I'm a Dragon

      Посреди выставочного зала, целиком и полностью посвященного истории Сетфора, стояли четыре человека. Каждый со своей историей, судьбой и характером. Такие непохожие друг на друга, но с тесно переплетенными судьбами. Итан – брат-близнец Вишни – разглядывал Сару, забыв о всяких приличиях, и, кажется, отказывался верить своим собственным глазам, а девушка стоически выдерживала этот оценивающий взгляд, пронзающий ее насквозь. Кажется, взбалмошный брат смог принять правду о существовании чего-то неподдающегося логическому объяснению гораздо проще, чем брат рассудительный.       Сара не торопила мужчину. Она стояла неподвижно и старалась дышать как можно ровнее, чтобы не спугнуть его. Хотя она и сама испытывала нечто отдаленно напоминающее страх – еще никогда люди не были настолько близки к ее тайне. Перемены и новизна способны напугать не только простых людей, но и существ, обладающих куда большей властью.       - Ну, брат, не смущай Принцессу! – Хлопнув Итана по плечу, Вишня широко улыбнулся и подмигнул Саре, словно они были сообщниками.       - Не понимаю, это что, какая-то шутка?!       Поджав губы, Сара отступила на шаг от напуганного Итана, чтобы не шокировать его еще больше. Она непроизвольно подошла ближе к Аарону Хиллу, будто искала поддержки в его близости. И мужчина не отстранился. Мысленно он довольно хмыкнул и чуть было не протянул руку, чтобы взять ее ладонь в свою в знак поддержки, но вовремя остановился.       - Итан, узколобый ты болван. – Воскликнул Вишня. – Ты мог бы хоть комплемент отвесить девушке, а стоишь, как истукан. Неудивительно, что ты до сих пор один.       - Вишня. – Строгий голос Сары заставил кудрявого весельчака стыдливо отвести глаза и снова толкнуть брата в плечо.       Сара едва смогла сдержать улыбку. Словно пойманный на шалости ребенок, Вишня кусал губы, а кончики его ушей слегка покраснели будто бы от смущения. Но Саре слабо верилось в то, что Вишня вообще был способен испытывать хотя бы какое-то подобие смущения.       - Может, кто-нибудь все-таки мне объяснит, какого черта происходит?       Кажется, даже такой рассудительный и уравновешенный человек, как Итан, способен был выйти из себя от полного непонимания происходящего. Сара непроизвольно примерила на себя ситуацию, в которой оказался брат Вишни, и поежилась от неприятных ощущений – незнакомая девушка, похожая на него не меньше, чем брат-близнец, неожиданно ворвалась в его жизнь и не дает никаких объяснений. Да, наверное, она бы тоже вела себя агрессивно и требовала ответов.       - Я понимаю твое замешательство. – Мягко улыбнувшись, обратилась Сара к Итану, который мгновенно расслабился, услышав голос девушки, чем немало удивил и ее, и ее новых друзей. – И я с радостью расскажу тебе обо всем, о чем ты захочешь узнать.       - Много будет знать – быстро состарится. – Отпустил очередную колкость Вишня. Он все больше напоминал Саре ребенка, который всеми правдами и неправдами снова перетянуть одеяло внимания на себя.       Девушка устало вздохнула и сдавила тонкими пальцами переносицу. Ощущение, что вместо музея она оказалась в детском саду, возобладало над привычным самоконтролем. Она бросила быстрый, но строгий взгляд на свое взбалмошное мужское воплощение, заставив его сию же секунду прикусить язык и оставить брата в покое.       - Кто ты такая? – Требовательно спросил Итан.       - Меня зовут Сара. – Девушка улыбнулась. – Я родилась в августе двадцать пять лет назад, но очень далеко от этого города. Я не ваша сестра. По крайней мере, в известном смысле.       - Не слишком исчерпывающее объяснение.       - Вы мои астральные капли. – Утаивать что-либо было просто бессмысленно, и Сара это отлично знала. – Отражения моей души, Вы были рождены для того, чтобы уравновесить мои силы.       - Астральные капли? Силы? Что за бред сумасшедшего?!       - Ты знаешь, что я говорю правду. – Спокойно ответила Сара на выпад мужчины. – Чувствуешь.       Итан замолчал, его взгляд затуманился, словно он вглядывался куда-то в самую глубину своей души, пытался понять, почувствовать и осознать. Поразительную схожесть между этой не пойми откуда взявшейся девушкой и двумя кровным братьями был в состоянии увидеть даже самый круглый идиот на планете – отрицать очевидные факты было глупо.       - На свете очень много похожих друг на друга людей, которые не являются друг другу родственниками. – Осторожно заметил Итан, рациональность которого возобладала над чувственностью.       - Хорошо, я не стану тебя переубеждать. – Сара улыбнулась и отступила, не желая пугать мужчину, который еще не был морально готов принять правду. – Надеюсь, наш разговор не помешает тебе провести для нас приватную экскурсию?       Голубые глаза экскурсовода загорелись настоящей жадностью. Он отчаянно закивал и жестом попросил гостей проследовать за ним в самое начало зала, откуда должен был начаться его рассказ. Итан начал издалека, с самого основания маленького, уютного и такого тихого Сентфора, даже не подозревая, что именно потомки Сары и ей подобных однажды – давным-давно – облюбовали никому не принадлежащую землю и сделали ее своим домом. Сама земля, по которой ныне ступали своими ногами жители города, хранила в себе память о силе, которой ее питали ее прежние обитатели. Сара внимательно слушала, кивала головой и рассматривала даже те экспонаты, которые не представляли для нее никакого интереса – обычные безделушки – такие можно найти на любом блошином рынке, ничего особенного. Вслушиваясь в рассказ Итана, она припоминала уроки истории, на которых настояла в свое время ее мать. Тогда, сидя на неудобном стуле в кабинете магистра истории в окружении сотен, а, может, и тысяч книг, Сара никак не могла взять в толк, зачем ей все эти древние факты, пророчества и имена, давно канувшие в лету. Только с возрастом к ней пришло осознание того, что знать историю своего народа необходимо, ведь со временем все стирается – стирается память о традициях, имена и лица, и какой тогда смысл жить, если после твоей смерти никто тебя не вспомнит?       - А это, – Итан любовно коснулся кончиками пальцев стекла витрины, скрывающего под собой нательный медальон с выгравированным на нем кракеном, – это знак рода Даркуотеров. Символично, правда?       Прищурившись, Сара склонилась над стеклом. Ее цепкий взгляд подмечал даже самые крохотные детали и сравнивая их с тем изображением, что выжгли на теле убитого начальника королевской охраны. Совпадало все, даже самые незначительные мелочи. Да, это было именно то, что Сара искала. Резко выпрямившись, она бросила беглый взгляд на Аарона, чтобы убедиться, что он тоже узнал изображение, и, увидев замешательство на его лице, поняла, что не ошиблась.       - Расскажи подробнее, Итан.       - Что? О Даркуотерах? – Мужчина неловко переступил с ноги на ногу. – Ну, на самом деле, о них известно не так уж и много.         - И все-таки. – Настояла Сара.       - Ну, согласно сохранившимся доселе документам, род Даркуотеров был одним из первых поселенцев на земле Сентфора. – Неуверенно начал Итан, глядя на медальон сквозь защитное стекло. – Их современники в один голос говорили об их жестокости и жажде власти.       