Владычица Черной Страны

Темная ночь сгустилась над пустынным Роханом. Редкие деревни погрузились во мрак и загробную тишину. Люди попрятались в самые укромные уголки своих скромных жилищ. Кто-то одними губами молился слепой надежде, что его кто-то услышит, кто-то дрожал от каждого шороха, а кто-то из последних сил пытался спастись от бесчисленных кровожадных орд орков. — Держите восточную башню! — отдавал приказы старший брат Мириэн, которого, как оказалось, звали Кельдрас. — Эти твари прорвали северо-западную стену! Все поселение превратилось в кровавое месиво: люди боролись до последней капли крови. За оружие взялись женщины, больные и даже дети. Но им было не остановить черное воинство. Ряды защитиков становились все реже, а оставшиеся впадали в отчаяние. Тела беженцев, что искали за прочными стенами свое спасение, бездыханно лежали на земле. Настоящие ужасы войны. Многие попрятались в крошечных домиках, большинство из которых до сих пор не были объяты пламенем, ведь орки хотели сначала разграбить поселение, и только потом сжечь его, но это слабо получалось. Сьюзен, разбуженная громкими криками и запахом гари, впервые за долгое время вновь увидела этих отвратительных существ. Целебная гадкая жидкость и пусть короткий, но сон смогли вернуть ее телу потерянные силы. Возможно ей просто хотелось выжить, а может защитить обидевших ее, но все же беспомощных и невиновных жителей. Совесть все равно бы не позволила ей остаться в стороне. Вместе с силами к девушке венулась ее давным давно забытая воинственность и твердость духа, поэтому на выхватила у первого попавшегося трупа лук и пару стрел. Прямо на нее во весь опор несся какой-то орк, размахивая боевым топором. Выстрел! Мимо. А тварь все приближалась. Маленькие, красные глазки не выражали ничего, кроме неутолимой ярости и жажды крови. В последний момент девушке удалось выхватить нож, красовавшийся на поясе у покойного, и начать сражаться: завязалась короткая, но буйная драка не на жизнь, а насмерть. Тяжелое орочье оружие чуть не отрубило воительнице пару пальцев, но у противника оказался еще и кинжал, что оставил пару глубоких порезов на руках и даже шее, благо там он лишь слегка поцарапал кожу, но боль от этого не утихала. К счастью, противница оказалась куда искуснее: в самые отчаянные моменты ее руки сами вспоминали рукопашные приемы, которым ее когда-то обучали братья. Вскоре смертоносный клинок сумел достать груди монстра, и войти в незащищенное тело практически наполовину. Чудовище издало последний истошный рык и смачно упало в грязь. Сьюзен быстро вскочила с земли: ее стрелы полетели в наступающих врагов. Чем дольше она стреляла, тем меньше было промахов. И хоть это был и не ее родной лук, к новому оружию она довольно быстро привыкла. Однако все ее потрясающие навыки слабо помагали против бесчисленных орд. Противных сущест становилось все бельше и больше. Стрелы давно закончились и воительнице приходилось отбиватся от сотен ударов одним кинжалом. Внезапно над руинами поднялся грозный рев. Орки замерли и завыли в ответ. — Битва… Окончена! — пророкотал голос, судя по всему вожака этого сброда. — Эта деревня наша! Хватайте все, что блестит! Пейте все, что льется! Хватайте баб, теперь они тоже наши! Поняв, что собираются сделать с ней омерзительные твари, девушка рванула к уцелевшей постройке, но не успела: ее окружили со всех сторон. Пустошь содрогалась от топота сотен ног — это орки гнали новоприобретенных рабов к себе на родину. В самое темное и отвратительное место Средиземья: в Черную страну, над которой никогда не встает солнце. В проклятый сотнями душ Мордор. Этот бег не останавливался ни на минуту, время от времени на дальние мили разлетались удары хлыста. Многие из несчастных, что попали в лапы грязных созданий, падали замертво, теряя последние силы. Вторым везло куда меньше, ведь в них до посинения накачивали дряное орочье пойло, что дейсвовало лучше любого энергетика и бодрящего напитка вместе взятых. Были лишь короткие передышки во время дня. Мордорские твари не выносили солнце и предпочитали прятаться под редкими деревьями или в старых руинах ими же разграбленных деревень. Среди рабов оказалась и несчастная Сьюзен, а вместе с ней и Мириэн. Девушки были больше мертвыми, чем живыми, и вечные веснушки роханки бесследно сошли с побледневшего лица. Что пережили в ту роковую ночь эти две девушки и врагу не пожелаешь. Произошедшие события