Травник

18

Сегодня было очень много народу, желающего получить помощь от травника. С самого утра наведались юноши, постигающие боевые искусства. Они пробыли по меньшей мере пару часов, прежде, чем получили необходимые травы для своего учителя. Юноши подняли много шума, бегая по деревне и сражаясь друг с другом. Местные жители были немало удивлены, что молодые господа так плохо нынче воспитаны. Когда молодые люди уехали, травник смог наконец-то позавтракать. Мага в это время в доме уже не было. Оказывается Лань и не заметил, как тот ушел. Как только травник заварил дневной чай, в деревню прибыл человек на загнанной лошади, у животного изо рта шла пена. Как только всадник остановился, животное упало замертво под ним. Это был юноша-провожатый, который совсем не умел разговаривать. Но поскольку он был весьма известен, то местные жители сразу его узнали. А увидев, что он направляется к дому лекаря и мага, пошли за ним, чтобы узнать, в чем же дело. Это происшествие совсем выбило крестьян из обычного размеренного ритма жизни. - Уважаемый лекарь! - Лекарь! - Благородный господин Лань! - Благородный господин Лин! Крестьяне кричали издалека еще, зовя лекаря и его супруга. Ведь прибывший юноша не мог этого сделать. Травник заканчивал ставить иглы дедушке, который как раз был у него и сильно жаловался на боли в спине. Услышав крик, он вышел во двор и увидел целую процессию, идущую к нему. Крестьяне приблизились и поклонившись, как полагалось, замолкли в одночасье. Лишь прибывшего провожатого вперед вытолкнули. Люди в деревне были не робкого десятка, но перед травником многие не могли и двух слов связать. - Что случилось? - травник обратился к парню, который, похоже, и был причиной переполоха. Но он молчал, указывая на свое горло и беспомощно оборачиваясь к крестьянам. - Простите, господин... Он немой, - взял слово один из толпы. Это был мальчишка лет семи, одетый в неброские перепачканные одежды. - Скажи-ка ты его знаешь? - Лань обращался к мальчику. - Да, это - провожатый. - Ты пришел ко мне за помощью? - травник уже потерял всякий интерес к толпе и спрашивал провожатого. Руки юноши были стерты до крови, вероятно поводом. Юноша кивнул. Лекарь знаком показал ему на дом, предлагая войти. Когда они оба скрылись внутри, разочарованная толпа, жаждущая узнать, что произошло, разочарованно загудела. Постояв немного во дворе, люди разошлись. - Твои руки стерлись поводьями лошади? - кивок. Травник осторожно обрабатывал раны на руках провожатого, сидя напротив него на подушке. - Ты долго сюда ехал? - кивок. - Можешь ли обьяснить, что привело тебя ко мне? - Лань понимал, что жесты могут быть неясны, но надеялся хотя бы на намек, чтобы дальше можно было задать вопрос. "Если этот парень скакал что есть сил на лошади, да так, что его ладони стерлись в кровь, то дело срочное. Он сам не болен. Скорее всего, кто-то заболел. И об этом знает только он." - Эта мысль промелькнула в голове у Ланя. Юноша, услышав вопрос травника, устроил настоящее представление. Он указал на солнце, потом очертив рукой круг показал вниз. Затем потянулся и зевнул. Потом подошел к дедушке, лежащему на кушетке и мирно дремлющему, указал на него. Он прошелся по комнате маленькими шажочками. Снова указав на дедушку и на себя, провожатый принялся смешно скакать, изображая поездку на лошади. Затем, он "остановил лошадь", "слез" и указав на солнце. Провожатый провел рукой четверть круга и показал на точку на потолке над своей головой. Показав на старика, юноша упал на пол и притворился спящим. Затем, когда солнце, за указанием гостя, уже начинало садиться, поездка возобновилась. С восходом солнца провожатый снова показал привал и сон. "Проснувшись" он осмотрелся. Изобразив удивление, он показал на дедушку и начал ходить по дому, заглядывая в каждую щель, громыхая посудой, будто что-то ища. Подойдя к двери, юноша отпрянул от нее, указывая на нее пальцем и все время оборачиваясь к травнику. Подойдя к Ланю, он показал пальцем на свою ладонь и снова указал на дверь. - Достаточно, - остановил его врачеватель. Глаза, полные надежды, вперились в него. - В ночь тебя разбудил человек и ты отправился с ним, - юноша быстро закивал головой, покусывая обгоревшие губы. Лань прошелся по комнате и нашел кувшин воды и несколько лепешек. Все это он вручил провожатому. Тот тут же накинулся на еду, внимательно слушая лекаря дальше. - Твой спутник - мужчина? - отрицательно замахав головой, юноша чуть не поперхнулся и разок кашлянул. - Значит, женщина. Вы вдвоем направились куда-то. В полдень она предложила остановиться и долго спала. Ты тоже отдыхал? - паренек энергично закивал, соглашаясь. - Ближе к закату вы вновь тронулись в путь. И с восходом солнца спешились, - снова череда утвердительных киваний. Понять провожатого было не так сложно. - Ты уснул. Но проснувшись, не обнаружил свою спутницу. Принялся ее искать, но не нашел. - кивок. Провожатый перестал жевать и пристально смотрел на травника, описывающего события. - Но зато ты нашел что-то, что тебя очень напугало, - юноша снова кивнул. Отложив недоеденную лепешку в сторону, он сжал одну ладонь пальцами другой так сильно, что рана вновь начала кровоточить. Эту руку он протянул травнику. - Ты нашел кровь, - лекарь снова тщательно обработал рану на руке гостя и присыпал заживляющим порошком, повторно наложив повязку. - Крови было много? - судя по кивку, - "да". - Конь твоей спутницы пропал? - "нет". - Ты позвал кого-нибудь на помощь? - парень обернулся вокруг и странно покивал головой. Лань продолжил допрос: - Девушка не нашлась? - "нет". - Эта деревня ближайшая? - "да". - Покажи за солнцем, как долго ты сюда добирался, - "Целый день". "И юноша спешил во всю мочь. И он хорошо знает короткую дорогу", - сразу подумал Лань. - Нужно пойти на поиски. Собери несколько крепких жителей деревни, поедем все вместе. "Если та девушка истекает кровью, то скорее всего, она уже мертва. Нужно проверить. Это странно." Маг еще не вернулся, а солнце уже близилось к закату. Травник, провожатый и еще пятеро крестьян, оседлав лошадей, двинулись в путь.