Итан продолжал излагать известные ему исторические факты, но Сара уже не слушала его. Она вспоминала. Род Даркуотеров был стерт с лица земли ее матерью за ту самую жестокость, которую их предки пронесли сквозь года. Высокопоставленных лордов ослепила жажда власти и крови, они не могли смириться с тем, что одна династия правит королевством столько лет, а потому они решились на отчаянный шаг – глава рода выследил и убил одного из немногих выживших драконов, а его бездыханное тело гордо бросил к ногам правящей королевы. Сара отлично помнила тот день, помнила, как кровь отхлынула от лица матери, а на скулах ее от едва сдерживаемой ярости заходили желваки. Женщина резко вскочила на ноги, опрокинув на пол трон. Обнажив острый клинок меча, она со звериным ревом налетела на убийцу, пронзая его тело насквозь.       Тогда Сара впервые столкнулась со смертью лицом к лицу, тогда руки ее матери окропила алая кровь ее врагов, а лорд Даркуотер обрек весь свой род на уничтожение. Мать без устали выслеживала и убивала всех родственников убийцы дракона, и Сара до этого самого дня, когда она оказалась в музее Сентфора, была уверена, что никто не выжил.              ***       Величественный дворец снова наполнился смехом, улыбками и блеском драгоценных камней. Гости все прибывали, приветствовали свою королеву, кланяясь и присаживаясь в реверансах, и отправлялись танцевать или болтать с прочими гостями. Отовсюду слышался шорох тяжелых юбок шикарных платьев дам и глубокие голоса их спутников, обсуждающих в полголоса что-то, несомненно, важное для них самих.       Мелисса считала, что лучший способ успокоить своих подданных – пустить им пыль в глаза. Аристократы утрачивали бдительность и переставали допытываться до правды, когда перед ними начинали мелькать роскошь и богатство. И именно это было нужно королеве – избавиться от чужих вопросов, создать иллюзию спокойствия и безопасности.       - Славный бал, Ваше Величество. – От этого голоса у Мелиссы по спине пробежались приятные мурашки.       Памятуя о том, что взгляды всех собравшихся направленны именно на нее, королева повернулась к мужчине с легкой улыбкой. Она сразу же залюбовалась его черными глазами, в которых отражались блеск и лоск праздника. Высокий, широкоплечий брюнет с игривой – абсолютно неуместной – улыбкой взирал на Мелиссу сверху вниз. Он привлекал ее, и, кажется, отлично это осознавал.       - Сэр Чарльз. – Выдохнула королева, подав мужчине руку для поцелуя.       Он слегка прикоснулся мягкими губами к ее руке, а кончиком длинного пальца нежно погладил ладонь. Королева вздрогнула, но не спешила отнимать у мужчины руку, она наслаждалась этим прикосновением, но не хотела, чтобы кто-то это заметил.       - Вы забываетесь. – Нехотя Мелисса потянула руку на себя.       - Не сердитесь, моя королева, мне трудно сдерживать себя, когда меня ослепляет Ваша красота.       - Да Вы льстец, сэр. – Девушка покраснела от удовольствия, услышав комплемент от мужчины, который занимал большую часть ее мыслей.       За обменом любезностями двух молодых людей, скрывшись в тени коридора, наблюдал Кимбол. Страж хмурил брови и отбивал ритм по полу носком армейского ботинка, пытаясь в уме прикинуть, каких масштабов достигнет недовольство Сары, когда она узнает, что ее сестра снова закатила бал и нежилась в лучах внимания какого-то лощеного щегла, вместо того, чтобы решать государственные проблемы.              ***              - Сара? – Почувствовав осторожное прикосновение теплой мужской ладони к своему плечу, девушка вынырнула из пучины своих детских воспоминаний и взглянула в наполненные беспокойством глаза Черного Дракона.       Возможно ли, что один из Даркуотеров все-таки смог ускользнуть от меча ее матери и теперь вышел из тени, чтобы отомстить? Приблизиться к Саре он не смог бы и на метр, Мелиссу круглосуточно охраняла команда Сары, а найти настоящих драконов просто не представлялось возможным, а вот Драконы самопровозглашенные были у всех на виду. Они обосновались в Сентфоре, в самом его сердце, и в их рядах скрылись сразу несколько людей, смерть которых могла бы перевернуть жизнь Сары вверх тормашками.       