практически полность сломали землянку. Каждый раз, когда она пыталась сделать что-то правильное, что-то достойное королевы, жизнь скидывала ей на голову ведро помоев, а сейчас это был целый вагон. Попаданка чувствовала стыд, боль, отвращение, собственную слабость. Ужасные картины снова и снова всплывали у нее в памяти, и каждый раз когда она снова видела орка, начинала дрожать как осиновый лист. Это было то, от чего ее так старались защитить братья. Только сейчас она поняла, сколько всего они сделали для нее. Все: Питер, Эдмунд, Люси… и ее верные нарнийские друзья… А она перестала это ценить, забыла сколько добра они принесли в ее жизнь. Она могла продолжать быть мудрой и сильной королевы, но выбрала другую жизнь, бессмысленную и пустую. Сейчас же она отказалась и от нее, из-за чего понесет страшную кару за все свои ошибки. Так дни сменяли ночи, а ночи сменяли дни. Мрачная горная гряда неумолимо приближалось. Прямо над ней нависли марачные тучи, которые расползались все сильнее и сильнее. Чувствуя приближение родины, орки стали куда оживленнее. Теперь они неслись даже при свете дня. Их хлысты били сильнее, рабы падали замертво чаще. Вскоре к процессии присоединились еще черные отряды, словно разьяренные грозовые тучи, мчащиеся на восток. Впереди показалась блестящая полоса Великого Андуина. Древней могучей реки, бегущей вдоль Мглистых гор и впадающуй в море. Великолепное и величественное зрелище, но только если ты не весь в кандалах с тяжелым мешком на спине, подзавязку набитым провизией прожорливых хозяев и награбленными сокровищами, стертыми в кровь ногами и болезненными ранами по всему телу. Сьюзен даже не взглянула на сверкающую гладь. Не было времени, ведь сзади ее подгоняли неумолимые удары кнута и крики: «Живее!» У переправы их уже ждали несколько вооруженных до зубов отрядов. Как ни странно, среди них девушка заметила и несколько десятков людей, что ни как не походили на рабов. Они были такими же грубыми, неотесанными и воинственными, как и сами орки. Но внимание сразу привлекла пара высоких фигур, в длинных черных плащах и длинных капюшонах. Ничего необычного на первый взгляд, такие же оборванцы как и они сами, если бы не их величественная походка… Холод, что они испускали, заставил трястись мордовских воинов, выделившись страхом в их глазах. Сама Сьюзен почувствовала, как все внутри сжалось, при одном взгляде на этих… существ. Один из них неумолимо приближался к прибывшей процессии. — Свободны! — крикнул рабам главарь процессии. Люди устало повалились на землю, жадно хватая воздух и безжалостно поглощая орочье пойло. А Мириэн, чей неугомонный дух не пробьет ни одна плеть, подползла поближе к таинственному незнакомцу. Ее всегда превлекали подобные таинственные личности, как и тайны в целом. Краем уха она услышала его глухой шипящий голос, будто доносящийся из загробного мира. О его «неживой» натуре свидетельствовал и могильный холод, окружающий существо. Орки старались держаться от него подальше, а люди тем более. Все, кроме измученной, но все еще не сломленнной роханской девушки. — Сто сорок рабов, где восемьдесят две из них женщины? — безучастно спросил незнакомец. Судя по интонации, в этом месте ему хотелось находиться меньше всего. — Что-то еще? — Да! У нас триста мешков золота. — Замечательно, можете проходить, Властелин будет рад вашим дарам. — Подъем!!! — скомандовал главарь, со всей силы ударяя кнутом по первому подвернувшемуся человечку. — Стойте… — призрак, ведь так мог выглядеть только он, забегал глазами по рядам пленных, пока его взор не упал на двух, невероятно прекрасных, даже не смотря на побледневшую кожу и впавшие усталые глаза, девушек. — Подведите их! Сьюзен дрогнула всем телом, услышав, что загробный голос обратился в ее сторону. Кто-то бесцеремонно ткнул острым копьем в израненую спину. Девушка покорно пошла в сторону жуткого мертвеца. Но делала она это крайне осторожно. — Зачем они вам? — не без интереса спросил орк. — В Барад-Дур нужны служанки, а то старые передохли. Можно побыстрее?! — призрак закатил невидимые глаза. Послышался свист кнута. Обе девушки мгновенно ускорились, оказавшись в метре от нового хозяина. — Коня! — скомандовал приспешник Врага. Своего то он угробил еще в Топях, а пешком топать не хотелось. — И этой парочке тоже! Вскоре несчастные животные были подведены к всадникам. Бурый жеребец, что полагался призраку, испуганно заржал, пятясь