, которые, конечно, отказались поддаться. — И что, будем перелезать?
— Зачем?
Тихо и беззлобно рассмеявшись, Сара коснулась ворот, и они со скрипом распахнулись, впуская во владения своих хозяев незваных гостей. Подъездная дорожка сузилась, поросла мхом и травой, словно преграждая Саре и Аарону путь. Но девушка упрямо шагала вперед, беззвучно ступая по земле. Она чувствовала на своем лице взгляды призраков прошлого, которые указывали ей путь к особняку. Чувство запустения и уныния захлестывали девушку, она шла долго и медленно, не обращая внимания на живого Хилла, изумленно следующего за ней по пятам.
Большой, величественный, затаившийся во мраке особняк серого камня с узкими витражными окнами и большими террасами, которые атаковали разросшиеся гортензии, которые давно одичали без любви и заботы своего хозяина. Время не имело власти над этим домом, оно отчаянно билось о его каменные стены, стараясь их разрушить, а дом стоял, гордо взирая на разросшиеся вокруг него джунгли. Не торопясь, Сара поднялась по ступенькам на террасу и заглянула в пыльное окно. Она отчетливо увидела, как когда-то в этом доме кипела жизнь, услышала тихий отголосок разговоров, звучавший в нем когда-то, уловила запахи хозяев, которые его покинули. Этот особняк стал настоящей гробницей для воспоминаний, он хранил их бережно, надеясь, что однажды люди вернуться и снова заполнят его стены своим смехом, разговорами и звуком торопливых шагов, но сюда вторгся чужак. Сара отчетливо ощутила чье-то присутствие рядом с собой и поспешно обернулась, но никого, кроме Дракона, рядом не было. Кто-то следил за ней издалека, кто-то наблюдал, кто-то злорадствовал.
Ловушка.
Все это было подстроено. Тот, кто следил за ней, заманил сюда Хилла, отлично зная, кем была его бабушка. Дракон стал игрушкой в руках умелого кукловода, как и сама Сара.
Принцесса до скрежета сжала зубы, поняв, что оказалась не умнее своей младшей сестры, на наивность которой сетовала еще пару минут назад. А чем же она была лучше, когда шла по следу из хлебных крошек, который, по сути, привел ее в пустоту? Резко развернувшись, Сара выбила массивную дубовую дверь ударом ноги и решительно перешагнула порог чужого дома, в который ее никто не приглашал. Пахло пылью, сыростью и магией. Под изумленным взглядом карих глаз Аарона Хилла Сара, словно ищейка, начала обыскивать комнату за комнатой, помещение за помещением, пытаясь понять, кто именно жил в этом доме, и кто заманил ее сюда.
— Что ты делаешь? — Внук старой ведьмы прислонился плечом к дверному косяку, глядя на мечущуюся по комнате Сару.
Его голос, неожиданно раздавшийся в оглушающей тиши, заставил Сару резко остановиться и взглянуть на своего спутника. Он видел этого человека, видел его лицо, возможно, даже касался его, но уповать на его память было бессмысленно, ведь Сара отлично знала, как действуют маги, заметающие свои следы. Память человека — штука крайне зыбкая, ее можно менять, подчинять, стирать, с ней можно играть, как с пластилином. Подскочив к мужчине, Сара обхватила его щеки своими ладошками и встала на носочки, чтобы заглянуть ему в глаза.
Дыхание Хилла стало прерывистым, сердце забилось чаще, его губы раскрылись, а глаза неотрывно наблюдали за Сарой. Он и подумать не мог, что девушка прямо в тот момент копалась в его памяти, вычленяя то, что ее интересовало — лицо. Отметая один образ за другим, Сара подбиралась к тому, что ее интересовала, и когда добралась, почувствовала острый укол разочарования. Непроницаемая маска красовалась на лице человека, который продал фамильную драгоценность ее семьи Аарону Хиллу.
— Не думал, что ты такая нерешительная. — Сара почувствовала, как горячие мужские ладони скользнули по ее талии, и образ ускользнул от нее.
— Убери руки, если не хочешь их лишиться. — Процедила девушка сквозь зубы, осознав, что он неверно истолковал ее порыв.
Смерив его ничего не выражающим взглядом, она покинула давно опустевший дом, твердо решив больше ни при каких обстоятельствах не пересекаться с Черным Драконом.