У Сары перехватило дыхание, когда она поочередно взглянула на лица сопровождающих ее на этой подошедшей к завершению экскурсии мужчин. Аарон Хилл, к которому Сару притягивал невидимый никому магнит. Ей еще не выпала возможность разобраться в своих чувствах к этому мужчине, но она абсолютно точно знала, что не хочет потерять его. Два брата-близнеца, смотрящих на нее, не скрывая своего удивления ее поведением, если умрет один из них, Сара буквально сойдет с ума от горя. Может, этого и добивается ее таинственный визави? Ведь завладеть королевством будет гораздо проще, если вывести из игры его генерала.       - Ты побледнела. – Заметил Хилл, коснувшись ее щеки кончиками пальцев. Это прикосновение заставило девушку застыть на месте, словно каменная статуя, и, заметив ее реакцию, Аарон резко отдернул руку. – Извини.       - Эй, когда это вы успели стать настолько близки? – Возмутился Вишня, поглядывая поочередно то на Сару, то на своего друга.       Умом она понимала, что нельзя идти на поводу у своего страха, но паника, сдавливающая ее горло, не оставляла Саре выбора. Империя, построенная ее предками, не должна умереть, а, значит, люди, которых она встретила совершенно неслучайно, должны выжить любой ценой.                     - Почему мы должны с ними возиться? – В недовольстве надув губы, в сотый раз задавала один и тот же вопрос Хейли, пока ее сестра Холли с интересом разглядывала двух чертовски похожих на Сару мужчин, оказавшихся братьями-близнецами.       - Перестань, Хейли, посмотри, какие они хорошенькие! – Воскликнула Холли, потрепав Вишню по кудрявой голове.       Наверное, природа специально наделяла близнецов абсолютно противоположными друг другу характерами. Например, Вишня и Холли были легкими на подъем, импульсивными и романтичными, а их вторые половинки – Итан и Хейли – были реалистами, трезво оценивающими окружающую действительность и старающимися всему найти логическое объяснение.       Хейли поправила свои белые локоны и провела ладонью по лицу, по которому крошечными созвездиями рассыпались едва заметные веснушки. Въедливые зеленые глаза ее устремились на Сару, сканируя, ища брешь в ее обороне. Хейли была настоящей стервой, которая с огромным трудом признавала первенство Сары во всем.       - Мне это не нравится. – Процедила блондинка.       - Это приказ, Хейли, а не просьба. – Голос Сары стал похож на лязганье металла о металл, и норовистая девушка все-таки склонила голову.       Вырывать лучших бойцов из королевства, нуждающегося в защите, было рискованно, но у Сары просто не было выбора. Когда Кимбол принес ей весть об очередном бале, устроенном ее инфантильной сестрой, Сара окончательно убедилась, что Мелисса просто не способна держать себя в руках и вести за собой целое государство, находящееся на грани катастрофы. Только сильный духом и телом человек, обладающий достаточной решительностью, сможет провести свою страну через смуту и минимизировать потери. И Мелисса не была таким человеком.       На языке Сара почувствовала горький вкус предательства. Своего собственного предательства. Она осознанно отобрала у своей сестры поводья, сместив ее на второй план. Теперь страна находилась под ее контролем – больше никто не примет ни одного решения, пока не получит ее одобрения. Больше не будет никаких неожиданностей.       - А мне нравится эта идея. – Вишня приобнял за плечи улыбающуюся Холли и тоже расплылся в улыбке. – А кто будет охранять босса?       Сара, сложив руки на груди и едва сдерживая улыбку, повернулась к Хиллу. Всего пару дней назад она была уверена, что их знакомство с Черным Драконом ограничится всего несколькими вынужденными встречами, а теперь она добровольно согласилась постоянно находиться рядом с ним.       - Отложи свои дела, Дракон, я устрою тебе экскурсию по своему дому.