19

Пятеро мужчин вот уже полдня обыскивали лес, пытаясь отыскать пропавшую женщину. Никто не знал, как она выглядела, кроме провожатого. Да и, если бы не ее лошадь, привязанная провожатым к дереву как раз на месте привала, мужчины бы не поверили провожатому и не стали бы так долго искать. - Есть кто-нибудь? - Эээээй? Крики то и дело раздавались посреди леса: крестьяне окликали пропавшую женщину. Травник тоже искал с ними. Вначале он попросил провожатого показать ему место, где была кровь. Но сейчас ее там не было. "Возможно, он перепутал место, - подумал лекарь. - Нет, он же хороший провожатый, он бы не спутал. Может ему от страха это почудилось?" Не найдя ни исчезнувшей, ни ее следов, было решено остаться на ночь в этом же месте, а по утру отправиться в обратный путь. Ночь в лесу была мирная. Люди, преодолевшие день пути от своей деревни до этого места, а затем измученные поисками, быстро уснули. Легкая дымка тумана опустилась на землю. Травник все никак не мог забыться сном, его очень беспокоила эта поездка. К тому же, непонятно почему исчезнувшая женщина, и те следы крови, которые видел только юноша-провожатый... Все это было странно. "Когда прибудем обратно, нужно будет посоветоваться с магом. И сообщить другим травникам," - так решив, травник ввел себя в состояние сна, чтобы восстановить силы. Раннее утро затевалось под мелодичное пение птиц. Капельки тумана мелкими крупинками окутали спящих и лошадей. Солнышко, еле пробиваясь сквозь заросли деревьев и кустов, поднималось. Восстанавливающий сон травника подходил к концу, он начал шевелится, и вскоре открыл глаза. Полежав еще немного, мужчина окинул взглядом спящих и встал, бережно отряхнув одежды от росы и прилипнувших травинок. Картина была странная: трое мужчин лежали на земле, подложив что-то под голову, кони паслись неподалеку, привязанные за длинные поводья. "Трое?! Нет провожатого!" - увидев, что мужчин лишь трое, травник немедля разбудил спящих, спрашивая, где провожатый. Но они не знали. - Да спал он тут. Может, отошел ненадолго. Чего беспокоиться? - Верно, прийдет он. - Что может случиться? Конь то его вон, рядом. - Понадобилось отойти, хахаха! Внутреннее чувство беспокойства у травника росло с каждой минутой, пока провожатого не было. Крестьяне же преспокойно готовили себе завтрак и собирались в обратный путь. Провожатого все не было. Даже, когда крестьяне уже поели и полностью собрались, он все еще не объявился. Травник же, отказавшись от завтрака, сидел неподалеку от них, и прикрыв глаза, размышлял о последних событиях. Ему казалось подозрительным, что женщина, с которой ехал провожатый, ушла в лес, оставив коня. - Что ж он не идет? Куда мог подеваться? - Ай, да провожатый! Оставил нас в лесу самих, ха ха ха! Крестьяне поначалу шутили, видя, что провожатый задерживается, и не спешит возвращаться. Но под конец завтрака они заметно нервничали. Еды у них оставалось всего ничего, а без провожатого обратный путь мог затянуться до трех дней. - Разделимся по двое. Будем искать провожатого, - голос травника звучал холодно и немного резковато. Но крестьяне даже не думали ослушаться. Две группы по два человека вновь и вновь бродили по лесу, ища провожатого. Но за половину дня он так и не нашелся. Над головой нависли тучи, и начался мелкий дождик. - Он ведь провожатый, сам дорогу найдет! - И правда, а нам без него еще ехать и ехать обратно. - Возвращаемся, - решение принял травник. Лошадь пропавшей женщины путники забрали с собой, а лошадь провожатого оставили на том самом месте. Дождь усиливался, и ехать сквозь лес было сложно. Дорогу, еле видневшуюся, стремительно размывало. По тропинкам же, по которым их вел сюда провожатый, они не поехали. Крестьяне очень хотели поскорее очутиться у себя дома, по этому, гнали лошадей по скользкой дороге. - Не гоните лошадей, - эти слова принадлежали лекарю, но его за шумом дождя никто не слышал. Он крикнул на них еще пару раз, но мужчины его не слушали. День близился к закату. Дорогу, по которой так редко ездили, что она заросла травой и почти не проглядывалась в лесу даже в хорошо погоду, частично размыло. А может и не дорогу. Размыло землю у основания некоторых деревьев, обнажая мощные старые корни. Двигаться дальше, не видя пути, стало невозможно. Крестьяне ругались, кричали и причитали, выражая этим свое крайнее беспокойство. Травник же сохранял спокойствие.