назад. — Неужели у вас нет нормальных лошадей?! — Никак нет! Тут только выведенные в Хараде, специально для боевых дейсвий! Мертвец что-то недовольно буркнул, в тщетных попытках успокоить обезумевшее от страха животное. А как тут не паниковать, если тебя пытаеся оседлать смерть воплоти? — Вам не помочь? — тихо спросила Мириэн, походя к буйному скакуну. Слуга Темного Властелина гневно уставился на незванную спасительницу. Уж лошадь он способен угомонить! — Прочь! — прошипел он. — Но вам нужна помощь! — настойчиво продолжала девушка. — Я умею обращаться с конями. С детсва на них ездила… Сьюзен пришикнула на неугомонную подругу, но та не собиралась сдаваться. Она приблизилась вплотную к призраку, а ее кожу опалил мертвенный холод. — Тише, мальчик, — зашептала роханка, поглаживая крутой бок жеребца. Лошадь продолжала бесится, но уже заметно слабее. — Я не обижу… — конь громко зафырчал, склоняя голову. Тогда Мириэн вконец обнаглела, схватив руку, закованную в ледяной метал, и положив ее на шею зверя. Конь испуганно попятился, но убегать не стал. Землянка в ужасе побледнела. Что творит эта дура?! Им же теперь конец! — Видишь? — улыбнулась недалекая девушка, глядя прямо в пустоту под плащем. Призрак постоял в прострации пару секунд, а затем схватил нахалку зашиворот, потащив подальше от своего скануна. — За что?! Я же помочь хотела! — Извините! — одними губами прошептала Сьюзен. — Моя… сестра не самая умная девушка! Она не хотела ничего плохого! — Молчать! — рявкнул приспешник врага, доставая плеть. — Как вы думаю заметили, я люблю тишину! — Какой же он злой… — пробурчала побитая Мириэн, не без труда держащаяся в седле. — А чего ты хотела от слуги тьмы? Что он тебя на руках в Мордор понесет? — А мог бы… — Люди те еще скоты, хочешь как лучше, а им бы найти повод поиздеваться над тобой! — Но ведь не весь мир состоит из людей… Ты слышала про эльфов? — Нет… — Сьюзен сразу представила фавнов и дриад. Сказочные, чистые и невинные существа. И даже их смогла совратить Белая Колдунья, хоть мистер Тумнус чуть не сдал Люси этой ведьме! — Не существует никаких эльфов. Есть только орки, призраки и грязные, порочные люди. И мы из их числа. Ни чем не лучше. Нет добра в этом мире. Есть только боль, разврат и тьма… — А мой дед их видел… Уж не знаю, правда ли это… но хочется верить. Если ты веришь в добро, то его частица селится в твоей душе, и каким бы грязным и отвратительным не был окружающий мир, только мы сможем принести туда свет. — Верь, во что хочешь. Я устала. Солнце скрылось за густыми тучами пепла. Этот мир и правда погружался во тьму. И в нее погрузился не только небосклон. Все живые существа, чувствуя, что конец близок стали предаваться своим самым низменным качествам. Даже Сьюзен совсем не видела света. Ни снаружи, ни у себя в душе. Только гнетущую пустоту, одиночество и горе. Единственным, кто заставлял ее держаться, была Мириэн, что словно яркий лучик разгоняла сгущающийся мрак. Но она была слишком далекой, слишком неправильной и нереальной. Умирающая не могла позволить себе поверить в ее существование. Ее просто не может быть. Возможно она просто еще один призрак, что хочет дать ложную нодежду, а потом снова разбить все вдребезги. Теперь бывшая землянка, бывшая королева Нарнии, бывшая человеческая девушка, а сейчас просто очередная жалкая тень не могла верить ничему. Спустя долгие и одинаковые дни пути, перед путниками наконец встали громадные черные ворота. Что скравалось за ними? Наверное — ничего. Ничего, что могло бы заполнить погибающую душу. Многотонные двери внезапно отворились, и из-за них повалил холодный воздух смешанный с пепелом. Мириэн глухо закашлялась, а Сьюзен даже не обратила внимания. С обеих сторон возвышались громады гор, и вот единственный проход в эту черную пучину разинул свою пасть, готовясь навсегда заглотить несчастных, что наведались сюда. Лошади испуганно заржали, пятясь от кошмарного прохода. Сзади лежала широкая дорога. По бескрашним серым пустошам со свистом носилась пыль, а где-то на горизонте блестела полоска далекого солнца. Может, не поздно сбежать? Может, еще где-то там есть свобода? Может, где-то там лежит дорога… в Нарнию?.. «Нарния на Востоке»… Но ведь это и есть восток! Не может же чудесная страна находиться именно тут? Но тогда… где же она?.. Врата, пока Сьюзен напряженно думала, стали закрываться. Солнце последний раз блеснуло в узкой щели, а затем померкло навсегда…